Читать книгу Утри мои слезы - Любовь Рябикина - Страница 2

В ночь с воскресенья на понедельник Василь так и не смог заставить себя заснуть, просидев на диванчике под розаном целую ночь. Медсестра уговаривала его поесть и даже принесла тарелку с картошкой, котлетой и горкой салата сбоку, но полковник не смог заставить себя проглотить даже кусочка. Женщина приготовила постель на кушетке в ординаторской, но он отказался и от этого. Сон не пришел к нему даже под утро, настолько Горный был выбит из колеи. Он сидел на диванчике и смотрел перед собой.

Несколько раз в течение ночи Василь просил медсестру проверить Ингу. Дежурная послушно ходила в палату. Возвращалась, каждый раз говоря одно и то же:

– Все так же. Еще не очнулась.

Дважды звонил по новому телефону Алексей Селиверстов, вернувшийся на базу. Уж как и откуда он сумел дозвониться – одному Богу было известно. Полковник вздыхал и повторял слова медсестры. Слышал на другом конце такой же вздох и женские голоса, а потом Валентиныч отключался.

В понедельник утром приехал генерал-майор Карпенко. Долго разговаривал с главврачом, закрывшись в его кабинете. Затем поговорил с Горным, у которого глаза от переживаний ввалились почти так же, как у Жаровой. Попытался уговорить поехать к нему и отдохнуть до вечера, обещая привезти назад, но получил решительный отказ. Внимательно поглядев на полковника, решил не настаивать, хотя его несколько обескуражил вид бывшего подчиненного. Олег Ефимович никогда не видел его таким потерянным. Выходя из отделения, подумал: «Н-да! Все же я прав и Васька любит Жарову. Весь извелся за ночь…».

Лишь после известия, что женщина пришла в себя, Василь немного повеселел. Попытался уговорить врачей пропустить его к писательнице, но получил решительный отказ и весь день провел на том же диванчике, часто подходя к двери, особенно если в реанимационном отделении хлопала дверь.

Если бы не старания медсестер, заставивших его поесть, Горный бы и не вспомнил о еде. Женщины чаще обычного заглядывали в палату Жаровой, принося мужчине известия о состоянии раненой. Все понимали, что ему это необходимо. Василь благодарил. Снова беспокойно подходил к двери, заглядывая в протертое «окошечко». Он словно надеялся, что Инга встанет и выйдет в коридор.

По распоряжению главврача, Горного поставили на питание, хотя он об этом даже не догадывался. Вечером в понедельник в хирургии появился Алексей Селиверстов и уговорил Василя поехать ночевать к другу детства:

– Ты взгляни на себя! Ты же измученный. Инга увидит твое лицо и расстроится. Я тут спрашивал, завтра ее должны в хирургию перевести. Встретитесь. Хочешь, чтоб ей еще хуже стало от твоего вида?

Горный сдался. Еще раз попросил медсестру сходить к Жаровой и узнать ее состояние. Женщина отсутствовала довольно долго, а вернувшись, с улыбкой сообщила:

– Ваша жена передает вам привет и спокойной ночи. Инга Леонидовна попросила вас не беспокоиться и ехать отдыхать.

Полковник успокоился и даже улыбнулся. Уже спокойно направился вместе с Валентинычем вниз, но на улице несколько раз оглянулся на знакомое окно. Едва упав на сиденье машины, заснул и спал, пока «Нива» не остановилась. От легкого рывка, Горный разлепил сонные глаза и недоуменно поглядел по сторонам. Селиверстов с улыбкой глядел на него:

– Все, Вась. Приехали. Вот здесь поживешь. Не стоит тебе в госпитале спать.

Полковник с трудом выбрался из машины, чувствуя страшную усталость во всем теле. Оказалось, что Селиверстов договорился с Коноплевым о жилье для военного днем по телефону и их уже ждали. Алексей познакомил Василия с семьей старого друга. Горный вздохнул:

– Я постараюсь не сильно вас стеснять.

Андрей и Мария замахали руками:

– Да какое может быть стеснение? Дом большой. Места полно. Живите, сколько надо. А сейчас пошли ужинать.

Горный попытался отказаться. Но его слова успеха не возымели, и пришлось подчиниться. Он сидел за столом сонный, с трудом справляясь с зевотой. Хозяева все видели. Едва чашка с чаем опустела, Мария Коноплева предложила:

– Идите-ка вы спать. Я провожу…

Василь встал из-за стола и поблагодарил:

– Спасибо. Действительно, очень устал. Извините, что из меня сегодня плохой собеседник.

Андрей и Алексей, сидевшие рядом, махнули руками:

– Иди-иди. Мы все видим и понимаем.

На следующее утро постояльца в комнате не оказалось. Василь ушел в госпиталь рано. Автобусы не ходили, и он дошел пешком. Через КПП проникнуть не удалось. Молодой прапорщик никаких доводов слушать не желал, твердя одно и то же:

– Извините, товарищ полковник, но я не могу вас пустить. Приказ начальника госпиталя. Вы погуляйте до девяти, а потом приходите.

Горный ждать не стал. Решительно направился вдоль высокого забора, внимательно разглядывая его и бормоча:

– Должна же тут быть хоть одна лазейка…

Улица оказалась пустынна. Роса поблескивала на траве, деревьях и цветочной клумбе поблизости. Отойдя от КПП на значительно расстояние, огляделся по сторонам. Не заметив ничего подозрительного, решительно ухватился руками за металлические прутья. Подтянувшись, легко перемахнул на другую сторону, скрывшись за густыми кустами сирени. Усмехнулся, поглядев на забор:

– Да-а-а, товарищ полковник, дошли! Через забор, как воришка, перелез…

Осмотрел себя. Кроме мокрых пятен от росы, на пятнистой форме ничего не было. Правда кроссовки тоже были сверху мокрыми. Горный решительно выбрался из-за куста. Какое-то время шел по заасфальтированной дорожке, а потом быстро свернул на тропку, протоптанную по газону и ведущую прямо к главному входу.

С КПП его заметили слишком поздно. Полковник уже поднялся на ступеньки, когда бдительный прапорщик выскочил из двери вместе с солдатом:

– Товарищ полковник!!! Стойте!!!

Василь хитро улыбнулся и нырнул в дверь. Бегом поднялся на второй этаж. Быстро поздоровался с медсестрой, сидевшей за столом, и уселся на знакомый диванчик.

