Читать книгу Мелодия Бесконечности. Книга вторая: «Симфония чувств». Том второй - Маргарита Андреева, Маргарита Андреевна Андреева - Страница 5

После физических нагрузок Джанъяну и Маргарите так приятно было расслабиться под теплыми струями душа, где стирается грань между двумя телами, между страстью и нежностью, когда воедино сплетаются тела, пальцы, локоны – кожа к коже, локон к локону, дыхание к дыханию.

А на кухне шла полным ходом подготовка к новогоднему вечеру – весь дом пропах специями, ароматами выпечки и готовящегося в духовке мяса. эышгьь С самого утра над созданием аппетитных шедевров трудились мать Маргариты и молодое дарование от кулинарии – Джастина О`Нилл.

И как же хотелось верить, что всё плохое, всё опасное и тревожное останется в уходящем году, а новый год они войдут с новыми надеждами, новыми стремлениями, новыми мечтами.

Беспокойство вызывало исчезновение Лауры – её Джон и пальцем не успел тронуть, хоть руки так и чесались. Всем стало бы значительно легче, если бы не приходилось опасаться новых козней её злого гения. Маргарите же было искренне жаль её, в чьих глазах она видела печаль и боль, не свойственную детям. Сколько же она прожила лет? Или веков? Маргарита этого не знала, но знала, что это должно быть невыносимо тяжело – столько хранить в себе такие эмоции.

Больше всех волновался азиат: он переживал и за её судьбу, и за Хранителей, и не известно ещё, за кого больше. Став смертным, он перестал чувствовать ту, кто была его не только его госпожой три долгих столетия, но и просто была рядом всё это время. Странное ощущение пустоты – он уже успел привыкнуть, что она всегда есть, а теперь её не было – и он словно осиротел.

В погоне за способом наверняка обезвредить Хранителей, она могла накликать беду на всех них.

Без тьмы не будет света, она дает возможность свету сиять ярче. В мире должен поддерживаться баланс, иначе всё погрузится в хаос. Ондзи по-настоящему испугался, что Лаурита может от отчаяния додуматься выпустить древнюю силу Аватара, заточенную в незапамятные времена ради всеобщего спокойствия и блага. Не подконтрольная ни злу, ни добру, эта сила способна изменить привычный ход вещей в мире, и это может отразиться как на судьбе Хранителей, так и на судьбе самой Лауры, а ему, чего уже тут скрывать – не безразлична эта безрассудная девчонка.

И где искать её теперь?

Все эти размышления мешали ему сосредоточиться на финальных штрихах подготовки выступления популярной группы «The Cranberries» в новогоднюю ночь. Поставив последнюю подпись на договоре поставки спиртного на мероприятие, он опять задумался. За окном всё так же светило зимнее солнце и проплывали облака, а холодный ветер заставлял прохожих на улице сильнее кутаться, ускоряя шаг. И ни кто из них даже не догадывался, что именно в этот момент на кон может быть поставлено будущее всего человечества. Азиат встряхнулся – что-то в последнее время он совсем не собран.

А на кухне Маргарита наслаждалась каждой минутой в кругу друзей и близких, многие из которых вынуждены будут покинуть гостеприимный дом после праздников: отец Марка и Александра отправятся на Украину за маленькой Оксаной, с ними отправится в дорогу и сам Марк, чтобы принять участие в модном показе новой коллекции мужской одежды от украинского дизайнера Андре Тана, вернуться после каникул на родину предстоит и миниатюрной японке Мей. А скоро наступит весна – пора пробуждения природы от зимнего сна. Они молоды и свежи, и это их пора – время чистого неба и искренних эмоций, пора переполняющей энергии молодости и освежающего ветра, доносящего ароматы сирени, лаванды и жасмина, время теплых дождей и мягких красок, время надежд и свершений, время бессонных ночей, многообещающих взглядов и обостренных чувств.

Собирались в дорогу и Ями с Рафаэлем. Джанъян как раз обсуждал с последним детали новой коллекции ювелирных украшений для весеннего показа, который состоится уже в марте. Друзьям как раз выпадет уникальная возможность сопровождать доктора на его родину в Японию, где планируется проведение медицинской конференции по актуальным вопросам кардиохирургии. Им своими глазами предстоит увидеть всё то удивительное в этой стране, что уже успели увидеть Марк и Мей. Они и не догадывались пока, какие их ожидают приключения в самом сердце Страны Восходящего Солнца. Но всему этому ещё только предстоит свершиться, а в настоящий момент общая скорбь по отцу сблизила братьев, как никогда раньше, находя друг в друге поддержку и утешение. Как жаль, что для этого им пришлось потерять близкого человека. Но теперь пришло понимание того, что вместе они сильнее, а любые проблемы и жизненные невзгоды легче встретить сообща. И спустя годы, когда придет время, первый найдет слова, чтобы объяснить сыну, что небольшое соперничество между родными братьями нормально и допустимо, но это не должно переходить границ и перерастать в паранойю, а его родительской любви хватит на всех своих детей. Второй донесет до разума Анри, что быть младшим в семье вовсе не означает проклятие, а сила семьи – в единстве и взаимопонимании. Возможно, именно это и поможет вернуть парня и не даст повториться печальной истории их непримиримой вражды. Всю свою жизнь он будут сожалеть о том, что отец так мало времени проводил с ними – и подсознательно всегда бояться повторения подобной судьбы, бумерангом обрушившейся на их карму.

Из прихожей послышался звук открываемой входной двери:

– Мы дома! – Эллен отряхнула пальто и свои длинные рыжие волосы от мокрого снега, что шел на улице, – Кто-нибудь нам поможет занести покупки?

За ней зашел Макс с огромными пакетами из супермаркета в обеих руках.

– Эл, Макс, вы вернулись? – Маргарита приветственно помахала рукой из-за кухонной двери, пока парни принимали у Максимилиана пакеты.

– Может быть, хоть вы поговорите с ней? – проворчал мужчина, отряхиваясь от снега, – Я пытаюсь объяснить этой девушке, что в её состоянии танцы опасны. Придется сделать перерыв на некоторое время. А она меня не слушает, – выглядел он сейчас взволнованным и даже смущенным, что не вязалось с его брутальной внешностью.

– Странно, что это говоришь ты, – усмехнулась рыжая.

Мужчина обиженно надул губы, скрестив руки на груди:

– Я имею право волноваться, – справедливо возмутился он.

– Но, в танцах – моя жизнь, как ты не понимаешь? – слезы брызнули из глаз, и Эллен закрыла лицо ладонями и села на стул, пытаясь подавить в себе отчаянный всхлип.

– Друзья, давайте не будем ссориться, – Маргарита присела рядом и приняла у девушки перчатки, шарф и сумочку, – Мне кажется, что опасения Максимилиана от лучших побуждений. Это же не навсегда. Ты ещё вернешься на сцену, вспомни хоть Ноэль, к примеру… Девочка уже оправилась и делает успехи. Ноэль… Точно! – маленькая брюнетка прищелкнула пальцами от гордости за пришедшую ей в голову идею, – Вы же помните её? Она может временно заменить тебя, заодно это поможет самореализоваться и ей, окончательно вернуть ей веру в себя, пока ты возьмешь отпуск.

– Это так сложно и тяжело, – девушка слабо улыбнулась и решительно тряхнула копной своих рыжих волос, – Но похоже, вы правы.

– Солнышко, это не конец света, это жизнь, – Маргарита провела рукой по её волосам, Максимилиан тяжело вздохнул.

Рыжеволосая покачала головой:

– Да, но всё так стремительно меняется в последнее время. Мне придется свыкнуться с этой мыслью.

– Мы не опоздали к завтраку? – в дверях появились Этьен и Николь, отряхивая друг друга от снега, – Сегодня так метет.

Мимо продефилировала с сияющей улыбкой Джастина, весьма довольная результатами своей стряпни:

– Все, кто замерз – марш мыть руки, – девушка несла в руках поднос с кофейным сервизом, – Давайте, поторопитесь, а то кофе остынет.

– Ребята, у Никки есть к нам разговор, – неуверенно замялся рыжий, – И мне кажется. Нам следует послушать, что она хочет сказать.

– Мы долгое время оставались в стороне. Но больше не можем игнорировать… – Николь с самого начала знакомства производила впечатление девушки серьезной, но сейчас она была абсолютно сосредоточена, – Мы – Стражи, призванные охранять тайну существования магии от смертных. Обычно мы не вмешиваемся в противостояние, но вы являетесь важной частью магического наследия, к тому же – вы не исполнили пока свое предназначение.

– То есть, вы на нашей стороне? – недоверчиво переспросила златовласая, отставив чашку.

– Мы – сами по себе, но в данный момент, в интересах всеобщего блага и равновесия силы, мы должны защищать вас.

– Отлично! – с облегчением выдохнул Джон, всё это время внимательно слушавший беседу, но тут собравшимся пришлось обернуться к телевизору, где диктор вещала с пугающим спокойствием:

– Мы снова прерываем наш выпуск новостей для экстренного сообщения: найдена девятая по счету жертва таинственного преступника. Это – молодая девушка, студентка колледжа. Потерпевшая была найдена в центральном парке в состоянии кататонии и скончалась по дороге в клинику. Как и все предыдущие жертвы – она брюнетка, невысокого роста, хрупкого телосложения, её имя, как и остальных, также начинается на букву «М»…

– Да что же ни как не угомонится, – покачала головой Маргарита.

