Читать книгу Недостижимое. Поцелуй планет - Марго МП - Страница 3

Оказавшись дома, первым делом я полезла разведать данные об этой таинственной личности. Оказалось, что Лили права. Он не рядовой сотрудник. Всё гораздо хуже. Интернет выдавал уйму разнообразных данных. Кристофер Петерсон сособственник. Собственник целой империи. Империи, которая действительно владела большей частью недвижимости в городе. Практически всей недвижимостью в городе.

Я обманулась. Та блондинка на пирсе оказалась его сестрой, а не его любовницей. Хотя они действительно были очень близки. И оказалось, что он уже побывал в браке. Давно и недолго.

Ему скоро исполнится тридцать. Он выглядел максимум на двадцать пять. И то с очень большой натяжкой. Благодаря его смазливой физиономии, ему иногда легко можно дать всего двадцать лет. Даже тяжелый взгляд не мог изменить этого. Как влюбленная фанатка, я безрезультатно пыталась разглядывать фотографии и найти хоть одну, на которой он выглядел бы на свои двадцать девять.

Он не демонстрировал свою личную жизнь в социальных сетях, как это делает сейчас подавляюще большинство. Этим вместо него занимались журналисты и желтая пресса. Современные технологии уничтожают само понятие личной информации. Всё становится таким прозрачным и доступным. О человеке можно без усилий узнать почти всё. Не понимаю, как это не пугает людей. Сейчас я с легкостью смогла найти множество данных и разные подробности.

Даже небольшие детали характеризовали человека. Для меня общая картина складывалась из мелких и незаметных моментов, которые многие бы пропустили. Кристофер казался мне властным, эмоциональным и порой жестоким. Категоричным и сильным. Хотя это выглядело неправдоподобным для такой милой мордашки. Что его таким сделало? Вседозволенность и иллюзия неуязвимости?

Актуальным оставался вопрос, как же его угораздило поехать кататься на теплоходе. Ни экстрима, ни комфорта, привычного для него. Банальный развлекательный круиз на пять дней. В чем прелесть? Найти какую-нибудь «Лили»? Смысл? Вокруг него и так толпы смазливых девушек. Только если с его масштабами он не решил прибрать к рукам судоходную компанию. Меня ещё сильнее начало грызть любопытство.

Я что-то делала по дому, готовилась к рабочей неделе, а мысли посещали только о Кристофере.

Кристофер…

Наверное, он переимел весь свой офис. Женскую половину точно. Всех девиц не старше тридцати. А те что старше, скорее всего пытались отиметь его.

Неимоверно грубо и цинично я думала, но мне необходимо хоть как-то его очернить. Хоть немного размыть слащавый образ. Воображение не давало покоя рисуя картинки, как к нему приставали все окружающие особы женского пола, без исключения.

Проснувшись утром в понедельник, я никак не ожидала, что начнется в офисе. Обычное утро и обыденные сборы, после которых я приехала на работу. Маленький улей на десятом этаже небоскреба уже начинал просыпаться. Кабинеты заполнялись сотрудниками и офис оживал.

Моя компания арендовала помещение в одном из небоскребов даунтауна. Мы могли себе позволить расположение в самом центре делового района. Это позволяло значительно экономить время при встречах с клиентами.

Так чудесно наконец вернуться на свое место. К привычным деловым костюмам, к убранным в пучок волосам и к очкам, за которыми я пряталась. Собранность и организованность, вот что меня всегда спасало. Деловой костюм стал моим плащом – невидимкой, который защищал и отгораживал от окружающих. Как и очки, которые я носила постоянно.

Налив кофе, я устроилась в кресле и как гром среди ясного неба услышала фамилию Кристофера. Она прозвучала из уст моего помощника, который принес бумаги и рассказывал о прошедших без меня днях. Он почти в каждом предложении повторял эту злополучную фамилию. При этом пытаясь скрыть восторг и неимоверными усилиями изображая безразличие, будто нам каждый день такие собственники и монополисты как холдинг компаний «П» предлагают работу.

Помощник наконец-то заметил мое раздражение и мгновенно исчез, пытаясь избежать бури. Да… ураган продолжал бушевать в моей голове, не затихая.

