Читать книгу Расколдую тебя для себя. Начало пути, меч Моры - Мари Александер - Страница 2

Анеле (Нэл)

Открыв глаза, первым делом убедилась, что я всё ещё в той же повозке.

И да, я всё ещё в чужом теле, достаточно было взглянуть на свои руки.

Значит, это был не сон, и мы поменялись с Наилом! Телами?

Как будто услышав мои мысли, где-то рядом «ухукнула» полярная сова.

Странный какой-то обмен…

Но развивать эту мысль не стала, потому что поняла причину моего пробуждения. Где-то на инстинктивном уровне тело почувствовало опасность, и всё потому, что не ощутило уже привычного мирного покачивания.

Не поднимаясь огляделась по сторонам и поняла: мы уже не едем, а стоим.

Вечерело, закат окрашивал небо надо мной в оранжево-красные тона.

Не любопытства ради, а в целях определения обстановки я немного приподнялась. Лёжа среди мешков, я ничего не видела, кроме неба, и всё из-за высоких бортов повозки. А мне нужно было узнать причину остановки. Что-то в голове, какой-то непонятный, незнакомый мне ранее, обострённый инстинкт самосохранения был в наивысшей стадии ожидания опасности и требовал определённости.

Первое, что бросилось в глаза, – это вывеска с надписью над двойными дверями каменного строения:

«Мы открыты круглосуточно – лучшая еда и свежий эль!

Ночлег: мягкая кровать для ВАС и стойло для ваших лошадей!»

От прочитанного проснулся другой инстинкт, задвинув самосохранение на задний план, аж слюнки потекли, напомнили о себе желудок и позвоночник. То, что всё время пути я не ела, это и так было понятно, так ещё и лежать на жёстких мешках с какими-то мелкими семенами было сравнимо с изощренной пыткой. По этой причине упоминание о мягкой постели вызвало улыбку, не говоря уже о вкусной еде.

Тело Наила требовало, чтобы его срочно накормили, как, впрочем, и я была бы не против что-то съесть, но сначала очень хотелось помыться, а после ужина поспать в чистой, мягкой постели.

Мою мысль о том, что мне нужно срочно принять водные процедуры и желательно до ужина, подтвердили и слова возничего. Я не винила его за это. Чего греха таить, запашок от меня был тот ещё. И, смотря в спину уходящему рэсу, я рискнула и принюхалась к себе.

Боги Яаннелесва! Да что же там такое было в тех мешках, что этот тошнотворный запах не выветрился за всё время пути!

Машинально, не задумываясь, я провела руками вдоль тела, позволяя воде и ветру избавить тело от этого зловония.

И лишь после этого я сделала следующий вдох.

– Хууух.

Вздохнув полной грудью, я осталась довольна результатом.

И тут увидела явное удивление Наила. В странной пернатой ипостаси птица очень сильно наклонила голову набок и смотрела на меня огромными глазами, размером с монеты. И так немаленькие глазищи птицы сейчас были никак не меньше золотой короны*.

И до меня дошло:

Я только что воспользовалась магией двух стихий!

Да к тому же находясь не в своём теле!

Это нарушало все каноны учения о магии и непрописанные истины мироздания:

– магию нельзя передать или забрать;

– хранителем магии являются тело и душа мага.

Так и только так – единство тела и души!

Если погибало тело, душа не могла перейти в другое тело и сохранить магию, если умирала душа, тело теряло магию.

Да, я слышала те байки о том, что в давние времена, ещё до Великого Разлома, адепты черной магии придумали оружие «Печать дракона». И по легендам и слухам было известно, что создать такую печать можно, лишь убив мага и заточив его магию во временный сосуд – печать.

Но ведь это всего лишь сказки!

И даже, если каким-то образом, оказавшись в теле Ниала, а он точно от рождения был рэс, я сохранила свою магию, и стихия воды всё так же мне подвластна, то откуда взялась магия ветра? Этой стихией я не управляла ранее, да у меня и сила мага воды была так, средненькой. Помню, как разочаровала своих учителей в первый же год обучения в ВШМ (Высшей школе Магии), они ожидали намного большего от мэсы, дочери Первого Советника королевы Ниалорэк XXVI, главы ССК – секретной службы королевства.

Воспоминания об отце отозвались болью, и не просто, а именно физической, в груди что-то сильно сжалось. Непроизвольно я положила руку на грудь и ощутила тепло.

Отрыла ворот рубахи и увидела на груди два кулона: один – из черного янтаря, с серебристыми прожилками внутри, образующими какой-то незнакомый мне символ, второй – деревянный, с надписями по кругу. Это были обереги. Но не простые обереги.

В памяти всплыли обрывки воспоминаний того рокового утра, когда мэс Нагард пытался снять проклятие, наложенное на меня и заочно на моего мужа моим собственным отцом. Стало страшно!

– Эй, Седой, я всё порешал!

Вырвал из воспоминаний голос возничего.

– Тут есть разные комнаты, но я подумал, что раз ты мэс, то и денег на большую у тебя хватит. Погляди по карманам.

Первым на слова рэса отреагировал Наил, он перелетел с облучка и уселся на валяющийся у меня в ногах кожаный мешок, что сильно выделялся и по размеру, и по цвету от того, что лежало в повозке.

