Читать книгу Дом Луны - Лика Тайга - Страница 7

Комната в общежитии Маргариты Сола и Серены Шторм

– Я его когда-нибудь точно прирежу! Может, во сне? Где эта зараза спит?! – негодуя, я в ярости грызла домашнее печенье Серены, оставляя крошки даже в тех местах, куда они попасть ну никак не могли.

– О, кто-то уже интересуется его постелью! – пропела Серена, пригубив эльфийское синее – редкий сорт, который где-то раздобыли близнецы.

Ник и Дик прекратили свои очередные попытки выяснить, чьи сила Марса круче (эти два идиота поджигали в нашей комнате все подряд!), и уставились на меня.

– Что-о-о?! Ритка, какая еще постель?! Сперва ты упадешь в мою… – коварно усмехнулся Ник, притягивая меня в свои объятия.

– Пусти, марсианин! – отбилась я, выворачивая его руку и как бы случайно едва не вывихнув ему пару пальцев. – Ни в какую постель я не собралась. Просто этот… этот… бугай опять сломал мне руку в двух местах! Да на ринге, все по правилам, не злись ты так! – поспешила я успокоить Ника, у которого уже заиграли желваки, челюсть слегка выдвинулась, да и он сам был готов выдвигаться искать Ричарда Мрака, который посмел обидеть его подругу.

– И что, что на ринге! Пойдем его… немножечко мочканем? – подмигнул брату Дик, намекая, что мочить мерзавца они будут явно не немножечко.

Я вздохнула. Небеса, ну за что мне это наказание?! Да, Мрак тренировался со мной, не пользуясь Даром Урана, но все равно каждый наш бой для меня был словно маленькая смерть. А ублюдок этими смертями, случающимися каждый новый раунд, наслаждался уже пару месяцев!

И уже пару месяцев я по-прежнему не могла ничегошеньки ему противопоставить. Уранец не зря считался лучшим – он действительно им был, каждый новый наш бой с легкостью уходя от всех моих атак и не давая мне даже шанса!

С одной стороны, наверное, я должна быть благодарна за такую возможность – тренироваться вместе с Ричардом Мраком, непобедимым сыном Урана, лучшим студентом, еще на первом курсе сдавшим сложнейший экзамен на оперативника! Но, Небеса, мне с каждым новым взглядом в слишком красивое лицо этого божественно сложенного мерзавца, хотелось прирезать его! Причем не только из-за наших тренировок.

Вот вам пример. Неделю назад сидим мы с Серенкой в столовой, никого не трогаем, поедаем свои салатики и болтаем о какой-то женской чепухе, кажется, о наименее ресурсозатратном способе задушить человека.

Все прекрасно, погода стоит чудесная, птички за окном чирикают, я уже почти забыла, что я бездарное дно, у которого никаких сил и, в целом, почти никаких перспектив. Я мечтала о должности оперативника, но теперь, видя, как мои однокурсники могут одним взглядом почти за секунду уложить маракануила (это огромный такой зверюга с большими и обманчиво добрыми глазами, закованный в стальную броню, метающий смертоносные иглы, а также способный убить тебя одним своим рыком), я понимала, что у меня все меньше и меньше шансов… Даже несмотря на то, что я мощнейшая соперница, пока не доходит до использования Даров. А про то, насколько я продвинулась в теоретической и обыкновенной магии – вообще молчу!

Столовая полна студентов – обед, как никак. Все курсы приперлись наполнить свои бездонные животы перед началом второй части учебного дня.

И тут заходит Мрак. В окружении толпы самых классных ребят нашего универа. Взгляд каждой, буквально каждой особи женского пола направляется на него. Идет он такой весь красивый, расчудесный и прекрасный, в новом плотном костюме для тренировок, верхняя часть которого облепила его слишком сексуальное тело, а нижняя… Туда я не смотрю, не смотрю, не смотрю! Проходит мимо нашего стола и бросает мне:

– Привет, Бездарная! Ноги срослись? Могу снова раскидать их в разные стороны. Тебе, кажется, понравилось?

И проходит дальше. А все девчонки тут же начинают шушукаться, какая у этого придурка классная задница. Да он сам – сплошная задница! И отнюдь не классная!

Вообще эта «задница» говорила о том, что он на прошлой тренировке скрутил меня в единорожье дерьмо, переломав половину костей. Я неделю валялась в крыле Сатурна, восстанавливаясь!

