Читать книгу Мёртвый город - Лев Пучков - Страница 5

Если бы мы смотрели кино с нашим сюжетом, то там, очевидно, было бы так: корма прицепа стремительно удаляется к окрашенному в рассветный багрянец горизонту (камера следует сзади, чуть ниже, крупным планом наезжая временами на суровые и одухотворённые лица справедливых народных бойцов), позёмка заметает следы – а в следующем эпизоде вся толпа уже сидит в жарко натопленной гостиной и радостно уплетает свежеиспеченные лепешки. Ну и, понятное дело, едоки сыто икают и с оптимизмом смотрят в промороженное окно: муки́ полно, теперь до весны всяко разно доживём.

Увы, в реалии так хорошо не получилось.

Выехав из района, мы битый час петляли, выписывали хитрые кривые и заметали следы. Вот это последнее вовсе не фигура речи, а в буквальном смысле: привесили к прицепу волокушу, бросили в неё несколько мешков с мукой – и вперёд. Пусть теперь разбираются, на чём тут ехали да что тащили.

Уже на рассвете мы разделились. «Инвалиды» забрали трофеи и отправились домой, изображать невиновность и непричастность, а мы с Нинелью поехали с трактористом прятать муку. Иван сказал, что там всё подготовлено, и местечко для схрона, и домишко для сторожевого поста, так что нам надо будет только разгрузить и немного покараулить. А ближе к полудню, как всё устаканится, он пришлёт кого-нибудь нас сменить.

Движение вполне осмысленное: Иван на виду, товарищ активный и популярный. Кроме того, если наводка про «переезд» прошла неловко, могут возникнуть вопросы. А про нас с Нинелью никто и не вспомнит.

* * *

Вскоре трактор заехал во двор спецавтохозяйства, расположенного между городским жилым кварталом и частным сектором. Коля-тракторист заглушил двигатель, мы спешились и некоторое время прислушивались-присматривались, пытаясь обнаружить какую-нибудь враждебную активность.

Как и на всех прочих бесхозных предприятиях, здесь на славу потрудились мародёры, так что можно было даже не пытаться отыскать хоть что-то полезное. Во дворе и распахнутых настежь боксах валялся железный хлам, засыпанный снегом (и в боксах тоже намело до половины), виднелись несколько обледеневших остовов машин, у отдельно стоящего кирпичного здания без крыши целиком отвалилась стена, образовав внушительную гору битого кирпича и шифера. Наверное, снимали балки с крыши, и без механической тяги тут не обошлось, цепляли тросом к трактору и тянули.

Хм… Вполне возможно, кстати, что это Коля тут проказничал, семью дровами обеспечивал.

– Твоя работа?

– Ну… Гхм… Это мы ещё с Иванычем, дядькой моим… – Коля вдруг засмущался, как будто его поймали на чём-то категорично аморальном. – Да хлипкий домишко оказался, даже не ожидали! Дёрнули балку, а оно и посыпалось.

– Ну а дрова нормальные получились?

– Да ты что! Дрова царские, столько лет балки сохли, звенят прям…

Враждебной активности мы не обнаружили.

До городских домов далековато, между ними и спецавтохозяйством приличное скопление гаражей, а ближайшие усадьбы частного сектора можно с легким сердцем вычеркнуть из схемы.

Тот дом, что ближе всех, необитаем и как раз оборудован для сторожевого поста, две усадьбы справа выгорели, две слева – дворы тракториста и его тестя, отца супруги, в следующем доме тоже родственники, там живёт семья погибшего тракториста.

Да, со спецавтохозяйством получился курьёз. Как заглушили мотор, я спросил, что это за учреждение (воротная штанга завалена, надпись под снегом), Коля ответил «спецавтохозяйство» и с гордостью добавил, что до Хаоса он здесь работал механиком.

Я озирался по сторонам, был погружён в свои мысли и не сразу уловил суть.

– Спецавтохозяйство… Спецавтохозяйство… Эмм… Угу… Так это база спецназа, что ли? Эмвэдэшного или фээсбэшного?

– Ну да, типа того, – в тон ответил Коля. – Это база говновозов и мусоровозов. Самые нужные спецмашины. А я их ремонтировал.

Посмеялись, немного разрядили обстановку.

Дальше всё было совсем не весело. Коля загнал прицеп в один из боксов, на смотровую яму, открыл задний борт, и мы начали сгружать муку.

И вроде бы сваливать мешки из кузова не в пример легче, чем таскать и подавать наверх, но тут мне пришлось несладко. Пока ехали, я остыл, продрог и почувствовал ломоту в отвыкших от тяжёлой работы мышцах. Спина болела, как у страдающего ревматизмом старикашки.

Нинель мы по-джентльменски выставили на охрану, ворочали мешки вдвоём с Колей. Он был весел и бодр, даже насвистывал что-то и неутомимо трудился, не давая мне передохнуть. Вообще заметил, что эти местные работяги, всю жизнь вкалывающие на производстве, какие-то двужильные. Коля вроде худой, а силёнкой Бог не обидел, вон как мечет. То ли большой опыт сказывается, то ли они едят что-то получше, чем пустую уху из хека и дважды пустой «доширак».

Сгрузили быстро, в несколько ровных слоёв. Яма была подготовлена заранее, аккуратно выстлана брезентом. Мешки прикрыли таким же брезентом, Коля отвалом притолкал кучу битого кирпича, который мы равномерно набросали сверху, затем засыпали снегом.

На мой взгляд, получилось неплохо. Если ничего не подозревать и дотошно не приглядываться, со двора выглядит вполне как обычная яма, заваленная мусором и снегом.

– Нормально получилось, – с глубоким удовлетворением подтвердил Коля. – Теперь поехали, я вам «пост» покажу.

* * *

«Пост» был оборудован в пустующей усадьбе с отменным видом на двор спецавтохозяйства.

Дом разграблен, но стёкла не побили, не пакостили (типа, распоротые перины и подушки) и не нагадили нигде. Наверное, местные мародёрствовали, аккуратно, по-свойски. Не удивлюсь, если Колино семейство приложило руку к этому деянию (по аналогии с разобранной крышей в спецавтохозяйстве).

В комнате, окно которой выходило на объект, было тепло, возле печки лежала охапка мелко поколотых дров, лёгких и сухих, как порох. Наверное, с тех самых смародёренных балок.

– С вечера протопил, – пояснил Коля. – Днём не топите, дым видно будет. А до вечера не замёрзнете, дверь не открывайте, чтоб не выветривать.

– Да нас к полудню сменят.

