Читать книгу Когда просыпается Ли Хо 3 - Маир Арлатов - Страница 3

К назначенному времени сотрудники Коллегиума собрались в офисе. Они заранее настроились на ночную охоту за кошками, поэтому оделись в удобную одежду. Аурэйя даже краситься не стала, что было удивительно, пояснив, что кошки всё равно не оценят её стараний. Ребята понимающе помалкивали. Шеф отчего-то задерживался.

– Непривычно работать ночью, – нарушил продолжительное молчание Фарий. Он что-то изучал в интернете, направив сосредоточенный взгляд в монитор голоктера. – А… вот нашёл.

Все поспешили к нему.

На мониторе среди изображений уменьшенных в сотни раз зданий одного из спальных районов мегаполиса мелькали зелёные точки.

– Я как раз здесь вчера последнего кота поймал, – Ланферд указал рядом с одной из точек.

– Можешь собрать их вместе? – поинтересовался Верон.

– Если удастся взломать защиту чипов, – ответил Фарий. – Понадобится минут двадцать.

– Что-то шеф задерживается, – с грустью проговорила Аурэйя. Поправив волосы, она отошла к своему столу.

– У начальника наверно, – предположил Верон. – Ланферд, а ты кошек в мешок складывал или как?

– Можно и в мешок, но они дико орут. Остальные могут разбежаться. Я их усыплял и по двое засовывал в переноску, и уносил в питомник.

– Да, согласен, – Верон тоже вернулся на своё место и принялся задумчиво крутиться в кресле. – Мне уже не терпится начать охоту. Аур, а тебе?

– И мне. Давайте устроим соревнование, кто больше кошек поймает. Я специально перчатки прихватила.

Девушка извлекла из кармана куртки толстые резиновые перчатки чёрного цвета.

– Я тоже прихватил, – Верон показал ей свои – белые.

Фарий на минуту отвлёкся от монитора и посмотрел на друзей.

– А если мы их просто приманим едой? Они же наверно голодные?

– А в еду снотворное подсыпем, – продолжил его мысль Ланферд.

Фарий кивнул, соглашаясь.

– Ну тогда Аур расстроится – соревнование не получится, – высказался Верон. – Я кстати тоже возможно буду разочарован.

– Ничего не расстроюсь, – заявила девушка. – Я согласна с Фарием. Это быстро и безопасно для всех.

– Хорошо, – произнёс Ланферд. – Я сейчас узнаю, какое средство лучше использовать и можно ли его по-быстрому достать.

Ланферд с воодушевлением сел за свой голоктер и принялся изучать рекомендации ветеринаров.

Наконец рабоче-скучающую атмосферу офиса нарушило появление долгожданного шефа. В его руках находилось две папки.

– Привет всем, – произнёс Хо, внимательно взглянув на собравшихся. – Как настроение?

– Скучно, – вздыхая, ответила Аурэйя.

– А у нас новые дела? – поинтересовался Ланферд.

Хо положил папки на общий стол.

– К сожалению, начальник Нил был настойчив, и я не смог от них отказаться. Даже знать не хочу, что там. Кто смелый?

Задав вопрос, Хо занял своё место за общим столом.

– А может ну их, – отозвался Верон. – Нас кошки ждут, – и вкрадчиво уведомил: – Можем сбежать через запасной выход. Я лично его разблокировал.

Хо уж готов был согласиться, но Фарий попросил задержаться.

– Мне ещё надо пять минут.

– Чем занят?

– Пытаюсь уговорить кошек и котов собраться в одном дворе. Там всего один выход, который мы перекроем.

– Мы решили их прикормить и усыпить, – добавил Ланферд. – Как тебе наш план?

– Мне нравится, – оценил Хо. – Кстати, вы офис проверили?

– Всё нормально, шеф, – Ланферд поднял вверх большой палец правой руки. – Ни единого «жучка».

– Начальник перестал интересоваться моей жизнью – это радует.

Наконец, по прошествии некоторого времени Фарий сообщил, что успешно закончил свою работу и можно отправляться в путь. Воспользовавшись запасным выходом, Хо и его сотрудники покинули офис. Возвращаться они не планировали. Да и вряд ли кто-то из начальства будет интересоваться, находятся они в офисе или нет.

– У нас час, чтобы добраться до места, – предупредил Фарий.

Всё шло по плану. Ребята по пути в одном из ветеринарных пунктов прихватили заранее забронированные Ланфердом переноски, кошачий корм и снотворное безопасное для кошек. На метро доехали до нужной станции и вскоре подошли к нужным домам. Высокие многоэтажки окружали небольшой уютный дворик с детской площадкой внутри, освещённой несколькими яркими фонарями. Вход был единственный и представлял собой арку.

– Вы пока здесь останьтесь, не дайте им сбежать – попросил Ланферд. – Я им угощение оставлю.

– Можно я с тобой? – напросилась Аурэйя.

– Если хочешь.

Вдвоём они вошли во двор. Осмотревшись, выбрали открытый участок на детской площадке.

– Кыс, кыс, – позвала девушка, увидев у качели серого кота.