Партнера не пришлось звать, он уже появился на пороге моего кабинета. Роберто словно обладал встроенными сенсорами, всегда точно определяя моё состояние. Женщины всегда расцветали в его присутствии. Совершенно не обращая внимания на кольцо, надетое на его безымянный палец. Возможно потому, что Роберто так и не избавился от интригующего акцента. Хотя скорее всего потому, что он как многие итальянцы обладал потрясающей внешностью и умением фокусировать всё своё внимание на собеседнике. И конечно же, шикарно обаятельная улыбка почти никогда не исчезала с его лица. Даже сейчас видя, как я негодую – он продолжал обворожительно улыбаться.

– Роберто, какого черта мне не сообщили, что они прислали запрос? Почему вы сразу же не позвонили мне?

– Моя несравненная синьора, тебе необходимо было отдохнуть. Твоя взбалмошная Лили это то, что надо. И прислали они этот запрос в пятницу, а я пока предложил им ответить на нашу стандартную анкету. Так что сегодня у нас будет уже больше информации. Вот тогда можно разговаривать с руководством компании.

– Мы уже десять лет работаем с тобой вместе и когда к нам обратился такой монстр как «П», ты даже не сообщил мне об этом!

Я металась по кабинету, словно укушенный волк. Только что не поскуливала. А Роберто как всегда оставался спокоен и рассудителен.

– Слушай, я тебя великолепно знаю! Ты слиняла бы со своего теплохода и все выходные просидела бы в офисе. А так ты выспалась и отдохнула!

– Всё правильно… всё правильно, но почему именно сейчас?

– Что тебя смущает? Как всегда, хороший менеджер просто решил более эффективно использовать свои кадровые ресурсы.

– Всё правильно! Но вот только почему в эту самую пятницу? Они предварительно ничего не узнавали? Не звонили?

– Не пойму, что случилось? Даже если они очень немаленькая компания – ты почему паникуешь? Это обычный заказ. Уже и не сосчитать, сколько таких было. Конечно, он гораздо масштабнее и нам нужно будет привлечь больше людей для реализации. Но это просто заказ.

– Точно. Ты абсолютно прав. Обычный заказ, обычная работа. Мы возьмем с них техническое задание, договоримся о стоимости, проанализируем работу сотрудников, определим взаимосвязи, подготовим отчет и предоставим предложения. Всё как всегда. И как всегда нас наймут для начала внедрения изменений.

У меня проблемы. Да, да! Я чувствовала это. То ощущение, когда толпа тащила меня вниз по трапу к Кристоферу, не проходило. Меня волокли вперед против моей воли. Меня волокли, а я не могла сопротивляться. Только паниковала.

Получалось, что мы должны ехать к Нему и договариваться об условиях контракта. Только не сейчас. Не верю в такие совпадения. Случайно отправились в один и тот же круиз. Случайно встретились в ванной – в это я ещё могу поверить. Но заказ уже не может быть простым совпадением. Три события подряд, за одну неделю – это уже не случайности.

– Роб… а может попробуешь договориться о том, что когда они к нам приедут – это окажется не сам собственник? У них же, в конце концов, есть какой-нибудь управляющий. Может, с ним пообщаемся?

– Можно попробовать сказать, что на стадии обсуждения лучше не афишировать их запрос и не собирать всеобщий сбор. Но вот кто приедет, тут я тебе гарантий не дам.

– Сделай всё возможное.

– Слушаюсь и повинуюсь, моя синьора.

Улыбаясь, он едва подтрунивал надо мной. Но я совершенно точно знала, что он сделает так, как я попрошу его. После стольких лет знакомства Роберто уже знал, что если я посчитаю нужным, то расскажу. А до тех пор он будет преданно поддерживать меня.

* * *

Кристофер злился. Буквально рвал и метал, расхаживая по кабинету директора холдинга.

– Кимберли, они нам нужны. Ты не можешь бесконечно закрывать глаза на происходящее! У тебя куча суперпрофессионалов в подчинении. С дипломами и большим опытом. А в итоге? В итоге толпы народа, которые даже не делают вид, что работают! Разве не так?

– Ты преувеличиваешь.

– Я преуменьшаю! Мы не будем платить армии нахлебников.

– Ты действительно так считаешь?

– Да! Именно поэтому ты пойдешь и наймешь это агентство! И пусть они всё вверх дном перевернут и выкинут всех, кого посчитают нужным!