На лестнице раздался топот и тотчас в холл влез уже знакомый прапорщик. Сразу же возмущенно сказал:

– Товарищ полковник! Я же вам все объяснил. Извините, но вам придется пройти с нами!

Его прервала медсестра, решительно вставшая из-за стола:

– А ну-ка потише! Ты где находишься, Державин?

Прапорщик немного утих:

– Так он где-то лазейку нашел и перебрался!

Женщина еле сдержала улыбку. Лицо чуть дрогнуло, но она сразу насупила брови:

– Надо было пропустить человека! Василий Николаевич к жене пришел. Ясно?

Парень развел руками:

– А приказ? Я же по шапке получу!

Она махнула рукой:

– Начальство знает. Так что иди на свой пост, бдительный ты наш…

Горный за все время этой тирады так и не успел вставить ни единого слова. Прапорщик вскинул руку к козырьку кепки. Еще раз, обиженно, взглянул на полковника. Едва он исчез, медсестра Алевтина рассмеялась:

– Лешка у нас служака еще тот! И как вам только удалось его провести? Обиделся, страсть! Он сейчас побежит дыры в заборе искать.

Василь улыбнулся:

– Не найдет! Спасибо, что защитили.

Женщина чуть порозовела лицом:

– Думаю, что вы и сами смогли бы за себя постоять. Просто не хочу лишнего шума. Ваша жена спит. И вообще, она ночь проспала довольно спокойно. Я раз пять заходила. Так что не беспокойтесь.

Горный поблагодарил. Подошел к двери и заглянул в «окошечко». Длинный коридор был пустынен. Медсестра вновь устроилась за столом, а он вернулся к диванчику.

Ингу во вторник перевезли в отдельную палату с кондиционером. Теперь Василий мог находиться рядом с ней. Осложнений не было. Небольшая температура считалась не суть важной. Женщина окончательно пришла в себя и выглядела уже не так жутко. Синева с губ исчезла. Вновь появился блеск в глазах. Лишь бледное лицо да круги под глазами выдавали больное состояние.

Василий сидел рядом с кроватью Жаровой с того момента, когда ее поселили в этой палате. Он буквально прорвался к писательнице через целый кордон врачей. На широких плечах потрескивал белый халат. Доктора не смогли «выставить» полковника за дверь даже во время «тихого часа». К тому же его поддержали медсестры. Видя такую самоотверженность, они уговорили главную медсестру вступиться за полковника. Уже не молодая и много повидавшая на своем веку женщина посмотрела на молчаливо сидевшего рядом с кроватью Горного и кивнула, в ответ на молчаливый вопрос подчиненных. Затем направилась в кабинет главврача отделения и добилась, чтобы военного оставили в покое.

Горный обо всем это и понятия не имел. Он сидел, держа ладонь Инги в своих руках и смотрел, как уставшая за день женщина спит. Ранение давало себя знать, и она засыпала часто. Иногда прямо во время разговора. Василь все понимал и ждал нового пробуждения. Когда проснулась, принимался рассказывать Инге продолжение о том, что узнал по телефону от генерала:

– Гена твой связался с бандитами во время съемок, решив подзаработать. Рамзан не знал точно, кто такая Инга Жарова, пока тебя не увидел. Он думал увидеть избалованную известностью женщину. Капризную, взбалмошную и не особо умную. Когда его ожидания не оправдались, по телефону ругался с Хомяковым, упрекая, что тот прислал спецназовца вместо обещанного писателя и даже слушать ничего не хотел. Достали даже записи разговоров. Гена до сих пор не может понять, в чем дело и почему писатель превратилась в спецназ? Карпенко…

Договорить он не успел, так как в дверь постучали. Горный посмотрел на устало улыбавшуюся Жарову и разрешил:

– Войдите.

Оба уставились на начавшую приоткрываться дверь. А оттуда вначале показалась рука с букетом крупных горных цветов. Корешки были завернуты в мокрую тряпку и целлофановый пакет. Следом показалась веселая рожа Моряка и выглядывающий из-за его широкого плеча Пончик. Андрей, улыбаясь, выдохнул:

– Привет болящим! Ну как ты себя чувствуешь? Выглядишь неплохо!

Оба влезли в палату, и внутри сразу стало тесно. У каждого оказалось по набитому пакету. Василий поднялся с табуретки и шагнул навстречу. Поздоровались за руку. Пончик, ловко обогнув командира, начал резво выставлять на тумбочку пакеты с соками, выложил несколько яблок и груш, бананы, шоколадку, йогурт и ряженку, домашние пирожки, творожные сырки в шоколадной глазури, еще что-то в пластиковых коробочках и баночках. Последней поставил бутылку минералки. Посмотрел на изумленное лицо Инги и расцвел в улыбке:

– Вот, поправляйся! Это мы с Валентиной закупили. Они с Мусой скоро придут. С Валентинычем немного проехались и купили продуктов на ближайшие пару дней. Вчера нас едва не съели, так он решил подстраховаться. Алексей тоже заглянет…

Андрей перебил, обращаясь к Василю:

– Не поверишь, командир, но мы на этой базе родными себя чувствовали!

Жарова поняла и тихо спросила:

– Что, уже назад?

Моряк развел руками и весело улыбнулся ей:

– Начальство вчера звонило. Сегодня уезжаем. Машина у ворот госпиталя припаркована.

Полковник отнесся к отъезду подчиненных спокойно:

– Правильно! Если эта пара здесь бездельничать будет, то кому служить? Да они Наташку там уже съели, наверное! Пончик, чего рожу отвернул? Пирожков обожрался?

Сашок хохотнул, поворачиваясь:

– Угадал, командир! Наталья меня до отвала накормила пирожками, да еще и в дорогу огромный пакет положила. Все, что испекла утром, нам отдала. Я вчера специально ездил в Гузерипль за продуктами. Меня даже продавец узнала.

Андрей подмигнул Инге, кивая на приятеля:

– Слопал штук десять пирожков с чаем и не лопнул. И это после обеда! Я с трудом пяток одолел.

