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ОглавлениеLAS AVES: CONQUISTADORAS DEL AIRE
El grupo de las aves es, después de los peces, el más numeroso y variado de los vertebrados. Existen unas 9.000 especies, adaptadas a los hábitats más diversos.
Las aves tienen el cuerpo cubierto de plumas, a veces de vistosos colores; sólo el pico y, en la mayoría también las patas, están desnudas. Las plumas coberteras y también el fino plumón, que se encuentra debajo, actúan como aislante térmico.
En las alas y en la cola tienen unas plumas largas y flexibles, llamadas respectivamente remeras y timoneras, que son imprescindibles para el vuelo.
La mayoría de aves vuelan batiendo las alas; otras, como el águila, planean aprovechando las corrientes de aire. Sin embargo, el vuelo más curioso es el del colibrí, que puede detenerse en el aire, volar hacia atrás o efectuar cambios bruscos de dirección.
Algunas aves han perdido la capacidad de volar, como el avestruz.
Otras, como el pingüino, han modificado sus alas en aletas, para impulsarse en el agua.
Características de las aves son también los nidos, unas construcciones realmente extraordinarias.
Las patas de las aves están adaptadas a su forma de vida: las de las aves trepadoras (A) les ayudan a trepar por los troncos; las de las aves arborícolas (B) les permiten aferrarse a las ramas; las de las aves acuáticas (C) les ayudan a impulsarse para nadar; las de las aves de presa (D) son curvadas para sujetar a las presas, y las del avestruz (E) están adaptadas para desplazarse por tierra.
El colibrí es el ave más pequeña del mundo. También es única por su tipo de vuelo: bate las alas a tan extraordinaria velocidad, que puede permanecer inmóvil en el aire, mientras liba el néctar de las flores con su largo pico.
