Читать книгу Параллели Вселенных: Земля - Марина М. - Страница 4

Люди Земли не знали, с чем им придется столкнуться, и были настроены враждебно. По решению вождей кланов, разведывательные отряды направились встречать упавший с небес луч. Каждый хотел быть первым. Каждый хотел заполучить его себе. Всегда соревнуясь друг с другом, они и в этот раз не упустили случай показать себя. В отряды собрали лучших воинов, снарядили их лучшим оружием, подготовили самых быстрых скакунов; сделали все, только бы заполучить луч. Старейшины кланов думали использовать его в своих целях, конечно, связанных с покорением вражеского клана и освоением новых, пригодных для жизни земель. Возможно, им было послано новое оружие, что-то, что поможет преодолеть врага. Отрядам был отдан приказ привезти луч во что бы то ни стало, но если это упавшее «нечто» окажется агрессивным и несговорчивым, они были вольны уничтожить его на месте. С таким напутствием отправили старейшины воинов в дорогу. И пустились они под покровом ночи наперегонки друг с другом. Подгоняя коней, двигаясь быстро и слаженно, ничто не могло их остановить. Они желали добраться до места падения как можно быстрее – пока сияние не угасло. Даже окружавшие темные леса не смогли бы их остановить этой ночью. Воины были храбры и бесстрашны, они были готовы ко всему, даже убить существо, вторгшееся на их землю без приглашения. Они держали мечи наготове. Но когда они, наконец, добрались до места и приблизились к Деве, которая и прибыла не Землю с лучом, и увидели чистоту света, который она излучала, они были потрясены и опустили свое оружие. Абсолютно. Идеально. Чистый, непорочный свет исходил от нее. Это был остаток свечения луча, с которым Дева была прислана на эту планету. Свет угасал, но люди земли продолжали его видеть. Они не могли и помыслить о том, что от человека может исходить подобное магическое сияние. Они давно забыли, что люди не из их клана могут быть неопасны. Воины, сидящие верхом на лошадях, окружили Деву, которая, оставаясь стоять в центре их круга, была молчалива и неподвижна. Они рассматривали ее как нечто бесподобное.

Дева была прекрасна в этом сиянии. Она была темнокожей, с черными, как смола, кудрявыми волосами и глубокими синими, как океан, глазами, в которых читалась и мудрость старца и детская наивность одновременно. На ней было одето тёмное платье с высоким воротником и серебристый плащ поверх.

– Кто ты? Назовись! – не церемонясь, приказал ей один из воинов, сидя на своем коне и смотря на нее сверху, отчего Дева в глазах воина казалась крошечной и уязвимой.

– Меня называют Девой, – покорно ответила она, глядя воину прямо в глаза по-детски доверчивым взглядом, в котором совсем не читался страх.

– Зачем ты сюда прибыла? – спросил ее грозно другой воин.

– Чтобы вам помочь, – ответила тихо она, переведя взгляд на него.

– Помочь, – вторили и смеялись воины.

Осознав, что она неопасна, люди Земли разомкнули круг и слезли с лошадей. Теперь они стояли прямо перед Девой, которая, пристально глядя каждому из них в глаза, читала их как открытую книгу.

Всего их прибыло семеро. Семь человек намеревавшиеся уничтожить неизвестное им «нечто». Дева рассматривала их отмечая: «Одежда создана для сражений. Мечи, стрелы, ножи – все вооружены». Но, что больше всего ей бросалось в глаза – это их схожесть с той средой, в которой они жили. Волосы и бороды их были растрепаны. Листья и сухая трава торчали из грубых коричневых завитков волос. Одежда, сшитая из кожи и надежно защищавшая их тела, была цвета дерева и земли. Сверху ее покрывали металлические колечки лат, словно тончайшая дымка закрывает землю от чужих глаз. Конечно, все, что подобает клану людей Земли. Однако за их грозным и устрашающим видом были скрыты чистые сердца. Сердца, которые не желали смертей. Они защищали свою территорию, свой род, свои семьи. Те ограждения и стены, те ловушки и те обращенные животные, которые у них были, – служили защитой от внешних врагов – кланов других земель. Дева печально вздохнула и продолжила читать их помыслы. Они разучились верить. Их единственным смыслом была борьба, борьба за выживание любой ценой ради своих детей и будущих поколений. Жизнь человека не твоего клана ничего не стоила.