– Давай здесь им ужин устроим, – решил Ланферд и начал распаковывать мешок с кормом.

Затем парень высыпал на газонную траву с полмешка корма заранее сбрызнутого снотворным и тоже стал подзывать животных.

Аурэйя взяла несколько хрустящих гранул корма и кинула коту. Тот заинтересованно повертел мордочкой, потом неспешно приблизился к угощению и понюхал.

– Это вкусно, – пообещала Аурэйя.

Поверил кот или нет её обещанию, но он решил лично убедиться в съедобности угощения.

– Гляди, другие крадутся, – обрадованно сообщил Ланферд.

– Давай отойдём, не будем им мешать.

Затея ребят складывалась удачно. Коты и кошки разных мастей сходились к кошачьему корму со всех сторон. Все они были напряжены, иногда нарывались на драку, выражая свою нетерпимость к соплеменникам. Некоторые стали хватать порции корма в рот и спешили отойти подальше, чтобы спокойно съесть.

– Здесь должны быть все, – был уверен Фарий, внимательно осматривая животных.

– Через какое время они должны заснуть? – спросил Верон.

– Минут через пятнадцать, – ответил Ланферд. – Вон тот серый кот первый на очереди.

Хо сел на ближайшую скамейку в ожидании, когда можно будет приступить к сбору уснувших животных.

– Здесь даже больше чем тринадцать, – вскоре сообщила Аурэйя.

– Наверно местные, – предположил Ланферд. – У бродячих нет ошейников.

– Вон тот жирный рыжий явно не наш, – девушка указала на него рукой.

Наевшись, животные стали расходиться, но далеко не уходили, многие занялись вылизыванием своей шерсти, а некоторые, почувствовав подступавшую сонливость, решили найти уютное местечко для сна. Вскоре они уснули. Сотрудники Коллегиума продолжали терпеливо ждать, опасаясь своей поспешностью спугнуть остальных.

Наконец Ланферд поднял переноску и направился к ближайшему спящему животному.

– Мне переноска найдётся? – поинтересовался Хо, нехотя покидая насиженное место.

– Для всех кошек должно хватить, выбирай любую, – бодро произнёс Верон.

И вот все занялись работой. Животные – один за другим осторожно перемещались в переноски, аккуратно укладывались на мягкую подстилку чаще по две-три штуки в каждую. Но когда оставалось подобрать последних животных случилось неожиданное. Верон вытаскивал из-под скамейки чёрного с белым животом кота, как вдруг нечто стремительно спикировало на него с ближайшего дерева и выхватило животное из рук. Парень лишь успел испуганно вскрикнуть и присесть. Его головы коснулись жёсткие мощные крылья, и существо улетело в темноту ночи.

– Что это было? – выкрикнул он взволнованно. – У меня кота украли!

Фарий оказался свидетелем этого нападения. Он таскал за ним переноску.

– Я… не знаю, – парень в растерянности завертелся на месте.

– Кажется, туда полетело, – Верон уставился на крышу одного из домов.

– Что у вас случилось? – к ним подошёл Хо.

– Кто-то огромный вырвал из моих рук кота, – Верон вдруг увидел существо. – Вот оно я вижу! Это что за… тварь такая? Все подошли к парням и посмотрели вверх. На крыше находилось крупное существо с большими крыльями и уродливой головой.

– Это точно не птица, – был убеждён Ланферд.

– Похожа на моих гарпий, – неуверенно произнёс Фарий.

– Думаю просто орёл, – сказала Аурэйя.

– Орлы – дневные птицы, они ночью не охотятся, – уведомил уверенным голосом Верон. – Тем более они не живут в мегаполисах.

– Я согласен с Вероном, – проговорил Хо. – Это точно не орёл.

– Но он сейчас сожрёт кота, – забеспокоился Ланферд. – Я даже не смогу доказать, что это несчастный случай.

– Но ему повезло. Умереть во сне нестрашно, – вымолвила Аурэйя.

– Аур, что ты такое говоришь? – Ланферд был потрясён её равнодушными словами. – Из-за этой птицы мою мать могут отправить в психушку. Мы должны его вернуть!

– Не суетись, Ланф, – спокойно попросил Верон. – Я сейчас попытаюсь заставить это существо подлететь к нам. А ты пока по-тихому поднимись на крышу. Как улетит, хватай кота.

Верон стал пристально смотреть на странное существо. Оно вначале выглядело спокойным, с интересом изучало добычу, но вскоре начало вертеть головой, всё чаще поглядывая вниз. Наконец, оставив добычу на крыше, решило опуститься на песочницу.

Ланферд в компании с Фарием тем временем успели подняться на последний этаж и после недолгой возни с электронным замком, осторожно открыли дверь на крышу. Существа там уже не было.

– Кто это вообще? – недоумевала Аурэйя, с удивлением рассматривая существо. – У него голова собачья и руки есть…

Это действительно было очень странное, жуткое существо. Можно даже сказать уродливое. Оно имело помимо кожистых, как у летучих мышей, крыльев, две пары конечностей, причём передние напоминали человеческие руки. Ещё одной примечательностью было наличие женской груди, обросшей бурой шерстью. А морда была похожа на собачью со светящимися зелёным светом большими глазами. Существо зарычало, глядя на людей, выставив на обозрение острые жёлтые клыки.