Мужики стояли возле кровати, и Жарова чувствовала себя немного неловко, глядя на них снизу. Попыталась сесть. Начала приподниматься, но в груди возникла резкая боль. Руки подломились, и она со стоном упала на подушку. На лбу сразу выступила холодная испарина. Лицо побледнело. Инга закусила губу, чтоб не стонать и прикрыла глаза. В голове на мгновение появилась темнота. Горный резво подскочил к постели и сам приподнял женщину вместе с подушкой, устраивая поудобней:

– Чего дергаешься? Тебе же шевелиться нельзя. Вот так удобно?

Неловко стер испарину с ее лба полотенцем. Незаметно провел по щеке указательным пальцем, тревожно глядя в лицо. Подчиненные наблюдали за командиром. Переглянулись, пока он не видел. Сашок подмигнул Андрею и улыбнулся во всю рожу. Инга все видела, но ничего не стала говорить. Слегка улыбнулась серыми губами. Прошептала, глядя на встревоженного Горного:

– Удобно, Вась… Пусть мужики присядут на кровать…

Когда оба спецназовца устроились по обе стороны от нее, чтоб видеть женщину без помех, Жарова тихо попросила Горного:

– Вась, там в сумке, что Валентиныч вчера завез, есть визитки… Вот только не помню, в каком кармашке. – Посмотрела по очереди на Андрея и Сашка: – Вы, ребята, себя берегите. Я рада, что с такими парнями встретилась. Сашок, как рука?

Горный достал сумку из тумбочки и принялся копаться в ней. Пончик пожал широченными плечами:

– Нормально. Пуля навылет прошла. Уже зарастает. Да это пустяк. Мы тоже рады, что с тобой познакомились. Такие, как ты, раз в жизни встречаются.

Невольно поглядел на выглядывающие из-под широкой больничной рубашки бинты. Вздохнул:

– Болит?

Инга слегка поморщилась:

– Ты же знаешь. Но это терпимо. Заживет. Мужики, вы напишите мне… – Снова посмотрела на полковника, присевшего на стул рядом с кроватью с визитками в руках: – Вась, там ручка должна быть. Напиши на обратной стороне адрес…

Горный нашел ручку, но писать не стал. Протянул ручку Андрею:

– Сами пишите!

Пончик рассмеялся, вытягивая из кармана вторую ручку и забирая у друга вторую визитку:

– Вот это правильно! – Поглядел на Ингу: – Если Батя напишет, хрен чего разберешь! Лучше сами. Диктуй…

Записав адрес и домашний телефон писательницы, спецназовцы аккуратно вложили визитки в документы и спрятали в нагрудные карманы. Довольно сообщили:

– Мужики обзавидуются!

Пончик вздохнул:

– Жалко, что сфотографироваться не успели!

Жарова успокоила:

– Не переживай! Когда отпуск будет, позвоните мне и сфотографируемся. Я всегда вам рада.

Мужики дождались прихода Алексея, Валентины и Мусы. Веселые возгласы и приветствия не смолкали минут пять. Потом тихо разговаривали, стараясь не касаться происшествия на плато. Всем почему-то казалось, что Инге от этих воспоминаний может стать плохо, но без этого было не обойтись. И все вновь вернулись к прошлому воскресенью. Жарова слушала, но почти не говорила. Кошевая поцеловала Ингу в щеку, шепнув:

– Хорошо выглядишь. Это, наверное, Васька так благотворно действует!

Инга, все это время бледная, чуть порозовела щеками и слабо улыбнулась, опустив взгляд к одеялу. Спецы начали прощаться:

– Нам пора. Еще черт-те сколько пилить!

– Инга, выздоравливай и извини нас, что не успели прикрыть.

Раненая чуть покачала головой, грустно глядя на них:

– Господи, ребята, за что извинять? Ведь вы же не Господь Бог и не могли всего предугадать! – Лукаво улыбнулась: – Зато как мы их!

Все рассмеялись, а Селиверстов добавил:

– Это точно! Лихо провернули операцию!

Валиев вздохнул:

– А я почти не участвовал. Постоянно отлеживался от ударов…

Горный возразил:

– Не скажи. Если бы ты не сообщил об их планах, у них могло бы получиться. Твои сведения, вкупе с писательской хитростью Инги, сыграли не малую роль.

Селиверстов почесал затылок:

– Вот я действительно не участвовал ни в чем и обо всем узнавал постоянно в последнюю очередь. И это я, бывший эмчеэсовец! – Алексей горестно махнул рукой, поглядев на спецназ и омоновца: – Молодежь!

Андрей и Сашок тепло попрощались со всеми и ушли. Вскоре начали прощаться и прибывшие с турбазы. Валентиныч пояснил за всех:

– Ехать не ближний край, а уже считай вечер. Да еще заехать в пару мест надо. Карпенко попросил приехать.

Полковник махнул рукой:

– Чистые формальности! Что-то уточнит и отпустит.

Посетители ушли. Василь с Ингой остались наедине. Горный тихо заговорил, глядя в собственные колени:

– Ты необыкновенная женщина. Даже мои архаровцы это признали. Такую я когда-то искал… – Замолчал на долю секунды, а затем глухо добавил: – …но я никогда не смогу примириться с тем, что ты старше!

Жарова усмехнулась, глядя на его склоненную голову:

– А кто тебя просит примиряться? Ты прими это как факт и перестань комплексовать.

Он с горячностью вскинул лицо:

– Я не могу! Моя мать была старше отца почти на девять лет. Ничего хорошего из их семейной жизни не получилось.

Инга положила ладонь правой руки ему на кисть и слегка пожала:

– Тогда просто останься со мной, на сколько сможешь.

Горный с минуту упорно глядел ей в глаза, ожидая подвоха, но видел лишь тихую грусть. Кивнул:

– Я могу остаться, но боюсь потом причинить тебе боль своим уходом. Мне бы не хотелось.

Жарова какое-то время собиралась с мыслями. В палате висело молчание. Мысли метались, но нужная никак не приходила в голову. Заговорить писательница так и не успела. В дверь вновь раздался стук и тут же в палату при полном параде вошел генерал Карпенко в сопровождении неизвестного толстячка в костюме и при галстуке, не смотря на жару. Генерал весело поздоровался, покосившись на кондиционер:

– Здорово, молодежь! Смотрю, вы тут в тишине и прохладе наслаждаетесь жизнью, а я вот по жаре тащился. Думал, в машине помру! Настолько душно.

Горный шагнул ему навстречу с протянутой рукой:

– Здравия желаю, Олег Ефимович! Валентиныч к вам собирался.

