Читать книгу Когда просыпается Ли Хо - Маир Арлатов - Страница 3

Хо в своей любимой пижаме с котятами сидел на краю пропасти. Смотреть вниз было страшно. Даже дна её не было видно.

– Хочешь спрыгнуть? – поинтересовались у него.

Хо повернул голову и увидел своего двойника, одетого в такую же пижаму. Двойник сел рядом, как и Хо свесив ноги в пропасть.

– А если спрыгну, что будет?

– В твоём мире это падение будет выглядеть как большие неприятности, увольнение, позор и всё в том же духе.

– А мне ведь не нужны неприятности?

Мысль поэкспериментировать с падением сошла на нет.

– Мне бы не хотелось, чтобы у тебя были неприятности.

– Сейчас ты выглядишь как я. В прошлый раз был птеродактилем.

– Я – это ты. Или ты – это отражение меня в материальном мире. Ну а если еще проще я твой внутренний ангел, нас в человеческом мире принято называть душами. Я твоя душа. В общем мы напарники. Ты нужен мне, я нужен тебе.

– Ну да без твоих подсказок я бы ни с одним делом не справился, – и подумав немного, Хо спросил: – Получается, это ты направил меня работать детективом?

– Я лишь подтолкнул тебя к этому, дал импульс, вдохновил. И теперь тебе придётся разоблачить своих друзей. Ты ведь не успел привязаться к ним?

– Но зачем тебе это? – в голосе Хо появились сердитые нотки. – Это в третий раз будет. За мной уже дурная слава ходит, что там, где появляется Ли Хо, сотрудники оказываются на скамье подсудимых.

– Но они ведь преступники. Ты их всего лишь призвал к ответу. Их преступления очерняют профессию детектива.

– Мне надоело! Хочу нормальную работу!

– И чтобы вокруг были добропорядочные и законопослушные люди.

– Именно! Что так трудно это устроить?

– Я бы рад, но наше предназначение раскрывать преступления. И не важно, кто его совершил.

– Но мир сильно изменился. Преступления почти не совершаются. А детективы делают это от скуки наверное, они же знают, как совершить преступление и не оставить следов. Профессия детектив изживает себя.

– Мы появились в тот момент, когда нужно найти последних преступников, раскрыть последние преступления. После нашей работы оба наших мира действительно станут совершенными.

Двойник поднялся.

– Если ты решишь спрыгнуть, некоторое время мне будет трудно тебе помогать. Ты будешь страдать от безысходности и чувства вины – это для меня невыносимо. В такие моменты я теряю свою силу и тоже страдаю. Подумай о нас.

И двойник исчез.

Хо почувствовал гнетущее одиночество. Ему вновь предстоит разоблачить тех, с кем он работал, общался и даже весело проводил время в ресторане. Мимолётное воспоминание о прекрасном обеде за счёт Ниро, осветило лицо Хо. Робкая улыбка скользнула по губам. И ему расхотелось прыгать.

Он поднялся и, глядя в глубь пропасти, произнёс:

– Хорошо. Я оттягивал день разоблачения, как мог, но если пришло время, то ничего не поделаешь.

Холодный ветер начал трепать его одежду, затем накинулся на волосы.

– Бр-р, как оказывается здесь холодно, – Хо, ёжась, обхватил себя руками и побежал прочь от пропасти.

***

На утреннее совещание Хо пришёл предпоследним. Отсутствовал шеф. Поздоровавшись с присутствующими, передумал идти на место ближе к шефу, а занял привычное в конце стола.

Вскоре после него в офис вошёл Гаррет. Он прошёл к столу и прежде чем сесть, окинул собравшихся сотрудников внимательным взглядом.

– Хо, а почему ты обратно ушёл?

– Ну, у вас наверно настроение испорчено – не хочу мозолить вам глаза.

– Всё отлично с моим настроением, – Гаррет замахал рукой. – Возвращайся. У меня для всех гостинец припасён.

Гаррет склонился под стол и достал прозрачную коробку с напитками в стеклянных двухсот граммовых бутылочках с яркими этикетками.

– Удалось достать самый лучший витаминизированный энергетик.

Шеф извлёк бутылочку и протянул Хо со словами:

– Это тебе, а это передай остальным.

Коробка с напитками пошла по рукам. Каждый достал по бутылочке.

– А по какому поводу гостинец? – поинтересовался Ниро.

– У меня настроение хорошее – разве не повод?

Шеф сел за стол и откупорил свою. Послышался шипящий звук. Он сделал глоток и довольно прищурился.

– Уу… сильная вещь. Бодрит!

Хо долго рассматривал свою бутылочку, читал этикетку, и, наконец, задумчиво проговорил:

– Похоже, этот самый день наступил.

– Какой день, Хо? – поинтересовался шеф.

– День моего… убийства.

Карланда поперхнулась от услышанного.

– Хо, ты о чём это говоришь? – посмеиваясь, отозвался Артос. Он решил, что детектив шутит.

Хо не ответил. Открыв бутылочку, сделал первый глоток.

– Ну да хорошая вещь.

– А я что говорил! – обрадованно воскликнул шеф.

– Порошок для бессонницы придаёт ему особый изысканный вкус.

Шеф закашлялся.

– Хо, ну ты и выдумщик! Что за фантазии?

– Я знаю, шеф, что вы задумали поить меня этим в течение нескольких дней. Я буду страдать от бессонницы, стану раздражительным, появятся галлюцинации, меня легко можно будет спровоцировать на неадекватные действия.

Слушая спокойную речь Хо, присутствующие забыли о своих напитках.

– О, не беспокойтесь, – сообразил Хо, что напугал всех. – Порошок от сна только в моей бутылочке. Вам нечего бояться.

Шеф нервно крутанул ус.

– Да ну брось, о чём ты вообще? С чего мне тебя спаивать?

