Читать книгу Легенды о Граубергской страже - Максим Сучков - Страница 3

Когда они попытались подойти ближе, Гришах остановил их коротким жестом и зарычал. Крепыш придержал Буста рукой и в ответ на его непонимающий взгляд покачал головой. Им пришлось отойти ко входу в пещеру, чтобы не мешать псу. С такого расстояния разобрать слабеющий голос Халлани было практически невозможно, поэтому им оставалось только стоять и ждать.

Тихий шёпот собаки прервался примерно через полчаса. В одно мгновение её голос замер, тело дёрнулось, а Гришах негромко завыл. Крепыш продолжал стоять на месте, сложив руки на груди. Он наблюдал за тем, как его напарник берёт плащ и накрывает тело погибшего стража. Ещё какое-то время в пещере стояла полная тишина и был слышен треск только пары факелов. Молчание нарушил Гришах, он повернулся к друзьям и махнул лапой.

– Ладно уже, подходите.

– Мне очень жаль, – заговорил Буст, – дядя учил меня одной молитве, если хочешь, то я мог бы прочесть её сейчас.

– Не стоит. На западе почти нет веры в богов. Но всё равно спасибо.

– Запад?

– Дом наш там, – с горькой улыбкой ответил Гришах, – вот и первые секреты выходят наружу.

Крепыш аккуратно обошёл их и присел на каменный пол рядом с телом Халлани. Он провёл рукой по плащу, и на его щеке показалась одинокая мужская слеза. Тело собаки на время перенесли во второй зал и через минуту снова собрались в центральной пещере.

– Крепыш, будь добр, принеси малый бочонок. Помянем храброго стража, – Гришах обратился к Бусту, – ну, всё ещё не жалеешь, что остался с нами?

– Нет. Теперь я с вами до конца.

Здоровяк принёс бочонок и три кружки. Расселись тут же на ящики и мешки, выпили по паре раз. Гришах заговорил первым, по очереди смотря на друзей: «Пора вам узнать, что поведала Халлани. Она была сильным телепатом и рассказала мне многое в обход простых слов».

***

Халлани и ещё две двойки стражей отдыхали в казарме. Она лежала на кровати, закинув лапы за голову. По сравнению с простыми собаками, её возраст можно было назвать настоящим чудом. Но у псов с запада всё было иначе и жили они гораздо дольше. Нередко у некоторых из них с годами даже открывались новые способности. Так она получила крайне редкий дар телепатии, а её напарник мог похвастаться силой и улучшенным обонянием.

Внезапно в помещение вбежала Ирта, разрушив мирное течение мыслей. Она тут же захлопнула за собой дверь и опасливо огляделась вокруг. Её дорожный плащ был вымазан в грязи, а лицо раскраснелось от быстрого бега. Халлани попыталась успокоить её, но девушка только отмахнулась от предложенной помощи. Она встала перед стражами и начала быстро говорить, то и дело оборачиваясь на дверь.

– Засада, резня. Прячьтесь, уходите из города. Сейчас же. Нет больше вашей стражи. По всему городу облава. Тюрьмы, цепи, смерть, – Ирта схватилась за голову, – против вас ополчились все. Городские стражники. Церковь. Орден.

Граубергские стражи переглядывались между собой, не понимая толком, что происходит.

– Ты уверена? – спросил коренастый мужчина.

– Да, да. Я знаю слишком много. Знаю такое! – в этот момент её глаза страшно расширились. – Мне надо где-то укрыться срочно.

– Маркус, – Халлани кивнула на дверь и деревянный засов у стены, – не хватало нам только сейчас незваных гостей.

Мужчина встал с кровати, но успел сделать только пару шагов. Дверь в казарму распахнулась, и в дверном проёме показалась фигура церковника. Высокий человек с рябым лицом ухмыльнулся и прошёл вперёд. Одежда священнослужителя болталась на нём, не скрывая худой фигуры. Стражи были на взводе после слов Ирты. Они поднимались со своих мест и тянулись к оружию.

– Не надо, – покачал головой рябой и пригрозил им указательным пальцем с тремя узкими кольцами на нём, – а тут ещё и Ирточка с вами. С тобой, дура, я разберусь лично. Будешь у меня в келье на цепи сидеть да камеры от дерьма чистить до старости.

Он сплюнул на пол и хлопнул в ладоши. Пространство за его спиной тут же заполнилось солдатами Ордена, вбежавшими с улицы. В отличие от церковника, солдаты не носили пышных одеяний и предпочитали простые кожаные доспехи.

