Читать книгу Дорога на краю Вселенной - Максимилиан Борисович Жирнов - Страница 11

Танк принял телеметрию звездного модуля. Я закусил губу: орбита «Призрака» проходила через то место, откуда я отправил его в космос. А ведь звездолет должен следовать за планетным модулем. Он корректирует орбиту по переданным координатам! Бывает, система коррекции «залипает», и тогда приходится ждать виток-другой, пока звездный модуль не войдет в точку снижения. Когда времени в обрез, это может оказаться фатальным.

Но сейчас звездный модуль и вовсе не отвечал. Я включил резервный передатчик. Надпись «потеря связи» так и осталась маячить на дисплее. Ближняя квантовая и пакетная транссветовая связь отказали. Ни на что не надеясь, я перевел сигнал на старомодный радиоканал. Он, как и все остальное, работал только на прием.

Мне стало худо. На отсталых планетах распространена пагубная привычка со странным названием «курение» – люди, когда нервничают, зачем-то вдыхают дым высушенных растений. Будь я выходцем с такой планеты, я бы выкурил не меньше десяти сигарет. Но я все-таки принадлежу к сверхразумной цивилизации. Поэтому вместо зловонной сигары я глотнул кефира и полез в отсек электроники.

Через десять минут я едва не раскрошил собственные зубы: сгорел выходной каскад. Изобретатель Вилли Пат просчитался с параметрами элементов. Зачем он заблокировал защиту, я спрошу у него позже. С пристрастием. Когда вернусь домой. А сейчас надо проверить резервный передатчик.

Я снял крышку и тупо уставился на пустой отсек. Вот теперь слова Вилли «передатчик подождет» обрели особый смысл. Инженера, конечно, ждет хорошая трепка, но пару раз надо врезать и себе. Систему аварийного возвращения отключил я сам. Здесь винить некого.

– Всё, приехали, – сказал я Эвелине и сел на пол, прислонившись спиной к регенератору-синтезатору. – Зрелище отменяется. Зря я смеялся над героями фантастических романов, застрявших на чужой планете. Думал, со мной этого точно не случится.

Очевидно, убитый вид рыцаря подействовал и на принцессу, пусть она ничего не поняла из моих слов. Эвелина села рядом со мной и обняла за плечи.

– Колдовство не работает, да?

– Один чересчур умный колдун перемудрил.

– Так накажи его!

– Это всё потом. Сначала надо попасть домой. Пока я даже не представляю себе, как. Я в полном отчаянии и ужасе. Наверное, я в твоих глазах – размазня и тряпка.

– Ничего подобного! На твоем месте я бы рыдала в голос.

– Мне нельзя. Я же мужчина.

– И самые сильные воины плачут. Я не сильна в твоей магии, но помогу, всем, чем смогу. Сколько хочешь рыцарей и пехотинцев к твоим услугам.

– Боюсь, в моем случае будет бессильна вся королевская конница, вся королевская рать.

– Пусть так. Но я не брошу тебя в беде. Ты – мой рыцарь. Мы должны помогать друг другу. Надеюсь, мое слово для тебя что-то значит?

Эвелина дала мне слабую надежду. В моей голове начал вырисовываться план. В конце концов, мне посчастливилось попасть на Альтину не в одних трусах: у меня есть танк. Мощная и надежная машина. Без нее я вряд ли бы продержался на отсталой планете дольше пары месяцев. А еще у меня есть Эвелина – важный источник информации. Принцессы, как правило, хорошо осведомлены о том, что творится вокруг.

Но и это не все. Самое главное: где-то на планете валяются два транспорта с припасами для колонистов. Транспорта древние, но если они не разлетелись вдребезги, то можно использовать их оборудование. Конечно, это старая, примитивная радиосвязь, но мне нужен всего лишь выходной каскад. Вилли, конечно, справился бы лучше. Но я и сам технарь хоть куда! В любом случае я могу рассчитывать только на самого себя. Не сидеть же сиднем?

Ах, если бы мой регенератор-синтезатор мог создавать электронные компоненты… Но увы, сгенерировать что-то сложнее боеприпасов к огнестрельному оружию ему не под силу.

Я вытащил из хранилища легкий скафандр. В нем, конечно, не полезешь в лаву, но циклозарин ему нипочем.

Эвелина, чуть наклонив голову, смотрела за моими приготовлениями.

– Ты что собрался делать?

– Хочу исследовать колдовское логово. Этот костюм – защита от… магии. Но ты сиди здесь и не выходи наружу. Не хочу, чтобы ты умерла.

