Читать книгу Дорога к Зверю - Марина Дарман - Страница 10

– Приехали, Ваше благородие!

Услада кивнула сквозь сон и удобнее устроилась. Подушка из стены повозки вышла неважная, но, когда столько едешь, и она за перину сходит. Рот у спящей красавицы приоткрылся. На щеке ярко-красный отпечаток. Подол задрался, обнажая слишком большие для женщины ступни.

– Барыня! Барыня!

Тряска усилилась.

– Выпорю, – прошамкала ящерка, пытаясь приноровиться к нарастающей качке. От неудобной позы она похрапывала и тяжело дышала.

– Да пусть дрыхнет. Очнется сама выйдет! – громкая фраза ворвалась в сон, разбивая его на осколки.

В первый миг Услада не поняла, где находится. Тусклый отсвет едва освещал внутренний двор терема и стоящую у стены повозку. Ночную тишину нарушал лишь отдаляющийся топот. Челядь сбежала, позабыв о хозяйке. И даже вой собак не тревожил спящих. Отвратительно тихая ночь!

Ящерка поежилась, расправила одежду и выбралась из повозки, едва слышно бормоча:

– Выпорю. Всех выпорю. Да как они посмели бросить хозяйку. А если со мной случится чего.

Шаги, раздавшиеся из темного коридора, заставили ее вжаться в стену и умолкнуть.

– Проснулись, барыня? – старый Антипка выглядел до неприличия бодрым и свежим. – А я, как раз, проверять вас иду.

– В горницу проводи, – сердито буркнула Услада. В обществе прислужника она повеселела и задорно застучала каблучками по каменному полу. Пусть просыпаются сони. Ишь придумали спать, когда она бодрствует!

Проходя мимо крыла, где проживает князь, она приостановилась и вгляделась в темноту. Кроме него в желанного крыле почует и ненавистная медоедка, которая спит и не знает, что недолго ей миловаться осталось. Услада злорадно ухмыльнулась и заметила, темную скользящую в коридоре тень. Прищурилась, до рези в глазах, всматриваясь в темноту: не тень то вовсе. Не тень.

– Тоже не спишь, Иг-ги, – сладко пропела она и шагнула навстречу.

Князь почему-то не обрадовался ее появлению. Он смотрел до того холодно, что женщина зябко повела плечами. Лишь подойдя ближе она заметила, что тот практически неодет. Штаны подвязаны кое-как, рубаха вовсе отсутствует. Услада как завороженная следила за ним и никак не могла отвести взгляд.

Больше него притягивала только дверь горницы, из которой он вышел. Раз, два, три – мысленно высчитывала она. Дойдя до нужной, не сдержалась и топнула от досады:

– Проклятая. И тут она.

– Это ты проклятая. Злобой так и брызжешь, – лицо Игидара походило на застывшую маску, но скрюченные пальцы ясно показывали, чью шею он мечтает свернуть. – А она нормальная. Судьба тяжелая. Жалеть надо, а не беситься.

– Так вот чем она тебя взяла. Жалость, – Услада выплюнула это слово, как нечто особо мерзкое. – Я забыла какой ты жалостливый. Даже и не скажешь, что князь. Интересно, если с мои отцом что-нибудь случится, меня ты тоже пожалеешь? Или твоя жалость только на эту… распространяется?

– Тебя я повешу. За его убийство, – с отвращением проговорил Игидар, резко развернулся и скрылся в своих горницах.

– За что, великий Зверь? За что? – тоненько всхлипнув, Услада помчалась в свою опочивальню, где прорыдала почти до рассвета. И лишь к утру забылась тяжелым сном.

* * *

Ящеры то роптали так, что во дворе слышно, то резко умолкали, точно боялись, что князь услышит крамольные речи. А ведь для того они и собрались. «Призвать князя к ответу!» – фраза красиво звучала и позволяла ощутить собственную важность. Но исполнить хвастливые слова оказалось до того страшно, что Услада собирала бунтовщиков уже седьмой клок подряд. Заслышав о обещании бояре краснели, бледнели, потели и отводили взгляд.