– Ну, сменщикам передайте. Нехорошо будет, если днём – дым. Тут на вид вроде пусто, но на самом деле полно народу, и все знают, где живут, а где нет никого. Ну и начнут интересоваться, кто там рядом со мной заселился.

– Хорошо, передадим.

Я оценил позицию. Забор немного мешает. Сходил во двор, отогнул лист жести на заборе, вернулся: вот теперь нормально, объект как на ладони. С ДНД и «курками», естественно, связываться не станем, но поползновения всех прочих неорганизованных мародёров будем пресекать.

– Какова вероятность, что на объект кто-то зайдёт?

– Вероятность? А, понял… Ну, не знаю. – Коля почесал затылок. – Да никто туда не ходит. Все знают, что оттуда утащили всё, зачем ходить?

– А сюда, в частный сектор?

– А зачем?

– За дровами. Тут, наверное, полно бесхозных дач и усадеб.

– Ну, не так уж полно, но есть.

– Ну так…

– А там, за гаражами, детсад есть, оттуда пока берут. Отсюда же далеко таскать. В общем, пока в садике весь пол не выберут, сюда не придут. А там ещё на неделю дров осталось. И кстати, там крышу и беседки ещё не разбирали.

После этого Коля пообещал прислать с женой завтрак для нас и уехал домой.

* * *

Пришла Колина жена – Алёна, пригожая женщина лет тридцати, принесла нам чайник сладкого чаю, варёной картошки, соленых огурцов и несколько тоненьких кусочков сала. Тонких до прозрачности, понятно, что, образно выражаясь, от сердца оторвали.

Обнялась с Нинелью, зачем-то всплакнула. Потом притащила из соседней комнаты старое лоскутное одеяло, по-хозяйски проверила заслонку в печной трубе и, пожелав нам приятного аппетита, ушла.

Мы с аппетитом поели и вволю напились чаю. Картошка показалась мне удивительно вкусной (ну так и немудрено, после «доширака» и хекнутой ухи), а сало вообще сошло за одно из чудес света.

Я спросил Нинель, почему Колина супруга пустила слезу.

– Она племяшка Михаила, – пояснила Нинель. – Ну и вот…

Ясно. Михаил – это сердечный друг Валентины, мамы Нинели. Он погиб, когда мы ходили за бухлом, ещё до Хаоса.

Нет, это как-то вульгарно получается. Человека ведь нет, про него теперь либо хорошо, либо про футбол.

Скажем так, мы ходили… эмм… ага… Трах-тередох… Короче, как ни крути, а мы по-любому ходили за бухлом. И Михаил погиб вовсе не геройски, а потому что повёл себя как последний оболтус.

То есть при определённом раскладе, случись Судьбе как-то иначе кинуть кость, Нинель с Алёной стали бы родственницами, а заботливую сиделку – Виталика – пнули бы под зад. И вообще в Городе каждый второй кум и сват каждому третьему, они тут все друг другу не чужие и до Хаоса были этакой большой дружной семьей, которая сообща трудилась на одном градообразующем предприятии.

А сейчас они (горожане) ударно глушат друг друга за еду и топливо, и неизвестно, когда вся эта беда кончится.

* * *

Поели, сомлели, поспали. В смысле без всяких глупостей, а поочерёдно, в ритме караульной службы: я таращусь в окно, насильственно раздвигая веки пальцами, чтоб прогнать сон, Нинель дремлет на одеяле, потом наоборот. Я в свою смену ещё умудрился оружие обслужить, у меня всё с собой: маслёнка, тряпки, пакля. По-хорошему, надо бы сразу после боя это делать, но, сами видите, до сего момента было совершенно недосуг.

Несём службу, тепло, относительно сытно, никто на наш объект не покушается. Тут ещё туалет во дворе вменяемый. Пришлось, правда, лопатой поработать, но зато почувствовал себя цивилизованным человеком. Да, это не ватерклозет, но вполне приличный сельский сортир, после трехнедельного бомбометания с балкона – просто апофеоз комфорта!

Вроде бы всё здорово, но вот минул полдень, а нашей смены всё нет.

Тревожно однако. Мысли всякие начинают одолевать, а ну как у Ивана что-то не срослось с ДНД или, не дай Бог, с «курками»…

– Нинуль…

– Аюшки?

– Половина первого, никого нет. Думаешь, нормально?

– Ненормально. Что предлагаешь?

– Надо бы консилиум закатить.

– С кем?!

– Ну хотя бы с Колей.

– Да он же идиот. Какой, на фиг, с ним консилиум?

– Почему сразу идиот? Убитый трактор восстановил…

– Нет, руки у него золотые, слов нет. Но на голову он слаб, это факт.

– Других вариантов не вижу.

– Ладно, сходи. Я покараулю.

Сходил к Коле, он спит.

Алёна категорически отказалась будить. Думайте сами, говорит, всё равно он вам ничего умного не скажет.

О, ещё одна. И чего они так про него, на вид вроде нормальный парень.

Я объяснил, что мне, очевидно, придётся сейчас уйти, а одну Нинель оставлять на посту боязно. Пойду, а сердце будет не на месте.

– А я подежурю с ней, – неожиданно легко подхватилась Алёна. – Погоди-ка, я сейчас.

Она наказала старшему сыну запереть за нами дверь (трое детей у них), взяла двустволку, полный патронташ, банку семечек и отправилась со мной.

Ну вот, уже не так худо. Две бабы со стволами, да с семками – это почти что один полноценный боец.

В этом районе мне ранее бывать не доводилось, дорогу как-то особо не старался запоминать, когда сюда ехали, поэтому вместе с дамами проточковал маршрут и нанёс его на свою схему. Ничего там сложного и особо опасного не было, разве что база «курков» на мебельной фабрике, что на стыке двух районов, но её можно легко обойти.

Так, вот тут предвижу вопрос.

Да, у меня всегда с собой карандаш, ластик, несколько листов бумаги, схема и удостоверение, всё в розницу упаковано в целлофан и спрятано в потайные карманы.

Нет, прошу не считать меня служебным маньяком: просто я лелею надежду, что когда-нибудь мне выпадет шанс удрать из этого Города (уже без малого месяц лелею), и не хочу, чтобы в этот счастливый момент мне что-нибудь помешало. Например, отсутствие удостоверения, которое нужно будет предъявить каким-нибудь официальным лицам. Или тот факт, что в самый ответственный момент я заблужусь в незнакомом районе и не успею вовремя к какой-нибудь архиважной точке встречи.

В общем, пробил я маршрут, обнял Нинель и отправился в путь, наказав дамам на прощание беречь друг друга.

* * *

У спецавтохозяйства я немного задержался на предмет поразмыслить над животрепещущей дилеммой.

