Читать книгу Ключ от замка - Лия Изгина - Страница 2

Элен подпрыгнула с дивана, услышав сильный стук в дверь. Это был не просто стук: кто-то настойчиво колотил так, что содрогались стены всего дома. Подбежав к экрану монитора, она увидела мужчину, в котором узнала Льва Романовича. Перед входной дверью стоял шеф ее сестры Ирен. Элен открыла дверь, и в квартиру буквально ворвался взъерошенный мужчина, сметая все на своем пути. Пробежавшись по комнатам, Лев Романович плюхнулся в кресло.

– Что вы себе позволяете? – закричала Элен. – Что вам нужно?

– Где ваша сестра? Вы в курсе, что вчера она должна была вернуться из командировки? Я ее начальник Лев Романович.

– Да. Я вас знаю. Но это не повод врываться в мою квартиру и устраивать обыск.

– Скажите, где Ирен? – более спокойным голосом спросил он.

…За полтора месяца до этого…

– Ура! Свершилось! Наконец-то я переезжаю в новую квартиру! – Ирен светилась от счастья.

Во время перемены Элен прочитала сообщение от сестры, которая просила перезвонить ей при первой возможности. Она набрала номер Ирен и, не успев сказать ни слова, услышала:

– Ничего сегодня не планируй! Ремонт закончен! Я хочу, чтобы мы вместе поехали смотреть мою новую квартиру, заодно и отметим это событие! – затараторила сестра. – Я за тобой заеду. Ты во сколько можешь сбежать от своих учеников?

– Привет! Я очень рада! Думаю, что в шесть освобожусь.

– Отлично.

Две сестры, рано окунувшиеся во взрослую жизнь, наслаждались свободой в небольшой квартире, подаренной родителями. По окончании института они сделали своим дочерям роскошный подарок.

– Вы теперь взрослые! – торжественно произнес отец Павел Петрович за праздничным ужином. – Ирен! В этом году ты окончила институт, а Элен оканчивает в следующем. Но этот подарок для вас обеих. Знаем, что вы девочки не по годам серьезные и ответственные.

Мама девушек, Вероника Алексеевна, торжественно вручила им небольшую коробочку. Открыв ее, девочки обнаружили связку ключей.

– Эти ключи от квартиры откроют вам дверь в самостоятельную жизнь! – спокойным голосом произнесла мама. – А мы с папой все-таки решили перебраться во Францию.

По профессии Павел был архитектором. Европейские города привлекали его необыкновенной красотой. Особенно он любил исторические центры, где мог часами бродить по маленьким улочкам, наслаждаясь великолепием, созданным мастерами прошлых веков. Разглядывая дома, вникая в детали, изучая особенности каждого здания, Павел черпал вдохновение, и в последующем его идеи воплощались в архитектурные шедевры, где гармонично сочетались дух средневековья, формы древнерусского зодчества и современные элементы градостроительства.

Впервые отец привез девочек в Париж, когда они были подростками. Элен всего на год была младше Ирен, и особой разницы в возрасте не чувствовалось. Первое, что им показал отец, был Версаль – знаменитый дворец французских королей. Конечно, были и Эйфелева башня, и Монмартр, и Собор Парижской Богоматери, но именно этот дворец произвел на девочек такое сильное впечатление, что Ирен выбрала профессию, cвязанную с историей древнего мира, и стала археологом, а Элен захотелось выучить французский язык.

Сразу после института Ирен устроилась на работу в лабораторию исследовательского центра, где занималась любимым делом. Это была особенная любовь. Она с интересом изучала наследие древних цивилизаций, архитектурные сооружения прошлых веков и загадочные артефакты со всего мира. Будучи студенткой, при малейшей возможности Ирен была готова отправиться в любую экспедицию на раскопки, где получала настоящее удовольствие от работы. Элен же после окончания педагогического института работала учительницей французского языка в обыкновенной школе, чем была очень счастлива.

Виктория Алексеевна, тетушка девочек, еще студенткой вышла замуж за француза. Окончив институт, они уехали на родину мужа, где счастливо жили все это время. Виктория постоянно уговаривала свою сестру Веронику переехать к ним поближе. И родители девушек все-таки решились на переезд во Францию, где рядом присмотрели небольшой домик. Особенно был рад смене места жительства отец девочек, Павел Петрович.

С тех пор, как родители девушек переехали в пригород Лиможа, прошло пять лет.

Ирен была точно в назначенное время. Элен быстрым шагом направилась к машине, но путь ей преградил мужчина в ярко-красной куртке.

– Элен Павловна? Добрый вечер. Я давно вас жду. Мне нужно сказать вам несколько слов.

Элен не была готова к разговору, но остановилась, как перед красным сигналом светофора.

– Интересно, когда загорится зеленый свет? – пробормотала Элен.

– Простите, вы что-то сказали?

– Здравствуйте! Я слушаю вас.

Только сейчас Элен разглядела в мужчине молодого симпатичного человека, улыбка которого могла свести с ума любую женщину.

– Дело в том, что мне вас рекомендовали как хорошего преподавателя французского языка. А мне очень-очень нужно быстро освоить французский. У меня есть полгода.

– Простите, как вас зовут?

– Олег. Можно без отчества.

– Видите ли, Олег, я не даю частных уроков. Я занимаюсь с детьми по школьной программе. И у меня просто нет времени на дополнительные занятия. Извините.

– Может быть, вы подумаете? Я вам оставлю свою визитку. Что-то мне подсказывает, что мы сможем договориться.

– Всего хорошего.

– Я не прощаюсь.

Элен села в машину, и они поехали смотреть новую обитель сестры. Ирен несколько месяцев назад купила квартиру – мечту всей своей жизни, и сегодня в нее можно было заехать. Ремонт сделан, мебель расставлена…

– Какая красота! Все как ты хотела! Как хорошо ты все подобрала! А кухня какая удобная! Наверно, не один день потратила, чтобы расположить все с умом! А как здорово вписался светильник, который мы с тобой привезли из Праги! Никакой дизайнер не справился бы лучше! – восторгалась Элен.

Сестры долго еще обсуждали ремонт, мебель, саму квартиру.

– Как тебе система видеонаблюдения? Я поставила камеры не только перед входной дверью, еще на площадку, где лифты, и одну вывела во двор. Теперь даже машина у меня под присмотром.

Плавно перебравшись на кухню, Ирен начала доставать заранее купленную вкуснятину.

– Ну что же, надо отметить начало новой жизни. Может быть, вместе заселимся в эту квартиру? Мы же привыкли друг к другу? А личная жизнь никуда от нас не денется. Ведь нам еще нет и тридцати.

– Дорогая моя Ирен! Мы приблизились к такому возрасту, когда хочется иметь свое собственное пространство. Мы же будем жить в соседних домах. Что может быть лучше?

– Согласна. Но пока ты будешь делать ремонт в своей квартире, поживи у меня. Я уезжаю на месяц. Как раз хотела поговорить о предстоящей поездке.

Ирен начала рассказывать о предложенной командировке в Португалию. Сегодня ее начальник поставил Ирен перед фактом, что ей предстоит отправиться с группой специалистов в один из замков. Необходимо будет провести какие-то исследования, подробности которых она узнает по прибытии. Ирен так до конца и не поняла, чем ей предстоит заниматься.

– Ты же знаешь, как я люблю замки, и все об этом знают! – восторженно объясняла Ирен. – Мне мой начальник так и сказал: «Иреночка Павловна! Собирайтесь! В этот раз таинственные привидения Португалии жаждут встречи с вами в замке недалеко от города Томар. Ждут скорейшего прибытия, хотят пообщаться со смелой русской дамой!». А потом еще и добавил: «Смотри, не влюбись! Иначе мне придется искать коня и рыцарские доспехи, чтобы сразиться с соперником!»

В тот момент Ирен не придала значения словам шефа. Ее начальник, взрослый мужчина лет сорока, был очень загадочной персоной. Его личная жизнь была закрыта для всех. Человек он был справедливый, умный и порядочный, за что снискал уважение всего коллектива, а «за глаза» его называли Тигр, хотя звали его Лев Романович. Сама Ирен считала начальника высокомерным и слишком самоуверенным человеком. Но надо сказать, что благодаря его характеру и неуемной энергии коллектив подобрался очень хороший, а работа многим доставляла если не удовольствие, то удовлетворение уж точно.

– Когда ты едешь? – спросила Элен сестру.

– Через неделю. Думаю, что через месяц вернусь. Может быть, заеду к родителям. А ты сможешь на несколько дней прилететь ко мне? Тогда бы навестили родителей вместе.

– Нет, точно не смогу. Сама понимаешь, май, конец учебного года, экзамены…

Сестры еще долго сидели на кухне, беседуя о жизни, новых планах и… о любви.

Неделя пролетела быстро. Свободного времени почти не было. Ирен после работы мчалась в свое новое жилище, чтобы разобрать вещи и подготовиться к командировке.

Элен осталась в квартире, которую подарили им родители. Ей очень нравилось это уютное гнездышко, и она не соглашалась на уговоры сестры поменять его на квартиру побольше. Но на время ремонта она все же перебралась в квартиру Ирен.

– Надеюсь, пока ты будешь развлекать приведения своими байками, я управлюсь с ремонтом и съеду к твоему возвращению!

– Элен! Милая моя Элен! Ты же знаешь, как я тебя люблю! Живи здесь сколько хочешь!

В аэропорту Ирен ждал приятный сюрприз. Она встретила свою однокурсницу Веру, которая тоже летела в Лиссабон. Оказывается, она уже несколько лет жила в Португалии. Вера навещала своих родителей в России, а сейчас возвращалась к себе домой.

– Мы с мужем перебрались в небольшой город Томар. От Лиссабона совсем недалеко, чуть больше ста километров. По хорошей дороге – это не расстояние.

– Как же мне повезло! Мне как раз нужно в этот город, ведь моя командировка связана с замком в нем! – не скрывая радости, выпалила Ирен.

