Читать книгу На страже Пустоты - Лилия Альшер - Страница 6

Бескорыстие сейчас очень дорого обходится.

(Из заметок Марка Чернорецкого)

– Что с ним всё-таки произошло? – Артём присел на корточки перед высохшим трупом, в очередной раз рассматривая диковинную картину. К лицу он прижимал медицинскую маску, чтобы не вдохнуть случайно чёрную плесень. – Никогда не видел ничего подобного.

Марк стряхнул пепел под ноги и с прищуром посмотрел на напарника. Тот действительно был обескуражен. Неподдельно.

– Пусть эксперты разбираются, – равнодушно отозвался тёмный маг. – Но предположу, что Пустота засосала его вместе с оболочкой.

– А потом выплюнула? – Артём поднялся на ноги и поправил съехавшую шапку.

– Пусть эксперты нам и скажут после осмотра и вскрытия. Может, это другая плесень.

– Ты же знаешь, что не другая, – сварливо возразил светлый.

– Ты же знаешь, что не можешь делать выводов до официального отчёта экспертов?

– Знаю, но ты и сам видишь…

Артему напоминание не понравилось. Светлый оставил напарника возле тела и пошел трясти медиков на предмет предварительных выводов. Марк посмотрел ему вслед, делая затяжку.

Как он и ожидал, вопросов возникло слишком много. Но оставлять тело в Пустоте тоже было нельзя, Комитет не позволил бы закрыть дело, пока выходец не найден. Если бы он сказал, что сам отправил сосуд с сущностью в Пустоту, вопросов стало бы ещё больше. Поэтому оставалось расхлёбывать то, что получилось.

Комитет прибыл на место немногим позже светлого мага и огородил территорию, подогнав спецмашины. Теперь вокруг суетливо крутились специалисты, фотографируя всё подряд, делая слепки магических следов и заполняя протоколы.

– Как, говоришь, нашёл его? – Станислав подошёл почти неслышно.

– Скажем так, сигнал от анонимного источника.

– Не юли.

Марк повернулся к начальнику.

– Всё так и было. Мне позвонил информатор.

– И что же, никто, кроме твоего информатора, не увидел труп? Да тут репортеров и полиции было бы уже пруд пруди, пока бы ты ехал из Комитета.

Чернорецкий пожал плечами. Заранее же знал, в какую петлю влезает, но кто ищет лёгких путей?

– Это очень ответственный информатор, скрыл тело, пока я не приехал.

Надо же, почти не соврал.

Но и Белов так легко не сдавался.

– Жду подробный рапорт. И информатора твоего проверить надо. Нехорошая это история, очень нехорошая… – Добившись от Марка внимания, он негромко пояснил, подчёркивая приватность их беседы: – Пустые всегда держатся подальше от себе подобных, иначе притяжение Пустоты и истощение возрастают в десятки раз. Ты уж поверь моему опыту, Чернорецкий. А тут что? Пустые вдруг парами ходят, потом неизвестные маги их в Пустоту отправляют вместе с захваченным телом и зачем-то возвращают тело обратно! А информатор твой следы прячет и сам от Комитета скрывается. Очень тёмная история. И магия тут тёмная. Тёмная! Я понятно изъясняюсь?

Начальник очень выразительно и долго посмотрел на него. Заботился, значит. На фамильное дело намекал.

– Ну я пойду тогда? – Марк привычно растёр пальцами окурок и стряхнул в снег серые пылинки.

– Куда? – опешил Станислав.

– Рапорт сочинять. «Как я поймал это».

Марк не без раздражения развернулся и пошёл в сторону машины. Белов, конечно, верил и ему и в него, но они оба понимали, что у семьи молодого мага было достаточно врагов в Комитете, чтобы подозрения всё-таки возникли.

– Чернорецкий! – крикнул он в спину тёмному. – Уволю!

– Увольняйте. Моя работа на сегодня закончена. Забирайте нашего Тутанхамона, буду ждать отчёты для дальнейшей работы, – отмахнулся Марк.

– Премии лишу! – сбавил обороты Станислав.

– Уволюсь.

Это было уже весомо.

– Утром чтобы рапорт лежал у меня на столе! Не на почте, а на столе! Рукописный!

Артём повернулся на шум и увидел удаляющегося Марка. Станислав чуть ядом не плюнул вслед ценному сотруднику. Вот вам и светлый маг.

– Снегирев, а ты чего смотришь? – переключился на него начальник.

– Так закончили уже, Станислав Анатольевич. Тело сейчас погрузим и – в Комитет.

Белов посмотрел на свои часы. Почти девять. Второй день подряд держать Ищеек и магов сверхурочно нельзя. Ещё неизвестно, что день грядущий им готовил.

– Ты сколько сегодня спал, Артём? – вдруг по-доброму обратился к нему начальник.

– Ну…

– Дуй домой, – вздохнул маг. – Поздно уже. Ваша работа действительно на сегодня закончена. Но чтоб завтра как штык!

– Есть, – с видимым облегчением отозвался парень

– И выспись уже, смотреть на тебя не могу! Сам как нежить ходишь!

– Исправлюсь, – пообещал Артем и пошёл догонять Чернорецкого, которого уже и след простыл.

Марк сел на водительское сиденье и завел двигатель, машина отозвалась мерным урчанием. Салон выстыл, стекло начало обледеневать.

– Замёрзла?

Он повернулся к девушке, которая укутавшись своим пальто, свернулась в углу широкого сиденья с телефоном в руках.

– Немного, – слукавила Ева, убирая смартфон и сворачивая наушники.

Маг снял своё нагретое пальто и протянул ей.

– Надень.

– Зачем?

– Оно тёплое. Сам согреть сейчас не могу, уж извини, Ева, нам пора ехать, но не замерзать же тебе окончательно.

– Даже не знаю, расценивать это как заботу или как очередное хамство.

– Если выбор предоставляешь мне, расценивай как заботу. Я не давал тебе повода считать иначе.

Подумав, Ева с этим сомнительным утверждением согласилась. Пока тёмный маг не сделал ничего, что стоило расценивать, как опасность. Про хамство вопрос оставался открытым.

