Читать книгу Очень большая игра - Ли Ода - Страница 3

Реющие под ветром разноцветные флажки, парадная форма команды, духовой оркестр у причала, сияющая под солнцем начищенная медь…

В этот раз прибытие их судна в порт оказалось обставлено гораздо более пафосно, чем вчера – в скромный, забытый всеми богами Парешшо. Но Нафола, один из крупнейших портов юга империи, такого великолепия, несомненно, заслуживал. И даже та часть команды, что на берег отпущена не будет, постаралась хоть краем глаза на эту красоту глянуть и между собой обсудить.

К тому же кое-кто из гостей лайнер здесь сегодня покидал, а им на смену должны были загрузиться на борт новые пассажиры. Как раз для последних, похоже, и расстарались – публика на посадке подобралась интересная и явно небедная, прямо как на подбор. Но и она обсуждения корабельной обслугой не избежала:

– Нери, глянь туда, – один из прислонившихся к леерам кочегаров дернул своего соседа за куртку. Замурзаны оба были настолько, что сомнений не вызывало – они на смене, а на палубу выскочили лишь на минутку, воздуха хватануть. – Вон там, видишь, даже рессы затесались.

– Угу, – откликнулся тот. – И не из простых, видать, судя по патлам.

Матрос не ошибался – у высокого мрачного мужика, чуть свысока разглядывающего остальных пассажиров, длинные белые волосы оказались затянуты в традиционный низкий хвост, перевитый ранговыми косами. Сколько их – отсюда было не разглядеть, но точно немало. Значит, и вправду не из простых.

– И баба с ним из рессов опять же, – кивнул, соглашаясь первый. – А жены из своих у них лишь самым знатным достаются, потому как мало их слишком. Знаешь почему?

– Не-а, – пожал тот плечами, не проявляя особого любопытства.

Но ответ все равно получил – похоже, его напарник гордился собственной осведомленностью:

– Когда мужик старой крови берет за себя бабу не из своих, у них только мальчишки рождаются. Зато всегда рессы, не смески. Именно старая кровь, чистая. А вот девки – никогда, девки только от своих баб бывают. Потому и мало их. Не каждому по карману.

– Так их что, и правда покупают? – несколько оживился первый. – Не брешут?

– Правда, ага. Только вот чтоб за деньги – редко. Чаще договора какие между родами, обязательства…

– Погоди, а смески тогда откуда?

– Да не откуда. Нету их, почитай. Потому что для этого нужно чтобы рессу за себя кто из наших взял. А кто ж нам даст, если им самим не хватает?

– Сам-то откуда знаешь?

– Так жил я одно время на севере. Прямо в столице их, в Сонресорме.

– Ясно. А правду говорят, что когда-то ихним не только север был, но и все имперские земли?

– Ну да. И не только имперские. Соседи тоже себе кое-чего успели к рукам прибрать, когда их наш генерал Кансти вырезал почти всех. Ну, в ту войну, после которой империя и появилась.

– Потому, видать, и ненавидят их многие, – неожиданно мудро заметил первый.

– Да не, – отмахнулся его собеседник, – чушь это все…

Щуплый молоденький парень, прислонившийся к трубе неподалеку, лишь похмыкивал, слушая тот разговор. Сам-то он мог похвастаться гораздо более полными сведениями на этот счет – так уж вышло, но особого желания ими делиться не проявлял. Кроме того, похвастаться он мог чуть великоватой для него курткой, натянутым на самые уши картузом со значком младшего помощника механика и очень острым слухом. О последнем, впрочем, знали далеко не все. Та пара, что неподалеку перемывала кости рессам, не знала точно, потому и чесали языками не стесняясь.