– Отличный план, шеф, избавиться от надоедливого сотрудника. И поближе к себе посадили, чтобы притупить мою бдительность. Я избавлю вас от долгого ожидания и лишних трат. Сразу видно напиток не дешевый, – Хо снова посмаковал очередной глоток. – Я заранее принял нейтрализатор. Он блокирует активные вещества бессонного порошка, но, к сожалению, у него есть побочный эффект. Когда я допью напиток, у меня случится сердечный приступ, и, если вы не вызовете врачей, я умру. А я уверен, что никто из вас, – Хо внимательно посмотрел на каждого, – «скорую» не вызовет, – Хо положил на стол перед собой рацию и отодвинул её от себя. – Или может рискнёте?

Присутствующие, недоумевая, переглянулись.

– Ты так шутишь? – пыталась понять Челин.

– Нет, не вызовите. Вам будет выгодно, чтобы я умер, потому что я знаю все ваши преступления. Вот взять хотя бы Челин… – Хо в упор посмотрел на девушку. Та занервничала, не зная, куда деть руки. Ей захотелось что-нибудь сломать. – Понимаю, звук ломающегося карандаша так похож на хруст шейных позвонков. Его хочется слушать снова и снова…

Челин вскочила.

– О чём ты? Каких позвонков? Я не собираюсь слушать этот бред!

Она поспешила выйти из-за стола и направилась к выходу.

– Ты, конечно, можешь уйти, но я ведь всё равно расскажу, как ты в пылу ревности свернула шею своему любовнику.

Девушка резко остановилась.

– Возвращайся, – строго велел Хо, указывая на её место, – ты услышишь занимательные истории своих друзей. Это будет наше тайное вечере. Вы ничего не теряете, я же всё равно того… – Хо указал пальцем вверх. – Минут двадцать у меня ещё есть.

Челин медленно повернулась. Она была бледна и с трудом спросила:

– Зачем тебе это надо?

– Последнее желание умирающего. Хочу выговориться. Надоело держать всё в себе, – Хо дождался возвращения Челин. – Я продолжу… Он изменил тебе, вы поссорились. Кстати, Челин до службы в Полиции занималась единоборствами и даже имеет медали за почётные места. Вы не знали? – но никто ему не ответил. Все были растеряны. Детектив продолжил: – Челин не составило труда дотащить взрослого мужчину до балкона и сбросить. Она всё просчитала. Следователи решили, что сломанная шея явилась ударом о ветку дерева при падении. Это преступление было признано несчастным случаем. Челин убедительно сыграла роль несчастной возлюбленной. Или я не прав, Челин?

– Ты ничего не докажешь!

– Я нет, а вот жилец дома напротив, многое расскажет. Он заснял, как ты сбросила тело с балкона. И ты его заметила. Потом ты стала платить ему за молчание. Каждый месяц под дверь просовывала конверт с деньгами. А ещё ты караулила его, ждала, когда он выйдет, чтобы тоже свернуть шею за наглость. Как он посмел?! Но ты не знала, что он никогда не выходит из квартиры. Ему нечем выходить – ног нет. А продукты ему и вещи курьеры-коптеры через окно доставляют. Скоро месяц закончится, и, если он не получит от тебя нужную сумму, как и обещал, сообщит в полицию.

– А почему ты не сообщил на меня, раз всё знаешь?

– Я надеялся, ты сама очистишь свою совесть. Детектив не может быть преступником.

– Ещё чего! И не подумаю!

Хо выдержал продолжительную паузу, сделал глоток и продолжил:

– А теперь поговорим о следующем герое – Ниро. Ты сообразительный и талантливый парень. Недавно круто разбогател…

– Может не надо обо мне рассказывать? – жалобно попросил Ниро.

Но Хо проигнорировал его протест.

– Ниро, отлично подделывает подписи. Он идеально исправил завещание отца в свою пользу, что ни одна экспертиза не подкопалась.

Ниро неожиданно покраснел и закрыл лицо руками.

– О, не смущайся, Ниро, ты не самый крутой преступник из сидящих здесь. Почётное место в моём личном списке победителей занимает Карланда.

– Хо, лучше заткнись! – злобно прошипела блондинка. – Шеф, уймите его, или я за себя не ручаюсь!

– Нет, Гаррет тебе не поможет. Он уверен, что я блефую насчёт предстоящего сердечного приступа.

Хо провёл рукой по лбу и посмотрел на дрожащие пальцы.

– Уже началось. Холодный пот, тремор… Мало времени. Я рассказываю какая Карланда умная преступница. Одно слово – леди. Грациозная, ловкая и чертовски убедительная. У неё любовник заболел и, чтобы спасти его, она отдала ему почку. Благородно, правда? Но нет! Не свою почку… почка оказалась её младшей сестры. Наивная девочка была слаба умом и страстно влюблена в парня Карланды, поэтому убедить её пожертвовать собой оказалось простым делом. Это была месть сестре за то, что твой парень тоже испытывал симпатию к ней? – Хо пристально посмотрел на Карланду.

– Да пошёл ты! Ничего у тебя на меня нет!

– К сожалению, это так. Бедная девочка получила осложнение после пустяковой простуды и спустя два месяца после операции умерла. Таким образом, Карланда избавилась от необходимости пожизненной опеки над сестрой и избавилась от конкурентки в любви. Кстати, свидетелем твоего преступления станет твой любимый человек.

– Он меня никогда не предаст! Мы любим друг друга!

Карланда верила в то, что говорила.

– Мне действительно тебя жаль. Чувство быть обязанным тебе спасением своей жизни угнетало его, душило. Он будет рад избавиться от своей спасительницы при первой возможности.

– Не мели чушь! Такого никогда не будет!

Хо усмехнулся и снова сделал глоток. Затем побулькал содержимым бутылочки.

– Пара глотков ещё есть, – и детектив переключил внимание на Артоса. – Мушкетёр наш, теперь твоя очередь стать знаменитым. Помнишь, я как-то просил тебя сделать фальшивые фотки, будто я в компании с девицами лёгкого поведения?

