Читать книгу Астрея на страже миров - Марина Медведева - Страница 2

– Мама приезжает в гости! – выпалила Астрея, ворвавшись в квартиру Артема. – Что мне делать?

Артем, красный от натуги, пытался закрыть стенной шкаф. Дверки не слушались и вновь распахивались, открывая битком набитое нужными вещами нутро. Девушка бойко подскочила и навалилась на одну из дверок. Ребята попыхтели и, наконец, закрыли капризного монстра.

– Откуда у тебя столько хлама? Почему не выбросишь ненужное? – предложила Астрея, присаживаясь на краешек дивана. Однокомнатная квартирка ее соседа Артема походила на давно запущенный склад электротоваров. С полок свисали провода и кабели, на столе, возле покрытого пыльной пленкой компьютера, притулились загадочного вида приборчики. В углу устремилась ввысь пирамида пухлых коробок, тоже набитых необходимыми физику-экспериментатору железками.

– Не знаю! Здесь все нужное. Только его почему-то становится больше.

– Слушай, у тебя целых две комнаты! Может, разрешишь часть коробок к тебе перенести? – Артем робко взглянул в голубые глаза подруги, тут же сверкнувшие гневными молниями.

– Ага! Чтоб ты и нашу квартиру захламил! Тогда мы с Марсом будем ютиться на крошечной кухне. Нет уж! Храни свои железки у себя. Может, когда они тебя совсем выживут, решишься и вынесешь часть на помойку.

Парень разочарованно вздохнул и вытер потный лоб потертым рукавом клетчатой рубашки, надетой поверх футболки. Подруга упрямая, как тысяча ослов! Они уже сто лет дружат и знают друг друга – лучше некуда. Правда, после школы их дороги разошлись: Артем устремился в физтех, а Астрея поступила в пединститут. Проучилась три года и бросила по неведомой ее маме причине. Чего строгая мама до сих пор не простила и не упускала случая напомнить об этом необразованной дочери.

– Почему ты так боишься приезда мамы? Ну, приедет, попилит тебя немного, Марса загладит до тошноты и уедет обратно в свою студию картины писать.

Артем был отлично знаком с характером Ираиды Филипповны, мамы Астреи, и сам от души натерпелся от ее вспыльчивой натуры.

– Мама хочет посмотреть, где я работаю.

– Так скажи, что ты – лаборантка в нашем институте. Ты же самостоятельная. Денег у нее не просишь. Сама зарабатываешь на еду для себя и Марса. Чего ей еще надо?

Астрея хмыкнула, вынула из кармана резинку и собрала белые волосы в длинный хвост. После битвы со шкафом и ей стало жарко.

– Мама думает, что я – стриптизерша или чего похуже. В прошлый приезд она разглядела в шкафу мои кожаные костюмы для прыжков в порталы и что-то заподозрила. В этот раз она твердо намерена посетить институт и все проверить.

Артем поправил очки и тепло улыбнулся Астрее.

– Не проблема! На кафедре я уже договорился. Веди свою маму, выдадим тебя за лаборантку.

Астрея радостно схватила Артема за плечи и чмокнула в небритую щеку.

– Спасибо, друг! Никогда не подведешь. Но это не все. Знаешь, у меня сегодня новое задание: не знаю, когда вернусь. Придется тебе развлечь маму и наврать ей что-нибудь про очередную командировку.

Артем открыл рот, закрыл, потом возмутился.

– Хочешь сказать, пока вы с Марсом будете развлекаться в диковинных мирах, я буду мучиться в компании твоей драконихи-мамы?

– Я всегда говорю, что ты – мой самый лучший, самый верный на свете друг! Все, пока! В холодильнике есть еда, проголодаешься – заходи. Мама приедет завтра утром. А мы с Марсом вернемся, как получится.

Астрея вспорхнула с дивана, дружески потрепала русые волосы Артема и выскользнула из его квартиры, будто ее и не было. И как это у нее получается? Снова обвела его вокруг пальца и навесила шефство над своей взбалмошной мамашей?

Артем вздохнул, поднялся и пошел разбирать другой шкаф. Может, и правда, перебрать железки и устаревшие выбросить?

