Читать книгу Энтропист - LevelUp - Страница 2

Груженая повозка, запряженная быками, спешно проехала прямо перед его носом.

– Смотри, куда прешь! – гневно послышалось оттуда.

Человек с обмотанным лбом оглядывался по сторонам. Люди странно на него посматривали, но он был рад и тому, что они не бросаются с ножами и вилами. Он поднял ворот своего оборванного пиджака повыше и опустил голову пониже.

– Эй! Эй, путник! – послышалось от одного из прилавков.

Он обернулся и увидел упитанного мужчину с изящно уложенными усами и аккуратной сиреневой шапочкой с пером на конце. «Странные у них тут шляпы», – подумалось Хирургу. Прилавок был завешан различным холодным оружием.

– Вы… вы это мне?

– Конечно, господин путешественник! – слишком восторженно проговорил продавец. – Подойдите поближе, кое-что расскажу вам.

Хирург огляделся по сторонам: не похоже, что кому-то было до него дело. Но все равно сунул руку за пазуху и взялся за рукоять ствола, а после аккуратно подошел ближе к лавке.

– Вы пришли издалека к нам, верно? – бодро начал торгаш.

Хирург внимательно посмотрел на него, торгаш приятельски улыбался, но глаза у него были хитрые и внимательные.

– С чего вы взяли…

– Да будет вам! – Тот рассмеялся. – В такой-то одежде… явно издалека! Хотите, поделюсь с вами местной мудростью, а?

– Мудростью?

– Именно! Смотрю я на вас, и аж слеза наворачивается!

Хирург не выдавал никаких эмоций.

– Да-да! Вы ведь совсем один тут бродите, я уже наблюдаю за вами какое-то время, пока сижу за прилавком. А глаз-то у меня о-острый! – важно протянул продавец. – Вижу, что пропадете вы в нашем-то городе!

– Пропаду? Отчего же?

– Как это! – удивился он. – У вас же ни ножечка, ни палочки, ничегошеньки нет! Мой-то глаз сразу видит, когда человек при оружии! А уж в нашем-то городе, да без оружия… – покачал он головой. – Тяжко это. Особенно по ночам. Вы ведь, поди, в трактире каком остановитесь?

– Ну…

– В трактирах какой только шушеры не собирается. Сплошные бандиты, воры и жулье! Без палки какой али ножичка никак нельзя в такие места ходить…

Хирург оглядел прилавок с кучей холодного оружия. Призадумался.

– Вот-вот, вы только поглядите! – подхватил торгаш.

Он заторопился и начал доставать что-то из-за прилавка, выставляя напоказ. В руках у него оказался небольшой кинжал с обоюдоострым лезвием.

– Вот… этот ножик отлично работает в тесных местах, где не развернуться. За пару секунд любого в котлету превратит, хе-хе-хе! – Торгаш слегка потыкал кинжалом воздух.

Снова нырнул за прилавок и достал короткую дубинку с железной шипастой окантовкой на конце.

– А вот этой и на улице можно помахать, любому воришке отобьет все желание лезть вам в карман!

Хирург потер нижнюю челюсть и оглядел товар, он обратил внимание на длинную дубину с железной окантовкой и увесистым шипом на конце. Взялся за нее.

– О! А это самое популярное наше приспособление! Таким можно и дурака какого по башке отоварить, и на бой выйти, коли придется! Называется «Добрыйдень»!

– Добрый день? – недоуменно посмотрел он на торгаша.

– Добрыйдень!

– Добрыйдень… – задумчиво проговорил он.

Он рассматривал дубину с разных сторон и подумал: «Что за странное место…»

Краем глаза увидел, как какой-то всадник в доспехах переговаривается с пешим солдатом с алебардой. Солдат показал пальцем в сторону Хирурга, и рыцарь посмотрел прямо на него. По телу прошла холодная волна страха, рука снова машинально потянулась к пистолету.

– Ну так что? Что вам сподручней? – не отставал торгаш.

– Э-эм… – Хирург торопливо положил дубину на место и начал оглядываться по сторонам. – У меня,.. нет денег.