– И что?

Артос выглядел невозмутимым.

– Идеальные получились фотки, спасибо. Ты крутой спец по подделке документов. Эти фотки послужат доказательством твоего таланта. Ты так ловко провернул несколько дел со страховками – не подкопаешься! Кстати, друзья, вы уж точно не в курсе… Наш Мушкетёр не заканчивал Полицейскую Академию… Он просто сделал себе корочку и все соответствующие электронные документы.

– Артос, это правда? – шеф был потрясён такой новостью.

Артос понуро опустил голову.

– Говорю вам, Артос гений! Любой документ сделает, что никто не подкопается.

Дыхание Артоса стало сердитым. Если бы под руку попалось что-нибудь увесистое, оно тут же бы полетело в голову детектива Хо.

Хо глубоко вздохнул и схватился за грудь. Лицо исказила гримаса боли.

– Уже начинается… – пересиливая подступающую слабость, Хо сделал очередной глоток.

– Он же, правда, умирает, – наконец, до Ниро дошло, что Хо не шутит. – Нужно вызвать врачей!

Он было потянулся к рации, но Карланда остановила его руку.

– Пусть он умрёт! Тогда наши тайны останутся с нами.

– Да, это верное решение, – согласился Хо. – Я знал, на что шёл. Остаётесь вы, шеф…

– Даже интересно, что ты обо мне успел разнюхать.

Гаррет жалел, что задумал хитрый план по избавлению от детектива Хо. Кто же знал, что этот мерзавец заранее примет нейтрализатор и устроит здесь представление. Он тоже начал понимать всю серьезность ситуации. Хо скоро умрёт.

– Вы крышуете собачьи бои, играете на ставках…

– Вот же… – шеф от досады едва не ударил по столу. – И давно ты в курсе?

– О… – Хо со стоном выдохнул. – Не думал, что будет так плохо.

Говорить ему становилось всё труднее.

– И давно ты в курсе? – желал знать Гаррет.

– Месяца три. Кстати, Джорри усыпили. Он опасен для общества.

– Вот мерзавцы!

Шеф вскочил и начал ходить из стороны в сторону.

Хо откинулся на спинку стула, часто судорожно дыша, продолжая вести свой диалог:

– Я считал вас своими друзьями, поэтому молчал. Был рад с вами поработать.

Он с усилием поднёс ко рту бутылочку, чтобы сделать последний глоток, но не смог. Бутылочка не удержалась в дрожащих пальцах, упала на стол и, скатившись с него, шлёпнулась на пол.

Хо слабо улыбнулся, выдавливая из себя последние слова:

– Обожаю… работу… детектива…

Затем мужчину затрясло, а на губах появилась розовая пена. Он закрыл глаза и забился в конвульсиях.

Рация так и осталась лежать нетронутой на столе…

За несколько дней до…

Детектив Хо вошёл в кабинет начальника Нила.

– А… Хо, проходи, рассказывай. Как дела?

– Ну, что рассказывать? Как вы и подозревали, у всех рыльце в пушку, а у некоторых оно в перьях по самые уши. Собираюсь закругляться.

– Понимаю… Нелегко пришлось.

Нил попытался сделать выражение своего лица сочувствующим, но не получилось. Оно словно было каменным. Вообще у него с проявлением эмоций было трудно.

– Ой, да не надо делать вид, что вы за меня переживаете, – усмехнулся Хо, плюхаясь в синее кожаное кресло. – Всё, как всегда. Это последнее дело, начальник. Я решил уволиться. Заниматься чисткой ваших кадров неблагородное занятие.

– А какое благородство ты хочешь? Тебе разве мало за неё платят?

– Платят достаточно. Не о такой работе детектива я мечтал. Слишком грязно.

– Ну всё, прекращай ныть, – потребовал Нил. – Какие твои дальнейшие планы?

– Как обычно. Вы устанавливаете скрытое видео наблюдение.

– Кодовая фраза?

– Обожаю работу детектива.

Начальник кивнул.

– Это всё?

– Нет. Если вдруг я не смогу произнести кодовую фразу, я буду, не моргая смотреть в потолок. Пусть спецназ врывается через шестьдесят секунд после кодовой фразы или моего смотрения в потолок. Вдруг кто-то захочет меня спасти, или компашку на откровения потянет. Или кто-нибудь что-нибудь ляпнет себе во вред.

– Ясно. Удачи тебе.

– Вы уж со «скорой» постарайтесь пораньше. Я же и окочуриться могу.

– Не беспокойся. Мы не дадим тебе умереть.

Хо кисло усмехнулся, рукой откидывая чёлку назад, но возражать не стал. Его мнение было иным. Порой ему казалось, что было бы лучше для всех, если бы он – Ли Хо умер. А ещё лучше никогда бы не рождался…

***

– Обожаю… работу… детектива…

После непродолжительных конвульсий тело детектива Хо стало неподвижным. Кровавая пена на губах давала понять, что парень не шутил и, скорее всего, уже мёртв.

– Мы стали соучастниками убийства, – первым догадался Артос. – Что будем делать, шеф?

– У тебя сохранились его фото со жрицами любви?

Артос кивнул.

– Можем представить это как несчастный случай. Во время утех не выдержало сердце. Нам нужно найти подходящее место и незаметно вынести труп.

– Надо было вызвать «скорую», – обиженно пробубнил Ниро, сердито косясь в сторону блондинки. – Карланда, зачем ты меня остановила?

– Даже хорошо, что он умер, – была уверена Карланда.

А Челин попросила:

– Артос, проверь его пульс.

– Я это… – парень растерялся. – Раньше никогда не видел труп.

– Ну ты и трус! – отреагировала девушка.

– Я сам проверю, – сообщил шеф.

Он встал и начал обходить стол. В этот момент неожиданно дверь с шумом распахнулась, и в офис вбежало с десяток вооружённых автоматами человек в чёрных костюмах и масках на лицах.