Вдоволь насмеявшись, предводитель отряда, наконец, сказал:

– Ты поедешь с нами!…

От его громогласного голоса содрогнулся даже воздух. Все воины моментально замолчали.

– Плащ, – посмотрев на воина и махнув головой в сторону Девы, приказал он ему.

Воин, не заставив себя долго ждать, быстро снял с себя плащ и накинул его на плечи Девы поверх ее плаща. В этом одеянии она стала совсем как они, совсем как человек. Лишь гаснущее свечение выдавало ее. Они посадили Деву на лошадь предводителя, который отвечал головой за ее безопасность.

Дева взяла в руки поводья и попыталась сдвинуть животное с места, но поняла, что совершенно не умеет ездить на лошадях. Предводитель, видя ее слабые попытки, не увенчавшиеся успехом, покачал головой и недовольно пробурчал:

– Еще возиться с тобой.

Он взял в руки поводья и ловко запрыгнул на лошадь, оставляя Деву сидеть впереди себя. Та несколько смутилась и от своей неумелости и от неловкости, впервые почувствовав так близко тело человека.

«Какой теплый», – подумала она, ощутив своим телом, исходивший от воина жар и снова смутилась, поежившись.

Пришпорив коней, весь отряд развернулся и отправился обратно в путь – в поселение клана Земли.

Дорога их лежала через Темные, дремучие леса и Выжженную долину. В труднопроходимых местах они передвигались пешком, держа расстояние между лошадьми. Отряд ни на минуту нигде не задерживался, стараясь, как можно быстрее добраться до своего поселения. За все время в дороге Дева прислушивалась, принюхивалась, пыталась рассмотреть в темноте леса земную природу. Она была настолько поглощена этими занятиями, что совершенно не замечала никакие неудобства передвижения. Капюшон, которым была покрыта ее голова, то и дело скидывался, а она снова и снова поправляла его, натягивая на копну кучерявых волос. Ветки деревьев, задевали ее одежду, цеплялись за руки, так и, норовя оставить свои отметины на коже. Она не испытывала чувство страха. Ни эти воины, ни скрюченные временем деревья, ни сама поездка в неизвестность – ничего этого она не боялась. Лишь одна мысль была в ее голове – выполнить миссию во чтобы – то ни стало.

Люди Земли хотели спрятать, оставить себе этот луч света, но другие кланы тоже его видели и тоже хотели забрать его себе. Однако, они не знали, что луч олицетворяет Дева. Именно Дева, наделенная волшебными силами. Люди Земли, опередившие людей Гор, пока еще не догадывались о ее силах, видя лишь только оболочку; прекрасную оболочку, которая могла стать их проводником в борьбе и овладении новыми территориями.

Весь путь Дева чувствовала пропитанную ядом землю. Много войн тут прошло, много крови пролилось. Земля уже не вмещала ее в таком количестве. Кровь, реки крови были пролиты тут. Дева вдыхала этот отравленный воздух. С огромной печалью в глазах и болью в сердце она смотрела на долину, в которую они выехали из леса. Первые лучи утреннего солнца, пробивающиеся сквозь тяжёлые свинцовые тучи, осветили то, что осталось от прежних красот земли, и Дева содрогнулась.

«Как они могли все это сотворить? Эти маленькие, ничего не понимающие люди? Кто они такие, позволять себе такое чудовищное обращение с природой»? – думала с горечью она.

Перед глазами Девы проносились убийства, смерть, боль.

«Они убивают не только друг друга – они уничтожают все живое», – продолжала думать она, глядя на весь творившийся вокруг хаос.

Долина была выжжена, присыпана и припудрена смертью. На миг ей показалось, что на Земле уже нечего спасать. Мысли Девы прервала резкая остановка – они оказались у ворот клана. Дева, прищуривая глаза, с интересом обвела взглядом стену, неожиданно возникшую перед ней.