– Отходим назад, – тихо велел Хо, опасаясь возможного нападения.

Аурэйя послушалась совета шефа и попятилась, а Верон остался стоять на месте.

– Верон, – осторожно окликнул Хо.

– Всё в порядке. Я её контролирую.

– Её?

– Это самка. Я понял только, что она злится на людей. Что будем делать, шеф? Это точно наш случай.

Верон переглянулся с детективом. Тот растерянно пожал плечами, проговорив:

– А что мы можем?

– Но мы ведь не можем оставить это существо на свободе, – произнесла Аурэйя. – Оно может причинить много бед жильцам.

– Верон, сможешь уговорить её улететь из мегаполиса?

– Я бы рад, но я устанавливаю только эмпатический контакт. Общаться через переводчик можно только в тюрьме особого назначения.

Существо подпрыгнуло и издало протяжный вибрирующий рёв, от которого у Хо и ребят волосы на голове зашевелились. Все инстинктивно закрыли уши руками.

– Она так всех жильцов на уши поставит, – забеспокоился Хо. – Верон, сделай что-нибудь. Предложи ей кошачий корм. Вдруг понравится.

– Хорошо попробую.

И Верон отправил существу яркий образ того, какой вкусный кошачий корм. Некоторое время существо недоверчиво косилось на кучку недоеденного кошками корма, потом подошло и долго обнюхивало. Наконец оно решилось его лизнуть и, захватив языком несколько гранул, принялось жевать.

– Ей нравится! – обрадованно сообщил Верон.

– Я сейчас с ребятами свяжусь, – предупредил Хо и, отойдя на несколько шагов, коснулся передатчика, вставленного в ухо. – Ланферд, как дела?

– Мы нашли кота, спускаемся. Шеф, я в шоке… Он не жилец. Продырявлен, как решето.

– Зато будет тебе доказательство, что это был несчастный случай.

– А что у вас происходит? – присоединился к разговору Фарий. – Мы слышали крик.

– Всё в порядке. Верон уговорил его поесть кошачий корм. Жуёт с аппетитом.

– Ну да, там же восемьдесят процентов мяса, – произнёс Ланферд. – Кстати, Хо, а разве не странно, что жильцы домов никак не отреагировали на крик?

Хо это наблюдение тоже показалось странным. Окна домов как были чёрные, так и оставались такими. Ни в одном не вспыхнул свет, словно все жильцы спали крепким сном или вообще – съехали.

– Это и мне показалось странным, – ответил Хо. – Я до сих пор жду чьих-нибудь криков: «Не мучайте кошек! Живодёры!» и так далее.

– Мы скоро будем, – уведомил Ланферд. – Шеф, классные пропуска дал нам начальник Нил. Я опасался, что мы не сможем в подъезд войти, а потом и на крышу. Не хотелось привлекать жильцов, но всё обошлось.

– Ясно, передам от тебя благодарность начальнику, – с улыбкой пообещал Хо.

Существо между тем доело остатки корма и довольно потянулось, проскрежетав по бетонному бордюру когтями.

– Думаете, она уснёт? – осторожно поинтересовалась Аурэйя.

– Доза для неё не слишком большая, сомневаюсь, – ответил Верон. – Подождём, увидим.

– А что мы будем с ней делать, если она уснёт? Хо, у тебя есть идеи?

Хо подошёл к ребятам, размышляя над вопросом девушки.

– А что если на время поместить в тюрьму? Потом посредством переводчика узнаем, чего её вообще занесло в мегаполис.

– Ух ты! – воскликнул Верон. – Ты хочешь узнать в чём её секрет?

– А ты возражаешь?

– Нет, шеф, я только за! Она уже подумывает охотиться не на кошек, а на человеческих детей. Сегодня весь день с крыши за ними наблюдала.

Существо решило полетать и, замахав крыльями, оторвалось от земли.

– Улетит ведь, – забеспокоился Хо, проследив за ней взглядом.

– Нет, всё нормально, – поспешил успокоить Верон. – Мы ей нравимся. Её любопытства должно хватить минут на двадцать. Сделайте вид, что вы чем-то заняты, например, ищите что-то.

Хо кивнул и, склонившись, принялся ползать по газону, шаря руками по траве. Аурэйя не захотела марать ручки, она стала ходить по детской площадке и светить фонариком под скамейками или, обходя, игровые сооружения и качели. Потом села на качели и стала качаться.

– Аур, ты ей нравишься, – вскоре заметил Верон.

– А чем мне это грозит?

– Она хотела бы унести тебя в своё гнездо, но сомневается, что сможет тебя поднять.

– Значит, мне нечего опасаться. Это радует! – девушка спрыгнула с качели и направилась к карусели. Но когда начала её раскручивать, существо подлетело и село на один из поручней, рядом с девушкой. Аурэйя даже вскрикнула от неожиданности, затем опустила ногу, притормозив карусель.