Брать, не брать?

Нет, мешок, конечно, я не уволоку, но если отрезать кусок от брезента, можно свернуть нормальный такой кулёчек килограммов на пять, а это я утяну запросто. Пока Иван раскачается и организует доставку, бог знает сколько времени пройдёт, а если я сейчас расстараюсь, у нас уже сегодня вечером будут блины!

С другой стороны, это ведь придётся повозиться: отгребать мусор, вытаскивать, потом упаковывать обратно, засыпать…

Дилемму решило моё сиюминутное состояние: я впервые за много дней был не голоден (не сыт, а именно не голоден, непривычное угощение до сих пор бурчало и бродило в моих недрах).

Да ладно, не буду возиться. Потом, как всё уляжется, на тракторе привезут, а сегодня и так обойдёмся.

Миновав спецавтохозяйство, я не попёр прямиком по погребённому под снегом шоссе в жилой квартал, а решил пробраться меж гаражей, с солидным запасом огибая наезженный пятак возле АЗС.

Все АЗС в Городе, кроме той, что у Предмостной площади, возле гипермаркета, «держит» ДНД. По заправке у Предмостной я даже комментировать не буду, сами угадаете, кто сейчас там рулит.

Казалось бы, дороги занесло, кого тут заправлять? И тем не менее горожане тянутся к заправкам буквально нескончаемым потоком.

Кто на тракторе или снегоходе, кто на санках с канистрами, кто на лыжах с пластиковыми бутылками. Бензин, солярка и масло нужны не столько для железных колесниц, сколько для ламп, разнообразных самопальных горелок и примусов.

Деньги в Городе не в ходу, тут работает прямой бартер «товар» на «товар». Курс устанавливают хлопцы из ДНД, они хозяева, как скажут, так и будет. Берут в основном еду и выпивку, но «цены» особо не задирают, с каждым днём у горожан всё меньше товаров на обмен, так что приходится приноравливаться к «рынку».

Выбравшись из гаражей, я немного постоял, оценивая обстановку, и осторожно углубился в жилой квартал.

Да уж… Как говорится, «почувствуйте разницу». Когда в прошлый раз был в частном секторе, разница была несущественная, а сейчас – разительный контраст.

По сравнению с городскими кварталами частный сектор стерильно чист и аккуратен. Мы тут уже как-то привыкли, что рядом с каждым домом высятся баррикады мусора и кучи дерьма и, несмотря на холод, весьма ощутимо воняет. Как же мы раньше не ценили и не обращали внимания на такое явление, как коммунальные службы! Вот теперь нет их, служб, и всё: город за неполный месяц загажен по уши и завален мусором.

Помнится, управдом Уютного Местечка бегал по квартирам и агитировал копать общий сортир во дворе. Так никого и не сагитировал. Сначала думали, что всё ЭТО быстро кончится, потом люди начали слабеть от голода и впадать в прострацию, так что затея управдома провалились.

В других домах было всё примерно так же. Это нужно было делать в первые дни, когда люди ещё были полны сил и энергии. Но в первые дни никто не верил, что ЭТО надолго.

Теперь я даже представить себе боюсь, что тут будет твориться по весне, когда всё начнёт оттаивать.

Город дневной и Город ночной – это две разные сущности.

Ночью Город похож на страшный и загадочный склеп в глухой тиши старого кладбища.

Днём он напоминает матрац вконец опустившегося алкоголика: многократно обделанный, сплошь в пятнах и разводах и повсеместно прожженный окурками. Хотя нет, следы от окурков поменьше будут. Думаю, если кому-то удастся обозреть Город с высоты птичьего полёта, страшные проплешины выгоревших кварталов сделают его похожим на этакую несимметричную шахматную доску. То есть матрац получится не стандартно полосатый, а этакий авангардный, в клеточку.

* * *

Двигался я в привычном режиме перемещения по чужим кварталам, выработавшемся за время пребывания в Городе. Не поднимая головы, резво прошуршал мимо одного дома, встал между этим домом и соседним, подъехав поближе, чтобы угол не позволял разглядывать меня из окон со стороны фасада, осмотрелся, прислушался, оценил обстановку впереди – пошёл дальше.

«Дежурная служба», если она есть в доме, обычно размещается в одной из квартир первого этажа, рядом с подъездом, и караулит в основном ночью, опасаясь «курков». Днём там либо все поголовно спят, либо лениво, вполглаза, бодрствуют по очереди, не спеша вмешиваться в сторонние процессы за окном, коль скоро они не имеют отношения к безопасности «коммуны».

Итак, встал я в очередной раз на паузу, осмотрелся, вроде бы всё нормально…

Только собрался двигаться дальше, смотрю, в сотне метров спереди откуда-то из подворотни вывернулся патруль ДНД.

Вот некстати…

Да-да, на них написано: повязки такие яркие, с буквами ДНД. А ещё они одеты в одинаковые хорошие полушубки и однообразно вооружены карабинами со складов Арсенала.

Я замер, застыл, стараясь не шевелиться – стою хорошо, на фоне стены меня сразу не разглядишь, это надо остановиться и всматриваться.

Проскочил этот патруль на другую улицу, за ними сразу следующий, и оба спешат. Такое ощущение, что бегут куда-то по факту большой и срочной проблемы.

Интересно, что за проблема такая?

Сразу подумалось плохое: наши пошли менять нас с Нинелью, а их выследили и теперь преследуют. Если так, то это беда.

Призадумался ненадолго: продолжать движение или вернуться? Если там будет схватка, лишний ствол с фланга не помешает, а то и окажется решающим фактором.

Потом прикинул направление движения патрулей и понял, что они следуют не к частному сектору, а перпендикулярно, в соседний квартал. Вспомнил ещё, что Иван у нас товарищ интуитивный, стреляный и ушлый, голыми руками его не возьмёшь, и немного успокоился.

Предвижу вопрос. Почему я так не люблю ДНД?

А я не один такой бука, тут её, эту Дружину, не любят буквально все, кто не входит в состав ДНД и не является родственником члена ДНД.

Например, наш бравый комендант Иван, человек в Городе популярный и авторитетный, тоже от них бегает и костерит на чём свет стоит. Ну и вы помните, сегодня ночью он с лёгким сердцем организовал им такую подлянку, что за это сразу и без разговоров можно ставить к стенке.

В общем, они много чего «хорошего» делают, но главное вот что: ДНД целенаправленно отнимает оружие у неорганизованных граждан.

«Мы вас охраняем, нечего тут самодеятельностью заниматься!»

Казалось бы, ну и ладно, если есть такая замечательная народная милиция, в самом деле, зачем горожанам оружие?