«Видимо, я так глубоко задумалась, что не заметила, как мы приблизились к такому выдающемуся сооружению», – подумала она.

Поселение было окружено высокой стеной, такой высокой, что пики башен касались неба, такой широкой, что по ее верху могли разъехаться пара колесниц. Четыре одинаковые башни возвышались по краям поселения, образовывая правильный квадрат. Внезапно возникшее поселение, представилось ей неприступной крепостью, и войти туда казалось невозможным. Однако огромные ворота с легкостью начали свое движение, и Деве открылось всего-навсего обычное поселение. Она увидела обычных людей, населяющих его. Пока ворота поднимались, она пристально и с любопытством рассматривала показавшихся в них жителей. Про себя она отметила:

«Волосы у некоторых женщин убраны под платки, концы которых опоясывают голову. Вероятно, они замужние, – думала она, – Их платья прямого кроя, однотонного, темно-зеленого цвета достаточно просторные и, вероятно, удобные. Платья же молодых девушек – длинные и многослойные, кажется, что они не идут, а плывут на облаках. Поверх платьев одеты строгие, по-видимому, льняные жилеты, длиной до этих самых многослойных облаков. Волосы девушек собраны в толстые косы, а голову опоясывает лента в цвет жилета». Мужчины, тоже проходившие мимо и останавливавшиеся, с интересом наблюдали, кого принесла нелегкая. На них были одеты штаны темно-коричневого цвета и длинные рубахи цвета мокрого песка, подпоясанные кушаком.

Она видела, как люди, стоявшие по ту сторону открытых ворот, с любопытством смотрели на находку – на нее. От их пристальных взглядов она опустила глаза и старалась больше ни на кого не смотреть.

«Эти люди совершенно не похожи на суровых воинов, которые меня сопровождают, – думала она, – Они другие», – погрузилась Дева ещё глубже в свои размышления.

Этот контраст произвел на нее сильное впечатление: Дева была в смятении.

Воины Земли были так воодушевлены своей находкой, что совсем забыли об осторожности. У самых ворот воин, что сидел за спиной Девы, слез со своего скакуна.

– Помочь или сама? – уже по-приятельски обратился он к Деве.

– Попробую сама, спасибо, – поблагодарила его она.

– Ладно, – ответил он, взяв лошадь за поводья и придерживая ее.

Какое-то непонятное чувство доверия возникло у воина к этой хрупкой девушке. Он нахмурил брови, удивляясь самому себе, и погладил по гриве своего коня, задумавшись на минуту о возникших чувствах.

Дева, тем временем перекинув ногу через спину лошади, легко спрыгнула на землю.

– Ловкая, – тихо прокомментировал воин удачный прыжок Девы, косясь на нее.

Дева слегка улыбнулась, будучи очень довольной собой и похвале сурового воина, которую все же расслышала. Она повернулась к открытым воротам и снова посмотрела на жителей, что находились по ту сторону, как вдруг, они начали падать. Один за другим. Стрелы вонзались в их тела, пронзая насквозь, оставаясь торчать напоминанием о собственной невезучести и уязвимости. При виде это картинки, ужас отпечатался в ее глазах.

– Это люди клана Гор! Всем в укрытие! Ворота закрыть! – закричали дозорные, злясь сами на себя за то, что рассматривая прибытие в клан, неведомого создания, проморгали приближение врага.

