Читать книгу Кибер Эра. Падение небес. Металлический дождь - Максим Край - Страница 4

Подобен ли мне мне подобный, что лишает жизни подобных себе?

Дополнительная реальность укутала большой черный город яркими неоновыми вывесками с рекламой заведений, товаров, магазинов, трансляциями каналов и новостей. Через желтый купол планеты осеннее солнце согревает паутину небоскребов, переходов и монорельс электропоездов. В самом центре города – бесконечно высокая башня, которая бьет в небо желтым, пульсирующим лучом. Моросящий дождь омывает выдвижную парковочную площадку высокого здания, на площадке которого мокнут черные треугольные шаттлы.

Двери раздвигаются, и на парковку выходят лейтенант Маэрс и лейтенант Эйдж. Они направляются к своему транспорту.

– Дурацкое начальство, – потирая висок, недовольно заявляет старый киборг, глядя себе под ноги. – И задания у него дурацкие, – хрипит, кряхтит, морщится, сплевывает. – Да и вообще день говно.

– Что—то мне подсказывает, что это только начало, – сбавляя шаг, задумчиво говорит молодой лейтенант.

– Интуиция? – спрашивает Алекс.

– Зрение, – отвечает молодой лейтенант, останавливаясь недалеко от шаттла и смотря прямо перед собой.

Алекс поднимает глаза на Эйджа, затем поворачивается в сторону шаттла и видит около него девушку, что стоит к ним спиной и осматривает неоновый город, стоя у самого края площадки.

Ее длинные светлые волосы, собранные в хвост, развиваются на ветру. Ее спортивное тело спрятано в коротком приталенном плаще. На поясе толстый ремень с бело—золотистыми ножнами для меча с одноручной рукояткой, широким лезвием и длинным клинком. Тонкие штаны обтягивают ее упругие бедра, по которым со спины спускаются две пластинчатые линии какого—то устройства. Стройные ноги спрятаны в легкие сапоги до колен. Весь костюм выполнен в белом цвете, с зелеными узорами и золотистыми краями.

Алекс активирует боевой протез левого глаза и, воодушевленно посвистывая, рассматривает всю ее в деталях.

Эйдж бьет его кулаком в металлическое плечо. Старый киборг отвлекается на лейтенанта и, недоумевая, разводит руками.

Девушка оборачивается. Ее лицо освещает красивая радостная улыбка и пылающие изумрудные глаза.

– Привет, Эйдж, – сдержанно говорит она приятным и низким девичьим голосом.

– Твою мать… – срывается у молодого лейтенанта с губ.

Алекс тычет в него локтем:

– Представь меня, – шепчет он, а затем гордо раздувает грудь и расправляет плечи.

– Давненько не виделись, – продолжает она, подходя ближе.

– Что ты здесь делаешь? – озадаченно интересуется Эйдж.

– Я только что приступила к работе, – радостно отвечает она, демонстративно обхватывая рукоять своего меча.

– Объясни, – настаивает он.

– Я страж, – говорит девушка. – И так совпало, что охранять я буду тебя, – добавляет она, задорно подмигивая молодому лейтенанту.

– Прям так уж и совпало? – допрашивает Эйдж, недоверчиво щурясь.

– Представь себе, – отвечает девушка—страж, хитро улыбаясь.

Алекс не выдерживает, сдувается и с досадой говорит:

– …я Алекс…

– Привет, Алекс! – радостно приветствует она. – Я Ари. Классные протезы! И надпись: «Все в твоих руках», верно? Супер!

– Правда?! – оживляется старый киборг. – Тебе нравится?! Спасибо!

– Я все Рите расскажу, – угрожает Эйдж.

– А чего я сделал—то? – затихая и хмуря густые седые брови, спрашивает старый киборг.

– Я могу отказаться от твоей опеки? – интересуется молодой лейтенант.

– Это приказ твоего отца, – довольно выдает Ари. – Так что выбирай, либо берешь меня в команду, либо идешь разговаривать с ним.

– Ай! – восклицает Алекс и обеими руками хватается за пах. – Я разделяю твою боль, брат, – попискивает он.

Пока старый киборг переминается с ноги на ногу, Эйдж задумчиво и недоверчиво смотрит на очаровательную Ари.

– Добро пожаловать, – спустя некоторое время говорит он, не сводя с нее глаз.

Алекс радостно закидывает кибернетическую руку молодому лейтенанту на плечо. Ари, улыбаясь, берет Эйджа под руку, с другой стороны.

– Я еще об этом пожалею, – вслух думает молодой лейтенант, пока они все вместе заходят в транспортный отсек летательного аппарата…

В кресле второго пилота кабины черного треугольного шаттла сидит Эйдж и роется в окнах дополнительной реальности.

Алекс, закинув ноги на пульт управления, потягивает алкоголь из бутылки через розовую трубочку.

В кабину пилота заходит Ари.

– Где здесь что – я разобралась, – говорит она.

Алекс быстро убирает ноги с пульта, отрывается от бутылки и принимает важную, пафосную позу загадочно смотрящего в даль человека. Эйдж глубоко вздыхает.