–-

– Ты не жалеешь, что не остался дома, Марсик? Мама всегда закармливает тебя кошачьими вкусняшками.

– После визитов мамы, Астрея, я превращаюсь в упитанного домашнего лентяя. А мне нужно быть сильным и ловким. Иначе я не смогу помочь тебе в следующих миссиях.

Астрея с Марсом быстро шагали по душной вечерней улице к месту встречи с мастером. Куда их отправят на этот раз? Каждый прыжок – страх и восторг перед неизведанным. Астрея не боялась рисковать и всегда с нетерпением ждала встречи с новыми мирами. Что приготовил для них невозмутимый мастер Саджиро?

Однако, у старой заброшенной фабрики вместо солидного Саджиро их ожидала высокая и тонкая девушка с забранными в пышный хвост черными волосами. Глаза у девушки были яркие, аквамариновые. Астрея вздохнула: в первом прыжке внешность прыгуна меняется. Так ее русые волосы стали белоснежными. А этой девушке прыжок подарил прекрасные неземные глаза. Астрея вспомнила, что у нее глаза обыкновенные голубые и вздохнула еще раз.

– Агенты Астрея и Марс! Я – Коринна, ваш новый мастер. Рада знакомству!

Девушка приветливо протянула руку Астрее, наклонилась погладить Марса. Астрея приметила легкую сеточку морщинок в уголках красивых глаз мастера. Она старше, чем показалась сначала.

– Доброго вечера, мастер Коринна. А где мастер Саджиро?

Астрея давно работала с японцем Саджиро и привыкла к его строгости и справедливости.

– Мастер Саджиро направлен в долгую командировку в один из миров. Корпорация назначила меня вашим мастером, агент. Готовьтесь получить новое задание.

Неподалеку раздался резкий пронзительный шум. Все трое оглянулись. Мимо с криками и бурной музыкой, грохочущей из колонки, шли подвыпившие парни.

– Ого! Ну и прикид у вас, девчонки! По пивку не желаете? – один из парней с синими волосами и дырявыми джинсами восхищенно присвистнул при виде Астреи с Коринной.

Астрея вспыхнула, потом вспомнила про свой кожаный костюм, глянула на Коринну, серебристый наряд которой сверкал и переливался, и прыснула смехом. Мама права: в таких костюмчиках – прямая дорога в стриптиз-клуб. Нужно как-то тактично прогнать приставучих парней. Астрея переглянулась с Коринной и уже открыла рот, как вдруг отважный Марс вышел вперед и грозно зашипел на пришельцев.

– Что это котяра у вас такой злющий? Вместо собаки, что ли?

Парни зычно заржали, а Коринна ответила звенящим металлом голосом:

– Мальчики, проходите, не задерживайтесь! У нашего кота не только зубки, но и когти имеются.

Марс для пущей наглядности своих боевых опций уверенно замахнулся лапой на синего и зашипел еще громче.

Парень шарахнулся в сторону, выключил колонку и бросил приятелю:

– Да ну их! Катим отсюда. Этот котяра явно бешеный.

Парни скрылись за углом. Астрея хихикнула, потрепала Марса по вздыбленной спинке.

– Защитник ты наш!

– Агент Астрея, время на исходе! Шутить будете после выполнения задания.

Астрея вытянулась стрункой, Марс уселся на попу и выжидательно уставился на мастера.

Коринна вытянула руку и щелкнула пальцем по серебристому браслету. У Астреи был точно такой же браслет – маячок.

– Вам предстоит отправиться в мир Холодного солнца и привезти на Землю ценный артефакт – Источник Мудрости. Действовать придется скрытно и осторожно, ибо артефакт хорошо охраняют. Я отправила вам все данные. Ознакомьтесь и приступайте к исполнению.

– Зачем нам на Земле этот источник? – Астрея всегда задавала вопросы. В прыжках они с Марсом рискуют жизнями. Нужно знать, ради чего этот риск.

Коринна надменно прищурила глаза, но все же ответила. Агент вправе знать больше о предстоящей миссии.