В самолете Ирен стала рассказывать о своей «бурной» жизни после окончания института.

– Я работаю в одном частном бюро, которое занимается исследовательской деятельностью. Специалисты самые разные: археологи, микробиологи, историки. Коллектив небольшой, но люди подобрались замечательные. Моя жизнь – это «путешествие во времени». Раскопки, изучение артефактов, поиски следов древних цивилизаций – что может быть интереснее? В общем, работать одно удовольствие. А ты чем занимаешься?

– Я вышла замуж за португальца. Помнишь, мы ездили на раскопки во время практики? Там я и познакомилась со своими будущим мужем. Его зовут Даниэль. Он, кстати, нас встретит. Я ему уже написала, что еду со своей подругой. А сейчас я – свободный художник, дизайнер. Работы много, но я справляюсь. Мне нравится создавать интерьеры. В этом ты убедишься, когда увидишь дом, в котором мы живем.

– Ты меня заинтриговала.

– Энка! Я так рада, что встретила тебя. Жить будешь у нас. И это не обсуждается! – почти приказным тоном произнесла Вера. – Днем занимайся своими делами, а вечером будем наслаждаться жизнью.

Друзья и близкие называли сестер «Энками».

– Вера! Давай мы найдем маленький уютный отель, недалеко от вашего дома. Я очень рада твоему приглашению, но не хочу стеснять вас!

– Какие могут быть стеснения? Мы живем почти в замке, правда, без привидений.

– Вера! Не обижайся! Мне, как и любому человеку, нужно личное пространство! Но мы будем встречаться каждый день, я тебе обещаю!

– Согласна. Но сейчас мы едем сразу ко мне.

Время летело вместе с ними.

В аэропорту их встречал муж Веры Даниэль. Еще до отлета Вера сообщила ему, чтобы он готовился к встрече гостей. Даниэль был гостеприимным, компанейским парнем. Добрый и общительный по натуре, он часто приглашал к себе в дом разных людей. Не было ни одного случая, чтобы он отказал кому-то в помощи. Это были и паломники, и ученые, изучавшие историю средневековья, и обыкновенные туристы, которые случайно забрели в их город.

Вера познакомила Ирен и Даниэля. Уже через несколько минут общения Ирен почувствовала, что знает этого человека сто лет. С ним было легко.

– В Лиссабон мы с тобой еще обязательно приедем, я тебе покажу там такие места, которые описать невозможно. Ты влюбишься в эту страну, в этот город, а может быть, и в какого-нибудь мореплавателя, – шутила Вера. – А сейчас мы направляемся в Томар.

Когда Ирен вошла в дом, она испытала небольшой шок. Ощущение, будто она находится в средневековом замке, ввело ее в ступор. Стены огромного холла были выложены темным кирпичом, а солнечный свет едва проникал сквозь узкие окна. Над дверьми висели светильники в виде факелов, напоминающих живой огонь. Даже находившаяся в холле резная мебель из дерева, хотя и в современном исполнении, на удивление хорошо вписавшаяся в созданный интерьер, подчеркивала самобытность эпохального времени.

– Не бойся, заходи! – весело произнесла Вера. – Классно мы придумали? Всех это немножко шокирует, некоторым даже становится не по себе, но нам нравится.

Пройдя странный холл, они очутились в гостиной. Она оказалось настолько светлой и солнечной, что Ирен даже зажмурилась.

– Как вам удалось создать такую красоту? – с восхищением спросила Ирен. – Я только что закончила ремонт в своей квартире, но о таком великолепии и мечтать не могла. Расскажешь потом, из чего вся мебель, какие материалы использовали, как добились эффекта игры теней?

– Обрати внимание на камин, – загадочно произнесла Вера, – он из настоящего замка.

Вера не успела рассказать подробности его приобретения, в комнату вошел муж Веры и пригласил всех к столу.

– Милые принцессы! Вы же не дадите погибнуть верному рыцарю от голода!

Это был незабываемый пир. На огромном столе из настоящего дерева стояло большое блюдо с мясом и запеченными овощами, блюдо с рыбой, старинные кубки для вина и необычные тарелки. Хлеб, как было принято в средневековые времена, был завернут в салфетку.

– Милости прошу! Выбирайте, что кому нравится, но советую попробовать и мясо, и рыбу! Ирен, если тебе понравится, то расскажу, как создаются шедевры! – с улыбкой произнес Даниэль на хорошем русском языке.

– Какой необычный у вас стол! – заметила Ирен, еще не присев. – Массивный, похоже, дубовый, живой край… а что за выемки в столе?

– Давайте присядем, и я расскажу историю его появления в нашем доме! – загадочно произнес муж Веры.

Жаркое и вино сделали свое дело. Мясо было фантастическим, а легкое и невероятно вкусное вино как рукой сняло усталость длительного перелета.

– Такой стол я впервые увидел в одной древней книге о средневековье, – начал свой рассказ Даниэль. – Там описывалась жизнь людей того времени, их быт, и на одной из страниц книги была зарисовка момента, как они ели за столом. Мне захотелось во что бы то ни стало лицезреть что-то похожее у себя дома, так сказать, ощутить дух времени. В прошлые века в основном все делали из дерева или камня. Нам посчастливилось. Этот стол мне отдали в подарок, когда я приобретал старинный камин. Он из настоящего дуба. «Живой» край притягивает взгляд, а само дерево обработано таким образом, что проявляется рисунок, сделанный самой природой. Что касается выемок, раньше не было посуды, и эти углубления служили местом, куда складывалась пища. Для нас это, конечно, декоративный элемент.

Вера поняла, что сейчас начнется урок истории и решила переменить тему.

– Ирен! Ты знаешь, как быстро мы выучили языки: я – португальский, а Даниэль – русский? – спросила Вера и, не останавливаясь, продолжила: – У нас была игра. Когда я его о чем-то спрашивала, он мне отвечал на русском, и наоборот, когда он мне задавал вопросы, я пыталась отвечать на португальском. За два года я освоила почти в совершенстве португальский, немного испанский, сносно говорю по-французски, ну, английский я и так неплохо знала. А Даниэль научился говорить на русском языке почти без акцента. Полное взаимопонимание!

Красное вино, аппетитное мясо, душевная беседа, отличное настроение… Ирен даже представить не могла, что так начнется ее командировка. Вера с Ирен стали обсуждать планы на воскресенье.

– Завтра мы тебе подыщем отель, я покажу город, магазинчики, мы даже сходим к месту твоей будущей работы. Этот замок, о котором ты рассказала, я хорошо знаю. Он здесь недалеко. Пешком дойдем минут за тридцать. Если будет желание, погуляем по городу.

Наступило воскресенье. Ирен хорошо выспалась: как ни странно, она всегда отлично себя чувствовала в незнакомых местах, и ничто не влияло на ее крепкий сон.

– Какая же я эгоистка! – подумала Ирен. – Отправила сестренке сообщение, что хорошо добралась, но без подробностей. Ну ладно, сегодня обязательно позвоню.

Завтракали Ирен с Верой на террасе вдвоем. Погода была великолепная. С утра светило солнце. Даниэль уехал к своим друзьям на побережье на несколько дней. Через месяц должна была состояться регата, в которой он принимал участие.

Выпив кофе, подруги отправились на экскурсию по городу. В первую очередь они выбрали отель. Он находился на соседней улице и привлек внимание подружек своим названием. А еще он оказался небольшим, всего на несколько номеров, и уютным. Вере отель тоже понравился.

– Ну что, дойдем до замка, заодно и познакомишься с городом? – предложила Вера.

Подруги шли по маленьким улочкам, вымощенным камнями, сворачивая то налево, то направо. Ирен с интересом разглядывала дома. У нее возникло такое ощущение, что она знает этот город, эти улочки…

Замок появился из ниоткуда, казалось, что он вырос из-под земли. Ирен не могла отвести глаз от величественного, необыкновенно красивого, по-настоящему роскошного сооружения и была счастлива, что целый месяц будет работать здесь.

Подруги еще долго блуждали по городу.

– Ирен! Время уже четыре часа! Пора уже что-нибудь перекусить! Я знаю один ресторанчик. Там очень вкусное мясо. Предлагаю пообедать, а на обратном пути зайдем в кондитерскую, наберем разных пирожных и чай попьем дома. Потом я тебя отпущу в «твое личное пространство»!

– Согласна! Сколько же мы с тобой прошли…

К вечеру Ирен добралась до своего отеля. Первое, что она сделала, – позвонила Элен.

– Ну, наконец-то! Как ты устроилась? Как впечатления? – засыпала вопросами Элен.

Ирен стала рассказывать обо всем, стараясь не упустить ни одной интересной детали.

Наступил долгожданный понедельник. Ирен с утра была в приподнятом настроении. Выпив кофе в отеле, она отправилась в офис исследовательского центра, где в десять часов должна была состояться встреча всех приглашенных лиц.

Офис располагался в двух кварталах от отеля, и, скорее, напоминал жилой дом, чем административное здание. Войдя в него, Ирен увидела миловидную девушку, которая встречала гостей.

– Вам необходимо пройти по коридору, третья дверь налево, – она любезно пригласила Ирен.

В комнате уже находились люди, человек десять. Никто никого не знал, поэтому в помещении царили скованность и молчание. Но вот зашел худощавый, немного экстравагантный мужчина и начал свою речь.

– Я приветствую коллег из разных стран. Насколько мне известно, все понимают английский язык, значит, общаться мы будем на нем. Меня зовут Пабло.

Пабло долго рассказывал об истории города, о его традициях, замках Португалии, тамплиерах. Наконец, он дошел до цели приезда каждого из них. Он объяснил, что им предстоит изучить самые труднодоступные места, которые находятся в замке, что объем работ поделен на сектора и у каждого будет своя задача.

– В вашем распоряжении лаборатория, где вы сможете проводить необходимые исследования, компьютерный зал, интернет, связь и все, что может потребоваться.