Беда в том, что никого она, ДНД, не защищает, а занимается только своими шкурными интересами. И если раньше отнимали только «огнестрел», то сейчас бесцеремонно отбирают любой «холодняк» – нож, топор, заточку, без разницы. Бывают казусы: люди идут за дровами и возвращаются без топоров. Слава Богу, хоть пилы не отбирают.

Понимаете, да? В Городе вовсю орудуют «курки», банды мародёров и грабителей, а защититься от них нечем. Это, на мой взгляд, примерно так же, как если перед атакой противника по окопам пробежится комиссар и отнимет у бойцов всё оружие. На кой фрукт оно вам, вдруг постреляете ненароком друг друга или в командование со злости палить начнёте.

В общем, если попросту, в двух словах, ДНД вовсю способствует беззащитности неорганизованных граждан. И граждане за это искренне и всем сердцем ДНД ненавидят. И поделом.

Да, а ещё она (ДНД) стелется под террористов. Но до этого момента мы дойдём в своё время, а сейчас пора двигать: изверги народные убрались, маршрут чист. Идём дальше.

* * *

Спустя несколько минут после того, как я разминулся с патрулями, где-то невдалеке раздался негромкий звук работающего двигателя.

Я поспешно занял позицию между домами и стал активно крутить головой, пытаясь определить направление звука и тип двигателя.

Ни на трактор, ни на снегоход это было непохоже, а с направлением вообще беда: звук нарастал и, казалось, двигался прямо на меня, в то время как я ничего не видел – далеко впереди было пусто.

Что за…

Наконец я догадался поднять голову и увидел небольшой самолёт, неспешно летящий на малой высоте.

Ох ты чудо-чудное, диво-дивное… Да это же беспилотник!

Дела давно минувших дней, преданья старины глубокой.

У нас тут целую вечность ничего не летало. В первые дни блокады сбили «вертушку» и два БПЛА[1], после этого как отрезало, в воздухе из инородных тел бывали только снег, пули и хлопья сажи от горящих домов.

Беспилотник пролетел над улицей, по которой я шёл, и стал забирать влево, в ту сторону, куда давеча убежали патрули.

И тотчас же, как будто кто команду дал, далеко впереди послышался звук вездехода.

Так, а вот это уже нехорошо, надо срочно прятаться.

Я пробежал между домами и торопливо посунулся обратно: по параллельной улице слева навстречу мне спешили разом два патруля ДНД.

– И какого рожна вы тут все шарахаетесь?!

Совсем недавно ещё два патруля свернули на параллельную улицу справа. По той улице, на которой я сейчас нахожусь, едет вездеход, судя по быстро приближающемуся звуку мотора, скоро он будет здесь.

В подъезды жилых домов соваться не стоит, если «дежурная служба» не спит, запросто можно влипнуть в шумные разборки или без разговоров схлопотать заряд картечи, тут уж как повезет.

Я обернулся: до гаражей далеко, уже не успеваю.

Впереди через два дома чернели руины выгоревшего здания, я не задумываясь устремился туда.

Успел буквально в самый последний момент.

Едва укрылся за прокопчённой насквозь кладкой бывшего подъезда, через два дома разом собралась вся массовка: подскочил вездеход, слева выбежали два патруля, спустя минуту ещё два патруля подоспели из переулка справа.

Из вездехода высадились несколько человек в зимнем камуфляже и принялись за работу: двое начали быстро монтировать на кабину какой-то прибор, двое вытащили из прицепа «Иглы» (в смысле ПЗРК, модификацию точно не определил, далековато), отняли у двоих дружинников лыжи и припустили мимо моего укрытия в сторону гаражей. Большая часть бойцов ДНД отправилась с ними.

Вся эта массовка двигалась по улице мимо моего укрытия, а я сидел и плавился от сомнений, борясь с острым желанием немедля вскочить и бежать за угол.

Заметят лыжню или нет?

На дороге хорошая такая колея, с утра уже немало народу к АЗС сходило-съездило, но… вот к этим выгоревшим руинам ведёт только одна моя лыжня, свежая и вполне красноречивая.

Ну и ничего: проскочили мимо, такие все из себя целеустремлённые и мотивированные, впопыхах на мою лыжню никто не обратил внимания.

Через пару минут вся толпа свернула вправо (это если по ходу моего движения до события).

Трое дружинников, в том числе двое без лыж, остались помогать камуфляжным, которые уже установили прибор и теперь тянули прямо через улицу симметричный диполь.

Так… Что я понял: видимо, эти ребята рассчитывают, что беспилотник пойдёт на второй круг, и собираются устроить ему принудительную посадку. А если это не получится, будет отработан резервный вариант с «Иглами». Понятно, что первый вариант для них предпочтительнее: целый БПЛА заметно симпатичнее и ценнее в информативном плане, нежели разлетевшийся на фрагменты после взрыва.

Я оценил обстановку и слегка успокоился.

До вездехода приличное расстояние, там все так заняты, что даже охранение не выставили. Если нарочно не привлекать внимание, то меня никто и не заметит. И что особенно приятно: весь этот шалман вовсе не в нашу честь.

Беспилотник, вот гвоздь программы.

Можно с облегчением вздохнуть и озадачиться вопросом стороннего плана.

Похоже, сейчас происходят некие процессы, суть которых мне трудно постичь ввиду острой нехватки информации.

Обычно в книгах пишут, когда хотят показать некое неумолимо надвигающееся событие: «в воздухе витало напряжение». И сразу понятно, вот-вот произойдёт нечто значимое, а то и катастрофически непоправимое.

А тут, как видите, всё очень наглядно, без какого-либо эфемерного напряжения: «в воздухе витали беспилотники, а по земле шарахались вездеходы и патрули ДНД».

Интересно, что сейчас происходит? На что рассчитывать, к чему готовиться?

Как самый приятный вариант: войска наконец-то разработали некий хитрый план, к исходу дня выбьют всю нечисть из города и завтра начнётся нормальная жизнь.

Хе-хе… Да, понимаю, есть в этом вопле отчаянной надежды нотка идиотии, но…

Очень хочется, чтобы всё было именно так. Просто всё это надоело уже так, что дальше некуда.

* * *

Камуфляжные растянули антенну и залезли в кабину.

Патрульные остались снаружи. Они смотрели в ту сторону, откуда приехал вездеход (и прилетел беспилотник), и что-то оживлённо обсуждали. Двигатель вездехода работал, так что я не мог ничего разобрать, но нетрудно было догадаться: наверняка судачат, пойдёт беспилотник на второй круг или уберётся восвояси.