– А да, чуть не забыл, это твоё, – нехотя сказал рэс и перевёл тему: – Ты как, сам-то сможешь дойти до…

Тут он осёкся, поняв, что изменилось во мне.

– Твоя одежда? Ты?! Слушай, Седой, – и снова мужик умолкает, видать, до конца поняв, что произошло, пока его не было, а соответственно, и кто перед ним. – Прошу прощения, мэс. Вам помочь?

От помощи я отказалась. Пусть тело было не моё, но оно слушалось меня, и я не чувствовала дискомфорта. И ещё мне показалось, что после использования магии, сил в теле прибавилось.  Не то, чтобы раньше я чувствовала расходование Магического резерва, но сейчас прямо почувствовала, как тело отреагировало на магию.

Это насторожило, но только меня, тот самый инстинкт самосохранения сейчас был нем.

Ладно, разберусь с этим потом, решила я и спрыгнула (или, правильнее будет сказать, "спрыгнул") с повозки, прихватив тот самый кожаный мешок, оказавшийся дорожной сумкой. Сова (или всё же филин, я пока не определилась, как называть Наила в птичьем обличии, потому что была уверена, что физиологически это точно она). В общем, неважно, Наил в теле совы сел мне на плечо, и мы пошли к дверям таверны, содержимое сумки решила проверить потом. Сейчас очень хотелось поесть.

Быстро смекнув, что водные процедуры уже не столь необходимы, рэс шёл впереди меня, что-то говоря на ходу. Я не прислушивалась к его словам, а осматривалась по сторонам.

Проходя мимо двери таверны, не смогла не заметить листок на двери.

Разыскиваются!

За преступления перед Короной разыскиваются!

Приговорённые к смерти и лишённые имени мэса и рэс.

А ниже два портрета – мой и Наила. Только на картинке у него ещё рыжие волосы и усы, которых сейчас не было, да и волосы моего любимого теперь белее снега, так что и не узнать его совсем. Не говоря уже о том, что в его теле я, а он сам… «Где моё тело?». Я решила даже не задаваться вопросом, сейчас, по сути, сова – это я, то есть в теле совы Наил, но должна быть, наверное, я, или наоборот. Всё так сложно и непонятно!

От этих мыслей становилось дурно совсем. А ввиду того, что ответов всё равно не было, меня сейчас больше заинтересовало то, что было написано на розыскном листке.

Награда за помощь в поиске и поимке – 10 золотых корон!

За доставку живыми – 100 золотых корон!

За доставку голов – 50! За каждую отдельно – по 25 золотых корон!

Вот такой ценник на нас!

Да, мимо такого щедрого предложения Короны сложно было пройти. На нас сейчас начнут настоящую охоту, до «лёгких» денег всегда найдётся много желающих, и это, не считая магов ССК, которые, скорее всего, уже разосланы во все концы Материка Иеры.

Вот о чём нужно было думать сейчас!

Сорвав этот листок, я увидела, как тут же на его месте появился точно такой же.

Мой возничий так и шёл впереди, а посему не обратил внимания на мои действия. Это радовало, значит, он не нашёл сходства между мной и лицом на розыскном листе. Но я решила перестраховаться, накинула капюшон дорожной куртки на голову и молча проследовала за рэсом.

Мы вошли в шумный, просторный зал таверны, освещённый светом магических светильников. В центральной части залы светильники были яркими, а чем дальше от центра, тем свет их был более приглушён. Почти все столы были заняты, и те, что стояли в центре, и вдоль стен.

Мой возничий чувствовал себя тут как среди своих. По ходу продвижения вглубь помещения, он здоровался чуть ли не с каждым. Кому-то просто кидал «здорово, дружище», а с кем-то здоровался за руку.

Мозг сам обработал данные и выдал вердикт, что тут пока можно не ожидать нападения, большинство присутствующих были рэсы, а стало быть, их можно было не бояться. Да, магия внутри меня почувствовала бы, будь здесь кто-то из мэсов. Но таковых тут не было, пока…

Что-то подсказывало (то самое не моё чутье), что в скором времени найдутся желающие заработать, лишь надеялась, что эти смельчаки будут жадными и захотят получить побольше золота, а стало быть, оставят нас в живых.

Мальчишка- услужающий встретил нас на середине залы и повёл к свободному столу, подальше от центра.

– Рэс Немес, вот, вам сюда, сейчас принесу эль, – указав на стол, что стоял у дальней стены, сказал служка и побежал на кухню.

Эль он и вправду принёс быстро и, приняв заказ на полноценный ужин, убежал на кухню, из которой доносились характерные звуки и запахи, а также громкий крик кого-то сильно недовольного нерасторопностью работников.

– Это Мискам, – заметив мой интерес к крикам из кухни, сказал рэс. – Он тут главный повар, коротышка ростом с ребёнка, а голос, как у бугая. Говорят, он самый настоящий гном.

– Гном? – удивилась я. – Их же на Ялмезе не видели с самого Свезьего разверзья!