– Ладно.

Она отложила в угол пальтишко, слишком лёгкое для долгих сидений в холоде, и надела его пальто, заворачиваясь, как в одеяло. Плотная ткань источала живое тепло и приятный запах, напоминавший о недавнем поцелуе. Мурашки вместе со смущением прошли по телу расслабляющей волной алкоголя. Или это просто от отступающего холода? Ответ она знала, но хотелось, чтобы это оставалось маленькой тёмной тайной. Невольно губы тронула улыбка.

И пусть сейчас на её руке красовались тонкие блокирующие браслеты, она знала, с каким обжигающим вниманием он следит за каждым движением. Интересно, это когда-нибудь перестанет так волновать?

– Спасибо, – скромно поблагодарила Ева, прячась поглубже в его пальто и пряча предательские губы в поднятом вороте.

Марк собирался сказать ещё что-то, и по глазам было понятно, что какую-нибудь дразнящую двусмысленность, но в стекло внезапно постучали. Он нажал кнопку на двери, и стекло с пассажирской стороны поползло вниз.

– Марк, слушай, подвези домой, а? Я сюда на такси приехал, чтобы машину не греть, – в проём заискивающе заглянул Артём. Заметив Еву, он смешно кивнул. – Здрасте.

– Добрый вечер, – усмехнулась та, откидываясь спиной на спинку сиденья. Это было уже забавно.

Марк с секунду рассматривал напарника, размышляя над просьбой, потом перевел взгляд на девушку, по-домашнему обернувшуюся его пальто. Ей было всё равно, согласится он или нет, просто со сдержанным интересом ждала продолжения. Напарник Еву не узнал. Или сделал вид, что не узнал? Он видел её однажды, в той одежде, что сейчас лежала в углу сиденья, и в салоне было темно, но… Что ж, похоже, ему представился отличный шанс проверить свою теорию.

– Садись, я сегодня добрый и невероятно щедрый и подвезу тебя до прямой ветки.

Пробормотав невразумительное спасибо, Артём быстро сел на пассажирское сиденье и передёрнулся от холода. И повернулся к Еве.

– Ещё раз здравствуйте! И кто эта прекрасная леди? Представишь?

В зеркале заднего вида отразилось, как иронично слушала комплименты прекрасная леди, ворот больше не скрывал половину её лица.

– Это моя девушка, Ева, – так и наблюдая за ней через зеркало, представил Марк. Видеть, как меняется выражение медовых карих глаз – бесценно, укор в них сливался с насмешкой. Она даже не догадывалась, насколько они похожи. Спустя короткую паузу маг продолжил: – Ева, это мой глупый и невоспитанный напарник, Артём.

– Приятно познакомиться, – вежливо и прохладно отозвалась она. Настоящий библиотекарь.

Напарник с возрастающим интересом уставился на неё, изучая тонкие черты.

– Врёшь, – подытожил он, добившись этим от Евы более тёплой улыбки.

– Преувеличиваю, – частично согласился с обвинением Марк, не отрывая глаз от салонного зеркала. – Она ещё не согласилась.

– Так и знал. На твоих не похожа.

Ева фыркнула, Марк угрожающе-выжидательно развернулся к напарнику, укладывая руку на спинку своего кресла.

– Я имел в виду… – смутившись, замялся Тёма.

– Ну-ну? – подначил Чернорецкий. – Моя доброта и щедрость сходят на нет с каждым твоим словом.

– Да чёрт с ней, с твоей щедростью, – оборвал Артём, глядя на Еву. – Я имел в виду, что эта девушка слишком для тебя хороша. Ева, ну зачем вам этот тёмный… – Он осёкся и продолжил: – Эта тёмная личность? Пойдемте лучше со мной на свидание?

– Я смотрю, вы не сдаетесь по таким мелочам, что я уже на свидании.

– Если вижу, что могу ещё спасти чью-то душу, не отступлю, – Артём картинно прижал руку к куртке там, где предположительно было сердце. – Вы какую кухню предпочитаете? Пойдёмте в ресторан?

– Домашнюю она предпочитает, – тонко напомнил Марк о положении вещей. – И кстати, до метро тут недалеко, может, прогуляешься?

– Я и готовлю неплохо, – Артём пристегнулся, и Ева рассмеялась. Он был по-своему очаровательным. – Так, что вы завтра вечером делаете?

– Тём, ты бы не приставал к чужой девушке? Прокляну же, – лениво проинформировал Марк.

– Я помню, что ты преувеличиваешь. А вдруг, судьба?

– Так, я ещё и ревную, – стыло осклабился Марк, нажимая на фиксатор ремня безопасности напарника.

Когда-то эта улыбка так напугала Еву, что жизнь промелькнула перед глазами. И надо сказать, зрелище было скучное. На Артёма же она не произвела никакого впечатления.

Салон машины нагревался, и Ева осторожно высвободилась из плена чёрного пальто, оставляя его на плечах. Необходимости в этом не было, но скидывать на сиденье тяжёлую ткань, пропахшую парфюмом владельца, не хотелось. И раз есть повод, почему не поддаться искушению?

– Если эта прекрасная девушка пойдёт со мной в ресторан, сочту дорогу до метро вынужденной преградой на пути к счастью, – поставил условие Артём, просительно оборачиваясь к Еве.

Следом к ней обратились внимательные зелёные глаза. Ожидая ответа? Что ж… Сам напросился.

– Ресторан, так ресторан. Тортеллини – моя слабость, – мягко призналась Ева. Зелёные глаза укорили, но так им и надо.

– Метро там, – любезно указал тёмный маг.

Артём бросил ещё один взгляд на Еву.

– Оно того стоило! До завтра, дружище, – он протянул ладонь.

– Не друг ты мне больше, – фыркнул Марк, игнорируя предложенное рукопожатие.

Артём рассмеялся и вышел из машины в густые зимние сумерки. Блокировка дверей негодующе щёлкнула.