– Не время еще. Не время, – мямлил каждый и бочком ускользал от настырной дочки советника.

Они бы долго играли в «Приходите завтра», да советник, хорошо зная их норов, решил помочь дочери. Умаялась же кровиночка. С лица совсем спала. Не ест ничего. Все бегает, да бегает. Одного его ехидного намека оказалось достаточно.

– Медоедка будет отличной княгиней. Под стать вам!

Бояре взбодрились и пуще прежнего пожалели себя. Нелегкое это дело быть между молотом и наковальней. Тут советник, там князь – того и гляди расплющат. А все Усладка, будь она не ладна. Вот кого стоит к Зверю спровадить, так это ее. Неймется же девке. Князя ей подавай!

В тронную залу Игидар входил нарочито медленно. В высоком помещении его шаги отдавали гулким эхом, словно и не заполнено оно так, что воздух кажется густым и вязким. Зажженные свечи усиливают духоту. Взгляд князя неторопливо скользит с лица на лицо. И глядит он до того пристально, что пришедшие требовать ответа краснеют и вытирают, набрякшие от пота волосы.

– Запоминает. Подсчитывает, небось, – раздается вслед ему шепоток.

– Зря пришли. Путятий дочку княгиней спит и видит. А отвечать нам, стало быть?

Наконец Игидар дошел до трона, хотя и оттягивал этот миг, как мог. Толпа жаждала, если не крови, то зрелищ, а у него нет намерения потакать. Разговор с Усладой еще не забылся, как и то, что ответить нечего. Да и Святоша предупреждал, когда медоедка лежала в беспамятстве.

– Зачем собрались вы здесь в клок дочери? Кто позволил нарушить устоявшийся порядок? – губы князя сжаты в тонкую линую. Руки, что обычно свободно лежат на подлокотниках трона, ныне сжаты в кулаки. Взгляд исподлобья суров и непримирим.

Ящеры тоскливо переглянулись. Никому не хотелось первым вызывать гнев князя. Так и разошлись бы к облегчению Игидара, да тут вперед выдвинулся Путятий.

– Не вели казнить, Ваше высокородие, – мягко начал он, и князь мысленно приготовился к подлянке. Первый советник и отец Услады всегда тщательно подготавливал помост, на котором с легкостью рубил голову противника. Когда только он успел и его, Игидара, во враги записать?! А тот продолжал стелить: – Да только не дело это медоедке ящерами править. У нас и свои молодки на выданье есть! И семьи получше будут!

– Что же ты, Путятий, крутишься, как червяк на крючке? – усмехнулся Игидар, не сводя с советника тяжелый взгляд: – Раз уж нарушил один порядок, то и другой нарушай. Чего робеешь? Засылай ко мне сватов, – едко закончил он. – Ты ж поди и ждать устал. Не за других же молодок бучу поднял!

По залу разнеслись смешки. Бояре фыркали, прижимали кулаки к губам и весело переглядывались. А князь-то не в бровь, а в глаз!

– Как можно, князь? – хитрый взгляд Путятия сменился злорадным: – Услада моя мала слишком для таких почестей. Я ей кого помоложе сыщу. Я же не за себя радею. За Варнаград обидно. Где это видано, чтобы отверженная кланом правила.

Главный козырь Услада по его настоянию приберегла на потом. Медоедка-то на троне, конечно, неприятно, но отверженная – совсем другое. Новость взбудоражила бояр и рокотом голосов пронеслась по зале. На то и расчет. Без внезапности никак, ибо перегорят, остынут и не сумеют выступить супротив. Вот только не все поддались власти толпы.

– Ты чего несешь-то? – Гордей – второй советник князя, встал напротив Путятия. – Говори, да не заговаривайся. Отверженную за версту видно. Святош… Святослав не ошибся бы.