После этого Пабло раздал конверты с индивидуальными заданиями. Еще он предупредил, что работать будут в паре. Напарницей Ирен оказалась местная жительница. Ее звали Лея. О себе она рассказала, что работает учительницей истории в местной школе.

Они сразу нашли общий язык. Вникнув в суть задания, девушки начали разрабатывать план действий.

– Может быть, нам сходить в замок и посмотреть само место, где нам предстоит работать? – предложила Ирен.

Лея не возражала. До замка они дошли довольно быстро. У ворот им встретился мужчина, который представился смотрителем замка и был готов проводить к входу в подземелье. Как только девушки вошли в замок, они оказались в роскошном зале с расписными стенами, украшенными мозаикой, где были расположены статуи ангелов и святых. Проходя мимо часовни, они не могли оторвать глаз от стен и потолка, которые были украшены необычной плиткой. Панно, изображающие жизнь Христа, заставили девушек на какое-то время остановиться. Не пройдя еще половину пути, Ирен уже была под большим впечатлением от увиденного.

В конце зала они подошли к двери. Она была заперта. Перед тем как открыть ее, хранитель замка предупредил девушек, чтобы они не пугались. Войдя в комнату, Ирен и Лея заметили, что от роскоши и красоты не осталось и следа. Это была маленькая комната с лестницей, ведущей вниз.

– На сегодня экскурсия закончена, – с улыбкой произнес сопровождающий. – Работать вы начнете завтра. Насколько мне известно, вам предстоит провести исследования подвальных помещений замка, а их немало. Они находятся глубоко под землей на разных уровнях, а до некоторых из них вообще трудно будет добраться. Вам необходимо тщательно подготовиться и взять самое необходимое.

– Что-то особенное? – Ирен достала записную книжку, чтобы ничего не упустить.

– Вы в курсе, что в подвалах бывает сыро, темно и холодно? А значит, вам понадобятся теплые вещи, фонарики и то, что вы обычно берете с собой в поход. Можете взять воду и что-то перекусить.

Получив полезные рекомендации, девушки вышли из замка.

– Хочешь, я покажу магазин, где ты могла бы купить то, что тебе нужно? – предложила Лея. – Стоит основательно подготовиться к предстоящей работе.

– Спасибо, Лея. Я знаю, что мне надо, ведь я не первый раз участвую в таких исследованиях. Увидимся здесь завтра утром.

На этом девушки расстались. Время было всего три часа дня. Она позвонила Вере, сказав, что уже освободилась. В ответ она услышала ее встревоженный голос:

– Срочно приходи. У меня есть очень важная информация. Она касается твоей командировки. Жду тебя.

Ирен была озадачена таким поворотом дел и сразу направилась к дому Веры. Она шла довольно быстро, разговор с подругой встревожил ее, и только аромат кофе и ванили, доносившийся из кондитерской, мимо которой девушка чуть ли не пронеслась, заставил отвлечься от тревожных мыслей и на секунду остановиться. Буквально залетев в мир, где от одного только вида поднимается настроение, Ирен не смогла удержаться от удовольствия в виде приглянувшихся сладких штучек. В пекарне ее взгляд упал на пирожные с фруктами и ягодами, от которых потекли слюнки. Выбрав несколько видов, она продолжила свой путь.

Вера встретила подругу с некой напряженностью. От вчерашней легкости и беззаботности не осталось и следа.

– Ты знаешь цель своей командировки? – серьезно спросила Вера.

– Да. Будем исследовать состояние замка, а точнее изучать подвальные помещения, составлять схемы, брать пробы грунта для анализа, изучать внутреннее строение. Будем изучать все.

– Нет. Это лишь предлог. Ты ведь не одна будешь там находиться?

– Конечно, не одна. Со мной будет Лея. Это ваша местная жительница. Она представилась учительницей истории какой-то местной школы. А вообще, команда состоит из десяти человек, и у каждого из них своё задание.

– Вот-вот. Давай попьем чай, потом я тебе все расскажу. Решим, что будем делать.

Пирожные оказались просто чудом. Они были нежные и вкусные, а лимонный крем в сочетании с персиком просто сводил с ума.

– Если мы продолжим в том же духе и каждый день будем уплетать пирожные в таком количестве, вряд ли меня узнают дома. Килограмм пять я точно наберу, – заканчивая есть третье пирожное, произнесла Ирен. – Но до чего же вкусные!

– Не наберешь. Ты их быстро сбросишь, бегая по подземелью замка. Кстати, ты готова меня выслушать?

– Говори. Я готова.

– Пойдем к камину, сядем поудобнее, разговор может затянуться.

Подружки перебрались ближе к источнику тепла. Даже летом Вера любила подкидывать дровишки в камин, чтобы создать атмосферу уюта и комфорта.

– Я не буду рассказывать историю нашего города, как он возник, как появились замки и как жили люди в средневековье. Но ты уже знаешь, что замок, который вы будете изучать, был основан тамплиерами в середине двенадцатого века. Согласно различным легендам и сказаниям, в нем могли быть спрятаны сокровища. Многие кладоискатели во все века пытались отыскать их; иногда что-то и удавалось найти, но лишь по мелочи, если сравнивать с тем, о каких богатствах идет речь. Ну так вот, у организации, которая пригласила вас поучаствовать в исследованиях замка, только одна цель – найти сокровища, но она не может официально заявить об этом. Поэтому основным аргументом, чтобы получить официальное разрешение властей, было проведение исследований. Конечно, власти города тоже заинтересованы в проведении подобных работ, так как исторические памятники архитектуры, включая этот замок, находятся в зоне их ответственности. Для выполнения официальной части зданий со всеми отчетами, организация решила привлечь специалистов из разных стран, чтобы, используя их опыт, методы исследования, можно было понять, каково состояние замка в целом, включая подвальные помещения. Вот этим вам и придется заниматься.

– Зачем же понадобилось приглашать людей из разных стран?

– Это же элементарно! Все местные специалисты так или иначе уже обследовали все возможные места в подземелье – где только ни побывали, что только ни предпринимали… И методы многих из них, мягко говоря, были губительны. В поисках сокровищ на своем пути они уничтожали постройки прошлых веков, оставляя за собой руины и развалины. Власти, чтобы не допустить разрушения замка, запретили проводить исследования. Поэтому привлекли тех, кто не будет копать, не будет искать, а будет просто исследовать, но… к каждому будет прикреплен человек организации. Вот ты с кем будешь работать?

– Да, действительно, мне дали напарницу.

– Ты будешь заниматься своим делом, а она – своим. Ты будешь скоблить кирпичики, изучать плесень, выковыривать букашечек – в общем, заниматься исследовательской деятельностью со всеми анализами и отчетами, а в это время твоя напарница будет искать сокровища. Вы пробудете здесь месяц, может два, а потом уедете. Никто не сможет ни к чему придраться. А это время будет для организации поистине золотым. Но это еще не все. Операция может быть и опасной, как только они поймут, что что-то идет не так, они просто постараются от тебя избавиться. Ладно, если отправят тебя домой, но может быть и по-другому…Что ты думаешь обо всем этом?

– Что же? Готова к знакомству с привидениями! Думала, встречу их в замке, но, похоже, я их уже встретила. Как тебе стало известно обо всем этом?

– Сегодня утром мне позвонил один знакомый, предложил поучаствовать в поисках сокровищ. Рас сказал о созданной не совсем легальной группе. Я сразу поняла, о чем идет речь, и отказалась. Я не играю в сомнительные игры.

– Вера! Мне нужны теплые вещи, фонарь, ну и так по мелочам. Где можно купить?

– Ничего покупать не надо. Я тебе все дам.

Вера подобрала для Ирен целый гардероб.

– Ты что? Ты думаешь, я проведу в подземелье несколько лет?

Ирен взяла два шерстяных свитера, длинную куртку, теплые ботинки на толстой подошве и шапку. Пока Ирен выбирала вещи, Вера принесла несколько видов фонарей, спички, зажигалку, маленькую складную лопатку и еще несколько полезных вещичек. Кроме того, она протянула Вере маленький планшет и флешку.

– Хочу предупредить, чтобы ты никому не говорила, что у тебя здесь есть друзья. Пусть все думают, что в этом городе ты никого не знаешь, а для убедительности, когда вернешься в отель, спроси у хозяйки, где можно купить теплые вещи и всякие мелочи. Как попадешь в подземелье, постарайся фиксировать все… входы, лестницы, коридоры, переходы… Ты должна даже в темноте, на ощупь понять, где находишься. Не страшно?

– Страшно немного, но я справлюсь. А что делать, если вдруг я наткнусь на клад? – с улыбкой спросила Ирен.

– Все, что будет найдено в стенах замка, будет принадлежать государству, но ты получишь очень хорошее вознаграждение. Но это из области фантастики, это, как говорят, «искать иголку в стоге сена». Хотя как знать… чудеса случаются.

Подруги договорились пока только созваниваться, чтобы не привлекать внимание заинтересованных лиц.

Вернувшись в отель, Ирен незаметно прошла с сумкой, полной вещей. Через полчаса она решила прогуляться, купить что-нибудь из еды. Увидев хозяйку отеля, Ирен поинтересовалась, есть ли поблизости магазинчик, в котором она могла бы купить куртку, фонарик и продукты. Взглянув с удивлением на свою постоялицу, хозяйка в течение десяти минут объясняла, где ей лучше сделать покупки. Любопытство превзошло равнодушное спокойствие. Не удержавшись, она спросила, для чего ей летом понадобились такие необычные вещи. Ирен не стала ничего скрывать:

– Дело в том, что я приехала в ваш город на работу, в составе группы буду проводить исследования подземной части замка. Там, как правило, холодно, сыро и темно, поэтому мне и нужны некоторые вещи, о которых я вас спросила.

Получив ответ, дамочка успокоилась. Ирен направилась в сторону, куда показала хозяйка, чувствуя на себе ее сверлящий взгляд. Побродив по городу, Ирен натолкнулась на маленький магазинчик, где можно было купить все. Она выбрала сок, фрукты и шоколад.