Карпенко махнул рукой:

– Я с ними столкнулся на КПП. Мы уже поговорили.

Генерал подошел ближе к кровати в сопровождении Василия и незнакомца. Посмотрел на полулежавшую женщину. Бодро произнес, хотя от болезненного вида Жаровой даже у него сжалось сердце:

– Ну вот, уже другой вид! Вот смотри, товарищ полковник, как женщина меняется, когда вновь устремляется к жизни! И бледность пропала, да и глаза заблестели. Хорошо выглядите, Инга Леонидовна! Мужики с вашими ранениями гораздо хуже смотрятся! – Пошутил: – Наверное, ноют много!

Женщина слабо улыбнулась:

– Да что вы, Олег Ефимович! Ни в жисть не поверю, чтоб спецы плакались!

Генерал посерьезнел:

– А ведь я, хоть и тяжело вам, Инга Леонидовна, говорить, но следователя привез. – Посмотрел на толстячка, стиравшего пот со лба и шеи большим клетчатым платком: – Знакомьтесь, Оляпко Юрий Петрович…

Следователь встрепенулся, быстро пряча платок в карман. Полковник укоризненно посмотрел на бывшего начальника, пожимая руку следователя из военной прокуратуры. Карпенко вздохнул, перехватив его взгляд:

– Понимаю, что надо бы подождать пару-тройку деньков, да время не ждет.

Жарова кивнула:

– Я все понимаю. Пусть спрашивает. Сама-то написать не смогу. Уж извините, но силы нет.

Карпенко замахал руками, присаживаясь на подвинутый Горным стул:

– Никакого письма от вас не потребуется. Юрий Петрович сам все запишет. Даже со слов Василия Николаевича. Уж я-то знаю куриный почерк полковника! Только подпишетесь в конце, когда следователь все прочтет.

Лишь через два часа следователь и генерал уехали из госпиталя. Зато теперь все формальности были соблюдены и свидетельские показания Инги и Василия лежали в большой коричневой папке, зажатой под мышкой у следователя. После всех этих встреч и разговоров Жарова настолько устала, что едва дверь за следователем закрылась, как она заснула. Горный не стал ее беспокоить и тихо сидел рядом, задумчиво разглядывая уже в который раз женское лицо на белой подушке.

В среду, убедившись со слов Кошевой и Селиверстова, что к Инге пропускают посетителей, приехала Наталья в сопровождении Матвея. Конюх по этому случаю был гладко выбрит. Новенькая тенниска тщательно отглажена и заправлена в такие же отглаженные легкие брюки. Из-под них выглядывали носки начищенных черных летних туфель. Постоянно всклокоченные волосы расчесаны и Низовой выглядел весьма привлекательно, о чем Инга тут же сказала ему. Конюх смутился и заулыбался, уставившись в пол:

– Не мог же я в госпиталь явиться, словно оборванец. А ты не так уж плохо выглядишь, как мы думали.

Сразу смутился и замолчал, получив ощутимый толчок от Куракиной. Лишь смотрел радостно, и писательница улыбнулась в ответ, поняв, что пережил этот гигант, думая, каково приходится ей.

Жарова, с помощью Василия, села на кровати. Полковник поднял подушку, подоткнув под нее собственную куртку, и помог женщине устроиться поудобнее. Остался в тенниске сверху, вовсе не тяготясь прохладой. Теперь Инга полулежала, чтоб было удобнее разговаривать.

Наталья в связи с выездом приоделась в ярко-розовую тенниску с вышивкой и широкую цветастую юбку на резинке. На ногах красовались легкие светлые босоножки на танкетке. Она сразу начала выгружать из сумки многочисленные гостинцы, начиная от пирожков, которые напекла рано утром и заканчивая целой горой фруктов и пакетами с соком. Инга попыталась возразить:

– Да Вася мне покупает и соки и фрукты…

Куракина отмахнулась от ее слов полной рукой. Тяжело опустившись на стул, сообщила:

– Валентина с Мусой за базой сегодня приглядят. Я там сготовила. Они завтра хотят по лесу побродить, вот мы с Мотей и выбрались к тебе. Алексей чуть позже зайдет. Он на рынок рванул, чтоб время не терять.

Инга догадалась, что значит «побродить», но ничего не сказала, лишь улыбнулась. Валентина сама ей сказала, что время от времени браконьерит, охотясь на косуль и кабана. Распорядок дня егерей ей был хорошо знаком, поэтому женщина не боялась, что ее сцапают. Матвей, взяв свободный стул в коридоре, устроился рядом с поварихой. Куракина продолжала рассказывать:

– У Мусы голова почти зажила. С Валькой болтают постоянно. Оказывается, отец-то у Валиева лесничим в заповеднике был. А я к тебе по делу… – Вытащила из сумки блокнот и попросила: – Продиктуй рецепты колбас, плова, шашлыков и сухариков. Только очень подробно! Вчера мужик приехал и забронировал два домика. Компания будет крупная, человек двадцать пять. Алексей мне все мозги по дороге переполоскал и все грозился выгнать, если не сготовлю так, как ты делаешь. С Мусой договорился, что поможет Матвею с баранами. Настя с подружкой в пятницу приедет и еще трое подростков-девчонок. Тоже помогать будут. Да и Селиверстов пообещал помочь…

Все прозвучало не очень-то уверенно, если не сказать больше – уныло! Куракина явно не верила в свои силы. Инга и Василь, присевший на край постели, переглянулись и заулыбались:

– Справитесь!

Матвей пожал широченными плечами:

– У нас про плов спрашивали еще в понедельник. Какие-то два недоростка лет по семнадцать приехали на мотоцикле…

Наталья тут же расхохоталась, колыхнув полной грудью:

– А у нас пустым-пусто! Они, как взглянули на стойку за моей спиной, переглянулись. Глаза круглые стали. Алексей только уехал купить в Гузерипле хлеб. Ну, было у меня картошки жареной немного. Салат из остатков помидор собран, да суп с костей сварила с рисом. Они поесть заказали и про плов спросили. Я им пояснила, что могу предложить только это. Худой повернулся к приятелю и говорит: «Да, видно Серый правду сказал. Хорошо гульнули! А мы, как лохи, в городе ошивались»…

Низовой хохотнул, смешливо взглянув на повариху:

– Они Наташку минут десять терзали расспросами, что тут было в субботу. А что она знает, если торчала внутри? Пришлось мне объяснять. Они чуть не ревели, когда рассказал! Кляли себя такими словами, каких я ни разу в жизни не слыхал!