– Тортеллини, значит? – Марк закурил, включая поворотник, машина плавно сдвинулась на полосу.

– Да ладно, он даже мой номер не спросил, – иронично напомнила Ева. – Но это было мило.

– Скоро он об этом вспомнит и будет допытывать меня.

– И ты, конечно, заупрямишься и скроешь?

– Ну как я могу мешать? А вдруг, судьба? – с передразнивающей интонацией спросил маг.

Ева покачала головой. Пожалуй, она начинала понимать, почему его так тянуло подтрунивать над ней. В этом определённо что-то было.

– Ты позвонила на работу? – Новый вопрос почти застал врасплох, красный свет светофора кровавым маревом расползся по лобовому стеклу и заполнил салон.

– Да, и теперь мне в самом деле лучше сломать руку, иначе с работы меня уволят.

– Стоит ли так цепляться? Рука, конечно, не шея, но давай решать проблемы по мере поступления.

Мысли сразу вернулись к Пустому, из-за которого она позвонила Марку, и к её новообретенным способностям. Если и был вариант более действенно испортить себе настроение, его пока не изобрели.

– Как прошла встреча с Комитетом?

– Ты имеешь в виду расследование? – подчеркнул маг, выдыхая клубы дыма в неоново-красный свет. И это не был вопрос в полной мере. – У меня был вариант оставить мумию на улице, но тогда след мог привести к нам, а СМИ придало бы делу ненужную огласку, это был бы тот ещё Армагеддон, не факт, что Комитет вообще добрался бы до тела до того, как плесень не убила бы уйму народа. И всегда находится неучтенный свидетель или ошибка, которые могли привести к нам. Я не с дураками работаю, да и со следаками из местного населения знаком, приходится иногда сотрудничать по паранормальному. Ленивые они до мелких правонарушений. Хотя… Если ещё и прокуратура впишется, вообще душу из всех вынут, и в первую очередь – из самих оперов. Ещё был вариант уничтожить тело, но тогда Комитет не успокоился бы, продолжая искать то, чего нет. И последний вариант – самому вписаться в расследование, сдав эту мумию. Вопросов и подозрений это породило море. Комитет быстро установит, что тело побывало в Пустоте, но не найдет портал и примет версию, что в сговоре находятся не только Пустые, но и маги. Мой начальник, например, уже на пути к этому решению.

– Почему ты просто не уничтожил тело? – Ева даже подалась вперёд, удерживаясь руками за передние сиденья.

Марк помолчал, отрешённо глядя на дорогу. Возможно, в сложившейся ситуации Ева была единственной, кому он мог полностью доверять. И раз уж она стала невольным сообщником и даже орудием, стоит её подготовить.

– Потому что в Комитете завелась жирная и хитрая крыса. А ты дала мне прекрасную возможность проверить, кому я могу доверять, а кому – нет.

Ева замолчала, переваривая новую информацию. Всё это было как-то нехорошо.

– Почему я? – наконец сформулировала она.

Маг бросил сигарету в окно. И приложил к губам новую. Ни зажигалка, ни прикуриватель ему не были нужны.

– Потому что сговорившиеся маги ищут тебя.

– Меня?!

– Не исключаю возможности, что не тебя конкретно, и фамилия-имя для них загадка, тем более, для Пустых это не слишком важная информация. Но тебя выслеживают по способностям. И знали, в каком районе искать, видимо, как ты и подумала, засекли, пока браслета не было, и ждали, когда снова вернёшься.

– Это из-за того, что произошло… на остановке?

Марк пренебрежительно фыркнул:

– После того, как я отрапортовал, что ты жива и меня не помнишь, всем стало наплевать. Уж извини, если что, интересы Комитета обезличены, это механизм. Я единственный, кого на самом деле заботило, как ты. Не люблю случайные жертвы. И кстати… Извини ещё за то, что так неаккуратно бросил на остановку, времени скорректировать удар не было.

Ева неосознанно поёжилась, снова переживая те события. Вспоминалось урывками, и правда, как плохое кино.

– Не знаю… – Ева стушевалась. – Если бы ты не упустил того парня, этого всего не произошло бы. Но и… если бы не ты, я, как сказала Наденька, пила бы чай в морге… И то образно.

– Наденька?

– Моя коллега. Была со мной на остановке. Если узнаешь её, поймешь, что она не Надя и не Надежда, она именно Наденька. Такая светлая девушка…

Марк усмехнулся, будто сделал вывод именно о ней, о Еве, а не о Наденьке по этим словам. Неловкость заставила отстраниться и снова откинуться на мягкую кожаную спинку.

– Так, зачем я сговорившимся магам? Я же ничего не умею.

– А тебе ничего уметь и не надо, достаточно даже спонтанно открывать Пустоту. Бытует мнение, что тёмные маги могут получать силы из неё.

– И ты?

Марк бросил взгляд в салонное зеркало:

– И я.

– Так и знала, – осклабилась Ева. – Бескорыстных тёмных магов не бывает. Книжки не врут.

– Ты ошибаешься, – почти ласково проговорил он. – Бескорыстных магов вообще не бывает. Иначе они называются Святыми, и их лики украшают храмы. Тёмных просто инстинктивно остерегаются, но и светлые всегда готовы на подлость. И я думаю, их подлость примечательна вдвойне, ведь они пользуются доверием.

– И что ты от меня хочешь?

Парень даже в лице не изменился:

– Я пока даже не решил, какая от тебя может быть польза, кроме того, что ты отлично целуешься. Но опаснее оставлять тебя разгуливать по городу необученной.

Ева от возмущения чуть не задохнулась. Даже слов это выразить не нашла.

– Ты просто…

– Просто что?

– Ничего.

Маг кивнул, соглашаясь со всеми невысказанными обвинениями:

– Правильно. Только вот… Ты мне позвонила, не узнать, как у меня дела, ты позвонила, чтобы я решил твои проблемы. Так, кто из нас меркантильная сволочь? – На вопрос она ожидаемо не ответила. И Марк мягче и равнодушнее продолжил: – Запомни, Ева, не бывает бескорыстных магов. И ты теперь одна из них.