В глазах женщины едва уловимо металась паника. Холдинг, которым она руководила как наемный работник, мог оказаться под серьезной угрозой. Собственник требовал изменений. Обоснованных, но пугающих. Ей предстояло сгладить его жесткие требования, находясь на тонкой грани.

– Действительно необходимо так кардинально?

– Действительно! Ты управляешь всей моей компанией. Но четких и внятных ответов я даже от тебя не получаю. Неужели ты не понимаешь, что если мы не начнем двигаться вперед, мы окажемся позади! Я должен понимать, кто и за что отвечает. Я должен знать и контролировать всё происходящее. Я должен ставить задачу и получать результат. Результат, а не оправдание, почему задание невозможно выполнить.

Кристофер недоумевал – как Кимберли не видела, что происходит? Возможно за нескончаемой рутиной, трезвая оценка ситуации в какой-то мере теряется у всех.

– Предлагаю, если обсуждать, то какие-то конкретные ситуации.

Он в очередной раз посмотрел на неё и направился к выходу из кабинета. На мгновение он остановился и начал говорить тоном, не допускающим даже малой толики неподчинения или пререкания.

– Этой конкретики накопилось слишком много. Хватит. Мы это уже много раз обсуждали. Запрос уже у них, осталось заключить договор. И ты это сделаешь в самое ближайшее время. Вопрос решен.

Кимберли только едва вздохнула, когда за собственником закрылась дверь. Продолжая рассматривать дверь, она пыталась проанализировать ситуацию и отогнать мысли о самом собственнике.

Почти со всеми он оставался отстраненно вежлив, тактичен, даже мил. Но Кимберли включена в круг особо приближенных к владельцу компании и это не являлось приятным бонусом. Это оказалось тяжелой повинностью. Ей пришлось стать одним из немногих очевидцев проявления нетерпимости, жёсткости и даже грубости собственника.

Только некоторые видели это несоответствие внешне милого молодого человека и категоричную требовательность, скрываемую внутри. При всём своем желании Кимберли не могла избавиться от этого диссонанса.

* * *

Роберто каким-то чудом смог назначить встречу на период, когда Кристофер должен улететь по делам в Нью-Йорк.

Это отсрочка! Пусть маленькая, но дававшая хоть немного успокоиться. Это означало, что я могу подготовиться. Это давало слабую, но надежду что все три события случайности. Ведь зачем всё это организовывать, а потом избегать встречи? Может мне ещё больше повезет и получится совсем с ним не встречаться. Как глупо и наивно я себя чувствовала.

Моя команда готовилась к переговорам и весь офис бурлил в предвкушении. Только и было разговоров, что о компании Кристофера. Заодно и о самом Кристофере.

Время до назначенной встречи пролетело незаметно. Директором у них оказалась дама вполне адекватная, собранная и ответственная. Спокойная, дружелюбная и даже милая. Но пришлось сделать вывод, что не Кимберли Картер являлась инициатором провести оценку персонала. Скрытое недоверие и едва уловимое нежелание сотрудничать, заставляли сделать вывод, что она против проведения этого заказа.

Хотя Кимберли умело скрывала свое реальное отношение, но для нас с Роберто оно стало очевидным в первые же минуты встречи с ней. Придется убедить её, что мы не монстры, желающие уничтожить её деточку.

– Миссис Картер, под Вашим руководством находится замечательная компания, уникальные люди и исключительные возможности.

– Именно поэтому не желательно грубое вмешательство в нашу структуру.

– Мы согласны с вами. Любое структурное изменение, если оно действительно необходимо, как правило неприемлемо проводить в агрессивной форме. Сейчас мы предлагаем Вам лишь оценить состояние компании. Её жизненные показатели, внутренние взаимосвязи. Аудит – это лишь обследование. Решения, возможные перестановки и вмешательства – это рассматривается позже.

– Значит, мы можем договориться на проведение только «обследования»?

– Да. Вы можете провести только «обследование». Вам и только Вам, как опытному руководителю, по результатам аудита решать, что делать. Вы получите прозрачный и наглядный отчет, позволяющий понять реальное направление, в котором двигается компания. В наших рекомендациях будет учтено всё: и эффективность труда, и трудоспособность сотрудников, и мотивация, и возможность развития и ещё множество показателей. Иногда мы выявляем повторяющиеся виды работ в департаментах или не очень эффективное взаимодействие между подразделениями. Но мы не озвучиваем это Вашим сотрудникам. Всё будет отражено в отчете и предоставлено только Вам.

