Читать книгу Мутанты. Миссия (не)доброй воли - Маир Арлатов - Страница 4

Глора очнулась. Ещё не открыв глаза, она уже знала, что что-то произошло, пока она спала. Сердце бешено заколотилось в груди. Она не слышала шума леса, пения птиц, воздух был неподвижен…

«Я нахожусь, где угодно, но не в лесу. Значит ли это, что меня поймали? Поймали?!!»

Глора в ужасе открыла глаза и при попытке сесть стукнулась головой о стекло. Вокруг было темно. Своими лапками она обшарила то место, где продолжала лежать.

«Уж не в гробу ли я!!!», – в ужасе подумала Глора.

Всё её жизненное пространство определялось длиной тела: с боков стенки прилегали к ней почти вплотную. Она могла только поворачиваться, что и делала, беспрестанно крича и стуча кулачками в стекло. Стены не пропускали ни звука. Её никто не мог услышать…

Она готова была завизжать от ужаса, когда внезапно вокруг стало светло. Рядами вспыхнули ультрафиолетовые длинные лампы. От неожиданного света Глора зажмурилась, но успела заметить, что она не одна испытывала ужасы замкнутого пространства. Слева от неё в таком же стеклянном саркофаге находился Цырек. Он был жив, но ужасно напуган.

Глора вскоре привыкла к освещению и увидела, как два человека в белых халатах стали выкатывать саркофаги из комнаты. Увезли первые два, в которых находились Хорт и Дерки. Затем ещё четыре человека забрали по саркофагу, каждый из которых был установлен на тележку. В одном из них находилась Глора. Их опустили на лифте, потом повезли широким коридором.

В глазах Цырека, Шоры и Карен стоял один вопрос: что происходит? Они вертелись в своих гробах и безмолвно кричали, стучали по стеклу, но люди с равнодушными лицами молча продолжали идти вперёд.

Наконец, их вкатили в большущую комнату, вдоль стен её были установлены железные клетки.

Глору ввезли в одну из клеток, человек чем-то щёлкнул у её саркофага, и поспешил выйти. С громким стуком захлопнулась за ним железная дверь. Мутантка принялась стучаться и заметила, что крышка стеклянного гроба поддается её усилиям. Оттолкнув её, что было сил, она смогла откинуть крышку и вылезти. Затем огляделась.

Тоже самое, но более неуклюже проделали справа Шора и слева Карен. За клеткой Карен располагалась клетка Рантра, который в исступлении лупил по решеткам хвостом. За ним находился Цырек, зовущий хозяина и в страхе завывающий. Далее была клетка Юлиса, обречённо притихшего и забившегося в угол. Последние две клетки были пока свободны. В них вскоре поселили Дерки и Моншера, последний встретил свою участь, как должное. Рядом с клеткой Шоры находился мутант с рогом на лбу.

«Реги», – догадалась Глора.

Его длинные чёрные волосы с затылка как-то странно росли в сторону рога. Сам он ещё не окончил своё превращение в «не знаю, что» и выглядел растерянным.

Вокруг стоял невообразимый шум, визг, истерика, но это продолжалось пока люди, всё также безучастные к происходящему, не оставили мутантов наедине друг с другом. Как только закрылась дверь, и щёлкнул замок, наступила тишина. Минутой позже заскрипели механизмы под клетками: пол под саркофагами раздвинулся, и они медленно опустились, почти тут же панели задвинулись так плотно, что не осталось ни щели.

– Дерки, куда увезли Хорта? – нарушила тишину Карен, готовая расплакаться.

– Не знаю. Нас разделили.

– О, мой Хорт!

Она не выдержала и заплакала, закрыв лицо верхней парой рук.

– Эй, смотрите, да тут у каждого индивидуальный туалет, – Рантр принялся осматривать свою клетку. – Так, так… А это что? – он нажал на какие-то кнопки. И сверху на него полилась вода. – Вода! Настоящий душ! Вы не находите, что у нас апартаменты гостиничного типа?

– Рантр, не попробовать ли тебе снова исчезнуть со всеми шуточками? – грубо предложил Моншер. – Как ты это уже проделал, оставив охотников с носом.

– Я уже пробовал – это дохлый номер. У них тут прутья из особого материала. Не пропускают… Кажется, они под напряжением.

Тут Глора обратилась к нему:

– Рантр, я ничего не понимаю: что мы тут делаем?

– Я тоже, как и ты удивлён. Засыпаешь в лесу, а просыпаешься, чёрт знает где… Я уж было подумал, что меня похоронили заживо.

Тут на стене напротив клеток вспыхнул экран. Все мутанты подошли ближе к проходу, чтобы получше разглядеть через решётки возникшего на нём человека в строгом чёрном костюме.

– Добро пожаловать в исследовательский центр, – произнёс доктор с весьма солидной внешности. – Некоторые из вас хотели сюда попасть, их мечта сбылась.

– Эй, вы там, где мой муж? Что вы с ним сделали? – выкрикнула Карен, пытаясь всеми руками трясти решётку.

– Успокойтесь, Карен Нордон, ваш муж в порядке и скоро его сюда привезут. Если вы будете себя хорошо вести, мы может быть поселим вас вместе.

– Для чего мы вам понадобились? – сохраняя спокойствие, спросил Моншер.

– На этот счёт у меня грандиозные планы, но, не думаете ли вы, что я их вам раскрою?

Тут возмущённо начала высказываться Глора:

– Так вот, значит, как получается: сначала не смогли нам помочь, а теперь решили, что это вам выгодно?

– Да вы правы. И к тому же, увы, вам ничего другого не остается: либо всю жизнь скрываться по лесам, либо послужить целям науки. Я всё решил за вас.

– Какое право вы имеете распоряжаться нашими жизнями?

– Пока вы были людьми – никакого, но теперь вы чудовища, представляющие угрозу человеческому обществу. Поверьте, что другого более лучшего места на земле вам не сыскать.