– Отчего же целый хутор от проказы полег? – бояре с интересом следили за перепалкой двух советников. О задумчивом князе все как-то позабыли.

– А то без отверженной проказы не бывает? – второй советник не уступал статью самому князю. А вот серебра в волосах поболи будет. Да и хвост, стянутый кожаным шнурком, короче.

– Шаман ее изгнал за нарушение заветов Зверя! – Путятий размашисто начертал знак, загоревшийся зеленым пламенем в полумраке залы: – Вот тебе знак Зверя. Не вру!

Стихшие перешептывания, хлынули с новой силой. Знак Зверя – это серьезно. Тот за ложь и покарать может. Знак горел, первый советник стоял, а князь не спешил опровергать сказанное.

– Отверженная не может быть княгиней, – робко заметил один из бояр.

– Гнать отверженную! – поддержал другой.

– Гнать пока проказу не навела!

Игидар молча поднял обе ладони. Крики стихли на полуслове.

– Отверженную нельзя гнать. Хутор уже прогнал! Хотите повторения? – веско обронил он, и толпа растерянно смолкла. Гнать нельзя. В княгини нельзя. Чего делать-то?

– Молодцы, отверженную на трон посадить собрались, – не сдержал горечь Путятий.

– Нельзя на трон! – заволновалась толпа. Князь вновь поднял руки и почти ласково вопросил:

– В Варнаграде объявлен праздник? Иль я объявлял о том, что нашел суженную? – раздались смущенные покашливания. Не было подобных речей. Ни разу. – Так с чего мои бояре верят досужим бабьим сплетням? Ладно Путятий, общество Услады до того ядовито, что немудрено заразиться. Неужто и вы поверили речам вздорной девицы?

Толпа молчала, переглядывалась и наотрез отказывалась признаваться в том, что окончательно запуталась в разборках советника и князя.

– Гнать отверженную нельзя. Она от обиды много дел наворотить может, – поддержал Игидара Гордей. – Да и нет на ней самой проказы. Такое не скроешь.

Толпа с облегчением вздохнула и начала на перебой виниться. Шутки сменялись смешками, да все больше хохм летело в Путятия и Усладу. Гроза миновала. Почти. Игидар отлично понял, что главного дочь первого советника таки добилась. Он рассеянно отвечал на извинения и, прищурившись, изучал второго советника. Хороший ящер верный. То, что надо. А первому советнику недолго таковым быть осталось.

Много позже, когда бояре разошлись, а споры стихли, князь вызвал Усладу все в тот же тронный зал, где ненароком из-за вздорной девицы решилась его судьба. Раз так, то и ее судьба пусть тут поворотится. Справедливо будет.

Она вошла, отчаянно вихляя бедрами и зазывно улыбаясь. В глазах горело торжество, которое не смог скрыть виноватый вид.

– Прости, Иг-ги. Прости! – она упала на колени и припала к его ногам. – Это все ревность глупая. Не смогла совладать. Но что поделать, коли я люблю тебя, что мочи нет?

Князь заломил бровь, брезгливо сморщился и подумал о том, что эта зверева кукла не способна любить никого, кроме себя. Вслух же сказал:

– Будь, по-твоему, Услада. Чужачку я суженной не назову. Ты добилась своего. Только на тебе не женюсь тоже. Мне жена, что втыкает кинжал в спину, без надобности. Подберу тихую, да спокойную. Родит наследников, отправлю к служителям Зверя. И тебя к нему же, за бунт против своего князя.

Он ушел, а Услада еще долго сидела, уставившись пустым взглядом на затухающую свечу. Услышать-то она услышала. Принять сказанное, куда сложнее. Вроде и победа, да какая-то неправильная. Словно в ссылку отправили в ту самую деревню, откуда сбежала проклятая медоедка.