Азиат поспел только к окончанию завтрака, из окна они видели, как он припарковывал автомобиль. В этот раз он был без охраны и вел машину сам.

Златовласую обеспокоила такая его беспечность, в чем она мягко упрекнула его:

– Танака-сан, может быть, стоит быть более осторожным? – он согласно кивнул, а сердце защемило от того, что за него переживают, – Без своих сил вы не защищены, в то время, как мы не знаем, чего ожидать от одной нашей общей знакомой, – между тем продолжила Даниэлла, не обращая внимания на его снисходительную улыбку.

Тогда Ондзи решил пояснить, что волновало его на самом деле:

– Меня беспокоит исчезновение Лауры. Я перестал чувствовать её, и не могу сказать, где она сейчас и чем занимается. Но не это волнует меня сейчас. Мне она не причинит зла. Впрочем, как и для меня она не безразлична. А вот вы теперь, когда должны совмещать воспитание детей, карьеру и долг Хранителей – очень уязвимы. Я переживаю, чтобы Лаурита не навредила вам, – подавая чашку горячего кофе, Дэни ещё долго смотрела в его темно-фиалковые глаза и снова убеждалась в правильности своего решения послушать тогда Маргариту, отказавшись от мести за погибших друзей, очистить его и дать шанс на новую жизнь.

– Если можно было бы, я готов отказаться от всех своих сил и стать простым смертным, только бы все эти демоны перестали нас преследовать и оставили мою семью в покое, – пока Маргарита разогревала в микроволновке булочки, Джон присел рядом, осторожно подув на горячий напиток в своей чашке.

– Не торопитесь и будьте осторожны, а то ваше желание может исполниться, – предостерег его азиат, ему-то теперь очень хорошо понятно, что это такое, когда ты лишаешься того, что столько лет было частью тебя самого, – Как вы сможете защитить то, что вам дорого, без ваших сил?

– Ничего, не обращайте внимание. Это так, мысли вслух, – Джон напряженно вздохнул и опустил тяжелый взгляд снова на содержимое чашки, – Всё-таки, моя мать – земная женщина, – в глубине души он понимал, что азиат прав, и без своих способностей он не сможет гарантировать безопасность своих близких.

– Знаете, господин Кхан, после трех сотен лет я начинаю понимать вас, – отхлебнув кофе, Ондзи понимающе улыбнулся, – Но у меня нет ни жены, ни детей. Случись что, обо мне и плакать некому будет, – он задержал взгляд на кофейной пене.

– Не говорите так, Танака-сан, – белокурая серьезно нахмурилась, потом ободряюще похлопала его по плечу и предложила горячий сэндвич, – вы ещё можете начать всё заново, можете быть счастливым. Даже будучи демоном, добро говорило в вас сильнее.

– Смотри-ка, вы получили статус Невинного в её глазах, – хихикнула в кулачок Маргарита.

– Марго, не смущай его, – наигранно сердито пригрозила Даниэлла.

– Хорошо, не буду, – брюнетка подчинилась больше для вида, она совсем не испугалась, игриво перемигнувшись с азиатом, прежде чем поднялась на второй этаж проверить, как там малышки-близнецы.

Допив свой кофе, Ондзи поблагодарил за завтрак:

– Спасибо, было очень вкусно, – благодарно улыбнулся он, вставая, – Я, собственно, за Максом заехал.

– Максимилиан, спускайся, – крикнула Маргарита на второй этаж, в то время, как дочери у неё на руках улыбались и пускали пузыри, – Танака-сан приехал и ждет тебя.

Светловолосый лохматый великан с серыми глазами нехотя спустился. Вопреки опасениям, его вид не вызывал страха у малюток. Наоборот, они живо интересовались его персоной, словно большим плюшевым мишкой.

– Уже иду, – проходя мимо, Макс усмехнулся в ответ на их беззубые улыбки, – Какие милые у вас малышки.

– А ведь дети, как ни кто, чувствуют людей. И если они тянутся к вам, то и нам стоит прислушаться к их мнению. Как считаете? – Маргарита пыталась совладать с прыткими пальчиками их маленьких ручек, – Диана, Катрин, пустите уже дядины волосы. И бороду тоже отпустите, ну, же, будьте хорошими девочками, – но они продолжали строить глазки, улыбаться и тянуть к мужчине свои маленькие ручки, перебирая пальчиками его длинные русые волосы. Словно признавали в нем хорошо знакомого, родного человека: будущего наставника своего младшего брата и отца своего кузена.

– Они так юны, а уже знают, как обратить на себя внимание мужчины. Это что же будет, когда они вырастут? – с улыбкой заметил мужчина, – Что не удивительно при такой матери.

– Месье Максимилиан, вы так наблюдательны. Временами я даже начинаю ревновать, когда они открыто предпочитают общество Жана, – согласилась девушка и, обернувшись к супругу, забавно надула свои пухлые губы, – Да-да, дорогой, ты для них – сказка, мужчина-праздник, который спешит исполнить любую их прихоть. А как они обожают, когда папа поет им колыбельные – вы бы только знали. Это надо видеть их счастливые личики в этот момент. На твоем фоне мне бывает так тяжело быть хорошей матерью, что это заставляет меня нервничать, – потом её губы сами расплылись в широкой улыбке, и Маргарита подарила ему поцелуй, когда он принимал из её рук дочерей, – Но у них твои удивительные глаза, которые до сих пор не дают мне покоя. Я ведь думала, что любовь с одного взгляда бывает только в литературе, что так влюбиться – свойственно только излишне впечатлительным и увлекающимся натурам. А стоило только раз, один-единственный раз взглянуть в его глаза, как я всё поняла и всё узнала о нем. Узнала самое главное – насколько этот человек благороден душой и чист сердцем.

И в подтверждение её слов, едва очутившись на руках у отца, девочки успокоились и дружно засопели своими маленькими носиками.

– А мне одного взгляда хватило, чтобы понять, что я не встречу лучшей девушки, что я уже нашел то, что искал – нашел свою судьбу, – подтвердил Джон и поцеловал жену в темноволосую макушку.

Маргарита ещё раз подняла глаза на мужа – какое же это счастье, видеть его любимые глаза, просыпаться в его объятиях, когда он видит тебя не накрашенной, взъерошенной со сна, и всё равно целует, называя при этом своей любимой женщиной.

– Ну, идем уже, Макс, – азиат поторопил помощника, – Мне нужно проверить перед мероприятием, достаточно ли мяты и трубочек для коктейлей, хватает ли чистых скатертей и полотенец – и тому подобные мелочи, которые могут испортить вечер.

– Всего хорошего, Танака-сан! – попрощались обитатели дома, когда Ондзи с Максимилианом покидали их, решив дольше не злоупотреблять гостеприимством, – До встречи вечером.

Но, пока до вечера было ещё время, чтобы Ондзи мог проконтролировать последние приготовления к новогоднему вечеру в клубе.

Этот день обещал быть исключительно насыщенным, ведь пока ты молод и полон энергии, хочется брать от жизни всё по максимуму. И перед вечером, нашим героям предстояло посетить выступление детской балетной труппы и увидеть в их исполнении балет «Щелкунчик» – самый новогодний из всех. За билеты им следовало поблагодарить рыжеволосую Эллен, которая всё-таки смирилась с тем, что придется сделать перерыв в карьере, но никто не запрещал ей наслаждаться прекрасным из зрительного зала. Полюбоваться действом и поддержать первый серьезный дебют Ноэль с тех пор, как её здоровье пошло на поправку, и она вернулась к репетициям, решили всей большой компанией, оставив самых младших детей на попечении бабушек.

Но день только начался, и до обеда можно было занять себя много чем интересным. На улице шел мелкий снег, делая воздух чище и прозрачнее. Привыкший к жизни в более жарком климате, Джон предпочел провести время с семьей у теплого камина, тем более, что молодая пара Ями и Рафаэль скоро отбудут домой, в то время, как его мать останется с ними ещё на какое-то время.

Марк тоже захотел остаться с отцом и Александрой дома, а Даниэлла была ещё слишком слаба для зимних прогулок. В итоге компанию Маргарите в праздничном шопинге составила маленькая азиатка. А ведь было время, когда Мей вела себя вызывающе и открыто ревновала её к Марку. А сейчас у них вполне дружеские отношения, хоть японка и старалась не упускать малейшую возможность показать свою значимость, только Маргарита не принимала эти её попытки близко к сердцу и легко позволяла ей чувствовать себя главной.

Поход по торговому центру обещал фантастические перспективы, не ограничиваемые размером наличности, а только исключительно полетом женской фантазии и изобретательности в вопросе выбора подарков для родных и близких.

Большие светлые залы были празднично украшены и полны людей. Бойко шла торговля, молодежь о чем-то увлеченно перешептывалась, обсуждая, вероятно, где и с кем они будут встречать Новый год и какие подарки дарить, а дети подолгу останавливались у ярких витрин. Но даже среди этой радостной суеты нельзя было не заметить двух привлекательных брюнеток, внешне неуловимо схожих между собой, увлеченно обсуждавших новинки модельного ряда женских туфель, примеряли блузы и юбки, браслеты и серьги. Эти двое болтали как лучшие подруги, и трудно было догадаться, что ещё не так давно они таковыми не являлись, что испытав достаточно боли в своей жизни, азиатка поначалу вела себя с новыми знакомыми отчужденно и настороженно, прежде чем поняла, что они не желают ей зла и не причинят новой боли. Сейчас же Мей легко и свободно общалась с Маргаритой, видя в ней уже не соперницу, а добрую и мудрую подругу, готовую всегда помочь, и не только советом. В младшей школе у неё было много друзей, которые продолжали и дальше искать её расположения. После гибели семьи девушка настолько разуверилась в людях, прямо-таки источала яд (за что и получила ещё одно своё прозвище «кобра»), что ожидаемо оттолкнуло от неё всех друзей. Теперь азиатка Сакурада Мей заново училась доверять людям, училась открывать для себя все краски мира и открываться самой навстречу ему.