Вслед за ними вошёл начальник Нил и громко сообщил:

– Всем оставаться на местах! Вы арестованы! Обвинение будет предъявлено позже.

На шефа и присутствующих спешно надели наручники.

Начальник Нил подошёл к детективу Хо и прикоснулся к его шее.

– Живой! «Скорую», скорее!

***

Хо очнулся в больнице. Уютная, светлая палата на одного пациента. Широкое окно с цветами на подоконнике, на стенах обои с природными пейзажами, на потолке мозаика из разноцветного стекла, изображающая кудрявых, улыбающихся, обнажённых херувимчиков.

Хо открыл глаза, увидел улыбающиеся физиономии херувимов и в первое мгновение даже не знал, что подумать.

– Я сплю? – спросил он себя вслух. – Или я… умер?

В палату спешно вошла медсестра в розовом медицинском халате.

– Господин Ли, вы очнулись, – молодая женщина откровенно была рада этому.

– Меня редко зовут по имени, – Хо удивился.

– У нас так принято. Как вы себя чувствуете?

Женщина, приблизившись, проверила капельницу.

– Я думал, что помер. Ангелы померещились.

– Жалобы есть?

– Пока не знаю, но наверно скоро будут.

– Отдыхайте. Если что-то понадобится, на стене рядом с вами кнопка вызова медсестры. Скоро к вам заглянет врач и осмотрит. Пока можете поспать.

Женщина ушла, оставив после себя запах лекарств.

Хо обратил внимание на свою правую руку, в вену была введена игла капельницы. Захотелось убрать её, но он это своё желание переселил. Вскоре закрыл глаза и провалился в сон.

– Ну ты герой! – послышался знакомый голос. – Как ты можешь спать во сне?

Хо резко распахнул глаза. Он обнаружил себя в больничной пижаме сидящим на краю пропасти. Его правая рука держала штатив с капельницей. Рядом сидел двойник в любимой пижаме с котятами.

– Ты бы хоть пижаму другую надел, – насмешливо произнёс Хо.

– Она мне нравится. А ты, похоже, передумал прыгать?

– Не хочу знать, что на дне пропасти.

– Я так и понял, – двойник улыбнулся. – Врач пришел, возвращайся.

– Просыпаемся… – настойчивый мужской голос вернул Хо к реальности.

Пациент непонимающе заморгал, с трудом сообразив, что перед ним врач.

– Как наши дела?

– Нормально.

– А по моим данным не очень.

– Да ладно. Сказали бы, что жить буду, а то сразу не очень. Не пугайте так.

Врач был пожилым мужчиной. На вид добрячок и весельчак. Улыбается, морщинки вокруг глаз. Пахнет медикаментами. Сразу внушает доверие. Из таких хорошие маньяки в прошлом получались.

– Вы около пяти часов пребывали в коме. Беречь себя надо, молодой человек. Зачем употребляете незаконные препараты?

– Пришлось, иначе бы я не разоблачил опасных преступников.

– А… так вы детектив?

– Если не уволили, то всё ещё детектив.

– Начальник Нил просил о вас позаботиться.

– Значит не уволили, – сделал вывод Хо.

– Вам придётся несколько дней потерпеть мою заботу. Будут капельницы, уколы и невкусные таблетки, плюс сделаем кардиограмму. Сердечко у вас слабое, тахикардия и есть подозрение на микроинфаркт. Кстати, кормят у нас вкусно, а вот телевизор вам не положен. У вас и так работа нервная. Отдыхайте, побольше спите. Посещения у нас после четырёх дня, так что можете позвонить кому-нибудь. Хотите, я сам позвоню?

– О, не беспокойтесь. У меня и друзей-то нет.

– А родственники?

– Ни одного.

Врач, сочувствуя, пожал ему руку, затем что-то записал в голограммном блокноте.

– У нас есть волонтёры, которые могут скрасить ваше пребывание здесь.

– Ни в коем случае! – возразил Хо. – Мне вообще вредно общаться с людьми, они почему-то часто оказываются преступниками. Вот вы ещё никого не убили? Говорят, у каждого врача есть своё кладбище.

Врач засмеялся.

– Что вы! Зачем ограничиваться одним кладбищем? У меня их несколько. Все мы когда-нибудь умрём. А вот некоторые люди предпочитают умирать с помощью врачей.

– Надеюсь, ко мне это не относится?

Хо отчего-то забеспокоила перспектива оказаться клиентом одного из кладбищ этого врача, даже если это всего лишь шутка.

– Не относится только в том случае, если вы больше не будете так жестоко обращаться со своим организмом.

– Постараюсь.

– Вот и договорились. Я выписал вам лекарства, принимайте всё, что вам даст медсестра. Не капризничайте.

Врач поднялся со стула и направился к выходу. Дверь за ним бесшумно закрылась.

– Я был в коме? – удивлялся Хо. – Не помню такого.

Спать больше не хотелось. Было скучно нечем заняться. Медсестра убрала капельницу, дала таблетки со стаканом воды. Она была не особо разговорчивой женщиной. Да и о чём с ней разговаривать? Поинтересоваться, не убила ли она кого-нибудь и понаблюдать за её реакцией? Хоть какое-то развлечение. Но Хо решил пожалеть женщину и избавил её от своих глупых вопросов.

Когда наступило время посещений он никого не ждал. Из коридора доносились голоса пациентов, радующихся встрече с родственниками или друзьями. А Хо лежал в постели и строил рожицы херувимам.

Неожиданно в дверь его палаты постучали.

– Войдите, – разрешил Хо, заинтригованный тем, кто бы это мог быть.

Посетителем оказался начальник Нил – не самый желаемый посетитель. Но как говорится, уж лучше такой, чем никакой.

– Здравствуй, Хо, как самочувствие?