Это была беспощадная атака жителей клана Гор. Они не прекратили поиски луча, даже когда, придя на место, не обнаружили ничего. Они пошли по следам людей клана Земли и теперь, в полной боевой готовности и решительности отвоевать добычу, внезапно появляясь из лесов, моментально пошли в наступление. Десятки стрел со свистом рассекали воздух. Одна стрела пролетела рядом с головой Девы и чудом не задела ее. Вдруг чьи-то руки втолкнули ее в ворота, которые начали стремительно закрываться, оставляя за стенами сражавшихся воинов. Оказавшись за воротами внутри поселения, Дева, не раздумывая, побежала к раненым людям. Даром воскрешать она не обладала, но тайна врачевания была ей известна. Она поднесла свои руки к плечу женщины, полился мягкий свет, и кровавая рваная рана затянулась. Люди не видели этого чуда исцеления, все были в смятении и панике, бегая под стенами поселения. Среди этой толпы, чуть поодаль, не шелохнувшись, стоял мальчишка, наблюдая за Девой из своего убежища. Он с самого начала смотрел за ней, – с того самого момента, как открылись входные ворота и она предстала перед людьми поселения. И даже после того, как началась атака, он не испугался и не убежал, а продолжал смотреть на Деву с широко распахнутыми глазами, до чего она была прекрасна. Он видел, как она исцеляла раненых жителей, даже не прикоснувшись к ним. От удивления его глаза цвета свежей весенней зелени стали еще шире, но он не проронил ни слова и, словно завороженный, продолжал дивиться тому, что видел.

Люди, беспорядочными толпами метались по площади перед воротами, сбивая друг друга с ног. Никогда раньше другие кланы не подходили так близко и не стояли у открытых ворот поселения людей Земли. Видимо, в этот раз они были слишком расстроены своему поражению в погоне за лучом, если решились подойти с малым отрядом так близко к воротам. Атака была стремительной. Все воины Земли, сопровождавшие Деву, были убиты.

Воины Гор тоже понесли значительные потери. Оставшиеся в живых, развернули своих коней и поскакали обратно в свой клан. Они должны были оповестить старейшин о произошедшем. Отбить Деву и забрать ее с собой им не удалось. Они потеряли часть лучших воинов и должны были вернуться ни с чем. Перед тем как скрыться из виду, предводитель отряда людей клана Гор повернул своего коня, окинул взглядом поселение людей Земли и произнес стальным голосом:

– Ничего, вы и за это ответите, – пообещал он, оставляя позади очередные жертвы извечной вражды и противостояния.

За воротами клана Земли, люди постепенно приходили в себя. Дева, помогла подняться с земли женщине, которая, споткнувшись, упала, когда бежала в укрытие от вражеских стрел.

– Спасибо тебе милая, – кряхтела пожилая женщина, еле поднимаясь, опершись на руку Девы.

В ответ она лишь улыбнулась. Женщина, не заметив ничего странного во внешности Девы, отряхнула платье и поковыляла дальше, скрывшись в каменных переулках поселения. Дева осмотрелась вокруг, пытаясь понять, что ей делать дальше и куда идти. Все люди, только что сновавшие туда-сюда, куда-то подевались, она осталась стоять совершенно одна, крутя головой то в одну сторону, то в другую. Вдруг из-за угла вышли стражники, одетые в блестящие кольчуги, покрывавшие их тело, точно вторая кожа. Они направлялись прямо к ней, а она смотрела на них своими широко распахнутыми глазами.

– Нам велено привести тебя в совет, – подойдя к Деве вплотную, сказал невозмутимо один из стражников.

Дева склонила голову, не собираясь сопротивляться, и последовала за ними. Пройдя по лабиринтам переулков, Дева, наконец, увидела главный замок во всей красе. Она запрокинула голову повыше, рассматривая окошки и причудливые башенки – венчавшие строения. Стражники провели ее внутрь замка и снова, пройдя по лабиринтам переходов, она вышла к изящным деревянным дверям, которые вели в зал заседаний старейшин.

– Тонкая работа, – прошептала она, рассматривая резные завитки.

Дверь распахнулась, как только стражники постучали в нее. Дева увидела старейшин, взгляды которых были устремлены в ее сторону. Она опустила голову и уставилась себе под ноги. Глава старейшин кивнул стражникам, давая разрешение войти. Деву провели в центр залы, поставив так, чтобы все могли ее лицезреть.

Подняв голову, Дева принялась рассматривать залу и старейшин. Все они сидели за двумя полукруглыми столами. В центре, на троне, восседал глава, которого окружали другие старейшины. Одежды их были расшиты золотом и камнями. Это были уже не воины, которых она видела раньше. В ножнах их были мечи, усыпанные драгоценными самоцветами, а головы украшали венки. И только у главного старейшины на голове возвышалась стальная корона, которая венчала его голову не просто так – она показывала всем людям его окружавшим: как бы высоко ты ни забрался, голова твоя всегда будет с простым народом, она будет служить ему во благо. А вот меч старейшины, по сравнению с остальными – был на вид самым простым.