Горный улыбнулся:

– Ну вот, пришла слава к вашему заведению! Народ теперь повалит валом. Главное, не облажаться в субботу!

Куракина горестно покачала головой:

– Ой, боюсь! Повара-профессионала, навроде Инги, нету! Надо еще что-то изобретать из еды!

В результате Наталья получила рецепты не только тех блюд, что просила, но дополнительно записала рецепт мяса по-купечески, картофельных крокет в сыре, кальмаров в кляре и даже запеченной в глине рыбы. Повариха едва не приплясывала на стуле, радостно тараторя:

– Ох и удивятся все! Алексей микроволновку и плиту вторую поехал покупать, кастрюли с тазами, лотки, одноразовую посуду и для меня вентилятор большой. Селиверстов сегодня не на «Ниве», а на грузопассажирском РАФике. Мы все решили закупить сразу. Я заранее наготовлю, а потом только разогревать стану!

Жарова посоветовала:

– Наташ, ты заранее сготовь лишь плов с сухариками, колбасы, свекольник или окрошку, салат «оливье» сваргань. Только не заправляй и огурцы порезанные отдельно поставь! Остальное приготовь в пятницу и на лотках разложи на леднике. Жарить и печь начинай только по заказу, иначе вкус не тот будет. Блюда украшай зеленым горошком, листьями салата, колечками свежего перца и помидор, луком-репкой, зеленью. На горячее свари харчо с рассольником из почек или солянку мясную сборную. Вот их тоже можешь накануне сделать и на леднике поставить.

Куракина растерянно поглядела на нее и вновь полезла в сумку за блокнотом…

Появившийся Валентиныч приволок в палату по очереди небольшой телевизор и видеомагнитофон, объявив:

– Нечего скучать! Да и от мира отрываться не стоит. Вот я тут подумал и купил по дешевке. Смотрите на здоровье. Вася кассеты у Коноплевых может взять. Там есть…

Прошло пять дней. Василь, как посмеивались врачи, «поселился» в госпитале, проводя у кровати Инги целый день. Приходил рано и уходил поздно. Никто больше не останавливал его по утрам. И даже прапорщик Державин лишь козырял теперь в ответ на его раннее появление и отходил в сторону, прекрасно понимая, что полковник все равно прорвется к своей женщине.

Горный читал Жаровой книги и газеты. Вместе смотрели телевизор, особенно новости из Чечни. Проанализировали происшествие на плато и сошлись во мнении, что действовали правильно. Горный лишь посетовал:

– Это мне надо было пулю получить. Да кто же знал, что эта сволочь посредине пойдет!

Жарова улыбнулась, поняв все. Пожала его руку, слегка потянув к себе. Когда склонился, шепнула в ухо:

– Глупости не говори, и винить себя не смей. Я знала, на что шла, а имейся возможность, прикрыла бы любого собой…

Коноплевы практически не видели своего постояльца. И хотя Селиверстов договорился с Андреем о питании военного, тот питался в госпитальной столовой. Несколько раз Мария Коноплева пыталась вечером накормить «квартиранта». Вставала, услышав его шаги. Пыталась заставить поесть, но Горный, чуть улыбаясь, отказывался:

– Я не голоден. Меня, похоже, поставили на довольствие в столовой госпиталя.

Полковник догадывался, что с поварами и госпитальным начальством договорился генерал-майор Карпенко. Валентиныч, по просьбе Василия, привез кое-какие необходимые вещи с базы, и теперь полковник был «обеспечен»: побрит, зубы почищены, сам в порядке. В Лаго-Наки он так и не поехал. Карпенко заглядывал в госпиталь каждый день, привозя новости о допросах Хомякова и бандитов. Практически все предположения полковника подтвердились.

Во вторник в госпитале появился Муса. Постучавшись, вошел в палату. Коротко поздоровавшись и пристроившись на стуле у кровати Инги, заявил:

– В выходные, думали, помрем! Вчера отлеживались. Все, словно трупы. Даже Валентиныч! Народу столько приехало, еле успевали поворачиваться. – Ухмыльнулся довольно: – Матвею и мне пришлось пару драк раскидывать. А Наталья с подружкой Насти Селиверстовой в кафе шесть новых блюд готовила. У девчонки склонность к готовке. Я на шашлыках был. Валентина плов продавала. Матвей носился с углем, блюдами и следил за магнитофоном…

Хохотнул довольно, заметив, что его внимательно слушают и мужчина, и заметно поправившаяся женщина:

– Валентиныч к двенадцати ночи за кассу в кафе дочку поставил, а к нам с Валей ее подружку прислал. Так девчонка к часу ночи заснула, уткнувшись носом в коробку с деньгами! Если бы не я и деньги бы утащили! Девчонки-подростки убегались до полусмерти! – Пожал плечами, словно в недоумении: – Утром в воскресенье Наталья их еле разбудила. К концу воскресенья полки вновь пустые были! – Посмотрел на обоих: – А я ведь попрощаться заехал. Возвращаюсь в Чечню. Теперь буду работать легально.

Горный посоветовал:

– Ты, прежде чем к делам приступить, семью и родителей с братьями-сестрами спрячь! Если хочешь, могу помочь вывезти их, чтоб никто не узнал, куда.

Валиев согласился, коротко кивнув:

– Это было бы не плохо, но ведь ты туда еще не скоро.

Василь решительно вытащил из сумки Инги ручку и блокнот. Быстро что-то написал на листке. Вырвал и подал:

– Держи! Обратишься вот к этому человеку. Тут телефон есть. Скажешь от меня. При встрече покажешь листок. Он поможет. Только листок этот своим не показывай. Звони по-тихому. Потом запись уничтожь!

Муса построжел лицом и твердо ответил:

– Да знаю я все. Даже знаю, кто связан с бандитами в нашем отряде. Теперь они у меня получат. За все спрошу!

С Валиевым попрощались тепло. Обнялись. После всего пережитого вместе, национальность отошла в сторону. Прощались просто с другом. Даже Горный больше не вспоминал, что Муса чеченец. Жарова дала свой номер мобильного и пожелала:

– Надеюсь, встретимся! Береги себя. Звони!