Пара часов в поисках новогодних презентов пролетели, как один миг. Когда тебя переполняют радость, счастье и ожидание сказочного волшебства, перестаешь замечать ход времени.

Нагруженные большими пакетами, Маргарита и Мей уже собирались брать такси до дома, как заметили на стоянке странно одетую девушку, которая безуспешно пыталась загрузить покупки в багажник. Ну, странно-то она была одета, по мнению самой Маргариты, а вот для японки такой стиль казался вполне привычным. У неё на родине такие платья – с пышными юбками длиной до колена, рукавами-фонариками и корсетами, украшенными кружевами и вышивкой, и мягкие пальто нежных расцветок с такой же пышной юбкой, отороченные мехом в комплекте с высокими сапогами на меху с забавными помпонами и мягкой меховой муфтой на широкой ленте на шее – соотносились к стилю «Lolita». На улицах её родного Токио часто можно встретить молодых девушек, одетых подобным образом – особенно в районе «Харадзюку». В Париже теперь также открылся магазин такого рода одежды, аксессуаров и атрибутики популярного бренда «Baby, The Stars Shine Bright» для желающих приобщиться к данному стилю. Она и сама вся походила на аккуратную изящную куколку – её сапожки были идеальной чистоты, на её миниатюрной фигуре чистое и аккуратно наглаженное платье сидело просто идеально, её темные волосы были уложены аккуратными равномерными завитками, на её гладком лице легкий макияж создавал эффект натурально, здорового сияния, большие темно-синие глаза обрамляли длинные пушистые ресницы, а пухлые губы соблазнительно блестели, покрытые легким слоем прозрачного блеска.

Обе девушки без опаски приблизились – Маргарита, более ведомая желанием помочь ближнему, а Мей – скорее, из чисто женского любопытства. Такая открытость, безусловно, достойна похвалы, но не будем забывать, что любопытство сгубило не одну кошку, а добро в этом жестоком мире порой очень сильно наказуемо. Но пока существуют такие безумцы, что свято верят в торжество добра и любви, до тех пор и будет держаться на них свет: весь наш огромный, противоречивый, но такой прекрасный мир.

– Мадемуазель, мы вам можем чем-нибудь помочь? – живо поинтересовалась Марго.

– Буду безмерно признательна, добрые самаритянки, если вы поможете мне, – незнакомка заговорила, и её медленная, певучая речь с некоторым придыханием была подобна гипнотическому усыпляющему журчанию воды.

– Ой, простите, пожалуйста, мы не представились, – стыдливо покраснев, спохватилась Марго после того, как они помогли девушке разместить купленное в багажнике её автомобиля, – Меня зовут Маргарита, а имя этой девушки – Мей.

– Как приятно, – мягко улыбнулась их новая знакомая, – какие красивые у вас имена. А меня можете называть Лола.

– Так много покупок, – всплеснула руками маленькая брюнетка, глядя на результат их совместных усилий, – У тебя большая семья и много друзей, вот здорово!

– По большей части – это для моей младшей сестренки, – Лола тихонько засмеялась, прикрыв рот белым кружевным платком, и Маргарита отметила безупречный французский маникюр на её руках, украшенный мелкими-мелкими стразами.

Просияв широкой улыбкой, Маргарита обернулась к японке:

– Это так мило, не правда ли, Мей? – на что та растерянно улыбнулась.

– Смотрю, вы все продрогли уже. А вы любите чай, девушки? – предложила Лола, глядя на их, раскрасневшиеся на морозе, щеки и носы, – Вы не очень спешите? Мне бы хотелось отблагодарить вас за помощь.

Маргарита в задумчивости закусила губу:

– И правда, сегодня ветрено и холодно, – она обратила полный ожидания взгляд на подругу, – Мы ведь не очень спешим, Мей? Мы заглянем только на минуточку, поможем выгрузить покупки и выпьем по чашечке горячего чая, что скажешь?

Азиатка пожала плечами – спорить с Маргаритой ей сейчас совсем не хотелось, да и сама она тоже чувствовала, как продрогла.

– Отлично! – Лолита радостно хлопнула в ладоши, – Прошу садиться в машину, девушки. Скоро будем греться фруктовым чаем с пирожными.

Садясь, азиатка не заметила, как порвался её браслет, зацепившись за ручку дверцы, и остался лежать на земле, когда автомобиль тронулся со стоянки.

Когда они остановились у роскошного старинного особняка, то девушки благоговейно замерли от восхищения.

У дверей их встретил дворецкий, который помог нести пакеты.

Пока девушки снимали верхнюю одежду, Лола дала распоряжения, чтобы в гостиной накрыли стол и подали чай. Рассевшись в креслах, они уже приготовились вдыхать фруктовые и ванильные ароматы десертов. И наслаждаясь изысканными запахами и вкусами, они так увлеклись, что не сразу сообразили, что что-то не так. Веки отяжелели, в голове шумело, конечности отказывались повиноваться…

Красивое лицо Лолы исказилось:

– Добрые самаритянки, теперь вы пополните мою коллекцию трофеев, – холодно констатировала она, – а ваша жизненная энергия молодости будет ещё долго меня подпитывать.

Азиатка хотела что-то возмущенно возразить, но смогла только нечленораздельно промычать – язык и пальцы словно одеревенели. Тонкая фарфоровая чашка выскользнула из непослушных пальцев, оставив на полу осколки и пятно пролитого чая.

Двигались только глазные яблоки.

Лола подошла к платяному шкафу и распахнула его резные деревянные дверцы, доставая аккуратно висящие на вешалках пышные платья нежных цветочных расцветок, отделанные дорогими кружевами.

Не в состоянии пошевелиться, девушки не оказывали сопротивления, когда их переодевали, когда надевали белые кружевные чулки и туфли на огромной платформе с высокой шнуровкой, и когда Лола расчесывала их длинные темные волосы в замысловатые крупные локоны, и когда, нанося макияж, подводила им брови и красила ресницы и губы e2a433. Потом она хлопнула в ладоши, и в гостиной появился всё тот же молчаливый дворецкий, который отнес их, перекинув через плечо, словно кукол, в спальню хозяйки и рассадил за сервированным игрушечной посудой круглым столом с резными ножками, белой ажурной скатертью тонкой работы и фарфоровым чайным сервизом.

Мягкий шелк и кружева, казалось, беспощадно жгли кожу, нарочито нарядная и воздушная обстановка комнаты раздражала, новая знакомая оказалась не подругой, а похитительницей.

Маргарита уже успела пожалеть о своей беспечности и в мыслях раз сто уже отругала себя за свою глупую доверчивость. Она ещё и Мей втянула в эту историю. Оставалось надеяться, что их найдут и вызволят. А их будут искать, обязательно будут…

– Восхитительно! Идеальные экземпляры, – с удовлетворением заключила девица, вытирая вышитым платком слезы, что от бессилия, осознания собственной вины, допустившей такое положение, и злости на саму себя стекали по щекам Маргариты.

Мей же только злобно сопела и водила глазами из стороны в сторону в поисках хоть чего-нибудь, что могло бы помочь им спастись.

Оставалось уповать, что друзья скоро забьют тревогу, обеспокоенные долгим их отсутствием и кинутся разыскивать. И неизвестно пока было, с какой целью они здесь, и как долго их собираются тут держать.

Маргарита обвела взглядом комнату, в которой они находились. Сейчас всё окружающее великолепие не вызывало уже такого восхищения. Резная мебель, дорогая белоснежная скатерть тонкой работы, легкие гардины и тяжелые портьеры на окнах вызывали сейчас только оторопь, а нежный цветочный аромат от букета из чайных роз, что стояли в высокой антикварной вазе на столе, казался удушливым смрадом. Как же она корила себя за непростительную беспечность, за свою неисправимую доверчивость. Как же так, что она снова и снова попадается в ловушку собственной доверчивости? Почему позволила так одурачить себя благопристойным фасадом? Пора бы уже научиться различать суть вещей, но так хочется верить… Просто верить, что добра в этом мире больше, что не все живут злобой и подлостью. Только прежде нужно выпутаться из этой переделки, в которую они с Мей угодили. Она обязательно извинится перед маленькой азиаткой за то, что втянула её в это, и попросит прощения у Марка, что подвергла опасности ту, которую он полюбил. Как же она виновата перед ним, перед всеми ними: перед отцом и матерью, перед Жаном, перед своими дочерьми. Только бы удалось спастись, только бы удалось вернуться, а уж она со всей искренностью попросит прощения за всё то волнение, что заставила их пережить. А дома наверняка уже начали переживать, когда девушки не вернулись и спустя три часа. Дом… Вернутся ли они домой, увидят ли ещё своих близких?

И эта дорогая одежда, и этот качественный макияж сейчас лишь пекли кожу, вызывая острое жжение и боль.