В принципе я мог спокойно уходить.

В мою сторону никто не смотрит, нетрудно проскользнуть за угол и отправляться по параллельной к центру.

Но мне было жутко интересно, чем всё закончится.

Удастся Хозяевам посадить или сбить беспилотник, или нет?

Если нет, я самозабвенно возрадуюсь.

Нет-нет, оператор БПЛА мне не родня, и по большому счёту мне плевать, что «птичка» добыла какую-то ценную развединформацию.

Но, видите ли, он летел так низко…

А я стоял, запрокинув лицо и разинув рот.

Так что очень может быть, что моя физиономия крупным планом попадёт в отчёт.

Ну и, если мечтать дальше, может случиться так, что этот отчёт увидит кто-нибудь из наших. Стёпа, Юра, Спартак, шеф, наконец. Причём шеф – с большей вероятностью, нежели все прочие.

Нет, понятно, что мне это не поможет и никоим образом не облегчит моё положение. Но наши по крайней мере будут знать, что я жив. Что не сдох, как тот шелудивый пёс, чьи косточки давным-давно отхрустели на зубах озверевших от голода горожан.

Уй, как сентиментально получилось.

Чуть было слезу не пустил.

* * *

Итак, я никуда не пошёл, а остался дожидаться результатов охоты на беспилотник. Сидел на попе ровно, как тот досужий обыватель у своего окна напротив женской бани, живо крутил башкой, дабы вовремя засечь опасность с тыла и флангов, и таращился на вездеход.

Вездеход, дорогие мои, – это очень плохая машина. Нет, не в конструктивном плане (тут как раз всё здорово), а по факту партийной принадлежности.

Местные говорят, что до Хаоса в Городе не было ни одного вездехода. Как-то так сложилось, что они здесь были совершенно без надобности. Вездеходы появились в первые дни Хаоса. На них ездят реальные Хозяева ситуации (помните, я говорил про некую Тёмную Сторону? Если кто-то подумал, что это параноидальный бред, то зря, я имел в виду террористов, захвативших Город). Разумеется, никто системно не следит и не составляет график перемещений, но много раз видели, например, что один и тот же вездеход заезжает на позиции «курков», а затем катит в гости к ДНД. И потом там происходит какое-то движение.

То есть легко прослеживается алгоритм: приехали, проинструктировали, дали команду. Прыгайте, карапузы!

Карапузы прыгают, Хозяева довольны.

«Курки» ведут кровопролитную войну с ДНД за ресурсы и территории, но и те и другие служат одним Хозяевам. Парадокс однако.

Беспилотник таки зашёл на второй круг или на какой там по счёту, не знаю, как долго он тут безнаказанно веял, пока его не засекли Хозяева. В этот раз он немного изменил курс и прошёл над параллельной улицей.

Видимых признаков какой-либо работы на парковке Хозяев я не заметил: вездеход продолжал мерно урчать, никто не выскакивал из кабины с радостными воплями, а патрульные так и торчали рядом, разинув рот (это предположение, я их рот не видел) и провожая «птичку» синхронным движением голов, совсем как я четверть часа назад.

БПЛА спокойно начал разворачиваться, примерно по той же дуге, что и в прошлый раз… И вдруг, завалив крыло, стал резко снижаться.

Патрульные у вездехода радостно завопили, потрясая своими карамультуками, совсем как амазонские дикари в передаче BBC, сбившие большую жирную птицу.

Из кабины выскочили камуфляжные и при помощи патрульных резво смотали антенну. Затем они все вместе попрыгали в вездеход и, так и не сняв с кабины смонтированный аппарат, умчались по переулку в ту сторону, где должен был присесть БПЛА.

Ну вот и всё, отлеталась «птичка». Не суждено сбыться моим сладким мечтам. Не попаду я в отчёт, и никто из наших не увидит моего глупого личика с разинутым ртом.

В общем, скоты они, эти Хозяева, совокупно с ДНД.

Все планы порушили.

Не-на-ви-жу…

* * *

Итак, враги укатили восвояси, а я ещё пару минут сидел, чутко прислушиваясь и озирая окрестности.

Вроде бы всё спокойно. В соседних домах никто даже из подъезда не вышел полюбопытствовать, хотя повод был вполне уважительный: беспилотник, вездеход, необычная активность патрулей ДНД. Да просто люди ослабли от голода, в большинстве своём впали в апатию и утратили интерес ко всему, что не касается основных ценностей текущего момента – пищи и топлива.

Люди боятся вездеходов и ненавидят ДНД. Когда те и другие вместе орудуют в твоём квартале, пищи и топлива от них вряд ли дождёшься, а вот неприятности схлопотать можно прямо-таки бегом.

Убедившись в отсутствии опасной активности, я выбрался из сгоревшего дома, встал на лыжи и продолжил свой путь.

Кстати, у того, кто внимательно следит за всеми движениями, может возникнуть вопрос: эй, товарищ, а ты разве говорил давеча, что выскочил из лыж?

Точно, не говорил. И когда стреляли в спину «куркам» в воротах хлебозавода, тоже не говорил. Это ведь такие мелочи, что не стоит тратить на них наше общее время. А если кому-то всё же интересно, то скажу, что за три недели я стал мастером скоростного надевания-снимания лыж, у меня крепления подогнаны так, что всё делается буквально на ходу, в два движения. А тут в подъезде кладка хорошо осыпалась, горело недавно, не занесло ещё как следует, так что по битому кирпичу скакать не стоит, надо лыжи беречь.

В общем, впрыгнул я в лыжи и покатил себе дальше, регулярно поглядывая назад и гадая, по какой улице вся эта массовка будет возвращаться по завершении экзерциций с беспилотником.

По «моей» или параллельной? И как скоро управятся?

Вопросы принципиальные. Улица длинная и прямая, а догнать лыжника на вездеходе вообще не вопрос.

Ну и, в очередной раз вот так оглянувшись, я походя «зевнул» патруль ДНД.

* * *

– Стоять!

– На колени, руки за голову!

Злые сытые лица, хорошие полушубки, карабины. Вот они, опричники новой Власти.

– Лежать! Мордой в снег!

– Руки, б…! Руки поднял, быстро!

Ух ты… Это они так возбудились на мой ствол, или я чего-то не знаю?

Положить всех одной очередью не получится, они все целятся в меня и стоят россыпью, не кучно. У меня автомат через плечо, стволом вниз, пока буду выводить в горизонт, успеют шарахнуть разом из пяти карабинов.

А даже если и получится, то считай, что подписал себе смертный приговор. Палить в патруль ДНД средь бела дня, на виду у всего квартала – это надо быть на всю голову е… эмм… В общем, это по меньшей мере неблагоразумно.