Вернувшись в отель, Ирен позвонила сестре. Элен сразу взяла трубку, будто ждала ее звонка.

– Здравствуй! Сижу с телефоном в руках, жду…Как твои дела?

– Все хорошо. Завтра начинается настоящая работа. Как ты? Уже начали ремонт в квартире?

– Конечно! Сегодня и приступили. Надеюсь за месяц управиться. Квартира маленькая. Работы немного. Старую мебель я решила выкинуть. Хочу все новое, как у тебя.

– Только не покупай пока стол. Хочу предложить тебе поставить дивную вещь из средневековья. Думаю, тебе понравится. После разговора отправлю фотографию, сделанную в доме Веры.

– Договорились. Звони! Не теряйся!

Только сейчас Ирен почувствовала, что очень устала. Она легла в постель. «Надо бы разобраться в планшете», – подумала девушка, но тут же уснула.

Ирен проснулась довольно рано. Поставив планшет на зарядку, она спустилась позавтракать. Вернувшись, она собрала рюкзачок, положив вещи, которые могли ей пригодиться. Ровно в десять Ирен стояла у ворот, где уже ждала Лея.

– Привет! Готова? – тепло встретила ее Лея.

– Привет! Всегда готова! – выпалила Ирен.

Дойдя до лестницы, перед которой они вчера остановились, Лея сказала, чтобы Ирен ничего не боялась, так как она всегда будет рядом. Надев налобные фонари, они начали спускаться по узкой винтовой лестнице. «Как здесь все фиксировать? – думала про себя Ирен. – Тут полная темнота». Спустившись, они очутились в большой комнате. Ирен начала разглядывать стены.

– Нам сюда! – позвала Лея.

Ирен увидела тоннель. Они долго шли по коридору, казалось, что он никогда не закончится. Стены были вымощены булыжником. Ни справа, ни слева, пока они шли, не было ни одного видимого прохода. Наконец они уперлись в стену.

– Справа есть дыра. Нам нужно пролезть. Сегодня мы будем работать здесь.

Они очутились в небольшом помещении.

«В принципе, как сюда идти, понятно, – с облегчением подумала Ирен. – Посмотрим, что будет дальше».

Пробыв несколько часов, Ирен и Лея взяли пробы грунта, сделали соскобы и измерили помещение. Изучая стены, они пересчитали количество камней, использованных при выкладке. При этом Ирен делала всю техническую работу, а Лея буквально ощупывала каждый камень. Ирен не задавала лишних вопросов, и так все было понятно. Выбравшись из подземелья, они продолжили рабочий день в лаборатории.

– Как первый рабочий день? Встретила привидения? – в лабораторию зашел руководитель.

– Встретила, – отшутилась Ирен, – было немного жутковато, но это только поначалу. Человек ко всему привыкает.

Неделя прошла довольно спокойно. Лея показывала все новые места для исследования: помещения, тоннели, лазы, переходы. Чаще всего они находились в соседних помещениях, и Ирен не всегда могла видеть, чем занималась Лея. Однажды Ирен задала ей вопрос: «Лея! Какие методы ты используешь при исследовании?»

В ответ ничего вразумительного Ирен не услышала, но нарвалась на грубость:

– Каждый должен заниматься своим делом!

После этого Ирен перестала вообще обсуждать с ней какие-либо вопросы. Она действовала по своему плану. Ирен обратила внимание, что у двух помещений были тяжелые толстенные кованые двери. Высотой они были с человеческий рост, а по толщине не менее двадцати сантиметров. Привлекла внимание Ирен не их массивность, а выбитые на них знаки. И еще металлические двери имели странную особенность: обе они закрывались только изнутри на щеколду. Снаружи закрыть их было невозможно.

С первого дня Ирен начала составлять план подземелья и, возвращаясь в отель, вносила в него изменения. Планшет оказался кстати. Теперь она знала многие ходы и лазы, которые на первый взгляд были незаметны. У нее еще были данные по спектральному анализу, химическому составу исследованных материалов. Все эти данные складывались в общую картину состояния подземелья замка, образно говоря, фундамента строения. Ирен периодически копировала данные на флешку, которую прятала в пустой тюбик от губной помады. «Там ее точно никто не найдет», – подумала Ирен, выковыривая остатки губной помады. Делая свою работу, она, конечно, не забывала о словах Веры про сокровища, которые могли таиться в любом месте. «Интересно, – Ирен задавала вопрос самой себе, – можно ли их вообще здесь найти?»

Ирен уже ориентировалась достаточно неплохо. Она старалась запоминать все, но не показывала виду, все время переспрашивая Лею, куда идти, где выход…

К концу третьей недели Ирен знала, можно сказать, каждый камешек в каждой исследованной стене подземелья. Периодически спускаясь по винтовым лестницам, они с напарницей добрались до самого дна. Лея была в задумчивости, мало разговаривала. Ирен чувствовала, что Лея была недовольна, но она-то понимала, в чем дело. Никаких следов, которые могли бы привести к сокровищам, не было.

На протяжении всего времени, проведенного в подземелье, у Ирен не было возможности сменить обстановку, так как работать приходилось с раннего утра до позднего вечера. В выходные она отсыпалась и лишь ненадолго выходила в город. «Надо все-таки куда-то выбраться», – подумала Ирен и позвонила Вере.

– Что же так долго от тебя не было звонков? Я уже начала беспокоиться.

– Я же тебе писала сообщения, что все нормально, новостей нет. Вера! Мы можем куда-нибудь съездить на этих выходных? Хочется сменить картинку жизни.

– Конечно! Я тебе обещала показать Лиссабон. Туда и отправимся. На два дня.

– Я тебе очень благодарна. Подбери меня на автобусной станции. Пусть все думают, что я еду на автобусе.

На работе она сказала, что хотела съездить в столицу и ее не будет два дня. За это время Ирен могла поде литься с подругой своими мыслями, рассказать, что происходит, и подумать, как действовать дальше.

Как договаривались, Вера ждала Ирен в условленном месте.

Это была удивительная поездка. Меньше чем за два часа они добрались до Лиссабона.

– Предлагаю побродить сегодня по городу, а к вечеру рванем к океану. Ты как, согласна?

– Я на все согласна! – не скрывая радости, воскликнула Ирен.

Подруги оставили машину недалеко от старого квартала Алфамы, в котором особенно чувствовалось мавританское прошлое. Погуляв по маленьким улочкам, они заглянули в небольшую закусочную. Кофе был изумительным.

– Мне бы хотелось взглянуть на статую Кришту Рей. Я много читала. Очень хочется ее увидеть!

– Вернемся к машине. По пути к океану сделаем там остановку.

Было ощущение, что Вера хорошо ориентируется в этом городе. Предвещая вопрос, Вера опередила ее.

– Здесь с Даниэлем мы прожили год, прежде чем перебрались в Томар. Этот город я знаю как свои пять пальцев. А ты знаешь, именно с Лиссабона начиналось большинство экспедиций эпохи великих географических открытий в средние века, в том числе экспедиция Васко да Гамы в Индию.

Осмотрев достопримечательности города, девчонки рванули к океану.

Подруги остановились в отеле на побережье. Даже находясь на берегу, при полном штиле, чувствовались его сила и мощь. Вечером, прогуливаясь по песчаному пляжу, они любовались закатом солнца.

– Я поняла! – с трепетом произнесла Ирен. – Теперь я знаю, где находится рай.

– Сейчас мы отправимся с тобой в ресторан, где рыбу готовят на углях. Невероятно вкусно!

Подруги сидели на открытой террасе, вдыхая морской воздух, с ощущением бесконечного счастья. Они заказали рыбу и выбрали вино. В этот день был небольшой ветерок, и многие посетители предпочли остаться внутри ресторана. Вера внимательно слушала Ирен.

– Не могу понять, – тихо говорила Ирен. Хотя на террасе почти никого не было, она предпочитала громко не говорить. – За время моего пребывания в подземелье, я на ощупь могу определить место, где нахожусь, знаю каждый проход, мне не составит труда перейти из одного помещения в другое, минуя основные тоннели. Даже Лея порой удивляется, как я быстро освоилась. На планшете я составила карту подземелья со всеми ходами, тоннелями, лестницами и помещениями. Я могу уже определить, где какая толщина стен, какие камни использовались, даже знаю, откуда их доставляли. Все, что касается работы, все выполнено безукоризненно. Но после того как мне стало известно про сокровища, я тоже включилась в игру. Мне действительно стало самой интересно, где может находиться тайник.

– Что тебя прежде всего волнует?

– Что-то не сходится, не могу понять. Я чувствую, что клад где-то рядом, – загадочно произнесла Ирен.

– Ты зачем сюда приехала? Проводить научные исследования. Ну, так проводи! Можешь сказать, сколько еще лет простоит этот замок? – с сарказмом спросила Вера.

Она уже столько наслышалась про сокровища тамплиеров и знала, что каждый второй житель пытается их отыскать, что все намерения, связанные с поиском тайников, считала глупой затеей.

– Не беспокойся, ваш замок простоит еще несколько столетий. С этим все в порядке. А клад я все равно найду.

– Не обижайся! Просто я в это не верю. Мифы нужны, чтобы привлечь как можно больше туристов! Тебе ли этого не знать?

– А как же тайники, которые до сих пор находят?

– Их можно пересчитать по пальцам. В основном люди находят по одной-две монетки… До крупных сокровищ еще никому не удалось добраться. Все это несусветная чушь.

– Значит, ты не веришь в существование сокровищ?

– Не верю. Гипотетически они существуют. Их можно искать по всему миру! – Вера развеселилась.

– Не веришь, что их можно найти в вашем замке?

– Не верю, но буду очень рада, если тебе это удастся. О! Вот и рыба готова! Предлагаю тост: «За нас!»

Не успев поднять бокал, Вера увидела, что к их столику направляется мужчина.

