Читать книгу Служба по восстановлению памяти. Книга пятая - Маир Арлатов - Страница 2

В столовой ни Гиберта, ни Бохрада не оказалось. Зато в гордом одиночестве завтракала Илаис.

– С добрым утром! – присаживаясь с разносами в руках за ее столик, приветствовали девушку друзья.

– Что-то вы сегодня рановато заявились, – девушка внимательно посмотрела на обоих.

– А ты вижу не в духе, – заметил Шарух. – Нам пересесть?

– Оставайтесь, – Илаис вернулась к завтраку.

– А у Бохрада как настроение? – полюбопытствовал Эрни, начав пробовать принесенную им еду.

– Не знаю. Позвонил утром и попросил сегодня его не беспокоить.

– Очень интересно… На него непохоже.

– Он определенно не мог забыть об «отеческом» долге, – задумчиво проговорил Шарух. – А Гиберт к нему не заходил?

– Он с утра вместе с лордом в город отправился.

– Мне кажется шефа надо проведать, – сказал Эрни.

Шарух поддержал:

– Вот поедим и проведаем.

– Сообщите мне, если что-то серьезное, – попросила Илаис.

– Непременно.

Сразу после завтрака приятели отправились к шефу. Конечно, можно было бы просто ему позвонить, и возможно, даже предупредить о своем приходе, но поразмыслив немного, приятели решили сделать Бохраду сюрприз. Остановившись перед апартаментами шефа, Шарух толкнул двери и поняв, что они заперты вопросительно посмотрел на озадаченного друга.

– Войдем? – спросил тот.

Шарух кивнул, предупреждая: «Только тихо»

Эрни не составило труда открыть двери. Бегло осмотрев на какие устройства, они были заперты, он сделал вывод, что шеф находится внутри.

Друзья, сняв обувь, осторожно ступая по ковровой дорожке, прошли в гостиную. Шефа в пределах видимости не оказалось. Шарух кивнул в сторону спальни. На этот раз дверь оказалась не заперта, и он ее легонько приоткрыл. Заглянув и увидев Бохрада, лежащим на кровати, открыл шире и вскоре вошел целиком.

Шеф СпоВП лежал, укутавшись до шеи одеялом, и казалось, крепко спал.

– Бохрад, – тихонько окликнул Шарух.

– Бохрад, что с тобой? – с удивлением спросил Эрни. Он подошел ближе к шефу, и склонившись, внимательно посмотрел на него, затем осторожно дотронулся до плеча.

Бохрад не открывая глаз, зашевелился, съеживаясь, будто сильно мерз и вяло проговорил:

– Уходите, мне надо отдохнуть. Все завтра…

Шаруха его поведение всерьез озадачило. Он дотронулся ладонью до лба Бохрада и вскоре пугающим шепотом сообщил:

– У тебя температура! Ты заболел?!

– Угу, – буркнул тот. – Уходите.

Бохраду трудно было говорить. Незваные посетители чувствовали, что кроме этого, шефу ужасно хочется выпроводить их из спальни. Он неожиданно закашлялся, а когда приступ прошел, открыл глаза.

– Бохрад, – начал Шарух, склоняясь над ним, – я отлично тебя понимаю. Ты не хочешь, чтобы кто-то видел тебя в нездоровом состоянии. Опасаешься наверно лишиться авторитета? – взгляд Шаруха был сочувствующим, что вызвал у Бохрада усмешку. – Успокойся, шеф, мы тебя уже увидели, так что тебе не о чем больше беспокоиться. Дай мне на браслет взглянуть…

– Шарух, Эрни, я очень прошу, оставьте меня. Вот отлежусь денек и все пройдет.

– Размечтался! – выпрямившись и глядя строго в его глаза, заявил Шарух. – Эрни, я нашел себе развлечение! Все, Бохрад, ты попал… – и хитро улыбнулся. – На денек даже не рассчитывай, мы растянем удовольствие на три-четыре дня или… неделю.

– Шарух… – в голосе Бохрада прозвучали сердитые нотки. Он вновь закашлялся и попытался сесть.

– Лежи, лежи, – Шарух насильно уложил шефа обратно. – С этого момента я твоя сиделка. У нас будет много приятных часов, проведенных вместе, уверен, мы справимся с твоей болезнью. Тебя ждут лекарства, разнообразные процедуры, строгое питание и многие другие мероприятия.

– Шарух, может ты над Гибертом поиздеваешься? – произнес Эрни, начиная беспокоиться за судьбу любимого шефа. – А Бохраду просто доктора вызовем?

– Идите уже отсюда, – сердясь, выдавил из себя Бохрад.

– Эрни, ты хочешь лишить меня такого развлечения? Не получится! Бохрад, даже не думай возмущаться!

– Это жестоко, – огорченно молвил Эрни.

– Не волнуйся, друг. Бохрад у нас сильный, он переживет мою заботу и внимание. Для начала, протяни руку с браслетом.

Бохрад, вздыхая, вытащил руку из-под одеяла. Шарух вывел на голограммный монитор показания его организма и вскоре многозначительно произнес:

– Да… температура 38,4 градуса Цельсия, давление выше нормы, дыхание и сердцебиение, учащенные… Мы сейчас сходим в кабинет доктора за всем необходимым, а ты лежи и о побеге даже не помышляй. Мы скоро!

– Шарух, просто позови доктора, – жалобно попросил Бохрад.

– Не может быть и речи! Доктор очень занятой человек, и появляется в особняке только в крайних случаях. Вот, если мое лечение не удастся, тогда и позову.

– Я же умру от твоей заботы…

– Ты напрасно рассчитываешь на летальный исход. Эрни все еще живой, а ему много чего, благодаря мне, вытерпеть пришлось. Бохрад, радуйся, тебе остается только лишь одно – смириться со своей участью.

Шарух кивнул другу и оба направились к выходу. Закрывая за собой дверь спальни, до слуха Эрни долетел недовольный стон будущего пациента Шаруха.

До кабинета доктора приятели шли молча. Обычно доктор посещал особняк лишь, когда его специально вызывали, но в особняке он имел свой личный кабинет, который всегда запирал на электронный замок.

Эрни помог другу попасть внутрь и внимательно наблюдая, как тот со знанием дела выкладывает на стол лекарства и медицинские принадлежности, с беспокойством спросил:

– У него что-то серьезное?

– Думаю просто простуда. Вот возьми, – он протянул другу медицинскую маску.

– Я не хочу в этом участвовать!

Эрни не стал брать маску, но Шарух настойчиво вложил ее ему в руку.

– Бохрад очень расстроится, если ты не будешь рядом. Поставь себя на его место. Он уже представил все ужасы, что могут с ним произойти. Ему просто необходима твоя поддержка.

– Это жестоко, Шарух! Ему и так плохо, а тут ты со своими причудами.

Шарух продолжил рыться в многочисленных шкафчиках и в одном из них нашел стеклянные круглые предметы.

– Это именно то, что я искал! – он положил их на стол. – Так йод есть, таблетки… срок годности еще не вышел, спирт, вата, спички, не забыть медицинские халаты и маску для себя…

– Шарух… – Эрни все еще надеялся повлиять на решение друга.

– Почему ты думаешь, что я поступаю жестоко? Это отличный способ избавить его от хандры. Поищи лучше, куда все это сложить, – затем пристально взглянув на Эрни, добавил: – Эрни, доверься мне. Все будет отлично! Если что ты всегда сможешь мне отомстить.

– Я учту.