– Э, тормоз, ты уснул, что ли?! Делай что говорят!

– А что именно делать? Стоять, лежать, на колени?

– Да просто стой спокойно и не дёргайся. – Ага, нашёлся-таки один толковый. – Оружие сними, воткни прикладом в снег. Только смотри, без резких движений.

Я послушно выполнил команду. А куда деваться? Какие-то они нервные сегодня, ещё пальнут ненароком.

– Ещё оружие есть?

– Нету.

– Точно? Пистолет, нож?

– Штык за оружие считаете?

– Конечно! Давай выкладывай.

Я воткнул в снег свой фирменный штык с наборной ручкой и горестно вздохнул. Вот ведь балбес, сам себя наказал. Поменьше бы оглядывался, повнимательнее смотрел вперёд, наверняка успел бы укрыться.

Затем меня заставили снять лыжи и сделать три шага в сторону. Я сошёл с тропы, провалился в сугроб и сразу перестал быть мобильным. Это меня таким образом зафиксировали, предвосхищая неплановую прыть: сами-то на лыжах, им удобно.

Оружие забрали, один из патрульных поверхностно меня обстукал, ощупал, нашёл ещё четыре магазина к автомату в специально сшитом подсумке и за недобросовестность выписал увесистую плюху.

– Хорош руки распускать! Команда была «оружие», про боеприпасы никто слова не сказал.

– Умный, да? – осерчал рукосуй. – Сейчас прикладом в лобешник закатаю, враз глупым станешь. Лучше сразу признайся, что диверсант, тогда пытать не будем.

– Какой, на хрен, диверсант?! Вы вот что… Вы полегче, бойцы. А то ведь потом извиняться придётся.

– Это перед кем, интересно?

– Да найдётся перед кем, не сомневайтесь.

– Ну-ну…

Приём старый, действенный, но нестабильный. Работает примерно через раз, опробовано на милиции в мирное время. Раз – проникнутся твоей уверенностью и сбавят обороты, два – осерчают и ещё как следует добавят за дерзость. Это уж как повезет.

Мне повезло, рукосуйствовать больше не стали и даже стволы опустили. Командир патруля – это тот толковый, что отдал правильное распоряжение, – задал ряд процедурных вопросов: кто таков, откуда, куда, где взял оружие?

На первый и последний я ответил не задумываясь. Московский родственник Вани Щукина, основного героя-инвалида центрального района, приехал в гости и застрял тут с вашим бардаком. Оружие снял с «курка» в «армянском доме».

Два промежуточных вопроса я мудро проигнорировал. Думал, что упоминания о родстве с центровым народным героем будет достаточно, чтобы миновать вот эти опасные вопросы и сразу перейти к стадии подтверждения личности. То есть если даже и не поверят с ходу, то отконвоируют в наш район, спросят у Вани, кто я такой, и на этом всё закончится.

Да и, кстати, была надежда, что моё участие в аннигиляции оккупантов «армянского дома» вызовет у патрульных приступ симпатии к моей скромной персоне. И кто знает, может быть, даже ствол отнимать не станут.

Надежда была вполне обоснованной. В «армянском доме» мы с Иваном бились с «курками». И ДНД бьётся с курками. То есть при всех прочих нюансах и трагичных расхождениях в идеологии в этом вопросе мы с ДНД чуть ли не братья. Как минимум соратники.

Вот такие примерно у меня были расчёты.

– Кто знает Ваню Щукина? – спросил командир.

Патрульные синхронно пожали плечами.

– Никто не знает, – резюмировал командир. – Понимаешь, мы с центральным районом как-то не того… А ты из нашего района знаешь кого-нибудь? Или из соседнего?

Упс… Или даже – Ёпрст! – так будет насыщеннее.

Вот это неожиданность.

Я привык, что в центре Ивана знает каждая собака и он там повсеместно имеет большой авторитет. По аналогии я считал, что его знают и уважают во всех районах. Нет, я не наивный дурашка, не надо сразу развешивать ярлыки: но Город реально маленький, местные всё время говорят, что здесь все друг друга знают, и я это знание (в моём случае – незнание) в своё время в полной мере ощутил на своей шкуре.

Хотя логично было предположить, что в тридцатитысячном Городе молодые люди из пригородного района могут не знать многих товарищей из центра.

Да и на «армянский дом» никто не отреагировал. Не оправдались мои надежды.

– Чего молчишь?

– Ну… Понимаете… Эээ…

– Что, падла, язык в ж… засунул?! – злорадно протянул злыдень, угостивший меня плюхой. – А я говорю вам, это диверсант! Вяжем и тащим в комендатуру, не хрен с ним тут болтать!

– Да погоди ты, – осадил его командир. – Не тянет он на диверсанта. Ты же видел, какого они диверсанта повязали – натуральный кабан. А этот какой-то дрищ, тощий, невзрачный…

– И что – тощий? Они всякие бывают, диверсанты! Может, это такой секретный спецназ. Надо его быстро повязать, а то ща кэ-ээк прыгнет!

– Ага, из сугроба? Да на пять стволов? Вот ты Лёха фантазёр, блин… Ну так что, «диверсант», кто-нибудь в нашем районе может тебя подтвердить, нет?

Сослаться на Колю? Я даже фамилии его не знаю. Да и подведу я его и заодно всех прочих: там ведь так всё на поверхности, что пара вопросов и дело до муки́ дойдёт. А это гарантированно смертный приговор всем, кто хоть как-то причастен к этому злому делу.

– Нет, в вашем районе никого не знаю. В соседнем тоже. Но можно прокатиться в центр, и там…

– Я тебя понял, – оборвал меня командир. – А скажи-ка мне, дружок из центра… Какого гуя ты тут у нас гуляешь со стволом и боезапасом?

Вот он, этот нехороший вопрос. Если сюда плестись из центра пешком, уйдёт полдня. Признаться, что приехал на тракторе, значит сдать Колю. Тут наверняка на всю округу тракторов раз-два и обчёлся.

– На заправку шёл, за солярой.

– А куда соляру наливать собирался?

– В ж… закачать хотел, да? – гнусно хмыкнул злыдень-рукосуй.

– У меня бутылки были пластиковые, – не моргнув глазом, соврал я. – Когда вездеход услышал, побежал прятаться, потерял где-то по дороге.

Я кивнул в ту сторону, откуда пришёл. Там полно свежих следов вдоль колеи, а район поиска можно растянуть вплоть до АЗС.

– Понял. – Реакция на вездеход вопросов не вызвала, для горожан это своего рода норма. – А чего тогда от заправки идёшь, а не туда?