Но студенты, кажется, поняли это немного иначе. И типа лежу я в крыле Сатурна не потому, что уранец превратил меня в гоблиново желе, а потому, что мы с ним так долго и страстно любили друг друга, что мне требуется неделя отдыха… Мы с ним! Любили друг друга! Долго и страстно! Вы только подумайте!

Я два дня отбивалась от слухов обо мне и Ричарде Мраке. Одной не в меру любопытной особе с третьего курса я даже пообещала в следующий раз отрубить катаной не только нос, но и ее внушительную грудь, если она еще раз вздумает лезть ко мне с расспросами, а каков герой ее мечты в постели.

Герой мечты всей женской половины (и части мужской, что уж там!) ЭМУ тем временем пытался убить меня уже столькими способами, что я даже и подумать не могла, что такое можно сотворить с человеком всего за пару месяцев! Сама я так и не смогла сделать ему ничего, кроме как оцарапать шею. За все это время!

Ох. Скоро декабрь. Поле, конечно, имеет магическую защиту, но мастер Хо придерживался такого же мнения, что и мастер Инуэ – бой надо максимально приближать к реальным условиям. Поэтому мы дичайше мерзли, подогревая свои боевые костюмы заклинаниями, нещадно тратя магические запасы. Мне особенно приходилось несладко – если я трачу запасы магии на то, чтобы согреться, то Мрак, казалось, был какой-то бездонной волшебной бочкой! Ну или он совсем не мерз. Ну, или последнее предположение, в которое мне не очень хотелось верить, но которое было максимально вероятным – он умел поддерживать одновременно несколько волшебных потоков. Как – одни Небеса знают! И этому засранцу доставляло удовольствие смотреть, как я пытаюсь выговорить хоть одно заклятье трясущимися от холода губами.

Но в целом преподская политика была вполне верной. Несчастный эльф, страдающий от магофилии (такой же, как тот, что был целью моей оперативной практики), или гоблинская банда головорезов не будут ждать, пока станет потеплее и в воздухе будет меньше осадков. Они нападут сразу. Вот и мы должны защищать и защищаться в тех условиях, которые есть.

А пока я могу попытаться прибить Мрака. Все же я преувеличивала, когда говорила, что он придумывает абсолютно невозможные способы моего убийства. В своей голове я за секунду сочинила сценариев его смерти… примерно в три раза больше, чем он пока успел предпринять попыток.

– Ритка, ау! Венера вызывает Солнце! Ритка! – Серена потрясла перед моим лицом пока еще пустым бокалом для синего.

– А? Чего? – вынырнув из своих мыслей о том, как Мрака сжирает маленький опасный лесной фей, предварительно разорвав его на миллион маленьких Ричардов.

– Если уж он тебе так не нравится… То ты явно слишком много о нем думаешь! – ехидно заметила Серена, наполняя опустошенный ею ранее бокал синей тягучей жидкостью. – Прекращай, мне уже самой он будет скоро по ночам снится! А то заладила во сне, Ричард, Ричард…

– Как будто ты по ночам спишь, а не со своими… шляешься! Стоп, что я там заладила?!

– Ой, ты прям как моя мама! «По ночам надо спать, а не со всякими там лямуры крутить!» Шучу я про твоего Мрака! – ответила Серенка, усаживая свою подтянутую попу на кровать, ровненько между рыжими близнецами Мора. – Или не шучу! – лукаво добавила подруга, оценив вздувшуюся от слов про мои сны о Ричарде Мраке вену на шее у Ника.

– Рит, он же тебе не… не снится? – каким-то чересчур трагичным тоном спросил у меня Ник.

Я хихикнула. Кажется, наши мальчишки Мора уже перешли в этап настоящего полового созревания. Парням по двадцать лет, вполне пора бы уже, конечно… Но объект для своего интереса Ник явно выбрал неудачный!

– Не переживай, во снах у меня только ты! – и, заметив, как лицо уже не мальчика, но мужчины, расплывается в мечтательной улыбке, я добавила. – И твой брат иногда… Вечно вас путаю!

С наслаждением наблюдая, как Ник тихо начинает закипать, я в итоге погладила его по голове и уверила, что пошутила. Но вот с Мраком надо что-то делать… Особенно учитывая, что завтра новая тренировка, а значит, новые покушения придурка на мое хрупкое тельце.