– Куда мы направляемся? – хочет узнать Ари, опираясь локтями на спинку кресла молодого лейтенанта.

– Выполнять задание, – холодно отвечает Эйдж.

– Класс! – ликует девушка—страж. – А, какое?

– Пару старых засранцев наконец—то сдохли, – рассказывает Алекс. – И наше руководство приняло решение… это отметить! – радостно заявляет он и принимается потягивать свой напиток через трубочку.

Ари в замешательстве тупит свои изумрудные глаза в никуда.

– Где Робби? – озадаченно спрашивает молодой лейтенант.

Алекс медленно поворачивает к Эйджу спинку своего кресла.

– Наверняка опять с проводами играет, – невзначай заявляет старый киборг. – Могу пойти поискать, – невинно предлагает он.

– Не надо, – отвечает Эйдж, – сам найдется.

– Как скажешь, – тихонько ликует Алекс, ехидно улыбаясь.

– Подождите, – задумчиво просит девушка—страж. – Я что—то не совсем понимаю.

– При общении с Алексом такое бывает, – замечает Эйдж и разворачивается на кресле, скидывая руки Ари со спинки. – Тела трех офицеров сайберианского флота были найдены на верхнем уровне нашего города. Экспертиза установила, что смерть двоих из них наступила по естественным причинам. Оба их стража остались невредимыми и отправились на перераспределение. В то время, как третий офицер погиб при загадочных обстоятельствах, вместе со своим стражем. Расследование данного происшествия дело не наше. Доступ к информации строго ограничен. Я думаю, что особое внимание руководства привлекло именно время смерти.

– И умерли они в один день, – добавляет Алекс, играя в простенькую игрушку в окошке дополнительной реальности и попивая свой напиток через трубочку.

– Наше задание заключается в том, чтобы сгруппироваться с другими подразделениями для оказания помощи в обеспечении безопасности на сегодняшней церемонии торжественного прощания с умершими офицерами, – говорит молодой лейтенант. – И нам придется пускать слюни, глядя на то, как все остальные будут набивать свои животы, чего бы не случилось, если бы хваленые стражи изначально нормально справлялись со своей работой, – язвительно добавляет он.

– О, ой… – издает звук старый киборг, съеживаясь в своем кресле.

– Что?! – недоумевает Ари. – Да мы лучшие воины и защитники нашей расы! И если мы не смогли кого—то спасти, никто бы не смог!

– О, ну раз ты как говоришь, может, тот страж сам прикончил своего офицера?! – продолжает молодой лейтенант. – А затем, случайно покончил с собой, нечаянно упав на меч с десяток раз?! Стоит отметить завидное упорство лучших воинов и защитников нашей расы, – с сарказмом заявляет он, пока Ари медленно опускает наполняющийся гневом взгляд и поджимает кулаки. – А как—звучит—то, лучшие воины и защитники! – и не думает останавливаться молодой лейтенант. – Вот только на моей памяти, вы не принимали участия ни в одном конфликте, что не затрагивал бы ваших собственных интересов! Тогда конечно, почему бы не называть себя лучшим воином, если можешь выбирать себе противника?! Потенциально более слабого!

– Пора валить из зоны боевых действий, – тихо заключает вслух старый киборг.

– Алекс, припаркуй шаттл! – взрывается девушка—страж, когда тот только успевает дернуться с кресла. – Я вызываю Эйджа на бой.

– Но я тоже лейтенант! – возмущается Алекс. – Почему я никем не командую?! – в никуда спрашивает он.

– Злишься, потому что теперь не сможешь всадить мне меч в спину, как тот страж своему офицеру?! – провоцирует молодой лейтенант.

– Ты примешь вызов, или так и будешь прятаться за словами, как девчонка?! – настаивает Ари.

– Приму! – кричит Эйдж, вскакивает с кресла и подлетает к ней в упор. – Но, когда я выиграю, ты будешь охранять меня молча и только внутри шаттла!

– Идет! – отвечает девушка—страж.

– По рукам, – мгновенно успокоившись говорит Эйдж и хватает ее за предплечье. – Разбей, Алекс. – самодовольно просит он.

– Это нечестно и некрасиво, Эйдж, – замечает старый киборг.

Алекс вздыхает и замахивается над рукопожатием. Ари в последний момент подтягивает Эйджа к себе и смотрит ему прямо в глаза.

– Но, если я выиграю, то не отойду от тебя ни на шаг, – неожиданно выдвигает встречные требования она, – нигде и никогда.

– Стой, чего?! – едва успевает спросить молодой лейтенант, как Алекс разбивает руки.

– Ха! – восклицает старый киборг. – А ты думал, ты тут самый умный?! – задирается Алекс. – Ари, я еще ни разу не видел, чтобы он кому—то уступал два раза подряд! Сначала на парковке, а потом здесь! Это было восхитительно!

– Спасибо, Алекс! – радостно отвечает девушка—страж. – Ты очень добр! Прости, что крикнула на тебя.

Алекс краснеет, расплывается в кресле и мило отмахивается мощной кибернетической рукой.