* * *

Игидар пришел затемно, когда Веста уже и не ждала. Она давно не роптала и ни о чем не спрашивала, доверяя тоненькому голоску, что убеждал ждать и терпеть. Одетая в длинную плотную ночную рубаху, она сидела за шитьем. От зажженной свечи валил густой дым, скрывающий те краюхи света, что давала. Молодая женщина словно не замечала этого, неторопливого работая. Стежок к стежку ложился разноцветный узор на чепчик такой маленький, что и на собаку не надеть. Стоило шаркнуть двери, как она торопливо отложила работу, споро упрятав в туесок, и бросилась встречать гостя.

– А поздно-то как. Думала не придете уж. Случилось чего?

Она ловко стянула с него сюртук, насквозь пропитанный едким дымом. С неудовольствием посмотрела на чеботы, заляпанные грязью по щиколотку. Влажная рубашка пропахла потом и прилипла к телу. Темные круги очертили глаза князя, щеки впали, придавая болезненный вид. Веста тряхнула колокольчик, вталкивая мужчину в спаленку и перегораживая проход.

– Воды в купальню натаскай. Да поживей, – приказала она явившейся на звон Галке. Та злобно стрельнула взглядом на дверь, растянула губы в жутком оскале, но спорить не рискнула. Угодливо кивнула и выскочила вон. «Знает. Весь терем знает», – закручинившаяся Веста тоненько вздохнула, нацепила улыбку и вошла.

Князь распахнул створки окна и перегнулся через подоконник, подставив тело ночной прохладе. Длинный худой силуэт отлично просматривался в полутьме, и без сомнения был виден со двора. «А как же я?», – сердито подумала медоедка, но открыто перечить не рискнула.

– Простудитесь, Ваше высокородие. Нельзя такому разгоряченному сразу на холод.

Игидар обернулся, с надменной насмешливостью разглядывая маленькую хозяйку покоев. Гибко потянулся, с нарочитой медлительностью закрыл окно.

– Игидар. Просто Игидар. – Он подцепил пальцем ее подбородок, и заставил посмотреть на себя.

– Как скажите, Ваше высокородие, – Веста стояла не шелохнувшись и смотрела в пол. Игра в равенство исключительно наедине – что может быть гаже?! – Купальня готова, – безлико объявила она.

– Ты же поможешь мне?

А есть выбор? Молодая женщина подкатала рукава, повязала на бедра платок так, чтобы угол полностью закрывал живот. Полностью от влаги не спасет, но хоть что-то. Растирать пахучей солью ночного гостя давно стало ее обязанностью. А также натирать маслом тело и… не сопротивляться.

Не сопротивляться ее учили с детства. Мужчина всегда занимает главенствующее положение. И мать также угождала отцу. Только ее венчальный обряд все откладывается и откладывается. Будь жив отец, подобного бы не случилось. А теперь и защитить некому. Веста вернулась в спальню, легла на кровать.

Одеться князь не удосужился. Да и когда это потомок Зверя стеснялся наготы?! По-иному облик не сменить, а значит, что может быть естественней?

– Весточка, – он присел рядом. Молодая женщина с готовностью зажмурилась, но поцелуя так и не последовало. Игидар смотрел на чадящую щепу и шевелил губами, словно разговаривал с невидимым собеседником. Заметив настороженный взгляд, он умолк, огладил колючий подбородок и спросил через паузу: – А свечи где?

– Вот же! – она указала на одинокую свечку на столе.

– Не видно же ничего. А остальные куда дела? Где большой подсвечник?

Она указала на стоящую на сундуке конструкцию, рассчитанную на шесть свечей разом. Светили они не в пример ярче.

– Так не берешь почему? – Игидар вскочил, отчаявшись разобраться в логике.

Веста удивленно на него посмотрела, словно вопрос застал ее врасплох и через шерстинку отозвалась:

– Полумрак очень мил. Не находите? Такой… эм… романтичный.

– Да? – Игидар пристально посмотрел в ее глаза и неуверенно хмыкнул: – Ну раз так… конечно… Еще чего надобно? Нет! Хотя как же нет? Горницу поменять надобно. Негоже тебе тут находиться. Ты, все-таки… – он осекся, подбирая подходящее слово.