К возвращению приятелей Бохрад успел даже заснуть. Шарух был рад такому обстоятельству. Пока пациент спал, он разложил медицинский инвентарь на видное место.

– А для чего тебе все эти пилы, иголки и скальпели? – спросил Эрни, втайне догадываясь, каким будет его ответ.

– Как для чего? Для придания стимула к выздоровлению!

– Ну да как же… – усмехнулся Эрни, – для устрашения будет точнее.

– У каждого свой взгляд, – улыбнувшись, Шарух вынул из сумки клей, и принялся приклеивать опасные инструменты там, где они были разложены.

– А это наверно для того, чтобы он не мог совершить самоубийство? – предположил Эрни.

– Абсолютно верно! Тс-с, просыпается…

Закашлявшись, Бохрад очнулся от сна и, почувствовав постороннее присутствие, открыл глаза. Осмотревшись, остановил взгляд на Шарухе. Тот с доброжелательной улыбкой обратился к нему:

– Ну и как мы себя чувствуем?

– Нормально.

Бохрад решительно принял сидячее положение. Он вскоре заметил изменения, произошедшие в спальне, но его бледное лицо нисколько не изменило свое равнодушное выражение.

– В таком случае для начала проглоти эти таблетки, – Шарух вынул несколько штук из упаковки и протянул ему. – Срок годности проверил.

Эрни услужливо наполнил для шефа стакан водой, но так и оставил его на столике.

– Отчего они?

– Нормализуют давление и на время избавляют от кашля. Бохрад, если ты будешь капризничать, то доставишь мне массу удовольствия…

– Я, пожалуй, пойду, – отвлек их Эрни, решительно направляясь к выходу.

– Эрни, ты чего? – всерьез забеспокоился Бохрад. – Так и оставишь своего шефа в беспомощном состоянии?

– Да, Эрни, это было бы действительно жестоко, – вкрадчиво высказался Шарух, пряча от него довольную улыбку.

Эрни остановился в растерянности, затем посмотрел на шефа.

– Но ты болен, а он…

– Да, я тоже в ужасе от предстоящей заботы Шаруха, – Бохрад взял таблетки, и дождался, когда Шарух подаст ему стакан с водой. – Мне даже интересно, что у него на уме.

– Сначала таблетки, – ненавязчиво напомнил Шарух.

– То есть ты будешь ему подыгрывать?

– Придется. У меня сейчас нет сил сопротивляться. Но если что, память у меня ой какая хорошая… Эрни, оставайся. Втроем веселее будет. Кстати, болезнь может быть заразная.

Бохрад проглотил таблетки и сделал глоток воды.

– Точно! – вспомнил Шарух. – Нам понадобятся халаты и маски.

– Но мы все равно уже заразились, – понимал Эрни.

– В любом случае будем изображать врачей. А когда хорошее настроение плохие микробы не пристанут!

Друзья облачились в синие медицинские халаты и маски. Бохрад, глядя на своих сотрудников, не мог сдержать улыбки.

– Вам идет. Потом я займусь вашим лечением. Буду с нетерпением ждать этого момента!

Прокашлявшись, пациент лег, и съеживаясь, начал кутаться в одеяло. Ему хотелось лишь покоя и тишины. Он отлично понимал, что избежать заботливого внимания сотрудников к своей персоне на данный момент – это всего лишь несбыточная мечта.

– Совсем плохо? – проявляя искреннее сочувствие, поинтересовался Эрни.

Он приблизился к изголовью кровати и дотронулся до лба больного.

– Терпимо. У тебя такая холодная рука…

– Это потому что у тебя жар.

Шарух тем временем отыскал в сумке старинный фонендоскоп, решив всерьез заняться лечением шефа.

– Бохрад, ты уже смирился со своей участью?

– Угу, – буркнул тот, устало закрывая глаза.

– Замечательно! Теперь убери одеяло, распахни халат и поворачивайся на спину.

Шарух в ожидании выполнения его настоятельной просьбы присел на краешек кровати.

Бохрад вопросительно посмотрел на новоиспеченного врача, медицинский предмет, висящий у того на шее, давал ему понять, что его ожидает.

– Бохрад, я вижу, что тебе тяжело сидеть и потому не прошу сесть. Только не надо испытывать мое терпение. Я всего лишь хочу прослушать твои легкие и задать некоторые вопросы личного характера. Эрни, будь любезен, найди мне ручку и блокнот или что-то в этом роде. Наверняка у шефа есть.

Кивнув, Эрни покинул спальню. Найти необходимые другу вещи не составило труда. Возвращаясь обратно, Эрни застал Шаруха за прослушиванием легких пациента, а Бохрад лежал на животе закрыв глаза, стараясь не морщиться от прикосновений холодного металлического диска фонендоскопа.

– Хрипов пока не слышно, – заканчивая, уведомил он. Затем взял у Эрни ручку и блокнот. – Продолжим… Бохрад, не спи.

– Угу…

Бохрад медленно повернулся на спину, запахнул халат и, укрывшись одеялом, вопросительно взглянул на Шаруха в ожидании дальнейших его распоряжений.

– Фамилия и имя, – произнес тот вопросительно, готовясь записать ответы пациента.

Эрни решил вмешаться:

– Шарух, ты и сам знаешь, зачем спрашиваешь? Видишь же, что Бохраду трудно говорить.

– Хорошо. Насколько помню: Бохрад Гродский, – он деловито внес запись в блокнот. – Возраст?

– Не мучай его, – продолжал возмущаться Эрни.

– Тридцать четыре, – вяло отозвался Бохрад.

– Эрни, успокойся, я просто завожу карту на больного. Так и запишем: тридцать четыре, – Шарух изучающим взглядом окинул пациента. – Не врешь? Выглядишь лет на двадцать пять, максимум на двадцать восемь.

– Не вру.

– Семейное положение?

– Будто не знаешь, – усмехнулся пациент.

– Запишем – холост. Ты уже определился с гендерной принадлежностью?

Вопрос озадачил даже Эрни. Он, недоумевая, переглянулся с шефом.

– В смысле? – не понял тот.

– Поясняю для непонятливых: к какому полу ты себя причисляешь?

Бохрад начал смеяться, но вскоре его смех перешел в сухой кашель.

– Ну-ну, успокойся. Воды принести?

– Не надо. Напишешь женский – обижусь!

– Есть еще средний. Какой выбираешь: гермафродит или андрогин?

– Андро… кто? – переспросил Эрни растерянно.

– Андроги́н – существо, лишённое каких бы то ни было, внешних половых признаков.

– Я не существо. Пиши, что хочешь… Я устал.

– Шарух, пусть Бохрад поспит.

– Не обижайся, Бохрад, так и быть причислю тебя к мужскому полу. Хорошо, поспи. Приду попозже и мы продолжим наше обследование.

– Проваливай… – насмешливо бросил осчастливленный пациент.

Шарух встал, и склоняясь над шефом, предостерегающе произнес:

– Не советую так сильно радоваться. Наша разлука не будет долгой. Тебя ожидает много развлечений: горчичники, банки, иглоукалывание, массаж… Набирайся сил!

Бохрад отреагировал на его слова многозначительным хмыканьем и закрыл глаза.

С этих пор Шарух уделял шефу почти все свое свободное время. Поначалу Эрни сопровождал его, но убедившись, что друг ничего страшного не собирается делать, доверился ему и навещал Бохрада пару раз в день. Шеф постепенно шел на поправку.

Одним прекрасным днем Эрни пришел к Бохраду и к своему удивлению не застал у него Шаруха.

