Читать книгу Жертвы Обряда - Маргарита Боулес - Страница 2

Загадка диадемы не давала покоя, как и Люцифер, приходящий во снах. Он пытался ласковыми речами выведать о короне и божился вернуть силы архангелу. И пусть я любила Аиррэля, но позволить дьяволу заполучить артефакт не могла. Однако разгадать тайну хотелось. Поэтому решила пойти к вельде.

Её дверь висела в воздухе, но портал работал.

– Зачем пожаловала? – холодно поинтересовалась Роксана, прохаживаясь танцующей походкой возле круглого стола.

– Будто бы не знаешь.

– Если хочешь поговорить о Аиррэле, то я всё сказала. Добавить нечего.

– Неужели действительно не знаешь?

– Когда ты избрала путь гибели, то сразу же отреклась от моей помощи, и я перестала видеть тебя.

– Это радует, – решила по-доброму подшутить, но не получилось.

– Так что нужно-то? – Роксана прищурилась и подозрительно меня оглядела.

– Хочу спросить об одной загадочной вещице, принадлежащей Люциферу…

– Ничего не знаю! – резко перебила девушка, не дав закончить фразу.

– Ложь, – вырвалось излишне эмоционально, но я нащупала след и не хотела упускать возможность.

– Несколько веков назад я пробовала её найти, но не получилось. Даже пытаться не советую, – вельда фыркнула, но решила поддержать диалог: – Зачем тебе диадема?

– У меня есть договорённость с её хозяином. А ты для чего искала?

– Слышала легенду, что с помощью диадемы можно раз и навсегда покончить с Люцифером. Но, пойми, если его не станет, Нижний мир выйдет из-под контроля, и случится катастрофа. Один мудрец предостерёг от ошибки, и я прекратила поиск, хотя была близка к разгадке.

– Ты планировала избавиться от дьявола? А это возможно?

– Многие хотели провернуть такое и уничтожить Тьму, но Эль-Элион не позволит никогда. Люцифер играет важную роль в Равновесии, нельзя оборвать эту цепочку. Похоже на круговорот жизни в природе, тут то же самое.

– Но я не собираюсь сходить с ума. Мне просто искренне любопытно.

– Спроси у Велиала. А если станет отнекиваться – его дворецкий точно что-то расскажет.

Вельда загадочно повела плечами и чуть приподняла брови, а я попыталась переварить информацию. Дворецкий? Он у демона имеется?

– Спасибо, Роксана. И прости, если что, – неуверенно пробубнила, прежде чем уйти.

Ответа девушки не услышала: слишком торопилась в башню, надеясь застать там Велиала. И не прогадала.

– Вот ты где! – порывисто выпалила, залетая в комнату.

– Скучала без меня?

– А-то как же! Кто ещё удивит граффити на ковре, – указала на тлеющие угольки под его ногами.

– Всегда забываю об этом, – безмятежно ответил тёмный.

– Почему ты никогда не приглашаешь к себе в гости? – нахмурилась я и обидчиво поджала губы. – Разве у тебя нет дома?

Велиал показательно задумался.

– Ты не интересовалась, – пожал плечами и добавил: – Давай руку.

В моей голове закружились мысли о том, где живёт демон и насколько страшен его дом.

Быть может, там вовсю шныряют черти и духи, а на потолке плетут паутины гигантские пауки, готовые сожрать незваных гостей за считанные минуты. Пол и стены затянуты мхом и смолой, и лишь одинокая свеча освещает огромный зал, угнетая и приводя в ужас нечастых посетителей. В стены вросли статуи вервольфов, а трёхглавые драконы с кровавыми глазами подпирают своды дома. С потолка вниз головой свисают вампиры, облизываются и упиваются запахом тёплой крови. Летучие мыши стаями прячутся по мрачным углам и ядовитым скрипучим криком пугают любого, кто посмеет нарушить покой. Они питаются падалью и огромными жуками, в бесчисленном количестве ползающими по обветшалым стенам и грязным потолкам.

Ну а на закуску – гостей на пороге встречает дворецкий, скорее всего, живой скелет, одетый в строгий костюм с красными лацканами и манжетами. Он держит алый поднос, с которого стекает чёрная вязкая жижа, и предлагает испить свежую кровь из доверху наполненного бокала.

Сам дом находится в мерзком болотистом месте, куда не попадают солнечные лучи, где воздух пропитан ядом и зловонием, тянущимся из трясины. На заднем дворе вместо кустов белых роз – старое кладбище с покорёженными надгробиями, заросшее крапивой и плющом, откуда доносятся дикие, леденящие душу звуки, будто завывает метель и хозяйничает вьюга.