Ева прикусила губу. Может, на вопрос она не ответила, но вину свою прекрасно сознавала. Он прав. Бескорыстие далеко не её конек. Вчера и утром она старалась избавиться от общества Марка как можно скорее. Потому что его присутствие доставляло массу дискомфорта и смешанных эмоций, от которых хотелось сбежать. Они и пугали, и привлекали. И этим опять пугали. И обратиться за помощью к нему она решилась исключительно от необходимости. Иной выбор – не в её пользу. Но ведь есть и оправдание.

За прошедшие два года Ева выстроила свою жизнь заново и спряталась в ней, как в скорлупе. И вот… Привычный мирок не то, что рушился, от него вообще мало что осталось. Всё разлетелось в прах за неделю. И пора признаться, что она просто цепляется за осколки. И из них уже ничего не собрать.

– Извини, это действительно было некрасиво.

Губы тёмного едва тронула тень усмешки:

– Не извиняйся. Я оставил тебе номер телефона именно на такой случай. Для всех лучше, что ты позвонила.

Ева вздохнула и перевела взгляд на дорогу. Машина стремительно съезжала с КАДа на трассу, с двух сторон поднялись стены заснеженных деревьев.

– Куда это мы? – спохватилась она, подаваясь вперёд.

– В лес, конечно. Ты слишком опасна, нужно нейтрализовать угрозу, – в холодный, казалось бы, голос просочились насмешливые нотки, не давая принять ответ всерьёз. Посмотрев на Еву, добавил: – Мы едем ко мне домой, там безопасно.

– К тебе домой?

– Да. Постелю тебе на стульях в кухне, будет уютно.

Ева прищёлкнула языком.

– А ты мелочный.

– Злопамятный.

Прошло около получаса, может, немногим больше, и машина въехала через шлагбаум в коттеджный поселок. Дом мага оказался на отшибе, над высоким забором высились второй этаж, крыша и шарообразные матовые фонари, светившие неярко, но приятно. Снежные сугробы, такие белые, каких не бывает в городе, искрились снежинками лёгкого пуха, мягко падавшего с неба.

Ворота медленно и плавно распахнулись, открывая двор.

Он оказался просторным и аскетичным, вокруг дома всё покрывал толстый слой чистого снега, но широкие мощёные дорожки оставались вычищенными. Наверняка, та же магия, что и на машине. Двухэтажный дом осветился автоматической подсветкой, давая возможность рассмотреть его подробнее. Современная минималистичная геометрия отштукатуренного газобетона и стекло. Первый этаж наполовину состоял из огромных панорамных стеклопакетов, сразу презентуя взору просторную гостиную. Вторая половина первого этажа была закрыта светлой роллетой. За ней оказался гараж. Самый обыкновенный.

– Да… Не таким я представляла себе дом чернокнижника, – призналась Ева, когда Марк вышел из машины и открыл для неё пассажирскую дверь.

В гараже тускло горела подсветка, реагирующая на движение.

– Ожидала увидеть избушку на курьих ножках?

– Сама не знаю, чего ожидала. Но не этого.

Марк странно усмехнулся:

– Надеюсь, не слишком разочаровал. Идём в дом.

Роллета зашелестела, отсекая вид на волшебно переливающийся снег, и когда опустилась окончательно, воцарилась оглушающая тишина, никакого фонового шума, преследующего в городе даже ночью. Ева остановилась, просто прислушиваясь.

– Прошу, – маг галантно указал на лестницу у внутренней стены с белой дверью, отвлекая её от слухового созерцания. И чуть опережая, прошёл к двери и открыл. – Справа вешалка, прямо – гостиная и кухня. Слева – туалет и лестница на второй этаж.

В прихожую проникал свет от уличных круглых фонарей, делая полумрак фиолетово-розовым, слабо отражался от матового кафельного пола. Марк прошел дальше в дом, щёлкая выключателем. Свет загорелся и в прихожей, и в гостиной.

– У тебя нет стульев в кухне, – иронично заметила Ева, стоя посреди большой комнаты.

– Умеешь торговаться. Занимай диван, – щедро предложил хозяин.

Кажется, гостиная занимала почти весь этаж. Чёрный кожаный диван с прозрачным столиком, широкие кресла, большой плазменный телевизор у стеклянной стены… Кухня была там же, в углу комнаты, отделённая длинной барной стойкой. Всё даже чересчур современно.

– Где же черепа и гримуары?

– На втором этаже, здесь они не гармонируют с мебелью.

Хлопнула дверца холодильника и зашуршала кофемашина, перемалывая зёрна.

Ева обернулась к магу, разбиравшему полупрозрачные контейнеры с едой. Они были дотошно подписаны, как на ресторанной кухне.

– Что на ужин? – Ева подошла ближе и наклонившись над стойкой, прочитала один из стикеров на контейнере.

– Для тебя – кофе. В лучших традициях твоего гостеприимства.

Она прищурилась:

– А ты жестокий. Сюда даже пиццу не закажешь.

Маг злодейски поиграл бровью:

– Месть сладка.

– Ничего. Разгрузочный день ещё ни одной фигуре не повредил!

Ева устало потёрла шею, разминая в попытке немного снять усталость и напряжение, непроизвольно потянулась и отошла к дивану. Сев на мягкую кожаную обивку, поджала к себе ноги и посмотрела в окно. Увы, но вместо вечернего зимнего пейзажа, в окне отражались гостиная и Марк, разогревающий ужин. Ева прикрыла глаза, по-домашнему устраиваясь на широком подлокотнике, как на подушке.

Была бы дома, залезла бы в душ и поскорее легла в постель. Где-то на тумбочке осталась недочитанная книга. Если и она в Пустоту не провалилась. Ева чуть не застонала от усталости и того, как эта чертовщина надоела.

Марк, негромко гремя посудой, кому-то позвонил, ради приличия спросил о планах и настоятельно попросил приехать. Абонент, судя по уговорам, в восторг от приглашения не пришел. Ева, кстати, тоже. День опять выдался слишком тяжёлый, не хватало ещё с кем-нибудь общаться.