– Ради Бога, извините меня! Я услышал русскую речь, и так захотелось пообщаться с кем-то на родном языке. Вы не будете возражать, если я подсяду к вам?

Девушки пригласили мужчину за стол. Взглянув на Ирен, он с радостью произнес:

– А я вас знаю! К сожалению, не знаю имени, – присев на кресло, мужчина обратился к Ирен. – Месяц назад я вас видел около школы в автомобиле. Сначала обратил внимание на машину: ее невозможно не заметить, затем пригляделся к женщине, сидевшей на водительском сиденье. За рулем точно были вы. Я ждал девушку, точнее, учительницу французского языка. Мне Элен Павловну – так ее зовут – порекомендовали как лучшего преподавателя, который очень мне нужен. К сожалению, она мне отказала. Но я обратил внимание, что она села в вашу машину. Меня зовут Олег.

– Да, да! Что-то припоминаю… а я ее сестра Ирен. Мы здесь вместе с моей подругой Верой. Вообще, очень приятно познакомиться.

Вера молча наблюдала за всем происходящим.

– А что вы здесь делаете? – поинтересовалась Ирен.

– Через месяц здесь состоится международная регата спортсменов-любителей. Я в их числе. Приехал, чтобы уладить формальности по участию.

Тут в разговор включилась Вера.

– Так вы представляете команду русских спортсменов? Мой муж тоже участвует в этой регате.

– Да. Простите, а как зовут вашего мужа?

– Даниэль!

– Я понял, он один из основных соперников во всей гонке!

– Может, все-таки мы уже выпьем, и рыба стынет! – вставила свое слово Ирен.

Олег собрался уходить, но Вера остановила его.

– Вы не голодны? Может, закажете себе что-нибудь, а то как-то неудобно.

– Спасибо. Я только что поужинал. Если только чашку кофе.

Он подозвал официанта и заказал кофе для всех.

– Завтра я возвращаюсь в Россию. Может быть, Ирен, с вашей помощью Элен Павловна все-таки сможет дать мне несколько уроков французского?

Олег понравился Ирен. Открытый парень, довольно скромный, и с ним было интересно. Ирен подумала: «Вот кто нужен моей сестре!»

– Олег! Можно вас попросить об одном одолжении? Вы сказали, что завтра возвращаетесь в Россию. Вас не затруднит передать маленький подарок для Элен?

– С радостью! А ее муж не будет возражать, если я появлюсь на пороге дома?

– Мы обе не замужем! – расхохоталась Ирен.

– Самолет у меня в два. Встретимся часов в одиннадцать. Вы где остановились?

– Здесь рядом.

Закончив трапезу, они все вместе вышли, и Ирен показала отель, в котором они с Верой жили.

– До завтра! – смешно раскланялся Олег.

– До завтра! – в один голос ответили подруги.

До закрытия магазинов еще оставалось время, и девушки отправились выбирать гостинцы для Элен.

– Давай посмотрим что-нибудь из сувениров, непосредственно связанное с этой страной, с этим городом! – предложила Вера. – Нам нужна сувенирная лавка. Как правило, в ней можно купить все.

Им не пришлось долго искать магазин, на побережье они были на каждом шагу. Ирен выбрала красивого петушка – некий символ Португалии – и кошелек из пробкового дуба. Пройдя внутрь лавки, Ирен заметила стойку с текстилем, на которой висели футболки, парео, платки и другие вещи для пляжного отдыха. Она выбрала палантин изумительного бирюзового цвета.

– Какая красота! – воскликнула Вера. – Элен точно понравится.

– Вера! Помнишь, при встрече Даниэль угощал нас вином. Его можно где-то купить? Хочу, чтобы Элен почувствовала Португалию на вкус.

– Конечно!

Подруги вернулись в отель. Они были уставшие, но довольные.

– Энка! Тебе понравился Олег? – с любопытством спросила Вера. – Интересный, симпатичный парень.

– Понравился. Но мое сердце уже занято. Это мой шеф Лев Романович, он меня сюда отправил. Лев мне нравится, но он об этом даже не догадывается, мало того, я его боюсь, хотя он очень-очень хорошо ко мне относится. Лев Романович ведет настолько скрытный образ жизни, что я ничего о нем не знаю. Я даже не знаю, женат ли он. И никто не знает…

– А что за машина у тебя, что так привлекла внимание Олега?

– Обыкновенный «Ягуар» оранжевого цвета, – улыбнулась Ирен.

– Откуда такой красавчик?

– Ты разве не помнишь, что я на первом курсе выскочила замуж за сыночка владельца заводов, пароходов? За Мишку. Это был свадебный подарок лично мне. Прожив всего год, мы развелись. И знаешь из-за чего? Две девицы оказались беременными. Две… Это уж было слишком… С Мишей наши пути разошлись, а вот с машиной никак не могу расстаться, уж очень она мне нравится.

– Ну, надо же, каким активным парнем оказался твой Миша!

– Уже давно не мой. Но этот кобель удивил меня своей щедростью! Он оставил мне машину да еще перечислил на счет деньги для покупки квартиры. На прощание сказал, что любит меня по-своему. Наверно, хотел в моих глазах остаться великодушным и порядочным человеком, – расхохоталась Ирен.

– А что значит любить «по-своему»? Что-то мне не совсем понятно.

– Да разве этих мужиков поймешь? Отказываться я не стала, и вот теперь я свободная и обеспеченная дамочка! Кстати, я только недавно решилась на покупку своего жилья. До этого мы жили вместе с сестрой в квартире, подаренной родителями. Вот только что закончила ремонт и заехала в нее за неделю до командировки.

– А где сейчас Миша?

– Понятия не имею. Звонил несколько раз, но это было давно. Знаю только, что он работает с отцом. Именно, не на отца, а с отцом. Он никогда не был тупым мажориком, голова у него всегда работала. Но бабник… такого свет не видывал. Теперь это точно не моя проблема.

Подруги проговорили до глубокой ночи.

Лучи солнца озарили комнату. Девушки проснулись от яркого света, было ощущение, что вся комната наполнилась сверкающими мотыльками. Доносился шум прибоя.

– Пора вставать! Какой замечательный рассвет мы встречаем! – потянувшись, пробормотала Ирен.

Она вышла на террасу, с океана дул приятный освежающий бриз. Насладившись утренним дыханьем морских волн, Ирен вернулась в комнату. Она растормошила подругу, нежившуюся в кровати и все еще пытавшуюся досмотреть свой сон.

Подружки отправились завтракать, а заодно и обсудить планы на воскресенье.

– Сейчас восемь утра! С Олегом мы встречаемся в одиннадцать. У нас есть три часа. Предлагаю проехаться по побережью! Будем останавливаться там, где захочется, – предложила Вера.

Не было еще и одиннадцати часов, когда Олег появился в отеле, где жили Ирен и Вера. Девушки подъехали тоже чуть раньше, зная, что опаздывать было никак нельзя. Пока Вера рассказывала об утренней поездке, Ирен сбегала за подарками для сестры.

– Я напишу адрес, где сейчас живет Элен. У нее ремонт, и пока она гостит у меня.

– Хочу задать вам вопрос… Может, вам покажется он странным? – спросил Олег. – Ваши имена для России очень необычные. Кто вас так назвал?

– Все очень просто: наша мамочка обожает Францию и все, что с ней связано. И имена – это, можно сказать, ее прихоть. Нам нравится. Наши родители, кстати, сейчас живут недалеко от города Лимож, они переехали пять лет назад. Друзья нас называют Энками, смешно, не правда ли? Мы привыкли.

Распрощавшись, Олег уехал, а подруги решили выпить кофе в ресторанчике при отеле.

– Нам сегодня надо возвращаться. Предлагаю выехать в направлении дома сейчас, а по пути мы заедем в город Сантарен, где ты сможешь понять, что такое настоящая готика.

Девушки быстро собрались. Через час они уже бродили по улочкам сказочного города.

К себе в отель Ирен вернулась поздно вечером. Выпив чай, любезно предложенный хозяйкой, Ирен включила планшет. Мысли о наличии сокровищ в подземелье не давали ей покоя.

Наступил понедельник. Рано утром позвонила Лея.

– Ирен! Я приболела, в выходные температурила, сейчас лучше. Но мне придется пару дней побыть дома. Ты справишься без меня? Не испугаешься?

– Конечно. Не беспокойся. Поправляйся!

Ирен даже обрадовалась, что не будет никаких посторонних глаз и она сможет более тщательно изучить места, которые вызывали у нее наибольший интерес.

Эти дни без Леи Ирен решила полностью посвятить поискам сокровищ. Спустившись в подземелье, она отправилась в помещение, которое в ее планах стояло на первом месте, но, провозившись целый день, ничего не обнаружила. Ближе к вечеру, уставшая от длительной и утомительной работы, она решила отдохнуть и перекусить. Ирен достала бутылку с водой, заранее приготовленные бутерброды и присела в уголок. «Пора выбираться, – подумала Ирен, – и аккумулятор на фонаре подсаживается…»

Закрывая бутылку, девушка не удержала крышку, и та выскользнула из рук. Пытаясь ее найти, почти в полумраке, Ирен оперлась о стену. Свет фонаря был настолько слабым, что Ирен почти в темноте искала крышку. Ощупывая пол, ее рука наткнулась на металлический предмет в стыке между полом и стеной. Аккумулятор разрядился полностью. Ирен выбиралась на ощупь.

Элен, переехавшая на время ремонта в квартиру сестры, вернулась под вечер. Заканчивался учебный год. Дел было много и на работе, и дома. В школе шла подготовка к экзаменам, к которым Элен сама очень тщательно готовилась. Кроме того, она выделяла время, чтобы «подтянуть» слабых учеников и проводила дополнительные занятия с теми, кто собирался поступать в вузы. В силу своего доброго характера, Элен старалась помочь всем.