– Всё классно! – Хо поудобнее сел. – Говорят, я в коме был. Наверно перемудрил с дозой нейтрализатора.

– Я рад, что ты идёшь на поправку.

В руках начальника Хо заметил чёрный бумажный пакет.

– Это тебе гостинец.

Нил извлёк упаковку апельсинов.

– Апельсины я люблю. Спасибо, а, если честно, с чего такая щедрость? В прошлое моё пребывание в больнице, вы меня ни разу не навестили.

Нил положил фрукты на прикроватный столик.

– Я представил себя на твоём месте и понял, как ты должно быть одинок. Ни родных, ни друзей…

– Я не жалуюсь. Но у вас наверно дела, и вы не можете надолго задерживаться здесь, – догадывался Хо. Начальник Нил всегда был для него как открытая книга. Он знал все его слабости и секреты и порой жалел, что Нил был до неприличия порядочным и законопослушным человеком.

– Да, верно. Я не могу надолго задерживаться. Тебе интересно, что случилось с твоей разоблачённой компанией?

Хо отчаянно замотал головой.

– Нет, не надо о них. Всё, идите, начальник Нил. Я устал.

Хо демонстративно лёг и отвернулся к окну, укрывшись до шеи одеялом. При упоминании о бывших напарниках на его душе заскребли кошки. Он знал, что должен был раскрыть их тёмные делишки, но невольно привязался к ним. И эта привязанность делала ему больно.

– Хорошо, выздоравливай. Я завтра зайду.

– Ни в коем случае! Даже не думайте идти сюда. Вы напоминаете мне о случившемся, а мне врач запретил волноваться.

– Ну, как знаешь.

Нил развернулся и вышел.

– Вот же… – пробурчал Хо. – Как можно быть таким бесчувственным? Точно оживший каменный истукан. Никаких эмоций. Мне бы так. Ну хоть апельсины принёс.

Хо ненавидел лежать в больнице. Скука смертная! Сутки он ещё продержался, а вот на вторые уже строил планы побега. Глядя в окно на прогуливающихся пациентов, всерьёз размышлял:

– Всего-то третий этаж. Справа жёлоб для воды. Опасно, но возможно. Территория не огорожена, охраны нет, у входа пожилой консьерж, раздаёт советы: кому-куда. Если врач сегодня не отпустит, ночью сбегу!

– Господин Ли, ваш полдник, – произнесла бесшумно вошедшая медсестра.

Кормили пациентов в больнице, и правда, вкусно и сытно.

– Ладно, завтра после обеда точно сбегу – на сытый желудок, – твёрдо решил Хо, приступая к жареной котлете с картофельным гарниром.

Во время посещений он точно никого не ждал. Начальника Нила? Не-ет. Хо уже третий раз попадает сюда, и только этот раз оказался исключением. Да и зачем ему приходить, когда Хо сам отказался его видеть? И начальник Нил не пришёл, наверно поверил, что для Хо он является источником неприятных воспоминаний. Хо и не расстраивался, план побега в его голове принимал всё более конкретные очертания. Этим он и был занят, сидя в постели и доедая последний апельсин.

И вдруг в дверь постучали.

– Войдите, – разрешил Хо, удивляясь, а когда увидел входящих, едва не подавился долькой апельсина, которую успел положить в рот. Даже закашлялся.

– Ниро? – проговорил он, отдышавшись.

Но за ним вошли Артос и девушки.

– И ты? И девчонки?

А увидев последним входящего шефа, окончательно потерял дар речи. Так и застыл, потрясённо глядя на неожиданных посетителей, забыв дожевать апельсин.

– Привет, – неуверенным голосом поздоровался Артос. – Ты как?

Шеф вышел вперёд.

– Хо, извини, что мы без гостинцев. Подумали, вдруг ты решишь, что мы хотим тебя отравить.

– Аа… – Хо, наконец, проглотил апельсин и немного собрался с мыслями. На миг ему даже стало жутко. Чего это они пришли? Их что, оправдали? Почему так быстро?

– Ты не волнуйся, – произнесла Челин. – Мы пришли с самыми добрыми намерениями. Переживали за тебя.

– Даже обрадовались, что ты не умер, – кивая, сообщил Ниро.

– Вы чего это? – Хо заметил, как задрожал голос. Он начал поддаваться панике и пожалел, что так долго размышлял о побеге. Сейчас оказаться где-нибудь в другом месте для него было бы самое то. – Вас отпустили? Или вы… сбежали?

– Нас отпустили под честно слово, – уведомила Карланда.

– И зачем вы все ко мне пришли?

Посетители обступили кровать Хо, а он инстинктивно постарался держаться от них подальше, не зная чего ждать. Вспомнил о кнопке вызова и решил воспользоваться ею, если всё для него начнёт складываться не в лучшую сторону.

– Успокойся, Хо, – проговорил шеф. – Мне не собираемся мстить, как ты наверно успел подумать. Мы даже рады, что ты выдал обществу наши тёмные дела.

– Да, ладно… Вам наверно так велели сделать, чтобы я не писал заявление о покушении на меня?

Гаррет, улыбнувшись, крутанул ус.

– Твоё заявление лишь немного увеличит нам сроки пребывания в тюрьме. А ты знаешь, там очень даже не плохо.

– Уж лучше, чем здесь, – посмеиваясь, добавил Артос.

– Ага, – поддержала Челин. – У него даже телевизора нет и выхода в интернет.

– Мне нельзя волноваться, – сделал попытку оправдаться Хо. – Покой и никаких неприятных новостей.

– А у нас будет условно-комфортное заключение с учётом наших заслуг на работе, – пояснил шеф.

– Мне дадут максимум два года, – сообщил Артос.

– Мне четыре, – сказала Челин. – Учтут состояние аффекта.

– А Ниро вообще отделается условным сроком за то, что вернул всё отобранное в семью, – поведал за своего сотрудника шеф.