– И это будет прописано в договоре?

– Да. Наши типовые договоры содержат пункты о неразглашении информации. Однозначно прописывается, кому и когда мы предоставляем отчет. Собранные нами данные являются коммерческой тайной, которую бережно охраняют все наши сотрудники без исключения.

– Хорошо. Тогда в получатели отчета прошу включить только меня. А если после прочтения отчета нам всё же потребуются изменения?

– Мы можем заключить дополнительное соглашение на разработку и внедрение рекомендуемых мер.

– Если мы не захотим внедрять всё?

– Об этом рано пока говорить. На данный момент у нас нет «диагноза». И что потребуется компании: несложные укрепляющие меры, полное «лечение» в виде оптимизации процессов или сложная «операция» – мы не вправе сейчас даже предположить.

– Интересные у Вас сравнения.

– Они более наглядно показывают нашу работу. И раз Вы пришли к нам значит, Вы понимаете, что в компании не все так оптимистично, как хотелось бы.

Генеральный директор холдинга компаний «П» ушла из моего кабинета с менее негативным отношением к нашему агентству. Видимо именно с ней мы будем заключать договор и сотрудничать. Но это не лишало меня четкого осознания, кто в действительности стоит за этим заказом.

Мой партнер очень заинтересованно меня рассматривал.

– И когда ты успела превратиться из кровожадной акулы в заботливую мамашу? И меня ты к ней тоже не подпустила. Клиент ушел, не подписав договор. С тобой это впервые. Что случилось?

Роберто прекрасно видел, что происходит. Нет смысла что-то скрывать и обманываться.

– Я не хочу с ними работать.

– Но почему? – он даже немного удивился. Я внимательно смотрела на Роберто, он уже столько времени рядом. Партнер, опора и поддержка в одном лице.

– Ты ведь знаешь, чей он сын.

– И что? Сколько времени прошло. Ты сама говорила, что всё давно прошло.

– Но я не планировала хоть как-то пересекаться с ним. Тем более с его сыном!

– Ты ещё скажи, что не знаешь, что именно у них мы арендуем помещение.

– Чёрт!

– Эби, только не делай вид, что не знаешь. Ты знала. Может и делала вид, что не замечаешь. Но кому ещё могло принадлежать это здание?

– Чёрт. Я лелеяла призрачную надежду, что это не так.

– Где твоя элементарная логика? У кого арендовать офис, как не у собственника всей коммерческой недвижимости города? Ему весь даунтаун принадлежит. Весь город с прилегающими окрестностями. Очнись и приди в себя. Хватит обманываться. Ты хочешь этот заказ. Иначе ты бы не вернулась в этот город. Поэтому соберись и работай.

– Соберусь. И зачем я взяла тебя в партнеры?

– О, моя несравненная синьора! Это риторический вопрос, но я отвечу. Потому, что я умен, красив и просто великолепен. Тебе не найти другого такого партнера. Такого, который не будет изнывать от сопливых чувств к твоей персоне. И самое главное, я нужен тебе для периодической рекалибровки твоего серого вещества.

Роберто прав. Я хотела этот заказ. Но непросто так Кристофер выбрал нашу компанию. Определенно непросто так. Не может быть столько совпадений. Да, мы одни из лучших в своей сфере, но не единственные. Почему он выбрал мое агентство? Ведь это явно его решение, а не его подчиненных.

Постепенно новость о сотрудничестве перестала быть актуальной. Работа пошла своим чередом. Мы получили от «П» техническое задание, подписали договор. Направили к ним своих сотрудников. Всё по отлаженной схеме.

Проходили неделя за неделей, а я продолжала избегать встречи с собственником. Мы так удачно иногда встречались только с миссис Картер. Но удача понятие относительное. И удача ли это? Порой казалось, что теплоход был фантазией и мне всё приснилось. Либо он тоже избегает встречи. Он избегал меня после встречи в ванной и избегал сейчас. Меня разбирало любопытство, что же творилось в его голове. Или он банально не запомнил меня?

Неизвестность просто грызла изнутри. Почему он игнорировал меня? Я всё больше и больше понимала, что не могу просто так сидеть и ждать. Нужно что-то сделать. И посмотреть, что из этого получится. Мне нужно понимать и знать, что происходило на самом деле. Меня как неразумного котенка подразнили игрушкой и отобрав её, оставили озираться в недоумении по сторонам.