– Ну так… Все туда побежали. Как долго там всё будет, непонятно. Бутылки потерял. Ну и решил вернуться…

– Складно болтаешь, складно. А на что соляру менять собирался?

Ох ты… А вот это я не учёл. У меня с собой, по логике, должно быть что-то ценное на обмен! Сказать, что спирт нёс да обронил, когда бегал от вездехода? Нет, спирт – не пустые бутылки, наверняка пойдут искать. И выяснится, что там нет ни спирта, ни бутылок…

– Смотри, опять тянет, сука! – воскликнул злыдень, верно интерпретировав возникшую паузу. – Думает, сука, как ловчее соврать!

– Я хотел купить.

– В смысле «купить»? – удивился командир. – За деньги, что ли?

– Ну да. А что тут такого?

– Слышь… А ты тут с самого начала?

– Ну да.

– И не в курсе, что на заправках денег не берут?

– Ну… Я в общем-то в первый раз иду на заправку, думал…

– А ну – на землю! – Командир внезапно вскинул карабин и направил ствол прямо мне в грудь.

Все прочие без приказа повторили его манёвр и взяли меня на прицел.

– Ребят, вы чего…

– На землю, сказал! Мордой в снег, быстро!

– Помочь? – с готовностью предложил злыдень, подъезжая ближе и замахиваясь прикладом.

– Нет-нет, я сам…

Я лёг лицом в снег, как и было приказано.

Мне быстро связали руки капроновым шнуром, целый моток которого оказался в кармане у одного из патрульных, поставили на лыжи и повели в неизвестном направлении.

* * *

Вскоре мы свернули на неширокую улочку, заканчивавшуюся тупиком, и я увидел впереди двухэтажное кирпичное здание. Над входом висел внушительный кумачовый плакат с надписью «Комендатура».

Тут меня словно бы цинковым тазиком по черепу звезданули… Недокорм, что ли, сказывается: неужели не мог раньше сообразить?!

В мирное время мне доводилось бывать в военной комендатуре. Нет, я вовсе не разгильдяй, а вполне примерный служака, а в тот раз мы просто обмывали звёзды одного сослуживца. Ну и, знаете, как это бывает обычно: немного перебрали и разошлись во мнениях с троицей сторонних полковников, которые назойливо (я бы даже сказал, нагло и бесцеремонно) пытались призвать нас к порядку. Изрядно помятые полковники вызвали комендачей, в результате их почему-то не тронули, а загребли как раз нашу компанию.

Однако всё это не суть важно, а вот что главное: в комендатуре нас первым делом раздели «по форме раз», тщательно обыскали и вывернули все карманы.

В общем, глянул я на кумачовый плакат, впрыгнул в поток ассоциаций, и у меня вдруг резко скрутило живот. То ли от переживаний, то ли от непривычной пищи, съеденной накануне, а может, от всего сразу, но так припёрло, что дальше некуда.

– Ребят… О Господи… Ребята, мне срочно нужно в туалет!

– Терпи, тут полста метров осталось, – буркнул командир патруля.

– Ребята, ей-богу не могу! Ещё пара шагов и обхезаюсь…

– А-а-а, диверсант-засранец! – обрадовался злыдень-рукосуй. – От страха пронесло, да? Давай жарь квадратно-гнездовым, а мы посмотрим.

– О Боже… Да вы не смотреть, вы нюхать будете! Всей комендатурой будете нюхать, я вам обещаю… Ребят… Ну вам же не ставили задачу меня унижать, вам только доставить… Ну будьте же людьми, я вас прошу…

Наверное, моё перекошенное страданием лицо лучше всяких аргументов свидетельствовало о том, что это не хитрость и не трюк: командир внимательно посмотрел на меня и махнул рукой в промежуток между домами:

– Ладно, давай сюда. Смотри, если дёрнешься – стреляем без предупреждения.

Мне развязали руки и заставили снять лыжи. Увязая в сугробе, я сделал с десяток шагов от тропы и, еле успев сдёрнуть штаны, воткнулся голой задницей в сугроб. По-хорошему, конечно, надо было утрамбовать площадку и подготовить полигон к бомбометанию, но на это у меня уже не было ни сил, ни времени.

Так… Детальное описание процесса опущу по эстетическим соображениям, но получилось всё очень аутентично и натурально, звуковое сопровождение, наверное, было слышно в квартале от места извержения.

Патрульные хихикали и оживлённо обменивались впечатлениями. Особенно старался злыдень, «диверсант-засранец» в его исполнении прозвучало, наверное, раз десять.

Потом я долго мял пару листков бумаги и между делом легко и непринуждённо спрятал в снег своё удостоверение и схему маршрута.

Всё упаковано в целлофан, место приметное. Когда всё кончится, вернусь и заберу.

Хм… Не думаю, что кому-то придёт в голову ковыряться здесь в ближайшие пару дней, атмосфера и экология данного квадратного метра отнюдь не способствуют изыскательским работам.

По завершении процедуры меня водворили на лыжи, вновь связали руки и повели в комендатуру.

– Тебя не с крысятины ли пронесло? – озабоченно спросил командир.

Я его озабоченность понял правильно. Нет, это вовсе не сочувствие, а беспокойство о собственной безопасности. Я слышал, что кое-где горожане едят крыс, но меня и моих близких это миновало. У нас просто их не было, этих крыс, они всё больше в продуктовых точках, в магазинах да на складах, а все эти места принадлежат либо ДНД, либо «куркам». У нас ведь, простите за подробности, даже продуктовых помоек в привычном смысле этого слова не осталось. Съедают всё, что можно съесть, даже картофельную шелуху, так что все помойки тщательно исследованы и на сто процентов состоят из несъедобного мусора. Не резон крысам жить нынче среди голодных граждан, они всё больше льнут к сильным мира сего.

– Нет, крыс не ел, – успокоил я командира. – И вообще я здоров, ни желтухи, ни «дизеля», слава Богу. Просто соседи давеча салом угостили, поэтому, наверное, и скрутило. Непривычная пища.

– Ну-ну…

* * *

Во дворе комендатуры под навесом из зимней масксети стояли два вездехода и трактор с прицепом.

Увидев вездеходы, я вздрогнул, но быстро взял себя в руки.

Вряд ли Хозяева здесь из-за меня. Я слишком мелкая и никому не интересная фигура, сейчас все по горло заняты охотой на беспилотник, так что мне в принципе без разницы, есть тут вездеход или нет.

Судя по вывеске возле входной двери, до Хаоса в здании комендатуры размещалось ЖЭУ № 5.