***

– Бездарная, ну ты и… Бездарная! – отметил мой враг номер ноль, смотря, как я отплеваваюсь от пыли. Руку он мне больше не подавал, хотя весь прошлый месяц и пытался. Тоже мне, вежливый какой!

– Придурок, ну ты и… Придурок! – парировала я, накладывая временное заклинание на не особо опасные, но очень уж неприятные раны в левом боку.

Мастер Инуэ в этот раз попросил нас всех не стараться убивать друг друга. Кажется, мы с Мраком оба пропустили это мимо ушей.

Сегодня мы весь день провели на импровизированной арене, иногда меняя локации. Мастера решили, что деткам не хватает свежего воздуха, и через портал вышвырнули нас всех в один из лесов в районе Дома Нептуна. А это значило что? Что тут все непредсказуемо, куча водоемов, скал, резких обрывов и прочей прелести. Противные преподы даже не озаботились тем, чтобы выкинуть нас на землю – мы все сразу угодили в водопад. В декабре. В водопад. Класс! Но был в этом и плюс – вместо одного очага знаний у нас сегодня их было два: дети Марса, попав в воду, которую они терпеть не могут, разразились семиминутной тирадой, сплошь состоящей из отборных ругательств. Моя натура отличницы и зубрилки издала внутренний стон, пожалев, что под рукой нет тетради – руки зачесались законспектировать! Марсианские ругательства достойны отдельного предмета: как шокировать противника познаниями о нем самом, его маме, папе, бабушке и всех до дцатого колена, а также некоторые интересные подробности интимного доминирования марсиан над любым, кто еще раз запихнет их в воду.

Раунды длились по десять минут, бой проходил как с использованием оружия, так и боевой магии. Делай, что хочешь, но уложи соперника. Для четвертого курса это было занятие на зачет. Мрак все зачеты закрыл заранее, так что для него это была просто очередная дополнительная возможность поиздеваться над бездарной первокурсницей.

Судя по интенсивности боя и скорости противника, Мрак был полон решимости уложить меня в этот раз так, чтобы я уже больше точно никогда не встала. К последнему раунду занятий, который должен был вот-вот начаться, я с трудом могла двигаться, а вот мой враг, кажется, даже не вспотел.

Звук сирены возвестил о начале боя. Я кинула взгляд на Мрака и поняла, что мне точно ничего не светит – сейчас срочно надо бежать! Причем бежать так, будто за мной гонится толпа разъяренных магофилов на мантикорах. Хотя зачем мне представлять какую-то ужасающую картинку, если за мной сейчас с абсолютно непроницаемым лицом гонится зверюга куда хлеще какой-то хиленькой мантикоры – богоподобный уранец с нездоровым интересом к убийству неумелых первокурсниц.

Перепрыгнула через сваленное дерево и понеслась к просвету между мощными ветвями впереди. Осталось восемь с половиной минут… Не дам ему еще что-нибудь себе сломать! Блин, был бы у меня Дар моего Дома, Солнца, я бы остановила его в считанные секунды! Но Дара у меня нет, так что драпаем, товарищи!

Я быстро оглянулась – Мрак все еще был довольно далеко. Бежим, прячемся, прячемся, бежим!

Шесть минут. Я уже явно не могу бежать еще быстрее… А этот мерзавец, я уверена, даже не устал! Спрятавшись за пушистым кустом неведомого мне растения, которое вроде отлично скрывало мое тщедушное тело, запакованное в плотный боевой костюм, я быстренько сотворила три заклятья-ловушки, закинув их подальше от меня. Закончив с ловушками, я поняла, что запасы моей магии кончаются (слишком устала), но на отвлекающий маневр, который должен был сбить врага с моего следа и увести в сторону ловушек, в теории вполне хватало.

Проверив, где именно находится мой преследователь, я произнесла заклинание Фантома и спустила необходимый для него сгусток энергии с пальцев на землю. Рядом со мной присела точная копия Маргариты Сола, в таком же темном боевом костюме, уже порваном в нескольких местах, с черными волосами, заплетенными в тугую косу, пусть и изрядно поистрепавшуюся, и с перекошенным и грязным лицом. Ну и видок, дорогая! Серена, увидев меня такой, грохнулась бы в слишком глубокий обморок! Моя бета-Ритка посмотрела серыми глазами на меня, покорно слушая и внимая инструкциям создательницы.