– Когда же мне выбраться по магазинам, – размышляла Элен, – ведь ремонт почти закончен, нужно купить мебель, шторы, светильники и еще многое другое…

Ее раздумья прервал звонок в дверь. В мониторе видеонаблюдения Элен увидела мужчину с огромным букетом цветов. Он улыбался. Элен открыла дверь. На пороге стоял Олег.

– Добрый вечер! Я надеюсь, что сегодня мы сможем поговорить о моем французском?

Элен узнала в нем мужчину, который подходил к ней около школы. Прошло больше месяца, но она запомнила этого красавчика. Не дав опомниться, Олег произнес фразу, которая в дальнейшем стала пропуском в ее жизнь: «Вам привет от Ирен!»

– От Ирен? – не скрывая удивления, воскликнула Элен. – Вы шутите, ее нет в городе, ее даже нет в стране!

– Я знаю. Мы с ней встретились в Лиссабоне! К сожалению, я очень поздно вернулся вчера, поэтому визит к вам состоялся сегодня. Позвольте пройти, я вам все расскажу. А вообще, я очень голоден, может быть, я приглашу вас в какой-нибудь ресторан, где мы по ужинаем, ну и поговорим?

Элен на секунду задумалась.

– Проходите. Если вы мне дадите десять минут, я вас не только выслушаю, но еще и покормлю!

– Эти цветы для вас, – громко произнес Олег.

Олег протянул букет тюльпанов.

– Интересно, откуда вы узнали, что тюльпаны – мои самые любимые цветы? Ирен сказала?

– Я их сам люблю. Сразу создается весеннее настроение в любое время года. – И продолжил: – А эти подарки от вашей сестры.

Элен открыла пакет. «Вино весьма кстати», – подумала она, доставая бутылку.

– Подарки, пожалуй, я посмотрю позже, я же обещала накормить голодного. Посидите пока здесь, – Элен показала на кресло.

Через десять минут она уже звала Олега к столу. Незваный гость был удивлен. На столе его ждали тарелка с ароматным супом, беляши, салат из свежих овощей и… вино.

– Когда же успели все это приготовить? – с удивлением спросил Олег. – За десять минут вы готовы накормить мужчину полноценным ужином.

– Это все на скорую руку, что же тут удивительного? – с недоумением ответила Элен. – Ничего особенного здесь нет. Расскажите лучше, как и где вы встретили Ирен. А для начала откройте, пожалуйста, бутылку вина, попробуем, чем сестра решила нас угостить и удивить.

Олег разлил вино. Подняв свой бокал, он произнес короткий тост:

– Хочу сказать словами Аристотеля «для счастья нужен еще и случай». За случай, способный изменить жизнь!

Неожиданно появившийся гость стал рассказывать, как встретил Ирен и Веру в Лиссабоне, что благодаря этой встрече у него теперь есть учитель французского языка.

– Я еще не дала согласие заниматься с вами, если вы на это намекаете, – с улыбкой произнесла Элен.

Олег ей понравился, и она решила, что будет заниматься с ним, хотя это было не в ее правилах.

– А можно добавку супа? Я такой лапши с грибами еще никогда не ел. Очень вкусно! А ведь это не беляши в обычном их понимании. Что это за вкуснятина? Я уже четыре штуки съел.

– Обычный ужин. Приятно слышать, – произнесла Элен, допивая бокал вина, и весело добавила: – Ешьте, не считайте!

– Элен! А у вас есть фирменное блюдо? – поинтересовался Олег.

– Знаете, Олег, это очень хороший вопрос, – охмелев от вина и расслабившись, Элен вступила в дискуссию, – когда будете искать себе жену… кстати, вы женаты? – Элен продолжила, не ожидая ответа на вопрос: – Так вот, когда вы будете искать себе жену, обязательно задайте именно этот вопрос: «Есть ли у вас фирменное блюдо?» Как правило, оно есть у тех, кто не умеет готовить. Вот у меня нет фирменного блюда, я просто готовлю и, судя по вашей оценке, неплохо.

– Знаете, Элен Павловна, жены пока у меня нет, но есть невеста, и через два, нет, через три месяца мы поженимся.

– Я думаю, вам пора домой!

– Даже чай не попьем?

– Чай нальет вам ваша невеста, заждалась уж, наверно, пока вы ужинаете с незнакомкой.

Олег молча быстро собрался и вышел. Он влюбился, он по-настоящему влюбился. «Надо бы взять ее в охапку – и в ЗАГС! – рассуждал он. – Но завтра я улетаю по делам, через месяц регата, которая продлится две недели. Но я же не глупый, что-нибудь да придумаю».

А Элен налила себе еще бокал вина. Она не понимала, от чего кружится у нее голова… От вина? Или… она влюбилась… Элен гнала от себя эти мысли и, чтобы окончательно перестать думать об Олеге, пошла за пакетом с гостинцами. Палантин был очень красивым, Элен решила накинуть его завтра. Оригинальный кошелек с купюрами и монетками внутри напомнили ей о приятных моментах прошлого. Сестры, когда делали подарки друг другу в виде сумок или кошельков, клали внутрь денежки, небольшие, чтобы всегда водились. Разноцветный петушок она поставила на стол, что придало особое настроение. Разобравшись со всеми подарками, Элен легла на кровать и… заплакала. «Я веду себя как подросток, – подумала она. – Если это моя судьба, значит, мы будем вместе». Олег ей понравился, но почти женатый мужчина был не интересен. С этими мыслями Элен уснула.

Утром первое, что сделала Элен, – она замела следы вечерних посиделок, чтобы ничто не напоминало ей об Олеге, и, собравшись, отправилась в школу.

Ирен не могла дождаться следующего дня. Перед тем как отправиться в замок, она зашла в лабораторию. Пабло был мрачнее тучи. Ирен-то понимала, что сроки все заканчиваются, а результата, который был нужен ему, не было.

– Как себя чувствует Лея? – поинтересовалась Ирен.

– Вам придется и сегодня поработать одной, – проигнорировал вопрос Пабло и спросил: – Справитесь?

– Конечно. Основные работы мы закончили. Осталось осмотреть одно помещение, я справлюсь.

На этот раз Ирен взяла с собой запасной аккумулятор к фонарю, маленькую лопатку и планшет. Не теряя времени, она сразу устремилась к месту, где потеряла крышку от бутылки, так и не нашедшуюся вчера. Осветив стену и пол, визуально Ирен ничего не обнаружила, тогда она начала ощупывать поверхности. В стыке между ними она задела металлический предмет.

– Вот она, эта железка, ее совсем не видно, – прошептала Ирен.

Она взяла лопатку и начала откапывать. Ирен пришлось приложить немало усилий, но вот наконец ей удалось поддеть ее. С виду неприметная железка оказалась хорошо сохранившимся металлическим предметом в форме параллелепипеда с заостренными концами с обеих сторон.

– Интересная находка. Заберу ее с собой, – решила Ирен, – надо ее почистить и понять, что это такое.

Ирен отправилась в лабораторию, где, к счастью, никого не оказалось, и она смогла спокойно, без всяких расспросов изучить найденную вещь. Очистив невзрачную металлическую железку от грязи и ржавчины, Ирен обнаружила, что держит в руках уникальный предмет, на каждой из сторон которого были выбиты знаки и символы, а на заостренных концах располагались зубчики разных размеров, как у ключа.

– Где-то я уже это видела… конечно, это же символы с дверей в подземелье, а зубчики на концах похожи на зубчики ключей, только очень крохотные! – чуть не вскрикнула Ирен. – Надо вернуться в замок.

Ирен вспомнила фразу «если хотите что-то очень спрятать, положите на видное место». Неужели есть связь между дверью и этим предметом? Ирен на несколько минут ушла в себя.

Она вернулась в подземелье. Подойдя к одной из двери, Ирен стала ее осматривать более внимательно. Дверь была единой монолитной плитой без замков, на ее поверхности были выбиты невзрачные символы. Щеколда находилась с внутренней стороны. «Ну, это понятно, – рассуждала Ирен, – человек заходил и закрывался, но для чего?»

Ирен зашла в комнату, закрыв за собой дверь на массивную щеколду. На задвижке было четыре отверстия. Ирен стала изучать дверь в закрытом состоянии. Она взяла найденную железку и начала по очереди вставлять ее в каждое отверстие щеколды. Ей не удавалось протолкнуть острый конец, так как он упирался в полотно двери. Ничего не получалось.

Она развернула железку другой стороной и опять пыталась по очереди воткнуть острый конец в дырки щеколды. Странным образом, но во втором отверстии конец железки провалился… и, к удивлению Ирен, сначала она услышала щелчок, а затем к ее ногам скатилась монета. Подняв ее, она не поверила своим глазам. В руках оказалась настоящая золотая монета. А в том, что она была золотая, Ирен нисколько не сомневалась.

«Она ведь выпала из двери! Интересно, из какого места? Почему только одна, есть ли там еще?» – вопросы сыпались один за другим. Девушка решила проделать то же самое действие. Ирен вытащила железку и вставила еще раз. Ничего не произошло, тогда она попробовала вставить в отверстие рядом. Она услышала щелчок и выкатилась следующая монета.

– Вот это механизм, вот это тайник… – с восторгом произнесла Ирен. – А эта невзрачная железка – настоящий ключ от тайника.

От всего произошедшего Ирен остолбенела. Она не могла поверить, что ей удалось найти чью-то копилку, спрятанную несколько веков назад.

Ирен стало интересно, как монеты могли попасть внутрь. Внимательно осмотрев дверь, она обнаружила наверху крохотную неприметную щель. Было очевидно, что именно в нее складывались монеты. Она положила одну из монет в щель, раздался щелчок. Ирен поняла, что дверь служила своего рода копилкой. Точно такую неприметную щель она обнаружила внизу. «Вот отсюда и выпала монета», – пришла к выводу Ирен. Она не переставала удивляться прежде всего самой себе.

Ирен редко подводила интуиция, и она решила вернуть вторую монету обратно в копилку. Как достать, она уже знала, а в том, что они там будут в полной сохранности, не было сомнений.