Инга выписалась из госпиталя лишь к концу второй недели. Врач не хотел отпускать женщину, но она уговорила. Ушла с условием, что никаких тяжестей таскать не будет и станет беречь себя. Полковник дал слово военврачу «следить за женой». Удивительное дело, но Горный теперь не представлял, что всего еще пару недель назад они не были даже знакомы. И ему вовсе не казалось странным, что сейчас он вполне серьезно называет Жарову женой.

Селиверстов сам приехал за Ингой и Василем. По дороге заехали к Коноплевым, чтоб забрать немногочисленные вещи военного. Полковник хотел заплатить хозяевам за ночлег, но они наотрез отказались:

– Да вы у нас лишь поздней ночью появлялись. Никаких хлопот не было. Приезжайте просто отдохнуть. По городу побродить, на бега посмотреть. Всегда рады принять.

По дороге узнали от Селиверстова, что домики уже все «забиты» желающими отдохнуть на турбазе. Атаман поделился новостями:

– Два домика местный «новый русский» снял. Приехал еще во вторник вечером. У его пассии день рождения. Решил здесь отметить. Сауну на одиннадцать вечера заказал с пивом, вениками, креветками и воблой. Я уже деда Мирона в Гузерипле уговорил приехать истопить. Сами-то не успеем. В общем, тридцать человек! Я вначале-то попытался объяснить, что у нас места маловато. А он: «Сколько?». Я и брякнул наобум: «Сто тысяч рублей, если ничего не сломаете и не разобьете. Нам ведь столы и сиденья надо соорудить». Надеялся, что откажется. А он брови поднял: «И только?». Вытаскивает из кармана деньги. Отсчитал и мне в карман забил: «Договорились, только чтобы все путём». Обошел тут все. Я ему начал объяснять, что у нас условий мало, а он рукой махнул: «Ты жрачку приготовь! Экзотику стерпят. Нарываться станут, скажешь. У тебя, как я слышал, какие-то блюда необычные появились»…

Валентиныч, не отрываясь от дороги, передразнил весьма похоже жесты и голос неизвестного. Вздохнул:

– Оказывается, кто-то из его дружков у нас в прошлую субботу был… Так этот тип потребовал длинный стол сделать, чтобы все поместились и накрыть его в субботу к пяти часам. Мне пришлось в четверг досок покупать, а Мотя сегодня с утра скамейки со столами сколачивает. Вместо навеса я у генерала, по дружбе, большую старую палатку выпросил. Кое-как с Матвеем и бабами установили вчера, лишь стенки подняли. Теперь у нас рядом с навесами шатер раскинулся…

Горный рассмеялся, представив глаза «нового русского», когда тот увидит «сооружение» защитного вида. Вслух сказал:

– Вот видишь, Валентиныч, даже «новые русские» про тебя наслышаны! А сто тысяч не маловато?

Селиверстов чуть руль не выпустил:

– Да ты чего, Вась! Мы тут с бабами после его отъезда подсчитали. Половина суммы чистой прибыли!

Инга рассмеялась:

– Вот здорово! Чего же ты больше не просил? Давай заедем на рынок. Купим коробку бананов и сухого вина с окорочками. Пожарим для компании. Пусть удивляются!

Алексей спрашивать ни о чем не стал, ловко направив автомобиль к рынку. За то время, что Инга пробыла на его базе, атаман научился ей доверять полностью. Через пять минут Жарова медленно ходила между рядов, указывая на то, что требуется купить, а мужики таскали продукты в машину.

Наталья с Валентиной, Матвей, Настя с двумя подругами, две конопатые девчонки-подростки и не знакомая уже не молодая женщина, как оказалось бабушка одной из них, сбивались с ног. Приготовления к выходным шли полным ходом и все равно все боялись не успеть. На этот раз ожидалось «пополнение».

Плов был почти готов. Сухарики уже порезали и пожарили подростки, весело хрумкая хрустящими ломтиками. К вечеру должны были появиться первые временные жильцы. И все равно все бросились к выбиравшейся из автомобиля женщине, уже наслышанные о ней от постоянных обитателей базы.

Приветствия сыпались со всех сторон. Жарова едва успевала отвечать. Она чувствовала, что люди рады ее возвращению. Куракина и Кошевая осторожно обняли Ингу. Подростки с любопытством смотрели на писательницу, и она улыбнулась, подмигнув обоим. Девчонки хихикнули и заулыбались, назвавшись Верой и Надей. Бабушка назвалась Глафирой Степановной. Подружки Насти оказались новенькими и дружно протянули узкие ладони:

– Оксана.

– Вероника.

Инга тоже назвалась. Наскоро перекусив и попив кофе, не обращая внимания на возражения Алексея и Василия, Жарова включилась в работу, отмахнувшись от директора и полковника:

– А мне что, теперь только как мумия сидеть? Мне в госпитале это надоело до смерти. Неподвижность, она до добра не доводит, так что, мужики, не спорьте. Дайте мне тут немного похозяйничать. Соскучилась!

Сидела за столом и резала зелень, помидоры, перцы и чеснок, осторожно придерживая овощи еще плохо шевелящейся левой рукой. Самостоятельно обжарила зеленые бананы, решив подать их на гарнир к обжаренной и протушенной в сухом вине курице.

Горный с Валентинычем включились в общую суматоху. Дело «пошло». К Жаровой то и дело подбегали женщины, спрашивая совета. Порой подходили и мужчины, если начинали спорить между собой. На этот раз шашлыков приготовили в три раза больше. В том числе целый эмалированный таз свиного шашлыка.

К вечеру прибыла еще одна подруга Насти, Ира, как оказалось, тоже мечтавшая похудеть. Изумленно огляделась вокруг и… включилась в работу.