Пять минут до конца боя. Я отправила вторую себя в сторону поляны, на которой расположились мои ловушки. Высчитав двадцать секунд, я выглянула из-за куста и столкнулась нос к носу с Ричардом Мраком.

– Бездарная, ты серьезно? Фантом? Тебя вообще чему учили, деточка? И вот эти три милых капканчика – это для кого, для зайца?

Пока враг издевательски перечислял мои недостатки и откровенно глумился, я вытащила из-за пояса кинжал. Тот самый, дорогой мой Мрак, уже побывавший в твоем перекачанном теле, которое ты так любишь!

На середине его «лекции» о том, что «Надо бы сказать мастеру Хо, что он явно тебя переоценил» и прочих бла-бла, я скользнула влево и сделала резкий взмах правой рукой, целя придурку в горло. По горлу не попала, живучая задница успел отскочить, но кинжал задел его боевой костюм, оставив не только разорванную ткань, но и прекрасный, длинный порез на широкой груди парня. Тот подарил мне ласковую улыбочку, в которой я прочитала: «Капец тебе, малявка!»

А вот теперь драпаем, драпаем нафиг! Магии во мне осталось с огнеосу, но адреналин долбился во все клетки тела, придавая мне скорость меркурианца.

Три минуты. Три минуты, и я впервые выйду с поля боя не покалеченной вусмерть! И в крыло Сатурна будет нужно на час, а не на неделю! От такого внезапного счастья я почувствовала, что моя мотивация растет с каждой секундой, приближающей меня к концу раунда.

Я, не прекращая свой веколепный забег с препятствиями, обернулась. Расстояние между мной и преследователем сокращалось слишком уж быстро!

Мерзкая ухмылочка моего врага, к которой я уже успела привыкнуть за долгие месяцы получения от него звездюлей, вдруг исзезла. Лицо Мрака приобрело обеспокоенное выражение, и он, протянув ко мне руку, выкрикнул:

– Стой!

Ага, уже остановилась, конечно! Чтобы ты меня сцапал?!

– Да остановись же ты, дура!

Дура?! Это что-то новенькое…

Внезапно пропавшая из-под ног земля объяснила мне, что имел ввиду Мрак.

Сила гравитации, Небеса на тебя! Сорвавшись со скалы, я полетела вниз, к бурной реке (долбанные Нептунские земли с их абсолютно идиотским рельефом!), ударилась головой о камни. Меня затошнило, но падение не прекратилось.

Скорость, с которой мое тело летело вниз на скалистый берег реги, была ого-го! Я запаниковала. Магии ни капли, я даже создать ничего не могу, что спасло бы меня… Очередной камень острым концом прошелся по моему правому боку, распоров его до подмышки. Дикая боль пронзила все тело, я почувствовала, как мир вокруг начинает исчезать. Прекрасно! Я умру во время тренировки. Боль застилала глаза, я не могла даже вскрикнуть. Прав был Мрак, когда назвал меня дурой… И вправду, дура, обернулась, не заметила резкий выступ скалы…

– Рита! – голос Мрака раздался где-то над моей головой.

Парень сиганул вниз за мной. Я весила меньше, поэтому он успел подхватить мое хрупкое тельце до того, как оно превратится в кровавую кляксу, на руки и осторожно прижать поближе к своему. Я ощущала напряженные мышцы и бешено колотящееся сердце уранца, когда он окутал нас обоих плотным магическим кольцом и перенес на берег реки.

– Ч-щ-щ, милая, знаю, что больно, сейчас будет легче… Потерпи чуть-чуть, ты же сильная… Рита, девочка моя, только не отключайся, будь в сознании, – голос ненавистного мне человека вдруг стал мягким. Мир вокруг меня кружился, я, приложив недюжинное усилие, старалась сконцентрироваться на парне, который бережно положил меня на траву.

Он распорол остатки одежды рядом с раной, приложил руку, из которой, я видела, клянусь, видела, полился теплый голубой свет. Этот свет затягивал мои ткани, восстанавливал поврежденные падением кости и органы. Губы уранца не шевелились – он не применил ни одного заклятия исцеления или обезболивания… Он лечил мои раны, но, Небеса, как именно он это делал?! Голубой свет?! Это еще что за…

Мой враг («а враг ли?» – переспросил противный внутренний голосок) гладил меня по волосам свободной рукой, просил не закрывать глаза. Мой противник, секунду назад еще противник, а сейчас парень, который спасал мне жизнь, залечил мою рану на боку. Полностью. Лучше и быстрее, чем любой лекарь из Дома Сатурна.