Тем временем кочегары успели обсудить не только самого беловолосого, но и его жену с прислугой, тем более что последних оказалось на удивление мало: невысокий щуплый дядька, похожий на камердинера; плечистый, но гибкий парень со скупыми движениями и цепким взглядом – охранник, хоть и не старой крови; да высокая худая девка – наверняка прислуга для жены. Вот как бы и все. Так что денег, видать, не так уж и много, несмотря на косы…

Парнишка, давно потерявший интерес к этому разговору, отклеился от своей опоры и загремел по трапу вниз, шустро перебирая ногами и нацеливаясь на тот вход, возле которого рессы и маячили. И где лежал их невеликий, по сравнению с остальными, багаж. Потолкавшись немного с носильщиками, он получил по носу и пару матюков в придачу, но один из баулов ему все-таки уступили – ладно, мол, пусть и малец тоже монетку-другую заработает. Так что в номер из четырех смежных кают младший помощник механика вошел вполне легально. Но вот потом…

Потом он умудрился как-то очень незаметно там потеряться и застрять, так что с остальными матросами обратно не вышел, причем маневра его никто не засек. Если не считать высокой девахи, но понять это она дала лишь после того, как дверь номера закрылась:

– Эй, мелкая, вылезай, – проорала та, тут же с отвращением сдирая с головы капор. – Я тебя видел!

– А? – обернулся к ней охранник.

– Что «а»? Литси твоя здесь, а ты ворон ловишь! Профессионалы, демоны вас дери…

– Пепел, – высунулась из ванной Лит, тоже с удовольствием избавляясь от картуза, позаимствованного вчера вместе с курткой из корабельной прачечной. – Ну вот как ты это делаешь, а?

– Что – это? – чепчик полетел на один из диванов.

– Шапито! Причем буквально из всего!

– О, да! Наша мамзель равных себе в этом не знает, – Шоралт Ютиси, король всех рессов, путешествующий инкогнито, ущипнул «девицу» за вертлявую задницу, после чего запрыгал на одной ноге, получив каблуком в голень: – Демоны! Больно же! Ну никакого пиетета по отношению к монархии.

– Руки прочь от честной девушки, м-монархия! – немедленно прилетело в ответ.

– Это никогда не закончится! – закатил глаза ресс Каголи, необыкновенно органичный в роли камердинера. Все-таки еще не забылось, что начинал он свою карьеру фактического главы рода Шоргуа с должности дворецкого.

– Да пусть их, – усмехнулась Лина, временно, вместе со статусом королевы скинувшая лишнюю серьезность и теперь, как и муж, получавшая от этого массу удовольствия. – Все равно это лишь цветочки по сравнению с тем, что они раньше творили, когда только познакомились.

– Могу себе представить, – снова поморщился глава самого состоятельного ресского клана.

– Не можешь, – хихикнул Пепел, видать, тоже вспомнивший бурную молодость. Очень бурную, если уж начистоту.

– Балаган! – вздохнул Каги.

– Вот тут не могу не согласиться, – резко посерьезнел заместитель главы имперской тайной канцелярии, которого даже дамское платье не сделало нелепым. – Я с самого начала говорил: вся эта ваша затея – сплошной балаган. Чистой воды. Чистейшей!..

И лишь двоим в том номере не было дела ни до балагана, ни до его обсуждения. Вообще ни до чего не было, кроме них самих.

– Литси! – парень, игравший роль охранника, как завладел ладошками своей дамы, так и не выпускал их ни на секунду. – Боги, детка, как же я скучал!

– Ага, я тоже, – она позволила проводить себя к диванчику и даже с минутку посидела там спокойно, прижимаясь к теплому, твердому боку в крепких объятиях, прежде чем отстраниться. – Но, Стави, подожди, нужно кое-что обсудить. Срочное.

И как только она заговорила, подробно рассказывая о последних событиях на борту, веселье в каюте разом облиняло, быстро превратившись в свою полную противоположность.

– То есть ты хочешь сказать, – задумчиво почесал нос Пепел, едва девушка закончила с докладом. – Что контору здорово надули, выдав заведомо кривые сведения об этих двух подавалах? А здешняя охрана течет как дырявая кастрюля? Плюс еще два кило динамита на борту живо добавят нам острых ощущений, как только мы почуем, что их тут недостает? И все потому что у трех опытных агентов, которых я сюда отправил, разом повышибало мозги?