– О, это ничего, вы можете взять что-нибудь под расписку и отдать частями! Надо, только чтобы кто-то за вас поручился…

К солдату на улице подскочили еще несколько алебардистов, и они вместе с рыцарем направились прямо к прилавку.

– Нет-нет… – пробормотал Хирург и заторопился прочь, в другую сторону.

Он шел по улице, оглядываясь, как вдруг перед ним появился еще отряд стражников.

– Вот он! – закричал кто-то.

Хирург резко развернулся и помчался назад. Прямо на него уже скакал рыцарь. Хирург подбежал к прилавку с растерявшимся торгашом и перепрыгнул его, улизнув в переулок. Солдаты помчались следом, перевернув прилавок и рассыпав на землю оружие. Дерево и сталь разлетелись, устроив симфонию деревянных, стальных и каменных звуков.

Он обливался потом, нога жутко болела и давала знать о себе на каждом шагу. Беглец повернул в один из переулков, и перед ним возникли два рыцаря на конях. Повернулся назад, где его уже поджидали алебарды. Оставалось только отступить и прижаться к стене. Один из рыцарей прошел вперед и соскочил с коня. Достал клинок и зашагал на противника.

– Сдавайся немедленно! – глухо послышалось из-за забрала шлема.

Хирург резко выхватил свой пистолет и наставил на рыцаря.

– Не подходи! Не то сдохнешь!

Рыцарь его не послушал и пошел вперед, выставив клинок. Хирург все сильнее прижимался к стене, переводя пистолет то на толпу солдат, то обратно на рыцаря.

– Назад!!! – завопил он.

Рыцарь подошел совсем близко и начал замахиваться – пистолет разверзся выстрелами.

Первый, второй, третий, четвертый, пятый, шестой, седьмой. Рыцаря слегка покачивало от каждого выстрела, на его панцире появлялись зазубрины. После седьмого осталось слышно только щелканье спускового крючка. Хирург в оцепенении продолжал нажимать на курок, исступленно таращась на рыцаря. Стальная перчатка размахнулась и со всей силы вдарила ему по лицу. Хирург мигом повалился на землю.

– Связать! – воскликнул рыцарь.

Несколько солдат спешно подскочили и повязали упавшему руки. Он был оглушен, щека рассечена, из нее сочилась кровь. После того как связали, солдаты поставили его на колени. К рыцарю подъехал другой, доспехи которого блистали серебром и золотом, поднял забрало и строго оглядел пленника. К нему подошли пажи и помогли слезть с лошади. Богатый рыцарь вновь оглядел пленника.

– Хм… Так вот они какие, – процедил он.

Первый рыцарь схватил пленника за волосы и поднял лицом вверх.

– Хм… впрочем… ни рогов, ни клыков я не вижу, – продолжил богатый рыцарь.

– Чернь всегда выдумывает небылицы, ваша милость, – усмехнулся первый через шлем. – Однако…

Другой рукой он потянулся к повязке на лбу Хирурга, схватил и сдернул ее с головы. На лбу показался уродливый черный след. Солдаты ахнули, зашептались и начали рисовать какие-то странные символы в воздухе. Богатый рыцарь нахмурился.

– Скажи мне, Иддир, насколько будет безопасно оставлять его в живых?

– Ну… у этого пса длинные когти и клыки, ваша милость. Меченые – очень опасные твари, это все знают. Однако… – Он внимательнее посмотрел на пленника и замялся.

– Говори.

– Ваша милость, клыкастая и опасная тварь может сослужить нам хорошую службу. Если держать ее на поводке.

Какое-то время лорд внимательно смотрел на рыцаря.

– Хм, – ухмыльнулся он. – Мне нравится ход твоих мыслей, Иддир.

Пленник тяжело дышал и едва моргал. Лорд заметил что-то на земле и показал пальцем.

– Что это?

Один из пажей подскочил, достал платок, поднял пистолет, обтер его и передал в руки лорду. Тот взялся за кольт и оглядел его.

– Это еще что…

– Кхм… Это, видимо, оружие с его земель, – подхватил рыцарь.