Через пару минут на стеклянный столик перед ней была поставлена тарелка. Салат и стейк. Прекрасный выбор для ужина. Следом на столе появились стаканы с водой и чашки с кофе. Чернорецкий сел рядом с гостьей, держа в руках вторую тарелку.

– Ты сменил гнев на милость? – Ева взяла вилку и нож.

– Кажется, ты начала умирать от голода на моём диване. Я не мог на это смотреть. Я слабонервный.

С губ Евы сорвался нервный смешок. Слабонервный он…

– Месть оказалась недостаточно сладка?

– С душком, – подчеркнул Марк, разрезая мясо.

Ева последовала его примеру и отправила в рот кусочек мяса. Пожевала. Пряно, сочно…

– Вкусно. Очень, – оценила она и проткнула зубцами вилки лист салата. – Смею предположить, готовил не ты.

– Наблюдательная, – опять шутливо похвалил парень, отсалютовав стаканом с водой. И уже серьезнее пояснил: – Я обычно поздно приезжаю домой. И предпочитаю, чтобы еда уже ждала меня в холодильнике. Поэтому, раз в пару-тройку дней ко мне приходит горничная, выполняет мелкую работу по дому и готовит.

– Буржуй, – беззлобно обвинила Ева, собирая салат по тарелке. – Как в хорошем отеле – перевернул всё вверх дном, ушёл, и всё – уборка номера. Ещё и покормят. Хотя… большинство мужчин ради этого просто женятся. Или живут с мамой.

– Поверь, экономка обходится дешевле. В обоих случаях. Я предпочитаю идти по пути наименьшего дискомфорта и работаю, чтобы обеспечивать себе комфорт.

Ева отрезала ещё кусочек мяса и с невыразимой ностальгией на него посмотрела:

– Боже, накопить, что ли, денег на экономку?

– Большинству девушек тоже достаточно переехать обратно к маме.

– Я предпочитаю идти по пути наименьшего дискомфорта и делать всё сама, – слегка передразнила она.

Маг тихо рассмеялся:

– Понимаю.

Ева сделала глоток воды и ещё раз осмотрела комнату, уже иначе оценивая обстановку.

– Почему ты переехал в пригород? Не поверю, что пробки на КАДе тоже входят в список комфортных вещей.

– Загородный дом для мага удобнее. Никогда не знаешь, какой ритуал нужно будет провести… какую жертву принести… У соседей по многоквартирному дому определённо было бы больше вопросов.

Ева прикинула гипотетические возможности.

– Бабка Шура расколола бы тебя, как гнилой орех.

– Она уже это сделала, – признал силу противника Марк, вспоминая допрос в лифте.

– И как часто приходится приносить жертву?

Марк посмотрел в окно и тяжело вздохнул:

– На каждую растущую луну. Того требует наш Кровавый культ.

Ева проследила за его взглядом, но сквозь отражение комнаты увидела лишь затянутое тёмными тучами небо, снежные хлопья медленно падали в свете фонарей.

– Дай угадаю, сегодня как раз растущая луна?

– Да, ты очень удачно позвонила.

Угроза эффекта не возымела.

– Становишься предсказуемым.

– Ничего страшного, думаю, я ещё смогу тебя удивить.

Чернорецкий забрал из её рук опустевшую тарелку и поднялся с дивана.

– Спасибо.

– Не за что.

Мелодичный звон огласил тишину дома, когда он почти дошёл до кухонного блока. Марк равнодушно поставил тарелки на барную стойку и развернулся в сторону прихожей.

– А вот и Кровавый культ.

Музыкальный вызов оборвался коротким звуковым сигналом – Марк открыл ворота. Яркий свет фар сразу же залил двор, ударил в стеклопакеты.

– Что ж, пойду поищу запасный выход, – пробормотала Ева, поднимаясь с мягкой кожаной обивки и одёргивая узкую юбку.

Пока она шла в туалет, видела, как Чернорецкий открывает дверь и выходит на лестницу.

***

Камилла вышла из машины и с шумом захлопнула дверцу. Настроение у колдуньи было крайне мрачное.

– Зачем ты заставил меня ехать сюда? Что случилось такого, что нельзя обсудить утром на работе?

– Здравствуй, мама, я тоже рад тебя видеть.

Она цепко и недовольно смерила его взглядом, поднимаясь по лестнице:

– Это меня и тревожит. Что ты натворил?

– Ничего. Мне просто нужен твой совет.

Камилла неоднозначно хмыкнула, заходя в дом и скидывая на вешалку белую короткую шубку. Едва она сняла ботильоны, из туалета вышла Ева.

– Добрый вечер.

Марк закрыл замок на двери и рукой указал на девушку:

– Мама, это Ева. Ева, это моя мать, Камилла.

– Очень приятно, – слегка обескураженно отреагировала Ева. Потом сообразила, что, возможно, она тоже работает на Комитет.

– Значит, всё-таки есть девушка, – не с вопросительной интонацией произнесла Камилла и обернулась к сыну. – Надеюсь, ты не жениться собрался?

Ева весьма саркастично изогнула бровь, чем позабавила Марка, которому этот жест и адресовался. Эмоции от неё исходили прелестные. Камилла ей не нравилась примерно так же, как Камилле не нравился этот поздний визит.

– Извини, но в подобном вопросе я не стану просить твоего совета.

– Прекрасно! – Камилла качнула головой и по-хозяйски направилась к гостиной. – Это самое чудесное, что мать может услышать от своего сына.

Марк подождал, пока Ева подойдёт к нему.

– Мама у тебя, я скажу…

– Да, – согласился Марк, чуть подталкивая её в спину тёплой ладонью, – приятная женщина…

– И знаешь, возвращаясь к нашему разговору… Пробки на КАДе – ерунда, да.

– Я всё слышу, – напомнила Камилла. Она уже прошла на кухню, взяла из шкафа чашку и ткнула кнопку кофемашины.