– Ты, урод, немного ли на себя берёшь? – Шора не собиралась общаться с этим человеком вежливо, посчитав это ниже собственного достоинства. – Тебе не сделать из меня подопытного кролика! Не выйдет! И попробуй только обидеть моих друзей или зверьков, я тогда найду способ испортить тебе жизнь!

– Пожалуйста, без угроз. Вы сами понимаете, что они бессмысленны. А теперь выслушайте меня внимательно и хорошенько запомните то, что я вам сейчас скажу. Ваша сохранённая способность говорить не входит в мои планы. Поэтому за каждое вслух произнесённое слово электрическая пушка, которая как вы успели заметить, расположена на потолке, – доктор Фогер указал пальцем вверх, – незамедлительно выстрелит. Это не смертельно, но очень неприятно. Через пять минут я нажму кнопку, – доктор показал своим слушателям пульт, – и пушка начнёт действовать. А до этого времени я даю вам возможность поговорить друг с другом.

Мутанты с опаской посмотрели на белый, напоминающий телескоп аппарат, не внушающий доверия.

Тут Юлис вспылил:

– Эй, ты, мерзавец! Почему бы тебе не прийти сюда и не побеседовать со мной с глазу на глаз? Я сразу понял, что ты трусливее зайца. Спрятался в своём кабинете и считаешь себя невесть кем!

Пушка немедленно повернулась в сторону дракона, но не выстрелила.

– Хозяин! – заговорил Цырек, – я так хорошо научился разговаривать, что боюсь, если буду всё время молчать, разучусь говорить.

– Да, Цырек, этот психопат хочет, чтобы не только ты разучился говорить, но и мы все.

Всё это время с экрана за мутантами наблюдал с надменным выражением лица доктор Фогер, лишь иногда его взгляд скользил по ручным часам. Пушка же поворачивалась каждый раз в сторону говорившего.

– Ты, подлый ублюдок! – с досады выкрикнула Шора и плюнула в экран, но не попала. Фогер проследил за полетом плевка, пожал плечами и опять взглянул на часы, недвусмысленно намекая, что время идёт.

Тут словно прорвало до сих пор молчавших Дерки и Рантра.

– Не век тебе радоваться, будет и на нашей улице праздник! – произнёс один.

– И тогда сбудутся твои самые страшные сны! – добавил другой.

– Ты проклянёшь тот день, когда появился на свет!

– А особенно тот день, когда решился связаться с нами!

– Я – Деркен-Поли, клянусь, как только выберусь отсюда, то это будет самый ужасный, если не последний день в твоей жизнь, проклятый докторишко!

– Я – Рантр, тоже клянусь в этом, да отвалится мой хвост, если я не испорчу здесь всё, что только можно. Эй, Фогер, твоя мама будет сердиться и отшлёпает тебя, если узнает, как ты собираешься издеваться над божьими тварями.

Лицо Фогера скривилось в злорадной усмешке.

Тут Реги произнёс мудрую фразу с оттенком предсказания:

– Смеется тот, кто смеется последним. Окажешься ты на нашем месте. Жаль, что не завтра…

– Ну, хватит, меня смешить! – остановил их словоизлияния Фогер. – Я дал вам время пообщаться последний раз между собой, а не угрожать мне. Угрозы и оскорбления в вашей ситуации неуместны. Моё терпение кончилось.

И доктор нажал на кнопку и экран погас.

Мутанты в гневе ходили по своим клеткам и молчали. Первым не выдержал Рантр:

– Чертов ублю… – начал он, и тут же получил электрический удар, который отбросил его к решетке, отгораживающей от клетки Цырека. Он на мгновение засветился – отражала броня из чешуи. Удар был силен. Рантр, пошатываясь, встал и тряхнул головой.

– Чертов у… – повторил он и… исчез.

Разряд жёлтой молнией врезался туда, где только что стоял Рантр, не оставив на полу ни следа.

Обрадовавшийся мутант появился сразу же после выстрела в другом углу клетки и воскликнул:

– Развлечёмся!

И снова исчез. Пушка выстрелила и вновь промахнулась.

Рантр несколько раз проделал этот фокус и угомонился.

– Я устал… – прошептал он на ухо Цыреку и удивлённо взглянул на пушку.

– Она не стреляет на шёпот! Ты понимаешь это, Цырек? Хоть в чём-то нам повезло!

Лапа Рантра потрепала Цырека по мохнатой голове.

– Это открытие! – радовался Рантр. – Надо бы как-то её обезвредить. Пошепчись с Юлисом, пусть он поговорит с Дерки, а Дерки с Моншером. Может, что-нибудь придумаем.

– Хорошо, – согласился пёс и перешёл на другую сторону клетки, а сам Рантр решил пошептаться с Карен.

Вскоре все знали, что пушка не реагирует на шёпот, и стали думать, как её вывести из строя.

– Шора, – позвал Реги. – они уже успели познакомиться во время перешептываний, – передай другим, что я придумал: должно сработать. Риск, конечно, есть, но это ничто по сравнению с тем, что нам предстоит пережить…

– Говори скорее, Реги. Я слушаю. Всё передам.

– Я вот, что придумал, что если нам всем вместе, разом выкрикнуть какое-нибудь слово?

– Отлично, Реги – ты гений!

Мысль, вышедшая из рогатой головы, всем понравилась. В ней была своя изюминка: ведь не может же пушка стрелять во все стороны одновременно. Что тогда с ней произойдёт?

– Реги, все просят тебя придумать слово.

– Свобода! – не задумываясь, сказал мутант.

– Свобода… свобода… свобода… – пронеслось по клеткам.

– Пусть все приготовятся и крикнут на щелчок хвоста Рантра, – посоветовал Моншер.

Через пять минут все были готовы: встали посреди клеток, набрали в грудь побольше воздуха. Глора держала за руку Карен – та сильно волновалась.

Звук щелчка потряс воздух, и все в едином порыве выкрикнули своё самое жгучие желание: «Свобода!!!».

Пушка дёрнулась почти во всех направлениях, но не выстрелила. Мутанты переглянулись и вновь крикнули, затем ещё раз и ещё… Пушка вертелась, как кукла на ниточках, и вдруг застыла на месте.