– Ага! Думаю, эту байку он сам придумал, чтобы придать себе значимости. Но всякое возможно, – изрёк рэс Немес, косясь на кухню, откуда снова раздался громогласный голос повара. – Он тут появился вместе с мэсой Аднав. А она, как я уже говорил, не простая мэса. Да вот только её нет, уехала куда-то по делам, а когда будет, мне не сказали. Так что, наверное, придётся вам тут задержаться, мэс.

Я попыталась вспомнить, когда это рэс упоминал мэсу Аднав и почему я должна её дождаться. Но мою задумчивость прервал Наил, дав свой ответ рэсу: «ухху».

И я поняла, что, скорее всего, болтливый рэс всю дорогу разговаривал с птицей. Пока думала, спрашивать или нет об этой таинственной мэсе, как из кухни снова послышалось громогласное: "Хтуково отродье! Мэсы Ад на вас всех нет!", а следом из кухни вылетел мальчишка-служка, вдогонку ему летело что-то из кухонной утвари и "Тухлая драконья утроба!". Посетители, видать, уже привычные к такому, не обращали внимания, а я вспомнила слова Лии о том, что её родственница по покойному мужу жуткая сквернословка, и то самое про "драконьи потроха"–  это одно из излюбленных ругательств седой магини.

"Интересно, а они знакомы, мэса Ил и этот Мискам? Если нет, то их стоит познакомить", – отвлеклась я немного, но рэс не дал мне время задуматься и развить эту мысль.

– И уж точно никакой он ей не дядя, если он гном, а она мэса, – продолжил свои рассуждения рэс.

Но дальше эту тему не развил, потому что к нашему столу подошёл мальчишка-услужающий. Он принёс первое из заказанных блюд, разложил приборы и, забрав пустую кружку рэса, снова побежал на кухню, перед этим напомнив ему:

– Рэс Немес, там вас на конюшне ждут.

– Да, забыл! Мэс, вы приступайте к трапезе, гном он или просто коротышка с огромным самомнением и бородой, но еда тут отменная. А я пока пойду пристрою кобылку свою – сказал мой возничий и пошёл на выход.

Но, видать, он не сильно спешил, так как ещё несколько раз останавливался и заговаривал то с одним из посетителей таверны, то с другим, за одним столом в центре залы его задержали надолго. Там гуляла шумная компания, мимо которой он не смог пройти, моего возничего усадили за стол, угостили элем и, видать, рассказали что-то интересное.

Ну а я ела в одиночестве. Хотя нет, рядом был Наил.

Когда сели за стол, Наил слетел с плеча и уселся на высокую спинку скамьи.

То, что присутствие птицы не вызвало ни у кого из посетителей и служащих интереса, меня не удивило. Когда-то мэсы и богатые рэсы начали заводить себе разных животных и птиц, но со временем это стало настолько повальным увлечением, что сейчас уже чем экстравагантнее был зверь или пернатый, тем меньше он вызывал интереса. Народ приравнял их к украшениям и уже не обращал внимания.

Вот чёрный ворон Лии, тот точно был не простым вороном, о нём уже ходили легенды. Но, слава богине, моя сова была небольшая и уж точно менее приметная, чем ворон подруги.

Утолив первый голод, решила сделать паузу. Набивать желудок не хотелось, хотя и знала, что Наил ест намного больше меня, но сейчас нужно было знать меру, иначе с голодухи может и плохо стать.

Так что, сытая, я махнула мальчишке, чтобы принёс ещё эля. Он тут и вправду был вкусным. Хотела, было дело, пока ждала очередную порцию эля, перечитать листовку, но моё внимание привлекли вновь прибывшие гости таверны.

Они пришли сразу после того, как мой возничий наконец-то дошёл до двери. Как они не столкнулись с уже захмелевшим от выпитого на пустой желудок эля рэсом Немесом, лишь провидение знает, но, разойдясь мирно, они вошли в таверну, а он вышел.

Их было трое, и их серые балахоны привлекли всеобщее внимание.

Маги-агенты Секретной Службы Королевства!

И прибыли они сюда, скорее всего, по мою душу… В теле Наила!

____________________

*прим от автора: тут «корона» – это большая золотая монета, по номиналу самая большая на Ялмезе, её цена 10 золотых тронов, 100 серебряных лойдов и 1000 медяков. Соответственно, 10 медяков = 1лойду, 10 лойдов = 1 трону, 10 тронов = 1 короне.

Глава 3

от автора

Постоялый двор «Дом у дороги», с недавних пор сменивший хозяина (а точнее обретший новую хозяйку) и именуемый теперь «Роза ветров», и одноименный ныне трактир, издавна стояли на пересечении нескольких дорог. Место было хорошим, а бизнес прибыльным. Почему бывший владелец решил его продать, никто точно не знал. Ходили разные слухи, но истина была известна только старому хозяину рэсу Ашёлу и новой хозяйке мэсе Аднав.

К мэсе с такими вопросами никто не рисковал обращаться.

А у старого владельца спросить не могли, так как он сам и всё его семейство, владеющее данным доходным делом уже несколько сотен лет, просто исчезли. Кто-то поговаривал, что они подались в столицу, кто-то слышал, что рэс Ашёл перебрался поближе к морю, мол, здешний климат не подходил ему, да и дети часто болели. Слухов было много, и всё из-за того, что точный ответ никто не знал.