Марк сел в кресло, Ева опустилась на диван поближе к нему и подтянула свою чашечку, оставленную на прежнем месте. Камилла, сложив на груди руки, очень пристально посмотрела на гостью сына. Кофемашина медленно журчала крепким эспрессо, источая чудесный аромат.

– Где-то я тебя видела. – Камилла забрала чашку и, сделав глоток, направилась к ним. – Ева… Не ты ли та случайная пострадавшая при депортации Пустого с остановки?

Ответить ей маг не позволил:

– Ты просматривала дело?

Женщина с достоинством, граничащим с превосходством, опустилась в кресло.

– Ты мой сын, тебя обвиняли в превышении полномочий, нарушении техники безопасности и ещё по шести пунктам. Я не могла оставить это без внимания. – Сказав это, она замолчала на секунду, а затем добавила ещё прохладнее: – Кстати, за прямое разглашение тайны деятельности магов и Комитета тебе ещё обвинений добавят!

Марк с усмешкой встал, забрал со стойки пепельницу и сигареты, закурил и вернулся на место.

– Я как-нибудь сам разберусь, если меня в чём-нибудь опять обвинят.

Камилла заледенела. Ева буквально физически почувствовала, как тёплый и чистый воздух гостиной наполнился иголками инея.

– Тогда в чём тебе нужна помощь?

Чернорецкий прищурился:

– Ты что-то уже слышала о том трупе, который я нашёл сегодня?

– Конечно. Комитет на ушах стоит, мне тоже отправили материалы. Не потому, что ты мой сын, я не вмешивалась. Просто подозревают деятельность тёмных магов, возможно, незарегистрированных.

– Этот Пустой преследовал Еву и собирался напасть, а она отправила его в Пустоту через портал.

– Что она сделала?! – Колдунья бросила беглый взгляд на Еву, с усталым видом сидевшую на диване, подложив под голову руку. – Марк! Ты в своём уме?

Он кивнул:

– В своём. Я уже неделю наблюдаю за этим юным дарованием.

Дарование блёкло улыбнулось. Ева вообще в этом разговоре чувствовала себя лишней, но знала, что должна оставаться. Как камень преткновения. Камилла начала понимать ситуацию и раздраженно отставила на стол чашку.

– То есть, браслеты ты брал для неё?

– Да.

– Почему сразу не обратился в Комитет? Если Ева обладает магическими способностями, мы должны провести исследование и зарегистрировать её. Зная о ней и укрывая от Комитета, ты подвергаешь опасности и себя и её.

Марк идею и предупреждение воспринял скептически.

– В Комитете не безопасно. – Он затушил сигарету, струйка едкого дыма прощально поднялась из пепельницы. – В тот раз, когда она пострадала, Пустой от нас сбежал только потому, что у него был амулет от нашей магии. И сами по себе Пустые не обзаводятся подобными вещами. И девушек, способных открывать порталы в Пустоту тоже сторонятся, а не пытаются поймать.

Камилла шумно вздохнула. Она так и сидела прямо, будто кол проглотила.

– И это все твои аргументы?

– Ты забываешь. Я – Ищейка, мне этого достаточно.

– Хорошо, – сдалась мать. – Не доверяешь Комитету, зачем тогда звал меня?

– Тебе-то я пока доверяю. Ты такая принципиальна, что сдала даже отца. Будь весь твой отдел в сговоре, ты в нём точно участия не принимаешь. И мне нужно, чтобы ты примерно оценила способности Евы и подсказала, что с ними делать.

Камилла помолчала, раздумывая над просьбой.

– Для более точного результата нам лучше встретиться в моей лаборатории. И нужно проверить генетическую базу.

Марк удивлённо изогнул бровь:

– То есть весь твой опыт победила программа, написанная десять лет назад?

– Да, и мы переаттестовали всех живых магов в своём округе.

Чернорецкий подался вперёд и сцепил перед собой руки. Зелёные глаза были очень серьёзны, давили.

– Мама…

Камилла дрогнула и встала с кресла:

– Я сделаю это ради тебя, но моё мнение меняться не будет. Мне нужно, чтобы ты сняла браслеты. И дай мне руку, – чуть мягче обратилась к Еве колдунья и села рядом с ней.

Ева без энтузиазма подчинилась, сняла тонкие браслеты и протянула руку строгой брюнетке в фиолетовом платье. Камилла тоже без удовольствия взяла Еву за руку и, начертав на её коже зеленовато светящуюся руну, накрыла своей ладонью. И закрыв глаза, прислушалась к резонансу магии, отдающемуся внутри.

Ева тоже с отстранённым интересом изучала колдунью. Камилла была красива, элегантна, уверена в себе и напрочь лишена того обаяния, которым обладал Марк, и которое делало его самоуверенность привлекательной. В колдунье было что-то настолько отталкивающее, что открываться перед ней не хотелось. Каждое движение этой женщины шлейфом духов выдавало неудовольствие, раздражение и досаду. К счастью, все эти эмоции относились не к Еве, а к Марку. Но от этого приятнее их ощущать не становилось.

Через пару минут Камилла отпустила её запястье:

– Ничего экстраординарного. Способности есть, но я бы назвала их средними, общими. Точнее сказать не могу, но портал она смогла бы отрыть лишь чудом, и то чудом.

Марк, однако, разочарованным или расстроенным не выглядел. Даже наоборот, результат без результата его заинтриговал. Ева вернула браслеты обратно и потёрла руку, где ещё оставался слабый свет руны. Стирался он легко.

Камилла закинула ногу на ногу и выпрямилась:

– Думаю, ещё раз повторять, что я настаиваю на тщательной проверке в Комитете, не стоит?

– Не стоит, – подтвердил маг. – Но я подумаю.

Камилла по-змеиному улыбнулась и мельком посмотрела на маленькие золотые часики на руке:

– Что ж, я сделала всё, что ты от меня хотел, и теперь я еду домой. Проводишь?

– С удовольствием, – Марк поднялся.

– До свидания, Ева, – повернулась к ней на прощание колдунья, – надеюсь скоро увидеть тебя в Комитете.