– Третьего не будет, – грозно говорит Эйдж и покидает кабину пилота…

На сером, голом, мокром каменистом холме в лучах заходящего солнца стоит молодой лейтенант в своем костюме, маске, бронированных перчатках и ботинках, а на спине висит реактивный ранец.

– Готов? – спрашивает его Ари, стоя напротив и отщелкивая меч от ножен большим пальцем.

– Начнем, – отвечает Эйдж.

– Либо я буду заперт в шаттле с красоткой—стражем, либо увижу, как Эйджа выиграет девчонка, причем третий раз подряд, – тихо рассуждает вслух Алекс, опершись плечом на шаттл, наблюдая за происходящим и попивая свой напиток через розовую трубочку. – Какой замечательный день! – улыбаясь, замечает он и включает фоном неспешную, настораживающую мелодию с металлическими ритмами.

Ари выставляет одну ногу вперед, пригибается, одной рукой держит ножны, вторая готова выхватить меч и поразить цель.

Эйдж, не долго думая, бросается в бой.

Девушка—страж бежит ему навстречу.

Он выкидывает клинки с выключенными лазерными лезвиями.

Она кладет руку на рукоять меча.

Он неожиданно активирует ранец, резко сокращает дистанцию, одним клинком не позволяет ей даже достать меч из ножен и атакует вторым.

Ари мгновенно реагирует и уклоняется.

Они пролетают мимо друг друга невредимыми и приземляются друг к другу спиной.

– Так вот, как ты теперь сражаешься? – спрашивает Ари.

– Я еще даже не начал, – отвечает Эйдж и включает маскировку.

Ари оборачивается и видит силуэт молодого лейтенанта, о который разбиваются мелкие капли дождя.

Она выставляет одну ногу вперед. Пригибается. Срывается с места и несется на него.

Он сбрасывает дымовую гранату себе под ноги.

Она влетает в облако черного дыма и, через мгновенье, раздается звук удара по металлу.

Ари вылетает из смога, падает и прокатывается по земле.

– Лучшие воины и защитники нашей расы? – слышится насмешливый голос Эйджа.

Девушка—страж поднимается на ноги.

На ее глаза словно падает тень, она крепко сжимает кулаки, выставляет одну ногу вперед, пригибается, с силой вминается стопами в землю. Из ее груди вырывается яростный крик, глаза разгораются изумрудным пламенем, раздается хлопок, и она растворяется в воздухе, раскидывая капли дождя в разные стороны.

Ари появляется высоко в воздухе, с криком выхватывает меч и атакует сверху.

Эйдж активирует ранец и бросается прочь из дыма.

Огромной силы удар с невероятной скоростью обрушивается на землю, разрывая в клочья дымовую завесу и содрогая весь каменистый холм.

– Ни хрена себе… – ошарашенно говорит Алекс, изо всех сил стараясь устоять на ногах.

Ари бросается в атаку.

Эйдж готовится парировать удар.

Тело девушки—стража, на бегу, разделяется на две копии, которые одновременно заходят слева и справа.

– Голограмма? – пятясь назад, удивляется молодой лейтенант.

Обе Ари одновременно атакуют с двух сторон. Эйдж блокирует два режущих удара своими клинками, но пропускает третий, невидимый, колющий в грудь, что отбрасывает его назад и роняет на землю.

– Если мы не смогли, никто бы не смог, – жестко утверждает Ари.

Он откашливается, поднимается на ноги и встает в боевую стойку.

Она гордо фыркает, убирает меч в ножны, выставляет одну ногу вперед и пригибается.

Он резким взмахом руки выбрасывает несколько дымовых гранат, прячет под дымовой завесой прямую линию атаки и саму Ари, активирует линзы и ранец, видит ее, потерявшуюся в дыму, взлетает над ней и атакует сверху.

Слышен звук удара. Ари вылетает из дыма, падает, прокатывается по земле, группируется, вскакивает на ноги и с криком бросается в бой. Хлопок. Она исчезает.

Дым разбегается прочь, Эйдж тут же пропускает восемь режущих ударов со всех сторон и один колющий в грудь, который откидывает его назад и ударяет об землю.

– Два, два. – говорит Ари, убирая меч в ножны. – Продолжишь, и не сможешь защитить сегодня даже себя.

– Они друг друга стоят… – вслух думает Алекс. – И что же ты предпримешь, Эйдж?

Молодой лейтенант медленно встает на ноги и, пошатываясь, поднимает кулаки к подбородку.

– Каков упрямец! – негодует Ари.

Она выставляет одну ногу вперед, пригибается, устремляется в атаку, выхватывает меч и бьет. Эйдж, неожиданно, резко и бодро бросается навстречу удару, хватается за ее оружие, разворачивается кругом, вырывает меч и выбивает из—под нее ноги контратакой. Ари падает на спину и не успевает прийти в себя, как Эйдж уже втыкает ее оружие в землю, рядом с ней.

– Бой окончен, – сквозь зубы выдавливает он.

Алекс выключает музыку.