– Оружие? – Он оглядел покоцаный панцирь рыцаря, а потом глянул на дуло пистолета.

– Это… чем-то похоже на пистолет, ваша милость.

– Пистолет? Это? – Лорд рассмеялся. – Ты только посмотри на это дуло, что это за пистолет такой?! Он едва твой панцирь поцарапал!

– Да! Очень странная штука, может быть, он для охоты?

Лорд рассмеялся еще сильнее и прицелился из пистолета в толпу солдат.

– Ха-ха-хах-ха! Разве что на белок!

****

Человек с заплаткой на щеке спешно шагал вперед, иногда что-то скрежетал своим жестяным голосом, иногда сплевывал на землю. Пару раз останавливался, приоткрывал отверстие в щеке и заливал туда жидкость из бурдюка. В этот раз он выдавил последние капли, снова поскрежетал и нервно убрал бурдюк за пазуху.

– Сука…

Только сейчас он оглянулся и увидел мальца, плетущегося за ним.

– Эй! У тебя мелочь есть?

Мальчик резко остановился и помотал головой. Человек снова проскрежетал что-то и пошел дальше.

– Скоро к городу выйдем.

На пути им попадался водоем, где человек обмыл лицо и одежду, смыв с себя кровь и грязь. Мальчик ждал его. Всю дорогу они шли молча

– Эй, тебя как звать? – начал человек.

Мальчик спешно открыл рот, но после призадумался.

– Я…

– Ты что, имя свое позабыл?!

– Итон… меня зовут…

Человек поморщился, пошевелил ртом, как будто прожевал что-то мерзкое, потом что-то скрежетнул и пошел дальше.

Через какое-то время они вышли на пригорок и увидели дым. Человек сплюнул на землю.

– Ну вот, пришли, – сказал он недружелюбно.

Мальчик угрюмо оглядел виднеющиеся дома и всхлипнул носом.

– Пойдем, познакомлю тебя с самыми лучшими дырками в этом городе!

Не доходя до черты города, на перепутье, стояло большое двухэтажное здание. Публика в округе была шумная, повсюду сновали нетрезвые компании. По дороге в город проезжали телеги и проходили путники, которых то и дело зазывали к себе проститутки. На здании, к которому они направлялись, висела вывеска «Сладкие булочки». Вокруг стояли неприлично одетые девушки, то и дело показывавшие свои оголенные ноги или другие части тела.

Человек шел вперед уверенно, оскаливаясь попадающимся ему по дороге девушкам, но те едва сдерживали свое отвращение, а некоторые не сдерживали вовсе. Когда одна из девушек улыбнулась мальчику, тот покраснел и потупил взгляд. Человек распахнул двери в бордель и уверенно шагнул вовнутрь, мальчик заколебался. Он посмотрел в сторону и увидел в хламиду пьяного мужика, которого только что оттолкнула одна из девушек и пошла прочь.

– Отвали, нещука! – воскликнула она, уходя.

Мужик пошатнулся назад, потом резко вперед, правая нога его поехала по грязи в сторону, он чуть не упал, но, растопырив ноги и маленькими шажками подводя их друг к другу, устоял. А после резко достал широкий нож из-за пояса и снова покачнулся.

– Эан-ну д-ди суда… ш-шлюх-ха-а… – шатаясь и щурясь, проговорил он.

Пьяница начал крутить мордой по сторонам, пытаясь кого-то найти пьяными глазами. Не увидев свою даму, на глаза ему попался мальчишка. Несколько секунд пьяница внимательного его оглядывал каким-то диким взглядом. Потом что-то неразборчиво буркнул и пошел прямо на него. Мальчишка напрягся, начал нервно трогать себя за руки и пальцы. Мужик тяжело, но устремлено вышагивал к нему. После небольшой задержки Итон ринулся в бордель. Сзади послышался пьяный крик.