А поскольку протестовать против его выводов никто не рискнул, добавил:

– Охренеть. Ралт, друг мой, напомни в следующий раз, когда тебя осенит очередная гениальная идея, сразу твое величество вязать и сдавать в госпиталь для душевных болезней. Дешевле обойдется даже в политическом плане, не говоря уж про все остальное.

– Напомню, ага. Если сам не забуду, – буркнул тот в ответ. – Сейчас что делать будем?

– Та-ак… – Пепел, он же лорд Равеслаут, откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза. – Что мы здесь у нас имеем? Двух ищеек с хорошим уровнем…

– Очень хорошим, братец, – вмешалась Лит. – У Барча пятнадцать, Эстави – семнадцать.

– Очень хорошим, – кивнул тот, принимая эту поправку.

И опять задумался:

– Дальше… Два пророка: один мелкий, зато другой аж король. Две прекрасные дамы: с даром читать чувства, – коротко поклонился он в сторону Лины, а затем кивнул Лит: – И с даром фильтровать вранье. А, самое главное, аж целый Шоргуа!

– Без малейшего дара внушения, – поморщился на это Каги.

– Зато с кое-каким другим, – подмигнул ему Пепел. – Короче, господа, при таком раскладе сложности я вижу лишь у тех, кто рискнул сунуться нам поперек дороги!

– Трепло, – пробурчал Шоралт. – Делать что будем, спрашиваю?

– Ну, вариант с возвращением ваших проблемных величеств обратно в тихий и спокойный Сонресорм мы не рассматриваем, правильно я понимаю?

– Правильно, – хмыкнуло «проблемное величество». – Тем более что тихий и спокойный он сейчас лишь в вашем воображении, ресс Ретенауи.

– Н-да… – вынужден был признать его правоту Пепел. – Вот только, Ралт, просьба, не называй меня так, ладно? Я, конечно, Ретенауи, спорить не стану, но когда ты это говоришь, чувствую непреодолимое желание оглянуться и убедиться, что поблизости нет Ворона. Все-таки ресс Ретенауи это у нас он. А я скромный лорд Равеслаут. Хотя и Ретенауи…

– Хорошо устроился, смесок, – расплылся в улыбке Шоралт, получивший именно ту реакцию, которой и добивался. Но тут же поскучнел, когда в ответ прилетело:

– Еще как хорошо, душка Ралти… Все, все, шучу! Успокойся!

Каги снова закатил глаза, а Стави, то бишь Эстави Нерм, жених Литси Ретенауи, их, наоборот, вылупил.

– Угу, они всегда такие, – тихонько хмыкнула ему на ушко девушка. – Привыкнешь, раз уж всерьез намереваешься связаться с нашей семейкой.

– Намереваюсь. Всерьез, – подтвердил парень и постарался взять себя в руки хотя бы внешне.

– Погоди, – вдруг спохватилась Лит и, оторвавшись от жениха, в упор глянула на «братишку», который братишкой ей на самом деле не был. Кровное родство там если и существовало, то очень дальнее и запутанное, что совсем не мешало им считать себя одной семьей. – А почему ты Стрелка не упомянул? В смысле, Асти? Забыл?

И тут же поправилась, поняв, что сморозила глупость – забывать Пепел не умел в принципе, память у смеска была абсолютная:

– Или… Или ты этим что-то имел ввиду?

– Все-то ты понимаешь, мелкая, – печально кивнул ей заместитель главы тайной имперской канцелярии. – Правда?

– Дари, – на Пепла Лит глядела в крайнем сомнении. – Мы же все здесь проверены, и не по одному разу. Не может быть, чтобы Стрелок стал играть против нас.

– А то, что эту взрывчатку с вашего благословения приперли-таки на борт, может? – и, не получив ответа, продолжил: – Ладно, допустим тебя там тогда не было, а потом ты оказалась просто поставлена перед фактом, но эти двое? А?