Голова еще кружилась, мозг не соображал. Ричард вновь погладил мои волосы, положил ладонь на лоб. По телу разлилось приятное тепло. Переместив ладонь на щеку, мужчина посмотрел в мои глаза. Странно… Он перестал быть похожим на мага Урана. Темно-серые, с зеленой поволокой и маленькими ярко-желтыми крапинками, магнетически прекрасные глаза парня смотрели на меня, стараясь увидеть, что я жива, что все в порядке. Я моргнула.

– Что сейчас?…

– Небеса, ты жива! Я так испугался! – Мрак порывисто прижал меня к себе. Я услышала, как часто он дышит. – Дурочка… Ты ведь могла умереть! Не смей так больше поступать со мной!

Я, все еще находясь в его объятиях, даже не попыталась высвободиться. Мне почему-то было слишком приятно прижиматься к его груди, слышать стук его сердца, ощущать на своей шее горячее дыхание, чувствовать, как сильные и грубые руки бойца обнимают меня, вдыхать волнующий аромат настоящего мужчины, исходящий от Ричарда Мрака… Ох. Голова вновь закружилась, и уже явно не от удара о скалы. Сама не понимая, что делаю, я обвила руками его шею, запустив пальцы в темные волосы. Парень чуть отстранился, вглядываясь в мое лицо, а потом резко накрыл мои губы своими, со звериной страстью начав меня целовать. Немного ошалев от такого напора, я хотела его оттолкнуть. Нет, правда, я честно-честно даже не собиралась отвечать на поцелуи этого несносного и потрясающего мужчины. Мое тело тянулось к нему, а женская неудовлетворенная сущность вопила, что я должна отдаться ему прямо тут и разрешить ему делать со мной все, что он только пожелает. Я возразила самой себе, что, вообще-то это все еще Ричард Мрак, пусть он, конечно, и сложен, как Марс, и красив, как сын Венеры, а целуется просто как Бог… Так что, сказала я себе, я должна немедленно прекратить происходящее! Вот еще пару секунд, и прекращаю льнуть к этому парню, как самка лесного львиногрива во время течки! Вот еще парочку секунд и точно все!… Ох, Небеса, что ж он так хорош-то, а?!

Звук окончания седьмого раунда прервал мою внутреннюю борьбу.

Мрак резко вскочил на ноги и отвернулся, всего на секунду. Как только он вновь развернулся ко мне, я увидела обычного насмешливого негодяя. Мрак протянул мне руку. Я ошарашенно ее приняла, позволяя парню помочь мне встать.

– Ты как, Бездарная? – спросил сын Урана, блеснув глубокой синевой глаз. – Не тупи больше!

Бросив это, он пошел прочь от меня, к порталу, который должен был вернуть нас всех в стены ЭМУ. Шокированная, я медленно поднялась на ноги.

Постояв так еще минуту, я потрясла головой. Мне что, привиделось? Ричард Мрак, не пытающийся меня убить? Темноволосый красавец, залечивший все мои раны непонятной магией? Что он там сказал… Что он за меня испугался?! И… что это такое произошло с его глазами?

Я в упор ничего не понимала. Это что сейчас было?!

***

Дом правительства, Совет Восьми Домов

– Хватит орать! – Фирс встал с так надоевшего ему за эти месяцы стула. – Заткнитесь!

Горр, глава дома Марса, и Лора, глава дома Венеры, потрясенно замолчали. Какой-то оперативник им приказал закрыть рты?! Фирс махнул рукой. Ему всегда было плевать, какая там у кого должность. Разве у них есть время на тупую ругань друг с другом?!

Великий Мастер Маркус Сола поддержал Фирса, кивнув и произнеся:

– Советник Фирс прав. Действительно, заткнитесь.

Мастера, все еще злобно глядя друг на друга, уселись на свои места за полукруглый стол совета Восьми Домов. Маркус Сола вздохнул. Лиана, глава дома Урана, с неодобрением зыркнула на Фирса ультрамариновыми глазами. Из ее Дома пока никто не погиб, но судя по темпам, которые набирали преступники, жертва не за горами.