– Ушел за моим обедом, – уведомил Бохрад. – Кажется по его планам у меня сегодня творожно-овсяная диета. Этот тип сам для меня еду готовит.

Эрни не сдержал сочувствующей улыбки.

– Совсем плохо готовит?

– Нарочно ничего не солит и сахар не кладет, изверг – одним словом.

Эрни сел на свободную кровать, внимательно всматриваясь в лицо шефа. Он уже не выглядел бледным и осунувшимся и приступы кашля нападали все реже.

– Что он сегодня начудил?

– Можешь в блокноте прочитать. Он все записывает.

Бохрад указал посетителю на подоконник, где ждала своего часа карта больного. Шарух скрупулезно записывал все происходящие с пациентом изменения и описывал какое лечение проводил.

– Банки в области грудной клетки в количестве шести штук на двадцать минут. Жалоб на неприятные ощущения не было…

– Терплю… – с усмешкой вымолвил Бохрад.

– Шарух вообще собирался к тебе ночевать приходить, я отговорил.

– Очень признателен. Хоть ночью я от него отдыхаю.

– Сочувствую…

– Не стоит. Все нормально. Мне даже нравится ощущать его заботу. С другой стороны, он занят и не вспоминает об Аманти.

Эрни полистал блокнот и спросил:

– Что такое йодная сетка?

– А… – Бохрад засмеялся, приподнимаясь. – Это он меня перед сном разрисовывает. На носу, груди, спине и ступнях йодом решетку рисует. Это терпимо, но он знает, как я отношусь к щекотке и уж старается «угодить». Особенно когда до ступней доберется. В общем, всячески мне настроение поднимает. Вот бы он заболел… – мечтательно протянул Бохрад. – Кстати, а у тебя как самочувствие?

– Отличное, болеть не собираюсь.

Бохрад посмеиваясь, неспешно сел. В его зеленых глазах блестели лукавые искорки. Указывая на потолок, сказал:

– Заметил, он мне тут лампу ультрафиолетовую установил. Включает раз в день на пару часов. Все из-за того, что я теперь больше чихаю, чем кашляю.

– Да, заметил, – Эрни кивнул. – Он тут даже пометку сделал: «наблюдается интенсивный процесс заражения окружающей среды воздушно-капельными выделениями». В скобках – чихание. Но судя по последней записи лечение идет успешно и перевод пациента на реабилитацию планируется в ближайшие тридцать шесть часов. В настоящее время пациент находится в режиме наблюдения.

Бохрад поднялся на ноги, опираясь рукой на спинку кровати, затем повязал халат и направился в ванную комнату.

Эрни остался дожидаться его возвращения. Он обратил внимание, что спальней эту комнату уже трудно назвать. Она действительно напоминала больничную палату. Даже пахло соответствующе. Недалеко от постели больного находился передвижной столик, чтобы облегчить ему доступ к еде даже в случае нахождения в лежачем положении. Медицинские инструменты по-прежнему были прочно зафиксированы в пределах видимости и даже на кровати, на которой сидел Эрни. Взять их было затруднительно, но устрашающий эффект они определенно производили.

Тут в комнату открыв ногой дверь вошел Шарух с разносом в руках. Одет он был будто доктор: медицинский халат и маска. Увидев посетителя тут же сердитым тоном обратился к нему:

– Эрни, ты нарушаешь больничный режим!

– Извини.

Шарух прошел к столику, и избавившись от разноса, остановил удивленный взгляд на пустой постели пациента.

– И где Бохрад? Сбежал?!

Эрни, посмеиваясь, помотал головой и указал в сторону ванной комнаты.

– Ух… Я уж размечтался: погоня, слежка, захват, допрос… Эрни, ты хотя бы маску надень.

– Отстань, Шарух!

– Тогда я должен буду поместить тебя в карантин!

– Еще чего!

– Эрни…

– Я лучше пойду, – Эрни поднялся, но увидев, выходящего из ванной Бохрада, решил задержаться.

– Вот и мой любимый пациент! – обрадованно воскликнул Шарух. – Проходи, я тут тебе обед принес.

– Эрни, уже уходишь? – поинтересовался Бохрад. По голосу было ясно, что он не очень-то рад его уходу.

– Да, я пообещал Эрни отправить его в карантин. А он в отличие от тебя с трудом переносит мою заботу.

Бохрад обреченно вздохнув, прошел к кровати.

– Я пойду, выздоравливай, Бохрад. Еще увидимся!

– И тебе не хворать!

На выходе Эрни услышал, как Шарух пододвигая шефу столик с едой, сообщил ему, что поскольку овсяная каша у него пригорела, он сварил пшенную и даже добавил кусочек сливочного масла.

Шарух слишком серьезно относился к заботе о больном шефе. Он даже не пускал к нему посетителей, за исключением Эрни, мотивируя тем, что болезнь заразная и пациенту необходим покой. Никто на него не обижался, друзья лишь посмеивались и украдкой крутили пальцами у виска. Мобильная связь с шефом отсутствовала, разумеется по прихоти его озабоченного доктора.

Возвращаясь к себе, Эрни столкнулся в коридоре с Гибертом.

– Привет! – первым приветствовал тот. – Был у шефа?

– У него.

– И как он? Живой еще?

– У Шаруха не помрешь, даже если захочешь.

Гиберт показался Эрни каким-то загадочным, словно что-то задумал. В душе шевельнулось недоброе предчувствие.

– Тебя Илаис искала. Просила зайти. Можешь сейчас, она у себя.

– Хорошо.

– Я с тобой.

Пожав плечом, Эрни направился к апартаментам девушки. Сопровождение Гиберта слегка его напрягало, но он делал вид, что его подобное обстоятельство нисколько не волнует. Прежде чем открыть дверь, вежливо постучал.

– Входи, – донесся девичий голосок.

Эрни, войдя, отыскал девушку взглядом.

– Ты искала меня?

– Хорошо, что пришел. Гиберт, и ты проходите.

Илаис ожидала их сидя в кресле.

– Что случилось? – присаживаясь в кресло напротив девушки, поинтересовался Эрни.

Гиберт остался стоять в центре комнаты.

– Мы тут с Гибертом обсуждали поведение Шаруха. Искали, как охладить его докторский пыл.

– Я вряд ли чем смогу помочь. И не хочу, честно.

– Тебе не надо ничего делать, – вставил Гиберт. – Это будет шантаж.

– Если мне не надо ничего делать, то почему я здесь?

– У нас имеется коварный план, – Илаис улыбнулась, многозначительно переглянувшись с сообщником. – Мы решили взять тебя в плен и представить все это в ужасном для Шаруха виде. Он без сомнения бросится тебя спасать и примет наши условия. Нам нужно твое добровольное согласие участвовать в этом покушении.

– Простите, проверните это без меня, – Эрни встал, собираясь покинуть гостиную, но уткнувшись взглядом в фигуру Гиберта, преградившего путь, вопросительно переглянулся с девушкой.

– Эрни, подыграй нам, – попросила она настойчиво.

– Вы хотите нас окончательно поссорить?

– Нет же, послушай, все не так…

Продолжить за нее взялся Гиберт:

– Ничего серьезного в этом нет. Просто игра. Вся ответственность на нас. Это будет всего лишь шутка. Тебе надо просто хорошо сыграть свою роль.

– А если я не соглашусь? – Эрни почувствовал, что начинает сердиться на эту парочку заговорщиков. – Стукнете по голове и свяжите?

Гиберт усмехнулся.

– В общем, да.

– Звучит жутко… Может лучше вы его свяжите и закроете где-нибудь?