Она не имела права сдаваться, особенно сейчас. Пока человек не сдается – он сильнее своей судьбы, так учил её Джон. Отчаянно стараясь вернуть себе контроль над своим телом, Маргарита пыталась вспомнить, как ей удалось восстановиться после той страшной аварии, в следствии которой она оказалась парализованной на долгое время. Как по крупицам восстанавливала себя и своё тело. Собственный тяжелый опыт и исповедь молодого хирурга о трудном, неимоверно сложном и таком болезненном периоде реабилитации не позволяли разуму погрузиться в анестезирующую иллюзию. И только тянущие ощущения в нервных окончаниях и боль в каждом мышечном волокне позволяли чувствовать себя ещё живой. И впервые Маргарита была благодарна этой боли.

– Жан! Услышь, прошу, меня, – подавляя в себе нервный озноб и сводящую с ума пульсацию в своей голове, девушка снова и снова не оставляла попыток воззвать к тому, в ком всегда была уверена, даже больше, чем в себе, – Пожалуйста… нам нужна помощь! – последнее средство, к которому она решилась прибегнуть в исступленной попытке спасти себя и азиатку.

Как же ей было холодно сейчас – как никогда ещё в жизни.

Когда действие яда ослабло, приятный щекочущий импульс распространился от кончиков пальцев по кистям и предплечьям и дальше по всему телу.

Девушка заставила себя пошевелить пальцами руки и напрягла все мышцы в попытке приподняться в кресле. Она чувствовала дрожание каждого мускула, но удержаться так и не смогла, упав на ковер перед креслом под шуршание пышных накрахмаленных юбок. С досады и от злости на саму себя Маргарита закусила губу, сглотнув слезы огорчения и подавив отчаянный всхлип. Путем долгих и упорных манипуляций, она настойчиво пыталась подняться назад в кресло, что ей, к неоспоримому её удовлетворению, в конце концов удалось.

Азиатка всё ещё сидела в том кресле, куда её усадила Лола – в той же позе, только судорожно царапая ногтями скорченных пальцев скатерть на столе.

Ноги были ещё слабыми, пальцы рук не слушались, но речь понемногу восстановилась.

Маргарита с усилием свела брови – сейчас она не в состоянии не то, что вывести отсюда Мей, но и самой выбраться, чтобы позвать на помощь. Ну, как же так? Как же так случилось, что её непроходимая наивность завела их в такую переделку? Видимо, жизнь так её ни чему и не научила. Больших усилий Маргарите стоило даже просто протянуть руку, чтобы утешающе накрыть дрожащие пальцы азиатки:

– Всё будет хорошо, верь мне. Нужно только верить, – в ответ японка молча кивнула, – Влияние лекарства слабеет, и в ближайшее время мы сможем попытаться сбежать. Даже если это случится не так быстро, то нас обязательно спасут – нужно только немного потерпеть. Нужно дождаться их. Нужно. Наши друзья не оставят нас и вскорости будут здесь и освободят нас, – маленькая брюнетка продолжала упрямо повторять, – Прости меня, пожалуйста, прости…

Снизу послышались шаги, и Маргарита невольно дернулась и напряглась, а глаза Мей сузились до двух темных щелей, внутри которых сгущалась тьма. Краем глаза Маргарита заметила, как ногти на руках японки начали принимать форму когтей. Но парализующий эффект яда всё ещё продолжал сковывать движения – при всем желании, он не могли и пошевелиться, не то что сбежать отсюда.

Без мамы малышки дома подняли такой крик, что слышала, вероятно, едва ли не вся округа. Джон безуспешно пытался их успокоить, в то время, как у него самого голова раскалывалась. Мужчина опустился на пол, вцепившись пальцами в прутья детской кроватки. В своей голове он услышал её – Маргарита звала его.

– Что такое? Я слышал голос… – Джон повернул обеспокоенное лицо, его дыхание было тяжелым и прерывистым, – Марк, ты ничего не слышал?

– Нет, а в чем дело? – парень недоверчиво покачал головой, – С тобой всё нормально?

– Маргарита, мне показалось, что она звала меня, – Джон прокашлялся и подошел налить себе воды.

– Нет, я ничего не слышал. Но если ты так говоришь, то должен доверять самому себе, – Марк присел рядом и взял из его рук пустой стакан. Он искренне волновался за девушек, и готов был поверить в ментальную связь между Маргаритой и её супругом, пусть только она поможет их отыскать.

– Который час? – спросил Джанъян, всё ещё пребывая в глубокой задумчивости.

Парень посмотрел на свои наручные часы:

– Без четверти два. А что?

– Их нет уже три часа? – недоверчиво поинтересовался смуглый.

– Волнуешься? – Марк попытался усмехнуться как можно более расслабленно, – Девушки в торговом центре, полном красивой одежды, обуви, украшений и аксессуаров… Вполне ожидаемо, что они могли просто увлечься походом по магазинам. Позвони ей – ты услышишь её голос и перестанешь тревожиться.

– Марк… – дрожащими руками Джон взял со столика свой мобильный телефон, почти не глядя набирая номер, – Она не берет трубку. Что-то случилось, и я не могу просто сидеть сложа руки.

– Тогда, чего же мы ждем? – Марк подскочил со своего места, схватив его за руку, и потянул за собой на первый этаж, на ходу накидывая верхнюю одежду и предупредив отца и Александру проследить за детьми, пока они не вернутся, – Заводи машину, скорее. Нужно ехать и убедиться, что с ними всё в порядке.

В сумочке Маргариты, что висела сейчас на изящной вешалке у входа, продолжал разрываться телефон, но она могла только глотать накатившие от бессилия слезы, в очередной раз оказавшись на полу после неудачной попытки подняться на ноги.

Шаги на лестнице становились всё отчетливее. Азиатка дернулась в попытке подняться, но только зацепила, падая, скатерть, и весь дорогой фарфоровый чайный сервиз со страшным звоном полетел на пол.

За окном мелькнули две темные тени:

– Они так наивны и чисты, – произнес первый голос, печально добавив, – А мы не имеем права поддаваться страсти и любви.

– Они в опасности. Именно такого типа люди привлекают демонов, – ответил второй голос.

– Нам следует вмешаться? – глаза Николь цвета синих небес вопросительно посмотрели на сестру.

– Без нашей помощи они могут и не выжить, но тебе решать, как нам поступить, – в глазах Мишель цвета морской волны плескались штормовые волны, в то время, как глаза её сестры Николь становились всё темнее, словно затянутое грозовыми тучами небо, – Этот демон низшего уровня слишком много на себя берет, если думает, что может безнаказанно истреблять людей с чистыми сердцами: будущих врачей, меценатов, социальных работников. Её следует остановить.

– Я поняла, – девушка с короткой стрижкой кивнула, – Не будем терять время.

Два силуэта растворились в сгустившемся тумане. Усиливающийся ветер нагнал снеговые облака, преграждающие путь слабым лучам зимнего солнца, закручивая настоящую метель.

На пороге комнаты появилась Лола с торжествующей улыбкой на гладком кукольном личике:

– Не бойтесь меня, я пришла, чтобы подарить вам вечность, – она подошла совсем близко, положив свои ладони на темноволосые девичьи макушки, – Вы необычны. Те, что были до вас, были смертными, но от вас исходит сила, я чувствую это. С вами всё получится. Я предлагаю вам вечную молодость, а взамен – вы останетесь рядом со мной, и я буду подпитываться вашей энергией.

– А если мы не согласны? – Мей сердито тряхнула головой, наконец она снова смогла заговорить.

– Я не прошу об одолжении, – ласково произнесла Лола, погладив её по голове, от чего азиатка снова сильно дернулась, – Я выражаю свои ожидания. В любом случае, вы не покинете этой комнаты.

– И быть для тебя вечной батарейкой?! Ну, уж нет! – японка недовольно фыркнула, когда оконное стекло со звоном вылетело из своей рамы с такой силой и скоростью, что Маргарита и Мей забились под стол, накрывшись с головой сорванной со стола скатертью.

– Отойди от них! – в проеме раскрытого окна стояли две фигуры, и даже не видя их, Маргарита по голосам смогла узнать сестер-моделей Мишель и Николь, стражей, охраняющих мир магии, – А вы ещё не можете двигаться? Тогда, держитесь, сейчас тут станет ОЧЕНЬ холодно.

Девушки плотнее укутались в тонкую материю, теснее прижавшись друг к другу, когда в помещение ворвалась ледяная метель, что даже мебель мгновенно покрылась изморозью, а теплое дыхание видимым паром вырывалось изо рта при каждом выдохе. Ресницы и губы мгновенно обледенели, щеки пылали от мороза, и от холода пальцы сводило судорогой.

Однако, воздух был чист и свеж, с примесью влаги и ароматов моря.

На глазах у изумленных зрительниц Лола хаотично меняла облики, последним из которых был вид милой светловолосой девочки лет шести, пока не упала на пол сломанной марионеткой с лицом без черт, в неестественной позе.

– Вы… вы уничтожили её? – Маргарита первая рискнула выглянуть из своего убежища.

– Возвращайтесь домой, вы достаточно натерпелись за сегодня, – им подали руки, помогая подняться.

Обернувшись у самого порога комнаты, Маргарита поняла теперь, почему стражницы их так торопили:

– Кто это? Ребенок? – вместо сломанной разбитой куклы на полу лежала девочка, чей облик принимала Лола. Она была бледной, её спутанные волосы были словно выгоревшими, её старомодное платье викторианского фасона казалось полинявшим и почти истлевшим, чудом продолжая держаться на исхудавшем маленьком теле.