Все хотели посмотреть на это чудесное создание луча света. С нескрываемым любопытством старейшины рассматривали Деву как ни в чем не бывало. Она же стояла, снова склонив голову вниз и потупив взор в пол. Сейчас Дева не хотела смотреть в их глаза и читать их. Она, увидев всю помпезность присутствовавших, была занята мыслями о произошедшем столкновении кланов часом ранее. Она думала лишь о том, как при такой ненависти и агрессии ей удастся примирить оставшихся жителей.

Тишину нарушил главный старейшина.

– Да будет суд! – возгласил он.

«Суд? В чем я провинилась? Только в том, что, вошла за порог крепости, в которую меня привели без сопротивления с моей стороны»? – удивляясь, думала она.

Дева вонзилась взглядом в глаза главного старейшины, но каково было ее изумление, когда она не смогла его прочитать. Она не видела его мысли.

«Почему? Почему он закрыт для меня? – встревожилась Дева. – Это невозможно», – погрузилась она в мысли, пытайся найти объяснение этому странному событию.

Глава старейшин осмотрел Деву с головы до ног и, увидев, что она никак не реагирует, начал задавать ей вопросы:

– Назовись, – приказал он.

– Меня называют Девой, – спокойно ответила она, сосредоточенно посмотрев главе старейшин в глаза и снова пытаясь его разглядеть.

– Зачем ты здесь? – задал ей следующий вопрос глава, также пристально смотря на нее.

– Чтобы вам помочь, – ответила она чуть отстраненно, все еще пытаясь, пробиться сквозь его защиту.

Глава старейшин поднял бровь, удивляясь смелости и открытости девушки. Остальные старейшины усмехнулись, услышав ее ответ.

– В какой же помощи мы нуждаемся? – спросил он, отведя взгляд от Девы и посмотрев на своих старейшин, подхватывая общее веселое настроение.

– Спастись от вымирания, – то ли ответила, то ли спросила она.

Старейшины вмиг помрачнели. Веселье окончилось так же быстро, как и началось.

«Задела», – подумал глава старейшин, снова сосредоточенно посмотрев ей в глаза.

– Что же нам с тобой делать, спасительница, – попытался, глава старейшин, поддержать всеобщий бодрый настрой.

Он встал со своего, такого же изящно вырезанного трона и спустился на ступеньку ниже, подходя ближе к Деве. Она стояла молча, опустив голову, и иногда поднимала глаза, чтобы посмотреть, что происходит вокруг.

– В башню ее, – неожиданно выкрикнул кто-то из старейшин, – Ночь посидит, одумается, может, чего вразумительного скажет, – продолжал говорить он.

– Испугает ли ее башня? – протянул задумчиво глава старейшин, обходя Деву вокруг и рассматривая ее удивительный серебристый плащ.

– Вот мы и проверим, – сказал твердо другой старейшина.

– Хмммм, – протянул глава, – Может быть сразу в подземелья, что б наверняка? – сказал он, останавливаясь сбоку от Девы, испытывающе смотря на нее.

В воцарившейся тишине послышалось, как кто-то громко сглотнул слюну.

– А если не вернется, Стефан? – обратился к главе встревоженный старейшина.

Дева стояла молча и слушала. Она не хотела ничего говорить. Она не верила, что ее слова будут иметь значение. После минутного молчания Стефан, наконец, ответил:

– Ты как всегда прав Гарольд, – выдохнул он, отходя от Девы и возвращаясь на свой трон, – Отведите ее в башню, – спокойным голосом сказал Стефан, поудобнее усаживаясь.

Стражники не заставили себя долго ждать. Они подошли к Деве и хотели, уже было взять ее за локти, как они всегда делали с пленниками, но остановились возле нее, боясь притронуться. Увидев эту заминку, Стефан, и так изрядно уставший от всех событий за этот день, взревел:

– Что вы церемонитесь, увидите ее!