– Верон… – проговорила она испуганно.

Парень спокойным голосом посоветовал:

– Если ты побежишь, она будет преследовать. Оставайся на месте. Старайся не смотреть ей в глаза – это злит её.

– А я уже посмотрела. Она сильно разозлилась?

– Пока нет. Тяни время.

– Она меня пугает.

– Ты же бессмертная, тебе нечего бояться, – напомнил Хо.

– Точно, я и забыла, – Аурэйя почувствовала облегчение и улыбнулась, заговорив с существом: – Привет, меня зовут Аурэйя, а тебя?

В ответ существо снова издало пронзительный вибрирующий крик. Девушка даже уши закрыла ладонями.

– Оно меня понимает или хочет напугать? – когда существо умолкло, спросила девушка.

– Второе, – ответил Верон. – Не вздумай поддаваться.

– Не дождётся!

Аурэйя отодвинулась подальше от существа и начала раскручивать карусель. Существо распахнуло крылья, пытаясь удержать равновесие, потом не выдержав, отлетело в сторону. Оно некоторое время наблюдало за девушкой, затем переключила внимание на шефа Коллегиума.

– Верон, она идёт ко мне. А я не бессмертный.

– Она тебя не тронет. Ей интересно, чего ты по траве ползаешь?

– Мне самому это интересно.

И Верону вдруг захотелось подшутить над шефом:

– Кстати, Хо, в траве могут быть экскременты кошек…

– Тьфу! – воскликнул Хо, вскакивая с земли. – Чего раньше не сказал?

Он начал отряхивать руки и заметил приближающихся Ланферда с Фарием.

– Всё, пусть теперь они по траве ползают.

– Скажем им про экскременты? – вкрадчиво поинтересовался Верон.

– Даже если не скажем, они сами догадаются, – сказала Аурэйя, снова затормозив карусель.

Когда ребята подошли, шеф рассказал им дальнейший план действий по удержанию любопытства существа до момента, когда подействует снотворное.

– Если что, у меня есть пистолет и пули со снотворным, – напомнил Фарий.

– Это будет слишком шумно, существо может удрать, – Хо сильно сомневался в успешности его применения.

Минут пятнадцать все старательно изображали странную деятельность: ползали по траве, лазили по кустам, Ланферд безуспешно пытался залезть по голому стволу дерева, Хо увлёкся освещением звёздного неба. Существо с интересом следило за людьми, иногда приближалось к кому-нибудь и даже пыталось повторять их действия. Смешно было наблюдать, как оно вместе с детективом Хо рассматривает ночное небо.

Но вскоре всем стало понятно, что снотворное на существо не действует.

– Шеф, разреши выстрелить, – попросил Фарий, когда существо приблизилось к нему.

– Это рискованно, – продолжал сомневаться Хо.

– Я же бессмертный. Риск нулевой.

– А если улетит, где мы его искать будем?

Сомнения-сомнениями, но решать проблему как-то надо.

– Шеф, время идёт, – предупредил Верон. – Уровень любопытства у существа снижается. Оно вспомнило о коте, оставленном на крыше.

Существо действительно начало время от времени поглядывать на крышу. Было ясно, что оно готово улететь в любую секунду.

И тут вдруг на детскую площадку стремительно вбежала какая-то женщина, и прежде чем кто-либо из присутствующих успел подумать, что может произойти, встала перед ошарашенным существом и, вытянув руку ладонью вперёд, строго велела: «Спать!».

Существо попятилось, шерсть на его загривке встала дыбом. Оно собралось снова издать свой жуткий пронзительный крик, но вдруг обессилев, рухнуло на траву и затихло.

– Эй, вы кто? – придя в себя от потрясения, спросил Хо.

Женщина резко обернулась. Она была с седыми, распущенными волосами, в длинном сером платье, босая, несмотря на холодную октябрьскую ночь. И при взгляде на неё чувствовалось, что женщина сильно нервничает. Все, увидев её, растерянно замерли.

– Где мой сын?! – выкрикнула она истеричным голосом. – Я видела его тут. А… вот он, – она резко успокоилась.

– Ма-ам? – Ланферд вышел на освещённую площадку. – Что ты тут делаешь? Ты должна быть дома. Ты понимаешь, что будет, если узнают, что ты уходила. Ты под арестом.

– Прости меня, сынок, – женщина сделала несколько неуверенных шагов навстречу сыну. – Твоя мать такая глупая. Ты из-за меня не бываешь дома, всё на работе.

Ланферд спешно подошёл к матери.

– Мам, ты чего? Тебе же холодно, – он снял свою куртку и накинул ей на плечи. – Ты даже обувь не надела.

– Сынок, я в порядке. Мне не холодно, – женщина улыбнулась, осторожно прикоснувшись к его лицу. – Я спешила, вот и не надела. Прости, меня, – она заплакала и обняла сына. – Я стала старая. От меня одни проблемы. Все бросили меня, кроме тебя.