Молодой лейтенант поворачивается спиной, отходит на несколько шагов, снимает маску, берется одной рукой за грудь и морщится от боли.

Ари медленно поднимается на ноги, вытаскивает из земли свой меч и повержено тащит его за собой на шаттл.

– Ты задала ему отличную трепку, Ари! – подбадривает старый киборг.

– Спасибо, Алекс… – вздыхая отвечает она. – Я не ожидала от него стольких уловок. Он сильно изменился с нашей последней встречи…

– Вы были знакомы еще до недавнего конфликта с берсеркерами? – спрашивает Алекс.

– Да… – говорит девушка—страж. – До того, как он принял в нем участие. Мы вместе учились на офицеров флота…

– Тебя не ознакомили с его биографией или личным делом? – интересуется старый киборг.

– Нет, – отвечает она. – Меня спросили, знаю ли я, что Эйдж и есть Убийца Берсеркеров. Что это он является тем молодым человеком, кто одолел такое количество берсеркеров своими руками. Я ответила – да. И мне сказали, что этой информации достаточно.

– Ну, справедливости ради, стоит сказать, что он одолел такое количество берсеркеров не только своими руками, – отмечает Алекс. – Но, я тебя понял. А, каким он был, до того?

– Добрым… – вздыхает Ари, – спокойным… честным… он был очень милым. Хотел найти брата и отца.

– Понятно… – сочувствующе говорит Алекс, задумчиво опуская взгляд.

– Ты не знаешь, что с ним случилось? – спрашивает девушка—страж.

– Война, – слегка замявшись, отвечает старый киборг. – Мы начали работать вместе уже во время конфликта. И он совсем не был похож на человека, которого ты описала. Но, по возвращении сюда, я все чаще начинаю замечать, что он меняется. Теперь я понимаю, что он становится новым старым собой. Как бы то ни было, раны на его теле заживают быстро, но сердце все еще кровоточат.

– Он кого—то потерял? – интересуется Ари.

– Боюсь, что всех… – глубоко вздыхая, отвечает Алекс. – Слушай, а ты расскажешь мне про эти твои приемы?! – вдруг спрашивает он. – Никогда раньше такого не видел вживую!

– А… да, но…

– …супер! – радостно перебивает ее старый киборг. – Эйдж! Нам пора! Мы уже опаздываем! – громко зовет он молодого лейтенанта и, кланяясь, приглашает Ари пройти на шаттл.

Эйдж стоит на холме под дождем, стиснув зубы, вминая кулак в грудь и пытаясь вздохнуть…

Маленький Робби, возмущенно и ворчливо пища, жжет и режет провода между стен. Он подпрыгивает вверх, выстреливает тоненьким лазером из головки и обрывает незначительную, кабельную жизнь. Приземляется. Встает на задние лапки, яростно пищит и, словно блендер, быстро машет остальными, кроша ненавистные проводки. Затем, он победоносно вышагивает по грузовому отсеку, периодически устрашающе дергаясь в сторону и пугая несуществующих противников. Так он добирается до черного шкафчика, открывает его, залезает в вечерний костюм и гордо захлопывает дверцу…

По светлому коридору, расписанному картинами вручную и украшенными золотыми ветвистыми узорами, идут женщина и девушка. Женщина в возрасте, но с гладким и чистым от морщин лицом, на котором едва видны тонкие стыки панелей декоративных лицевых протезов. Модная, короткая женская стрижка окрашена в черно—розово—фиолетовый цвет. Вечерний костюм типа унисекс выполнен в этих же тонах. Взгляд уверенный. Подбородок слегка задран.

Девушка же, скромно идет рядом. У нее молодое, милое, нежное и светлое лицо с наивными, голубыми глазами, которые с едва сдерживаемым детским интересом рассматривают росписи на стенах. Темные, объемные, волнистые волосы гроздью свисают почти до пояса, прикрывая собой глубокий вырез на спине от черного вечернего платья, что стекает по ее стройному телу на пол.

– Лост, – говорит женщина и встает на месте, сложив руки в замок. – Лост, ты меня слушаешь?

Девушка с наивными, голубыми глазами делает несколько шагов вперед, резко останавливается и оборачивается к своей собеседнице.

– Да, госпожа Элеонора, – немного растерянно отвечает Лост. – Я прослежу, чтобы девушки были готовы к концу официальной части, – с грустью добавляет она.

Женщина смиренно вздыхает.

– Я знаю, что тебе это не нравится, – говорит она. – Но на кону наша репутация. Так что соберись! Если обосремся, никто не будет с нами работать и тогда, нам не на что будет жить!

– Я понимаю, – скромно отвечает Лост.

– Вот и молодец, – говорит госпожа Элеонора и проходит вперед, мимо своей собеседницы.

Позолоченные металлические двери раскрываются. В них с приподнятым подбородком заявляется госпожа Элеонора, и скромно заходит Лост.