Я сказал это вполне искренне, глядя Эвелине в глаза. Она кивнула и произнесла:

– Не буду. Только, пожалуйста, не забывай бландербасс.

Несколько минут я сражался с тяжелой стальной дверью, покрытой пятнами ржавчины. В ход пошла сначала палка, потом лом. Дверь не поддалась. Похоже, её заклинило.

Тогда я зацепил за ручку двери трос, а другой конец набросил на буксировочный крюк танка. На пониженной передаче я медленно двинулся вперед. Дверь заскрежетала и распахнулась.

– Не выходи, – повторил я Эвелине. – Что бы ни случилось, сиди здесь.

Я спустился в бункер. Построить такое сооружение – дело сложное и хлопотное. Для чего это нужно было колонистам?

Освещая дорогу нашлемным фонарем, я прошел по лестнице и двинулся по коридору. На пути почему-то не попалось ни одного скелета. Вымерли они, что ли?

Прямо передо мной была новая дверь – массивная, тяжелая, с ярко-красным штурвалом посередине. Если и ее заклинило… значит, не судьбя.

Я легко повернул штурвал и заглянул в помещение, подобное тем, что я видел в подземелье в мертвом городе. Только здесь на стеллажах ровными рядами лежали контейнеры с маркировкой «CG». Фосген – отравляющее вещество удушающего действия. Колонисты развлекались, как могли.

Фосген – коварная штука. Симптомы отравления проявляются не сразу. Но потом, через несколько часов относительного благополучия, от него нет спасения. Пораженный человек захлебывается плазмой собственной крови. Тех, кто сюда спускался, очень жаль. Они успели выбраться, но умерли от удушья. К счастью… не для них, конечно, фосген в четыре раза тяжелее воздуха. Наверх он не выйдет.

На всякий случай я заглянул в остальные помещения и нашел оружейный склад. В ящиках осталось несколько автоматических винтовок – новеньких, в масле. С штык-ножами. Пару винтовок и коробку с патронами я забрал себе. Пригодятся.

В казармах я не нашел ничего. В комнате командира под ногами шуршали остатки ковра. На книжном шкафу поблескивала металлическая статуэтка слона. Я с трудом подавил желание зашвырнуть ее куда-нибудь подальше. Но чего не сделаешь ради науки? Я взял статуэтку – она оказалась тяжелой. Такой можно запросто приложить кого-нибудь по черепу. И он уже не очнется.

Запасной выход из бункера был завален обломками. Это хорошо: меньше шансов, что какой-нибудь любопытный абориген получит смертельную дозу отравы. Всё, больше мне здесь делать нечего.

Я поднялся по лестнице и с трудом захлопнул стальную дверь. В танк же я полез, только когда обработал скафандр составом для дезактивации.

Эвелина вопросительно смотрела на меня. В ее взгляде чувствовалось беспокойство, граничащее со страхом.

– Любопытное местечко, – сказал я, укладывая скафандр обратно в контейнер. – Там столько дряни – ее хватит погубить половину населения этой планеты. Но я кое-что придумал.

Я достал миниатюрный сварочный аппарат и щелкнул выключателем. Горелка резко зашипела. Эвелина вздрогнула и шарахнулась в сторону.

– Никак не могу привыкнуть к твоим колдовским штукам, – сказала перепуганная принцесса.

Я заварил дверь в бункер и выжег крупными буквами на галактическом языке: «ФОСГЕН. СМЕРТЕЛЬНО». Теперь ее не открыть, даже если дергать двумя ослами и тремя верблюдами. И тот, кто умеет читать, получит предупреждение.

Я захлопнул и запер люк.

– После таких приключений, как сегодня, мне нужна передышка. Один день нас не утянет. Зато у меня есть план. Не общий, как раньше, а детальный. С подробностями. Для начала надо бы найти того, кто сделал твой меч.

Эвелина задумалась. На чистом лбу пролегла складка.

– Сложно. Мастера, способные ковать несокрушимые мечи, наперечет. Их единицы. Они работают втайне от всех. И никому не выдают своих секретов. В Реггане я никого из них не знаю.

– Регган – город богатый. Торговый центр юга.

Я знал это по снимкам с орбиты.

– Свободный город. Город купцов и ремесленников. Он не принадлежит ни одному королевству, – Эвелина уточнила это с затаенной грустью в голосе. – Мы пойдем с визитом к правителю Кеммлеру… Бернарду Кеммлеру и спросим, есть ли в Реггане мастер несокрушимых мечей.

– Вот так нагло, без церемоний и этикетов заявимся в местную администрацию?