– Согласно нашим расчетам, в ближайшем десятилетии на Земле разразится экологическая катастрофа, которая приведет к голоду и вымиранию большей части человечества. Мир Холодного солнца уже проходил через это в прошлом и сумел выжить. Их путь записан в Источнике. У нас нет времени на ошибки. Нужно захватить источник и использовать исторический опыт Холодного солнца, чтобы предотвратить гибель людей.

– Раз вы знаете, что нам грозит голод, почему нельзя просто собрать мировых лидеров и донести до них ваши доводы и расчеты? Разве не в этом наше предназначение: предотвращать неизбежное и менять ход истории для выживания человечества?

Голос Коринны стал жестче.

– Мы уже не раз безуспешно пытались сделать это. Увы! Пока на Земле царит культ богатства, наша Корпорация бессильна. Достаньте артефакт, агент Астрея, и мы сможем сохранить Землю для будущих поколений.

Коринна прощально махнула рукой, открыла портал и исчезла, будто ее и не было.

Астрея включила браслет, спроецировала изображение на вирт-экран и бегло просмотрела файл про незнакомый мир Холодного Солнца.

– Марсик, нужно забежать домой и захватить теплую одежду. Здесь говорится, что средняя температура в новом мире минус двадцать пять по Цельсию.

Марс поежился.

– Мне уже не хочется прыгать в это Холодное Солнце. Терпеть не могу холод. Давай откажемся и возьмем отпуск? Здесь тепло, и твоя мама накупит нам разных лакомств.

Кот жалостливо посмотрел на Астрею. И почему его усыновила такая активная девушка? Прыгаешь с ней из одной авантюры в другую и никаких тебе каникул и лени. Может, подластиться к маме Астреи Ираиде Филипповне? Пусть возьмет его на время к себе, пока Астрея не напрыгается вволю и не решит осесть дома и писать мемуары или что там пишут бывалые авантюристы.

Марс покорно плелся по темным улицам за задумчивой Астреей и время от времени шумно вздыхал о своей нелегкой кошачьей судьбе.

–-

– Брр! Ну и стужа!

Морозный ветер колол лицо ледяной крошкой. Астрея плотнее застегнула пуховик. Белый мех Марса распушился и нахохлился, оберегая кота от холода. Упрямец наотрез отказался надевать зимний комбинезон. Глупость какая – одевать котов! Ему придется бегать и прыгать, а в тесной одежке он способен лишь неуклюже перебирать лапами.

Они выпрыгнули из портала в зимнюю стужу мира Холодного Солнца и очутились на широком плато, сплошь покрытом хрустящей снежной коркой. Белое Солнце лениво висело посреди бледного неба без единого облачка. Вокруг ни жилья, ни живых существ. Почему портал выкинул их в таком пустынном месте? Астрея достала из поясной сумки тонкую подзорную трубу и оглядела окрестности.

– Смотри, Марс! Там вдалеке, под плато, видны огоньки. Придется нам как-то туда спуститься.

Марс подбежал к краю плато и посмотрел вниз.

– Здесь высоко, мне не спрыгнуть. Про тебя вообще молчу. Вы, люди, почему-то мните себя хозяевами мира, а сами толком ни бегать, ни прыгать не умеете. И без одежды зимой мигом замерзнете. Фу!

Кот, хоть и в шубе, на морозе чувствовал себя неуютно и слегка вредничал.

Астрея тихонько подошла к скользкому краю.

– Не переживай, Марсик! Мы не будем прыгать. Воспользуемся лестницей.

Девушка вынула из сумки моток ниток, встряхнула – нитки превратились в длинную лесенку с прочным стальным колышком на конце. У опытных прыгунов при себе была масса полезных вещичек. Никогда не знаешь, где портал тебя выплюнет. Пару раз Астрея с Марсом выпрыгивали посреди океана, а как-то приземлились на вершине действующего вулкана. А в этот раз – на высоком ледяного плато, где вокруг ни души, ни малюсенькой пещеры, чтоб укрыться от пронизывающего колкого ветра.

Астрея с силой воткнула колышек на краю плато и крикнула:

– Марс, забирайся ко мне на плечи и держись крепко-крепко! Будем спускаться. Только бы длины лестницы хватило!