– Отдайте девку и сложите оружие. Для покладистых псов у нас готовы тёплые клетки, еда и ошейники.

Ирта спряталась за спиной коренастого стража, демонстративно отгородившего её от врагов. Бой начался быстро и стремительно. Солдаты разрядили арбалеты и бросились вперёд. Пара болтов сходу угодила Маркусу в грудь, заставив того пошатнуться и с удивлением посмотреть на кровь, обильно вытекающую из ран. Халлани зарычала и выскочила из-за укрытия. Парные ушастые кинжалы мелькнули в лапах и тут же были пущены в дело.

Она била быстро, подныривая под выпады солдат и нанося короткие удары по ногам. Остальные стражи также завязли в драке с людьми Ордена. Ирта попыталась скрыться во всей этой суматохе, но была поймана церковником. Он схватил её за плечи и оттащил в сторону.

Девушка отчаянно сопротивлялась и кричала, чтобы стражи прорывались и бежали из города. Халлани попыталась добраться до неё, но получила сильный пинок тяжёлым сапогом и отлетела к ближайшей стене. Практически сразу же вскочила на лапы, увернулась от меча и в ответ достала солдата короткой связкой из двух ударов.

Стражи уверенно побеждали в сражении, но солдаты Ордена и рябой церковник успели отойти в угол и ощетинились там оружием. Рябой лично перезаряжал свободный арбалет. Ирта всё это время кричала, брыкалась и продолжала просить стражей не спасать её.

Халлани залаяла и, злобно взглянув на врагов, бросилась на улицу. Их попытались перехватить солдаты у выхода, но они были сходу отброшены в сторону, освобождая стражам дорогу к бегству. В короткой схватке в казарме потеряли Маркуса и одного пса. Дальше по городу бежали практически не останавливаясь. Всех прохожих и простых зевак на пути расталкивали по сторонам, стараясь не сбавлять темпа. Городские стражники преследовали их на приличном удалении, не решаясь догнать и вступить в прямой бой. Они прекрасно понимали разницу в уровне подготовки и боялись за свои жизни. Кто-то из них наверняка уже отправился за подмогой, чтобы позвать на помощь солдат из Ордена.

Халлани и стражи остановились недалеко от северных ворот. Со своего места они могли видеть усиленную охрану в лице большого числа стражников. Вдобавок к этому рядом стояли запряжённые лошади и поблизости прогуливались всадники, готовые в любой момент запрыгнуть в седло и броситься за врагом.

– Вот это мы влипли, – произнесла Халлани, – серьёзное усиление.

– И времени на подготовку плана бегства у нас нет, – мужчина низкого роста закусил губу и посмотрел на напарников.

– Это точно, Гном. Скоро здесь будут ещё городские стражники с подкреплением. Пока мы бежали, они постоянно следовали за нашими спинами.

– Плохи дела.

– Есть решение, – второй пёс, который был больше и шире Халлани в два раза, сплюнул на землю и зарычал.

– Что предлагаешь?

– Мы остаёмся и прикрываем твоё бегство. Халлани, ты у нас самая быстрая и выносливая. Плюс твои способности к телепатии. Выберешься за ворота и беги к убежищу, не оглядываясь. Постараемся задержать стражников и солдат Ордена, отвлекая всё внимание на себя.

В ответ она подошла вплотную к друзьям и посмотрела по очереди им в глаза.

– Я никогда не забуду вашего поступка.

– Не драматизируй, – мужчина проверял, как ходит оружие в ножнах, – хорошая драка, и к тому же у нас есть свои козыри в колоде. Главное, ты доберись до убежища. Надеюсь, что оно не будет пустовать, когда ты окажешься там.

Стражи обменялись рукопожатиями и уверенно направились к воротам. На бегу они доставали оружие и смотрели, как горожане разбегаются в сторону, словно чувствуя, что сейчас здесь что-то будет. Стражники у ворот спешно старались перестроиться в боевой порядок, разгоняя зевак и оказавшихся рядом людей.

Граубергская стража оказалась быстрее. Гном и пёс с разбегу врезались в лошадей и, орудуя мечом и молотом, стали раскидывать противника. Халлани на полной скорости пробежала мимо них и в воротах попала к простым стражникам. На ограниченном участке пространства столкнулись отточенный годами боевой опыт и ушастые кинжалы против численного преимущества и древкового с холодным оружия.