Они видят большой банкетный зал, человек на четыреста, с балконами по всему периметру второго яруса; толстыми колоннами, украшенными золотыми узорами, похожими на виноградную лозу; со сценой для выступлений в противоположном конце, у которой, на массивных подставках, стоят три вытянутые закрытые капсулы; с панорамой космоса, расписанной вручную по всему потолку, в центре которого, вместо звезды, свисает огромная золотая люстра, в форме перевернутого фонтана, текущего вверх.

В зале много людей: офицеры, в черной военной форме, с дорогими шпагами на поясах и бокалами в руках; молчаливые стражи, что словно тени своих офицеров; обслуживающий персонал, разносящий блестящие подносы с разными напитками; музыканты, оркестром играющие спокойную, мелодичную композицию.

– Уверена, скорбеть по товарищам они будут недолго, – колко подмечает госпожа Элеонора. – Так же, как и корпеть над нашими девочками.

Девушка с наивными голубыми глазами никак не отвечает, лишь, не моргая, тонет в космическом пейзаже на потолке. Она делает шаг вперед и видит, как панорама, будто бы двигается вместе с ней. Она делает второй, и космос снова приходит в движение.

– Лост, – настойчиво зовет ее госпожа Элеонора. – Лост, иди сюда.

К госпоже подходит офицер с пухлым лицом, животиком, залысиной и усами, которые растут будто бы с затылка.

– Госпожа Элеонора! – приветствует он, расплываясь в улыбке. – Как же я рад видеть вас сегодня здесь!

– Капитан… – резко заулыбавшись и захлопав глазками, псевдо приятно, псевдо удивляется госпожа. – …а как я рада, вы не представляете!

Капитан приглашает ее прогуляться с ним, подавая руку. Госпожа соглашается и уходит, высматривая растворяющуюся в толпе Лост…

Черный треугольный шаттл висит в воздухе у небоскреба, под проливным дождем. В кабине пилота сидят старый киборг и девушка—страж. Алекс пускает клубы дыма из электронного курительного аппарата, смотрит смешные видео в окне дополнительной реальности и ржет. Ари, покусывая губы, настороженно следит за обстановкой снаружи шаттла.

– Да не переживай ты так, – не отрываясь от видео, говорит Алекс. – Там полсотни офицеров. Десяток стражей. Сотня солдат. Плюс мы с девятью шаттлами снаружи, по периметру. Расскажи, лучше, что это было там, на холме? – поворачиваясь к девушке, спрашивает он.

– Техника владения мечом стража, – отвечает Ари, все также пристально следя за обстановкой.

– Не, это—то я понял, – продолжает старый киборг. – Но, на тебе нет маскировочного оборудования, а ты все равно исчезаешь из поля зрения. Как?!

Ари отвлекается и бросает раздраженный взгляд на Алекса. Старый киборг удивленно разводит руками.

– Но, ты же обещала, – растерянно и беззащитно говорит он.

– Нет, я…

– …обещала, обещала, обещала, обещала, обещала… – капризничает старый киборг.

– …ладно! – сдается Ари и поворачивается к Алексу, который самодовольно откидывается в своем кресле. – После того, как ты пройдешь отбор, обучение, сдашь вступительные испытания и прочее, тебя принимают в стражи.

– Так ты же обучалась на офицера флота, – подмечает старый киборг.

– Верно, – отвечает девушка—страж. – Меня отобрали где—то в середине. Подходила по навыкам и главное, здоровью.

– О, ясно, продолжай! – довольно просит Алекс.

– Затем, происходит слияние с кибернетическим скелетом, – рассказывает Ари.

– Это очень больно? – морщась спрашивает он.

– Очень, – отвечает она. – Претендентов отбирают тщательно, потому что немногие способны это пережить. Потом, некоторое время к скелету нужно привыкнуть, а затем, тренироваться, чтобы достичь максимального уровня синхронизации. Скорость обучения для каждого своя. И, чем выше уровень синхронизации, тем больше возможностей у стража.

– Типа исчезновения?! – интересуется Алекс.

– Да, – соглашается Ари. – Но, на самом деле я никуда не исчезала, просто двигалась с настолько большой скоростью, что меня трудно было засечь.

– А, как же твои копии?! – спрашивает старый киборг.

– Я специально задерживалась в некоторых точках, чтобы меня было видно, – рассказывает она. – Это создает визуальную иллюзию, будто меня несколько, и часто сбивает противника с толку. А добивает врага то, что вместо одного удара, от одной из так называемых тобой копий, проводится несколько, нанесенных с высокой скоростью, почти одновременно. Мало кто такого ожидает.

– Охренеть… – удивляется Алекс. – У тебя максимальный уровень, да?!

– Нет, – говорит она, посмеиваясь. – Мой уровень синхронизации всего тридцать один процент. А, на максимальном уровне синхронизации страж способен создавать до девяти копий вокруг своей цели.

– Твою—то мать… – хватается руками за голову Алекс. – Это же девять ударов с разных сторон, в одном!

– Десять, – поправляет Ари. – Но это минимум. Их может быть и двадцать, и тридцать, и даже больше. Так что страж с максимальным уровнем синхронизации невероятно опасен и практически неуязвим.