Вечер пятницы прошел на удивление спокойно. Машины начали подъезжать с пяти вечера, вставая вдоль обочины длинной вереницей. Валентина разводила жильцов «по местам». А через десять минут они появлялись в кафе, чтобы отведать свежего плова или какой-нибудь новинки. Выходили с тарелками и бутылками под навесы, понимая, что обслуживать их все равно некому. Особенно всех удивили жареные кружочки бананов. Лишь один человек из собравшейся публики сумел угадать, что ест с нежным мясом курицы, приготовленной в вине…

К приезду «новых русских» столы успели накрыть полностью и закинули марлей сверху от мух. Руководила сервировкой Инга. Как только прибыли дорогие иномарки, ткань сняли. Заказчик, шагавший в обнимку с красивой девушкой, взглянул на накрытый стол и даже остановился от радости. Довольно потер руки, гордо оглядев дружков. Хлопнул Валентиныча по плечу:

– Ни хрена себе! А говорил, «не успеешь». – Обернулся к своим и скомандовал: – Давай к столу, пацаны! – Взглянул на девушку: – Я обещал, я сделал!

Горный заметил, что женщин в компании всего десять и решил следить, чтоб «крутые» не приставали к чужим девчонкам. Быстро переговорил с Матвеем. Конюх кивнул, искоса взглянув на гулявшую компанию.

Домики оказались просто переполнены. В оставшиеся два капитальных дома и даже в «вигвамы» пришлось поставить еще по паре двухъярусных коек. Валентина еле успевала надергивать постельное белье. Каждый раз с ужасом оборачивалась к подходившему Селиверстову и взмаливалась:

– Алексей, домики не резиновые! Пойми! Не могу я всех расселить…

Он молил ее в ответ:

– Ну, ты уж постарайся! Не могу же я их под открытым небом ночевать оставить? Войди в положение. Оттолкнем сейчас, потом не приедут. – Тут же спрашивал: – Комплектов-то хватит?

Она махала рукой, словно отмахиваясь, а сама в это время натягивала пододеяльник или стелила простыню:

– Если еще с десяток припрется, уж прямо не знаю! И мест нет, хоть свое белье запасное отдавай!

Валентиныч хмыкал, почесывая затылок:

– Ну и отдай! Возмещу я тебе. Кроватей двухъярусных еще три штуки есть. Матвей сейчас спустит с чердака. Я уж с эмчээсом договорился. Там три комнаты есть…

И хоть говорил так, а сам тревожно поглядывал в сторону дороги в город. Такой наплыв народа попросту пугал бывшего спасателя. И если раньше он радовался каждой прибывшей машине, то теперь молился, чтоб больше никто не приехал…

«Новые русские», сидевшие под навесом отдельно, к удивлению Горного, не стремились «выделываться». Говорили, конечно, достаточно громко, «с закидонами», но ни к кому не лезли и не пытались доказывать, какие они крутые. Наверное, виной всему была окружающая суровая природа. Сидели своей компанией, что-то обсуждая и отрываясь лишь затем, чтобы сказать тост или отведать новое блюдо.

Виновница торжества, что-то опробовав, часто поднимала большой пальчик и счастливо улыбалась. Все тут же принимались громогласно делиться впечатлениями от приготовленного. Заказавший «день рождения» несколько раз подходил к Валентинычу, хлопал по плечу и восторженно высказывался:

– Ну, мужик, у тебя классно! Наши в восторге от жрачки. Таких шашлыков не пробовали ни разу. А курица – это песня! Чего ты там на гарнир намудрил, никто так и не понял? Где ты повара надыбал? Поделись! Я твою базу теперь всем пацанам рекомендовать стану. Если кто наедет, мне скажи! Вот телефончик… – Всунул в руку Селиверстова визитку и добавил: – Жорика в Майкопе знают! Моя телка просто в восторге!

Валентиныч кивал в ответ и улыбался:

– Повар с Москвы. Отдохнуть приехала, да вот согласилась помочь. Мою повариху учит готовить. Милости просим, приезжайте…

В одиннадцать, в темноте, основательно «подогретая» компания полным составом направилась в баню. Прихватив с собой, по просьбе Селиверстова, пару упаковок пива с ледника, стаканчики, одноразовые тарелки, сухарики, орешки, сушеных кальмаров и воблу. Сопровождал их лишь старый дед Мирон, исполнявший в этот вечер обязанности истопника. Показал, где что находится в бане и вернулся. Он выглядел вполне довольным.

Минут через двадцать, по просьбе Натальи, дед Мирон потащил в баню огромный таз горячих отваренных креветок. Вернулся минут через пять в страшном гневе. От бани он несся, словно молодой. К Селиверстову даже подходить не стал, лишь кинул на него мрачный взгляд. Направился к Горному, заметив, что тот пьет пиво, одновременно нанизывая шашлыки. Присел на чурбан, служивший стулом. Попросил:

– Налей стаканчик пивка, сынок…

Василь заметил, что старик сильно не в духе. Налил полный стакан и тот сразу покрылся седой влагой от холода. Протянул сочный кусок свиного шашлыка с собственной тарелки и спросил:

– Что случилось, дедушка?

Старик вначале отпил полстакана янтарного напитка. Откусив еще крепкими зубами приличный кусок мяса, яростно и невнятно пробормотал с набитым ртом:

– Тьфу! Бесстыдники! Захожу, а они все нагишом! Мужики девок тискают, а те лишь хохочут! Да еще и мне предлагают – «присоединяйся»! Охальники! Совсем совести нет! Я выскочил – и бежать, а они хохочут! Узнает моя старуха, ой, что будет…

Полковник с трудом сдержал смех. Отвернулся, сделав вид, что поправляет шампур, дабы не упал. Изо всех сил сдерживаясь, ответил:

– А ты ей не говори, дед! Никто же, кроме тебя, этого не видел. Вот и старухе твоей не стоит знать подробности. Работал и работал!

Долил пива старику, стараясь не встречаться с ним взглядом. Больше всего Горный боялся расхохотаться. Дед Мирон еще долго ворчал, жалуясь на современную молодежь. С удовольствием пил пиво с полковником, отходя от стресса, а Василь, пряча глаза, лишь поддакивал в ответ на его речи, часто отрываясь «по делам». Отходил в сторону, чтобы просмеяться и возвращался с покрасневшим лицом.

Низовой жарил шашлыки и разогревал плов, внимательно следя за шампурами и успевая между делом бегать на ледник за охлажденным пловом. Присутствие Матвея и Василия удерживало народ от потасовок. Хотя то тут, то там разговоры становились громкими, но едва кто-то из компании замечал, что приближается Мотя или в их сторону смотрит Вася, как тут же следовало:

– У нас все путём! Это мы так, спорим!