– Этот демон питалась энергией и воспоминаниями девочки, – равнодушно пояснила Николь на немой вопрос, застывший в испуганном взгляде Маргариты, бросившейся к ребенку.

– Она не дышит, что с ней? – девушка продолжала тормошить ребенка даже, когда не смогла нащупать пульс, объясняя тем, что в таком нервном состоянии просто сложно сконцентрироваться.

– Ребенок мертв. Без иллюзий, создаваемых демоном, ей незачем больше жить, – развела руками Мишель.

– И вы знали? – Маргарита медленно обернулась к ним, лицо её выражало глубокое страдание, – Вы знали, что произойдет и всё равно пошли на это? А как же девочка?

– А всех тех Невинных, что сейчас находятся в клинике в коматозном состоянии, тебе не жаль? – старшая из сестер-хранительниц сделала попытку поднять Маргариту с пола, которая демонстративно не приняла её помощи, – Они лишены чувств, они не могут пошевелиться, и их не один и не двое. Так не могло больше продолжаться.

– Но, ведь это только ребенок. Неужели нельзя было… – возразила она, а слезы продолжали течь по её щекам.

– Сожалеем, но у нас не было иного выбора, – вторая сестра поддерживала под руки всё ещё ослабевшую азиатку, – Мы выбрали меньшее зло.

– Это неправильно, неправильно! – Маргарита ударила кулачком по полу, – Так не должно быть, не должно… Дети не должны умирать.

– Мы не в силах спасти каждого, – мягко пояснила Мишель, – Это скорбный факт. Нам остается смириться с этим.

– Но я не смирюсь! Джек в клинике поможет ей, – маленькая брюнетка пыталась привести девочку в сознание, с силой выполняя непрямой массаж сердца, что хрупкие кости грудной клетки с треском еле выдерживали проявление её рвения.

– Ей уже не помочь, – ответила Николь, развернувшись по направлению к выходу.

– Что происходит? Что с ребенком? – крик Маргариты, на руках у которой бледное детское тело в истлевшем платье стало распадаться в прах, заставил девушку остановиться.

– Похоже, что это продолжалось намного дольше, чем мы предполагали, – на этот раз старшей из сестер удалось насильно оторвать Маргариту от трупа девочки, – Нет демонической поддержки, и её тело стремительно разлагается. Видимо, она уже достаточно давно была мертва. Пусть это послужит тебе хоть малым утешением – здесь уже ничего не поделать, – Марго только замотала головой, сильнее впадая в истерику.

– Господи, вы в порядке? – снова вздрогнули стекла в доме, но на этот раз это Марк своей силой выбил входную дверь черного входа, и они с Джоном уже поднялись по лестнице на второй этаж.

Посетив тот торговый центр, куда девушки отправились на шопинг, они заметили на стоянке блестящий предмет, которым оказался порвавшийся браслет японки, а дар убеждения Джанъяна помог им уговорить охранника показать записи с камер видеонаблюдения. Таким образом, им стали известны номер и марка машины, которая увезла девушек, а используя местный WI-FI и хакерские приемы из арсенала Марка, они узнали адрес владельца автомобиля и уже спешили по следу.

– Маргарита! Мей! – мысли путались в голове Джона, – А я ведь мог потерять вас! О чем вы только думали? – сначала он хотел отругать их и высказать накопившиеся страхи и претензии, но видя, в каком девушки прибывают состоянии, отбросил эти намерения и просто крепко обнял их.

– Жан, прости меня, я вела себя неоправданно безрассудно. Я заставила вас волноваться и рисковать собой, – Маргарита уткнулась лицом в грудь мужа, ей стыдно было поднять свои глаза на него, – Со мной и Мей подверглась опасности, за что я искренне прошу прощения. Марк, и ты меня извини – я не имела права рисковать той, которую ты любишь.

Японка только беззлобно фыркнула:

– Прости, конечно, но не стоит тебе так убиваться, – Джон провел ладонью по её волосам, и Маргарита стала всхлипывать уже значительно тише, и не так вздрагивала, – У меня и своя голова на плечах имеется. Я сама пошла с тобой и мне тоже было интересно.

– Мей, обещай мне впредь быть более осторожной, – тихо прошептал Марк ей на ухо, когда осознал, насколько она дорога его сердцу, и как он страшится лишиться её, – Я так испугался, что могу потерять тебя теперь, когда снова обрел любовь. Как думаешь, я всё-таки смогу убедить господина Йошида благословить наши отношения?

– Не знаю, Марк, но это было бы здорово, – облегченно усмехнулась азиатка.

– Пора, здесь нам нечего больше делать, – сестры проводили их к автомобилю, припаркованному у черного входа.

– Ничего не имею против, – согласилась Мей, – Умираю от желания скинуть это тряпье и стереть этот кукольный макияж.

– С первым – это я всегда готов помочь, – томно заверил юноша.

– Я не шучу, Марк, – нахмурилась девушка.

– Так, кто шутил-то? – игриво возмутился Марк.

– Да, уж – теперь я ещё не скоро смогу спокойно смотреть на кукол, – устало выдохнула Маргарита.

Садясь в автомобиль, Маргариту всё ещё трясло от холода. И судя по напряженному лицу азиатки – Мей тоже вся колотилась, но изо всех сил держалась, не подавая вида, насколько ей тяжело сейчас. Джон подал девушкам теплый плед, припасенный на случай морозов, и помог им поудобнее устроиться на заднем сидении автомобиля, чтобы хоть немного прийти в себя после всего пережитого за сегодняшнее утро.

Подняв взор на высокую рыжую Николь, Маргарита отметила мечтательно-меланхоличный взгляд её синих глаз. Стражница слабо улыбнулась и решительно тряхнув головой, ободряюще подмигнула. И от этой улыбки продрогшим девушкам, пусть и на мгновение, стало значительно теплее:

– Ваши принцы появились, и теперь мы можем быть за вас спокойны. Мы отказались от нашей мечты ради долга, но вы… Вы сможете, – когда она смотрела на них, таких молодых и влюбленных, и легкая грусть кольнула в сердце, – Не пренебрегайте этим шансом, вопреки всему, чем будут вас пугать. Берегите друг друга и тот свет, что внутри вас. Вы – главная надежда мира. Вы тот луч света, что засияет в надвигающейся тьме, – едва заметная улыбка на губах Николь была загадочной и слегка печальной.

Сестра тотчас же одернула её:

– Ну, перестань уже! Хватит их дразнить, это плохая привычка. Видишь, как напуганы и замерзли эти милые создания, – ласково погладив сестренку по плечу, вежливо извинилась за неё Мишель, как всегда – образец элегантности и грации, – Прошу прощения за те странные вещи, что наговорила вам моя сестра, – а речь её гипнотизировала подобно журчанию воды.

– Я лишь заметила, что они особенные, – несогласно передернула плечами рыжеволосая Стражница, – Ведь правда же, они очень милы? Молодые, чистые, светлые, полные больших надежд и прекрасных мечтаний.

– И в этом моя сестра права, – Мишель поправила свою пышную прическу, тихонько рассмеявшись, деликатно прикрывая рот ладонью, – Вы должны жить, любить и ревновать, учиться и познавать, нести свет и не бояться жить смело, просто жить…

Маргарита высунулась из машины, поймав Николь за руку:

– Вы с Этьеном такая красивая пара. Его друзья – и наши друзья тоже, – крепче сжав её ладонь, девушка продолжила, уверенная в силе своих слов и правильности своих убеждений, – Николь, мы обязательно постараемся найти Лауру и поможем ей понять, насколько прекрасен этот мир, раскаяться в своих злодеяниях – и мы готовы будем принять её раскаяние и показать ей путь к свету. Тогда у вас, возможно, станет меньше забот, и вы сможете отдавать все свои силы и все свое время, чтобы осуществить ваши мечты, сможете стать счастливыми. Посмотрите в мои глаза, и вы увидите, насколько я серьезна.

– Милое, наивное дитя, – Стражница потрепала темные волосы девичьей челки и усмехнулась, – Ну, что я говорила: чисто наивные дети. И это так прекрасно.

– Оставайтесь верны себе и своим принципам, – добавила её сестра.

– Обещаю, что мы приложим все наши усилия, – кивнула Маргарита, заметно приободрившись от их слов.

– Я согласен с Маргаритой, – Джанъян протянул свою руку, – Вы помогли нам, и мы постараемся отплатить вам добром, приложив максимум усилий. Мы ещё не показали всё, на что способны. К тому же, это и наше дело тоже. Лаура не оставит нас в покое. С этим следует покончить как можно скорее. Нам есть что защищать в этом мире. Всякий, кто попросит защиты у нас, получит её. Жаль только, что наши поиски этой маленькой чертовки не увенчались успехом. Как мы с Марком не пытались, у нас не вышло… Мы не смогли отыскать её.

– В центре шторма, в сердце урагана, шепот волн, шепот небес открыли нам предостережение о грозящей опасности. На линии горизонта виднеется надвигающийся кризис. Плечом к плечу мы встанем рядом с вами для спасения нашего общего будущего. Даже ценой собственной жизни… – Николь ответила на рукопожатие с ощутимой силой неукротимой воздушной стихии с порывом освежающего ветра и предчувствием перемен.