– Мам, успокойся. Мы должны вернуться домой. Ты можешь заболеть. Идём, – Ланферд оглянулся. – Я должен проводить её. Вы же справитесь без меня?

– Справимся, иди. Вызови такси, – произнёс шеф. – Если с собой денег нет, сними со счёта Коллегиума.

– Хорошо. Идём, мам.

Женщина перестала обнимать сына, затем вытерла слёзы и внимательно посмотрела в глаза сына.

– Прости меня из-за кошек. Я не хотела, чтобы ты нёс ответственность за меня. Я помогу их поймать.

– Не надо, мы уже всех поймали, – Ланферд указал на переноски.

– А это… – женщина озадаченно посмотрела на спящее существо. – Не кошка. Это кто?

– Мы сами не знаем.

– Он напал на вас? – женщина переглянулась с присутствующими.

– Нет, не беспокойся. Он не причинил нам вреда, – уверял Ланферд. – Пойдём.

Он обхватил мать за плечи, но не смог сдвинуть её с места. Женщина не хотела идти, она задумчиво осматривала детектива Хо и его сотрудников.

– Это твои друзья?

– Да, мам, они мои друзья.

– Они хорошие, – и женщина добавила, вздохнув: – Жаль, они не любят кошек. Простите меня, – она вдруг всем поклонилась. – Спасибо, что вы помогаете моему сыну. Это из-за меня он не ночует дома и вынужден ловить кошек. Я просила его сдать меня в дом престарелых, но он отказывается.

– Мам, прекращай говорить об этом! – требовательно попросил Ланферд. Всем стало ясно, что эта тема была ему неприятна.

– Я люблю, тебя сынок, – глаза женщины вновь заслезились. – Ты единственное, что у меня есть. Я обещаю больше не доставлять тебе проблем. Прости меня, сынок.

– Мне не за что тебя прощать. У меня всё хорошо. Идём, домой.

Наконец женщина позволила себя увести. Хо с ребятами долго молча смотрели им вслед.

– Неожиданно получилось, – наконец Хо нарушил долгое молчание. И подумал: «Ланферд говорил, что его матери девяносто лет. Хм… а выглядит максимуму на шестьдесят. Да, дела…».

– Что будем делать? – отвлёк его от размышлений Фарий.

Все вопросительно переглянулись. Надо было что-то решать с кошками, а также со странным существом. Ланферда очень не хватало.

– Парни, сколько до питомника добираться? – спросил шеф.

– Минут сорок, – ответил Верон.

– Как думаете, мы втроём сможем унести всех кошек?

– Втроём? – переспросила Аурэйя.

Хо обратился к девушке:

– Ты останешься караулить это чудовище.

– А если оно проснётся?

– Может я вколю ему снотворное? – предложил Фарий, доставая из кармана медицинский пистолет со встроенной в него капсулой.

– Да, пожалуй, оно лишним не будет. Действуй, – разрешил Хо.

Парень кивнул и направился к существу. Он подошёл вплотную, склонился и, приставив пистолет к шее, произв      ёл инъекцию.

– Жаль связать нечем, – разочарованно проговорил Верон. – Было бы надёжнее.

– У меня на куртке есть пояс, – сообщила девушка. – Привяжем за ногу к столбу?

– Хорошая мысль, – оценил Хо.

Вскоре они так и сделали.

– Не беспокойтесь, я за ним пригляжу, – заверила девушка, усаживаясь на качель. – Да и поищите по пути тележку, а то мы замучаемся его до Департамента тащить. И накрыть бы чем-нибудь.

– Хорошо, – отозвался Хо. – Мы что-нибудь придумаем.

Вскоре мужская часть компании распределила между собой переноски и отправилась в путь. А на детской площадке осталось спящее чудовище и красавица, со скучающим видом раскачивающаяся на качели.

Хо с парнями благополучно доставили животных к месту назначения. Там сотрудники питомника кошек приняли, проверили и рассадили по клеткам. Хо пришлось писать объяснительную по поводу гибели одного из сбежавших питомцев. Кроме того, удалось уговорить сотрудников питомника дать им на время тележку и укрывной материал. С ними они вернулись на площадку. Аурэйя была рада, что наконец её утомительное ожидание закончилось. Сообща существо было погружено в тележку и укрыто от любопытных глаз. После этого все четверо направились в Полицейский Департамент. Когда ехали в метро их остановил патруль, но пропуска были ответом на все их незаданные вопросы. Существо решили поместить в тюремную камеру и погрузить в анабиоз до времени, пока не появится подходящая возможность с ним поговорить. О новом постояльце тюрьмы особого назначения решили начальнику Нилу не докладывать. Хо и его сотрудники хотели всё сделать по-тихому.

На выходе из тюремного помещения Хо обратился к ребятам:

– На этом вы можете быть свободны. Начальнику Нилу о наших делах ни слова! – ребята в ответ покачали головами. – Увидимся завтра в офисе в двадцать два ноль-ноль. С Ланфердом я сам поговорю. Думаю, сегодня он не придёт ночевать.