– Так почему же ваши бойцы не участвовали в конфликте?! – недоумевает старый киборг. – С вашей помощью, мы бы быстро победили и не понесли бы такие потери!

– Ввиду сложности и опасности процесса слияния с кибернетическим скелетом, нас не так много, как хотелось бы, – отвечает девушка—страж. – Помимо этого, у нас, все же, несколько иная задача на первом месте. Да и берсеркеры крайне опасные противники. Так что не думаю, что стражи смогли бы сильно повлиять на ход боевых действий, даже, если бы слетелись со всех секторов.

– Наверное, ты права… – вздыхает Алекс. – Ну, да ладно. Спасибо! Ты интересный собеседник. И, кстати, видишь, все в порядке. Ничего страшного не произошло!

– И тебе спасибо, Алекс, – говорит Ари улыбаясь. – Возможно, я зря волновалась…

На сцену большого банкетного зала, в прозрачной капсуле с летающим основанием, поднимается Высший Орелиэнус.

– Приветствую офицеров сайберианского флота девятого сектора, планеты Сайберия—81, – торжественно вступает он. – Позвольте мне выразить сочувствие от лица всей моей расы…

Эйдж в черном вечернем костюме, с включенными бирюзовыми линзами идет по балкону позади солдат охраны, он сканирует офицеров, получает информацию о них, сверяет данные с личными делами, сканирует обслуживающий персонал на наличие оружия, имплантов и протезов, что могут представлять угрозу жизни и не соответствуют специфике работы. Сканирует музыкантов. Замечает у сцены своего отца и его стража, о котором сканер показывает информацию: имя – Арэн Блэксворд, организация – Сайбер Страж, уровень синхронизации – семьдесят шесть процентов. Эйдж осматривает остальных стражей в зале, у всех уровень синхронизации в районе пятидесяти.

– …некогда, мы вместе возвели защитное поле для этой планеты, чтобы оно защищало вас от угроз извне, – продолжает Высший Орелиэнус. – Но, к сожалению, оно не способно защитить от врагов, что находятся среди вас…

Молодой лейтенант останавливается, замечая девушку в черном платье, которая стоит спиной к сцене и жадно рассматривает панораму космоса на потолке. Эйдж поднимает взгляд на завораживающее произведение искусства, деактивирует линзы и замирает.

– …я, Высший Орелиэнус, готов оказать любую поддержку для урегулирования ситуации, – вещает он со сцены. – Я уверяю вас в том, что все получат по заслугам! И никто не останется безнаказанным!

Свет в зале резко гаснет. На мгновение воцаряется тишина, а затем, тьму и легкое недопонимание безжалостно прожигает лазерный выстрел. Высший Орелиэнус хватается за грудь и оседает внутри простреленной капсулы.

– К бою! – громко звучит голос в темноте.

Зал наполняется вспышками от выстрелов, взрывами электромагнитных гранат, звоном мечей и криками людей. Эйдж бросается в погоню за убийцей Высшего Орелиэнуса.

– Алекс, прием! – пытается выйти на связь молодой лейтенант. – Алекс! – зовет он, но в ответ лишь тишина. – Твою мать.

Вспышка от выстрела. Эйдж срывает с себя верхнюю одежду, под которой виднеется темно—синий, обтягивающий костюм с разгрузкой, увешанной плоскими гранатами в районе груди, лазерным пистолетом на бедре и прицепившимся к спине Робби. Вспышка от выстрела. Молодой лейтенант активирует линзы и надевает маску с респиратором. Вспышка от выстрела. Эйдж включает маскировку и исчезает…

Молодой лейтенант преследует стрелка, заворачивает за угол, бесшумно пробегает по темному коридору и замечает впереди открытую дверь, за которой небольшой круглый холл, с колоннами по периметру, и выход из него, на противоположной стороне.

В темноте, через свои линзы, Эйдж также видит тонкую нить в дверном проеме.

Он подбегает к ней, подпрыгивает, кувыркается в воздухе через голову и приземляется на ноги за препятствием. Из—под подошвы раздается громкий хруст. Молодой лейтенант мгновенно группируется, активирует лазерные клинки, прикрывается ими и бросается в сторону. Выстрел. Лазер задевает клинок и силовое поле, а сам Эйдж скрывается за ближайшей колонной.

– Хитрый ублюдок, – тихо срывается у него с губ.

Молодой лейтенант аккуратно выглядывает из—за укрытия и осматривается.

В пустом темном холле никого не видно, а по всему полу рассыпано какое—то вещество, похожее на мелкие осколки черного стекла.

Эйдж задумчиво оседает за колонной. Через мгновение он уже медленно снимает одну гранату с разгрузки. Разжимает пальцы. Черный, круглый, сплюснутый предмет послушно кружится в воздухе.

Со спины, на колонну тихонько переползает Робби.

Молодой лейтенант поднимается, оставляет гранату кружится на месте и контролирует ее одной вытянутой рукой.

Маленький робот создает точную голограмму молодого лейтенанта, который прячется за колонной.