Халлани ловко уворачивалась от копий, уходила от мечей и короткими ответными сериями била врага. Удар, уклон, кувырок и быстрая атака. Ближайший стражник упал на землю, но рядом появился ещё один и сделал неожиданно резвый выпад копьём после обманного движения. Сталь оставила на плече Халлани глубокий порез, её кинжал полетел в ответ, и она успела проскочить в образовавшуюся брешь.

Несколько человек побежали за ней в погоню, с характерным звуком арбалетные болты впились в поверхность моста. За её спиной всё ещё был слышен звон оружия, ругань и непрекращающиеся крики. Два стража, оставшиеся в городе, сейчас выигрывали для неё драгоценное время, давая возможность вырваться из столицы.

Отбежав от городских стен, она на секунду обернулась и заметила солдат Ордена на мосту, готовящих луки к стрельбе. Резкий уход в сторону, свист в воздухе. Одна из стрел уже на излёте попала в бедро и заставила стража резко снизить скорость бега. Следующие несколько часов превратились для Халлани в ураган боли, напряжения и постоянного преследования. Из-за раненой лапы она не могла поддерживать быстрый темп, поэтому ей пришлось остановиться, чтобы подлечиться и разобраться с особо рьяными преследователями.

Последний и самый трудный бой случился уже в лесу, неподалёку от гор и убежища. Все сутки до этого её гнал вперёд один человек, словно хотел, чтобы его довели до нужного места. Обессиленная Халлани упала за высоким пнём, ощущая, как немеет левая задняя лапа. Обломок стрелы торчал под углом, вызывая пульсирующие вспышки боли. «Меткий стрелок оказался», – выругалась Халлани, перехватывая древко и резко дёргая в сторону.

Из открывшейся раны тут же пошла кровь, и пришлось использовать последний перевязочный бандаж, чтобы остановить кровотечение. Враг был где-то рядом. Халлани отчётливо чувствовала и даже слышала, как человек передвигается и тяжело дышит за деревьями. Как бы он ни был хорош и опытен, он тоже устал. А раз устал, то будет делать ошибки. Нервничать. Правда, и её состояние было не лучше, она прекрасно понимала это и рассчитывала не затягивать предстоящую схватку. Сил, чтобы воспользоваться телепатией, у неё уже не было.

– Вылезай, тварь! – раздался крик, и преследователь в открытую вышел на небольшую поляну. – Я уже устал бегать за тобой. Покончим со всем здесь и сейчас.

– Уговорил, – Халлани показалась из-за укрытия и посмотрела на своего противника. Она старалась держаться уверенно, не показывая, что многочисленные раны на теле и дважды простреленная лапа причиняют ей неудобства.

– И мне пришлось гнаться за этим? – лицо мужчины презрительно скривилось, и он сплюнул на землю.

– За этим, за этим, – Халлани зарычала и поудобней перехватила последний кинжал, – жалкие убийцы.

– Убийцы? – мужчина удивился, скидывая рюкзак и снимая булаву с пояса. – Мне приказали поймать тебя живой, но уже так лень с этим возиться.

Халлани атаковала первой. Противник принял удар кинжала на булаву и отпрыгнул в сторону. Затем так же быстро сократил дистанцию, обрушивая в ответ гранёное навершие. Подвела раненая лапа, и удар булавой не прошёл мимо. В ответ последовал отчаянный рык, бросок вперёд и обманный выпад с прицелом на точный удар. Халлани удалось несколько раз достать врага, и теперь из его левого плеча текла кровь, а рука бессильно повисла вдоль тела. Но и её положение было не лучше. Полученные удары булавы заставляли шипеть и рычать от боли, собирая остатки сил: «Резвая, сука!» – закричал мужчина и первым бросился вперёд.

Страж стояла на месте, ожидая, пока враг сократит дистанцию. В последнюю секунду она убрала кинжал и, встав на все четыре лапы, прыгнула на врага. Неожиданный манёвр сбил убийцу с толку, и булава прошла мимо. Челюсти Халлани сомкнулись на руке противника, а когти оставили глубокие следы.

Ответный удар отбросил собаку назад, но мужчина уже проиграл этот бой. Ещё минуту они кружили по поляне, но потеря крови её противником была слишком серьёзной. Человек сдался первым. Пропустив выпад кинжала и получив быстрый удар в бок, он рухнул на землю. Халлани тяжело дышала, вытирая с морды кровь и едва держась на лапах. «Надо бежать к своим. Тут рядом». Скривившись от боли, она двинулась в путь.