– Астрея, смотри, не упади! Мне тебя ни за что не удержать. И надень варежки, чтобы руки не поранить о тонкую нить.

Кот дело говорит! Астрея вытащила из кармана шерстяные перчатки и натянула на замерзшие пальцы. Осторожно подошла к самому краю: хорошо, что ее сапоги оборудованы ледоступами! Девушка сбросила лесенку вниз, опустилась на колени и сползла на первую ступеньку. Марс подошел ближе и не спеша перебрался на плечи Астреи, плотно вцепившись когтями в ее куртку. Астрея начала спускаться, по очереди переставляя руки и ноги. Лесенку колыхало на ветру, ветер забивался за воротник и морозил щеки, Марс шипел. Лишь бы не соскользнуть и не сорваться!

Она не боялась высоты. Даже в детстве, когда они Артемом бегали по окрестным стройкам и забирались на крыши огромных высоток, она ни разу не струсила. Смело глядела вниз и смеялась, глядя, как ее друга тошнит от головокружения. Но сейчас, на тонкой лесенке, что болтается над ледяной бездной, ее охватил страх. Почему мастер Коринна отправила их на вершину плато, если их цель там, внизу? Хотела проверить ее храбрость и находчивость? Но ведь мастер Саджиро явно рассказал, как много миссий у нее за плечами. Все испытания успешно пройдены и доказано, что она – настоящий агент, один из лучших в Корпорации. Зачем подвергать их с Марсом ненужному риску? Не лучше ли сберечь силы перед миссией?

Мысли отвлекали Астрею, глушили невольное чувство страха и помогали двигаться вниз.

– Астрея, гляди, длины лесенки не хватает!

Зоркие кошачьи глаза Марса разглядели, что конец лесенки висит в нескольких метрах от земли.

Астрея задержала дыхание, потом шумно выдохнула.

– Придется прыгать. Ты спустишься по моему туловищу вниз и прыгнешь первым. Я следом за тобой.

– Приземляйся на все четыре лапы, Астрея, так легче! – учил девушку опытный кот – мастер по прыжкам с высоты шкафов и форточек.

Они добрались до конца лестницы, и Марс, цепляясь когтями за куртку и штаны Астреи, сполз до ее сапог, уверенно оттолкнулся и порхнул вниз. В полете кот парашютом растянул лапы и хвост и играючи приземлился на твердый снег. Астрея зацепилась за последнюю веревочку лесенки и спрыгнула следом. Приземлилась она жестче и как следует ушибла ладони о снежную корку. Уф! Главное позади. Они справились. Дальше – самое простое. Нужно найти артефакт и открыть портал на Землю.

Здесь, внизу, поверхность напоминала холмистую равнину. До самого горизонта растянулись ровные холмики, в каждом горел огонек. Между холмиками сновали темные фигурки.

– Там должны быть местные люди. Давай попросимся погреться и заодно узнаем, где у них могут храниться ценные артефакты.

– Может, они сжалятся над замерзшими путниками и накормят нас? – прыжок в портал и нервный спуск на морозе вызвал у Марса привычное чувство голода.

Астрея лишь посмеялась. Раньше она брала с собой немного корма для Марса. Но вот незадача: в иных мирах корм становился отвратительным на вкус. Так что, им приходилось питаться местными продуктами. Астрея вполне могла сутки продержаться без еды и стойко отказывалась от местных лакомств. Но не Марс. Чего только не попробовал земной кот в их странствиях! Фиолетовых лягушек, прозрачных жуков, черные вонючие ягоды с запахом застарелой плесени и даже мелких красных букашек, которых аборигены ели золотыми ложками.

– Хорошо, котик! Доберемся до ближайшего жилища и попросимся на ужин. Интересно, чем они питаются в этой ледяной пустыне?

Ветер задул сильнее, заворачивая хлопья снега в яростный вихрь. Астрея взяла кота на руки и, не взирая на его возражения, затолкала к себе под куртку. Темнеет, видимость почти нулевая. Еще не хватает потерять друга в этом снежном мире.