Реальность же оказалась совсем иной. Дом располагался на лесной возвышенности. Солнечные лучи, струясь сквозь густые кроны, попадали в окна большого четырёхэтажного неправильного по форме дома. Вокруг разросся хвойный лес. Столь удивительных видов елей, сосен и кустарников я раньше не встречала.

Ступив на порог, я огляделась, рассматривая помещение. Интерьер оказался выполнен в светлых и мягких тонах, с панорамными окнами в пол и белоснежной отделкой. Не ожидала увидеть столь современный дизайн, а особенно – чистоту и порядок.

Нахмурилась. Демон совсем не вязался с подобным убранством. Такой красоты и изящества я нигде не видела и даже в мыслях не могла представить Велиала хозяином этого великолепия. Да, ничего не скажешь, шикарно и просторно. Но всё же витало в воздухе ощущение непреодолимой тоски и холода, промозглого одиночества.

Неужели дела настолько плохи?

Сердце сжалось от чувства неправильности. Разве у него никого нет? Ни гостей, ни друзей, ни знакомых? Одни недруги и слуги? Как же жестока и печальна такая жизнь.

Велиал по-хозяйски пересёк огромную прихожую и направился прямиком к бару. Ему навстречу вылетел красивый иссиня-чёрный единорог. Он остановился подле демона и медленно склонил голову в приветствии.

Это что, и есть дворецкий? Единорог?!

– Привет, Мечтатель. Привёз тебе гостью, уж постарайся ей угодить, – тоном хозяина, но в то же время и друга воскликнул Велиал, указывая на меня. – Покажи ей дом, окрестности, угости обедом. Ну, сам разберёшься. Поработаю пока в кабинете.

– Хорошо, господин, – ответил зверь, склонив голову, и серебристая грива водопадом заструилась вниз, чуть касаясь пола.

Я стояла в дверях и млела. Даже и не надеялась встретить на своём жизненном пути единорога, коих в человеческом мире вообще не существует. И сейчас я всем сердцем, всей душой хотела познакомиться с этим невероятным созданием.

– Приветствую. Проходи, – тембр голоса дворецкого отдавал грубой жёсткостью, а слова будто ударяли звуками. – Прошу прощения за грозный голос – природное свойство.

– Очень рада гостить у вас. Меня зовут Скай.

– Мечтатель, – поклонившись, представился единорог и пояснил: – У моего господина исключительная особенность придумывать клички и имена.

– А почему Мечтатель?

– Он слишком много мечтает и сочиняет, – недовольно пояснил тёмный из соседней комнаты. – По его словам, я – душка, ангел и сама благодать.

– Ты действительно так считаешь? – уточнила у единорога.

– Господин очень хочет казаться злым, но на самом деле добрый и порядочный.

– Говорю же – неисправимый романтик и мечтатель! – раздражённо крикнул Велиал. – Рог укорочу, если ещё хоть слово скажешь! Слышишь?!

– А часто бывают гости? – поинтересовалась я.

– Вы третья. Чаще всех появляется архангел Аиррэль, – с уважением и почтением сказал Мечтатель, – лучший друг господина, – его губы дрогнули в полуулыбке, обнажая лошадиные зубы. Улыбка выглядела необычно, больше напоминала оскал, но я не была профессионалом и впервые видела единорога. Говорящего! Правда, этому всё реже удивлялась и принимала как данность.

– Ну, прошу, идите за мной. Покажу вам дом и сад.

Дворецкий провёл для меня обзорную экскурсию, показал весь дом и даже открыл парочку потайных комнат. Оказывается, Велиал – настоящий маэстро, у него повсюду стояли музыкальные инструменты, которые играли партитуры, написанные им самим.

За домом раскинулся необыкновенный сад. Я бы с удовольствием гуляла днями и ночами между клумбами с невероятными цветами, пахнущими лучше тысяч роз и сияющими маленькими огоньками. За ними образовывался небольшой лабиринт из карликовых чёрных елей. Чуть дальше росли деревья, словно полностью покрашенные белой краской от корней до листьев.

Я охала и ахала, рот никак не мог закрыться. Да уж, Аиррэль со своими белыми розами отдыхает.

– Хозяин сам ухаживает за садом. Только это секрет, – заговорщицки подмигнул единорог.

Я хихикнула, приложив к губам палец, и мельком глянула на дом. Демон смотрел на нас из окна и хмурился.

– А как вы познакомились?

