Читать книгу Страж моего сердца - Маргарет Мэллори - Страница 4

Донжон замка Дуарт

Остров Малл

Октябрь 1513 года

– Проклятые паразиты! Вся солома кишит ими. – Йен вскочил и ожесточенно зачесался. – Н-да, гостеприимство Маклейнов оставляет желать лучшего.

– Меня больше беспокоят те Маклейны-паразиты, что о двух ногах, – откликнулся Дункан. – Сейчас наверху они решают, как с нами поступить. И у меня нет никакой надежды на их милосердие.

Коннор потер висок.

– После пяти лет войны во Франции быть захваченными Маклейнами в тот же день, как мы ступили на землю Шотландии, это же…

Йен так же остро переживал унижение, как и кузен. Вдобавок им было просто необходимо вернуться домой. Они бросили все и отплыли из Франции, как только до них дошла весть о сокрушительном поражении шотландцев англичанами при Флоддене[2].

– Нам надо выбираться, – обратился Йен к друзьям. – Я полагаю, что Маклейны – какие бы они ни были! – проявят вежливость и устроят нам ужин перед тем, как убить. Вот этим шансом мы и должны воспользоваться.

– Верно. – Коннор подошел к решетке и вгляделся в темноту за ней. – Как только охрана откроет эту дверь, мы…

– Ах, не нужно никакого насилия, кузен, – заговорил Алекс в первый раз за все время. Вальяжно развалившись на соломе и вытянув ноги, он, казалось, ничуть не беспокоился наличием живности в подстилке.

– Что так? – Йен слегка пнул его носком сапога.

– Я не говорю, что это плохой план, – отозвался Алекс. – Просто он нам не пригодится.

Поневоле удивившись, Йен скрестил руки на груди.

– Может, ты кликнешь фей, чтобы они открыли нам эти двери?

Алекс был мастером рассказывать сказки. Поэтому он дождался, когда воцарится полная тишина, и только тогда продолжил:

– Когда они забрали меня наверх для допроса, то обошлись со мной довольно грубо. Тут как раз в комнату вошла жена вождя и заявила, что должна осмотреть мои раны.

Коннор застонал.

– Алекс, скажи, ты же не…

– Итак, она раздела меня и наложила ароматную мазь на все мои шрамы. С головы до ног. На леди произвели неизгладимое впечатление мои боевые отметины. Вы же знаете, как я ценю чувствительность в женщинах. – Алекс поднял руку ладонью вверх. – Это возбуждающе подействовало и на нее, и на меня. Короче говоря…

– Ты охмурил жену человека, который держит нас в плену? Ты в своем уме? – заорал Дункан. – Лучше нам быть наготове, ребята. Мне кажется, их дебаты насчет того, убить нас или нет, скоро закончатся.

– Вот она – человеческая благодарность. И это после того, как я пожертвовал своей добродетелью ради вашей свободы, – не унимался Алекс. – Леди не собирается рассказывать своему мужу, чем мы с ней занимались. И поклялась вытащить нас отсюда.

– Когда она собирается это сделать? – Для Йена не стоял вопрос, появится ли здесь упомянутая леди. Ради Алекса женщины всегда были готовы на немыслимые поступки.

– Сегодняшней ночью, – сказал Алекс. – И все это не из-за моих красивых глаз, ребята. Она из Кэмпбеллов. Маклейн Лохматый женился на ней, чтобы установить мир с ее кланом. Она его ненавидит и, конечно, сделает все, чтобы как следует ему досадить.

– Ха! – Йен ткнул пальцем в Коннора. – Пусть это будет тебе уроком, когда начнешь искать жену в кланах среди наших врагов.

Коннор потер лоб. От него как от сына вождя ожидали, что он заключит брачный союз с каким-нибудь другим кланом. Теперь, после Флоддена, когда погибло столько мужчин, многие вожди начнут переговоры на эту тему.

– Интересно, что именно ты даешь советы по поводу женитьбы. – Вскинув брови, Алекс выразительно посмотрел на Йена. – А сам, судя по всему, не вполне представляешь, что делать со своим собственным браком.

– Я не женат. – В голосе Йена отчетливо прозвучало предостережение. – Пока брак не вступил в силу, у меня нет жены.