– Да, я тоже так думаю, – произнёс Фарий. – Он никогда нам не рассказывал о своей матери.

– Никому не хочется рассказывать о проблемах с родственниками, особенно, если их очень любишь, – разъяснил ситуацию Верон.

– Наверно, – вздыхая, согласился Фарий. – А у меня нет таких родственников. Я ему даже завидую.

Лифт медленно поднял ребят на первый этаж.

В голосе Фария почувствовалась грусть. Аурэйя тоже вздохнула.

– Фарий, если тебе нужны родственники, я могу быть тебе братом, – решил заявить Верон.

Фарий засмеялся.

– Что? Хочешь сказать, я не гожусь на роль твоего брата?

– Спасибо, Верон, но я очень ценю тебя как друга. Давай оставим всё как есть, а то ещё Аурэйя захочет стать мне сестрой, а я как-то стесняюсь этого.

Девушка в ответ помотала головой и погрозила пальцем, показывая, что сама не хочет становиться ему сестрой.

– А я на роль твоего папочки вообще не гожусь, – уверенно сказал Хо.

Лифт остановился. Все вышли в коридор, перестав обсуждать тему родственных отношений. Прошли мимо дружелюбно улыбающихся охранников. Хо пожелал им спокойной смены.

Оказавшись снаружи, все остановились на крыльце под светом единственной яркой лампы.

– Верон, Фарий, проводите Аурэйю? – поинтересовался Хо.

– Конечно! – весело воскликнул Верон. – За нас не беспокойся. Мы бессмертные!

– А может тебя проводить? – спросил озабоченно Фарий. – Тебе опасно встречаться с людьми.

– Да, точно, шеф, – вставил Верон. – Сначала мы тебя проводим. Потом сами по домам пойдём.

– Верон и Фарий правильно говорят, – согласилась с ними девушка. – Хо, даже не спорь. Мы должны тебя проводить!

Аурэйя одарила шефа весёлой улыбкой, что спорить ему расхотелось.

– Хорошо, уговорили.

Хо было приятно внимание ребят. По возвращении в свою квартиру, он отправился спать. Для него было непривычно бодрствовать по ночам и потому, едва его голова коснулась подушки, он крепко заснул.

***

Хо обнаружил себя в яблоневом саду на скамейке. Странно, но напарника поблизости не оказалось. Помниться, он собирался завести белок. Хо уж решил было его позвать, как случилось неожиданное. Ближайшие яблоневые деревья вдруг на несколько секунд исчезли, и на их месте возник чёрный тоннель. А едва тоннель исчез, глазам Хо предстал бегущий Ти́хо, но не один – его по пятам преследовало страшное крылатое существо. Ангел, недолго думая, подбежал к сидящему на скамейке человеку и встал за его спиной.

– Хо, спаси меня. Эта гарпия зачем-то преследует меня.

– Гарпия? – Хо узнал в существе то, которое он с ребятами поместил в тюремную камеру.

– Она меня даже схватила и собиралась куда-то унести, – взволнованно сообщил Ти́хо. – С трудом вырвался.

Хо поднялся и, вытянув руку ладонью вперёд, как это делала мать Ланферда, строго сказал:

– Замри!

Но кажется существо не знало, что Хо в этом мире бог. Оно проигнорировало приказ и набросилась на человека, повалив его на землю.

– Хо! – испуганно выкрикнул напарник.

Мужчина инстинктивно схватил существо за шею, желая быть подальше от клыков.

– Я ошиблась, приняв его за тебя, – проговорила гарпия.

– Зачем ты его преследовала? Хотела убить?

– Я и сейчас хочу кого-нибудь убить. Почему бы не вас обоих?

Хо немного успокоился, поняв, что, если существо говорит, есть шанс с ним договориться.

– Почему ты ненавидишь нас?

– Я ненавижу всех людей! – существо задрав голову, пронзительно прокричало. Хо терпеливо выслушал её крик, хотя для его ушей это оказалось трудное испытание.

– У тебя наверно есть причина ненавидеть их?

– Они украли моего ребёнка!

– Согласен, это серьёзный повод. Но если ты будешь убивать людей – это разве вернёт его тебе?

Существо, преодолев силу рук человека, продолжающего держать его за шею, склонило над ним морду и принялось обнюхивать его. Хо прищурился, чувствуя, как усы щекотят ему лицо. Да и от его жаркого дыхания, волосы на голове шевелились и становилось жутко. Ти́хо с опаской приблизился к существу, собираясь наброситься сзади, чтобы дать шанс напарнику освободиться.

– Из всех людей ты умеешь со мной говорить. Значит, ты должен мне помочь, иначе я начну красть человеческих детей. Уже присмотрела парочку. И может объяснишь, как я оказалась здесь? Это не то место, где я была, когда впервые увидела тебя.

– Объясню, если ты слезешь с меня. И помогу тебе, если ты проявишь немного терпения. Поверь, я твоя единственная надежда увидеться с ребёнком.

Существо шумно вздохнуло и, мотнув головой, спрыгнуло с человека. Затем принялось ходить, нервно размахивая львиным хвостом.