Садясь в машину, Камилла всё ещё негодовала, но теперь её недовольство приобрело тревожные оттенки.

– Марк, разберись с этой проблемой. И как можно скорее. Не хочу, чтобы тебя выгнали с работы. И очередной проверки тоже не хочу.

Он галантно взял дверцу машины за ручку и с облегчением захлопнул:

– До завтра, мама.

Она покачала головой и завела машину.

Марк вернулся в дом. Ева, подложив руку под голову, наблюдала, как медленно зарываются ворота. От неё веяло сонным умиротворением и послевкусием, остающимся от усмешки.

– Теперь я понимаю твоё желание жить подальше от мамы, – сочувственно пробормотала Ева, когда он подошёл и сел на низкую спинку дивана. – Я бы, наверное, в другую страну переехала.

– Снежные заносы и пробки сдерживают её на время, – утешил тёмный и вздохнул с затаённой грустью. – Знаешь… В душе она очень добрый и ранимый человек, вынужденный скрывать это под броней железной леди…

Ева с сомнением обернулась.

– Серьёзно?

Чернорецкий бесстыже рассмеялся, качая головой:

– Нет. Абсолютно нет.

– Она просто воплощение тьмы! – Ева облегченно рассмеялась в ответ. – Злая ведьма Запада.

– Между прочим, она светлый маг. Из древнейшей светлой фамилии.

Ева беззлобно фыркнула:

– Точно? Может, ей стоит переаттестоваться?

Марк наклонился к ней и очень доверительно сказал:

– Вот, и предложишь ей завтра.

Ответом были глаза, полные неверия и нежелания:

– Нет. Нет-нет-нет.

– Да, – обречённо подтвердил Марк. – Утром заедем в твою квартиру, переоденешься, и поедем в лабораторию. А сейчас пойдём, я провожу тебя в гостевую спальню.

Ева выдохнула и закрыла глаза, не двигаясь с места. Она почти приросла к мягкому и широкому дивану, в полной мере оценив вкус мага к комфорту.

– Я уже готова спать здесь. Можешь просто выключить свет. Спасибо.

Парень смотрел на неё насмешливо. Хрупкая, уставшая. Но очаровывала она в первую очередь тем, что не пряталась за манерами, воспитанием и смущением. Не играла в приличия. Просто была собой. Жаль, что этому её научила не уверенность в себе, а одиночество. И то, что его она всерьёз не принимала.

Но не оставлять же её на диване.

– Там есть подушки.

– Это не повод двигаться, не заставляй меня.

– Там есть душ, – перешёл к козырям маг. – И ванна.

Ева застонала, всё ещё не двигаясь.

– Тогда набери ванну и брось меня туда прямо в одежде.

– Никогда не получал предложения заманчивее.

– Лжец! – обличила она. Потом потянулась и расслабленно улеглась на диван.

– Лежачая забастовка? Мне отнести тебя наверх?

– Если понесёшь, то так тебе и надо.

Маг хмыкнул, обогнул диван и осторожно взял на руки расслабленное тело. Сопротивляться, вырываться или возражать она не стала, даже не собиралась. Такая лёгкая и хрупкая, как птичка. Ева была спокойна, неожиданно доверчиво уложила голову ему на плечо и скрестила на груди руки, как ребёнок, опускаясь в невесомую дрему. Мягким фоном отзывалось её довольство, ей было приятно, и не более того.

Марк неспешно нёс Еву к гостевой комнате, осторожно прислушиваясь к её настроению, и так близко чувствовал запах её волос и кожи, ощущал тепло тела… Волнующе. Желание, ещё неверное и тонкое, медленно поднималось из глубин сознания, и маг даже не был полностью уверен – физическая это реакция или больше ментальная. И с каждым мгновением, с каждым шагом, с которым его дыхание становилось глубже, а температура еда ощутимо повышалась, чувства Евы менялись. Тревожная внимательность, недоверие и вопросительное предвкушение. Марк закусил губу, почти остановившись на краю лестницы перед высоким окном. Она открыла глаза и вдруг посмотрела на него. Зрачки были расширены. То ли от недостатка света, то ли от взаимного влечения.

– Уже выспалась?

– Кажется, да.

Отзываясь на его мысли, по телу Евы прошла волна мурашек, оставляя напряжение в груди, натянувшее тонкую ткань блузки через кружево бюстгальтера. Она замерла и, кажется, перестала дышать. Но сбегать, закрываться или уклоняться от взгляда не стала. Маг выдохнул и продолжил путь к комнате. Аккуратно толкнув незапертую дверь ногой, он внес её внутрь и усадил на кровать, стоявшую напротив. Стеклянная стена за её спиной пропускала достаточно света, чтобы рассмотреть обстановку. Современно, аскетично, но лично. Она провела ладонями по чёрному гладком постельному. Сатин…

– Ты уверен, что это та комната?

Марк качнул головой и опустился на одно колено, не отрывая взгляда от её глаз.

– Это нужная комната.

– Уверен? – усмехнулась она, почти зачарованная его эмоциями.

– Абсолютно, – он прикоснулся ладонью к её щеке и притянул к себе, целуя. Тягуче, медленно, сладко. И не забывая расстёгивать белую блузку.

– Не думаю, что нам стоит так торопиться, – вдруг прервала она поцелуй, дрожащими пальцами касаясь его губ. В полумраке её кожа была почти такой же белой, как расстёгнутая блузка и кружево белья, сквозь которое соблазнительно темнели соски.

Марк немного отстранился и мягко улыбнулся, не пряча глаз, в которых лукаво отражались огни уличных фонарей.

– Может, ты и права, – легко согласился тёмный и стянул чёрный тонкий джемпер, обнажая рельефную грудь. Снял тяжёлые часы с запястья и положил на тумбочку.

– А может, наоборот, не стоит терять времени, – задумчиво протянула Ева, высказывая мысли вслух.

Марк потянулся к ней, снова чувственно целуя. Ева прикрыла глаза, отдаваясь пьянящим ощущениям и сплетая пальцы на его затылке. Маг ласково провёл ладонью по её спине и, задержавшись на пояснице, подтянул дальше на кровать и уложил на мягкое одеяло.