– А почему не Барч? – упрямо поджала она губы.

– Видишь ли в чем дело, сестричка, Барча я очень неплохо знаю – работали вместе. И хотя пока не переговорю с ним лично, совсем уж полной гарантии не дам, все равно – башку ставлю, он тут ни при чем. Скажем так: не тот у него психологический профиль.

– И еще он ищейка, – неожиданно вмешался Эстави. – Тех, у кого интуиция, подловить труднее.

– Вот именно, – кивнул ему Пепел. – Он ищейка, а я пророк. Немного.

– Хочешь сказать, ты чуешь, что это не он? – уточнил Ютиси.

– Ну… – неопределенно выдал тот.

– Тогда, может, с этого Асти как раз и начнем? Распотрошим красавчика?

Равеслаут задумался на секунду и отрицательно качнул головой:

– Нет. Полагаю, за этим персонажем лучше пока просто приглядеть. Толку больше выйдет.

– Опять пророк? – поскучнел Шоралт.

– На этот раз опыт. Но не суть. А начнем мы с вами, господа, с визита в охрану.

– Всеми? – хмыкнуло «величество». – Визит тот делать будем?

– Ну зачем же так людей пугать? Они нам еще пригодиться могут. Некоторые из них… Так что я и ресс Каголи – думаю, пока будет достаточно.

– А со Стрелком что?

Пепел на секунду прикрыл глаза и вдруг хищно усмехнулся:

– Его мы тоже делом займем. Пусть вдвоем с Барчем полазают по судну и поищут динамит уже на месте закладки. Лит, передай им, мол, есть сведения, что мину куда хотели подложили. И глянь на их реакцию.

– На реакцию обоих? – подобралась девушка.

– Именно. Пока я не уверен совсем – лучше перебдеть.

– Я помогу! – опять влез Стави. – Получится надежнее.

Равеслаут сузил глаза и явно собрался ответить что-то резкое, но вдруг передумал:

– Точно! Так будет даже лучше. Пойдете двумя парами, раз уж у нас тут две ищейки. Для, так сказать, полного натурализма и создания абсолютно правдоподобной картины паники со стороны начальства.

– С твоей, то бишь? – не преминул уточнить Ралт.

– Именно. Ты, дружок, – Дари наставил палец на слишком инициативного подчиненного, – присмотришь за Асти, раз уж тебе так не терпится, а Лит за Барчем.

– Но… – попытался было возразить тот, и сник, напоровшись на нехороший прищур начальства. – Понял.

– Вот и прекрасно, – кивнул Пепел. – Начнем вечером, сразу, как отчалим. У пристаней нас взрывать точно не станут.

– Уверен? – подал голос Каголи.

– Разумеется. Здесь это будет совсем не так эффективно, как в открытом море. Так что несколько часов после отплытия нам обязательно дадут – чтобы подальше от берега отошли.

– Это если нас вообще собрались взрывать, – скептически глянул на него Шоралт. – Да еще и сегодня.

– Не понял, – изогнул бровь Равеслаут, – а ты думаешь, нас пирожными собрались кормить? Для того ту коробку приперли?

– Кто знает?

Пепел закатил глаза, а потом вдруг подался вперед:

– Слушай, величество, а давай мы тебя все-таки ссадим на берег? И тебе спокойнее, и нам своей незамутненностью мешать не будешь.

– Пепел, – Ютиси упрямо сжал губы. – Не начинай снова, а? Делать будем, как я решил!

– Хоть бы о жене подумал!

И увидев, что тот заколебался, собрался было дожать, но вмешалась сама Лина:

– Нет. Только вместе. Иначе все просто бессмысленно, ты, Эрдари, это прекрасно знаешь.

– И выхода другого у нас теперь нет, – поддержал ее муж. – Об этом ты знаешь не менее прекрасно. Так что хорош терять время и попусту трясти воздух.