Дева нахмурила брови. Стражник все же попытался взять ее за локоть, но она моментально отдернула руку.

– Я пойду за вами, куда скажете, – произнесла она твердым голосом, глядя стражнику прямо в глаза.

Тот отступил, давая Деве дорогу. Она пошла позади одного стражника, второй шел за ней. Они вышли из зала заседаний и по тоннелям ходов направились в башню. В этот момент Деве совершенно не хотелось ничего рассматривать. Она просто следовала за стражником, который выполнял приказ. Подойдя к двери башни и услышав, как залязгал ключ в замочной скважине, Дева поняла, что путь ее закончен.

«Сейчас за мной закроется дверь и, вероятно, моя миссия на этом будет завершена», – в смятении и отчаянии думала она.

Стражник отворил перед ней дверь и, не ожидая приглашения, она сама вошла в нее. Дверь за ней в ту же секунду захлопнулась. Ключ снова забряцал в замочной скважине. Один поворот, второй и звук удаляющихся шагов. Дева осталась одна. Она огляделась по сторонам. В углу, у стены, стояла жалко убранная кровать. Точнее, ее подобие, сколоченное из грубых досок. Напротив нее у второй стены стояла точно такая же конструкция из дерева. И только окно разделяло их.

Дева, недолго думая, подошла и села у небольшого арочного окошка.

– Так вот какие это были башни… башни узников, – тихо и безрадостно произнесла она, вглядываясь в неизбежно наступающие сумерки.

С высоты башни Дева все еще могла видеть все земли, окружавшие поселение. Земли были опустошены и безлюдны. Долина, в которую они выехали из лесов, простиралась своей выжженной колыбелью на многие мили. За ней виднелись пики гор, принадлежавшие враждебному клану. Увидев все это с высоты башни и поразившись еще глубже всей разрухе, творящейся за стеной поселения Дева, наконец, позволила себе выдохнуть. Она закрыла глаза, и потоки слез полились по ее щекам. Она ничего не могла сделать. Дева сидела у окна и всхлипывала от осознания своего бессилия.

«Неужели они обречены и Создатели ошиблись»? – думала она, а слезы не переставали свой бег, наполняя новыми потоками реки.

Незаметно для себя Дева уснула. Казалось, прошла всего минута с момента, когда она прикрыла глаза, как послышались тяжелые шаги воина и залязгал ключ в дверной скважине. Дева подняла веки, распахнув длинные ресницы, и посмотрела в сторону открывающейся двери, в которую заходил вчерашний стражник. Затем она отвернула голову и снова посмотрела в окно. За ним светило солнце. Наконец, она увидела ослепительно голубое небо. От солнечного света ее глаза стали пронзительно глубоки, как кусочки льда в океанах мира, где она была создана. Насладившись лазурью в золотом свечении, она повернула голову и взглянула на стражника. Стражник был спокоен. Украдкой кидая на нее любопытный взгляд, он стоял у открытой двери и ждал, пока она поднимется с пола и подойдет к нему. Ей не понадобилось много времени. Она мгновенно встала и, еще раз окинув взглядом утренний небосвод, пошла к открытой двери.

Стражник сопроводил ее вниз. Они быстро спустились по лестницам башни, и вот Дева уже снова стояла в центре залы советов старейшин, которую покинула совсем недавно. Она была пленницей.

Дева обвела взглядом собравшихся. Все они были прекрасно одеты и при оружии, как и при первой их встрече. Человек в стальной короне, которого именовали Стефаном, тоже окинул ее долгим, цепким и изучающим взглядом. В зале собраний царила тишина. В этот раз Дева не глядела ему в глаза, она внимательно смотрела на его меч. Что-то в нем ей показалось знакомым.

«Где я могла видеть его раньше?» – хмуря брови и прищуривая глаза, думала Дева, пытаясь вспомнить.

Казалось, минуты молчания длились вечность.

– Ну что же, Дева, как ночь прошла? Поведай нам, – насмешливым тоном, наконец, прервал Стефан затянувшееся молчание.

– Все хорошо, спасибо, – спокойно ответила Дева, не поднимая глаз.