Илаис весело засмеялась. Гиберт приблизился к Эрни, и приобняв за плечо, подвел к дивану, попросив сесть. Сам сел рядом.

– Мы знали, что ты откажешься и переведешь стрелки на Шаруха.

– Предлагаю отказаться от своей затеи. Бохрад вполне доволен его заботой. Шарух счастлив, зачем все портить?

– Мы не хотим ничего портить, просто привнесем в его жизнь элемент неожиданности.

– Я не участвую! Если вы со мной что-нибудь сделаете – обижусь и буду мстить. Потом и Шарух вами займется – захотелось острых ощущений?

– Дай свой браслет, пожалуйста, – вежливо попросил Гиберт.

– Не дам! – категорично заявил Эрни, пряча руку за спиной.

– Жаль… – грустно вздохнула девушка. – Ты не оставляешь нам выбора.

– Будешь гипнотизировать?

– Ты обещал нам отомстить, как я могу так рисковать?

Эрни совсем не понравился ее ироничный тон. Он никак не мог понять, что задумали эти двое. Глаза Гиберта смотрели на него насмешливо, невольно внушая самые худшие опасения. Вот он обратил внимание на свой браслет и набрал код связи.

– Шарух?

– Чего тебе? – послышался ответ.

– Я случайно встретил Эрни и взял его в заложники.

– Не понял… О чем ты?

– Хочу провести над ним жестокий опыт.

– Ты так шутишь?

– Нисколько! Он пока без сознания, связан по рукам и ногам, состояние организма в пределах нормы…

– Мне кажется тебе что-то от меня надо. Объяснишь в чем дело?

– Я тут заскучал, хочу развлечься. Жду тебя в компьютерной комнате. До встречи!

Гиберт отключил связь и протянул к Эрни руку, ожидая его решения.

– Не отдам! – сердито повторил тот.

И тут из его браслета раздался пиликающий звук. Но Эрни продолжал прятать руку за спиной.

– Не вынуждай меня применять силу, – угрожающе процедил Гиберт.

– Эрни, пожалуйста, – просяще проговорила Илаис.

– Ты применишь силу? – Эрни с возмущением в упор посмотрел на Гиберта. Тот кивнул, улыбнувшись. – Думаешь, справишься?

– А ты сомневаешься? Ладно, проехали, упрямец! Звонок прекратился и Шарух поверил моим словам. Я же говорил, тебе ничего не надо делать. Думаю, он уже мчится тебя спасать. Идешь с нами?

– Идем с нами, – вставая, попросила Илаис. – Ты же не оставишь друга в беде.

– Шантажисты! – сердито вспылил Эрни. – Иду с вами!

Девушка, улыбнувшись, взяла его под руку.

– Не сердись, Эрни, это просто игра.

– Обошлось без кровопролития, – весело произнес Гиберт.

– Посмотрим еще…

В браслете Эрни опять заиграла знакомая мелодия, но Илаис не дала ему освободить руку. Гиберт ловко воспользовался моментом и избавил упрямого парня от браслета, демонстративно сунув его в карман своих брюк. Эрни не успел даже рассердиться, лишь удивленно выдохнул, проследив за его действиями.

– Потом возмещу тебе моральный ущерб, договорились?

– Я запомню, Гиб. Потом не сваливай все на плохую память.

– Может мне разрисовать тебя, чтобы на заложника больше походил? – поинтересовалась девушка.

– Соглашайся, Эрни, все равно ничего не теряешь. И совесть мучить не будет.

– Знаю я вас: сделаешь одну уступку и на все согласиться придется.

Оба утвердительно качнули головами.

– Хорошо, черт с вами! Делайте, что хотите, только не покалечьте.

Обрадованная решением Эрни, Илаис с улыбкой поцеловала его в щеку, пояснив ему:

– Мы тебя свяжем и, возможно, заклеим рот.

– Действуйте, а то я передумаю.

==\\==

Шарух был чрезвычайно заинтригован разговором с Гибертом. Браслет Эрни не отвечал, что навевало весьма нехорошие предчувствия. Выбора не оставалось. Пообещав Бохраду скоро вернуться, он направился по указанному Гибертом адресу.

В компьютерную комнату он пришел первым. Быстро обследовал помещения, убеждаясь в отсутствии посторонних, и успокоившись, сел за компьютер. Волнение по поводу судьбы друга вскоре совсем улеглось. Он был уверен в Гиберте, тот вряд ли причинить ему вред. Было даже интересно, что он задумал.

Ожидание оказалось недолгим. Наконец, в комнату вошел Гиберт. Был он один и выглядел пугающе серьезно.

– Мне начать тебя бояться? – вкрадчиво поинтересовался Шарух.

– Повышенный уровень адреналина придаст особую остроту нашей встрече.

Гиберт, приблизившись, положил на стол браслет Эрни.

– И к чему все это? – недоумевал Шарух.

– Да вот хочу избавить Бохрада от твоего присутствия.

– Используя для этого мою привязанность к Эрни?

– Догадливый… Сколько времени ты сможешь обойтись без него? День, два?

– Это жестоко…

– Но тебе ведь нравится находиться на грани отчаяния.

– Ты очень рискуешь, Гиберт.

– Да, Эрни предупреждал о твоей мести. Учту. Итак, Шарух, – Гиберт сел на соседний стул, не сводя с собеседника внимательных глаз, – Эрни связан. К сожалению, без сопротивления он не сдался, пришлось применить силу и слегка успокоить.

– Так серьезно говоришь, что не по себе становится. Не верю…

– Веришь или нет – это сути не меняет. Я освобожу Эрни, если ты займешь его место на целый день.

– А Бохрад как же?

– О нем позаботиться Илаис.

– Странное предложение… А что ты сделаешь с Эрни, если я не соглашусь?

Губы Гиберта дрогнули в загадочной усмешке.

– Сейчас Эрни в комнате с Илаис. Он уверен, что согласился на роль заложника добровольно и сможет выйти из игры, когда пожелает. Представь степень его разочарования, когда он поймет, что все серьезно?

– То есть Эрни сам согласился?

– Не устоял перед обаянием Илаис.

Шарух начал смеяться.

– Подловили гады…

– Соглашайся, отдохнешь от шефа и будешь выглядеть в глазах Эрни благородным.

– У меня другое предложение. Я соглашусь быть твоей жертвой при условии, что Эрни тоже разделит со мной эту участь.

Предложение Шаруха поставило Гиберта в тупик. Он ясно представлял себе реакцию Эрни.

– Что не сможешь его уговорить? – насмешливо щурясь, поинтересовался Шарух.

– Вообще-то, шантажист здесь я, – Гиберт попытался вернуть себе инициативу в разговоре.

– Вот и замечательно! Развлекайся!

Шарух решительно встал, намереваясь направиться к выходу.

– Погоди, что так и уйдешь? Эрни, обидится…

– Переживу. Мне еще нужно провести над Бохрадом несколько унизительных процедур. Вот уж кто даже не думает со мной ссориться.

Гиберт равнодушно проводил его взглядом до выхода. Но Шарух перед самой дверью неожиданно остановился и, усмехнувшись самому себе, оглянулся, спросив:

– Может и ко мне силу применишь?

– Как я могу? Я же и мухи не обижу. Ты иди куда шел, и не беспокойся об Эрни. Ему скучно не будет.

– Передай Эрни, что я в него верю.

Шарух толкнул дверь.

– Я могу показать его фото… – выкрикнул вдогонку Гиберт.

– Зачем? Вы все подстроили. Мне неинтересно.