Все замолчали.

– Ау-у, схемы полетели? – спросил у неё Рантр и, на всякий случай, исчез. Пушка была испорчена, она уже не реагировала на вслух произнесённые слова.

– Ура- а!!! – завопил от радости Цырек. – Я не разучусь разговаривать!

Его радость подхватили другие, запрыгав от восторга.

– Слушайте меня! – скомандовал Моншер. – Если вы хотите разговаривать друг с другом, то должны молчать всякий раз, когда появляются здесь люди или этот докторишко.

– Да, Моншер прав, – поддержал его Дерки, – а то вдруг поставят каждому по пушке, тогда совсем не весело будет.

– Дерки, дай договорить!

– Молчу, молчу.

– Так вот мы не должны недооценивать врага. Давайте делать вид, что эта пушка продолжает работать. Мы так возможно выиграем время, и у нас появится шанс обрести свободу. Молодец, Реги!

– Молодец, Реги! Ура, Реги! – закричали со всех сторон.

– Да, будет вам, – засмущался рогатый мутант.

В комнате, где находились монстры, не было окон, но они и без них знали, что уже середина дня. Их биологические часы не ошибались.

Мутанты были спокойны, они удобно расположились на полу клеток, изредка переговариваясь между собой, и были готовы к тому, что может их ожидать в ближайшем будущем. Даже Карен успокоилась, она только всё время поглядывала на бронированную дверь, через которую их доставили в это помещение. Все знали, что она ждёт Хорта и сочувствовали ей.

Так прошёл их первый день неволи. Мутанты были голодны и постепенно становились раздражительными. Рантр возмущался:

– Уж не собираются ли нас уморить с голоду? Таким образом приручают зверей, а я не зверь!

– Но, если он также мучает моих зверят, я ему все глаза выцарапаю!

Шора временами принималась ходить по клетке, как разъярённая львица, её волосы растрепались и змеями ползли за ней, но ей было не до них.

Глора терпеливо переносила муки голода, скребя когтем по холодному полу, размышляла обо всех тех переменах, которые произошли в её судьбе за короткое время. У неё никогда не было так много друзей, как теперь. Их всех соединила общая беда. Глора была счастлива, живя в лесу, но сейчас её счастье разбилось о железные решетки. Было обидно до слёз…

Неожиданно включился экран и возникла в нём всем известная личность. Мутанты не взяли на себя труд подойти ближе. Помня предостережения Моншера, они пытались попридержать свои эмоции. Только Цырек выразил гнев злобным рычанием.

– Добрый вечер, леди и джентльмены, сеньоры и сеньориты, и всякое прочее, как вы там себя называете. – Фогер был в приподнятом настроении. – Вы молчите? Значит, ли это, что пушке пришлось сегодня хорошо потрудиться?

Доктор нажал на кнопку пульта и тотчас пол, где раньше стояли саркофаги, раздвинулся, и появились широкие столы с различными овощами, горой апельсинов и водой в глиняных кувшинах

Мутанты не тронулись с места, пока доктор с язвительными пожеланиями приятного аппетита и спокойной ночи, не исчез с глаз долой.

– Стойте, не ешьте! – громко сказал Дерки. – Вы не находите странным, что нас держали голодом весь день? А вдруг они хотят, чтобы мы с голоду набросились на еду, и кто знает, что будет потом.

– Ты хочешь сказать, что еда может быть с сюрпризом? – удивлённо проговорил Рантр. – Если это так, то, по-моему, их что-то на сегодня многовато.

– Цырек, ты сможешь определить: нет ли чего в продуктах? – поинтересовался у него Моншер.

– Попробую…

Пёс сбросил со своего стола все продукты, стал мять их лапами, одновременно втягивая носом запах и выдавая своё заключение:

– Картофель вареный – съедобный… огурцы – тоже, но я их не уважаю – это не мясо. Так, морковь – съедобная, яблоки – ничего подозрительного. А это, что за шары? Не припоминаю…

Цырек спрашивал скорее себя, чем окружающих. Он с силой надавил на апельсин, лизнул с лапы сок и, морщась, сказал:

– Хозяин, я в них сомневаюсь, никогда раньше не ел и не знаю какой у них настоящий вкус.

– Хорошо – апельсины не едим. Слышите? Не ешьте, на всякий случай…

Мутанты внимательно следили за проверкой продуктов и утвердительно закивали, услышав предупреждение Моншера.

– А теперь проверь воду, – велел хозяин псу.

Цырек вскочил на стол и сунул половину морды в кувшин. Захватив глоток воды языком, он высунул морду, и некоторое время в задумчивости сидя на столе, гонял её в полости рта, и…выплюнул.

– Тьфу… гадость! Она сладкая, хозяин, но после неё язык щиплет.

– Слышали? Вода с сюрпризом.

– Да, да… – загомонили мутанты.

– А теперь можно приступать! – разрешил Моншер.

Примерно через пару часов в комнате погасли лампы. Стало темно, но мутанты хорошо видели друг друга. Кое-как утолив голод, они приготовились отойти ко сну. Они долго ходили по клеткам, ворочались, сердито ворчали. Заснуть на холодном полу было непросто. К полуночи в помещении воцарилась тишина, но спал только Реги. Остальные молчали, думая о своём.

Далеко за полночь, когда неожиданно зажёгся свет, все вздрогнули и по совету Моншера сделали вид, что они спят. Бесшумно открылась дверь, вошли три человека и прикатили с собой саркофаг. Пройдя мимо притворяющихся мутантов, они вкатили его в свободную за Реги клетку и отправились обратно. Тут их внимание привлекли не съеденные апельсины. Люди переглянулись и, заподозрив неладное, оглядываясь, спешно покинули комнату.

– Что их напугало? – поинтересовался у друзей Дерки.

– Мы совершили глупость, – догадался Рантр, – надо было спрятать апельсины.

– Хорт! Хорт! Что с тобой? – заволновалась Карен.