Сомневаюсь, что мысль написать ему являлась гениальной. Но координаты для связи указанные на карточке, категорически не давали покоя. Я сидела в своем кабинете и в который раз держала в руках его визитку. Этот маленький клочок бумаги буквально контролировал и дразнил меня. Какая-то незначительная бумажка полностью владела всем моим вниманием.

Визитка стала связующим звеном, которое подтверждало, что он не сон и знакомство на теплоходе реально. Это маленькое подтверждение не желало исчезать из моего поля зрения. Я встала и подошла к окну. Наверное, он мог видеть тот же самый вид из окна, только несколькими этажами выше. Кого я обманывала? Я хотела ему написать, привлечь его внимание и удержать.

Банальное «привет» не годится. Однозначно. «Как дела», ещё хуже. Хотя… Я же не стремлюсь сразу раскрывать карты и сообщать кто я. Вдруг теплоход и заказ нам – совершенно разные истории? Как же хотелось хоть немного насладиться наивностью и оптимизмом!

Быстро сев за стол и боясь передумать, я набрала его координаты в сообщении. Перепроверила несколько раз, вглядываясь в символы и пытаясь сосредоточиться. Сердце бешено заколотилось, трепет накрыл мощной волной и…

И я отправила «Привет». Ещё немного и придется начать кусать ногти от напряжения. Однако ответом стала тишина. Время предательски замерло. Секунды растягивались, а мне никто не отвечал.

Боже! В одно мгновение я превратилась в полную идиотку. Собственник такой компании наверняка занят и не будет отвечать на глупые «приветы». Глупый, бестолковый и дурацкий «привет»! Которого явно недостаточно для начала разговора.

* * *

Кристофер собрал всех топ-менеджеров холдинга в своем кабинете. Обстановка не обещала ничего хорошего. Собственник произносил каждое слово не громко, но с убойным давлением, от которого становилось не по себе.

– Что за невнятные результаты? Кто-нибудь пояснит однозначно и доступно – выгодно или нет покупать эту идиотскую судоходную компанию?

Руководители пытались превратиться в невидимок, едва переглядывались и не торопились говорить.

– Однозначного ответа нет. Несомненно, если наладить работу, то выгодно. Но у нас нет специалистов в этой области. – Кимберли пришлось отвечать. При подготовке отчета были задействованы все присутствующие, но вызывать огонь на себя никто не хотел.

Кристофер заметил, как на телефоне заморгало уведомление о поступившем сообщении. Ему хватило несколько секунд, чтобы проверить текст послания. Задумчиво прочитывая вновь и вновь одно единственное слово, он продолжал задавать вопросы Кимберли.

– У вас не хватает кадров? Все очень перегружены и необходимо ещё набрать сотрудников? Мы приобретаем компанию целиком. В ней тоже полно профессионалов. И, если я не ошибаюсь, вы являетесь высококвалифицированными управляющими. А не бездумными исполнителями.

– Да, конечно. Мы можем начать управление.

– Так давайте! Озвучьте уже хоть какие-то предложения. Может начнем с департамента по финансам? Или эксплуатацию сначала выслушаем?

Голос собственника звучал угрожающе. Тихий и одновременно пугающий тембр мог обернуться катастрофой для всех присутствующих. Руководители департаментов переглядывались, решая кому говорить первым. Телефон снова призывно моргнул поступившим сообщением. Кристофер быстро прочел и сразу напечатал ответ.

* * *

Эби: «Хотела пообщаться, но… если ты занят, прости что побеспокоила.»

Кристофер: «О чем?»

Если бы я ещё знала, о чем можно пообщаться! Но он ответил! Практически мгновенно. Интересно проверил ли он сервер? Знает ли он, откуда пишут? Хотя мы специально защищали все сервера. Но как зашкаливает количество адреналина!

Эби: «О слонах?»

Кристофер: «Почему о слонах?»

Эби: «Потому, что о большом и чистом приятнее разговаривать, чем о мелком и немытом. Хотя у всех разные вкусы. Что предпочитаешь ты?»

Слоны! Какой бред. Но хоть о чем-то надо завести разговор! Откинувшись в кресле, я ждала каждое сообщение. Было любопытно, чем он сейчас занимается.

Кристофер: «Большое и чистое… Тебе идут очки, которые ты носишь?»