И Шарух ушел.

Вздохнув, Гиберт связался с Илаис грустно сообщив:

– Полный провал…

– И что теперь? – озадаченно спросила девушка. – Поиздеваемся над Эрни?

– Что? – возмутился заложник. – Я на это не подписывался! Вы проиграли так, что развязывай меня! И пусть Гиберт вернет мне браслет!

«Я должен его найти! – твердо решил Шарух, оказавшись за пределами компьютерной комнаты. – Эрни должен быть где-то поблизости!»

Он принялся заходить в расположенные рядом помещения и осматривать их. В одном неожиданно услышал знакомые голоса. Притаившись за стеной, прислушался.

– Гиберт, Эрни требует вернуть браслет. Что скажешь? Закругляемся, я его отпускаю?

– Как это нет? – выпалил гневно Эрни. – Что он еще задумал?

– Эрни, успокойся, – ласково попросила Илаис. – Гиберт попросил немного подождать.

– Чего ждать?

Шарух осторожно выглянул, чтобы оценить обстановку. Комната, в которой находились Илаис и заложник, была маленькая, освещена, висевшей под потолком единственной тусклой лампочкой. В центре за квадратным столом, привязанный к стулу, сидел Эрни, а Илаис стояла рядом с ним боком к выходу, не мешая Шаруху разглядывать пленника. Выглядел тот так словно его и, правда, сильно избили: отменный синяк под глазом, кровоподтеки по всему лицу, кровоточащая рана над верхней губой.

Увидев такую красочную картину, Шарух невольно заулыбался.

– Вообще ваша затея изначально была так себе, – проговорил Эрни. – Даже я бы не повелся. Жалею, что согласился подыграть вам.

– Сложность в том, что Шарух уверен, что тебе ничего не грозит, – высказала мнение девушка. – Но попытаться стоило.

Шарух, наконец, решил раскрыть свое присутствие. Он вышел в комнату, застав момент, когда Илаис и Эрни его еще не заметили. Затем, стоя в проеме двери, внимательно наблюдал за присутствующими. Снова зазвонил браслет девушки. Она внимательно выслушала абонента и повернулась к Эрни, сказав:

– Гиберт идет сюда.

– Илаис, пожалуйста, развяжи меня.

– Давай дождемся Гиберта.

Эрни, вздохнув, глянул в сторону выхода. Увидев Шаруха, от удивления открыл рот.

– Ты чего? – взволнованно спросила Илаис и, проследив за его взглядом, растерянно проговорила: – Шарух, ты здесь? Как ты нас нашел?

– Было несложно. А вы, смотрю, неплохо устроились. Эрни, классный макияж!

– Извини, Шарух, это все они.

– Ну я так и понял, – усмехнувшись, Шарух неспешной походкой прошел к столу. – Шантаж, угрозы, издевательства…

– Я рад, что ты пришел. Может освободишь? Руки уже затекли…

Эрни жалобно с надеждой посмотрел на приятеля, но тот не спешил даровать ему желанную свободу. Илаис старалась скрыть волнение, не зная, какой ей ожидать реакции от Шаруха.

– Здорово смотришься, правда. Даже жалко тебя, – Шарух смотрел на связанного друга сверху вниз, вынуждая того нервничать. – Сочувствую, Эрни, я не такой благородный как ты. Я сказал Гиберту, что стану его жертвой, только, если ты согласишься разделить со мной эту участь. Что теперь делать? Как дальше жить? Ума не приложу…

– Шарух, развяжи меня и тебе не придется становиться жертвой.

– Мне и так не придется, если я не захочу. Илаис, а ты чего молчишь?

– А что я? Пойду лучше Бохрада проведаю.

Сказав так, девушка решительно направилась к выходу.

– Скоро придет Гиберт, – вкрадчиво напомнил Эрни.

– Я его и жду. Как думаешь, зачем они это провернули?

– Хотели тебя развлечь. Ты их даже к шефу не пускаешь.

– Он болен. Зачем беспокоить больного человека? Или им тоже заболеть захотелось? Я же о них беспокоюсь.

Эрни опустил глаза, пожимая плечами. Его руки были связаны за спинкой стула и во время всего разговора он старательно пытался ослабить веревку. Но пальцы сводила судорога, мешая это сделать.

Послышались шаги. Вскоре в комнату вошел Гиберт. Увиденное заставило его удивленно замереть на месте.

– Неожиданно… И что все это значит?

– Если ты все еще хочешь видеть меня своей жертвой, уговори Эрни выполнить мое условие.

– Я не соглашусь, – уверенно заявил заложник.

– Можно использовать любые методы? – поинтересовался Гиберт, задумчиво взглянув на заложника.

– Да, не стесняйся.

– Тогда я сейчас вернусь.

Едва Гиберт ушел, Эрни сердитым тоном обратился к другу:

– Шарух, ты чего? Хочешь, чтобы я согласился?

– Не совсем так. Я хочу, чтобы ты был мужественным и сопротивлялся, как можно дольше. Ведь ты же не хочешь стать жертвой, тем более ради меня. Докажи это! Заодно спасешь меня и себя.

– Нет, на самом деле ты хочешь, чтобы я согласился, – с огорчением догадывался Эрни. – Знаешь, что мне не нравится эта роль.

– Тебе предстоит сделать нелегкий выбор. Но, если согласишься, нам придется переносить страдания вместе – всегда об этом мечтал! А если нет, то тебе одному – мне очень жаль… Ты будешь очень страшно зол на меня. Надеюсь, только побьешь, когда освободишься, а не вычеркнешь меня из своей жизни.

– Ну зачем так рисковать? Давай, лучше уйдем, пока не поздно.

Шарух опустил руку другу на плечо и многозначительно улыбнулся, ничего не ответив.

– Хоть веревку ослабь, совсем рук не чувствую…

– Извини, не могу. Гиберт застанет меня за этим делом – расстроиться. Улыбнись, друг, все не так плохо. Ты сам угодил в ловушку и сам из нее выберешься. Я в тебя верю!

Через несколько минут вернулся Гиберт с медицинским чемоданчиком в руке. Встретившись с непонимающими взглядами приятелей, пояснил:

– Тут все необходимое: инструменты и медицинские препараты на всякий случай. Вдруг вы поранитесь… Шарух, а ты не хочешь уйти? Уверен, без тебя переговоры пройдут успешнее.

– Я останусь. Не хочу, чтобы ты Эрни покалечил.

– Но ведь ты сам сказал, что я могу использовать любые методы. Так, что последствий не избежать.

Гиберт начал аккуратно выкладывать на стол содержимое чемоданчика: пилы разных форм, скальпели, иглы и многое другое о предназначении чего можно было лишь догадываться.

Эрни наблюдал за процессом насмешливо. Он-то хорошо понимал, что ничего серьезного не произойдет. А вот Шарух выглядел задумчиво-настороженным.

Гиберт вынул из чемоданчика пузырек с каким-то веществом и продемонстрировал присутствующим.

– Нашел клей, можно рот заклеить или руки к столу и делай с клиентом потом что хочешь. Представьте, сколько ужаса будет… Самому жутко.

Пока Шарух переваривал информацию, размышляя, чего следует ожидать от Гиберта, тот неожиданно схватил его за левую руку, которой он упирался в стол и быстро защелкнул на ней браслет Эрни. Шарух ошеломленно выдохнул, отскакивая от стола.

– Зачем?!

– Ты будешь частью моего коварного плана по уговариванию Эрни. Не вздумай сбежать. Я предлагал тебе уйти.