Ниро, широко улыбнувшись, добавил:

– Я даже рад этому. Странно, но с роднёй я почему-то после содеянного помирился. Они прежде меня не уважали, а теперь поняли, что я не такой уж глупый, как они считали. Благодаря тебе, моя жизнь изменилась к лучшему.

У Хо отвисла челюсть от услышанного. Он положил недоеденный апельсин на столик, сел поудобнее и спросил:

– А у тебя, Карланда, как всё сложилось?

– Меня отпустили за недоказанностью. Выяснились некоторые факты, не красящие биографию моего любовника. Так что мне повезло.

– О… я рад за вас. Надо же, думал, вы меня до конца своей жизни будете ненавидеть, ещё и мстить, когда освободитесь. А то я так скучно живу… Кстати, шеф, а вам что грозит?

– Мне, скорее всего, дадут строгоча. Моё преступление считается самым жестоким. Лет на пять. В отличие от Артоса и Челин, моё условно-комфортное заточение подразумевает запрет на доставку пиццы курьером. А в остальном всё отлично. Сейчас ведь с каждого заключённого пылинки сдувают. У местных работников хоть работа появится за нами присматривать.

Гаррет, посмеиваясь, сел на кровать Хо.

– Ты молодец, Хо, – искренне сказал он. – Рискнул собой, чтобы разоблачить нас. А я ведь действительно хотел, чтобы ты умер. И уже думал, как убедительно обставить твою смерть. Уж прости, старого дурака. Мы были отличной командой, – Гаррет протянул руку бывшему сотруднику для пожатия.

– Шеф, – Хо неожиданно прослезился, – вы все такие… – он пожал руку. – Я обещаю навещать вас, если вы не против. Артос, Челин…

– Я не против, – первым ответил Артос.

– Я тоже, – отозвалась девушка.

– Пиццу с собой прихватишь? – вкрадчиво, с хитрой улыбкой поинтересовался шеф.

– Не вопрос! Буду лично каждый месяц приносить.

– Ну уж так стараться не стоит. Ещё охрана решит, что ты пытаешься мне побег организовать.

Шеф, заметив, что парень совсем растрогался, обнял его и похлопал по плечу.

– Всё нормально, Ли. Ты правильно сделал. Ты же мне помог, я бы сам не бросил это дело. Я горжусь тобой!

Хо облегчённо выдохнул и, отворачиваясь, вытер набежавшую слезу.

– Вы никогда не называли меня по имени.

– А ты тоже хорош! Всё: шеф, да шеф. Можно было бы Гарретом хоть раз назвать.

Хо улыбнулся.

– Назову наверно, когда на свиданку приду.

Заметив, что неловкое молчание затягивается, Челин поинтересовалась:

– А как ты додумался такую опасную авантюру провести, чтобы нас на чистую воду вывести?

– Само как-то получилось. Догадывался, что у шефа терпение сдаст, и он мне порошок подсунет. Решил ускорить события. Но давайте уже не будем об этом. Мне нельзя волноваться, а от воспоминаний о случившемся мне делается не по себе.

Артос предположил:

– Тебя наверно теперь повысят?

– Не уверен. Начальник Нил, скорее всего, отправит в другой отдел, зачистку кадров производить. Я у него как собака- ищейка.

– Как тебя так угораздило? – в голосе шефа послышалось сочувствие.

– Ну я вроде как ему обязан. Он курирует мою жизнь ещё с детского дома. Родители погибли в автокатастрофе, а он – какой-то наш дальний родственник, взялся за мной присматривать. Устроил в полицию.

– Трудно наверно с таким родственником? – поинтересовался Ниро – тема отношений с родственниками была ему как-никогда близка. – Слышал ему кличку дали Непробиваемый.

– Верно подмечено. Он такой и есть. Это что-то генетическое.

Около часа провели у Хо нежданные посетители. Чувствуя, что он собираются уходить, Хо сказал:

– Я рад, что вы пришли.

– Мы ещё завтра придём, – заверил шеф.

– Тогда можете принести что-нибудь. Я обещаю, не думать, что вы хотите меня отравить.

Компания встретила его слова смехом.

– Ладно, до завтра, – пообещал Ниро.

– Увидимся, – отозвались остальные, отходя к двери и помахивая.

– Бананы любишь? – поинтересовался Артос, уходя последним.

– Лучше арбуз.

– Замётано, друг!

После их ухода, Хо напрочь забыл о побеге из больницы, ведь ему пообещали, что к нему придут завтра, а значит он кому-то нужен и интересен.

– Надо же, меня назвали другом, – Хо был потрясён до глубины души. – Кто бы мог подумать, что после всего случившегося, такое возможно.

До ночи Хо находился в странном возбуждённом состоянии. Всё думал и думал.

– Может я зря поверил в их добрые намерения? Это всё игра, они усыпят мою бдительность и отомстят? Коварно и жестоко. Нашпигуют химией арбуз, и я скончаюсь в ужасных муках от отказа почек…

Хо не страдал отсутствием фантазии и почти накрутил себя до нервного срыва. Благо пришла медсестра, вручила ему таблетки и дала по его просьбе успокоительное, проследив, чтобы он всё принял.

После этого Хо почувствовал себя лучше и даже смог заснуть.

***

– Напарник! Напарник! – звал Хо, стоя в больничной пижаме посреди скошенного поля. А с неба сыпали крупные снежинки. Но Хо не чувствовал холода.

– Я всегда рядом.

– Что делать? Меня хотят убить!

Рядом с ним появился двойник. Хо почувствовал облегчение. Разговаривать с невидимым собеседником приятного мало.

– С чего ты так решил?

– После всего, что им придётся из-за меня пережить, они не могут приходить ко мне с добрыми намерениями. Это как-то неправильно. Они точно хотят мне отомстить! И арбуз завтра принесут…

– А ещё нож, – подсказал двойник.

– Вот, я же говорил. Меня хотят убить!

– Нож, чтобы нарезать арбуз.