Но слухи, на то они и слухи, что со временем либо превращаются совсем в небылицы, либо о них забывают ввиду их неважности.

Так случилось и в этот раз.

При новой хозяйке, и постоялый двор, и таверна при нём стали лучше, чем при старом владельце. Как говорится, «к хорошему быстро привыкаешь, а узнав лучшее, забываешь обычное». Так и тут, довольно быстро проезжие торговцы, кучера и пассажиры дилижансов, просто возничие частных повозок, да и местные (жители из соседней деревни, а большая часть работников была именно оттуда), все они начали забывать про рэса Ашёл и его семью.

Но какое-то время было привычно слышать разные толки:

– Ну решили Ашёл уехать, стало быть, были причины.

– А почему так быстро сорвались и покинули родной дом?

– Так, может, мэса Аднав хорошую цену предложила?

– Вот Ашёл и побоялся, что передумает, поэтому и быстренько собрал всё семейство и умотал.

– Точно переплатила мэса!

– Не задержится она тут! Скоро у «Дома у дороги» будет новый хозяин.

И так думали многие из здешних.

Не знала вдовушка, во что ввязалась, ведь это не гостиница в столице или каком-либо приличном городке, здесь всякое бывало. Всё же дорога, два дня пути от столицы, а крупных городов поблизости нет, порталов нет, так что как в той притче:

«За то время, что приказ о помиловании дошёл до Маля*, сменилось три судьи, а на могиле помилованного уже отцвёл многолетний дрок. Мораль: королевская власть и агенты ССК далеко, а жить приходиться везде, так что выживает и процветает тот, кто сам себе власть».

Но только ожиданиям завсегдатаев таверны и постоялого двора не суждено было сбыться, новая хозяйка точно не собиралась продавать доходное дело. Так что все желающие поживится за счёт слабой, одинокой женщины уходили восвояси, так ничего и не получив, разве что тумаков и красноречивых пожеланий от вспыльчивого и тяжёлого на слово гнома.

А мэса Аднав была примечательной! Даже больше, автор бы сказал, что она была неординарной личностью. Но, во избежание недоразумений с самой мэсой, автор воздержится от таких оценок этой магини без магии.

Да, вы не ослышались. Мэса не обладала магией в том понимании, в котором её привыкли знать на Ялмезе. И нет, мэса Аднав не получила статус мэсы, вступив в брак с мэсом. Браслет, который она носила на левой руке*, для неё был лишь украшением, но именно он и решил когда-то судьбу молодой немагини.

На пустом месте репутация не появляется, и, да, Аднав владела определённым даром, пусть и не магическим, а каким именно, хозяйка "Розы ветров" предпочитала скрывать.

Но крутой нрав и отсутствие моральных или нравственных ограничений, позволяющих ей вести себя на равных с любым мужчиной, да ещё и наличие в друзьях громогласного гнома, всё это позволило Аднав закрепиться в новых для неё землях и успешно управлять немалым хозяйством: постоялым двором, таверной, типографией и рудником (который сама мэса называла кристальной фермой, но об этом она позже сама расскажет при случае).

Но автор увлёкся, рассказывая о том, что было, вернёмся к тому, что происходило в тот момент, когда наши герои трапезничали в таверне на перепутье четырёх дорог.

В это время мэса Аднав спешила в "Розу ветров". Весточка, принесённая южным ветром от самой мэсы Ил, застала её в дороге, и вот, не доехав до своего рудника, мэса срочно возвращалась. Аднав всё ещё надеялась, что магические кристаллы, которые она установила по периметру всего строения постоялого двора, сработают всё же как защита для друзей мэсы Ил. Магия любого вошедшего в «Розу ветров» ослабевала, это было незаконно, но и доказать это никто не мог, а точнее не хотел. Просто потому, что маги редко заглядывали с нечистыми намерениями, а немагам было всё равно. Защита работала просто: если кто-то хотел использовать стихийную магию, кристаллы поглощали большую её часть, а стало быть, если ты не кидаешься боевыми шарами тут, то и не узнаешь, но огребёшь, то есть, получишь резкое уменьшение магического потенциала, что для любого мага-стихийника очень ощутимо.

– Лишь бы они уже были в таверне, а ещё лучше догадались бы снять комнату и поужинать в ней, – мысленно рассуждала немагиня, браслет на руке которой был усыпан теми самыми кристаллами, любящими полакомиться чужой боевой магией.

Боясь не поспеть вовремя, мэса спешила и загнала свою породистую кобылу, запряжённую в двухместную коляску. Ездить верхом мэса не любила, а, если честно, не умела и учиться не собиралась.

– Ну же, миленькая, осталось немного. Потерпи. Потом неделю не буду тебя запрягать, обещаю, – уговаривала мэса уставшее от безостановочной скачки на протяжении почти суток животное.

– Честно, слово мэсы! Богиня мне в свидетели!

Неизвестно, то ли животное поняло человеческую речь и поверило мэсе на слово, то ли помогла та самая богиня, которую Аднав призвала в свидетели.  Но у лошадки, почуявшей приближение дома, открылось второе дыхание, и вот они уже почти на месте.

Но их потуги оказались тщетны.

– Не успели! – поняла мэса Аднав, увидев знакомые всполохи магических шаров.