Шарух обратил свое внимание на браслет, убеждаясь, что он находится на дистанционном управлении. Взяв себя в руки, Шарух с усилием подавил вспыхнувшую в глубине души искру гнева и спокойно произнес:

– Такого в моих условия не было. Я возражаю!

– Тебе разве не важен результат? Поверь мне, не пройдет и полчаса, как Эрни даст свое согласие.

– Кто бы сомневался, – с сарказмом отозвался заложник.

– Эрни, не соглашайся так быстро. Пусть Шарух немного помучается, а вот, когда тебе его станет жалко, можешь соглашаться. В конце концов, это ведь он причина твоих страданий, – и не поворачиваясь к Шаруху, Гиберт обратился к нему: – Шарух, в соседней комнате есть стулья. Принес два, пожалуйста.

Парень молча повиновался.

– Гиб, не мучай его, – попросил Эрни. – Я согласен на любые условия.

– Я же просил тебя не спешить. Ты мне весь кайф обламываешь, – Гиберт огорченно взглянул на пленника.

– Пожалуйста…

– У тебя наверно руки затекли, – неожиданно сообразил он. – Сейчас посмотрю, – склонившись за его спиной, Гиберт вскоре многозначительно протянул: – Да… ситуация непростая. Потерпи немного, сделаю другой узел.

– Развяжи меня.

– Эрни, не проси. Твоя задача подыгрывать и выглядеть мучеником.

Вскоре Эрни почувствовал в руках немного свободы и облегченно вздохнул:

– Нормально? – поинтересовался приятель, и получив утвердительный кивок от пленника, принялся вновь перебирать содержимое чемоданчика.

Эрни оставалось лишь смириться со своей участью.

Вернулся Шарух со стульями.

– Присаживайся здесь, – Гиберт указал ему на край стола.

На второй стул он сел сам, молвив:

– Продолжим… Для начала, чтобы вы поняли всю серьезность происходящего – маленькая неприятная процедура.

Гиберт выбрал на своем браслете нужный режим электрического заряда и отправил его Шаруху. Эрни отвернулся, чтобы не смотреть на мучения друга.

– Я все понял, понял, – приходя в себя после шокотерапии, торопливо проговорил Шарух. – Нормально, я в порядке.

– Кнут был, теперь пряник… Дай мне правую руку.

Шаруха все еще трясло от электрического шока. Переведя дух, он с опаской протянул руку и закрыл глаза, догадываясь о намерениях Гиберта.

– Уверен, тебе понравится…

Гиберт нажал на ноготь указательного пальца, внимательно всматриваясь в лицо жертвы. Отпускать руку Шаруха не спешил. Тот мужественно пережил испытание, и придя в себя, открыл глаза.

– Гиб, не мучай его, – не выдержал Эрни. – Хватит! Я же сказал, что согласен.

– Не спеши. Хочу показать тебе самое интересное… Шарух, ты как?

– Отлично! Еще раз нажмешь – лишусь сознания.

– Хочется, да?

– Ты нарушил наше правило, – напомнил Шарух.

– Возможно, но ведь ты находился на грани отчаяния. Шок, паника… Разве нет? Думаю, мой поступок простителен.

Гиберт, улыбнувшись, отпустил его руку. Затем взял пузырек с клеем, и начал выдавливать содержимое на стол перед Шарухом, и при помощи скальпеля размазывать его тонким слоем.

– Шарух, ты будешь это все терпеть? – с недоумением воскликнул Эрни.

– Судя по тому, что ты уже дал согласие, терпеть придется нам вдвоем.

Эрни дернулся на стуле, безуспешно пытаясь освободиться.

– Положи руки на стол, – попросил Гиберт, строго глядя на Шаруха.

– Гиб, если я освобожусь – я тебя побью, честно! – выкрикнул раздраженно Эрни.

Но тот не обратил никакого внимания на его гневное высказывание. Он ждал лишь реакции от Шаруха.

– Ты меня напугал аж поджилки трясутся, – растерянно признался Шарух.

– Тебе помочь? – Гиберт коснулся своего браслета.

Вздохнув обреченно, Шарух положил руки ладонями вниз на клейкую поверхность стола.

– Пальцы раздвинь. Ждем пару минут, – посоветовал Гиберт, и заметив, что Эрни не оставляет попыток высвободиться, обратился к нему: – Эрни, успокойся, ничего страшного пока не происходит. Перестань дергаться, а то упадешь и покалечишься.

– Да, Эрни, – поддакнул Шарух в поддержку палача, – Гиб прав, успокойся, не переживай за меня. Со мной вещи и пострашнее случались. Вспомнить только Эрни – врача, озабоченного моим лечением.

Шарух засмеялся, украдкой подмигнув связанному другу.

– Нашел, что вспомнить… – проворчал Эрни.

А Гиберт сказал:

– По-моему, хорошее воспоминание. Итак, продолжим. Как руки?

– Супер! Приклеились намертво. И что дальше?

Гиберт вынул из чемоданчика тонкое белое полотенце, накрыв ими руки Шаруха. Затем подняв скальпель, загадочно переглянувшись с участниками пугающего эксперимента, встал с места и приблизился к Шаруху. Скальпель опасно завис в тридцати сантиметрах над приклеенными к столу руками.

– Ты его отпустишь? – встревожился не в шутку Эрни.

Шарух даже побледнел, осознавая степень возникшей опасности, но старался не показывать возрастающего страха.

– Я готов. Жаль только, что тут нет моего врача, чтобы пальцы пришить.

– Не переживай, я не буду лишать тебя всех пальцев.

И тут он отпустил скальпель. Тот звонко вонзился в столешницу, заставив присутствующих вздрогнуть. Пока Шарух приходил в себя, Гиберт взял в руку еще несколько скальпелей.

– Как впечатление, Шарух?

Гиберт снова занес над его руками опасный предмет.

– Я хотел попросить не делать этого, но понимаю, что ты не остановишься.

– Не остановлюсь.

Во время падения скальпеля Шарух зажмурился, задержав дыхание. Снова не почувствовав боли, он открыл глаза, с беспокойством посмотрев на мучителя. Тот готовился отправить в свободное падение следующий скальпель. Предыдущие два расположились между указательными и большими пальцами обеих рук.

Эрни тем временем удалось освободить свои руки. Он резко встал, собираясь вмешаться, но холодный взгляд Гиберта буквально пригвоздил его на месте.

– Помешаешь, и я могу промахнуться, и повредить Шаруху какой-нибудь палец, а может и избавить от него. Сядь обратно!

Эрни вынужден был вернуться на место.

– Эрни, все в порядке, – произнес Шарух. – Гиберт просто пугает. Он постарается не причинять мне вреда.

В стол тем временем вонзился четвертый скальпель. Облегченно выдохнув, Шарух взволнованно воскликнул:

– Порядок! Гиб, как ты это делаешь?

– Это просто случайность. Думаю, следующий уж точно попадет в цель. Тебе ведь не нужен мизинец?

– Даже, если попадешь, я не буду кричать.

– Посмотрим…

Эрни в отчаянии положил руки на стол и опустил на них голову.

Гиберт начал считать от трех до единицы и без того накаляя до предела тревожную обстановку. На счет один он отпустил скальпель. Секунду спустя висевшую в комнате пронзительную тишину разбил звонкий звук вонзающегося в стол опасного предмета. Эрни, не услышав ничего подозрительного со стороны Шаруха, осторожно поднял голову.

– Мне не больно… – проговорил растерянно тот.