Внезапно они услышали громкий рев. Девушка вгляделась в снежную пелену: прямо на них мчались крупные мохнатые звери с ездоками на спинах. Звери приближались, и Астрея удивленно заметила, что они походят на черных медведей гризли. Только шерсть у них длиннее и на лапах белые пятна. На медведях ехали похожие на людей аборигены в сшитых из темных шкур костюмах, от чего казалось, что маленькие медведи едут верхом на больших. Вот они уже окружили Астрею и что-то громко кричали. Девушка напрягла слух.

– Чужак, что тебе нужно на нашей земле?

Астрея крикнула в ответ, надеясь, что они услышат ее сквозь завывание ветра.

– Я – посланник другого мира под названием Земля! Нам нужны ваши знания и опыт. Земле грозит гибель, и мы хотим узнать, как ее сберечь.

Шерстяной человек слез с медведя и протянул Астрее руку:

– Садись! Ты поедешь с нами в общину. Хранитель выслушает тебя и решит, стоит ли вам помогать.

Астрея забралась на широкую медвежью спину и крепко вцепилась в жесткую шкуру.

– Марс! Не высовывайся! Лучше скрыть твое существование. Неизвестно, как они относятся к котам.

Марс тихо муркнул и плотнее прижался к девушке.

Медведи дружно развернулись и стремительно помчались в сторону огоньков. Астрея впервые ехала верхом на таком звере. Какая скорость и сила! Упругими прыжками мощных лап медведь несся сквозь свистящий ледяной ветер и темнеющее снежное марево. Интересно, как встретит ее местный Хранитель артефактов? Согласится ли им помочь?

–-

Время в пути продлилось недолго, и вот они уже приблизились к ледяным шатрам, внутри которых колыхались алые огоньки.

Шерстяные люди слезли с медведей, Астрея поступила так же. Медведи, оставшись без седоков, не разбежались, но мирно отошли в сторону и разлеглись на холодном снегу.

Одетые в шкуры люди тут же разошлись по разным шатрам. Рядом с Астреей остался лишь один шерстяной. Сейчас, при свете огонька шатра она смогла лучше разглядеть его лицо, выступавшее из-под мехового костюма. Человек Холодного Солнца был бородат и смугл. Его густая курчавая борода плотно облегала узкое лицо, а черные угольки больших глаз под узкими полосками бровей настойчиво разглядывали Астрею. Он снял меховые варежки и обнажил крепкие смуглые пальцы с ровными коротко подстриженными ногтями. Астрея изумилась сходству этого народа с землянами, и решила потом разузнать: нет ли у них общих предков.

– Иди за мной. Хранитель в этом доме.

– А как же медведи? Вы их не привяжите? Вдруг, разбегутся, пока нас не будет?

Шерстяной не ответил и быстро направился к треугольному входу в ледяной шатер. Астрея поспешила следом. Внутри было просторно и пусто. Лишь под снежным потолком висел одинокий светильник, похожий на прозрачную банку со свечкой. Посреди шатра на ледяном полу Астрея разглядела плоскую стальную платформу.

Шерстяной встал в центр платформы и указал на место рядом с собой. Астрея шагнула и едва успела перенести вторую ногу, как платформа плавно скользнула вниз, куда-то под землю. Девушка немного испугалась и плотнее прижала к себе Марса, затаившегося под курткой. Кот уютно свернулся клубком и, воспользовавшись случаем, заснул, прижавшись к теплой Астрее. Марс рационально распределял время между сном и активностью. Раз активничать он пока не может, почему-бы не поспать и не набраться сил?

Платформа-лифт медленно ползла внутри стального желоба вглубь земли, и Астрея поняла, что люди Холодного Солнца свой новый мир построили не на поверхности, а глубоко в недрах планеты. Неужели их ожидает подобная судьба? А как же голубое небо, океаны и леса? Вспышка гнева пронзила мозг и потухла, сраженная силой воли агента Астреи. Она разузнает, что здесь случилось и сделает все, чтобы Земля избежала подобной катастрофы.

Лифт закончил движение, открылись стальные двери и перед восхищенным взором Астреи предстал огромный цветущий мир. Повсюду ярко горел свет множества ламп. Он озарял зеленые рощи и поляны, полные диковинных цветов и деревьев. Вокруг прогуливались одетые в легкие платья смуглые люди, в высоте слышались заливистые трели птиц, воздух благоухал цветочными ароматами.