Вопрос поверг меня в панику. Совершенно не отдавая себе отчета, я бессознательно дотронулась до оправы очков. Он ничего не должен знать про очки. Даже если знает, что я их ношу – он не мог знать, что они значат! Это было точное попадание в цель.

Эби: «Какие очки?» Кристофер: «)))))))) розовые».

Эби: «Розовые? Крис, это комплимент или хамство?»

Кристофер: «Мы уже настолько близки, что ты называешь меня Крис?» Эби: «Ты не любишь ласку и нежность?»

Кристофер: «Люблю. Но если женщина неожиданно начинает быть ласкова… или она просто дура, или чего-то добивается.»

* * *

Собственник выслушал почти всех руководителей. Осталось либо подтвердить покупку и определить дальнейшие действия, либо отсрочить решение.

– Ясно. А что у нас с оценкой персонала? – Кристофер неожиданно для присутствующих сменил тему. Менеджеры опять переглядывались, скрывая недоумение.

– Ещё идет сбор данных. Кристофер посмотрел на секретаря.

– Софи, срочно свяжитесь с тем агентством по оценке персонала и назначьте завтра им встречу. На два у нас ничего не запланировано?

– Всё верно. Не запланировано. – Секретарь с готовностью отвечала, делая пометки в своем блокнотике.

– Кимберли, ты конечно со мной.

Некоторые решения он принимал молниеносно. И воплощал, не откладывая.

* * *

Эби: «Проверяешь, как быстро я обижусь и перестану отвечать?»

Кристофер: «Может быть. Как тебя зовут?»

Черт! Врать? Глупо. Сообщить полное имя? Пальцы замерли над клавиатурой в ожидании, а голова просчитывала варианты. Врать – вершина идиотизма.

Если он ещё не знает, кто я – с его возможностями узнает в самые кратчайшие сроки. А если он знает кто я, то сказать имя – значит лишиться возможности делать вид, что мы незнакомы.

Эби: «Эби».

Кристофер: «Интригующе.»

Эби: «Что именно тебя заинтересовало в моем имени – оригинальность?)»

Кристофер: «Нет. Среди моих знакомых есть несколько девушек с таким именем.»

Эби: «Круг подозреваемых сузился?)))»

Кристофер: «Да, если это твое настоящее имя. Извини. Дела. Спишемся вечером.»

Вот так вот. Не спрашивая. Констатируя.

И вот в этот самый момент меня «обрадовал» помощник, что мистер Петерсон желает встретиться с нами сам. Лично. Встречу назначает на завтра в 14–00. Естественно, ведь уже есть первые результаты нашей работы. Уже можно и нужно начинать корректировать дальнейшие действия. Решать, в каком направлении двигаться далее и что проработать более детальнее. Сегодня предстоял непонятный вечер, а завтра…

От завтра можно всего ожидать. Я сидела в кресле, рассматривая снова и снова его сообщение и не знала, что думать.

В итоге решила уехать с работы пораньше. В конце концов, я могу себе позволить маленькие слабости. Напишет – отлично. Нет, я все равно великолепно проведу вечер. Я отвлекала себя шопингом. Потом заехала за продуктами. И к тому моменту как я появилась дома, настало уже девять вечера. Как же хотелось скорее пообщаться. Но и первой писать ему я не собиралась.

За окнами опускалась ночь. И я радовалась, что нахожусь одна наедине со своими мыслями. Наблюдая как просыпается ночной город, задавалась мыслью – чем сейчас занимается он. Может точно так же где-то смотрит в окно.

Я открыла бутылку вина. Залезла с бокалом в душистую ванну. Телефон помалкивал. Вино делало свое дело. В итоге, когда пришло сообщение, я уже сама решилась написать ему. Но он меня опередил. Я чуть не уронила бокал от звука пришедшего сообщения.

Кристофер: «Ты здесь?»

Эби: «Да. Жду тебя.»

Кристофер: «Долго ждешь?»

Эби: «Наверное нет.»

Кристофер: «Почему наверное?»

Эби: «Наверное, есть женщины, которые тебя ждут гораздо дольше…»

Сплошная лесть и ублажение мужских достоинств. Вот только если бы я их произносила вслух, слова оказались бы пропитаны явным сарказмом. Но на мое счастье бездушное интернет соединение не передавало всей глубины моего отношения.