Полотенце вокруг скальпеля на глазах присутствующих медленно окрашивалось в красный цвет. Эрни испуганно уставился на Гиберта. А тот заметив, затаившийся в глубине его карих глаз гнев, усмехнулся:

– Кажется попал…

– Ну все… ты – покойник!

Выкрикнув это, Эрни вскочил и, сжав кулаки, стремительно подбежал к Гиберту. Но тот ловко отскочив, перехватил летящий в голову кулак. Эрни едва не задохнулся от ярости.

– Тихо, тихо… Это была шутка. Видишь, Шаруху не больно.

– Я просто пока в шоке, – неуверенно пробормотал Шарух.

Продолжая удерживать Эрни на безопасном расстоянии от себя, Гиберт свободной рукой начал вытаскивать вонзенные в стол скальпели, затем неторопливо стянул с рук Шаруха полотенце. Глазам друзей предстали совершенно целые и невредимые пальца.

– А кровь – это что было? – поинтересовался Шарух.

– Это мой личный секрет.

Гнев Эрни начал стремительно проходить. Вздохнув, он опустил занесенную для удара руку.

– Все, драться больше не будешь? – Гиберт окинул насмешливым взглядом несостоявшегося драчуна и, задумчиво покачивая головой, добавил: – Ты выглядишь слишком напряженным. Мне ужасно хочется поднять тебе настроение. Догадываешься, о чем я?

– Может быть, – отходя от него, холодно ответил Эрни.

– Сам это сделаешь или мне разрешишь? Есть третий вариант – поиграем в догонялки, и ты все равно проиграешь?

– Есть еще четвертый, – отозвался Шарух.

– Интересно и какой?

– Шантаж. Ты же специалист в этом деле.

Хитрая усмешка скользнула по губам Гиберта.

– Эрни, у тебя богатый выбор. Что скажешь?

– Догонялки, – подмигивая, подсказал другу Шарух.

Эрни начал медленно обходить стол, не сводя с Гиберта пристального взгляда. Мысль об игре в догонялки показалась ему заманчивой. Догадываясь о его намерении, Гиберт почесал задумчиво в затылке.

– Вижу решил побегать. Потом не плач!

– Как бы самому не пришлось плакать! – парировал Эрни.

– Бегаем в пределах этой комнаты. Не поймаю в течении десяти минут, считай себя победителем.

– А победителю приз полагается? – спросил из любопытства Шарух. Он все это время безуспешно пытался отнять руки от стола.

– Какая-нибудь маленькая поблажка – не более. От роли жертвы никого не освобожу! – заявил категорично Гиберт.

Он начал медленно обходить стол, не сводя с Эрни насмешливых глаз. И началось…

Гиберт оказался не таким уж неуклюжим, как казалось Эрни. Уже в первую минуту игры он едва не угодил в его руки, но парень успел вовремя нырнуть под стол. Гиберт преследовал его точно зверь: безмолвно и неотвратимо. Он заранее просчитывал все его ходы и не давал ни единого шанса вырваться из ловушки. В какой-то момент ему удалось оттеснить Эрни подальше от стола. Расставив руки в стороны, он вынудил беглеца отойти к стене. Эрни неожиданно почувствовал себя зверем, угодившим в ловушку. Увернувшись от захвата, он попытался проскочить под руками охотника, но был схвачен за рубашку.

– Поймал, поймал, – обрадовался Гиберт, припирая парня к стене. Он довольно грубо перехватил его правую руку, которую тот инстинктивно попытался спрятать за спину.

– Радуйся… – сердито фыркнул Эрни, – будет и на моей улице праздник.

– Будет, будет! Прямо сейчас и начнется…

Гиберт, не теряя времени, воспользовался его рефлекторной точкой. Эрни не смог долго сердиться своей неудаче, и мысли о сопротивлении вскоре окончательно покинули его.

– Улыбнись хотя бы, – попросил Гиберт. – Или тебе недостаточно одного раза?

– Все, все, я развеселился. Больше не надо.

– Не уверен. Шарух, сколько стимуляций нужно пережить нашему другу, чтобы он перестал на меня злиться?

– Попробуй еще два. Уверен посте такого он будет злиться на меня.

– Действуй, знаю же, что не отстанешь.

Вместо этого Гиберт обхватил Эрни за плечи и направился с ним к выходу.

– Эрни, мне совсем не хочется, чтобы ты злился на Шаруха. Он же так старался, изображая из себя героя. Как тебе мое первое развлечение?

– Ты лучше у Шаруха спроси.

– Ах, да, Шарух… – Гиберт, не доходя до выхода, оглянулся. – А ты чего сидишь? Идем, тебя ждет кое-что интересное.

Шарух, недоумевая, уставился на него, потом на свои руки.

– Вы идите без меня, я посижу тут подумаю…

– Может ты все-таки попытаешься поднять руки?

Гиберт улыбнулся, вызвав в душе Шаруха смутные сомнения.

– Не хочу рисковать. Руки жалко: кровь, заражение, гангрена, ампутация… Я пока не готов с ними расставаться.

Парень огорченно вздохнул, опуская глаза.

– А ты рискни. Считаю до трех: один…

– Гиб, перестань! Это жестоко! – потребовал Эрни, резко отходя от него.

– Похоже, Шарух испугался боли… Эрни, ты слишком сочувствуешь ему, а ведь я от него ничего невыполнимого не прошу. Просто поднять руки. Шарух, расслабься, соберись и перестань мучить Эрни своей нерешительностью. Два… Ах, да… подожди минутку. Эрни, – Гиберт взглянул на парня, – у меня к тебе имеется предложение: давай договоримся, если Шарух поднимет руки и на них не окажется ни царапины, ты…

Но Шарух не послушал его и не дал договорить. Он с криком: «Аа-а!» резко оторвал руки от стола. Он так яростно прокричал, что Эрни оторопел, кожей чувствуя боль, которая должна была последовать за таким действием. Он не моргая смотрел на друга, искренне переживая за него.

– Ну и что ты наделал? – с укором произнес Гиберт. – Я же просил подождать. Я даже не успел договорить.

Шарух повернул ладони к себе, внимательно осматривая их. Он был потрясен тем, что они были невредимы, и он не испытывал болезненных ощущений. Изумление еще долго оставалось в его душе и отражалось в черных глазах. Собравшись с духом, он проговорил:

– Опять трюк? Я чувствовал, как руки прилипли к столу…

Словно не веря тому, что говорит, Шарух скользнул изучающим взглядом по столу. На его поверхности хорошо сохранились отпечатки его ладоней. Затем он потрогал указательным пальцем клейкую поверхность вокруг отпечатка, убеждаясь, что клеящееся вещество все еще сохраняет свои свойства.

– Шарух, ты точно в порядке? – недоверчиво поинтересовался Эрни.

– Мне бы прийти в себя: попить успокоительное и полежать…

– Хватит притворяться. В шоке он… Идем!

– Можно хоть воды попить?

– Ладно уж. Возьми бутылочку в чемоданчике.

Шарух встал, продолжая с недоумением смотреть на свои руки. Потом несколько раз сжал их в кулаки, убеждаясь, что с ними действительно все в порядке и направился к медицинскому чемоданчику. Отыскав бутылочку, он открыл ее и осушил залпом. Отдышавшись, обратил внимание на пузырек, из которого был выдавлен почти весь клей. Взяв его, Шарух некоторое время с живым интересом изучал, написанную на этикетке инструкцию.

Наконец восторженно воскликнул:

– А… теперь я понял в чем дело! Клей предназначен только для склеивания предметов, не подвергающихся температурным изменениям.