Во Франции Йен изо всех сил старался забыть о своей брачной клятве. По возвращении на Скай он положит конец этой псевдоженитьбе.

Алекс приподнялся и уселся на соломе.

– Кто-нибудь поспорит со мной об этом? Мои денежки уверяют, что этот парнишка не откажется от жены.

Дункан вовремя схватил Йена, иначе бы тот накинулся на ухмылявшегося Алекса.

– Хватит, Алекс, прекрати! – потребовал Коннор.

– На вас противно смотреть. – Алекс встал и потянулся. – Йен женат и до сих пор не может поверить в это. А Дункан отказывается жениться на единственной милой его сердцу.

Бедный Дункан! Йен с укором посмотрел на Алекса – эта история не повод для шуток.

– А еще и Коннор, – продолжал Алекс в своей безрассудной манере. – Из дюжины вождей с незамужними дочерями ему придется выбирать, кого обижать всего опаснее.

– О, братья моего отца скорее убьют меня, чем дадут мне право выбора, – отозвался Коннор.

– А мы на что? Мы прикроем твою спину, – пообещал Дункан.

Дядья Коннора будут только рады, если в борьбе за лидерство в клане станет на одного претендента меньше. У его деда – первого вождя Макдональдов Слита родилось шесть сыновей и все от разных жен. С пеленок братья ненавидели друг друга и готовы были порвать друг другу горло.

– Надеюсь, когда мой брат станет вождем, он женится один раз, чтобы избавить клан от междоусобицы, – сказал Коннор, покачав головой.

Алекс фыркнул.

– Ты говоришь о Рагналле?

Действительно, то была призрачная надежда, подумал Йен, но промолчал. В том, что касалось женщин, старший брат Коннора ничем не отличался ни от отца, ни от деда.

– А ты на ком женишься, Алекс? – спросил Дункан. – Интересно, какая шотландская девица поддастся на твои заигрывания, а потом не воткнет тебе кинжал в спину?

– Никакая, – отрезал Алекс. От его шутливости не осталось и следа. – Я уже говорил, что никогда не женюсь.

Сколько Йен себя помнил, отец и мать Алекса жили как кошка с собакой. Даже в горной Шотландии, где эмоции частенько перехлестывают через край, их упорная враждебность друг к другу была притчей во языцех. Из трех сестер – матерей Йена, Алекса и Коннора, только у одной удачно сложилась семейная жизнь. У матери Йена.

Послышался звук шагов. Йен и все остальные положили руки на пояс, где висели кинжалы.

– Пришла пора выбираться из этой дыры, ребята, – тихо произнес Йен. Он прижался к стене возле двери и кивнул другим. По плану или без него, им следовало быть наготове.

– Александр! – позвал женский голос из темноты по другую сторону железной решетки, потом зазвенели ключи.

Йен полной грудью вдохнул соленый воздух. Это было неописуемое удовольствие снова идти по морю. Они увели у Лохматого его любимую парусную лодку. Ведь надо было как-то восполнить нанесенную им обиду. Лодка скользила легко и быстро, и им было хорошо на свежем октябрьском ветру. От кувшина с виски, пущенного по кругу, Йен быстро согрелся. Он вырос в этих водах. Скалы и течения – все было знакомо как свои пять пальцев. И горные вершины вдали – тоже.

Он пристально вглядывался в темнеющую линию острова Скай. Несмотря на то что там его ожидала куча забот, при виде родных мест сердце заликовало.

А проблем действительно будет сверх меры. Отчалив от берега, они почти не разговаривали меж собой. О чем было говорить? Та женщина из рода Кэмпбеллов принесла им жуткую весть о том, что их вождь и Рагналл, брат Коннора, оба погибли при Флоддене. Для клана это было чудовищной потерей.

Дункан наигрывал тихую мелодию на маленькой дудке, которую всегда носил с собой. Грустный напев отзывался в них печалью и болью. Закончив, он сунул дудку в карман шотландки и повернулся к Коннору.

– Твой отец был великим вождем.

Главу клана не слишком любили, но уважали как сильного лидера и бесстрашного воина, что имеет большой вес в горах. Йен никак не мог свыкнуться с мыслью, что его не стало.

Он сделал большой глоток из кувшина.