Кристофер: «Намек на мою популярность среди женщин? Значит, даже если мы незнакомы, то ты точно знаешь кто я?»

Эби: «Но тебя это не удивляет. Мало ли кто может знать тебя?»

Кристофер: «Это точно.»

Я сидела и думала, что дальше. Нужно спрашивать, а не рассказывать о себе. И не могла собраться с мыслями. О чем спросить? Почему он вдруг назначил совещание на завтра?

Эби: «Как день прошел?» – я задаю исключительно «оригинальные» вопросы!

Кристофер: «Как обычно.»

Секунды тянулись неимоверно долго. Нужно что-то спросить или сказать, чтобы вовлечь его в разговор. Мне нужно его внимание! Хотелось знать о нем больше, чтобы чувствовать себя завтра на встрече увереннее. Чтобы не тушеваться, держать себя в руках и управлять ситуацией. Мне нужен контроль. Только владея его вниманием можно хоть как-то влиять на ситуацию. Влиять на него.

Эби: «Чем займешься, после того как со мной пообщаешься?»

Кристофер: «Ужинать собираюсь. И самое невероятное – в полном одиночестве! Может приедешь? На ужин?»

Эби: «Нет… Мне хорошо, в моем гордом одиночестве, в своей ванной.»

Конечно банально намекать. Даже не намекать, а пошло подсовывать ему образы меня голой в ванной, но сейчас нужно завладеть его внимание любым способом. Чтобы завтра он, а не я смущался, краснел и нервничал.

Кристофер: «Стиркой занимаешься?))))))))))))))))».

Эби: «Нет, вино пью.»

Кристофер: «)))))))))))))))) Более подходящего места не нашлось? Моя кухня, например?»

Эби: «На твоей кухне опасно. Вряд ли получится расслабиться.»

Кристофер: «Можно подумать – я такой грозный? Одной лучше? Закрывшись в ванной? Или у тебя там толпа родственников и делиться алкоголем с ними ты не собираешься?»

Если бы он знал, насколько он прав. Сколько лет я руководствовалась правилом, что одной действительно лучше.

Кристофер: «Или ты как гламурятина принимаешь ванну, попиваешь вино?)))))))))))))))»

Эби: «Гламурятина!?!»

Кристофер: «Ну да. Гламурная курица. Гла-му-рятина.»

Я чуть не подавилась вином. Он сначала заигрывал, а потом хамил мне! Но терять уже нечего. И вероятность того, что он будет грубить никто не отменял.

Вот зараза! Кристофер испортил всё настроение. Закутавшись в уютный махровый халат, я вышла из ванной. Он не реагировал, как должен.

Конечно, я не ожидала, что он тут же будет пускать слюни и повизгивать от восторга, но хамить?

Забралась с ногами на диван и запахнула халат сильнее. Я сидела в темноте гостиной и смотрела, что происходит за окном. Комната всё больше освещалась отблесками вечернего города. Я пряталась. Снова. Телефон начал попискивать и вибрировать от приходящих сообщений. Даже смотреть не буду. Буду тренировать силу воли и терпение. Силы воли хватило на три минуты. И я проверила входящие сообщения.

Кристофер: «Ты обиделась?»

Кристофер: «Действительно обиделась?»

Кристофер: «Не пропадай, а?»

Кристофер: «Вернись!»

Нет уж. Подождешь. Взяв паузу, необходимо суметь её выдержать. Я уже знала, чего хотела. К чему все мои глупые действия и слова. Осознание этого возникло ещё на теплоходе. Оно не было тщательно и долго обдумано, а молниеносно выдано подсознанием. Разум стойко пытался продолжать сопротивляться, прятать, маскировать и честно бороться с одним единственным желанием. Но это бесполезно. Я сейчас полностью стала зависима от своей импульсивности.

Кристофер: «Не обижайся, я не хотел обидеть.»

Кристофер: «Точнее, конечно хотел и даже надеялся, что обидишься. Но прости меня.»

Кристофер: «Эби?»

Кристофер: «Прости мою грубость.»

Вот оно! Он уже признает ошибки. Только почему он не отключился? Почему извиняется? И зачем ему вообще нужно мне хамить? Но вина тоже хорошее и вполне управляемое чувство. Он хамит, а я спекулирую чувствами. Как же быстро я докатилась до статуса мелочно интригующей спекулянтки.