Внутри было совсем мало воздуха. А тот, что оставался, был наполнен вонью старого пота, хмельного перегара, табачного дыма, запахами мужских и женских выделений и лишь местами замаскирован духами. Итон тут же схватился за нос и начал продираться через дебри людей, столов и стульев. Тут и там смеялись люди, мужчины сидели с дамами. Некоторые просто болтали, другие пили, а третьи уже трогали девушек за разные места, оценивая товар. Его не заметили и толкнули в сторону, он врезался в стол, и какой-то мужик пролил пиво ему на голову, примяв волосы.

– Ой-й… пр-рости, малец…

Итон отряхнулся и зашагал дальше.

– Что тут делает ребенок… – послышалось где-то сзади.

Он услышал скрежещущий смех, повернулся и увидел встреченного им человека и нескольких дам рядом. Он проскочил к ним. Одна дама, что помоложе, заметила его.

– Это еще кто?! – воскликнула она.

Скрежещущий мужчина посмотрел на мальчика.

– А! – небрежно махнул он рукой. – Сидел там, в лесу.

– Ты в своем уме?! – воскликнула та, что постарше. – На кой черт ты приводишь детей в мое заведение?!

Это была женщина средних лет, слегка полноватая, но сохранившая привлекательность. Тонкие морщины на лице делали ее лицо чувственным, а приличная, закрытая одежда вместе с меховой накидкой подчеркивали статусность так же, как украшения. Уродливый человек осушил стакан, залив его в отверстие в щеке, молодая поморщилась. Он тоже сморщился, что-то проскрежетал, вытер нос и посмотрел на мальчишку.

– А-а, да просто отправь одну из своих в город, пусть отведут его в приют, и дело с концом!

– Ты!.. – Женщина покраснела от злости и сжала кулаки, которые начали слегка дрожать. – Грязное, богохульное животное! Ты хоть знаешь, кто он?! Что он делал в лесу?! Ты хоть имя его спросил?!

– Да!

Он взял бутыль со стола и снова залил себе в отверстие.

– Хватит с меня твоих выходок! – воскликнула она. – Почему я должна заботиться о ребенке, которого ты притащил черт знает откуда?! Ты не показал еще ни монеты, а уже заливаешься, как в последний день!!!

Он зарычал, как медведь, угодивший в капкан. Резко встал из-за стола, сунул руку за пояс и достал мешочек. Ударил им по столу так, что бутылка упала, а кружки заходили ходуном. Из мешочка показались монеты.

– Что?! Теперь я желанный гость твоего заведения, ваша милость, королева блядей?!! – Он развел руками.

– Еще одно слово, и ты вылетишь отсюда вместе со своими монетками!!! – Она погрозила пальцем.

Не слушая ее, он схватил молодую за плечо и грубо потащил по лестнице наверх, та только сморщилась. Всю дорогу он смеялся своим скрежещущим голосом. Женщина проводила их взглядом, выдохнула и потерла виски. Рядом кто-то смеялся, задорно играли флейта и лютня, а в воздухе летал дымок. Она оглядела залу усталыми глазами, а потом посмотрела на мальчишку. Тот был тут совсем не к месту.

– Пойдем за мной, – сказала она томным, усталым голосом.

Женщина направилась из залы куда-то в боковые помещения. Мальчик слегка помедлил и пошел за ней. Они зашли в небольшой дальний кабинет. Она закрыла за ними дверь и пошла к комоду. Здесь не было вони из основной залы и дышалось куда лучше.

Она подошла к стойке, достала оттуда графин с вином, налила в бокал и быстро его осушила. Аккуратно вытерла губы платком, а после прошла к дивану и присела. Глянула на мальчонку.

– Подойди, – подозвала она его к себе.

Он подошел поближе, но между ними все еще было больше трех шагов.

– Не бойся, я не кусаюсь, – улыбнулась она. – Подойди, я хоть погляжу на тебя.

Секунду с лишним он помялся, но сделал еще пару шагов. Она схватила его за руку и подтянула. Первым делом рассмотрела его руки, сначала ладони, параллельно прощупывая их, потом тыльную сторону. Руки мальчика были мягкие и нежные. Она нахмурилась, после чего подняла глаза на него.

– Как тебя зовут?

– И-итон. – Он отвел глаза в сторону.