– Хо, ты как? – Ти́хо бросился к нему, помог сесть и начал трогать, разыскивая возможные раны от когтей. – Ничего не болит?

Хо осмотрел себя, заметив порванную в нескольких местах любимую пижаму.

– Не болит. Не ожидал я нападения.

– У тебя… кровь! – напарник указал ему на грудь, на ней ещё чувствовались когти от лап.

– Пустяки, пара царапин.

Хо закрыл глаза на несколько секунд, и его раны исчезли, а пижама вернула себе целостность.

Ти́хо вздохнул с облегчением.

– Я начинаю сомневаться, что я тут бог, – тихо на ушко признался Хо своему напарнику.

– Просто ты не был готов к агрессии. Не сомневайся в себе.

– Уверен? – Хо пристально посмотрел в синие глаза ангела.

– На все сто! А откуда это существо взялось?

– Сам не знаю. Встретил его, когда помогал Ланферду кошек ловить. Как оно вообще могло оказаться в мегаполисе? И ты назвал его гарпией.

– Гарпия и есть. Точнее одна из нескольких видов. Вообще-то, они были истреблены ещё пару сотен лет назад.

– Похоже не все, как минимум двое ещё живы.

Хо поднялся с земли и пристально посмотрел на существо.

– У тебя есть имя?

– Зачем оно мне?

– Как тогда к тебе обращаться? Как звать, если необходимо? Кем ты себя считаешь?

– Я Ночная Охотница, я Воплощение Тьмы, я Крылатая Смерть.

– А… понятно. Ночная Охотница звучит мило. Так вот, Ночная Охотница. Сейчас ты находишься в другом мире. В мире душ и духов, понимаешь, о чём я говорю?

Существо остановилось, посмотрев на человека.

– Я умерла? Меня убили?

– Нет, ты жива. Просто очень крепко уснула. И будешь спать до тех пор, пока я не найду того, кто украл у тебя ребёнка, и не верну его тебе.

– Всё это время я буду здесь?

– Да, только не в этом месте, – ответил Хо. – Это мир мой и моего напарника. Ты будешь за его пределами. Когда я найду твоего детёныша, тебя позову. Поверь, тебе не будет скучно и не придётся охотиться. В этом мире ты не будешь голодной.

– Ты говоришь в этом мире безопасно и нет голода?

– Да так и есть.

– Значит, моему ребёнку здесь ничего не угрожает?

Хо, соглашаясь, качнул головой.

– А я смогу остаться здесь с ним, если мне понравится?

– Давай поговорим об этом позже, когда я его найду. Только обещай не нападать на моего напарника и никого в этом мире не убивать. Иначе духи и души будут недовольны и могут запереть тебя в клетке.

Конечно Хо про клетку приврал, но это был лучший способ донести до существа правила мира Нави.

– Я обещаю, но если ты не найдёшь моего ребёнка, я тебя убью!

– Договорились. Слушай, а если он окажется мёртвым? – поинтересовался Хо. Эта мысль его встревожила.

– Он жив, иначе бы я не искала его – моего бескрылого щеночка.

– Я рад, что вы договорились, – произнёс Ти́хо. – Ночная Охотница, я провожу тебя.

Гарпия не возражала. Когда ангел открыл портал, она прыгнула в него и исчезла.

Хо облегчённо выдохнул, проговорив:

– Да, дела… И где мне искать её бескрылого щеночка?

К нему подошёл Ти́хо.

– Я рад, что ты не пострадал. Как дела на работе? Завалили делами?

– Не так, чтобы завалили, – Хо вернулся на любимую скамейку. – Вчера видел мать Ланферда. Сильная женщина. Она одним взглядом усыпила гарпию, – Хо протянул руку ладонью вперёд, показывая, как это было. – А мой трюк не сработал. У меня в моём мире никаких способностей. Даже родственников нет.

– А начальник Нил?

– Он не в счёт. Какой-то там дальний-предальний.

– Если тебя не связывают кровные узы, может они нам и не нужны? – предположил Ти́хо.

– Думаешь? Если так рассуждать, ты тоже одинок. А я твоё отражение в мире Яви.

– Тебя это огорчает?

– Странно, но нисколько. Ощущение будто так и должно быть.

Ти́хо немного помолчал, затем предложил:

– А что если, когда всё закончится, мы влюбимся и заведём семью?

– Это ты про то, что будет после того, как мы уничтожим монстра? – Хо улыбнулся. – Любишь помечтать?

– Скорее пофантазировать.

– У тебя хорошие фантазии. Влюбиться и завести семью – это был бы интересный опыт. Ведь ничего из этого я не умею, – Хо откинулся на спинку скамейки.

– А я когда-то умел, – с нотками ностальгии вымолвил Ти́хо.

– Когда мы уничтожим монстра, научишь меня, как влюбляться и заводить семью?

– Не уверен. Это желание похоже на то, в котором я прошу тебя научить меня летать.

– Понимаю. Ты считаешь меня богом, а бог может всё, так?

Ангел кивнул. Хо продолжил:

– Но и ты для меня бог. Значит и ты можешь всё.