Её сменила нежная рука сестры и запах океана с ощущением соленых брызг на коже рук и лица:

– Изначально наша миссия была другого рода и отличалась от вашей. Хотелось бы, чтобы вам не пришлось узнать всего этого… Проявите все, на что способны, выложитесь на полную силу, и всё это закончится скорее. Сейчас мы вынуждены вас покинуть. А вы отправляйтесь домой и постарайтесь выспаться. Ещё увидимся на спектакле.

– Значит, нас ждет новая битва… – Маргарита тяжело вздохнула, глубоко задумавшись, потом резко выпрямила спину, хлопнув себя по коленям, – Ах, да – спектакль! Мы обещали Ноэль поддержать её и не можем подвести её. Это выступление так много значит для неё.

– Тогда, мы поспешим домой. Нам всем сейчас нужен отдых, – Джон слегка поклонился, – Ещё раз, примите нашу благодарность за помощь.

– Спасибо вам! Благодарю, что спасли наши жизни, – из-за спины Маргариты показалась азиатка.

– Спасибо! – следом за ними поклонился и Марк, – Спасибо, что не дали отнять у меня Мей.

Рука Николь мягко легла на его плечо:

– У всех нас миллион разных желаний, но стоит закрыть глаза, как останется лишь одно. Путешествуя сквозь пространство и время, мы каждый раз возвращаемся к свету. Мы – те, кому дано услышать музыку сфер, симфонию Вселенной, с трепетом благословляющую нас перед битвой. Чувствуете это тепло, что окутывает вас?

– Я! Я чувствую, – маленькая брюнетка согласно кивнула и повернулась, чтобы посмотреть на сидящую рядом Мей, – Холодно? Ты всё ещё не согрелась? Возьми меня за руку, – она протянула азиатке свою ладонь.

– Что это? Это тепло… – глаза Мей широко распахнулись, когда она ощутила живительное тепло каждой клеточкой своего озябшего тела.

– Постепенно я учусь управлять моей силой и сейчас пытаюсь нас согреть, – как можно понятнее пояснила Маргарита, – В таком состоянии меня только на это и хватит. Пройдет ещё какое-то время, прежде чем организм полностью восстановится после действия яда.

– И сколько? – поинтересовалась маленькая японка.

– Я не знаю… – девушка покачала своей темноволосой головой, – Я попрошу доктора провести комплексную чистку крови. Придется перетерпеть капельницу. Не боишься? – на всякий случай уточнила она у собеседницы.

– За кого ты меня принимаешь? За ребенка? – азиатка гордо вздернула нос, поморщившись, – Конечно не боюсь.

– Вот и славно, – облегченно улыбнулась Маргарита.

– Спасибо тебе! – Мей переменилась в лице и склонила голову в благодарном поклоне, выражая признательность, – Я согрелась и мне уже намного лучше.

Из окна машины они ещё какое-то время могли наблюдать приветливые улыбки на лицах Стражниц, провожая их взглядом, пока две стоящие рядом фигуры не превратились в одну маленькую точку, исчезнувшую на горизонте.

Год уходящий, год грядущий…

Смиренно выслушав справедливые нотации от домочадцев, первым делом девушек осмотрел доктор, для перестраховки решив не пренебрегать получасовой капельницей с физраствором (что надо сказать, к их чести, девушки выдержали стойко) и рекомендовал им выпить по стакану молока с медом, после чего они могли перейти к согревающим и расслабляющим водным процедурам.

А вот кормить детей после всего Джек пока не рекомендовал. Пришлось доставать запасы искусственных смесей. К счастью, маленькие близняшки спокойно восприняли такую замену, наконец успокоившись, когда поняли, что мама и папа дома, что с ними всё в порядке.

Марк тем временем имел беседу с отцом, который тоже был обеспокоен его поспешным исчезновением из дома.

– Что-то случилось? Где вы были? – серые глаза Льва светились мягким укором.

– Отец, мы так спешили, и всё равно чуть не опоздали… – юноша виновато опустил голову, – Если бы не Стражницы… Мне страшно подумать, что я мог потерять их. Какой же после этого мужчина, который не может защитить любимую женщину?

Отец присел в кресло, в раздумьях почесав подбородок, знаком предлагая сыну присесть рядом:

– А почему ты просто не переместился? Так было бы намного быстрее, – Марк так и застыл на месте, удивленно хлопнув ресницами.

– В смысле? Я же не умею мерцать, – парень устало опустился в соседнее кресло, с интересом глядя на отца в ожидании ответа.

– Умеешь, поверь мне, – мужчина поднялся со своего места и взяв сына за руку, подвел его к широкому окну, раздвигая тяжелые золотистые портьеры, – Пусть на половину, но ты демон, а это является нашей отличительной особенностью. Тебе стоит поработать над этим, и у тебя обязательно получится, нужно только четко представить себе, где ты хочешь оказаться. Цепляющий фактор, понимаешь? Попробуй. У тебя получится, Маркеш.

– Где бы я хотел… – Марк прикрыл глаза, приложив ладони к холодному оконному стеклу, и спустя мгновение исчез с тихим треском.

– Отлично, он смог, – удовлетворенно заключил Витриченко-старший.

Сквозь матовую штору ванной Мей рассмотрела силуэт. Прикрутив воду, она выглянула, отодвинув штору.

– Вибачай! (Извиняюсь! Укр.) Я не… – покрасневшее от смущения лицо Марка заставило её рассмеяться, – Я уже ухожу… – он поспешно отвернулся.

– И далеко ты собрался? – девушка накинула махровый халат и вышла из душа, – Марк, ты хоть представляешь себе, сколько раз мы могли погибнуть, потерять друг друга?! – она обняла его, прижавшись всем телом, пока он старался собраться с мыслями, погружаясь в состояние волнительного де жавю.

Это снова как и в первую их встречу… Он и сам задавался тем же вопросом, что и она – сколько ещё будет так продолжаться? Наступит для них когда-нибудь спокойная жизнь? Только в отличии от Джона, который тяготился своей силой, мечтающего о жизни обычного смертного, он с гордостью принял то, кем он является.

– Ох, у меня с непривычки голова кружится, – юноша оперся о раковину.

– Тебе нехорошо? – Мей смочила полотенце и протерла его лицо, с беспокойством наблюдая, как его бледность постепенно отступает.

– Ничего, сейчас пройдет, – слабо кивнул Марк, – Я и не знал, что так умею.

– Так ты теперь умеешь телепортироваться? – она провела рукой по его взмокшим волосам.

– Хм, похоже, что так, – с довольной ухмылкой выдохнул парень, – Я сосредоточился на том, где бы я хотел оказаться – рядом с тобой…

Она провела пальцем по его губам:

– Покажи мне любовь. Покажи, почему я с тобой, – это она произнесла уже ему в губы, когда они не в силах были дольше сдерживать проявление своих чувств, что мгновенно ударили им в голову.

– А ты сильно похудела, Мей, – даже под мягким махровым халатом угадывались очертания её сильно исхудавшего в последнее время тела, – Лопатки уже выступают. Я понимаю, ты хочешь стать моделью, но не стоит так изводить себя. Я не хочу изучать анатомию по твоему телу, я хочу, чтобы ты была здорова.

Азиатка обхватила пальцами его подбородок, прошептав:

– Запомни, Марк, что подобного рода беседы я веду исключительно в постели.

– Прости Жан, я постоянно доставляю вам столько проблем… Я безнадежная беспомощная дурочка, плакса и неумеха, – в другой комнате Маргарита вцепилась побелевшими пальцами в плечи мужа, ища в его лице поддержку и опору, – Мне никогда не стать такой как они… Как Стражницы – такой же смелой и уверенной в себе, они до конца верны долгу и никогда не забывают о нем.

– Посмотри на меня, – Джанъян заставил её посмотреть ему в глаза, обхвати ладонями лицо девушки, – Ты – это ты. И не нужно пытаться быть кем-то ещё. Ты ещё просто не знаешь, насколько ты сильная

Маргарита вздрогнула, направив взгляд в потолок

– Жан, почему этот мир так жесток к нам? – сглотнула подступивший к горлу ком, ища подпитки и утешения в глубине его темных глаз, – Та девочка… Я не знаю, смогла бы так с ней… Они сказали, что ей уже не помочь, но это всё равно больно. Она ведь тоже была чьей-то дочерью. Теперь, когда рядом спят наши дочери, я не могу это спокойно воспринимать.

– Знаю, – он обнял её, погладив по голове, – Да, мир порой суров, но не жесток. Ты знаешь, что нам не выпадает испытаний, больше того, что мы способны выдержать?

Маргарита зажмурилась, отдаваясь во власть теплых волн его силы.

Но скоро её отвлек звук голосов, доносящихся из кухни:

– Так, влюбленные, если вам уже так невтерпеж, дайте волю гормонам на втором этаже – ваши флюиды сведут меня с ума, – возмущалась златовласая.

– Завидуй молча, – с усмешкой парировала азиатка.

– Ди, ты мне, конечно, друг, только вот, нечего шастать в моей голове, – спокойно предостерег Марк.

– Ой, больно надо, – хмыкнула Даниэлла, взмахом руки заставив открыться дверцу кухонного шкафа и переместиться к ней на стол жестяную банку крупнолистового черного чая, – Думаешь, мне это доставляет большое удовольствие? Мне предстоит ещё много работы, прежде чем я научусь управляться с этим.

– Только тренируйся на ком-нибудь другом, пожалуйста, – смягчившись, добавил парень, подавая белокурой сахарницу.