– Велиал спас мне жизнь, – угрюмо ответил Мечтатель. – Демоны вышли на след, поймали в ловушку и захотели испить моей крови. Я был обречён на гибель, причём долгую и мучительную. Всё, что оставалось, – молить о чуде, надеяться на милосердие Бога. Я просил, умолял Эль-Элиона о спасении, взамен обещая вечную службу. Велиал появился внезапно, словно мои молитвы услышали. Я остался жив и, как и обещал, поклялся служить господину верой и правдой до конца своих дней.

– Считаешь, его послал Всевышний?

– Думаю, спасение требовалось нам обоим, – туманно ответил он. В словах чувствовалась затаённая печаль.

– Я тут ищу одну вещицу. Волшебную, всемогущую и тёмную.

– Неужели диадему?

– Да, – кивнула и посмотрела на спутника. Единорог нахмурился и помрачнел.

– Ты хочешь выяснить, кто был последним её обладателем?

– А были?

– Есть несколько версий. Некоторые утверждают, что диадема утеряна навсегда. Кто-то твердит, что она так и находится в руках дьявола. По третьей версии, последним короной владел человек – Наполеон Бонапарт.

– Никогда бы не подумала.

– Это всего лишь легенды и сплетни. Кто знает, где теперь артефакт? Я бы никому не советовал её искать. Дело гибельное и неблагодарное.

После осмотра дома Мечтатель пригласил меня обедать в гостиную, где нас поджидал Велиал. Просторно и удобно развалившись на белоснежном длинном угловом диване, тёмный покуривал сигару и забавлялся, рисуя в воздухе дымом различные фигурки и скульптуры. Увидев нас, он сел, закинув ногу на ногу, одобрительно кивнул, указав глазами на кресло напротив дивана. Единорог принёс обед и ушёл, оставив нас одних.

– Как тебе моё пристанище?

– Впечатляет, – широко улыбнулась, не скрывая восхищения. – Ты удивительный, странный и непонятный.

– Неужели ты действительно думала, будто я живу в доме со скелетами и вампирами? – изобразив отвращение, обиженно спросил демон, а потом разразился хохотом. Заливным, диким.

– Имелся такой грешок, – зажато улыбнулась в ответ.

– Ужас! Значит, я в твоих глазах выгляжу как… как…

У Велиала не получилось найти подходящего слова. Тогда я немного помогла:

– Безвкусный тролль, живущий в склепе?

– Не ожидал, что обо мне сложится такое нелепое представление, – взбешенно скрипнул зубами он. – Если я демон, это не значит, что живу в огне и по соседству со скелетами!

– Прости, – нашлась я.

– Всё выведала у Мечтателя? – подойдя к бару, надменно поинтересовался Велиал.

– Я не…

– Значит, выведала. Учти, когда Аиррэль проснётся, обязательно ему нажалуюсь.

– На что?

– На «милых» Моретти и якшание с дьяволом. Пусть знает о твоих планах.

– Ни с кем я не якшаюсь! Люцифер не даёт спать, приходит и молит принести диадему.

– Ешь, смертная, – приказал демон. – А после покажу тебе свою комнату.

Спальня Велиала занимала весь четвёртый этаж и напоминала большую студию.

– Отсюда открывается невероятный вид на горы, – объяснил он и был абсолютно прав.

В отличие от комнаты Аиррэля, помещение поражало размерами. Внимание сразу привлекли чёрное фортепиано, стоящее возле окна, и висящая на стене гитара красного цвета. В углу одиноко и уныло ютился каркас кровати без матраса и маленькое уютное кресло с перекладиной для ног. Возле стены на тумбочке виднелся виниловый проигрыватель, рядом громоздились пластинки.

– А что не так с матрасом?

Велиал поёжился и ответил неохотно:

– Всё не так.

– Не знала, что ты увлекаешься музыкой, – сменила тему. – Сыграешь?

– Заказывай.

– Свою любимую, – я пожала плечами, на ум ничего не пришло.

Тёмный подошёл к фортепиано и наиграл мотив по памяти. От его музыки на глаза наворачивались слезы, и ноты словно оживали, прикасаясь к душе и задевая сокровенное и тайное. Нечто-то такое, от чего замирало сердце и переставал биться пульс. Я слушала, не в силах произнести ни слова.

В завершение исполнил какую-то смутно знакомую мелодию, но попытки вспомнить успехом не увенчались. Мозг буксовал, пытаясь помочь, но тщетно. Я уже слышала эту музыку где-то… в бреду.

– Не могла, – отрезал Велиал, подслушав мысли. – Это моя композиция.

– Но!.. – хотела возмутиться, а потом передумала: – Мне очень понравилось.

Велиал встал с банкетки и отвернулся, будто смутился. Я уже поняла, что он не умеет принимать похвалу.

– Сильно, проникновенно и чувственно, – решила всё же сказать.

– Я подготовил пару пакетов с одеждой для тебя. Погода меняется.