Нет, самого магического оружия пока не было видно. Но на фоне уже почти ночного неба были видны искры, жёлто-красные полосы и белёсо-голубые.

Мэса Аднав рисковала подвести магиню-стихийницу, когда-то спасшую её.

Где-то совсем рядом шёл магический бой!

Картина, представшая перед взором Аднав, была столь же красива, сколь и пугающая.

Прямо перед зданием постоялого двора маги и немаги устроили настоящий бой.

В центре, словно древний воин, орудовал мечом и магическим пологом защиты седой красавчик. Мэса Аднав успела оценить его издалека, такой мужик не оставит равнодушными большинство женщин – и рэс, и мэс. Высокий, статный, широкоплечий воин явно был седой не из-за возраста, потому что молодое лицо с выделенными скулами и горящими сейчас синим магическим пламенем глазами притягивало женский взгляд.

Он точно не старик! И не рэс!

Его движения были выверенные и чёткие, меч переходил из одной руки в другую играючи, и воин, при всей своей массивности, двигался легко, как будто он всю жизнь тренировался в искусстве владения мечом, поэтому искусно отбивал все удары и выпады нападающих немагов.

С боевыми шарами магов-агентов ССК, которых мэса Аднав узнала по их серым балахонам, Седой справлялся менее успешно, в плане того, что это была лишь защита. Немаги летели в разные стороны, раненые уже не кидались в бой, но их место занимали другие, и всё же их число уменьшалось. А вот агенты ССК не получали никакой отдачи.

По какой-то причине он пока лишь защищался, выставляя невидимый полог.

Вот это было непонятно.

Бой с рэсами он бы точно выиграл, а вот с магами было сложнее.

Но пока защита работала, магические шары магов-агентов, ударяясь в полог, взрывались, и во все стороны летели искры. Именно их и увидала ещё издалека мэса Аднав. Маги-агенты были стихийниками, красно-жёлтый цвет их шаров доказывал их принадлежность к стихии огня. А вот белёсо-голубые искры летели от истощающегося полога защиты Седого воина.

– Почему он лишь защищается? – снова задавалась вопросом мэса Аднав, предпринимая попытку помочь Наилу.

То, что это был именно он, адмирал Королевского флота и бывший губернатор Южных островов Наилимискам, она догадалась не сразу. Именно ему и его супруге мэсе Анеле, по какой-то причине попавшим в немилость королевы Ниалорэк XXVII, и должна была помочь Аднав по просьбе мэсы Ил.

Пусть на листовках о розыске он рыжий и с усами, и там написано, что он рэс, не узнать такого мужчину было просто невозможно. Где была сейчас миловидная жена Наила, Аднав даже не задалась вопросом. В письме Ил написала: «Всё сложно, все подробности узнаешь при личной встрече».

«Но, похоже, этой встречи, а точнее разговора может и не произойти, если сейчас не вмешаться!» – оценила обстановку хозяйка «Розы ветров» и решила действовать.

Мэса Аднав не знала азов боевой магии и не владела никакими, хоть маломальскими знаниями и тем более навыками стихийной магии, которые ей приписывали, поэтому она решила использовать то оружие, что было при ней всегда.

Она давно поняла истину слов: «Лучшая защита – это нападение», но, не имея реальной силы, умная женщина действовала скрытно, и это не раз спасало ей жизнь.

Браслет на её руке почуял пленяющий вкус стихийной магии, которую кто-то расходовал, не задумываясь о резерве. Кристаллы на браслете ожили, а это означало, что он был готов полакомиться. Сегодня его ждал не просто ужин, а пиршество – три мага-стихийника в бою.

Обходя по большому кругу увлечённых боем магов-агентов и встав за их спинами, мэса Аднав начала потихоньку приближаться к ним. Браслет потихоньку начал тянуть магию из ничего не подозревающих магов в серых балахонах.

Она старалась не слишком приближаться к центру боя. Мэса не знала, как сделать так, чтобы вместе с магией огня агентов ССК её побрякушка с кристаллами не решила ещё попробовать и магию Седого воина. Та, судя по цвету полога и искр, была рождена водной стихией и стихией ветра!

Это ещё больше сбивало с толку: почему, владея двумя стихиями, он лишь защищается?

Но ответов не было, а бой всё продолжался, три мага в запале боя начали усиливать размеры боевых шаров и их частоту, искры и всполохи озаряли уже чёрное ночное небо. За звуками взрывов ещё слышался лязг металла, а значит, бой с немагами продолжался, частота ударов доказывала, что число нападающих увеличилось. Значит, кто-то из посетителей постоялого двора и таверны решил прийти на помощь первым смельчакам и за компанию получить обещанные золотые короны.

Даже просто магическая защита забирает много сил, и истощённый Наил не справится с нападающими, когда их станет еще больше. Если стоящие в стороне зеваки присоединятся к бою, участь седоволосого предрешена.

Стоя за спинами трёх магов, мэса Аднав не видела уже самого сражения, но понимала, если даже она сможет помочь Наилу, ослабив магов, то вот с немагами она не в силах помочь, их слишком много. В унисон её мыслям слышался призыв одного из рэсов:

– Двадцать пять королевских корон за голову! Золото всегда можно поделить!