– Всё хорошо, милая. Я среди друзей и очень этому рад!

Он медленно вылез из стеклянного гроба и осмотрелся.

– Что всё это значит? Я так хорошо выспался и ничего не могу понять.

– Это всё они! Чтоб им пусто было! – грозя кулаком в сторону двери, проговорила Карен. – Я так боялась, что с тобой что-то случилось. Фогер обещал нас держать вместе, но я ему не верю!

Проснулся Реги и предостерег:

– Не забывайте про пушку.

– Пушку, какую пушку? – Хорт не понимал, о чём речь.

– Хорт, когда появляются люди, ни в коем случае не говори. Делай вид, что разучился говорить. Прошу тебя, ради нас.

– Хорошо, хорошо, Карен, не волнуйся. Как ты сама-то? Тебя обижали?

– Я такая трусиха, любимый, но ты здесь, и я выдержу всё.

Опять погасли лампы. Оставшуюся часть ночи мутантов никто не беспокоил. Карен рассказала всё, что произошло днём своему мужу. Она жалела лишь о том, что не может быть с ним рядом.

Глора слушала их разговор, вспоминала своих родителей. Что с ними? Ищут ли они её?

Вопросы… вопросы… вопросы…

Близкие сердцу образы возникали в голове и, исчезая оставляли глубокий, ранящий душу след.

Под утро ей удалось заснуть. Глору мучили кошмарные видения, она металась и стонала во сне.

– Не-ет!!! – вдруг закричала она и проснулась. От ужаса, испытанного во сне, шерсть на затылке встала дыбом. Передёрнувшись несколько раз, она пришла в себя. Через минуту она уже не могла вспомнить, что ей снилось.

– Снятся кошмары? – поинтересовалась Шора.

– Я давно не видела снов, а этот к тому же оказался таким мерзким, хотя я уже не помню, о чём он.

– Это всего лишь сон. Только бы действительность не оказалась ужаснее наших снов, – Реги хмуро выдал очередную мудрую мысль.

– Я согласна с вами. Не думаю, что здесь нам лучше, чем в лесу, что бы там не утверждал этот псих…

– Ты права Глора, – согласилась с ней Карен, – я бы давно сошла с ума, если бы рядом не было бы моего мужа. В тот день, когда я поняла, что мне предстоит стать тем, кем я стала сейчас, моё сердце готово было разорваться от горя. Я уже стала подумывать о самоубийстве, но Хорт помог мне освободиться от дурных мыслей. Ему самому приходилось не легче… Мы всегда были друг для друга поддержкой и опорой. А теперь мы не можем даже взять друг друга за руку. Это так ужасно!

Карен закрыла лицо всеми руками-клешнями. Хорт тем временем продолжал спать и не слышал откровений своей жены.

– Успокойся, Карен, нам всем пришлось несладко, – тихо проговорила Шора, – да, еще этот отвратительный урод решил нами заинтересоваться.

До середины дня люди не беспокоили своих пленников. Мутанты почти не разговаривали, некоторые спали. Было очень скучно, всё пространство комнаты казалось заполненным мыслями о своём, ставшем родным, лесе. Мысль о свободе будоражила их умы и не давала покоя измученным душам.

Рантр уже не раз пробовал оказаться вне своей клетки, но все его усилия оказались напрасны. Замки с секретом не давали никому возможности покинуть свои апартаменты. Но он верил, что рано или поздно подвернётся удачный случай, и он сможет разгадать секреты замков.

И вот прерывая тягостные думы, включился экран.

– Добрый день! – донёсся ненавистный голос. – Думаю, вы со мной согласитесь, день действительно добрый.

Мутанты ловили каждое слово, но из принципа даже не посмотрели на доктора, а Шора, Карен и Глора демонстративно отвернулись.

– Вы не в духе? Плохо спалось?

Тут вдруг Юлис, словно ожив, повернулся к экрану задом и принялся подпрыгивать в своей клетке, взмахивая крыльями. Всё громче и громче топал дракон, иногда он фыркнул и изрыгал пламя. И мутанты догадались, что своими действиями Юлис хочет заглушить речь Фогера. И они с не меньшим удовольствием принялись ему помогать.

Рантр бил по решетке своим хвостом, Хорт стучал по полу копытами, Цырек подвывал, рычал и бросался на стены с громким лаем. Остальные, взяв в руки кувшины, принялись бренчать ими по решеткам и стучать по полу. Стоял оглушающий шум, который не мог повредить ушам мутантов, но доктор явно был недоволен. Не в силах словами уговорить успокоиться разбушевавшихся мутантов, он прекратил связь с их комнатой. Едва это произошло, шум сразу же прекратился, а настроение пленников поднялось.

– Вы не заметили: доктор не лопнул от злости? – веселилась Шора. – Я в восторге!

– Мне тоже понравилось! – воскликнул Цырек. – Хозяин, нам удалось испортить ему настроение.

– Хватит грустить, друзья! Давайте устраивать такой концерт каждый раз, когда появится здесь эта ухмыляющаяся рожа, – предложил Дерки.

– Это может плохо кончиться, – предостерег Моншер. – Мы ему сильно насолили на хвост.

– У людей нет хвоста, Моншер, – заметил его ошибку Юлис.

– Это я так образно говорю. Испортили мы ему настроение, зато как душа радуется!

– Он, конечно, примет меры, но мы неплохо справляемся с проблемами, – высказал мнение Хорт. – Наплевать на них!

– Ой, а что это шипит? – испугалась Глора.

Все прислушались.

– И здесь тоже… – заметил Моншер.

– Я понял это…газ, – догадался Рантр.

– Нас хотят отравить? – не на шутку испугалась Карен.

– Зачем мы им мёртвые? Просто хотят усыпить.

– Глора, возьми меня за руку, я очень боюсь.

– Ничего страшного нет, мы тихо-смирно уснём, – начал успокаивать всех Рантр. – Вот меня, Глору и Чоп-Чоп взяли без проблем, как младенцев, иначе вы бы по нам соскучились.