Не отрываясь от сладких губ, он нависал над ней и касался чувствительной груди и обнаженного живота горячим торсом. Это прикосновение обжигало прохладную кожу, новая волна мурашек колко разбегалась по телу, оседая внизу живота тянущей тяжестью. Губы мягко скользили по губам, ласкающе сбегали к шее, тонко пахнущей духами и ею самой, сбивая дыхание и заставляя приникать всё ближе, теснее и жарче. Чуткие пальцы дразняще скользили по груди, рёбрам и нежным рукам, оставляя Еву без блузки и чувственно обрисовывая узоры тонкого кружева. Палец почти случайно задел сосок, Ева вздрогнула от слишком острого ощущения и прерывисто вздохнула. Узкая юбка мешала как никогда, она чувствовала себя почти связанной.

– Марк, эта юбка…

– Кажется, ты сама сказала, что нам не стоит торопиться, – насмешливо напомнил тёмный и опустившись к тёплой груди, прикусил выступающую вершину.

Она мучительно застонала: всегда трактует слова в свою пользу!

– Не хочу объяснять, что я имела в виду. Просто сними эту чёртову юбку.

Неслышный смех дыханием пощекотал чувствительную кожу на шее, а пальцы мага легко расстегнули пуговицу и молнию на юбке, плавно проникли за пояс, медленно спуская с гладких бёдер. Непроизвольно задержав дыхание, Ева следила за каждым его движением, приподнимаясь и помогая как можно быстрее стянуть ставший ненавистным карандаш. Сердце её билось так глухо и жарко, что оглушало до звона в ушах.

Марк не торопился, с удовольствием созерцая напряжённый плоский животик, освещённый холодным светом фонарей. Он подчёркивал рельеф тела так соблазнительно, что пальцы кололо желанием исследовать его более подробно.

– Марк…

Подчиняясь её полузову-полупросьбе, он плавно провёл руками по гладким обнажённым ногам и вернулся к ней, коленом осторожно разводя горячие бёдра и перекладывая ладонь на её живот. И наслаждаясь тем, как напряжение, установившееся между ним и Евой, быстро переходит в перенапряжение, поцеловал, избавляясь от остатков их одежды. Он слегка помедлил, зашуршала обёртка, и он наконец заполнил её покалывающее от желания лоно. Ева чуть слышно всхлипнула, подаваясь навстречу, их тела, напряжённые и горячие, сталкивались и скользили, прерывистое дыхание и стоны тонули в тишине комнаты. Мир сузился до простой необходимости целовать, ласкать и двигаться всё быстрее. Пока совсем не перестал существовать, и чувства не накрыла сладкая тьма с сотнями ярких точек перед глазами, заставляя сжимать прохладное одеяло и застонать ещё мучительнее и громче. Тело, дёрнувшееся от оргазма, мягко расслабилось. Перед невидящими глазами расцветали цветные круги, и всё, что они могли – держать друг друга в объятиях, переживая это мучительное удовольствие.

Позже он снова навис над ней, любуясь припухшими губами и жилкой, тяжело бьющей на стройной шее. Чувственное наслаждение делало её ещё прекраснее. Ева коленом провела по его бедру вверх и приподнялась на локтях, закрывая глаза и снова целуя своего соблазнительного любовника. Голова кружилась.

– Потрясающе, – тихо сказала она, размышляя, что это слово в полной мере описывает, что произошло с ней на эмоциональном уровне.

Маг усмехнулся и щекочуще зарылся носом ей в волосы за ушком, нежно целуя:

– Точно не хотел бы тебя разочаровать.

Погладив её по щеке, Марк поднялся с кровати и, пообещав вернуться, ушёл в ванную, дверь была слева от кровати возле входа. Зашумела вода. Ева перевернулась на живот и потянулась, обнимая подушку. Сонливость вернулась, завладевая каждой клеточкой тела, расслабленной после такого чувственного секса.

Когда он вернулся, и матрас немного прогнулся под его тяжестью, Ева повернула голову, продолжая обнимать чёрную подушку.

– Не против, если я на сегодня займу гостевую половину?

Марк, сидевший в обёрнутом вокруг бёдер полотенце, полюбовался видом расслабленной и сонной девушки. С его волос капала вода. Свет из душевой ярко освещал половину длинной комнаты.

– Наоборот, я только за, – он протянул ей чистое полотенце. – Моя постель – твоя постель.

– Гостеприимный. – Ева с прищуром приняла махровую ткань.

Чисто символически прикрывшись, она прошла по паласу, подхватила с пола скомканные трусики и бюстгальтер и исчезла в ванной. Стоя под тёплыми струями воды, Ева всё ещё пыталась прийти в себя. Слабость отступала, теперь в теле чувствовалась приятная лёгкость, кровь быстрее бежала по венам. Запоздалое чувство вины колким комком шевельнулось в груди и сразу рассеялось. Ева улыбнулась. Стыдно не было. Она уже взрослая девочка. И уже почти забыла, насколько близость может быть приятной. Затворничество никому на пользу не идёт. И кто знает, сколько опять продлится её целомудренное воздержание, когда вся эта история закончится?

Выключив вводу и обернувшись влажным полотенцем, она вышла из ванной и передёрнула плечами – в комнате было прохладно. Стылый зимний воздух проникал в спальню через приоткрытую створку с балкона, на котором стоял Марк в футболке и лёгких трениках. В его руках тлела сигарета. И вероятно, это просто была дань вредной привычке.

Заметив её, он растер пальцами окурок и вернулся в комнату, закрывая створку.

– Я нашёл кое-что для тебя, – он поднял с края кровати сложенную футболку и подал ей. – Думаю, в этом спать будет удобнее.

– Спасибо. – Она развернула сухую, приятно пахнущую футболку и сбросив полотенце, надела.

Как-то очень странно усмехаясь, маг подобрал полотенце и отнёс в ванную. Ева забралась под одеяло и со стоном полного удовлетворения закрыла глаза.