В этом подземелье было всего две двери, которые запирались на щеколды изнутри. Ирен направилась к другой. Она повторила те же самые действия. На этот раз в ее руках оказалась серебряная монета. Внимательно осмотрев, Ирен положила ее обратно.

– Интересно, с каких времен они здесь находятся? Кто создал такой механизм в то время? Но главный вопрос: что же мне теперь со всем этим делать?

Ирен решила вернуться в отель, принять душ… и подумать. По дороге ей позвонила Лея.

– Ну, наконец-то ты в «зоне доступа»! Не могу до тебя дозвониться, похоже, и сообщения ты не читала. Завтра я буду. Чувствую себя лучше.

– Здорово! – не скрывая радости, ответила Ирен. – Ты же знаешь, что в подземелье нет связи.

Но она чувствовала себя счастливой по другому поводу. Ей за два дня удалось найти то, что люди искали веками. Конечно, это была малая часть того, что спрятано. Но это и понятно. Даже в древние времена знали, что нельзя складывать яйца в одну коробку. Мысли Ирен не давали покоя всю дорогу, пока она шла к отелю.

Аромат, доносившийся из кондитерской, прервал раздумья. Ирен не могла не зайти. В этот раз она решила выпить кофе и съесть пирожное в самой пекарне. Аппетит разыгрался, Ирен выбрала четыре пирожных.

– Два съем сейчас, – решила Ирен, – а два возьму с собой.

Добравшись до отеля, Ирен приняла душ. «Надо позвонить сестре, – подумала она, – интересно, добрался ли до нее подарок?»

– Элен, дорогая, здравствуй! Как ты? К тебе должен был зайти Олег с гостинцами от меня. Он добрался? – Ирен сразу засыпала Элен вопросами.

– Здравствуй! Спасибо! Да, был! Все понравилось! Мы вместе поужинали, выпили вино, кстати, очень вкусное! Он сказал, что через три месяца женится и ушел! – весело отрапортовала Элен.

– Как-то очень странно. Мы познакомились с ним на побережье, когда выбрались с Верой на выходные. Проговорили весь вечер. Мне показалось, что Олег не женат. Он открыто и искренне рассказывал о своих планах, но ни разу не прозвучали слова о жене, детях… да, он упомянул о своем брате, родителях.

– Сама подумай, кто из мужчин, еще и на отдыхе, будет обсуждать свою семью?

– Ну да. И что? Больше ни о чем не говорили?

– Нет, даже забыл про уроки французского…

– Странно, очень странно.

Сестры проболтали минут десять. Ирен радостно сообщила, что командировка заканчивается через несколько дней с потрясающими результатами и у нее есть сногсшибательные новости. Элен тоже было чем удивить сестру. Завершив ремонт квартиры, она только мебель не успела завезти.

На этом сестры распрощались.

– До встречи! Скоро увидимся!

– Пока!

Закончив разговор, Ирен спустилась в ресторан за чаем. Пирожные, купленные в кондитерской, не давали ей покоя. Удобно расположившись, она включила планшет. Прежде всего ее интересовали найденные в тайнике монеты. Перебирая виртуальные странички в интернете, она наткнулась на серебряные монеты, очень похожие на те, что обнаружила в подземелье.

В дверь кто-то постучал. Отложив планшет, Ирен направилась к двери. Эта была Лея.

– Какая неожиданность! Лея! Заходи!

– Ты не занята? Хотела, не дожидаясь завтрашнего утра, спросить, как прошли два дня? Что нового?

– Ничего нового и интересного! Все как обычно! – спокойно произнесла Ирен. – Я собралась попить чайку, у меня даже есть два пирожных, схожу еще за одной чашкой. Ты не против?

– С удовольствием составлю тебе компанию.

Ирен вышла из комнаты. Через пару минут она вернулась с чашкой для Леи.

– Значит, ничего нового? – держа в руках планшет, спросила Лея. – А что ты тогда изучаешь?

На планшете была открыта страница с описанием серебряных монет средневековья.

– Мне стало интересно, кто и как строил замки, как жили люди в древние времена, чем занимались, – Ирен говорила, пытаясь скрыть злость. – Вообще-то, стоило спросить разрешение, а потом брать чужую вещь, – продолжила Ирен.

– Что-то удалось обнаружить в подземелье?

– С чего ты взяла?

– Если что-то нашла, лучше скажи! – настаивала Лея.

– Что там можно найти, кроме камней, земли? Если только новые помещения и проходы?

– Ты что, совсем не понимаешь или за дурочку держишь? – завелась Лея. – Там за каждым камнем может быть тайник, а в земле можно найти и клад.

– Похоже, ты шутишь? Ну, какой клад? Замок стоит с двенадцатого века. Все уже до нас найдено. Просто смешно. И потом… я археолог, а не «черный копатель». Разницу чувствуешь?

– Еще раз повторяю: если ты что-то нашла, нам лучше договориться! – Лея не унималась. – Ты понимаешь, какие это деньги?

– Лея! Это плод твоего воображения! Мы же вместе с тобой работали почти целый месяц, вместе проводили исследования, раскопки! – Ирен пыталась сгладить ситуацию.

Лея пропустила слова мимо ушей, подошла к рюкзаку и стала все вытряхивать из него.

– Что ты себе позволяешь? – Ирен была в ярости.

Но было уже поздно. Из рюкзака высыпались теплый свитер, шапка, перчатки, два фонаря, запасные аккумуляторы, бутылка с водой, лопатка, салфетки, компас, губная помада и железка. Лея не обратила внимания на эти предметы, она искала монеты.

– Ну что, довольна? Попрошу на выход.

Ирен не ожидала такого поворота событий, но была очень собой довольна. Интуиция ее не подвела. А железка ведь могла оказаться обыкновенным инструментом. Как лопатка.

Лея вышла из отеля с твердой уверенностью, что Ирен что-то скрывает.

– Все-таки я молодец! – довольная Ирен оценила сама себя. С невозмутимым спокойствием она собрала вещи в рюкзак, доела пирожные и легла спать.

Она долго не могла заснуть. Ее мучил один вопрос: «Что делать?» Ирен встала, достала железку-ключ из рюкзака и спрятала в укромное место. – Пусть полежит здесь, мне будет спокойнее.

И не ошиблась.

Лея не могла успокоиться. Эта русская что-то знает, не может быть, чтобы ей не было известно вообще о сокровищах. Она изучала монеты, значит, что-то она точно знает. Как ее вывести на разговор?

Лея отправилась в офис, чтобы посоветоваться с Пабло. Было около одиннадцати вечера, свет в его кабинете горел.

– Пабло! Ты до сих пор на работе?

– Лея! А ты что здесь делаешь в такое время?

– Мне надо с тобой поговорить. Я заглянула в отель к Ирен, она изучала старинные монеты в интернете. Такое ощущение, что она что-то скрывает. Правда, я сглупила, пыталась вывести ее на разговор, не сдержалась, вывернула ее рюкзак, думала, что, может, что-то и найду. Мы поругались. Что мне делать? У нас до конца исследований осталось несколько дней.

– Значит так, – уверенно произнес Пабло.

Пабло хватило нескольких минут, чтобы сделать выводы из сложившейся ситуации. Надо сказать, что он обладал уникальной способностью все быстро оценить, проанализировать и принять правильное решение. К нему многие обращались за советом при возникновении сложных, порой неразрешимых задач. Казалось, что он видит проблему изнутри. Пабло выстраивал сложные комбинации, в результате которых чаще всего достигал поставленной цели. Шахматы, в которые он любил играть с детства, научили его просчитывать каждый ход и каждое действие. Это была его любимая игра, которая, помимо доставлявшего удовольствия, научила его думать.

– Значит так, – повторил Пабло. – С завтрашнего дня Ирен будет работать только в офисе. Тем более осталось подготовить общий отчет. Если она что-то нашла, это обязательно проявится, ей захочется вернуться в то место. Доступ в замок ограничивать не будем, пусть ни о чем не догадывается. Но необходимо будет присмотреть за ней. С завтрашнего дня ты, Лея, должна стать ее тенью. Извинись, скажи, что была неправа… в общем, помирись с ней, а дальше будет видно. Да, если представится возможность, проверь ее сумку еще раз, может, наткнешься на что-нибудь необычное. Тебя должны интересовать не только монеты, но и любой неординарный предмет.

Собравшись на работу, Ирен решила выпить кофе не в отеле, а в кондитерской по дороге.

– Надо собрать мысли в кучу и решить, как действовать дальше, – размышляла Ирен.

Сев за стол, Ирен обратила внимание, что к ее столику направляется Лея.

– Ирен! Прости меня за вчерашнее, я была не в себе! Можно я присяду? – жалостливо, почти шепотом произнесла Лея.

– Присаживайся, вместе выпьем кофе перед работой! А что это было?

– Понимаешь, – начала объяснять Лея, – мы живем в таком месте, я имею в виду средневековый город, где каждый мечтает найти сокровища. В газетах постоянно пишут, что кто-то где-то нашел золотые или серебряные монеты, кто выкопал какой-то старинный предмет. А нам представилась такая возможность провести исследования в старинном замке. Ведь это шанс найти не просто монетку, а целый клад.

– Даже если бы что-то и нашли, это все равно принадлежит государству. Разве ты не знаешь об этом?

– Главное – найти, а с остальным разберемся. Ты прощаешь меня? Мир?

– Мир.

Ирен нисколько не сомневалась, что со стороны Леи это был вынужденный ход. Их разговор прервал телефонный звонок. Это был Пабло.

– Ирен! Вы мне нужны сегодня в офисе.

– Хорошо. Скоро буду.

– Звонил Пабло, он ждет нас в лаборатории! – сказала Ирен.

Девушки допили кофе, собрались и направились в офис. По дороге они мило болтали.

Пабло встретил их в довольно радужном настроении. Он улыбался.

– Ну что, милые создания! Через три дня заканчивается ваша работа. Вижу, что многое сделано, исследования проведены на высшем уровне. Ваша задача – подготовить полный отчет. У вас три дня. Надеюсь, работа в подземелье у вас закончилась?