– Дари, – в наступившей тишине голос Лит прозвучал очень отчетливо. – Не хочешь рассказать, что там у вас стряслось?

– Пусть сам рассказывает, – буркнул тот в ответ. – Ему ж видней, он у нас при короне, демоны его дери.

– При короне, да не той, – совершенно неожиданно огрызнулся Ралт, а потом подумал и все-таки пояснил: – Лит, мне нужна наша старая корона. Древняя. Вернее, нам нужна. Иначе…

– Иначе, – закончила Лина, – его кузен, которому уступили титул Ютиса, просто спихнет нас с престола, а потом убьет.

– Или в обратном порядке, – голос Пепла стал еще более сварливым. – Сначала прибьет, а потом скинет. Трупами. Но дело, сестричка, и вправду заваривается серьезное.

Литси хотела было задать очередной вопрос, но вдруг передумала – и без того дошло.

Лет десять назад, после смерти тогдашнего Ютиса, главы сильнейшего из ресских кланов, Ралт сам отказался возглавить семью. Посчитал, что это может вызвать ненужные проблемы с другими родами – король должен быть выше кланов и, соответственно, разногласий между ними. И уж тем более не стоять во главе самого влиятельного из них. Вот теперь это давнее решение и аукнулось. Тот, кто сейчас носил имя Ютиса, настолько щепетильным не был. Наоборот, решил, что раз кос у него формально больше, чем у Шоралта, то и на корону прав тоже больше. И, видать, за десять лет сумел собрать достаточное количество тех, кто оказался с ним согласен – отсутствие у правителя наследника здорово ему в этом помогало. Чем дальше, тем больше.

– А Ретенауи? – уточнила Литси про второй из двух старших родов. – Поддержали Ралта? Так?

– Разумеется. Или сомневалась?

Не дожидаясь ответа на риторический вопрос, Пепел привычно почесал нос и продолжил:

– Мы скрутили Ютису и его планам большой кукиш, так что сейчас он пытается копать и под Ретена тоже. А заодно опять мутит Шоргуа, которые и без того успокоиться никак не могут.

Каги кивнул, подтверждая.

– Как же ты мальчишку-то одного оставил? – опять удивилась Литси, прекрасно знавшая сложную ситуацию у них в роду. Формально Шоргом сейчас был сын Каголи, которому едва исполнилось восемнадцать, хотя фактически власть была в руках отца. И оставить все нити и ниточки в такое сложное время на не слишком опытного парня… Для этого должна быть очень, очень веская причина.

– Пусть доказывает, что способен держать семью, – не слишком убежденно буркнул Шоргуа. – Пора уже, наверное. Хотя бы попробовать.

– Погоди, – Литси внезапно догадалась, где ту вескую причину нужно искать и перевела взгляд на Ралта. – Ты руны кидал?

– Да, – не стал отпираться тот. – Не на себя, как ты понимаешь, это невозможно. Сразу на корону.

– И? – подтолкнула она его, потому как ресс нерешительно замолк.

– Ее не будет. Совсем. Очень скоро и при любом раскладе.

– А значит, – встряхнулся и вновь обрел деловой вид Пепел, – вариантов мы имеем три: или рессы теряют полученный суверенитет, вновь полностью переходя под власть империи, как это было раньше…

– Нереально, – вмешался Шоралт. – Можно даже не рассматривать. Потому что через пару лет это превратится в вариант «рессов не останется совсем».

Равеслаут кивнул, но продолжил:

– Или, что и вправду вероятнее, в дела на севере опять влезут наши добрые сиенурские соседи, подмяв бывшее королевство уже под себя…

– Вероятнее? – на этот раз перебила его Лит, но ответил ей Каги:

– Вольфрам. Наши рудники до сих пор не дают им покоя.

И Пепел тут же его поддержал:

– Конечно. Обидно же покупать собственноручно придуманные приборы беспроводной связи у нас. И всего лишь потому, что там их делать не из чего. Подозреваю, это теперь для Сиенуры вопрос чести.