Парный пост на крыльце, обложенном мешками с песком, образующими некое подобие бруствера с открытыми сверху бойницами, несколько антенн на крыше – вот, собственно, и всё, иных признаков, свидетельствующих о том, что это главное военно-административное учреждение района, я не заметил.

Все стёкла были целы, никто не удосужился укрепить окна кроватными сетками, следы от пуль на стенах отсутствовали. Напрашивался вполне очевидный вывод: комендатуру никто не штурмовал, не бросали в окна гранаты и даже не обстреляли ни разу.

Это хорошо. Значит, они здесь непуганые и, вполне может быть, не шибко злые. Можно надеяться, что мой вопрос решится бескровно и с минимальными потерями.

За углом умиротворяюще урчал дизель, а когда мы вошли в тамбур, я увидел лестницу в подвал и там, внизу, как позабытый признак утраченной цивилизованности – горящую электрическую лампочку, забранную в обрешеченный плафон.

В подвал мы спускаться не стали (и слава Богу, с некоторых пор я недолюбливаю подвалы), прошли сразу в коридор, а там лампочки не горели, вполне хватало света из окон.

Командир патруля зашёл в кабинет, на двери которого висела табличка с надписью «Комендант», а мы остались ждать в длинном коридоре с кучей дверей по обеим сторонам и без единой скамейки.

Пахло табаком и сырой овчиной, было тихо. Очевидно, регламент работы данного учреждения не предполагает наличие посетителей, которые могли бы праздно торчать тут в ожидании своей очереди, разгуливать по коридору и сидеть на скамейках. Это может не значить ровным счётом ничего, и в то же время… Вполне может быть так, что «посетители» находятся этажом ниже, в далёких от комфорта условиях и торчат там вовсе не праздно, а ожидают своей участи. В свете того, что сейчас я как раз выступаю в роли «посетителя», очень надеюсь, что это не так и у меня просто хорошо развитое воображение.

– Ну всё, пит здесь тебе, диверсант, – не замедлил подтвердить мои домыслы злыдень-рукосуй. – Комендант у нас лютый. Ой, лютый… Он с тебя три шкуры сдерёт. А потом тебя пустят в расход. Если мы ещё не уйдём на маршрут, я лично попрошусь в расстрельную команду, чтоб тебя шлёпнуть.

– Лёха, ты чего такой злой? – Ага, я помню, как командир обращался к рукосую. – Ты про принцип Талиона слышал?

– Не понял, что за принцип? – досадливо нахмурился рукосуй, которому почему-то не понравилось, что я обратился к нему по имени.

– Если в двух словах, то «око за око». Или «как аукнется, так и откликнется».

– Не понял… Ты что, угрожаешь мне?!

– Да Боже упаси! Я разве в том положении, чтобы угрожать? Просто напомнил, что есть законы человеческого общежития. Не нами придуманные. И люди по ним живут тысячелетиями, независимо от режимов и диктатур, которые меняются как перчатки.

– Так ты мне всё-таки угрожаешь! – Рукосуй отпихнул патрульного, стоящего рядом со мной, и больно ткнул стволом карабина мне в лоб. – Запомни, падла, я тебя лично расстреляю! Ты понял?! Он ещё тут свой рот будет разевать…

Да, наверное, лучше было промолчать. Как минимум одного врага я тут уже приобрёл, причём считай что на ровном месте, без уважительных причин.

– Всё, всё, ты самый крутой, я молчу.

– В смысле «самый крутой»? Ты чё, падла, прикалываешься так? Да я тебя…

Тут в коридор весьма своевременно вышел командир. Он одёрнул распоясавшегося рукосуя, забрал у патрульных моё оружие, и мы вместе с ним зашли в кабинет.

* * *

Комендант не показался мне лютым.

Выглядел он основательным и домовитым и больше всего походил как раз на начальника ЖЭУ. Как будто бы и не менял работу, а просто распорядился прицепить модные вывески в унисон с текущим моментом.

А ещё он был взрослый. В патруле сплошь молодежь до тридцати лет, а коменданту хорошо за пятьдесят.

В общем, как увидел я его, сразу от сердца отлегло. А то ведь встревожился в коридоре, когда злыдень стал стращать глупыми посулами, что называется, «повёлся».

В кабинете было тепло и накурено. У окна стояла добротная заводская буржуйка (не то что привычная для большинства квартир самоделка из чего попало) с выведенной в форточку трубой. На буржуйке исходил паром чайник.

Старый конторский стол, обитый дерматином, шкаф с папками, обшарпанный сейф, аккуратно заправленная солдатская кровать у одной стены, узкая деревянная скамья у другой. Вешалка с верхней одеждой в одном углу, тумбочка с радиостанцией Р-123 в другом. На столе пепельница с окурками, аккуратно вскрытая с торца пачка «Беломора», стакан с чаем в подстаканнике, колотый сахар в чашке и заложенная посерёдке старой советской открыткой с 23 Февраля книжка «Граф Монте-Кристо» с затёртой до дыр обложкой и истрепанным переплётом.

Вот такой кабинет. Как видите, по военным меркам вполне даже уютно. И на мой взгляд, обнадёживающая деталь: человек, читающий такие книги, не может быть злыднем.

Кстати, про Р-123. Тех антенн, что я видел на крыше, явно многовато для такой игрушки, и они слишком мощные (тут хватает одного четырёхметрового штыря), значит где-то в здании есть аппаратная с некоторым количеством иных средств связи. А это, вкупе с вездеходами во дворе наводит на мысль, что в комендатуре есть отдел или какое-то иное подразделение Хозяев. Не думаю, что в настоящий момент мне это как-то пригодится, но кто его знает, в какую сторону изменится ситуация…

Комендант был облачен в старый выцветший камуфляж, валенки, подшитые кожей, и меховую душегрейку. Мне показалось, что у него радикулит: он кренился на один бок и регулярно потирал спину.

– Вы комендант?

– Угадал.

– Как к вам обращаться?

– Ишь какой прыткий! Я сам к тебе обращусь, когда надо, ты просто слушай внимательно и делай что говорят.

Подойдя вплотную, комендант придирчиво осмотрел меня, вертя из стороны в сторону, словно некий неодушевлённый объект, и пожал плечами:

– Не похож на диверсанта.

– Согласен, – кивнул командир патруля.

– Как звать?

– Александр Дорохов, – представился я.

– Значит, говоришь, московский родственник Ваньки Щукина?

– Так точно, – кивнул я.

– Ты военный, что ли?

– Служил в войсках связи, – не стал скрывать я. – После института, «пиджаком». Год назад демобилизовался, теперь на вольных хлебах.