– Не могу поверить, что мы потеряли их обоих. – Йен обнял Коннора за плечи, передавая ему виски. – По правде говоря, я не думаю, что кто-нибудь из оставшихся сможет заменить твоего брата.

Йен понимал, что гибель старшего брата стала тяжелым ударом для Коннора. Рагналл был свирепым и отчаянным. Все считали его самым достойным преемником вождя. А еще он был предан своему младшему брату.

– У меня возникла вот какая мысль, – сказал Дункан. – Будь они живы, Лохматый ни за что не рискнул бы развязать войну с нашим кланом, захватывая нас в плен.

– Даже после гибели вождя Маклейн Лохматый все равно должен был остерегаться ответных мер нашего клана. – Йен сделал еще глоток. – Поэтому меня интересует, почему же он не остерегся?

– Йен прав, – сказал Алекс, кивнув в его сторону. – Когда Лохматый пообещал скинуть наши тела в море, мне не показалось, что он сильно беспокоился за себя.

– Кстати, за стенами замка не выставлены дополнительные посты, – заметил Йен. – Что-то тут не то.

– Что ты хочешь этим сказать? – уставился на него Коннор.

– Ты прекрасно знаешь, что он хочет сказать. За этим стоит один из твоих дядьев, – объявил Дункан. – Они понимали, что мы вернемся сразу, как только получим новость о Флоддене. Поэтому один из них договорился с Лохматым перехватить нас.

– Все они лукавые и хитрые ублюдки, – подхватил Алекс. – Но кто из них сильнее всех домогается места вождя?

– Черный Хью. – Коннор употребил прозвище, данное дяде за его коварство. – Хью так и не смирился с той долей, которую получил после смерти моего деда. Его до сих пор гложет обида. Другие расселились на соседних островах, завели собственные дома, но только не Хью.

– Хочется узнать одну-единственную вещь, – сказал Йен. – Что он пообещал Маклейну Лохматому за то, чтобы мы больше не вернулись на Скай?

– Вы вроде как все уже решили. Все как один, – отозвался Коннор. – У нас с дядей нет теплых отношений, но я никогда не поверю, что он желает мне смерти.

Алекс хмыкнул.

– Я бы не доверял Хью.

– А я не сказал, что доверяю ему, – заметил Коннор. – И не могу доверять никому из братьев отца.

– Могу поспорить, – вклинился Дункан. – Хью уже назначил себя главой клана и живет в замке Данскейт.

Йен подозревал, что Дункан попал в самую точку. По традиции клан выбирал себе нового главу из мужчин, состоявших в кровном родстве с прежним вождем. После смерти отца и старшего брата Коннора претендентами на место вождя становились его дядья. Если хотя бы половина из того, что говорилось о них, являлось правдой, то это было сборище убийц, насильников и разбойников. Оставалось большой загадкой, как получилось, что такой благородный человек, как Коннор, мог быть с ними одной крови. По словам некоторых, феи просто все перепутали и подложили новорожденного не в ту семью.

Берег был совсем рядом. Без слов Йен с Дунканом спустили парус, и все как по команде взялись за весла. Мощные гребки соединили их в общем ритме. Для Йена это было так же естественно, как дышать.

– Я понимаю, ты еще не готов обсуждать эту тему, Коннор, – заговорил Йен между гребками. – Но рано или поздно тебе придется сразиться с Хью за место вождя.

– Ты прав, – сказал Коннор. – Я еще не готов обсуждать это.

– О! – воскликнул Алекс. – Неужели ты позволишь, чтобы лошадиная задница стала нашим вождем?

– Что я не намерен делать, так это разжигать соперничество внутри клана, – заявил Коннор. – После трагедии, случившейся у Флоддена, междоусобица еще больше ослабит нас и сделает уязвимыми перед врагами.

– Согласен, тебе поначалу нужно быть тише воды, ниже травы, – поддержал его Йен. После пяти лет отсутствия Коннор не мог сразу занять родовое гнездо и объявить себя вождем, тем более что Хью, наверное, уже контролировал замок Данскейт. – Пусть люди сначала узнают, что ты вернулся, и поймут: у них есть альтернатива Хью. Потом, когда Хью покажет всем, что ставит свои амбиции выше интересов клана, – а так оно и есть! – мы выдвинем тебя вперед, как самого достойного предводителя.

Алекс повернулся к Дункану, который греб с противоположного борта.