– С чего ты взял?

– Знаю, – он был удивительно добр и необычайно заботлив. – Но сначала покажу кое-что занятное. Только запомни – это лишь иллюзия.

Комната растворилась, и перед глазами словно по волшебству возникла моя комната. Я сорвалась с места и торопливо побежала вниз, нуждаясь увидеть родителей. Сердце бешенно стучало в превдкушении, и я перескакивала ступени по две за раз, но демон остановил меня, напоминая об иллюзорности видений.

– Это лишь игра воображения, Скай. Что бы ты не увидела в гостиной – это нереально…

Перед глазами возникли образы: я знакомлю родителей с возлюбленным и счастливо улыбаюсь, планируя свадьбу, но настоящая я совершенно не рада.

На диване, держась за руки, сидели довольные Лиз и Марк. Они выглядели влюблённо и светились от счастья, источая флюиды любви. О друзьях я вспоминала с теплотой и нежностью, но сейчас казалось, будто они стали для меня далёки как луна и звёзды, но были родными для той девушки, которая стоит в центре зала с высоким молодым человеком.

Мне было до дрожи необходимо увидеть родных, но сейчас я смотрела на эти иллюзии и завидовала той улыбающейся девушке, но в то же время не хотела быть на её месте, боялась оказаться на её месте.

Я не узнавала собственный дом, не узнавала себя, словно место, где я выросла, за пару месяцев стало чужим и далёким. Время не стояло на месте, а стремительно летело, напоминая о скоротечности жизни и об упущенных моментах. Ощущение жизни изменилось. Будто тот мир померк и растворился, подменив одну реальность другой, и мысль о возвращении обратно ощущалась и чувствовалась иначе. Что изменилось за такой короткий срок? Почему я стою, смотрю на себя, на свой дом, родителей, друзей и не знаю: хочу ли к ним вернуться и нужно ли возвращаться в мир, который я уже не знаю?

Велиал заметил моё смятение:

– Не стоит мучить себя сейчас, придёт время и тогда – придётся сделать выбор, но не сейчас.

– Так это моя жизнь?

– Могла бы быть, если бы…

Если бы я никогда не встретила Аиррэля.

– Откуда это у тебя?

– Одолжил на время у Роксаны, – уклончиво ответил он и под этим «одолжил» явственно читалось «стащил».

– Как думаешь: я счастлива там с ним? – задумалась, будто этот вопрос что-то изменит.

– Конечно. Но вопрос в том: будешь ли ты после всего, что с тобой случилось, счастлива там с ним? Сможешь ли забыть жизнь тут?

– Нет, – не задумываясь, ответила я. – Забыть никогда не смогу, смириться с неизбежным – да, но не забыть.

– Ты сама ответила на свой вопрос, отсюда возникает ещё один: а нужна ли ты здесь? – откровенно поинтересовался он и посмотрел мне в глаза. – Нужна ли ты ему – так будет правильнее?

– Я не знаю.

Ещё какое-то временя я безмолвно рассматривала родителей и друзей, пытаясь запомнить их образ, чтобы никогда не забыть. А то со временем воспоминания стираются и лица становится размытыми, нечёткими. Демон дал мне пару минут, а потом убрал иллюзию, возвращая в реальность.

– То, что ты не узнаешь Терру – нормально. Так и должно быть, не зацикливайся.

– Я не бессмертна, моя жизнь не бесконечна. Каждую минуту – я медленно умираю, но всё же умираю.

– Отнесись к этому с юмором! Отмучаешься, попадёшь в рай и встретишься вновь с Аиррэлем, может, не в этой жизни, так в следующей – вы будете счастливы.

– Ты не понимаешь меня и никогда не поймёшь. Ты всегда был и будешь бессмертным демоном, а я нет.

– Сомневаюсь, что ты хорошо меня знаешь, чтобы делать такие выводы.

– Аиррэль сказал, что духи в Раю забывают прошлую жизнь, могут и вовсе переродиться.

– Да.

– Видишь, даже в Раю, мы не сможем быть вместе.

– Пора возвращаться, – резко сказал Велиал, не желая дальше развивать эту тему, и мы перенеслись в сад, возле дома ангела.

– Почему сюда, а не в замок? – я пыталась перекричать порывистый ветер.

Погода действительно изменилась. На улице буйствовал холодный северный ветер, пронизывающий до костей внутренности, и я задрыгла.

– Решил меня заморозить?

– Доказать, что прав, – издевался этот неугомонный.

– Верю! – крикнула с негодованием в голосе, но вряд ли что-либо можно было услышать в этом хаосе шуршавших листьев и надвигающемся урагане.