Эйдж осторожно покидает укрытие, двигаясь вдоль стенки холла по часовой стрелке. Гранату отправляет движением руки вдоль этой же стенки, но против часовой.

Он шаг за шагом, терпеливо обходит по периметру, в пугающе мертвой тишине.

Проходит мимо входа. Граната останавливается у ближайшей колонны, в другом конце холла, около выхода.

Эйдж переходит на территорию противника, с вытянутой в сторону рукой. Останавливается. Занимает позицию для выстрела… Быстро опускает руку, Граната с шумом падает на пол. Выстрел. Лазер бьет в стену у выхода. Выстрел. Что—то с грохотом вываливается из—за колонны. Выстрел. Робби падает на землю. Выстрел. Лазер Эйджа прожигает колонну и обрезает противнику руки.

Враг срывается к выходу.

Молодой лейтенант активирует упавшую гранату и движением руки направляет ее в силуэт с оплавленными конечностями.

Раздается электрический треск. Тело стрелка валится на землю, едва переступив порог.

Эйдж бросается к нему, пробегает мимо колонны, у которой валяется черная лазерная винтовка, установленная на управляемую дистанционно подставку. Робби догоняет молодого лейтенанта и, с победоносным писком, запрыгивает ему на спину. Эйдж подбегает к стрелку, переворачивает его лицом к себе, хватает одной рукой за грудки, другой угрожающе приставляет пистолет к его голове, но замечает, как пустые, потухшие, словно стеклянные глаза врага смотрят в никуда.

Молодой лейтенант проверяет отсутствующий пульс.

– Покончил с собой? – вслух размышляет Эйдж. – Преданный наемник. Значит, деньги не главная мотивация.

Из перчатки манипулятора появляются провода, которые присоединяются к отверстиям на голове погибшего.

Перед Эйджем открывается окно дополнительной реальности, в котором написано, что устройства хранения информации отформатированы.

– Попытаться стоило… – вздыхает молодой лейтенант.

Робби вопросительно попискивает.

– Возвращаемся в главный зал, – отвечает Эйдж. – Что—то долго от них ничего не слышно…

Ари сосредоточенно осматривает территорию вокруг здания из кабины пилота. Алекс гремит пустыми бутылками где—то в углу.

– Да где же она? – негодует он.

Над панелью управления, в окне дополнительной реальности, прерывается трансляция забавного видеоролика, и появляется черная, металлическая, угловатая маска, в форме оголенного, человеческого черепа.

– Приветствую жителей центрального мегаполиса планеты Сайберия—81. – спокойным закодированным голосом говорит черная маска. – Мое имя не имеет значения. Мой статус не имеет значения. Имеет значение то, что я такой же сайберианин, как и вы. Что, как и вы, я многое потерял за последние годы. А еще, значение имеет то, что у меня, как и у вас, еще остался голос, которым я и собираюсь воспользоваться.

Ари обращает внимание на трансляцию.

– Друзей, как и вы, я потерял во время последнего конфликта, – продолжает черная маска. – Родных, забрала чума. Последним человеком в этом мире, у меня оставалась только моя единственная дочь. Но и она недавно скончалась из—за отторжения кибернетических имплантов. Это произошло по причине дефицита протекса, который помогает нашему организму принимать инородные тела и заживлять раны. Уверен, сложности с получением препарата последнее время возникали и у вас. Возможно, кто—то из ваших близких уже сейчас на грани смерти.

– Алекс, что это ты смотришь? – спрашивает девушка—страж, но старый киборг усердно копошится в углу.

– На что вы готовы пойти, чтобы помочь любимому человеку? – спрашивает черная маска. – Чем вы готовы пожертвовать ради него? Уверен, что многим. Как и я. Но прошу, не повторяйте моих ошибок. Не ждите, что время само со всем разберется. Необходимо действовать сейчас.

– Алекс? – зовет девушка—страж.

– В связи с военным положением на планете, вся власть находится в руках офицеров флота, – говорит маска. – Они, под предлогом постоянных конфликтов в космическом пространстве, забирают себе огромные поставки протекса и продают его за деньги жителям независимых планет. Вы не ослышались. Эти люди набивают свои карманы, за счет благополучия наших близких и родных… Но я больше не намерен с этим мириться… Сегодня, они ответят нам, – кадр меняется, в окне дополнительной реальности появляется изображение зала, в котором израненные офицеры стоят на коленях перед сценой, в окружении павших солдат.

– Алекс! – вскрикивает Ари, вскакивая с кресла.

– Нашел! – радуется старый киборг, поднимая над головой полную квадратную бутылку, которая выпадает из рук и разбивается вдребезги, как только Алекс обращает внимание на трансляцию. – Ах, ты ж, сука…

– Военное правительство, – звучит зашифрованный голос черной маски. – Я требую, чтобы виновники были установлены и наказаны, высшей мерой. Чтобы они были лишены всех званий и наград, а их имена, навсегда были вырезаны из истории. Чтобы протекс с военных складов был роздан людям центрального мегаполиса. И пока этого не произойдет, ни один заложник не получит и дозы этого препарата. Так что, мы либо спасемся все вместе, либо все вместе погибнем, – говорит он, и трансляция прекращается.