– Солнце, Меркурий, Венера, Марс, Юпитер… – начал перечислять Великий Мастер. – Плутон не идет на контакт.

– А ты уверен, Маркус, что это вообще они? – поинтересовалась Лора Кипарис, хмуря бровки.

– А у тебя есть другие варианты? – спросил Маркус Сола в ответ. Дочь Венеры покачала головой.

– Да весь дом Плутона надо давно стереть с лица Земель! – высказался Радон, стукнув кулаком по столу.

– Плохая идея, пока мы не знаем точно, кто конкретно является зачинщиком этой отвратительной истории, – ответил Маркус Сола. – Там ведь есть обычные граждане, дети, обыкновенные маги… И народы, которые переселились к ним. Разве мы можем так поступить? Кстати, об этом… Мастер Фирс, мы все еще не продвинулись со следом?

Фирс не успел ответить – его перебили.

– Да вы вообще работаете?! – заорал мастер Горр, тыча огромным пальцем в оперативника. Несмотря на то, что Фирс и сам принадлежал к Дому Марса, а значит, был по должности сильно ниже главы Дома, старый боец абсолютно не боялся громилу Горра. Статус статусом, но сила Дара у Фирса была куда мощнее. Он мог бы претендовать на нынешнюю должность Горра еще тогда, когда сам Горр был юнцом, только-только пришедшим в ЭМУ и получившим свой Дар. Но Фирс довольствовался званием Мастера и Советника, не желая вступать в политические игрища.

– Представь себе, Горр, работаем. А ты? – смерив оппонента усталым взглядом, спросил Фирс. Его слова вызвали у Горра новый приступ ярости.

– Ты… Ты! – Горр вновь вскочил с места. Предупреждающий взгляд Великого Мастера, а также прожженная в столе дыра, появившаяся прямо рядом с огромной пятерней Горра, заставила главу дома Марса замолчать.

– Следующие – Дом Сатурна, – Маркус Сола взглянул на своего старого друга, мастера Мауро Хена, который отмалчивался все их предыдущие по этому делу встречи. – Фирс, как ты считаешь, мы можем это остановить?

Фирс мрачно глянул на Совет. Даже Горр наконец заткнулся и ждал, что же ответит советник.

– А вы сами как думаете?

***

Комната в общежитии Маргариты Сола и Серены Шторм

Всю следующую неделю Ричард Мрак вел себя, как обычно – то есть был тем еще засранцем. Я окончательно уверилась в том, что мне причудились эти его слова и забота.

Однако иногда меня посещало предательское чувство. Вдруг не причудилось? Тогда что это вообще такое было?

На теле не осталось ни царапины с того боя. Даже тех, что были в предыдущих раундах. На следующий же день Мрак гонял меня по тренировочному полю, подпинывая периодически выкриками «Бездарность!» и «Неумеха!». Ну и иногда разного рода гадкими проклятиями. В крыле Сатурна меня уже встречали, как родную – снизили градус снобизма с высокомерного молчания до сдержанного кивка. Кажется, у меня даже появилась собственная койка, рядом с которой всегда были бинты, заживляющие снадобья и почему-то учебник по этикету. Я предположила, что последнее – это намек, тонкая демонстрация мнения детей Сатурна о моем неподобающем поведении и злоупотреблении их «гостеприимностью».

Но надо отдать Мраку должное – благодаря тренировкам с ним мой уровень значительно вырос. На этой неделе я провела два боя с будущими оперативниками – третьекурсником из дома Марса и пятикурсником-нептунцем. Оба вовсю пользовались своими Дарами. И оба раза я победила!

Правда, Мрак, наблюдавший за боями своей любимой тренировочной груши, оба раза лишь презрительно бросил:

– Повезло!

Во время наших тренировок мой враг номер ноль своей особенной силой не пользовался. Ну, или это он так утверждал, потому что мне-то как раз казалось, что он видит меня насквозь и не просто знает, какой шаг я сделаю следующим, а он осведомлен и о том, какой шаг я сделаю через неделю.

Сегодня же у меня был день, свободный от вечерней тренировки. У Мрака появились какие-то дела, а у меня – время на залечить сломанные очередной раз кости и попросту хоть немножко отдохнуть. И этим временем я вовсю пользовалась, лентяйничая и поедая печеньки.