– Мы с тобой просто какие-то дети несмышленые по сравнению с нашими вероломными кузенами.

– Все великие вожди кланов были вероломными людьми, – усмехнулся Йен. – Это необходимое условие.

– Коннору потребуется стать вероломным, чтобы выжить, – заявил Дункан без тени юмора. – Хью годами пиратствовал на Западных островах и ни разу не попался. Это значит, что он умный и беспощадный. И вдобавок удачливый.

Они замолчали. Вряд ли Коннор признается, но Йен был согласен с Дунканом – на острове Скай жизнь их друга будет в опасности.

– Если ты отправишься в замок, я пойду с тобой, – сказал он. – Ты не знаешь, что там тебя может ожидать.

– Ты тоже не знаешь, что там тебя ждет, – сказал Коннор. – Отправляйся домой и убедись, что с твоей семьей все в порядке.

Йен мысленно молился, чтобы его отец выжил в том сражении. Сейчас он жалел, что их расставание прошло в злобе, и еще больше жалел о том, что проигнорировал письмо отца, в котором тот звал его домой. Он должен был биться рядом с отцом и другими воинами клана возле Флоддена. Теперь до самой могилы чувство вины не отпустит его.

– Еще тебе нужно уладить дела с девушкой, – добавил Коннор. – Пять лет – большой срок для ожидания.

Пока они обсуждали дела Коннора, Йен старался не вспоминать о Шилес. Не хотелось ему погружаться в эти заботы и сейчас. Йен отглотнул еще виски из кувшина, который стоял в ногах. Тем временем все подняли весла, и лодка по инерции заскользила к берегу. Чиркнув днищем, она остановилась. Перевалившись через борт, вся компания высадилась прямо в ледяную воду и потащила лодку на берег Ская.

После пятилетнего отсутствия они оказались дома.

– Я подожду отправляться в замок, пока не выясню, куда дует ветер, – заявил Коннор, когда они вытянули лодку за линию прилива. – Мы с Дунканом переплывем на другую сторону пролива и выясним общее настроение.

– Мне кажется, что я все-таки должен быть вместе с вами, – не унимался Йен.

Коннор покачал головой.

– Ты получишь от нас весточку, или мы найдем тебя дня через два-три. А пока поговори с отцом. Он наверняка знает, о чем думает народ в этой части острова.

– Я уверен, что ты не оставишь без дела своего лучшего воина, – обратился к нему Алекс. – Я должен оставаться с тобой или мне лучше отправиться на север и послушать, о чем говорят люди?

– Оставайся вместе с Йеном. – Белые зубы Коннора сверкнули в наступающей темноте. – Он в очень большой опасности.

– Что за чушь! – Вспомнив про Шилес, Йен снова отхлебнул из кувшина и поперхнулся, когда Алекс въехал ему локтем под ребра.

– Хорошо бы не тревожить Йена целую неделю, – попросил Алекс. – Ты ведь не хочешь, чтобы его бедняжка жена осталась неудовлетворенной после такого долгого ожидания.

Все расхохотались в первый раз с того момента, как услышали новость про отца Коннора.

Все, кроме Йена.

– У меня нет жены, – повторил он.

– Земли Шилес очень важны для клана, в особенности замок Нок. – Коннор обнял Йена за плечи. – Он защищает нашу территорию со стороны восточного побережья. Мы не можем допустить, чтобы он отошел в руки Маккиннонов.

– О чем ты говоришь? – процедил сквозь зубы Йен.

– Ты прекрасно знаешь, что мой отец заставил тебя жениться совсем не оттого, что его волновала добродетель Шилес. Ему хотелось, чтобы замком Нок владел его племянник.

– Даже не пытайся намекнуть мне, чтобы я взял Шилес как жену.

Коннор сжал плечо Йена.

– Я прошу лишь о том, чтобы ты помнил о нуждах клана.

Йен рывком скинул руку Коннора со своего плеча.

– Еще раз повторяю, я не пойду на этот брак.

– Ладно, договорились, – согласился Коннор. – Тогда ты должен найти кого-нибудь, кому можно доверять и кто станет ей мужем вместо тебя.

– Может, ты подождешь, пока займешь место вождя, а уж потом начнешь отдавать приказы, – огрызнулся Йен.