***

После такого рассказа Крепыш ещё раз разлил из бочонка, и друзья выпили, сидя в полной тишине.

– За стражу, – добавил Буст.

– За стражу, – уголки рта пса едва сдвинулись с места, – ты смотри, не напейся. Отдыхать времени нет.

– Каков тогда план?

– План? – Гришах задумался. – Какие идеи у вас?

– На вас, – Буст запнулся, – на нас открыта охота. Враг силён. Врага много. Церковь, Орден, про который я только мельком слышал. Я бы сказал, что нам нужна армия.

– Шутник. А ты, здоровяк, что скажешь?

Крепыш что-то нарисовал на клочке бумаги, а затем передал его остальным. В свете факелов они увидели грубый рисунок девушки, обведённый в жирный круг.

– Девчонка! – Буст хлопнул себя по лбу.

– Точно, – морда пса оживилась, – как же я сразу не понял. Она должна быть жива. Она говорила…

– Что знает что-то важное, – Буст встал, чтобы размять затёкшие ноги, – но кто она вообще такая? Я пока так и не понял.

– Она служила в Церкви, там своя история. Но итог таков, что проницательный ум Ирты осознал двуличность церковников, их порядки, и она перешла на нашу сторону.

– Значит, нам надо спасти её, – подытожил Буст.

– Обязательно, – согласился Гришах, – похороним Халлани и займёмся разработкой плана.

Верного стража хоронили среди гор. Крепыш вынес тело на смотровую площадку, а затем стал подниматься по тропе. Пёс и Буст следовали за ним, наблюдая широкую спину молчаливого стража перед собой. Остановились друзья в небольшой пещере, которую легко было пройти, сделав десяток шагов в любую сторону. Крепыш положил тело собаки в центр и отошёл к входу. В лапах Гришаха показалась маленькая коробочка, из которой он зачерпнул горсть чёрного порошка и рассыпал его на тело Халлани. Затем он отошёл к Крепышу и стал произносить короткие слова на неизвестном Бусту языке.

Неожиданно порошок рядом с Халлани, а потом и на ней вспыхнул, превратившись в мощный столп огня. Буст отшатнулся и даже прикрыл лицо, но волшебный огонь обходился без жара и дыма. Стражи стояли и смотрели, как догорает тело их товарища, и не произносили ни слова.

В конце ритуала на полу пещеры не осталось даже горстки пепла, только чёрная прямая полоса прошла от его центра и упёрлась в каменную стену. Как появилось это странное художество, Буст не мог объяснить, а лезть сейчас к стражам с расспросами он не хотел. Но тут Гришах сам обратился к нему.

– Чтобы потом у тебя не было вопросов и ты не отвлекался на раздумья. Каждый пёс-страж должен беречь секреты своего рода.

– Ведь знания не в тех руках опасны и губительны.

– Тут ты прав, – согласился пёс, – в книжках своих вычитал?

О том, что делать дальше, спорили долго. Вначале было совершенно неясно, где церковники могли держать Ирту и жива ли она вообще. Буст предположил, что её, возможно, оставили прямо в столице, просто заперев в подвале центрального храма. На эту мысль Гришах скептически покачал головой, отметив, что это маловероятно. Он резонно заметил, что, учитывая большое население столицы, было бы глупо устраивать настоящую тюрьму прямо в её центре и тем самым рисковать своей же репутацией.

Буст не унимался и так легко не отказывался от своего варианта. Он вспомнил, что главный храм огорожен высокой стеной и при желании там можно делать, что захочется. Правда, тут же он добавил, что сам в храме не был и деталей не знает.

Окончательно данный вариант был закрыт тем фактом, что Крепыш принёс из дальнего сундука книгу и положил её на импровизированный стол, собранный из пары ящиков. Это была увесистая церковная книга, обмотанная в серую ткань. Освободив книгу и пролистав первые страницы, Буст покачал головой.

– Нет её в городе.

– Это почему? – Гришах со скепсисом посмотрел на открытые страницы, водя лапой по строчкам, но вскоре бросил это занятие. – Плохо знаю грамоту, говори так.

– Там написано, что любые насильственные действия запрещено проводить в храмах и что для этого существуют другие места. И про эту чистоту храмов повторяется практически на каждой странице, как будто для них это самое важное.

– Интересно. Посмотри, что там есть ещё.