Горный, по просьбе Инги, нарочно оделся в тенниску без рукавов и мышцы отчетливо выпирали под золотистой кожей. Он нанизывал шашлыки на шампуры из пяти разных тазов в зависимости от заказа, следил за музыкой. Инга вела кассу на улице, сидя на стуле в паре метров от него под выведенной на улицу лампочкой. На чурбане напротив женщины стояла коробка с деньгами.

Валентиныч в кафе помогал с расчетами Наталье. Он уже несколько раз выскакивал на улицу с безумными глазами. Подскакивал к Инге и судорожно говорил:

– Господи, да они же вот-вот все выпьют и съедят! Такое ощущение, что они по неделе не ели. Колбас уже нет. Наталья не успевает жарить говядину по-купечески. Это хорошо, что она заранее собрала компоненты и в кафе теперь две плиты. Настина подружка, Ирка, вновь помогает с готовкой. Обе уже упарились!

Горный, посмотрев на него, хохотнул:

– Валентиныч, не дрейфь! На яичнице выедешь! Радуйся, что у тебя полно народу! У меня уже килограмм двенадцать овощного шашлыка ушло! Не успеваю шампуры собирать. Аж путаюсь! Видели бы меня сейчас мои ребята. То-то бы поприкалывались!

Селиверстов горестно выдохнул:

– Я бы радовался, если бы вы остались. Или хотя бы пару работников найти навроде вас. – Обернулся к Жаровой и громко сообщил, стараясь перекрыть музыку: – Инга, Наташка пять кило кальмара продала. Соуса к нему, тобой сваренного, чуть-чуть осталось. Кальмара в виде закуски берут. Все удивляются – откуда такое блюдо взялось? На цену особо не смотрят. Я колечко попробовал. Вкусно!

Жарова взглянула на Валентиныча и улыбнулась, отсчитывая сдачу усатому и крепко поддатому здоровяку, широко улыбавшемуся ей:

– Да ладно тебе причитать! Едят и ладно! Ты лучше на заметку бери, что лучше идет, что хуже. Потом ориентироваться станешь. Я еще десяток ходовых рецептов Наташе дам. Пусть твое кафе самым престижным становится. Ты только интерьер не меняй и домики не переустраивай под благоустроенные. Еще парочку подобных хибар построй, а сауну сделай комнатами. Бассейн чуть побольше сооруди, а еще лучше парочку, с холодной и подогретой водой. Парилка нужна тоже побольше. Домики твои как раз и станут притягивать внимание любителей экзотики. В крайнем случае, можешь на комнаты разгородить по двое. Легкими такими стенками. Сойдет для «приюта»!

Усатый посетитель добавил:

– Правильно рассудили! Здесь есть на что посмотреть, а теперь еще и поесть вкусно можно. Что еще надо в такой глуши? Я вот, лично, теперь буду ездить, чтоб пожрать хорошо. В Майкопе что-то я подобного меню не встречал!

Селиверстов удивленно посмотрел на него и со всех ног кинулся в кафе, откуда уже дважды раздавался через распахнутое окно вопль души Натальи Куракиной:

– Валенти-и-и-ныч!!! Алексей!!!

По всей видимости, повариха дошла уже до такой кондиции, когда душа готова выскочить из тела. Бабушка Веры, назвавшаяся Глафирой Степановной, бегала от стола к столу, собирая остатки и протирая столешницы. Успела убрать грязные тарелки и мусор с огромного стола под тентом. Настя и Оксана, мечтавшая об идеальной фигуре, работали вместе с ней. Ира с Вероникой постоянно работали на подмене у Натальи. То одна, то другая становились к плите. Подростки носились из кафе к мангалу и обратно с заказами. Матвей крутился у печки, как угорелый, часто смахивая пот со лба и мечтая, чтоб эта кутерьма наконец-то закончилась. Валентина разбиралась с домиками и постелями, разводила уставших клиентов по местам, приносила по их просьбе сок или минералку «в номера». В общем, все вкалывали на износ.

Дочка Селиверстова больше не ревновала Горного к Жаровой. Зато с интересом наблюдала, как они переглядываются и улыбаются друг другу. Изредка вздыхала. Ее кавалер так и не приехал, но она не переживала.

Отношения с Игорем последнее время стали напряженными, а предыдущий выходной, когда пришлось «вкалывать» на износ, расставил все по местам. Парень попросту уехал вечером, увидев, что девушка поглощена работой, и внимания на него не обращает. Он не захотел понять, что рук на базе не хватает. Работать наравне с ней Игорь не захотел, и Настя поняла, что все это время рядом был не тот человек, на кого можно опереться.

Ребят вокруг оказалось, хоть отбавляй и каждый норовил сказать комплимент хорошенькой девушке. К тому же один из парней уже третьи выходные приезжал сюда ради нее и даже не скрывал этого. Вот и сейчас Артем с улыбкой следил за ней из-за столика, и Насте было хорошо от его взгляда…

Перевалило давно за полночь, но народ и не думал расходиться. Ушли лишь единицы. Гремела музыка. Танцевали на крошечном пятачке, выбитом до земли, пары и тусклыми казались электрические лампочки на фоне полной огромной луны, сиявшей на темно-фиолетовом небе…

«Новые русские» проторчали в бане до двух ночи, оставив после себя гору мусора, грязный пол, мокрые стены и наполовину опустевший бассейн. Валентиныча, впрочем, это ничуть не обеспокоило: за все было уже уплачено и даже сверх того. Горного такое положение дел тем более устраивало. Никто и ни к кому не приставал. Когда «русские» выбрались на улицу, народ в большинстве своем разошелся по спальным местам. Лишь отдельные «особи» сидели за столиками, разговаривая «за жизнь».

Все работники, вольные и не вольные, убирали со столов, раз уж появилось время. Инга ходила между столиками, помогая девчонкам и Глафире Степановне с уборкой. Складывала грязную пластиковую посуду в большой мусорный мешок. Не тронутые блюда оставляла на столе. Селиверстов, заметив вернувшихся «новых русских», подошел к заказчику банкета:

– Что-то нужно еще? Может, шашлычки?

Мужик помотал головой:

– Хватит на сегодня! Отдохнули по полной. Спать!

Компания, приглушенно переговариваясь от усталости, отправилась на ночлег за проводником Валентиной, а работники Селиверстова принялись стаскивать не тронутые остатки с огромного стола на ледник. Осталось много…