Хо перестал нервно вышагивать и замер на месте.

– Ты уверен?

– Я и не сомневаюсь.

– А почему я тогда сомневаюсь?

– Ты боишься себе довериться. Пойми, ты не разрушил их жизни, ты сделал их лучше. Избавил Челин от ночных кошмаров, помирил Нори с родственниками, дал шанс Артосу начать новую жизнь, избавил Карланду от неподходящего ей партнёра – открыл ей глаза на правду.

– А шеф что? Уж он-то точно точит на меня зуб.

– Он понял, что жестоко заставлять животных драться на потеху публике. Смерть Джорри – его любимца, разбудила в нём любовь к собакам. Выйдя на свободу, он приютит двух бездомных собак. Подарит им свою любовь.

– Значит, всё хорошо?

Двойник кивнул и протянул ему руки.

– Тебе никто не желает зла, Хо. Подойди.

– Зачем?

– Я обниму тебя, подарю тебе покой.

Неожиданно Хо ощутил в груди сильное жжение и прижал к ней руку. В его глазах появился страх.

– Что со мной?

– Ты так распереживался, что сердце не выдержало, – двойник сам подошёл к нему и обнял, ласково добавив: – Ты нужен мне, Хо. Не расстраивайся так сильно.

В объятиях напарника Хо почувствовал, как становится тепло, словно божественная нежность растекалась по его эфирному телу.

– Возвращайся, – шепнул напарник. – Твой врач волнуется…

***

– Разряд! – потребовал реаниматолог, проводя манипуляции с дефибриллятором.

– Есть пульс, – отозвался ассистент.

– Ну, слава богу! – послышался голос врача, который лечил Хо. – Я уж думал, он станет клиентом одного из моих кладбищ. У меня детективов ещё не было.

– Отличная шутка! – воскликнул реаниматолог. – Запомню. Ну, всё, спасли мы вашего пациента.

– Спасибо, с меня причитается

– Бывай!

Вскоре оба представителя реанимационной группы покинули палату.

Хо с трудом открыл глаза.

– Очнулся, голубчик, что ж это вы себя не бережёте? Медсестра сказала, нервничали вы вчера, таблетки успокоительные просили.

– А что случилось?

Хо чувствовал себя непривычно. В груди ощущалось ноющее жжение, дышать было трудно.

– Сердечный индикатор просигналил, что у вас замедлился ритм и катастрофически упало давление. Когда прибыла группа реанимации, сердце остановилось. Но сейчас всё в норме.

Врач застегнул на пациенте пижаму и укрыл одеялом.

– Вас расстроили посетители? Я велю не пускать их.

– Нет, нет, пусть они приходят. Пожалуйста, я очень их жду.

– Если подобное повторится, мне придётся пересмотреть программу лечения и перевести вас в палату интенсивной терапии. Вы ведь не хотите задерживаться в больнице?

– Честно? Не хочу.

– Вот и позаботьтесь о себе. Помогите мне вылечить вас.

– Хорошо, – Хо попытался улыбнуться, но получилась болезненная гримаса.

– Не напрягайтесь, неприятные ощущения скоро пройдут.

– Спасибо, что спасли меня.

– Это моя работа, – врач улыбнулся. – А раз вы выжили, значит, и у вас ещё много дел впереди.

– А я до сих пор не знаю, как вас зовут. Спрашивать у медсестры было неудобно. Скажите?

Врач кивнул.

– Меня зовут Курт Лессил. Можете звать меня просто Курт.

– Курт, если вы удерживаете в подвале больницы людей и пытаете их, я никому об этом не скажу. Обещаю в знак благодарности переступить через свою профессиональную гордость. Поверьте, обычно я так не поступаю.

Врач весело засмеялся.

– Вы один из самых весёлых пациентов, с которыми мне приходилось иметь дело. Признаюсь, по секрету, – Курт наклонился к Хо, выдержав интригующую паузу, – я маньяк… своего дела. Мне так и хочется кого-нибудь спасти. Я спать спокойно не могу, пока не вытащу умирающего пациента с того света.

– Я был уверен, что вы маньяк, – Хо, засмеявшись, вдруг закашлялся. – Что вы со мной сделали? Я пошевелиться не могу.

– Спокойной ночи, Ли, – врач осторожно похлопал его по руке. – Больше не умирайте.

– Постараюсь.

И врач, подмигнув напоследок, вышел из палаты. Хо больше не спал, лежал с закрытыми глазами, прислушиваясь к угасающим болезненным импульсам внутри организма. Утром он почувствовал себя гораздо лучше. Не осталось ни следа от неприятного ночного происшествия. Он привёл себя в порядок, позавтракал, принял лекарства. Проведать пришёл врач и порадовался его успехам.

– Вы не возражаете, если я из палаты выйду? – с надеждой поинтересовался Хо. – Погуляю по больнице, пообщаюсь с другими пациентами.

– Будете искать, где применить свои детективные таланты?

– Ну… – замялся Хо. – Чем-то надо себя занять.

– Не возражаю. Но прошу, если обнаружите преступника – сообщите мне. Я закрою его в подвале и буду пытать.

– Хорошо, Курт, договорились.

Преступников Хо не нашёл, но день для него прошёл быстро – ему попадались интересные собеседники. Обед и полдник он съел в общей столовой, сам выбрав себе из ассортимента блюд то, что понравилось. А когда наступило время посещений, вернулся в свою палату. Он ждал появления друзей и даже начал волноваться, заметив, что ожидание затягивается.

– Наверно не придут, – вздыхая, вслух подумал он.

А потом сел на постель, подложив под спину подушку и постарался успокоиться.