Не пробуй. Делай или не делай

Йода

Маргарита тихонько хихикнула, заслышав их голоса, доносившиеся из кухни:

– Дорогой, не поможешь мне с платьем? – она игриво повела плечами и призывно откинула вперед свои длинные волосы, открывая доступ к застежке на вечернем платье. Мужчина медленно застегнул молнию, задержав пальцы на её спине, тяжело дыша.

– Мадам, если вы будете продолжать в том же духе, то я не смогу гарантировать, что мы успеем на спектакль, – горячо прошептал Джон, легко прикасаясь губами к её шее.

Маргарита посмотрела в его слегка затуманенные от страсти глаза и смущенно улыбнулась.

Никто не смотрел на неё так, как он – с такой любовью, гордостью и благоговением, как мастер смотрит на превосходный шедевр рук своих, на свое творение. Смотрел ли точно так же гениальный Леонардо на свою Джоконду? И в такие моменты наедине Маргарита ощущала крылья за спиной, чувствовала себя неуязвимой и непобедимой – она была его Мадонной. Она же смотрела на него, как на своего создателя. Он и создал её такой, какой она сейчас видит себя в зеркальном отражении – прекрасную и сильную, уверенную в своей неотразимости молодую женщину, чьи большие карие глаза светятся бесконечным счастьем. Этот мужчина помог открыть в ней такие грани, о которых не догадывалась даже она сама. Он стал её Пигмалионом, а она – была его Галатеей.

Их первую встречу трудно было бы назвать романтической, но сильные и трепетные чувства зародились между ними именно тогда – когда они только взглянули в глаза друг другу. Их души страдали, их сердца разрывались от боли, но любовь смогла стать для них утешением и спасением. Они выбрали любовь, сильными и успешными они станут вместе. Вместе – это значит близко. Это значит рядом, став друг для друга опорой и поддержкой – в горе и в радости, в болезни и в здравии. До скончания времен…

Выдохнув с сожалением, мужчина с большим трудом заставил себя отстраниться от неё, продолжая нашептывать сладкие речи в маленькие изящные ушки любимой супруги:

– Женщина подобна изысканному вину, с годами становясь лишь привлекательней и улучшая вкус, которым невозможно пресытиться, который невозможно забыть. Сколько жить буду, в памяти останется твоя улыбка, глаза матери и смех наших детей. Моя вера – это любовь, моя религия – это семья, и этому я буду верен до конца. Но даже у меня есть границы того, что я могу и чего не могу. И если когда-нибудь мне станет слишком тяжело, я буду вспоминать о том, что в этом мире есть люди, которые так верят в меня – и буду стараться приложить все усилия, как бы невозможно это не казалось, – он с удивлением отметил, что она не сводит с него глаз, – На что ты смотришь?

– На твое лицо, – девушка медленно наклонила голову, после чего кинулась ему на шею, – Ты знаешь, как сильно я люблю тебя?

– Милая, полегче, прошу тебя, – Джон покачал головой и усмехнулся, поглаживая её темные волосы, – ты слишком близко, чтобы так громко кричать. Мои уши будут тебе признательны, если ты сбавишь тон, – Маргарита изобразила виноватое выражение на лице, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, – Наши судьбы сплелись, как ветви виноградной лозы, и я в плену твоей улыбки и всегда буду защищать и оберегать тебя.

Но тут лицо его побледнело, и Маргарита чудом успела подхватить мужа под руки и усадить в кресло.

– Послушай внимательно, пожалуйста, – Джон провел рукой по вспотевшему лбу и взял её маленькие ладони в свои руки, – В последнее время мне стал всё чаще сниться сон, в котором я блуждаю черным лабиринтом и всё ни как не могу найти выход. Меня преследует тяжелое предчувствие. Что, если когда-нибудь меня не окажется рядом? А ты настолько наивна и беспечна e2a433. Что ты будешь делать тогда?

– Но, ты же всегда будешь рядом, чтобы защитить меня? – он видел, как от страха зрачки глаз Маргариты становились всё шире и шире.

– А что ты будешь делать, если я пойду против тебя? – Джон сильнее сжал её дрожащие пальцы и видел, как страх на её лице сменился настоящим ужасом.

– Но, ведь этого не будет никогда! – Маргарита впилась побелевшими пальцами в его плечи.

– Господи, о чем это я? Прости, я говорю пугающие вещи. Я скорее отрублю себе руку, чем подниму её на вас. Но послушай, ты всё же слишком на меня полагаешься, – мужчина прижал к себе её трясущееся тело, – Если я вдруг уйду, ты не должна плакать. Продолжай жить, верь в себя и никогда в себе не сомневайся. Если со мной что-то случится, то ты должна быть сильной. Верь и будь храброй. Я хочу, чтобы ты всегда помнила, кто ты есть – Хранительница. Пути назад нет – ты должна двигаться только вперед. Только твой свет не позволит тьме подчинить меня. Только твоя вера сможет обратить отчаяние в надежду. Ты сможешь, ты – единственная, кто сможет это сделать. Я всем сердцем желаю, чтобы ты была счастливее, чем кто-либо ещё. Все те испытания, что нам предстоит ещё пройти и все наши надежды на будущее, всё то, что дает мне силы… Моя судьба – в твоих глазах, она – в твоих руках.

Девушка приложила палец к его губам:

– Джанъян… – замотала головой Маргарита, – о чем ты говоришь?

– Ты никогда не звала меня этим именем. Твой голос дрожит… – Джон поцеловал её в макушку, силясь улыбнуться испуганной молодой женщине, – Выше голову! Я не боюсь, и не собираюсь пока умирать. Не сейчас. Я хочу прожить свою жизнь и состариться рядом с тобой, хочу видеть, как растут наши дети и внуки. Я уже бессмертен – часть меня будет жить в тебе, в моих детях. И это есть истинное бессмертие.

– Ты не оставишь нас? – Маргарита плотнее сжала губы, чтобы не заметно было, как они дрожат.

– Никогда – по своей воле я не покину тебя и детей. Знаешь, после смерти своего отца, я ещё долго злился на него, что он так мало был с нами. А теперь я больше всего боюсь повторить его судьбу. Боюсь, что мои дети так же будут упрекать меня в том, что я им мало уделял времени, – мужчина тяжко вздохнул, бросив взгляд на потолок, словно ища лишь ему одному понятное знамение, – Даже если будет казаться, что я сдался на милость судьбы, то знай, что я продолжаю бороться – за всё то, что люблю в этом мире. А если я встану на твоем пути, ты не жалей меня и сделай то, что должно.

– Не говори так, прошу, – в наступившей тишине Маргарита слышала, как беспокойно бьется его сердце, как напряженно он дышит, – Ведь ты же не верил тому, что нам напророчили.

– Отчего же? Как я могу не верить? – к мужчине снова вернулись твердость в руках и во взгляде, – Только я предпочту бороться до последнего, но никогда не покорюсь. Запомни, что и сына нашего я тоже не собираюсь уступать судьбе.

Маргарита прикрыла глаза и, запустив пальцы в его черные волосы, принялась машинально заплетать их в косички:

– Тогда и я. Я тоже должна работать над собой, чтобы ни тебе, ни нашим детям не пришлось стыдиться меня.

– Разве можно стыдиться тебя? Это я прошу прощения за то, что тебе предстоит вынести по моей вине, – и его поцелуй был ей заверением, – И слабейший из смертных может изменить будущее, а ты очень сильна, поверь мне, и ещё проявишь себя.

Уткнувшись лицом его грудь мужа, Маргарита вздрогнула от предвидения грядущего, стараясь заменить их видениями, живущими в её памяти – теми непередаваемыми ощущениями, когда сквозь сон любимые руки обнимают тебя и притягивают ближе к себе.

– Ты – мой, а я – твоя, куда ты – туда и я, – напомнила она свадебную клятву, – А сегодня, может, останемся дома? – опасаясь за его состояние, осторожно предложила Маргарита, – Ты ещё слишком бледен.

– Но, ведь мы обещали, не так ли? – мужчина через силу слабо улыбнулся, демонстративно поднимаясь, показывая, что ещё в состоянии стоять на ногах, – Я не настолько слаб. Пить мне нельзя, так как я за рулем, но вот таблетка от головной боли не помешала бы.

Маргарита поднялась со своего места, развела в стакане воды порошок аспирина и подала ему выпить, что он с благодарностью сделал.

– Только обязательно скажи мне, если станет нехорошо, и мы сразу же вернёмся домой? – девушка взяла стакан из его рук, когда Джон допил лекарство.

– Конечно, – подмигнул он, – Тогда продолжим собираться?

Раскапризничавшиеся близнецы срочно потребовали к себе внимания, и стоило мужчине взять дочерей на руки, как его боль отступила, и в голове наступило прояснение. Было ли это действием обезболивающего, но дышать стало легче и страшные сновидения отступили, а девочки перестали беспокойно дергать ручками и мирно засопели своими маленькими носиками.

За дверью послышался звонкий голосок малышки Аделины. Потом в комнате появилась и она сама, держа в руках красное платьице с пышной многослойной юбкой из бесчисленных накрахмаленных тюлевых юбочек по типу балетной пачки:

– Можно мне надеть его? Пожалуйста, – спросила девочка, в ожидании ответа крепче прижав к себе наряд, – У меня к нему и красные туфельки есть.

И пока муж выбирал костюм для вечернего мероприятия, Маргарита помогла ребенку одеться.