– Я все-таки принцесса…

Я провел пальцем по лбу подруги.

– Вот если бы здесь было написано «принцесса Эвелина, дочь короля Теобальда Третьего»… и то были бы сомнения. У тебя есть аусвайс?

– Что есть? Говори яснее!

Глаза Эвелины вспыхнули гневом. Еще немного, и верный вассал получит по ушам. Я поспешил с ответом:

– Удостоверение какое-нибудь. Бумаги там или что-нибудь еще.

Эвелина неожиданно развеселилась:

– Кеммлер знает меня. Очень хорошо знает! Его сын сватался ко мне!

– И ты, разумеется, отказала.

– Этот увалень богат, как сам властитель моря, но невыразимо скучен. У него в голове только прибыль и расходы.

– Как насчет бумаг? – напомнил я.

– Ты становишься такой же унылый, как и Кеммлер-младший. В поясной сумке рекомендательное письмо от отца. Да мой меч – свидетельство куда серьёзнее бумаг. Каждый из несокрушимых мечей уникален. Этот принадлежит мне и только мне.

– Еще и мне теперь. Экспонат номер два, – ехидно добавил я.

Эвелина не обратила внимания на мою выходку.

– Это неправильно, – произнесла она. – Так быть не должно.

Я вдруг вспомнил одну важную вещь.

– У тебя есть деньги? Хоть какие-нибудь? У принцесс всегда должен быть запас в потайном кармашке.

Эвелина удрученно посмотрела на меня:

– Есть золотой… Ты, оказывается, обыкновенный грабитель?

– Грабитель, насильник и злой колдун. Врун, болтун и хохотун. Гони золотой сюда!

Откуда Эвелина достала монету, я так и не понял. У женщин свои секреты.

Я сунул золотой в регенератор. Машина зашипела и считала образец. Многие регрессоры попались, расплачиваясь монетами из химически чистого золота. Но я не такой. Я – куда хуже.

Эвелине я вернул две монеты – два тусклых желтых кругляшка с профилем бородатого мужика и надписью «Теобальд Третий».

Оценив мои манипуляции, Эвелина высказала все, что о них думает:

– Фальшивые деньги? Если ты попадешься, пощады не жди. Тебе зальют в рот расплавленный свинец! На главной городской площади. Многие сбегутся посмотреть на то, как ты корчишься в муках…

– Избавь меня от подробностей. Мои деньги – точная копия ваших динаров, теобальдоров или как они там называются…

– Крон.

На реверсе было стилизованное изображение короны. Очевидно, она и дала название монете.

– Пусть крон. Золота в копиях столько же, сколько в оригинале. Поймать нас будет невозможно. Кроме того, я не собираюсь рушить вашу экономику и производить валюту в промышленных масштабах.

Я отвел танк на край оазиса, выбрался наружу и спрыгнул на землю. Потом подхватил Эвелину за талию и поставил рядом.

За исключением Полигона и Питона-5, я еще ни разу не видел обитаемой планеты без естественных спутников – существовавших давно или приведенных на орбиту рекультиваторами. Приливы перемешивают воду в океанах и обеспечивают распределение воздушных потоков в атмосфере. Без спутников климат становится неравномерным, с четко выраженными температурными зонами и постоянными бурями. Жить на такой планете можно разве что в крытых городах.

У Альтины спутников было два. Один – маленький кусок камня, едва видимый среди звезд. Второй – крупный и массивный планетоид диаметром в четверть самой планеты. Специально исследовать его не имело смысла. Пусть этим занимаются те, кто придут после меня.

Сейчас планетоид молочно-белым шаром висел высоко в небе. Стало настолько светло, что можно было разглядеть каждую травинку на равнине. Я постучал ногой по тракам, чтобы проверить, не провисла ли гусеница, и вдруг боковым зрением заметил странное шевеление.

Медленно, очень медленно, маленькое животное столбиком выплыло из-под земли. Я вытянул в его направлении руку с разрядником, включил ионизатор и нажал на кнопку. Молния выгнулась дугой и уперлась прямо в зверька. По ушам ударил гром. От животного не осталось ничего: оно просто испарилось.

Эвелина взлетела на танк и провалилась в люк со скоростью, достойной кибератлета высшей лиги. Она робко выглянула, потом спрыгнула на землю и захохотала в голос:

– Это же надо, какое колдовство! Суслика – и молнией! А для мышей что у тебя припасено?

– Атомная бомба, – серьезно сказал я. – Для сусликов и разрядник сойдет. Или этот, как там его? Бландербасс.

Эвелина серьезно посмотрела на меня, но больше не сказала ничего.