Сердце Весты пропустило удар. Вот и пришел ее закат и отсылка. Победила Услада, стало быть. Правильно маменька говорила…

– Кто? Кто я? – прошептала она хрипло.

– Суженная второго советника, – князь до того довольно улыбался, точно сообщил на редкость удачную новость. – Гордей – тот, кто тебе нужен, – продолжил он восторгаться, павианом расхаживая по комнате.

«Ты-то откуда знаешь кто мне нужен?!», – злые слова молодая женщина проглотила с трудом. Непрошенные слезы украдкой стряхнула и глубже под кровать запихнула туесок с шитьем. Худенькие плечи сотрясала крупная дрожь. Чтобы хоть как-то скрыть, она обняла себя.

– Он богат, родовит и…

– Кошмарно стар, – едва слышно подсказала она. Одна мысль о ящере со злыми глазами и вечно потными руками вызывала отвращение. И это она видела его всегда в одежде.

Князь, наконец, заметил позу аманты и присел рядом на кровать, пытаясь поймать взгляд. Веста лишь сильнее потупилась, отказываясь смотреть в ответ. Тогда он привычно подцепил жесткими пальцами ее подбородок и приподнял лицо.

– Ты же не расстроилась, нет? Нет? – выпытывал он, говоря все громче и громче. – Да пойми ты, глупая, – он хорошенько встряхнул ее, но добился лишь короткого взгляда и разворота к стенке лицом. – Не могу я назвать тебя суженной. Не могу. Не примет мой клан княгиню из отверженных. Никогда не примет.

– Зато Услада ему идеально подойдет, – едко обронила Веста, сама себе удивляясь. Она подняла взгляд, требовательно посмотрев на Игидара. Он тут же пожалел об этом. Печальные голубые глазищи на маленьком личике смотрелись до того трогательно, что злиться решительно не получалось.

– Я все продумал, – отозвался он, говоря скорее себе, чем ей. – Гордей слишком стар, чтобы стать тебе полноценным мужем.

– Зато он достаточно глазаст, чтобы разнюхать правду, – молодая женщина упрямо поджала губы и закуталась в лоскутное одеяло до подбородка.

– Пусть разнюхивает. Против меня он не пойдет.

– А против меня?

– Он ничего тебе не сделает, пока я рядом.

«Но ты будешь рядом не всегда, а упасть с лестницы так легко», – Веста с горечью усмехнулась и прекратила бесполезный спор.

– Услада тоже достаточно стара, чтобы не стать тебе полноценной женой? – еще недавно она никогда не спросила бы подобного у мужчины. Но крушение надежд сыграло злую шутку. Переполнявшая горечь требовала выхода, грозя сжечь дотла.

– Я князь, – Игидар скрестил руки на обнаженной груди, что смотрелось весьма потешно. Вот только смеяться не хотелось. – Мне нужны наследники. Пойми ты…

– Наследники правильной крови, ты хотел сказать? – Веста выбралась из пухового убежища. Стянула ночную рубаху и покорно подошла к мужчине. – Услада будет хорошей княгиней, – сказала она, обнимая его. Голос едва заметно дрожал, но звучал спокойно. Заметив, что он собирается продолжить объяснять, она решительно приложила ладонь к его губам: – Хватит спорить… мой князь. Скоро уж день ночь сменит.

Игидар самодовольно усмехнулся. Он же говорил, что все просчитал. Лучшего плана и не придумать. Он подхватил ее на руки, отнес на кровать.

Она больше не сопротивлялась, не спорила, позволяла себя целовать, обнимая его с какой-то горькой обреченностью. Говорить с мужчиной, принявшим решение – бесполезно. Это она знала точно. Как и то, что соглашаться вовсе не обязательно. Выход есть всегда. Пусть и не там, где хотелось бы.