Эби: «Ты прав. Со стороны моё возлежание в ванной действительно может показаться пафосной гламурятиной, но разве я не могу сделать себе приятное?»

Кристофер: «И на сколько приятное?»

Эби: «Уже не очень. Ты загубил весь мой вечер.»

Кристофер: «Как я мог! Прости меня, Малыш! Я жажду искупления вины!»

«Малыш»?! Он меня называет «Малыш»? Дико и совершенно не логично, но приятно. Он называет так всех? Или он точно знал, кто я?

Кристофер: «Я так понимаю, из ванной ты уже выбралась и оделась.»

Эби: «Ты исключительно догадлив.»

Кристофер: «Давай встретимся. Только ты и я.»

Нет, нет и нет! Я не готова. Или готова? Писать ему и думать, что он не позовет встретиться? Я знала, что позовет. И знала, что соглашусь. Тем более, что на завтра уже назначена встреча.

Эби: «Прямо сейчас?))))))»

Кристофер: «Малыш, а зачем откладывать? Ты уже одетая, я сытый. Как раз пора увидеть друг друга».

Эби: «Я ещё не оделась…» – избито и вульгарно, но на мне и правда только халат.

Кристофер: «Тем более! Куда приехать?»

Эби: «Ты даже не видел меня… Я уверена в результате, а ты нет.»

Кристофер: «Фотка?»

Эби: «Нет.»

Кристофер: «Рост, вес, возраст? Цвет волос, глаз?»

Эби: «Как товар?!»

Кристофер: «Ты описываешь, я представляю.»

Эби: «Логично. Но мы уже встречались. Точнее ты меня видел.»

Кристофер: «Мы были любовниками или только собирались?»

Эби: «Ни то ни другое.»

Кристофер: «Т. е. я собирался, а ты только сейчас надумала?»

Эби: «Пожалуй, не буду тебя баловать ответами на вопросы.»

Кристофер: «Но любопытно ведь, кто решился. Мои личные контакты мало кто знает. Круг заметно сужается.»

Эби: «Как на счет завтра? В 14–00 мне надо быть в офисе. А в 12?»

Кристофер: «Оставляешь мне 2 часа на все?»

Эби: «Час. Мне ещё добираться до офиса. Если я правильно понимаю – мы встретимся в ресторане напротив твоего офиса?»

Откровенная ложь, что мне нужно час добираться до офиса, но нужно хоть немного запутать следы. Он ведь не знает, каким путем я могу добираться до офиса. Тем более по пробкам города!

Кристофер: «Решила заставить меня всю ночь гадать – кто ты? А если я подключу службу безопасности? Они быстро узнают твое местоположение.»

Эби: «А смысл? Из-за какой-то неизвестной девицы поднимать целую службу по тревоге? До встречи всего каких-то 12 часов осталось.»

Кристофер: «Железные нервы у тебя.»

Эби: «Пожелай мне сладких снов.»

Кристофер: «Пусть я тебе приснюсь с тобой в ванной.»

Эби: «Ты думаешь, этот сон будет сладким?!»

Откуда ему знать, что в ванной вдвоем мы уже были! Или знал? С другой стороны, он должен получать всю необходимую информацию в самые короткие сроки. Его самоуверенность основана на контроле, а контролировать – значит знать максимально возможное о своем собеседнике. И если он даже просто решил поболтать, то наверняка всё уже выяснил обо мне. Я знала это – я бы сама уже всё выяснила. Это настораживало и пугало.

Понимание, что я зря продолжаю это странное общение становилось всё навязчивее. И тем сильнее хотелось его продолжить. Оставалось надеяться, что самое главное для него не смогли разузнать. Оставалось надеяться, что его действия не стали ответными на мои. Что заказ не следствие знакомства со мной. Что его предложение завтрашней встречи с ним как с клиентом не следствие того, что я написала ему.

И я делала вид, что не знаю, что он всё знает обо мне. Я знала, что он знает. И надеялась, что он не знает, что знаю я! Пока мы делали вид и притворялись, можно просто общаться. Перестав скрывать то, что знали – мы нарушим хрупкую возможность узнать друг друга. Интересно он знал, что я знаю? И что именно он знал? Безумные схемы кто и что знает, словно гигантские головоломки создавались и рушились у меня в голове. Кристофер категорично отнял у меня всё внимание, ничего не оставив.