Хорт спросил:

– Чего-нибудь чувствуете?

– Газ без запаха, – ответил Рантр, – вот поэтому мы там ничего не заподозрили.

– Только Чоп-Чоп стала беспокоиться, но мы не могли её понять, – добавила Глора.

– Кажется, на меня уже действует… – зевая, протянул Реги.

Карен дрожала, держась за руку Глоры, её глаза с мольбой смотрели на мужа. Она видела, как Хорт первым стал жертвой сонного газа. Затем уснули Реги и Моншер. Цырек тревожно поскуливал и тоже уснул. Юлис, как подкошенный упал на пол, вытянул ноги, шею и замер. Дерки пытался сопротивляться, глухо ворчал, задерживал дыхание, но потерпел поражение. Закрывая глаза, Глора успела заметить, как заснула Шора и, вздыхая, погружалась в царство сна Карен. Рантра в клетке не было…

Пока они спали, Рантр бодрствовал. Задержав, как можно на большее время дыхание, он исчезал. И пока находился в не телесном состоянии, его дух насыщался энергией, и с новыми силами он вновь появлялся в клетке. Так продолжалось достаточно долго. В одно из своих появлений, он почувствовал в помещении движение воздуха и понял, что газа можно уже не опасаться. Проветривали, возможно, скоро войдут люди, ведь не зря же они усыпили мутантов. В голове родился смелый план побега.

Как он и ожидал дверь в помещение медленно отворилась. За мгновение до того, как появились люди, он притворился спящим.

«Только бы они открыли мою клетку, только бы открыли», – мысленно молился Рантр.

Двое вошедших мужчин притащили тюки сена и сложили их у стены рядом с клеткой Моншера. Его белая с длинными когтистыми пальцами рука, свисала из клетки, и люди не без страха посматривали на неё.

– Нам за вредность зарплату в вдвое платить надо, – пробормотал один. Это был молодой мускулистый парень лет двадцати пяти. – Да, насмотришься на таких уродов, всю ночь уснуть не можешь. Видать крепко достали они Фогера. Усыпить заставил. Злющий, как вепрь.

– Пошли работать. Как бы и нам не досталось.

Второй был пониже ростом пожилой бородатый человек. Он с трудом оттащил парня, который со страхом и любопытством принялся рассматривать монстров. На обоих были надеты тёмно-синие костюмы с белой надписью на спине: «Служащий ИПЧ».

«Служащие Института Психологии Человека, значит», – догадался Рантр, наблюдая за ними сквозь ресницы.

Ещё несколько раз они входили и выходили. Тюков сена становилось всё больше. Затем они принялись таскать сено по клеткам, начиная с дальней – клетки Хорта. Открывали замок, втаскивали тюк, разрезали связывающие его веревки и выходили.

Дойдя до Карен, пожилой рабочий, сказал своему напарнику:

– Бери метлу и начинай подметать у тех, кому я сено положил. Потом помогу.

– Ладно, а где взять метлу?

– В кладовке, слева посмотри, за последней клеткой. Запирать их не забудь, а то ещё сбегут, когда проснутся.

– Да, я слышал, они очень многое умеют.

Парень открыл дверь кладовки, вытащил метлу и принялся за дело, а в соседней с Рантром клетке, выполнял свою работу чернобородый. Рантр осторожно рассматривал человека и старался не дышать. Мужчина собрал верёвки, вышел, щёлкнув замком.

И вот он вошёл в клетку Рантра, таща в левой руке тюк с сеном. Аккуратно перешагнул через лежащего поперёк дороги мутанта и стал разрезать верёвки. Рантр исчез и появился за клеткой. Служащий ничего не заметил, он вытягивал верёвку и, скомкав её, положил в карман. Затем выпрямился, оглянулся и остолбенел…

Было отчего. В проеме двери его сверлил парой зелёных глаз ужасный динозавр. И это чудовище вдруг задало ему вопрос:

– Как открываются замки?

Человек попятился, вытаращив от ужаса глаза и, споткнувшись о тюк сена, свалился на него. В таком состоянии ему в голову не приходила ни одна путёвая мысль.

– Если не хочешь, чтобы мы познакомились поближе, отвечай!

– Чего говоришь? – спросил его напарник, совершенно ни о чём не догадываясь. Он даже не оглянулся, посмотреть, что случилось. Его метла продолжала звонко петь: вжик… вжик… вжик…

– Не кричать! – угрожающе прошипел Рантр. – А то убью…

Человек стал белее мела и, заикаясь, проговорил:

– На п-полу пер-реклад- ина, а на з-замке кнопка. Нажми их и клетки…

– Ладно, понял… живи! – перебил его мутант, закрыл дверь и… исчез.

– Кун, помоги мне скорее, меня заперли здесь!

Парень оглянулся и, увидев, как его напарник судорожно цепляется за решетку, удивлённо спросил:

–…Кто?

– Мутант! Спасай меня скорее, пока он не вернулся.

– Ну и шутки у тебя, дурацкие. Думаешь, я поверю?

– Мне не до шуток! – почти хрипел от страха пленник Рантра.

Кун прекратил подметать, вышел из клетки и, усмехаясь направился к возмутителю спокойствия.

– Да, им тут спать мёртвым сном ещё часа три… – он вдруг заметил, что чудовища в клетке нет.

– Я чего говорил! Открывай скорее, нечего стоять!

В тот момент, когда парень готов был распахнуть дверь клетки, когтистая лапа, появившись перед самым его носом, гулко ударила по решетке. С «Фомой Неверующим» случилась истерика, прикрыв голову руками, он заорал нечеловеческим голосом.

– Не убивай меня! Не-ет!!! Не надо, не убивай…– и начал всхлипывать.

Оба были белее снега, и их трясло как осиновые листья.

– Я очень голоден и готов съесть любого, – еще больше пугал Рантр. Хотя от подобной мысли ему стало тошно. – В первую очередь, тебя парень, если не станешь мне помогать.