Аделька всё не могла налюбоваться собой в зеркале, откуда на неё смотрела красивая улыбающаяся маленькая девочка. Её светлые волосы были уложены во взрослую прическу, её голубые глаза светились радостью, и она была ужасно горда тем, что в этом платье она выглядела как самая настоящая балерина, увлеченно пытаясь тянуть носочек, как это делают танцоры балета.

Даниэлла уже покинула кухню и вернулась к маленькому сыну и застала в комнате прелюбопытную картину: Джек только на секунду отвернулся от детского манежа, чтобы посмотреть на входящую в двери златовласую супругу, и увидел изумление в её больших глазах. Доктор повернул голову в ту сторону, куда смотрела она. Лежащий в детской кроватке мальчик довольно улыбался, перебирая маленькими пальчиками, а над ним в воздухе кружило содержимое косметички матери, что лежала рядом на туалетном столике – маленькое зеркальце, пудреница, тушь для ресниц, блеск для губ и брелок с ключами, что так забавляло и веселило ребенка.

Это вызывало трепет смешанного чувства опасения и восхищения. Если уже у младенца проявляется не подвластная человеческому понимаю сила, то чего же можно ожидать, когда он станет расти? И это вселяло беспокойство в сердца родителей. Как вырастить достойного человека из того, кто больше, чем человек? Как научить его управлять своей силой и контролировать её? Даже такие житейские вопросы, как плановый визит к педиатру, выбор детского сада и школы для ребенка приобретали весомую проблематичность. И снова вставал вопрос – как им найти свое место в этом мире? Как воспримут люди известие о том, что рядом с ними живут такие, как они – со способностями, превосходящими человеческие? Оставалась надежда на советы и поддержку Небесного града, где они смогут укрыться в случае, если им или их детям будет угрожать опасность.

Марк и Мей некоторое время оставались одни.

– Мне плевать, сколько женщин оставили поцелуи на твоих губах, – девушка провела своим пальчиком по губам Марка, – Потому, что помнить ты будешь только мои.

А юноша и не помнил всего, что было до неё, целиком и полностью подчиняясь власти её губ. Он и не заметил, как даже воспоминания о Маргарите стали словно покрытые туманом, отделяющим его прошлую жизнь от настоящего.

– Знаешь, обручальное кольцо будет отлично смотреться на твоих красивых пальцах, – переплетая пальцы, она изучала его руки.

– Я бы хотел увидеть, как ты будешь выглядеть в торжественном свадебном платье, – прошептал он, спрятав лицо в её темных локонах, смешивая свои лавандовые пряди с темными волосами Мей.

– А я хочу увидеть, как ты будешь снимать его с меня, – томно протянула азиатка, сминая ткань его рубашки, а потом, дурашливо потрепав его за ухо, угрожающе добавила, сощурив глаза, – Но если порвешь его, то получишь в глаз.

– Понял я, понял, – кивнул Марк, улыбаясь, – Буду стараться аккуратно.

– Старайся, – маленькая японка легонько хлопнула его по плечу.

Спускаясь по лестнице под руку с доктором, держащим на руках маленького сына, светловолосая Даниэлла подавила смешок и по-доброму заметила, что не мешало бы подарить маленькой азиатке скамеечку, чтобы им с Марком было удобнее целоваться, выравнивая значительную разницу в их росте.

В таких милых и трогательных мелочах проходила подготовка к вечернему выходу в свет.

На город спустились сумерки – зимой световые дни так коротки. За окном автомобиля мелькали городские огни и сияющие неоновые рекламы, и с неба мягко падали легкие снежинки. Огни – повсюду были огни – в нарядных витринах магазинов и в окнах празднично украшенных домов. На улицах пока ещё кипела жизнь, люди и машины куда-то спешили, отчаянно пытаясь не опоздать, но совсем скоро всё замрет в ожидании нового дня, и последняя ночь уходящего года станет историей.

Когда все зрители заняли свои места в зале, интенсивность света начала постепенно снижаться, пока он совсем не потух, и голоса сидящих стихли.

Яркий свет прожекторов выхватил из темноты фигуру конферансье, который уже начинал свою приветственную речь:

– Добрый вечер! Надеемся, вы всем довольны? Уважаемые зрители, мы готовы начинать наше шоу. Пожалуйста, займите свои места зале и отключите мобильные телефоны. Будьте вежливы к окружающим и труду юных артистов и наслаждайтесь представлением. Благодарим, что пришли сегодня посмотреть на нас. Мы очень рады видеть вас всех сегодня вечером в этом зале и счастливы выступать для вас. Постараемся вложить всю свою душу в представление. Позвольте себе погрузиться в волшебство новогодней сказки для детей и взрослых. Пожалуйста, поддержите наших артистов аплодисментами.

Выступление юных артистов поражало своей искренностью, старанием и тем энтузиазмом, с которым максимально выкладывались маленькие танцоры. Особенно хороша была солистка. Глядя на выступление Ноэль, сидящая рядом с Максимилианом Эллен, рыжеволосая кузина Маргариты, была спокойна, что выросла достойная смена балетной труппы, а малышка Аделин во время антракта прямо в проходе тренировалась, повторяя движения со всем усердием, на которое была способна.

После спектакля им разрешено было пройти за кулисы и поздравить маленькую приму с первым серьезным выступлением и первым главным успехом в роли Мари из балета «Щелкунчик» по мотивам самой известной из новогодних сказок.

Продолжали праздничный вечер на благотворительном ужине в клубе азиата, где среди прочих собралось много известных и влиятельных людей мира моды и искусства.

Джон терялся в догадках, откуда продюссерам стало известно, но к нему подошли с предложением об участии в театральной постановке знаменитых легенд миров Средиземья профессора Толкиена об извечном противостоянии добра и зла, о человеческих страстях и пороках, мешающих нам на пути к цели, о любви, верности и чести – добродетелях, что делают нас сильнее и чище, и о Кольце Всевластья, подчинявшим себе все самые темные стороны человеческой натуры. Кто сказал им, мужчина не ведал, но они намекнули ему, что его умения владеть оружием и ездить верхом, его знания приемов боевых искусств будут как нельзя кстати для передачи образа благородного наследника трона Гондора – Арагорна, сына Араторна. Это такой редкий шанс блеснуть своими талантами для воссоздания любимого многими почитателями таланта писателя героя, а продюсерам позволит сэкономить средства на дублерах и каскадерах. Пока Джон пребывал в раздумьях, стоявший рядом и всё слышавший его сын вцепился в его рукав, умоляя согласиться и исполнить его мечту, воплотив персонажа, которым он восхищался, на которого хотел походить, которого мальчик ассоциировал со своим отцом на зависть своим товарищам. Какой же мальчишка не знает эту историю и не мечтал представить себя на месте её отважных героев без страха и упрека, в мире, полном магии, волшебства и удивительных чудес, где добро всегда побеждает, а зло всегда наказуемо. Алишера поддержала Маргарита. Мужчина не в состоянии был отказать им двоим. Ещё долго после ужина он не мог поверить, что всё-таки согласился на это. Но он даст мальчику ещё один повод быть гордым за своего отца. Это только позже, когда он прочтет сценарий, то поймет, насколько образ ему близок – он фактически не играл, а был самим собой, был Арагорном – наследником царской крови в изгнании, известном под именем Бродяжник или Следопыт.

Марк в этот вечер тоже не был обделен вниманием продюсеров благодаря своей приметной экзотической внешности. Ему предложили пройти пробы на роль одного из верных спутников Арагорна в Братстве Кольца – меткого эльфийского лучника из Лехолесья, сына Лесного Короля Трандуила – принца Леголаса. Подобная возможность выпадает всего один раз за всю жизнь, и второго шанса может больше не представиться – в случае удачи, в одну ночь можно проснуться знаменитым и всемирно известным. Такой случай нельзя упускать, использовав весь свой потенциал. Ещё одна роль, на которую мог пробоваться Витриченко-младший – поэт и рыцарь, Серебряный Принц от крови дракона: Рейгар Таргариен, герой самой романтической и самой драматической истории, послужившей началом грандиозных трагических событий в мире, созданном фантазией писателя Джорджа Мартина. Это подняло популярность Марка до невиданных высот, но все восторженные взгляды множества женских глаз не трогали его. Для юноши существовали лишь одни – карие глаза маленькой японки, важнее которых для него ничего не было. Мей же просто разрывало от гордости за него. Позже, когда они будут прощаться в аэропорту, Марк и Мей скажут друг другу ещё много пожеланий удачи в учебе и во всех других начинаниях, но уже сейчас ни от кого не укрылось, насколько эта миниатюрная чужеземка важна для парня, что он не замечает остальных. А эти остальные по-разному реагировали на такую ситуацию: кто-то радовался их счастью, кто-то переключил свое внимание на другие объекты, кто-то продолжал попытки привлечь к себе внимание, перекрасив волосы из светлого в темный цвет, исходя из того умозаключения, что Витриченко-младший предпочитает брюнеток. Но Марку было все равно на их выходки. Ответить он им мог не более, чем необходимой приличиями вежливостью.

Не желая отставать от мужчин, девушки тоже начали подумывать о том, чтобы тоже пройти пробы и попытать удачу.

Но и это будет позже. А пока что наши герои готовятся возвратиться домой, чтобы преклонить головы на мягких подушках своих постелей и проснуться следующим днем уже в новом году – с надеждой, что грядущий год принесет им больше удачи и радости и меньше горьких испытаний, чем год уходящий.

Самые уникальные способности человека – это способность творить и преодолевать препятствия, терпеть и преобразовывать, любить и быть выше наших страданий.

Бен Окри