«Заткнуть бы рот этому зазывале! Ладно, подумаю об этом позже», – решила для себя Аднав.

Но она приблизилась слишком близко к магам. Один из них обратил на это внимание, что-то крикнул, и вот одновременно происходит сразу несколько событий.

Маги, стоящие до этого вместе, расступаются в стороны, и она встречается взглядом с седым Наилом. Доля секунд, но что-то в его взгляде меняется!

С криком «Дура!» на неё налетает гном и валит с ног, в этот же момент в их сторону летит магический красный шар, его швырнул именно тот маг, что стоял в середине, но вот красный шар догоняет белёсо-голубой, и они оба взрываются в воздухе.

Это тебе не удар магического шара об защитный полог, это был взрыв, вызванный столкновением стихий!

Трёх стихий!

И одной из них воспользовались впервые, потому что такой эффект бывает именно при инициации боевой силы.

Маги разлетаются в сторону. Мэсу Аднав и гнома спасает ненасытный браслет с кристаллами, который поглощает большую часть магического взрыва, направленного в их сторону. Нападающие на Наила рэсы и зеваки, что наблюдали издалека за боем и раздумывали вступать в него или нет, все они, оглушённые, попадали на землю.

Наил, сам опираясь на меч, еле стоит на ногах.

В довершение этой картины открывается магический портал и из него выходят двое.

– Именем Королевы Материка Иеры Ниалорэк XXVII, я приказываю всем сложить оружие – и магическое, и немагическое! – пробасил дородный мужик, больше похожий на кузнеца или дровосека, но по исходящей от него силе было понятно – это маг-стихийник.

«Ещё два! У кого-то сегодня пир!» – подумала мэса Аднав, вставая с земли и встряхивая левую руку, готовясь к очередному приёму пищи своей магической побрякушки.

– Мэсово дерьмо! Этот громила, он маг земли, даже не вздумай! – пытается остановить её гном.

Земля – это единственная стихия, магию которой не могут поглотить кристаллы в магическом браслете мэсы Аднав!

____________

*прим от автора:

– Маля – это самый северный городок от столицы на Материке Иеры.

– вдовы благородных рэсов и мэсов носят обручальные браслеты на левой руке, жены – на правой руке. Простолюдинки рэсы не носят браслетов.

Глава 4

Анеле (Нэл)

– Надо было сдать его магам в капюшонах, и все дела. На кой ляд ты за него впряглась? Да ещё эта его птица! Это же Х…

– Сима! Я предупреждала!

– А что я? Я и хотел сказать, что это Х-о меня чуть без глаза не оставило!

– Да после твоего предложения сдать их магам ССК, эта птичка решит доделать то, что не успела, и ты точно станешь одноглазым! И это, если она во вкус не войдёт и не лишит тебя сразу двух глаз. Так что прекращай!

Голоса слышала, ещё не полностью придя в себя.  Говорили женщина и мужчина, причём Сима – это был как раз мужчина, и его голос казался смутно знакомым. Мозг цеплялся за какую-то мелочь, но я так и не смогла связать голос с лицом кого-то из знакомых. Женский голос мне точно был незнаком. Но диалог этих двоих заинтересовал. Приходила в себя долго, сначала услышала голоса, а потом ещё какое-то время пыталась понять смысл услышанного. И вот когда слова стали не просто звуками, вот тогда до меня и дошло, что говорят они обо мне, точнее о Наиле. Это он теперь полностью седой.

Получается, я снова в его теле?!

Но как?

Я же отчётливо помнила, что случилось, когда вошедшие маги-агенты попытались напасть на меня прямо там, в большой зале таверны на постоялом дворе "Роза ветров".

Не заметить трех магов в серых балахонах, стоявших в дверях таверны и внимательно осматривающих большую, кишащую людьми залу, было невозможно. Да, их лиц не было видно, как обычно их скрывала тьма, и издалека это казалось не так пугающе, как вблизи. Нет, они не крутили головами. Но по мере того как начинали стихать голоса посетителей таверны, становилось понятно, что три молчаливые фигуры привлекли всеобщее внимание.

Мальчишка-услужающий, увернувшийся от летящего ему вслед предмета, не сбавляя темп, бежал к дверям и с разгона налетел на одного из серых балахонов. Маг-агент даже не шелохнулся, а мальчишка отлетел назад с тем же ускорением. Мужики за первым столом поймали незадачливого служку и усадили на свою скамью.

Из-за двухстворчатых, открывающихся в обе стороны дверей кухни вышел гном и, поднявшись на какой-то помост за высокой стойкой бара, всё так же громко спросил:

– Зачем пожаловали, господа агенты? Если поужинать, то могу предложить вам отдельную трапезную, как видите, уважаемые мэсы, в этой зале нет свободных столов.

В полной тишине его голос казался ещё громче, а тот факт, что он разговаривал с магами как с равными, прибавляло его словам ещё больше веса.

– Эй, Нохит, Хтуково отродье! Где ты там? Проводи гостей и прими заказ, – прокричал гном.