– Итон, – улыбнулась она. – Хорошее имя, а меня называют мисс Клоррне. – Она слегка к нему наклонилась. – Открою тебе секрет, мое девичье имя Лерис, но… это только между нами. Ты ведь сохранишь мой секрет в тайне, правда? – улыбнулась она.

Мальчик закивал. Она откинулась на диван и пригласила его сесть рядом. Он сел. Клоррне смотрела куда-то в окно. На улице уже смеркалось. Она тяжело вздохнула.

– Ну и… как вы встретились с… с этим… человеком?

Итон поерзал на месте.

– В лесу.

– Что же ты там делал? Как туда попал?

Он начал нервно трогать пальцы, а потом потирать шею. Она внимательно за ним наблюдала.

– Итон, у тебя есть какая-нибудь родня? Кто-то, кто сможет тебя приютить?

Какое-то время он сидел безмолвно и бездвижно. Потом послышались всхлипывания. Клоррне заглянула ему в лицо и увидела, что он беззвучно плачет. Она сжалилась. Мягко взяла его за плечи и прижала к себе. От этого он начал рыдать еще сильнее. Она принялась его гладить по голове и слегка убаюкивать.

– Ничего… ничего… Все будет хорошо…

В полумраке они сидели на диване, пока где-то за стенами смеялись, кричали и стонали люди.

****

Хирург сидел на диванчике и смотрел на дверь. Он был чист, причесан, одет в новую одежду, только лоб был неизменно обмотан, но уже в какую-то приличную ткань. В комнате было светло, просторно, на столе стояли фрукты и вино. Он то оглядывал комнату, то смотрел в окно. На улице города кипела жизнь. Руки его были утяжелены увесистыми наручами, но они не были соединены цепочкой и выглядели красиво, как украшение.

Он никак не мог понять: пленник он или гость? В любой момент он может позвать, и к нему прибегут слуги, которые и накормят, и напоят, и обеспечат почти любые его потребности. Кроме той, что даст знать, почему его тут держат.

Дверь в комнату резко открылась, зашел ярко одетый человек. У него были светлые кудрявые волосы и надменное лицо с выраженными скулами.

– Вставай, мы идем к его милости.

По голосу и тому, как держался человек, Хирург сразу понял, что это тот рыцарь, в которого он стрелял. Пленник поднялся с дивана.

– Но прежде… надо отработать пару формальностей.

Хирург молчал и тупо смотрел на него.

– Поклоны, – важно сказал рыцарь. – В цивилизованном высшем имперском обществе принято кланяться перед благородными особами. Смотри и запоминай.

Он выпрямился как струна, приложил правую руку к левому плечу, а левую руку завел за спину. Отставил левую ногу слегка назад и не слишком глубоко поклонился.

– Важно наклониться слегка, так, чтобы твои глаза смотрели в пол. Если ты будешь наклоняться, как гнутся батраки и поденщики, это могут принять за оскорбление.

Он снова выпрямился.

– Давай, твой черед.

Хирург вздохнул, отставил ногу назад и слегка поклонился.

Рыцарь взялся за подбородок.

– Что ж, неплохо, немного практики, и из тебя выйдет отменный чинушка!

Рассмеявшись, он вышел из комнаты.

– Иди за мной.

Они пошли по богато обставленному коридору. Тут и там висели картины баталий с какими-то героями с оружием и в латах, портреты с важными минами, стояли доспехи на стендах, висели оружие и щиты на стенах. Кое-где их украшали длинные гобелены с различными узорными вышивками и тоже сценами сражений и изображениями воинов. В каждом проходе стояли стражники в доспехах. Они нахмурено поглядывали на чужака. Хирург смотрел на все это несколько растерянно, гадая, куда его вообще занесло.

Когда они подошли к кабинету, рыцарь аккуратно стукнул два раза.

– Да, – послышалось оттуда.