– Что это? Я попала в рай? – пробормотала Астрея.

Ее спутник дернул невидимую глазу застежку и стянул теплую медвежью шкуру. Под шкурой он был одет в легкое платье и перевязанные веревочками сандалии. На его голове чернел густой каскад волнистых волос. Астрее резко стало жарко. Снять куртку? Но там же Марс!

– Послушайте, товарищ! Как вы относитесь к кошкам? – растерянная Астрея почему-то назвала чужака товарищем. Или так прозвучало в автоматическом переводе на местный язык.

Смуглый повернулся и удивленно приподнял брови?

– Ты говоришь о животных?

Астрея кивнула:

– О совсем маленьких ручных и безобидных животных. Я никогда не путешествую без своего друга. Его зовут Марс. Он беленький и пушистый.

Для наглядности девушка расстегнула пуховик, и смуглолицый вытаращился на зевающего кота, во все стороны растянувшего длинные белые лапы. Кот быстро огляделся, поднял глаза на умоляющее лицо Астреи и жалобно пропищал:

– Мяу!

Смуглолицый всплеснул руками и воскликнул:

– Ну конечно! Я читал в книгах, что когда-то давно были такие милые одомашненные зверушки. Как вам удалось сохранить их?

Он робко потянулся к Марсу и слегка погладил шелковистую шерсть кота.

Астрея обрадовалась:

– Мы ценим кошек и заботимся о них. Буду рада рассказать вам о них подробнее. Но после того, как побеседую с вашим Хранителем. У меня к нему важное дело.

Раз необходимость скрывать кота отпала, к тому же здесь стояла немыслимая жара, Астрея опустила Марса на пол – землю, покрытую мелкой мягкой травкой, стянула куртку и положила ее в большой короб с меховыми костюмами аккуратно поверх медвежьих шуб. Незнакомец восхищенно уставился на стройную девушку с белыми волосами и светлой кожей. Как бы уговорить ее задержаться у них подольше?

– Пойдемте, Хранитель ждет нас! А после я бы хотел продолжить наше знакомство. Интересно узнать про ваш мир и про этих чудесных зверей.

Астрея не возражала. Если Хранитель не расскажет, где найти артефакт, придется привлечь на помощь других обитателей Холодного Солнца, которое, как выяснилось, не такое уж холодное, когда спустишься глубже под землю.

В подземном мире среди полей и рощ рассыпались небольшие белые домики с плоскими крышами и круглыми отверстиями вместо окон. Новый знакомый Астреи постучал в один из домиков, открыл узкую дверь и пропустил их с Марсом внутрь.

Убранство домика Хранителя удивило Астрею суровой простотой. Лишь пара плетеных из травы ковриков, деревянная кушетка, покрытая цветастым покрывалом, да низкий столик с посудой и яркими фруктами. Астрея вошла и замерла, не в силах двинуться. На кушетке, одетый в короткое белое платье, сидел ее старый знакомый, ее наставник, мастер Саджиро.

– Мастер! Откуда? Как вы здесь оказались?

Астрея подбежала и присела на пол рядом с наставником. Тот в ответ ласково погладил ее по волосам, потрепал за ушком запрыгнувшего на кушетку Марса и махнул смуглому:.

– Рани! Ты можешь идти. Я знаю этих людей.

Рани поклонился и вышел, прикрыв за собой дверь.

Трое землян остались наедине. Саджиро первым нарушил молчание.

– Я знал, что она пришлет агента, но и думать не смел, что это будешь ты, Астрея!

В глазах Астреи блеснуло недоумение.

– Мастер Саджиро, почему вы здесь? И зачем Коринна направила меня сюда? Разве вы не в силах раздобыть артефакт и перенести его на Землю?

Саджиро горько усмехнулся.

– Погоди, Астрея! Я отвечу на все твои вопросы. Нам предстоит долгий и непростой разговор. Коринна давно не та, за кого себя выдает. Она предала нашу Корпорацию и служит Золотому Тельцу.