Все это очень раздражало Стефана. Он не привык, чтобы его не боялись, не привык к таким любезностям. Он хмурился, он вертел и вертел в голове мысль о ранее сказанных девушкой словах, как вдруг, внезапно дверь залы распахнулась, с грохотом стукнув о стену: в комнату приволокли беглеца. Его бросили на пол рядом с Девой, прямо перед советом. От неожиданности Дева вздрогнула и отпрянула в сторону. Она изучающе посмотрела на человека, который поднимался с пола, вставая перед советом в полный рост. Он был одет в дорогие ткани, которые сильно изодрались и сейчас больше напоминали лохмотья. Меча при нем не было. Юноша совершенно не замечал ее. Его взгляд был устремлен только на главу старейшин.

Стефан, тоже смотрел на юношу, не сводя с него глаз. Он был зол. Желваки заиграли на его скулах, он тяжело и недовольно дышал. Глядя на своего сына, стоящего перед ним в этих лохмотьях, Стефан размышлял:

«Он не переоделся перед побегом, значит, сообщников у него нет. Это хорошо: меньше голов полетит с плеч».

– Здравствуй, сын, – поприветствовал его Стефан, – Я рад, что ты вернулся домой, – сказал он холодно.

В это время Даниэль яростно сжимал кулаки. Его суровый взгляд был устремлен на отца. Даниэль понимал, что в эту минуту он был бессилен и не мог противостоять целой армии хорошо вооруженных воинов.

– Я не просил меня никуда возвращать, – процедил зло Даниэль сквозь зубы.

– Это было необходимо, – жестко ответил ему Стефан, – Ты знаешь, какое наказание предусмотрено за побег? – вопросительно и без жалости, посмотрел на Даниэля Стефан.

– Делай что хочешь, – безразлично ответил ему Даниэль и перевел потухший взгляд с отца на Деву, которую только что заметил, и вдруг почувствовал, что ныряет в глубину.

Она пристально смотрела на него, не моргая и не отводя глаз. Он не мог оторваться, так сильно она пленила его глазами. Ему казалось, что время вокруг него остановилось, он даже перестал слышать стук своего сердца, и, казалось, даже дышать.

Дева слушала их диалог и гадала, сможет ли отец дать указание, убить своего нерадивого сына. Она, заглянула в глаза юноше и увидела в них ненависть, безразличие, безысходность, сменяющие друг друга, словно переливающиеся на солнце цвета разноцветных кристаллов. Сын ненавидел своего отца. Он ненавидел его за все эти войны, за пролитую кровь, за то, что разлучил его с любимой, которая была из другого клана. Прочитав это, Дева удивленно подняла бровь. Она была приятно изумлена вспыхнувшему чувству юноши к девушке не его земель. Хотя общение с вражескими кланами было строго запрещено, но это его не остановило.

«Враги достойны только смерти», – так гласил закон клана Земли, который Дева считала с глаз Даниэля, устремленных на нее, произнеся фразу едва шевеля губами.

Стефан в это время наблюдал за молчаливым общением Девы и его сына.

«Что же тут происходит? – мысленно задался он вопросом, – В ее глазах я вижу сочувствие, печаль, неподдельный интерес, храбрость. Давно я не встречал такого глубокого взгляда», – продолжал думать он.

Из размышлений Стефана выдернул громкий, резкий и слегка крикливый голос:

– Его нужно казнить! Он беглец, и ты знаешь наши законы, Стефан, – сказал Гарольд, первый помощник Стефана.

Глава повернул голову в его сторону и спокойно ответил:

– Я должен выслушать мнения всех старейшин, учитывая особое обстоятельство.

Старейшины переглянулись. Они понимали, что казнить сына главы – не такая простая задача. Они поддержали его, кивая.

Немного помешкав, Стефан холодно отдал приказ:

– Заприте его в башню.

Стражники были тут как тут, всегда готовые привести любой приказ главы к незамедлительному исполнению. В эту же минуту Даниэля взяли под руки и вывели из залы. Все смешалось в его голове. Он не сопротивлялся, он не мог понять, что произошло.