Мы с Серенкой валялись на ее кровати, листая номер журнала «Современная магия». Серена хотела узнать, встречается ли с кем-то мастер Гард, советник главы Дома Марса.

На моменте живого обсуждения, что у такого красавчика, как Гард, стопроцентно есть отдельный подвал для поклонниц («И не факт, что для живых!» – как раз вставила я, оценив его хищную улыбку) к нам в окно комнаты тихонько постучали.

По подоконнику с внешней стороны нашей комнаты прохаживался нахохленный вороненок. В клюве малыш держал записку. Я открыла окно, впуская птицу.

Перелетев на стол, вороненок, повертев головой, изучил наши лица. Всмотревшись в меня, он утвердительно и важно кивнул. Я протянула руку, птичка опустила в нее записку и, умильно каркнув (большее походило на «Кря!», если честно), покинула нашу комнату тем же путем – через окно.

– Что там? – с любопытством сощурила голубые глаза подруга.

Я развернула клочок бумаги и удивленно охнула. Оторвав взгляд от листка, я, излучая вселенское счастье, радостно рассмеялась.

– Мда, судя по слишком уж счастливой и явно неадекватной реакции, это не свидание… – разочарованно протянула Серена. – Колись давай, что там?!

– Меня допустили до первой части экзамена на оперативника! – я кинулась обнимать подругу. Мне надо было срочно поделиться своей радостью!

– Тоже мне, счастье, – сдавленная моими объятиями, проворчала Серена. – Лучше бы Мрак наконец-то позвал тебя выпить…

Я, не прекращая ее обнимать, легонько боднула подругу головой. Нет уж, увольте, лучше стать избранной самкой маракануила!

***

Заброшенный Храм Луны и Плутона, нейтральные Земли

– Давай повторим еще раз, – произнесла женщина, склонившись над каменными осколками, которые когда-то были единой плитой. – Мага Луны нельзя убивать?

Мужчина, стоящий за ее спиной, раздраженно прокашлялся.

– Я уже повторял, сколько можно… Нельзя. Отдать силы маг должен, будучи еще живым. Я пытался сделать проще, но ты же понимаешь… Древняя магия – сложная штука.

– Понимаю, понимаю… Сколько осталось времени? – вставая и поворачиваясь к собеседнику, спросила женщина.

Мужчина улыбнулся.

– Совсем немного. Уже скоро.

Женщина улыбнулась в ответ и позволила рукам мужчины обвить ее талию. В этот раз все точно получится – подготовка была долгой. Прошлую попытку они провалили, но в этот раз… Все будет совсем не так. И они наконец-то составили полное пророчество Урана. Сила Богов на их стороне.

***

ЭМУ, Столовая

Первая часть экзамена – теоретическая. Сдавать через полторы недели, незадолго до зимнего солнцестояния. Остальные три части экзамена – сразу после. Если не сдам с первого раза, то следующую попытку мне предоставят только через три месяца… И не быть мне первым оперативником женского пола, сдавшем экзамен еще на первом курсе! Учеба в ЭМУ круглогодична, есть всего две недели каникул в марте. В апреле нас переводят на второй курс. А мне так хотелось доказать (скорее уж самой себе!), что я ничем не хуже дурацкого Ричарда Мрака! Близнецы, узнав о моем допуске, сказали, чтоб я расслабилась. Ник заявил, что главная зубрилка ЭМУ уж точно в легкую сдаст. А я вот не была так уверена.

Поэтому я решила попросить погонять меня по теории единственного знакомого (и дружелюбно настроенного, что немаловажно!) действующего оперативника, которому я доверяла. Даурон, которого я обнаружила в столовке, вальяжно развалившимся на стуле, жевал бутерброд, загадочно отмалчиваясь в ответ на вопросы друзей о том, где он пропадал последние несколько дней. На парне была форма ОГР – темные штаны и куртка с десятиугольной нашивкой, в центре которой помещен большой оранжевый круг, отличительный знак магов Юпитера.

– Важное дело, – повторял он в шестой раз, не сдавая никаких подробностей.

Оранжевые глаза мага Юпитера вспыхнули теплым огнем, когда я, поправив не самую длинную юбку в складку, плюхнулась рядом с ним.

– Приятного пищеварения! – звонко поприветствовала я парня, поставив поднос на стол. Юпитерец проглотил остатки бутерброда и широко мне улыбнулся.