– И, если хотя бы одна поверхность изменит свою температуру клеящееся вещество разлагается, – со знанием дела уведомил Гиберт.

– Возьму на заметку. Гиб, ты меня потряс, – Шарух направился к нему. – А как ты по пальцам скальпелем не попал и кровь изобразил?

– Уверен ты сам догадаешься. Эрни, – Гиберт опять обнял парня за плечи. – Ты теперь понимаешь, что все твои угрозы и нападения на меня были беспочвенны? Я требую морального удовлетворения!

– В смысле?

Эрни озадаченно переглянулся с Шарухом.

– Ты должен мне пообещать, что больше не будешь пытаться убить меня без веских причин.

– Я не хотел тебя убивать. Только выбить пару зубов.

Гиберт рассмеялся его ответу. А Шарух решил кое в чем признаться:

– Знаешь, Гиб, я вообще-то, тоже в какой момент хотел тебя побить. Такая злость накатила, если бы не руки, приклеенные к столу, не знаю, что было бы. Ты уж береги себя…

– Как трогательно, – переставая смеяться, вымолвил Гиберт. – Эрни…

– Обещаю.

Гиберт привел их в комнату испытаний и велел дожидаться его возвращения. Друзья некоторое время ходили по помещению, которое без включенных голограммных устройств казалось пустым и унылым. Лишь длинный прямоугольный стол был единственным его украшением. Потом оба сидели на нем, погруженные в свои размышления.

– Тебе не хочется сбежать? – наконец нарушил долгое молчание Шарух.

– Можем рискнуть.

– Тогда не будем. Я жутко любопытный тип. Так и хочется знать, что он задумал. А ты тоже хорош…

Шарух, украдкой улыбнувшись, опустил голову на сомкнутые на коленях руки.

– О чем ты?

– Позволить связать себя. Страшно было?

– Нет. Я же знаю, что ни Гиберт, ни Илаис ничего плохого мне не сделают.

– Значит, им ты доверяешь, а мне нет?

Ответить Эрни не успел. В комнату со свернутым матрасом вошел Гиберт. Приятели поспешно спрыгнули со стола. Расстелив матрас на столе, Гиберт решил снизойти до объяснений.

– Значит так… Шарух, поскольку я в курсе твоих познаний в акупунктуре, болевых точках и прочих китайских премудростях, то хочу, чтобы ты меня им обучил. Тренироваться будем на Эрни. Возражения есть?

– Он еще спрашивает! Конечно есть! – воскликнул, раздраженно всплеснув руками, Эрни. И тут же немного успокоившись, со вздохом огорчения проговорил: – Двое против одного – нечестно!

Шарух, украдкой улыбнувшись, отвел взгляд.

– Вот и замечательно! – весело сказал Гиберт. – Эрни, раздевайся и ложись. Начну я изучение с болевых точек. И неплохо бы освоить чудодейственный массаж.

Понимая, что возмущаться и спорить бесполезно, Эрни начал раздеваться.

– Эрни, не волнуйся, просто доверься мне, – пытался успокоить Шарух, поймав случайно его недовольный взгляд.

– Вы хоть температуру сделайте повыше, а то прохладно, – попросил Эрни, укладываясь на стол.

– Только это? – поинтересовался Гиберт, вкрадчиво добавив: – А может еще памперсы принести?

– Не издевайся, мне и так не по себе. Если что я буду кричать.

– Конечно будешь, – заверил Шарух. – Но я постараюсь не мучить тебя слишком сильно. Гиб, прежде чем начать, я должен убедиться, что с объектом изучения все в порядке.

– Это я-то объект? – Эрни приподнялся, пронзив Шаруха сердитым взглядом. – Связать не собираетесь? А то могу не выдержать и сбегу.

– Лежи, лежи, – ласково пожурил Гиберт. – Далеко все равно не убежишь, а показаться трусом тебе совесть не позволит. Действуй, Шарух, я внимательно наблюдаю.

Шарух потер ладони друг об друга, тщательно размял пальцы и приступил к проверке физического состояния пациента. Тот молчал, терпеливо снося прощупывания и простукивания, но, когда Шарух исследовал позвоночник, Эрни неожиданно вздрогнул и издав болезненный стон как-то весь съежился, уткнувшись лицом в матрас.

– Болит? – не поверил Шарух.

– Кольнуло будто иголкой.

– И что это значит? – забеспокоился Гиберт.

– Эрни, перевернись на спину.

Эрни послушно, но с большой осторожностью выполнил просьбу друга.

Некоторое время Шарух рассматривал и ощупывал его грудную клетку, постепенно приближаясь к области подвергшейся операции. Все это время Эрни лежал с закрытыми глазами и чутко прислушивался к ощущениям.

– Все, все, не дави так.

– Не зажило что ли? – пытался понять Гиберт.

– В принципе все в порядке, – перешел к объяснениям Шарух. – Просто в легких образовались рубцы и при контакте с имплантами, которое происходит, когда наш друг испытывает сильные эмоции, отчего усиливается дыхание, они могут причинить боль. Эрни, ты чего молчал?

Шарух настойчиво дотронулся до его плеча в ожидании ответа.

– Мне не было больно до этого момента. Все в порядке, честно.

– И кошмары по ночам не мучают?

– Причем здесь кошмары.

– Ответь, – попросил Гиберт.

– Нет, не мучают.

– Ну все, Эрни, теперь будут мучить, – Шарух широко улыбнувшись, подскочил к Гиберту и, обняв, неожиданно для него поцеловал в висок. – Гиб, я не знаю, как тебя благодарить за это. Если бы не ты, мы бы еще долго не узнали о проблемах Эрни со здоровьем.

Эрни сел, опять начиная сердится на Шаруха. Ему не нравилось, что он так радуется своему открытию.

Гиберт убирая руки Шаруха от себя, проговорил:

– Все, иди Эрни успокаивай, развеселился чужому несчастью. На нем же лица нет.

Шарух тут же переключил внимание на Эрни.

– Все в порядке, мой бесценный друг, лучше сейчас начать профилактику возможных осложнений, чем, к примеру, через год. Тогда результаты могли бы оказаться неутешительными. Но тебе повезло. Поставил же я тебя на ноги и с этой проблемой справимся! Улыбнись, ты чего? Расстроился? Все поправимо. Тебе же нравится мой массаж, а теперь, представь, я буду делать его тебе каждый день!

Шарух с блеском азарта в глазах и искренним восторгом в голосе рассказывал Эрни о предстоящих перспективах, что вынудил-таки его сменить гнев на милость, и даже смог заставить улыбнуться. Еще и Гиберт поддерживал Шаруха в необходимости своевременного лечения.

– Вижу, все в порядке, – обрадованно произнес Шарух, замечая в друге благоприятную перемену. – Теперь ложись на спину, и мы продолжим изучать твое многострадальное тело, – Эрни снова лег, готовя себя к новым неприятностям. – Гиб, встань поближе. Я буду показывать болевые точки, а ты нажимать и следить за реакцией испытуемого. При этом попытайся сам почувствовать, что он будет испытывать. Может сразу не получится, но со временем освоишь. Хотя в этом деле необходимо много практики.

Гиберт решил его утешить:

– С Эрни закончим, ты займешь его место.

– Ух ты! Как неожиданно – интригующе…

Эрни усмехнулся, понимая, чем Шарух рискует, и решил предупредить:

– Шарух, ты уж ему не показывай того, чего не хочешь на себе испытать. Самому же лучше будет.

– Приму твой совет к сведению. Приступим…