– В этом мире я могу немного, – Ти́хо огорчённо вздохнул, опуская глаза на свои руки, лежащие на коленях.

– А если бы ты оказался в моём мире?

– Это невозможно.

– Но ты можешь пофантазировать на эту тему.

– Могу. Так мне не будет скучно ожидать твоего возвращения.

Ти́хо повернулся к напарнику, наблюдая, как тот медленно растворяется в воздухе.

Вскоре Ти́хо остался один. Он в последнее время часто пытался вспомнить, что с ним происходило до того, как неописуемый монстр уничтожил вселенную, в которой он когда-то жил, но ничего не получалось. И он даже не огорчался, что его попытки заглянуть в прошлое безуспешны. Сейчас его покой не нарушали призраки прошлого, и кровные узы, которые без сомнения были, не связывали его чувством ответственности и вины. Сейчас ангел был свободен, и даже отсутствие крыльев ни в чём не ограничивало его свободу. А насчёт своего будущего ангел мог лишь фантазировать, поскольку то, каким оно будет на самом деле, его совсем не радовало. Да и времени для фантазий оставалось всё меньше.

Ангел закрыл глаза и устремился своим сознанием вдаль по миру безграничных фантазий. Он словно смотрел длинный сериал, наполненный романтическим сюжетами, красивыми фразами, страстными поцелуями и даже забавными моментами встречи влюблённых, их милыми ссорами и всё таким прочем. Ангел по желанию мог менять сюжет, внося более непредсказуемые моменты, и улыбался, когда сюжет ему казался доведённым до совершенства, выставляя своего подопечного детектива Хо в самом лучшем свете.

– Детектив Хо, говорят, это вы уничтожили неописуемого монстра? – поинтересовалась красивая девушка-репортёр одной из интернет-компаний.

– О, что вы, это монстр едва не уничтожил детектива Хо, – уверенно отвечал Хо, спеша поскорее избавиться от её навязчивого внимания.

Но девушка маячила перед ним, мешая пройти.

– А правда, что вы являетесь шефом по расследованию мистических дел? – хотела знать девушка, суя ему под нос микрофон. – Это вас называют спящим детективом?

Детектив безуспешно пытался обойти её. Вот надо же было столкнуться с ней в одном из узких коридоров Департамента! И как её вообще пропустили? Он, не выдержав, взял девушку за талию, приподнял и, развернувшись, поставил позади себя, и пока та пребывала в лёгком шоке, спешно удалился. Он даже услышал краем уха её беготню по коридору, но успел заскочить в офис. А там наткнулся на пристальный взгляд сотрудников.

– Тебя словно преследовали, – произнёс Фарий.

– Так и есть. Жуткая девица строила мне глазки и совала микрофон под нос.

Хо прошёл к своему столу, на ходу поправляя причёску. Ребята многозначительно с улыбками переглянулись.

– Чего смеётесь? – сердился Хо.

– К детективу Хо столько общественного внимания – я даже завидую, – призналась Аурэйя.

– И чего я сегодня на работу пришёл? Дел всё равно нет. Я спать.

Не успел Хо выйти из-за стола, как раздался звонок голоктера.

– Да, Директор, слушаю, – Хо нехотя включил связь.

– Детектив Хо, репортёрша из «Дейли Ньюз» собирается подать на тебя за сексуальные домогательства.

– Что? – детектив был в шоке.

– Не знаю, что у вас там произошло, но, если ты не дашь ей интервью, она составит заявление.

– Директор…

– Выкручивайся сам, Ли Хо. Пригласи её в ресторан, напои чаем с тортом – не мне тебя учить – но, чтобы возмущений репортёров в твой адрес я больше не получал. Тебе ясно?

– А может вы просто меня уволите? – без особой надежды спросил Хо. – Мне очень не хочется видеть эту девицу. Вы не представляете, какая она наглая.

– Хо, я всё сказал!

И связь отключилась.

– Я всё сказал… – пробурчал Хо, повторив последние слова Директора. – Вот же не живётся некоторым спокойно, – и наконец он вспомнил о присутствующих в офисе сотрудниках. – Ну а вы чего ещё здесь? Марш по домам! И вообще, чтобы неделю в офисе не появлялись.

– А то уволишь? – вкрадчиво поинтересовался Ланферд и подмигнул ребятам.

Шеф проигнорировал его провокационный вопрос.

– Опять что ли бойкот устроить? Начальник Нил посадит меня под домашний арест. Зато меня перестанут домогаться навязчивые репортёры. И зачем я вообще уничтожил неописуемого монстра? Хотя причём тут я? Я же почти ничего не сделал. Точно! Бойкот! Отличный выход!

И Хо решительно направился в гостевую комнату, планируя покинуть Департамент Полиции через запасной выход. Ребята поняли его замысел и последовали за ним. В конце концов в их обязанности входит защищать своего шефа от опасностей человеческого мира, ведь это он спас их всех от неописуемого монстра.

Ангел счастливо улыбался. Эта фантазия ему очень понравилась.