С моего места мне было плохо его видно, я лишь отметила его фигуру: действительно низкорослый, но коренастый мужичок, с бородой и большими руками, на голове у него был поварской колпак, очень высокий белый колпак. На лысой голове, если мне не изменяло зрение. Хотя на зрение я ранее не жаловалась, да и у Наила не было проблем с глазами, просто по какой-то причине, с того момента как в залу вошли маги-агенты ССК, освещение начало плавно угасать. И если в центре залы было ещё достаточно светло, то вот вдоль стен светильники уже почти потухли.

Мальчишка-служка, а именно его позвал гном, видать, больше боялся своего начальника, чем пришлых магов в сером, а посему поспешил исполнить приказ. И вот я вижу, как он вскакивает со скамьи и бежит в противоположную от меня сторону, туда, где между столами, установленными вдоль стены, есть неприметная дверь. Распахнув её, он громко сказал:

– Прошу к столу, уважаемые мэсы! – довольный собой, мальчишка подражает интонациям гнома.

Но его приглашение было проигнорировано, фигуры в сером молча проследовали сначала к стойке, за которой стоял гном, а потом двое из них направились в мою сторону.

«Точно за мной пришли!» – расстроилась я окончательно. А ведь надежда, что они просто проезжали мимо и зашли покушать, хоть и была почти эфемерной, но была.

То, что сдаваться я не собиралась, это было яснее ночи.

Но я так надеялась, что не придётся применять магию. Появление второй стихии меня пугало, и я не знала, как взаимодействуют магии двух стихий сразу. Проходя курс боевой магии, обязательный для всех магов-стихийников в ВШМ, я с горем пополам сдала практику на удовлетворительно. Моей магии с трудом хватало на защитный полог и пару магических шаров. Что, естественно, не обрадовало учителей.

Мой наставник как-то даже пытался спровоцировать мою магию, дважды подвергая меня смертельной опасности в магическом поединке. Но его старания были тщетные, магия не среагировала, как обычно бывает в стрессовых ситуациях, мой потенциал не возрос, лишь прибавлялось работы магам-целителям. Дважды меня отправляли в лазарет на неделю.

Так что говорить о посещении практических занятий по двум стихиям и не приходилось. Да я даже не стремилась побывать там в качестве зрителя, а девчонки-однокурсницы бегали посмотреть, это же настоящее шоу – бои одарённых магов-стихийников!

Зато теорию я знала и за неё на экзамене получила отлично.

Но теория – это не практика, и сейчас всё, что я помнила, так это то, что при инициации боевой магии стихий может произойти всё что угодно. Именно поэтому такие занятия в ВШМ проводились на специальном закрытом полигоне и под руководством опытных боевых магов, а не в заполненной народом таверне.

Вывод удручал: использовать даже мою слабую боевую магию нельзя, лишь защищаться!

Наил уже сидел на моём плече, когда двое магов в сером стали напротив стола.

– Именем королевы приказываем вам последовать за нами! – сказал один из безликих, обращаясь ко мне.

Народ в таверне ожил и зашушукался.

Все наблюдали за происходящим, наверное, в предвкушении чего-то особенного.

Тем временем, тот маг, который о чём-то говорил с гномом-поваром, показывал какой-то лист бумаги. О чём они говорили, не знаю, но разговор был короткий, гном лишь кивнул в ответ на слова мага, и тот присоединился к своим коллегам.

Теперь передо мной стояли три мага-агента в серых балахонах. Их руки были скрыты широкими рукавами. Хотя даже если они были в перчатках, это не уменьшало их опасности.

Я судорожно соображала, что могу сейчас предпринять без магии.

Да ничего!

Тело было не моим. Все навыки, которые я приобрела на уроках самообороны, а такие тоже были, все они подходили лишь для того, чтобы слабая девушка смогла увернуться от нападающих в ближнем бою и, удалившись на безопасное расстояние, применить силу своей стихии и не более. Но сейчас спасаться бегством не было возможности. Прямо передо мной три мага-агента ССК, и они, в отличие от меня, без зазрения совести используют магию, даже если пострадает кто-то рядом. Когда они на службе, у них неограниченные права, могут и убить, а им за это ничего не будет.

Единственное, что обрадовало в сложившейся ситуации, что они точно пришли не убивать меня, а значит, им дан приказ доставить нас во дворец живыми. И применять магию в полную силу они не будут. Иначе бы просто с ходу все трое зашвырнули в меня по фаерболу, без всяких разговоров.

В подтверждение моих мыслей я услышала:

– У нас приказ королевы доставить вас и мэсу во дворец! Следуйте за нами.

Говоря о мэсе, маг кивком указал на птицу, сидящую у меня на плече.

Наил ответил своим привычным «ухху», выражая недовольство.

«Маги не знают, с кем говорят, а стало быть, и о том, что я могу применить магию. Может, стоит рискнуть? – размышляла я. – Может, чуточку, ну хотя бы защитный полог, чтобы выйти отсюда? Ближайший выход через кухню».

И как ни пыталась удержаться и не посмотреть в сторону дверей на кухню, не смогла скрыть интерес.

– Приказ королевы! – слова мага вернули моё внимание к троице в серых балахонах. – Сопротивление бесполезно!