Произнося последнюю фразу, Пабло внимательно посмотрел на Ирен.

– В принципе, да, – не раздумывая, ответила Ирен.

– Вот и замечательно.

Весь день девушки провели в офисе исследовательского центра. Ирен никуда не рвалась, и это сильно напрягало Лею.

Следующий день ничем не отличался от предыдущего. Ближе к полудню Ирен обратилась к Лее с предложением где-нибудь пообедать.

– Может, пойдем перекусим, вчерашняя сухомятка достала! Хочется не бутерброды, а горячее блюдо.

Лея отказалась, сославшись на то, что ей обязательно надо съездить домой, что она забыла какие-то важные документы.

Ирен взяла телефон и кредитку. «Не тащиться же мне с рюкзаком на обед», – подумала она и оставила его в шкафу.

Во время обеда она позвонила Вере.

– Вера! Привет! Я через два дня улетаю, хотела вечером к тебе зайти, поболтать, ну и вещи вернуть. Только попозже.

– Конечно! Скажу Даниэлю, чтобы приготовил что-нибудь вкусненькое. Во сколько ждать?

– В девять буду.

Вернувшись с обеда, Ирен продолжила свою работу, Лея была на месте.

– Ты не уезжала? – спросила Ирен.

– Только что зашла, прямо перед тобой.

Вечером, собираясь домой, Ирен открыла шкаф, чтобы забрать рюкзак. «Кто-то явно проявил интерес к нему», – отметила для себя Ирен. С виду было незаметно, что кто-то рылся, но, уходя на обед, Ирен сделала небольшую заметку – на всякий случай. Когда она складывала вещи в рюкзак (а их было немало) на самом верху оказался свитер, ведь она собиралась в подземелье. Перед тем как уйти, Ирен сверху на него положила оторванный кусочек листа. «Ну кто обратит внимание на незаметный обрывок бумажки?» – рассуждала она. Открыв рюкзак, она обнаружила этот листочек на самом дне. «Точно, копались», – подумала Ирен. Это лишний раз подтвердило, что ничего еще не закончено и надо держать ухо востро. Она попрощалась с Леей. На ее вопрос, чем она собирается заниматься, сказала, что ей нужно заказать билет, пройтись по магазинам. Она, действительно, собиралась это сделать, так как хотела купить что-нибудь интересное для Элен, для себя и для… своего шефа.

Распрощавшись, Лея тоже быстро собралась и последовала за Ирен. Она убедилась, что Ирен пошла в направлении торгового центра и подумала: «Целый день она провела на работе, о подземелье даже и не заикнулась. Вечером там все закрыто, она попасть точно не сможет». Лея решила вернуться в офис, поговорить с Пабло.

Вместе с тем Ирен оторвалась по полной. Она купила два красивых костюма – один для себя, другой для Элен, футболки с необычным принтом. «Хорошо, что размер у нас один», – подумала Ирен. А напоследок пробежалась по сувенирным лавкам, где выбрала оригинальные штучки для интерьера, несколько плиточек азулежу и два необычных подсвечника причудливой формы. Для своего шефа она выбрала визитницу с обложкой из пробкового дуба.

В отель Ирен вернулась в восемь часов. Приняв душ, она собрала вещи и отправилась к Вере. По пути заглянула в сырную лавку. Продавец с таким воодушевлением рассказывал о каждом сорте, что Ирен захотелось попробовать на вкус весь представленный ассортимент. Вместе они выбрали семь разных видов. В девять часов Вера вышла во двор своего дома, ожидая Ирен у калитки. Подруга проскользнула в открытую калитку. Девушки обнялись.

– Это сырный подарок, – отметила Ирен, протягивая пакет.

– Мы не виделись целую вечность, – пролепетала Вера.

– Наконец-то поговорим спокойно, ты узнаешь много нового!

Поужинав, подружки уединились. Ирен отдала сумку с вещами.

– Спасибо тебе большое! Ты так меня выручила.

– Какая ерунда!

Возвращая планшет, Ирен сказала, что информации на нем нет. Она все скопировала на флешку, которую дала ей Вера. А флешка в надежном месте. Ирен открыла губную помаду.

– Шпионские страсти! – с улыбкой произнесла Вера.

– Чуть не забыла. Мы можем от тебя забронировать билет? Я собираюсь вернуться домой послезавтра.

– Конечно! – ответила Вера, – только возьму компьютер.

Ирен начала рассказывать, что произошло за эти дни.

– Я нашла тайник с монетами! – полушепотом произнесла Ирен.

– Не может быть! Как? Где? – Вера засыпала вопросами.

– Тихо! Монеты находятся там же, где и всегда находились. Главное, у меня есть ключ.

Ирен достала железку-ключ и показала Вере.

– Обыкновенная железка с острыми концами, – взяв в руки, тихо произнесла Вера.

– Это ключ. Он открывает тайник. И этот тайник я нашла.

– Да? У меня нет слов. Что же ты собираешься делать?

– Не знаю. А главное – у меня нет времени, чтобы предпринять какие-то действия. Лея о чем-то догадывается, за мной следят, копаются в моих вещах и на эти дни меня перевели в офис якобы для подготовки окончательного отчета.

– Столько сразу информации… Сейчас закажем билет и подумаем, что делать дальше! Давай паспорт.

Ирен взяла рюкзачок, залезла в карман.

– Паспорта нет! – с удивительным спокойствием произнесла Ирен.

– Ну это уж слишком! – возмутилась Вера. – Может быть, ты оставила в отеле или переложила в чемодан?

– Сегодня утром он был в рюкзаке. Я проверяла. Я знала, что нужно будет заказать билет и он может потребоваться в любой момент. Целый день провела в офисе, выходила только на обед в ближайший ресторан. Вечером я заметила, что в моем рюкзаке копались, но вроде бы ничего не пропало.

– Все понятно. Они пытаются тебя задержать. Пока ты будешь находиться здесь, у них есть шанс. А с чего ты взяла, что Лея о чем-то догадывается?

– Ты же мне дала планшет. Как-то вечером я открыла страничку со старинными серебряными монетами, пытаясь найти в интернете фотографии и описание монет, похожих на те, что я держала в руках. В этот момент зашла Лея. Я на минуту вышла, хотела угостить ее чаем, а когда вернулась, увидела планшет в ее руках. Ее как подменили. В поисках монет она вывернула мой рюкзак, устроила целый допрос, пыталась уговорить меня все ей рассказать. Я ее выгнала. Правда, потом Лея подкараулила меня утром и просила прощения.

В это время Лея разговаривала с Пабло.

– В рюкзаке ничего нет! Я забрала паспорт. Это даст нам еще несколько дней, – отчитывалась Лея.

– Рано или поздно она обнаружит пропажу. А ты заметила что-нибудь необычное среди ее вещей? – вдруг резко спросил Пабло. – Может, какие-то предметы?

– Ничего необычного. Одежда, фонари, аккумуляторы, салфетки, лопатка… да, была еще какая-то железка, но это в первый раз, когда я вытряхнула ее рюкзак. В этот раз ее не было.

– Какая железка? Как она выглядела?

– Обыкновенная. Прямоугольник с заостренными концами.

Пабло задумался. Что-то ему подсказывало, что неспроста железки не оказалось в рюкзаке. «Значит, Ирен что-то знает и скрывает от Леи, возможно даже, что-то нашла, но делиться информацией, тем более чем-то еще, она не собирается», – сделал он вывод.

– До завтра, Лея! Отдыхай!

Пабло проводил девушку и налил виски.

– Ночь будет сложной, – уже заранее определил Пабло.

Подруги долго обсуждали ситуацию, в которой оказалась Ирен. С одной стороны, командировка закончилась, со своей задачей она справилась и спокойно могла бы отправиться домой. Но, с другой, тайник, который она нашла, не давал ей покоя. Ирен хотела, чтобы ее находка заняла достойное место в музее города, в котором ей посчастливилось оказаться, а для этого необходимо обратиться к тому, кто точно передаст ее в правильные руки, а не присвоит, как хотел это сделать Пабло со своей компанией.

– Так что будем делать? – растерянно спросила Вера.

– Значит, так. Завтра у меня последний день работы. Я сдаю все дела. Пока ничего предпринимать не буду. Посмотрим, как поведут себя Пабло и Лея.

– А паспорт?

– С паспортом решу. Или все-таки он найдется, или, как делается в таких случаях, обращусь в посольство. Наверно, придется задержаться на несколько дней. Да, пусть эта железка полежит у тебя. Ты можешь ее спрятать? Так, на всякий случай.

– Конечно! Смотри! У меня есть отличное место, чтобы никто ее не смог найти. Вот здесь будет лежать!

Вера подошла к камину и легким движением руки вставила железку в паз.

– Слушай, ты говорила, что камин старинный. Такое ощущение, что это место предназначено для этого куска железа. Смотри! Этот паз как часть камина. Вот это да! – не скрывая удивления, произнесла Ирен.

– Мне пора!

– Завтра увидимся!

Подружки распрощались.

Наступило утро. Пабло провел бессонную ночь. У него впервые за долгое время не было никакого решения, что выводило его из равновесия и злило. Неопределенность не давала покоя. То время, которое воистину он считал драгоценным, истекало, а в результате были лишь домыслы и размышления Леи.

Ирен, напротив, хорошо выспалась. Взяв маленькую сумочку, она направилась в офис. Лея уже была на месте.

– Как вчерашний вечер? Всем подарки купила? – спросила Лея.

– Да. Отлично! Домой вернулась «без ног», – отшутилась Ирен.

– Билет заказала? Когда улетаешь? Завтра? – в голосе Леи чувствовалось нотка ехидцы.

– Ты же прекрасно знаешь, что нет! – уверенно сказала Ирен, направляясь к столу.

– Что ты имеешь в виду?

Не ответив, Ирен с головой окунулась в работу. Лея подошла к ней.