Они вошли внутрь, в просторный кабинет с диванами, обеденным столом по центру и рабочим столом дальше. Рыцарь со всей элегантностью поклонился, пленник посмотрел на него и повторил движения, как смог. Лорд на них даже не взглянул. Он сидел за рабочим столом и читал какую-то бумагу. Сейчас Хирург мог рассмотреть его как следует, без шлема. Его лицо было довольно старым, изрытым морщинами, но вполне бодрым. На вид не больше пятидесяти лет. Суровые, глубоко посаженные глаза, полноватое лицо и узкие губы.

Дочитав, он посмотрел на них, убрал перо и отложил бумагу в сторону, а после важно поднялся со своего сиденья и прошел к диванам. Он сел в центральное, самое высокое кресло.

– Перед тобой его сиятельство граф Эдерик Ванхольм, правитель графства Тибор, лорд родового замка и поместья рода Ванхольмов, а также владетель и повелитель городов Тиберхайма, Клоустеда, Штейхарда и всех прочих прилегающих земель, – проговорил рыцарь.

Лорд внимательно изучил своего гостя, после чего указал на стул.

– Что ж, присаживайтесь, – начал он.

Они сели.

– Наша с вами первая встреча прошла не слишком гостеприимно, но надеюсь, что пока вы были в замке, вам оказали достойный прием?

Хирург покрутил запястьями в кандалах.

– Да… пожалуй…

– Хорошо.

Хозяин щелкнул пальцами, слуги забегали, вскоре им поднесли еду и вино. Здесь были: суп с зеленью и рыбой, жареные птичьи грудки, рыбные стейки, обжаренная целиком картошка, сырные булки, булочки с ягодной начинкой и пудинг. Слуга налил им вино в бокалы.

– Итак, полагаю, что вы в полном замешательстве? – начал лорд.

Хирург отпил из бокала.

– Это неудивительно, полагаю, что в ваших родных землях все было по-другому?

– Э-э, да… – Он немного поерзал на стуле. – Все было совсем иначе…

– Когда обращаешься к милорду, говори «ваша милость», – поправил его рыцарь.

Он посмотрел на рыцаря, тот криво улыбался, потом снова на лорда, тот придавал себе строгий вид.

– Да… ваша милость…

– Что ж, ситуация, в которой вы очутились, действительно необычна. Даже не знаю, можно ли сказать, что вам повезло или же вас посетило чудовищное невезение? – усмехнулся он и показал пальцем на лоб гостя. – Эта штука у вас на лбу – проклятая метка, вас пометили культисты.

– Культисты?

Лорд многозначительно посмотрел на рыцаря, и тот начал говорить:

– Культ хаоса. Это отребье практикует богопротивные ритуалы, похищает людей и призывает всякую мерзость.

– Правда, иногда они призывают вполне обычных людей, – снова усмехнулся лорд.

– Да, такое тоже бывает, – продолжил рыцарь. – Однако они сразу же ставят метки на своих жертв. Все, кто отмечен меткой хаоса, уже не люди, они обречены стать отвратительной мерзостью из самых глубин адского пекла, а вместе с этим они теряют рассудок. Хаоситы ставят эти метки на всех, кого считают пригодными, а люди зачастую не понимают, что с ними творится. Они возвращаются домой, но метка берет над ними верх, и случаются страшные трагедии. Поэтому люди сразу же избавляются от меченых, при одном только подозрении. Матери своими руками топят детей, если на них появляются какие-то странные отметины. – Он отпил вина. – Все это, конечно, глупость черни, опасны лишь те метки, которые ставят культисты. Вот почему вам так сильно не повезло, – криво ухмыльнулся он.

– Однако вам удалось сбежать от культистов, и это большое везение, – подхватил лорд. – Большинство людей, которые к ним попадают, теряют рассудок, культисты вербуют их в свои секты и тем самым пополняют ряды.

Оба принялись есть и запивать вином, как будто разговор был уже окончен. Хирург нервничал и смотрел то на одного, то на другого.

– И… что же мне делать?

Лорд зажевал грудку, после чего запил вином и отложил приборы в сторону.

– С этой меткой на лбу вас не примут нигде, куда бы вы ни пошли, у вас будут серьезные проблемы.

– К тому же рано или поздно вы свихнетесь и превратитесь в чудовище, – продолжил рыцарь.