Кивая головой, я опускаю руки на колени и одной тянусь за своей походной сумкой. И тут краем глаза я увидела, как гном сметает рукой листок, что маг оставил, и лист, плавно кружась, падает. Но до пола не долетает, его подхватывает кто-то из посетителей, сидящих за ближайшим столом. О том, что это та самая розыскная листовка, можно было догадаться и так, а уж округлившиеся глаза прочитавшего её мужика и его возглас лишь подтвердили это.

– За голову рэса двадцать пять золотых! – истошно заорал мужик и толкнул сидящего рядом с ним. – Лёгкие деньги! И всё по закону! Именем Королевы!

Эти слова имели эффект взрыва.

Народ повскакивал со своих мест, рэсы разных возрастов, достатков и мастей ринулись к нам. Магам пришлось применить силу, чтобы толпа не смела их со своего пути. Обещанная награда за мою голову застила глаза захмелевшим рэсам. Да так, что пропал весь страх перед магами-агентами ССК. И в обычной ситуации маги с лёгкостью бы разбили в пух и прах рэсов, но случилось что-то непонятное, необъяснимое.

Магия не действовала! Точнее, действовала, но не в полную силу. Защита работала, а вот боевая магия нет. Попытки атаковать мужиков огненными шарами были неудачными. Шары на лету осыпались искрами, так и не увеличившись в объёме и не достигнув цели.

Теперь магам приходилось защищаться!

«Это твой шанс!» – поняла я, когда все три мага уже стояли ко мне спиной.

Прихватив свою кожаную сумку, я уже почти встала со скамьи, намереваясь метнуться к дверям кухни, которые призывно открылись именно сейчас.

– Не рыпайся, а то я нажму сильнее, – услышала я чужой голос за спиной и почувствовала прикосновение холодного металла к шее справа. – И поверь, рука не дрогнет.

Говоривший стоял у меня за спиной, он был немного ниже ростом, чем Наил, и нож держал уверенно. От него несло перегаром, но говорил он чётко, и рука не дрожала.

– К счастью для тебя, в отличие от других, я считаю, что сто корон лучше, чем двадцать пять. Не дёргайся и останешься в живых.

И тут не я, а само тело сработало на инстинктах, и в следующий момент – резкий уход от лезвия ножа в сторону, потом удар головой назад и левым локтем в живот нападающего.

Но противник оказался более умелым, и вот он делает выпад и, метясь всё так же в шею, достаёт цель. Пусть и по касательной, но острое лезвие чиркает по шее. Я прикасаюсь рукой к порезу и чувствую на пальцах кровь, а вместе с ней и магию.

Много магии, и не только моей!

В глазах темнеет!

Я не понимаю, неужели от маленькой царапины можно потерять сознание?

Вот только всё оказалось более непредсказуемо!

В следующий момент я взмахиваю крыльями и вижу, как мой Наил отшвыривает в сторону нападавшего. Кристаллы-светильники почему-то сейчас горят ярко, чуть ли не слепя мои совьи глаза, это дезориентирует ещё больше.

Наил что-то кричит мне, указывая на потолочные балки.

Это отвлекает его, и он едва не в последний момент уворачивается от летящего в него кинжала, и уже в следующий момент на место первого нападавшего, встают ещё трое и начинается неравный бой. Они вооружены, а у Наила в руках лишь тот самый нож, которым меня полоснули по шее.

Но, так было недолго, быстро обезоружив ещё двух нападающих, мой Наил оставляет себе оружие одного из них – короткий меч и кинжал. Раньше я видела, как он тренировался со своими моряками, тогда я любовалась им. Но сейчас это было уже не представление, устроенное специально для меня, чтобы разнообразить долгое плавание, а реальный бой на смерть.

Выпады, защита, удары, шаг вправо, разворот, снова удар, защита, шаг назад и снова удар мечом и защита кинжалом. А нападающих всё больше и больше. Путь к кухне заблокирован, прямо оттуда наступали всё новые и новые желающие получить золотые короны за голову моего любимого.

Всё происходит так быстро, что мне приходится поспевать за ними, а в бою они передвигаются к выходу. Туда, куда маги уже оттеснили большую часть рэсов.

Следом за Наилом ко входу продвигалась и я. Да вот только крылья меня не очень слушались, но я, стараясь не отставать, перелетала, а точнее планировала с балки на балку. О том, как получилось, что мы поменялись телами с Наилом, я не задумывалась. Сейчас это не казалось важным.

И вот, в разгар боя я, с высоты своего полёта, увидела, что магов прижали к одной из стен, открывая Наилу дорогу. Агенты ССК отбивались, выстраивая магическую защиту, один из них уже снял перчатки, а это означало, что он решил использовать свой магический резерв полностью. И решил он его использовать не для защиты, а, чтобы перекрыть выход Наилу, точнее, остановить его.

И в этот раз магический огненный шар был достаточно силён, чтобы долететь до цели. Не задумываясь, я сорвалась вниз, наперерез магическому снаряду.

– Нэл, НЕТ!!! – услышала я, почти встретившись с магическим огнём.

От верной гибели в последний момент меня спас полупрозрачный полог защиты, выставленный…

Наилом!

Полностью осознать, что только что произошло, я не успела, потому что следом меня кто-то хватает за обе птичьи лапы, тянет вниз и запихивает в мешок.

Вспомнив это, я резко открываю глаза и понимаю: я снова не птица!

Я вернулась в прежнее тело?