Парень перестал вопить, он ухватился за возможность остаться в живых, и с надежной посмотрел на мутанта. Он готов был согласиться на всё, что угодно, но его опередили:

– Не слушай, его Кун! Он блефует! Он тоже был человеком и не сможет этого сделать.

Рантр разозлился и, угрожающе шипя, уставился на бородатого.

– Как тебя зовут?

– Морисс…

– Слушай, Морисс… Ты знаешь, кем я был, но не знаешь, кем я стал. Я оказался здесь, и это мне не нравится, поэтому… я готов на всё. Мне терять нечего в отличие от вас. Так что тебе лучше не злить меня, а иначе я буду есть тебя по частям и без всякой анестезии. Ты меня хорошо расслышал?

Служащий затряс головой.

– Хорошо, Морисс, мне нравится… твоя бородка.

Рантр перевёл взгляд своих бездонных зелёных глаз на сжавшегося у его ног человека, и ему не пришлось угрожать заново.

– Я согласен! Я согласен, только не ешь меня.

Этот парень, несмотря на свою мускулатуру и крепкую конституцию не отличался храбростью, он готов был пресмыкаться и выполнять всё, что скажут.

Рантр был доволен произведенным эффектом. Он был свободен и хотел действовать.

– Прекращай мокрое дело и пошли, показывай мне, как работают механизмы. Не вздумай убежать. Приятель твой пусть тут посиди, и, если ты выкинешь какой-нибудь фокус, я из вас сделаю фарш.

Кун поднялся на дрожащие ноги и стоял пошатываясь.

«Я перестарался», – подумал Рантр, глядя на плачевное состояние пленника.

– Начнём! Покажи, как работают раздвижные полы.

Кун сделал несколько неуверенных шагов к выходу из помещения. Рантру пришлось поддержать его за плечо, чтобы тот не упал. Они направились в подвал, который располагался недалеко от их комнаты. В нём было светло от мощных прожекторов.

– Сколько еды! – воскликнул Рантр. – А нас держат впроголодь. Не чудовищно ли? Давай, накрывай на столы.

Мутант легонько подтолкнул парня. Тот решил не искушать судьбу и принялся ловко исполнять его приказ. Рантр тем временем устроил себе пиршество: он вытаскивал из контейнеров овощи, культурно мыл их в раковине и поедал прямо с кожурой, запивая молоком и соками. В холодильнике он нашёл пиво, и восторгу его не было предела.

– Всем по бутылке молока, пива, сока! Это что? Творог! Сгодится, не ленись! А это… колбаса! Шикарно вы тут живёте! Вот теперь попируют мои коллеги.

Кун вертелся волчком. Овощи и фрукты раскладывал на транспортер и включил его. Вскоре они были доставлены на столы. Всё, что было в холодильнике, пришлось вручную разносить по столам. В нём был чуть ли месячный запас продуктов для рабочих, охраняющих и обслуживающих мутантов.

Кун пыхтел, пот катился с него градом. За полчаса все столы были битком набиты продуктами.

– Так, так, – Рантр критически осмотрел угощение для друзей, – ну, теперь показывай на какую кнопку нажать.

– На… эту.

– Действуй! Боюсь повредить коготки.

Столы бесшумно разом поднялись к потолку, достигнув определённого уровня, остановились. На потолке возникли щели, которые становились с каждой секундой всё больше. Столы исчезли за потолком, затем медленно, но не до конца закрылись полы клеток, оставив лишь место для железных столбов, на которых они крепились.

– А теперь пошли, ознакомь меня с этим институтом, и в первую очередь с кабинетом, где заседает Фогер.

– Он меня убьёт… – отчаянно простонал Кун.

– Это нестрашно. Раньше него это сделаю я.

– Иду, иду, – заторопился Кун.

Они поднялись на лифте до третьего этажа, прошли метров сто по широкому коридору, пропустив с десяток кабинетов со стеклянными дверями, и остановились у бронированной.

– Он сидит здесь…

– Хорошо, постой минутку, я проверю. Никуда не уходи.

Рантр телепортировался в «святая – святых» доктора Фогера. Кабинет был просторный с двумя огромными зарешёченными окнами. С белого потолка свисала большая хрустальная люстра. На стенах висели картины изображающие библейские сцены и дивные сады Эдема. Посреди комнаты стоял круглый стол со множеством мониторов, которые позволяли хозяину кабинета, не выходя из него, следить за деятельностью подчинённых. Самого Фогера не было на месте.

Рантр увидел знакомый пульт и стал нажимать на кнопки. Напротив стола располагался экран, и на нём появилось изображение всех кабинетов, а в самом нижнем углу – помещение, где содержались мутанты. Он внимательно осмотрел, что происходит в каждом кабинете, и нашёл доктора Фогера.

– Ага, здорово! Надо увеличить…

При помощи таблицы, лежащей под стеклом, мутант, определил на какую кнопку надо нажать. Изображение интересующего кабинета увеличилось во весь экран, стали слышны голоса:

– Слушайте, Герон, я за что вам плачу? – Фогер почти кричал в лицо сидевшему напротив единственному собеседнику. Тот сконфуженно пожимал плечами.

– Ты уволен! Пошёл вон!

Фогер остался один.

– Нелис! – доктор нажал кнопку вызова секретарши.

– Да, доктор Фогер.

– В актовом зале все собрались?

– Да, доктор.

– Сообщите им, что я уже иду.

– Хорошо, сообщаю…

Рантр вновь вывел на экран изображение всех кабинетов.

– Так вот, где вы находитесь зверята Шоры! Выглядите вы неважно, – он бросил взгляд на таблицу. – Кабинет двести одиннадцать. Сейчас вас проведаю.

Мутант вновь появился перед носом Куна, который уже начал подумывать о побеге.

– Пойдём, дружок в двести одиннадцатый. Проведать друзей надо.

Они спустились этажом ниже и остановились перед запертой дверью.

– Придётся сломать.

Рантр с силой нажал на дверь плечом, потом отошёл и, размахнувшись, ударил хвостом. Дверь протестующе заскрипела, зазвенело разбитое стекло. Мутант дёрнул её на себя и сказал с сарказмом:

– И почему никто меня не останавливает?