Девушка—страж срывается с кресла и бежит из кабины пилота.

– Ари! – окликает ее старый киборг.

– Даже не пытайся меня остановить! – оборачиваясь, выкрикивает она.

– Он ему пригодится, – говорит Алекс, протягивая реактивный ранец Эйджа.

– Спасибо… – отвечает Ари, забирает устройство и убегает.

– Открыть выход, – командует старый киборг и бросает решительный взгляд на окно дополнительной реальности.

В углу экрана виднеется надпись: «уровень осадков тридцать два процента от критического, мощность купола восемьдесят пять процентов»…

По длинному темному коридору, бесшумно бежит Эйдж, заворачивает за угол, видит в конце, у дверей, двух солдат. Загорается свет.

– Лейтенант Эйдж, – переходя на быстрый шаг представляется он. – Доложите обстановку.

Солдаты мгновенно открывают огонь. Робби бросается в сторону, утаскивая Эйджа в соседний коридор.

– Контакт! – раздается мужской голос. – Запрашиваю подкрепление!

– Прекратить огонь! – командует молодой лейтенант.

Слышны быстро приближающиеся шаги.

Поочередные выстрелы не дают высунуться.

Эйдж указывает Робби пальцем на другой конец коридора. Маленький робот слетает на пол, активирует невидимость, проецирует голограмму бегущего Эйджа и уносится прочь.

Молодой лейтенант прижимается к стене, замирает и включает маскировку.

Солдаты поворачивают за угол и, ведя огонь на поражение, преследуют Робби.

Эйдж выключает маскировку и нападает сзади.

Заряженный электричеством кулак прилетает в челюсть ударом левой руки наотмашь и отбрасывает тело первого противника в сторону. Второй резко оборачивается. Молодой лейтенант активирует лезвие, бьет наотмашь правой, разрезая лазерную винтовку пополам. С шагом навстречу наносит удар левым локтем в голову и, через мгновение, с силой пинает ногой в грудь.

Враг падает спиной на стену и пытается ухватиться за нее руками.

Эйдж атакует длинной, быстрой серией ударов кулаками в открытый корпус и голову противника, пока тот медленно соскальзывает на пол. Затем он садится сверху, прижимает коленями руки противника и крепко берет его за горло.

– Вы совсем охренели?! – сквозь зубы выдавливает молодой лейтенант, хватаясь за свою грудь. – Отвечай!

– Не долго вам осталось, суки поганые, – кашляя, угрожает боец. – Скоро вы все получите по заслугам, – улыбаясь, говорит он.

Раздается звук впрыскивающейся инъекции.

Эйдж активирует лазерные лезвия, отсекает врагу руки до плеч, деактивирует клинки и вырубает противника резким ударом по сонной артерии.

Из перчатки манипулятора появляются провода, которые подключаются к противнику. Робби, тревожно пища, подбегает к молодому лейтенанту.

– Я не знаю, что здесь происходит, – отвечает Эйдж, взламывая защиту данных киборга в окне дополнительной реальности.

Из смежного коридора доносится топот отряда людей. Робби испуганно верещит.

– Связь тут все же есть, – заключает молодой лейтенант.

В окне дополнительной реальности появляется надпись: ошибка, доступ запрещен.

– Противник обнаружен! – звучит мужской голос.

– Дерьмо, – злится Эйдж, отсоединяется от киборга и бросается бежать.

Молодой лейтенант пробегает по коридору, заворачивает за угол и встречается лицом к лицу с двумя солдатами, что тут же открывают огонь. Эйдж совершает подкат, уклоняясь от выстрелов, активирует клинки, разворачивается на триста шестьдесят градусов и отсекает противникам ноги, подпрыгивает, прячет лезвия, активирует электрические кастеты, разворачивается на триста шестьдесят градусов и вырубает одного ударом в голову снизу, а другого сверху, приземляется и рукой указывает Робби бежать дальше по коридору и направо. Маленький робот проецирует голограмму и выполняет приказ. Эйдж подбегает к стене, пробегает по ней вверх, вгоняет клинки под углом в потолок, упирается ногами в стену и включает маскировку.

Отряд противника заходит в коридор, разделяется на две группы по восемь человек. Первая группа бросается в погоню за голограммой, вторая убегает на перехват.

Молодой лейтенант отключает маскировку и спрыгивает на пол. К нему подбегает маленький робот и запрыгивает на спину.

– Молодец, – говорит Эйдж. – Теперь у нас есть немного времени, чтобы понять, что здесь происходит.

Молодой лейтенант подходит к дверям, которые охраняли двое солдат. Осматривается. Замечает вентиляцию.

– Узнай, что нас ждет за этой дверью, – просит он Робби. – Составь план помещения, обозначь все входы и выходы, запомни количество противников, если встретишь, их вооружение, если есть, сохрани всю полезную информацию и передай ее мне. Уверен, здесь прячут что—то важное.

Робби отважно вспискивает и бросается в вентиляционное отверстие, прожигая перегородку.