– Ясно, – кивнула Лит. – Но сведется и этот вариант к тому же самому «рессов не останется совсем». Правда, несколько по другой причине.

– Угу, – согласился заместитель главы тайной канцелярии. – Так и будет. И причины в этом случае – дело десятое.

– А третий? – девушка явно нацелилась разобраться в происходящем до конца.

– Собственно, его мы сейчас и пытаемся организовать – соорудить для нашего Ралта новую корону, с миром помахав ручкой той, которая вскорости накроется. Вернее, как раз наоборот, не новую, а совсем старую. Венец Паларистов. Слышала?

– Ту, что была до поражения?

– Еще раньше. Есть мнение, что не потеряй ее рессы, и поражения бы не случилось.

– И как же вы планируете искать этот… антиквариат? – ситуация в целом начала проясняться, за исключением деталей.

– Так нашли уж, считай, – несмотря на тон Равеслаут был крайне серьезен. – Ретенау копнул архивы, Ралт кинул руны, я принял пару-тройку кристаллов… В общем, осталось только съездить и забрать.

– Куда? – девушка начала догадываться.

– Остров Ламост, – ответил ей Шоралт.

– Так вот почему именно этот лайнер!

– Точно, мелкая, – подтвердил Пепел. – Считай, угадала.

– Надеюсь, об этой причине никто из посторонних не знает? – на всякий случай уточнила она.

– Тоже надеюсь, – кивнул Дари. – Остальные уверены, что наш монарх съехал с катушек, и вместо того, чтобы зубами держать корону, устроил себе внезапный отдых от всех проблем.

– Погоди, а не проще ли было сделать это совсем втихую? – вдруг насторожилась Литси и обвела взглядом присутствующих. – Без вот такого парада?

– Не проще. Во-первых, если наше проблемное величество просто исчезнет незнамо куда, то уже на следующий день в Сонресорме начнется такое веселье, что возвращаться ему станет некуда.

– Нагнетаешь, – несогласно буркнул Ралт. – Давно бы уже началось, если так.

– Не обольщайся, – в упор глянул на него Пепел. – Не началось лишь потому, что Ворон вовремя организует нужные утечки. И все твои… конкуренты уверены, что ты просто двинулся мозгами и сбежал от проблем. Поэтому скинуть тебя – лишь вопрос времени и торопиться особо некуда. Лучше подкопить силы, чтобы остальные желающие от высокого креслица не оттерли. Понял, да? Они эти силы даже не против тебя копят, а против друг друга.

– Ясно, – откликнулась Лит вместо хмурого Ютиси. – А во-вторых?

– Чтобы забрать корону оттуда, где она сейчас, нужен ритуал. А для ритуала, в свою очередь, понадобится дохрена всякого разного: король, его королева и плюс три лагарны от трех ресских родов. Две от старших, одна какая подвернется.

– Три? – девушка еще раз обвела глазами сидевших в каюте, словно надеясь увидеть кого-то еще. Арифметика у нее явно не сходилась.

– Три, ага, – Пепел полез за пазуху и вытащил оттуда висевшее на шнурке кольцо Ретенауи: – С нашей буду я. Эрс доверила.

Каголи молча поднял руку с кольцом рода Шоргуа. Шоралт вздохнул, полез в карман и выложил на стол перед собой третью цацку:

– Это от Ютиси.

– Именно, – подтвердил Пепел округлившей глаза девушке. – Наш Ралти грабанул собственного Ютиса. И теперь ему в Сонресорм возвращаться можно лишь с триумфом и в нестерпимом сиянии славы. По-другому – никак.

– Охренеть! – не удержалась Лит.

– Не ругайся! – откликнулись в четыре голоса.

– Я рада, – ошалелыми глазами обвела всех девушка, – что вам при таком раскладе еще и смешно.

– Ну не плакать же? – изогнул бровь Пепел.

– По крайней мере не сразу, – кивнул Каги.