Когда то, что осталось от двери уже не мешало войти, человек и мутант: один волей, другой неволей вошли в кабинет. Все восемь зверят-мутантиков содержались отдельно друг от друга и, увидев знакомое существо, заверещали от радости. Они вертелись по неуютным клеточкам и всеми возможными и невозможными способами выражали свой восторг.

– Да, будет вам, я тоже очень рад! – пытался усмирить из Рантр. – Ну, что милые, побегаем?

Мутант стал открывать клетки, а бледный от страха человек прижался к стене.

– Его не трогать! – приказал Рантр зверкам. – Человек может быть нам ещё полезен.

Зверьки шустро повыскакивали из клеток и стали обследовать комнату, в которой их держали.

– Людям на глаза не попадаться! Спасайте свои шкуры, вперёд!

Рантр махнул рукой в сторону выхода. Мутантики сообразили, что от них требуется, и без долгих размышлений покинули кабинет. Впереди бежала счастливая Чоп-Чоп.

– А теперь…– Рантр повернул морду к Куну, – показывай, где актовый зал.

Актовый зал располагался на этом же этаже. Пока они шли до зала, им встречались служащие в белых халатах, но Рантр вовремя исчезал, не вызывая подозрений. Служащие же, дойдя до поврежденной двери, удивлённо оглядываясь назад и, увидев мутанта, свободно расхаживающего по коридору, державшего за плечо их сослуживца, с криком пускались в бега.

– Это третий, – вел счёт Рантр, – а сколько их ещё будет…

На одной из дверей висела надпись: «Во время заседаний не беспокоить!».

– Ладно, милый, спасибо за помощь. Свободен. Беги выручать своего приятеля.

Кун попятился, не совсем веря, что свободен, и побежал. В конце коридора раздался душераздирающий крик женщины.

– Наверно, зверьки постарались…

С этими словами мутант проник внутрь актового зала. В который раз он убедился, как это удобно: не надо подбирать ключи, отмычки, бояться, быть разоблачённым, если неожиданно скрипнет дверь.

Прикидывая место, где можно в стороне от посторонних глаз обрести свою телесную сущность, и как знать, может, помешать коварным планам Фогера, Рантр осмотрелся. За огромным овальным столом – человек на тридцать сидело всего пять сотрудников института, не считая доктора, который дымил толстенной сигарой.

– Как вам моя идея? – обратился он к мужчине, сидящему по правую руку.

«Я что-то пропустил… – с досадой подумал Рантр, прячась за занавесами, которые в свою очередь прикрывали белый во всю стену экран. – Они тут фильмы любят смотреть, вот будет потеха, когда я отсюда выйду!»

– Она восхитительна!

Человек не скрывал своих чувств, он весь светился.

– Если всё получится, как запланировано, – вмешался сотрудник, сидящий на противоположном конце стола, – мы можем жить припеваючи на любом конце света. Я бы купил себе, пожалуй, одну пригодную для проживания планетку, и назвал бы её своим именем.

– Если всё удастся, даже на доходы от моих одиннадцати процентов акций дети моих детей не будут ни в чём испытывать нужду, – раздался голос с левой стороны стола.

– А ты, Торв, что молчишь?

– Я, как юрист, отвечу: что бы всё прошло гладко, мы должны привлечь к себе внимание общественности. В первом случае, когда отправляем корабль в космос. Все газеты будут голосить о цели нашей экспедиции, а мы подогревать интерес в то время, как наш корабль будет спокойно ждать своего срока.

– А второй случай? – поинтересовался Фогер.

– Зрелищная посадка. Вот здесь-то мы объявляем, что телепортатор вышел из строя при столкновении с неземным разумом недалеко от земли.

– Телепортатор – он нам фиктивно сократит время…

– Поскольку в вашем отчёте отсутствует ответ на вопрос о времени полёта, а было бы не плохо его как-то сократить, то я предлагаю изобрести для общественности этот прибор. Пока все переваривают информацию о нём, мы, не теряя времени отправляемся в космос. Фиктивно, но очень убедительно.

Доктор Фогер немного подумал, стряхнул пепел с сигары и, наконец, произнёс:

– Мы все знаем свои роли. Напоминаю: операцию назначаю через месяц. До этого времени Торв приобретает корабль, чем больше, тем лучше. Ну, а Чонг-Луис изобретает что-то внушительное похожее на прибор со всякими проводочками и антеннами, который мы без зазрения совести выдадим за телепортатор. Росс-Энри составит все необходимые документы на каждого, кто отправится в экспедицию. А Гартен ведёт переговоры с общественностью. Но до последнего мгновения о телепортаторе ни слова, всем ясно?

Слушатели утвердительно покачали головами.

– А как поживают наши подопечные? – поинтересовался Гартен Соварский, он то, как раз и мечтал о планетке.

– Пушка Чонга поработала отлично.

– Они молчат?

– Мутанты хорошо приспосабливаются и могут многому как научиться, так и разучиться. Правда, шуму от них много, но сонный газ их быстро успокаивает.

Тут, всё это время, молчавший Оршман, решил тоже поучаствовать в дискуссии:

– Мы можем быть гарантированы от их побега или даже дистанционного вмешательства в наши дела?

Оршман взял сигару и с равнодушным видом поиграл ею на пальцах.

За сигарами потянулись и остальные.

«Росс-Энри… Уж не тот ли учёный, который был фиктивно похоронен? Жить с каждой минутой становится всё интереснее и интереснее…», – Рантр осторожно осматривал присутствующих через раздвинутую ткань.

– Да, я могу гарантировать, что возможность побега исключена. Служащие входят и выходят, после того как мутанты уснут от газа. А запасов его у нас хватит на десятки лет.

«Похоже, мы являемся главным козырем в планах Фогера, – давно подозревал Рантр. – Пожалуй, не стоит их разочаровывать. Навещу-ка я Куна с приятелем, как бы они чего не выкинули…»

Мутант исчез и удачно материализовался в комнате служащих, где он недавно устроил себе пир.