– Однако не отчаивайтесь. От любой болезни есть свое лекарство. Мы можем найти для вас мага – энтрописта, который снимет эту мерзость с вашего лика.

– Верно, имперские энтрописты совершают настоящие чудеса, снять эту дурацкую метку для них – что два пальца потереть.

Они опять принялись за еду, как будто говорить уже было не о чем. Хирург снова их оглядел.

– Что же… вы от меня хотите… за помощь?

Лорд посмеялся в усы и вытер рот платком.

– Сущий пустяк. Вам нужно будет найти одного человека, только и всего.

Он внимательно посмотрел на лорда.

– Найти? Но я… ничего тут не знаю…

– Верно, вы человек неместный, – подхватил рыцарь. – Вот почему вас не стесняют разного рода ограничения. К сожалению, у его милости много врагов, нам всегда приходится быть настороже, мы не можем заняться поисками сами, нам нужен человек со стороны и лучше всего человек с нами не связанный.

– Но… почему я?

– Вы – призванный, – сказал лорд. – Не знаю, правда это или нет, но, как говорят, люди, призванные из других земель, обладают исключительными способностями.

– Верно! – добавил рыцарь. – В летописях не раз упоминаются призванные, что пробуждали в себе магические способности, они становились невероятными энтропистами. Разве вы не замечали ничего необычного за собой?

– Э-э… нет…

– Ничего, способности далеко не всегда проявляются сразу, но я верю, что вы справитесь гораздо лучше, чем все местные лентяи, – проговорил лорд.

Они снова продолжили есть и пить, кроме Хирурга.

– Так… кого мне нужно найти?

Лорд снова отпил из бокала.

– Одного мальчишку, его зовут… А впрочем, неважно, наверняка он называется кем-то еще. Ему десять лет, светлые волосы, характер мягкий, покладистый.

– Да, он недавно потерялся в лесу, мы молимся, чтобы с ним не случилось ничего дурного! Его родители…

Лорд громко кашлянул, рыцарь умолк и решил вспомнить про еду у него под носом.

– Мы его семья. Недавно случилась трагедия, и мальчик после этого потерялся, нужно найти его как можно скорее, пока не случилось беды. Мы не знаем, что с ним, однако у него нет ни лошади, ни людей, которые могли бы о нем позаботиться. Далеко он не мог уйти. Мы ничего о нем не знаем, и это нас тревожит. Найди его и приведи к нам, и тогда ты получишь все, что только пожелаешь.

Хирург поерзал на стуле.

– Его нужно привести… живым?

Лорд пару секунд смотрел на него, потом криво ухмыльнулся.

– Да, если он еще будет жив, конечно. Потому как мы совсем ничего о нем не знаем.

– А если он… остался где-то в лесу?

– Тогда мои люди рано или поздно его найдут. Не думай об этом, лучше ищи живого мальчишку. Если он жив, он должен быть где-то в окрестностях.

– Хорошо… ваша милость… Я согласен.

– Отлично! Мы обеспечим тебя всем необходимым, а пока ты залечиваешь свои раны, изучишь мои земли, да и вообще, почитай книжки, поизучай наш край, тебе ведь придется в нем жить, – усмехнулся он.

– Да, ваша милость.

– Тогда уговор, и не волнуйся, я всегда держу свое слово. Пока иди отдыхай, скоро за тобой придут.

Лорд и рыцарь встали из-за стола, Хирург тоже. Рыцарь поклонился, гость повторил за ним. Они вышли из кабинета и снова пошли по коридору.

– Тебе повезло, что милорд такой благосклонный. Обычно меченых отправляют на плаху, а чаще кончают сразу на месте. У тебя есть уникальная возможность излечиться от этой мерзости…

Хирург его не слышал. Он смотрел в окна, где солнце заходило за горизонт. В голове у него промелькнул четвертый, последний боец Дона. Его МП-5 пускало пули так быстро, он едва успел обернуться. «Я не успел даже прицелиться… интересно… может, мне все это просто снится…» – промелькнуло у него в голове.