Какое-то время Буст листал увесистый том, открывал его в разных местах и вновь пролистывал до последней страницы. Вскоре он бросил это занятие и обратился к стражам.

– А откуда у вас книга эта? Мне показалось, что мы в тайном убежище, а не в библиотеке.

– Книга? Есть у нас один страж. Успел принести сюда много чего необычного. Пороешься в сундуках – и не такое найдёшь. Ты говори. Узнал что-то важное?

Дальше Буст принялся объяснять, что это какая-то бесполезная книга. Большая часть страниц оказалась едва заполненной наполовину, и текста там было крайне мало. Сложные слова, пространные описания простых вещей, запутанные речи. Единственное, что удалось разобрать, – Ирту точно держат не на территории какого-либо храма Церкви.

Крепыш сделал предположение, что, возможно, её где-то удерживает уже сам Орден. Как рассказали Бусту, Орден выполнял роль силовой ячейки церкви. Таким образом, сами священнослужители оставались в стороне, когда другие делали за них всю грязную работу.

Стали смотреть дальше. Крепыш принёс карту земель вокруг столицы и приготовился делать на ней пометки, слушая друзей. Первым делом исключили из зоны поиска северное направление. Причина была простой – в этом же направлении бежали они сами. Тут были равнины, горы, леса и точно никаких тайных укрытий Церкви и Ордена. Также на севере проходила граница с королевством, с которым много лет назад была разрушительная и продолжительная война.

Мысленно прошлись по западу и востоку. В итоге остановились на южной части королевства, отметив его, как самое перспективное. Именно на юге был океан и именно на пути к нему было больше всего мест, где мог укрываться Орден.

– И как мы будем искать их там? – Буст обвёл взглядом обширную часть карты. – Просто так ходить и бродить – пустое занятие.

– Есть один вариант, есть, – хищно улыбнулся Гришах, – теперь наша очередь идти в атаку и бить врага в ответ.

***

Три стража сидели в засаде, укрывшись в высоких кустах и наблюдая за трактиром и подъезжающими людьми. К зданию трактира был пристроен боковой двор с конюшней и парой сараев, где хранились припасы и прочий полезный в работе инструмент.

Из трактира доносился шум, около крыльца пара человек спорила о чём-то, расплёскивая пиво и громко смеясь. Конюхи приводили и уводили лошадей, таскали сено и носили воду. Сейчас для хозяина заведения были самые горячие часы. Вечернее время, солнце клонится к закату, народ закончил работать, путники с дороги ищут место для ночлега и отдыха. Скорее всего, обеденный зал забит до предела и за каждый вновь освободившийся столик вспыхивают споры и даже драки.

Гришах лежал на земле и через густые ветви наблюдал за местом.

– Задали же себе задачу. Дождаться и найти среди толпы людей солдат Ордена. Проследить за ними. Ещё спасти Ирту из логова врага.

– А они вообще будут здесь? – спросил Буст. – Ты один из нас отлично видишь в сумерках и в темноте.

– Будут. Надеюсь, что будут.

– А если пропустим их? Или вовсе не дождёмся в этом месте?

– Не должны. Солдаты всегда носят символ Ордена на форме. Дождёмся. Главный южный тракт. Популярное место, удобная дорога. Кого-нибудь да встретим.

Точка, где прятались стражи, была выбрана весьма удачно. В стороне от трактира начинался лес, на опушке которого рос высокий и плотный кустарник. Гришах и Буст лежали среди ветвей, подстелив на землю плотные плащи. Крепыш был сейчас в лесу. Он расставлял ловушки и готовил маршрут к их отходу. Уже за полночь у трактира началась какая-то суматоха. Пара человек из прислуги вышла на улицу и зажгла дополнительные факелы у входа и на боковом дворе. Вскоре на дороге показалась процессия из двух десятков всадников, остановившихся напротив трактира.

«Это они», – прошептал Гришах и замер, всматриваясь в происходящее на улице. Там солдаты Ордена заходили в трактир, оставляя лошадей на заботу конюхам. Десяток из них остался снаружи, сопроводив крытую телегу с грузом до одного из сараев и встав там же в качестве охранения. После этого все лишние факелы потушили, и вокруг снова воцарилась тишина.

– И что это было? – Буст первым задал вопрос.

– Орден. Чую, что если проследим за ними, то точно найдём нашу Ирту. Так что крепись, Буст. Без боя нам её никто не отдаст.