Два приятеля тут же вскочили из-за стола и отошли к стене. На их лицах был нескрываемый страх.

– Ну, что вы братцы, – снисходительно промолвил мутант, – я не стану вас пока есть. Просто заглянул убедиться, что у вас всё в порядке.

Рантр взглянул на потолок – столы находились в клетках.

– Вижу, вы не хотите неприятностей. Я их тоже не хочу. Так, что делайте вид, будто у вас здесь ничего не происходит. Чао, братцы-ы-ы…

Мутант исчез так же внезапно, как и появился. На этот раз он оказался в кабинете доктора Фогера.

– Здесь мне, пожалуй, очень даже нравится.

Мутант вывел на весь главный монитор изображение спящих друзей. Вокруг них суетились выпущенные на волю зверьки.

– Ага, дверь оказалась не закрытой… не плохо. Жаль, что все ещё спят. Вот бы повеселились. Здесь должна быть кнопка, которая поможет мне видеть их как на ладони. Может, эта с молнией? Нажму и узнаю, что получится.

Кнопка нажата. На экране возникли кабинеты и лаборатории – это было не совсем, то, что он ожидал, но тоже не плохо. Рантр быстро осмотрел их. Всё как будто нормально, странно, что ничего подозрительного не происходит, и это после того, как кое-кого напугали шустрые зверьки.

Доктор Фогер продолжает обсуждать детали гениального плана, граничащего с полным бредом. Вот он берёт трубку телефона…

– Подслушаем…– прокомментировал свои действия мутант.

Изображение доктора заняло полэкрана, и появился звук.

– Что случилось, Нелис? Почему звонишь, когда я на совещании?

Голос секретарши не был слышен.

– Что? – удивился и одновременно испугался Фогер. – На каком этаже? Сколько свидетелей? Трое? Милая, срочно вызывай наёмников по оперативной линии. Объяви положение номер один. Никому здание не покидать!

Фогер резко опустил трубку и наткнулся на вопросительные взгляды свидетелей разговора.

– Господа, оказывается, я ошибался, – его лицо скривилось в усмешке, – сбежал мутант из четвертого блока, а также оказались на свободе, по всей видимости не без его помощи, все восемь экземпляров мутировавших домашних животных.

Как это произошло? – забеспокоился Росс-Энри.

– Господа, сохраняйте спокойствие, ситуация под контролем.

Чонг-Луис возмутился:

– Но, вы сами утверждали, что возможность побега исключается!

– Я повторяю ситуация под контролем!

– Кто сбежал? – поинтересовался Гартен.

– Мутант по кличке Рантр.

Рантр фыркнул.

– Это моё имя, а не кличка, уважаемый, – с иронией проговорил он. – Будешь обзываться, напишу его на твоём лбу!

Конечно, люди его не слышали. Мутант с интересом рассматривал учёных, не пропуская ни единого слова. При последних словах Фогера Оршман чуть не поперхнулся водой, которую дрожащей рукой налил из хрустального графина, и закашлялся. У него пересохло в горле от неожиданной новости. Его приятель Гартен похлопал его по спине и после непродолжительно паузы, произнёс:

– Я осведомлён, что он может телепортироваться. Или это всё сказки?

– Нет, не сказки…– ответил Фогер. – Но, если вы не будете покидать комнату, то вам не придётся с ним встречаться.

– Чем мы гарантированы от его проникновения сюда?

– Торв, тебе всегда нужны гарантии…

– А всё-таки?

– Положение номер один и отличается от всех других тем, что после минутного предупреждения, оно, кстати, уже закончилось, каждая комната, каждый кабинет, любая лаборатория от подвала до чердака превращается в изолированную. Из неё никто не сможет выйти и войти. Все они находятся под напряжением, а движение электронов помешает нашему мутанту пройти сквозь стены.

– Похоже, эта ситуация не является для вас неожиданностью, – вздохнул с облегчением Оршман. – А если открыть дверь?

– Произойдёт размыкание цепи, и у монстра появится шанс прийти к нам в гости. Не советую это делать.

Зазвонил телефон.

– Слушаю… хорошо. Пусть зарядят автоматы «нарконом» и стреляют без промедления во всё, что движется, потом разберёмся. Обо всех появлениях мутанта докладывать немедленно.

Чонг-Луис начал в волнении ходить вдоль стены. Назад- вперёд, назад – вперед…

– Ну, что… всё идет по плану, – заключил Фогер, кладя трубку. Затем зажёг ещё одну сигару. – Прибыли наёмники. Самое большее через полтора часа местонахождение мутанта будет обнаружено, а там дело техники…

– Получается, что на Рантра газ не действует, – предположил вслух Чонг, выстукивая каблуками по паркету.

– Да, Чонг, и нам надо придумать что-то более эффективное.

– Вы уж постарайтесь! – рассмеялся Рантр. – Думаю, меня непросто будет найти.

Он оказался прав. Для наёмников он оказался крепким орешком. Они весь оставшийся день искали его. Проверяли и перепроверяли комнаты и кабинеты, чётко выполняя инструкции и распоряжения Фогера, но всё было напрасно. Рантр, словно фокусник, демонстрировал хитрые трюки, удачно оставляя наёмников с носом.

Проснувшиеся мутанты радовались освобождению Рантра и попировали на славу, слушая весёлые рассказы друга, который беседовал с ними через экран. Прийти к ним он не мог, так как двери блока номер четыре были заблокированы, и их охраняли трое вооружённых охранников. Они, словно братья близнецы, были в одинаковых защитного цвета костюмах и коротко подстрижены.

Рантр объяснил своим друзьям, как открываются их клетки и теперь они свободно разгуливали по помещению. Наконец-то смогли встретиться Хорт и Карен – радости их не было предела. Этот день для мутантов казался богатым на происшествия. Все надеялись, что вскоре появится возможность обрести желанную свободу и нарушить грандиозные планы доктора Фогера.