– Мне нельзя волноваться. Я сама невозмутимость. И чего я вообще нервничаю? Они всего лишь преступники, которых пока ещё не посадили. И с чего я вдруг поверил, что они мои друзья? – и сам же себе ответил: – Просто у меня никогда не было друзей и это очень грустно… А ведь, если подумать, я не такой уж плохой человек. Даже красавчик, – он усмехнулся. – Наверно неприлично гордиться своей внешностью? А? Напарник, что скажешь? Неприлично? Почему, когда я тут, я тебя не слышу? Душа, ты сказал… А может всего лишь моя фантазия? Мой невидимый друг? Многие, у кого нет настоящих друзей, придумывают себе невидимых. Хотя, мне нравится мой невидимый друг. Умный и красивый парень – вылитый я!

Хо засмеялся своим размышлениям.

Раздался осторожный стук в дверь, пришлось отложить разговоры с самим собой.

– Войдите, – откликнулся Хо.

Первым вошёл Артос, неся в руках большой арбуз.

– Не спишь? – поинтересовался он.

За Артосом вошли остальные.

– Нам сказали, тебя вчера с того света вытащили, – произнёс Гаррет.

– Не время мне ещё умирать, – весело ответил Хо. – Артос, спасибо за арбуз. Разрежь его для всех.

– Уверен?

– Да, я один столько не съем. Проходите, располагайтесь, кто где сможет.

– Я стулья занесу, – спохватился Ниро. – В коридоре видел.

И он поспешил за ними.

Вскоре все сидели вокруг Хо, а шеф на его кровати. У каждого в руке находилось по куску арбуза.

– За твоё здоровье, Хо, – провозгласил Гаррет.

– И за ваше тоже, – ответил Хо.

Хо почувствовал, как в душе расцветает радость. Он смотрел на друзей и уже не сомневался – они не готовят какую-нибудь пакость, не хотят причинить ему вред. Они действительно не злились на него за то, что он выдал их секреты. Они теперь были свободны от ошибок прошлого, сделали выводы, вынесли должные уроки.

– У меня завтра суд, – сообщила Челин. – Увидимся года через четыре.

– Никогда не был в суде, – признался Хо.

– Я тоже, – Челин засмеялась.

– А у меня через неделю, – уведомил Гаррет. – Кстати, Артос умеет выбирать арбузы. Вкусный!

Артос, обрадовавшись похвале, скромно промолвил:

– Я старался.

– Арбуз, правда, вкусный, – отозвалась Карланда. – И мне уже надо в туалет. Вы извините…

Она поспешила выйти. А вернувшись, сообщила, что у неё будет ребёнок.

– Ребёнок?! Поздравляю! Это круто! – Челин даже обняла её. – Какой срок?

– Двенадцать недель.

– А не заметно…

– Зато мне заметно. Каждые полчаса бегаю.

– Уже придумала имя? – поинтересовался Хо.

– Если будет девочка, назову в честь сестры. Харлен.

– Красивое имя.

А шеф поинтересовался:

– Тебе будет сложно одной воспитывать ребёнка.

– Я справлюсь, – Карланда с улыбкой посмотрела на него.

– Я помогу материально, – пообещал Гаррет. – Выиграл несколько крупных ставок. Всегда мечтал заняться благотворительностью.

– Ну… – Карланда смущённо отвела взгляд и, гладя себя по животу, добавила: – От помощи в моём положении отказываться глупо.

– А я для тебя подделаю любые документы, – заверил Артос.

Присутствующие засмеялись.

– Ну, Артос в своём репертуаре, – воскликнул Ниро.

– А что? Я же не могу избавиться от наклонностей, обращайтесь, если что. Для вас бесплатно! К тому же на суде с меня не имеют права требовать, чтобы я не занимался этим делом, они же не захотят, чтобы судей засудили за то, что довели меня до самоубийства. И кстати, меня пригласили работать экспертом по выявлению поддельных документов – это будет после того, как я выйду.

Хо новость очень понравилась.

– Значит, оценили твои таланты по достоинству? Я очень тобой горжусь! Ты гений! Ребята, вы все такие классные… Арбуза ещё много, налетайте. И… придёте завтра?

– А надо? – вкрадчиво поинтересовался Гаррет.

– С вами я быстрее поправляюсь. Тут совсем нечем заняться, от скуки хоть на стену лезь. Вот и помер вчера немного… – пожаловался Хо, чем рассмешил присутствующих.

Когда арбуз был доеден, друзья ушли. Они пообещали прийти на следующий день. А Хо заверил, что будет их ждать. Он пробыл в больнице ещё три дня и был отпущен долечиваться дома. И всё это время, бывший шеф и его бывшая команда детективов навещала его.

***

Хо в любимой пижаме сидел на краю пропасти и смотрел вниз.

– Опять хандришь? – поинтересовался двойник, присаживаясь рядом.

– Челин посадили, скоро шеф уйдёт.

– Так должно было случиться.

– Потом Артос… – Хо помотал головой, пытаясь прогнать мрачные мысли. – Кстати, всё забываю тебя спросить: как тебя зовут?

– Моё имя Ти́хо.

– В смысле имя Ти, фамилия Хо, как у меня?

– У меня нет фамилии. Просто Ти́хо.

– Ти́хо значит…

И детектива поразила вдруг странная догадка.

– Не буди Ли Хо, пока спит… Ти́хо? – Хо даже испытал потрясение. – Так это о нас?!

– Да, – двойник улыбнулся. – Но нас уже разбудили, мы и так спали слишком долго. Пора приниматься за работу.

– Какую работу?

– Скоро узнаешь.

Неожиданно Хо почувствовал резкий порыв ветра и обнаружил за спиной крыло парапланера. Под напором ветра оно раскрылось и резко оторвало Хо от земли.

– Аа! – испуганно закричал Хо, хватаясь за тросы, свисающие вокруг него.

– С повышением, детектив Хо! – донёсся до него весёлый крик двойника.

– Аа-а!!! – продолжал кричать Хо.

Земля под ним становилась всё дальше. Парапланер поднимал детектива всё выше, пока совершенно не скрыл его среди облаков. Это был один из самых экстремальных способов проснуться.