«Кто она? Откуда она? Что она со мной сделала»? – непрерывно думал он, сам себе задавая вопросы.

Но спросить ее он не мог, его уже практически вывели из комнаты советов. Повернув голову у самого выхода, он увидел, как Дева стоит к нему спиной со склоненной головой прямо перед собравшимся советом старейшин, а плащ ее искрится серебром в лучах полуденного солнца.

Стефан понимал, что по законам он должен казнить сына и что, в глазах своих верных соратников он проявляет слабость, принимая решение об отсрочке наказания, но взгляд Девы… Именно он изменил его планы на судьбу сына.

«Пусть пройдет время. Нужно время», – думал Стефан, все так же, не сводя любопытных глаз с Девы.

– Нас отвлекли, – произнес громогласно и холодно Стефан после того, как дверь советов захлопнулась за его сыном, – Предлагаю продолжить нашу беседу, – обвел он взглядом своих старейшин, – Полагаете ли вы, что она представляет для нас опасность? – обратился Стефан к старейшинам.

– Мы ничего о ней не знаем, – первым откликнулся Гарольд, – Она либо молчит, либо говорит загадками, – всплеснул он руками, – Что если она шпионка и послана нашими врагами? – не переставал сыпать вопросами он.

– Откуда ты прибыла? – задал Гарольд вопрос Деве, смотря на нее подозрительно, – Кто тебя подослал к нам? – не унимался он.

– Меня никто не подсылал к вам. Я здесь, чтобы помочь, – спокойно ответила Дева, повторив все, как и в первую их встречу.

– Вы ее слышали? – посмотрел Гарольд на старейшин, выходя из терпения, – Талдычит одно и то же, издевается над нами! – негодовал он.

– Успокойся, Гарольд, – вмешался второй старейшина, – Ты посмотри на это создание, какая из нее шпионка? – сказал Ричард, показывая на Деву рукой, – Может быть, она имеет в виду, помощь в борьбе с другими кланами? – вопросительно и с воодушевлением посмотрел он на это юное создание.

Та молчала и смотрела то на Ричарда, то на Стефана, то на Гарольда, то на других старейшин, которые еще не успели ничего высказать.

Стефан прекрасно помнил оброненные ею вчера слова о вымирании, и он понимал, что она была, не так далека от истины.

– Старейшины, как вы считаете, можем ли мы поселить ее в нашем клане, не подвергнув риску наш народ? – обратился Стефан, ко всем старейшинам.

– Она мне не нравится, – брезгливо отмахнулся Гарольд и откинулся на спинку своего резного стула.

– Может быть, от нее будет польза, – протянул сомнительно Митроф.

– А может, выкинуть ее за пределы поселения? – предложил напористый Олео.

– Я думаю, ей стоит дать шанс, – сказал рассудительный Ричард, – Она тут точно не просто так, и, посадив ее в башню или выкинув за стену, мы ничего не добьемся, – закончил он свои размышления.

Стефан, выслушав старейшин и так толком ничего и не добившись от Девы сказал:

– Я не вижу в ней угрозы. Моя воля такова – отпустить ее жить в поселении под присмотром стражи. Выделите ей дом и пару стражников. Пусть они всегда будут при ней. На этом предлагаю разойтись.

– А что с Даниэлем? – вдруг спросил Гарольд.

– Даниэль, будет сидеть в башне до тех пор, пока мы не уладим этот вопрос, – невозмутимо ответил ему Стефан.

Гарольд промолчал, кидая озадаченные взгляды на других старейшин.

Деву, тем временем вывели из зала советов. Стефан встал со своего трона и вышел почти следом за ней. Старейшины еще немного посидели, перебрасываясь встревоженными взглядами, и по одному вышли из душной комнаты.

Деве назначили жить среди людей Земли. Хотя ей и даровали жизнь и свободу, она по-прежнему все еще была в плену. Выходя из залы, она молчала, но понимание того, что сейчас ей удалось избежать смерти, вселяло в нее веру. Веру в способность людей Земли быть снисходительными и, здравомыслящими. Веру в возможность повернуть время вспять.