– Ритка! – радостно ответил он, обнимая меня за плечи. – Слышал о твоих боевых успехах! Умница!

– Ты еще не слышал главной новости! Меня допустили к экзамену! – победно возвестила я.

Я ждала радостной улыбки, поздравлений или, на худой конец, удивления, как бездарной девчонке удалось уговорить строгих преподавателей. Однако реакция Даурона была совершенно иной.

– Рит, а оно тебе надо? – обеспокоенным тоном спросил парень. Накрыв мою руку своей теплой шершавой ладонью, он добавил, – В ОГР сейчас сложные времена. Опасные. Не место тебе там.

От его слов меня захлестнуло волной возмущения. Он что, считает, я не справлюсь?! Увидев негодование в моих глазах, Даурон погладил тыльную сторону моей ладони большим пальцем, успокаивая начинающуюся бурю.

– Эй, эй, я просто спросил! Не прожигай меня взглядом! – улыбнулся он.

Я все же продолжила прожигать. Интересно, воспламенится? Но парень смотрел на меня так тепло и обезоруживающе, что я уняла ярость.

– А мне уже показалось, что ты во мне сомневаешься! – фыркнула я.

Даурон округлил глаза, как бы говоря мне: «Да ты что! Я? В тебе? Да ни в жизнь!». И, закрепляя примирение, украл с моего подноса сладкую булочку.

– Ты хоть радость изобрази, а? – вяло попросила я. – Я вообще попросить тебя хотела… Чтобы по теории погонял. А то братцев Мора просить бесполезно, а Серенка, ты знаешь, будущий дипломат! – увидев, что Даурон скептично поджимает губы и уже готовится мне отказать, я перешла в умоляющий режим. – Ну Дауроша-а-а! Ну пожалуйста-а-а! Ну чего тебе стоит, а?

Юпитерец наклонился ближе ко мне, так, что его губы почти коснулись моего уха, и проговорил:

– Рит, я серьезно. Мне бы не хотелось, чтобы ты сдавала этот экзамен. Если сдашь теорию, то потом три практических… А если не завалишь их, а я в тебе действительно не сомневаюсь, то станешь оперативницей. И тебя сразу бросят на полевую работу, нам очень не хватает людей. Но сейчас… Сейчас, Рита, это действительно очень и очень опасно. А ты… Ты мне дорога! Я не хотел бы, чтобы ты пострадала. Может, подождешь пару лет?

Я повернула голову к парню и внимательно посмотрела на него. Я хотела, чтобы он понял – переубедить меня, если я что-то решила – гиблое дело! Проще остановить единорога на скаку, чем меня. Особенно, если дело касается моей мечты.

Правильно истолковав мой взгляд, Даурон шумно вздохнул.

– Не передумаешь, да? – спросил. Я отрицательно замотала головой. – Ладно. Вечером тогда жду в библиотеке.

Я кинула на Даурона с объятиями, чуть не придушив юпитерца своим рвением.

***

Тренировку с Ричардом отменять не пришлось – он опять был занят чем-то безумно важным, так что я сразу же после пар, вооружившись термосом с горячим травяным сбором и выпросив у Серены ее знаменитых печенек, направилась в библиотеку.

Даурон сидел на библиотечном подоконнике в разделе «Разумные виды магических существ» и листал толстенный том «Между нами и ними» Лорана Ороу. Прикольный, кстати, мужик, я ходила на его лекцию, когда еще училась в школе общей магической направленности. Сам Лоран был наполовину эльфом, наполовину гномом. Остроухий мужчина, чьи размеры в высоту равнялись размерам в ширину, пропагандировал глобализацию, новые горизонты и выступал за идею свободных отношений между особями разных видов. Если полюбил гоблин русалку, а она ответила взаимностью – то почему бы и нет?

Мягкий свет от библиотечных магических огоньков отражался от оконного стекла за спиной Даурона, выделяя его мощную фигуру и окутывая ее загадочным сиянием. Темные длинные волосы юпитерец убрал в хвост, но непослушные пряди у лица все же выбивались и падали ему на глаза, а он каждые пару секунд заправлял их за ухо. Я засмотрелась на парня, только сейчас осознав, что он очень красив и вполне в моем вкусе. Мой женская натура подала голос откуда-то из глубин подсознания, ехидно заметив, что раньше надо было думать!