Читать книгу Закон бумеранга - Марина Мельникова - Страница 13

Арнольд опустил голову и некоторое время молчал, словно что-то вспоминая, затем заговорил:

– Когда Орнелла вышла замуж… хм… не за меня, я вдруг понял, что оставаться здесь и ловить сочувствующие взгляды близких и родных не в состоянии.

Настала очередь вздохнуть Дрэго.

– Любовь – это выбор не лучшего, а своего, – грустно констатировал он.

Друг усмехнулся, в его глазах опять зажглись смешинки:

– Поверь мне, лучше любить и потерять, чем вообще не познать это чувство. Я много путешествовал и навидался таких вещей, – повертев в руке бокал, он сделал паузу, – о существовании которых мне даже в голову не приходило, пока я жил здесь.

Атмосфера разом похолодела.

– Я ехал мимо виселиц, на которых висели трупы мужчин и женщин. Их истребляют целыми семьями, а сколько мне попалось нищих и калек, у которых не осталось сил просить милостыню. О разбойниках и говорить нечего – мне порой приходилось убивать, чтобы выжить самому. В этом я преуспел.

Арнольд горько усмехнулся и, качнув очередным бокалом янтарной жидкости в сторону друга, опрокинул его в себя, а после зашептал:

– Я тогда решил – если хочу спасти и защитить хотя бы немного людей, для этого нужно стать членом одного могущественного ордена – Ордена святого Фабьена. Пройдя обучение, я поступил на службу и за восемь лет неплохо там продвинулся.

– И тебе удавалось кого-то спасать? – с явным сомнением протянул Дрэго.

– По-всякому бывало, – махнул тот, – когда я заранее предупреждал семьи, против которых готовилось покушение; когда вызволял из тюрьмы, да, когда как. Знаешь, я понял одну вещь: сейчас прикрываясь фразой – «Истребить Химер!» просто уничтожаются неугодные. Под удар может попасть абсолютно любой – главное вовремя написать донос.

Дрэго молчал. Всё то, о чём говорил его друг, действительно имело место быть. Зависть, злость и ненависть порой толкали людей на низкие поступки. Сколько таких доносов он сам уничтожил за годы своей службы.

– Я рад, что провидение именно так повернуло мою жизнь, – с горькой усмешкой произнёс Арнольд. – Я понял, насколько бесполезной она была и насколько мелкими были мои устремления.

– Ты так и не нашёл спутницу жизни? – после некоторого молчания спросил Дрэго.

– Увы, сейчас я не могу, не имею права подвергать опасности близкого человека. Семья – это огромная ответственность. А моя теперешняя жизнь, – он вновь махнул рукой, – яйца выеденного не стоит. Но я вижу, и ты один?

– Похоже, дружище, нам с тобой бобылями помирать.

Они позубоскалили по этому поводу и основательно подчистили тарелки. Когда же принесли кофе, Дрэго спросил:

– Так каким же ветром тебя сюда занесло?

– А я ведь приехал к тебе за помощью.

В глазах советника застыл немой вопрос. Арнольд какое-то время молчал, словно взвешивая за и против. Дрэго его не торопил. Они молча пили ароматный напиток, задумчиво смотря каждый в свою чашку.

– Мне кажется, Орнелла в опасности, – наконец, произнёс Арни.

Дрэго чуть поднял бровь, только глаза его выдали не удивление, а тревогу.

– Не шути так! – произнёс он резко, резче, чем следовало.

Взгляд Арнольда стал твёрд, как камень.

– Я не приехал бы сюда в такую даль из-за пары пустяков. Твоя сестра живёт в том же городе, в котором служу и я, – Арнольд усмехнулся, – не нарочно, поверь мне. Просто так сложились обстоятельства.

В душе Дрэго росло волнение, и монах отчётливо его чувствовал, но решил продолжить рассказ, не торопясь, словно попутно сам постигал то, в чём сомневался.

– Супруг Орнеллы занимает такое же положение, как здесь месье Моро, и Советник по Безопасности у него есть.

– Ну что Жорж – Глава Сент-Юнис, я вообще-то знаю…

Не отреагировав на комментарий друга, Арнольд отхлебнул коньяк, предусмотрительно налитый слугой, и продолжил:

– В наш молельный дом частенько заглядывают богатые дамы, для того, чтобы помедитировать и мысленно слиться со Вселенной, – он рассеянно провёл пальцами по светлым волосам, – или просто посплетничать с подругами.

В этот момент к беседке подошла Агата со светильниками в руках. Мужчины за разговорами и не заметили, как стемнело.

– Месье Конте, вам записка, – почти шёпотом произнесла она, протягивая обвязанную красной лентой скрученную бумажку.

Арнольд, увидев это послание, иронично хмыкнул:

– Похоже, дружище, умирать бобылём придётся только мне!

– Смейся, смейся…

Текст послания гласил: «Месье Конте, хочу напомнить – вы мне кое-что обещали!», а внизу стояла подпись: «Аврора».

Глаза Арнольда скосились на послание.

– И это всё? – с искренним разочарованием протянул он.

– Нехорошо читать чужие письма, – покачал головой Дрэго.

– Ну да, а раньше ты не жаловался, – в тон ему ответил монах.

– Ты лучше рассказывай, что было дальше.

– Как-то, проходя мимо одной из беседок, я стал невольным свидетелем «дамского» разговора: «Почему я должна его бояться?» – возмутилась одна из собеседниц. «Это ничтожество вылезло из самой грязи и сейчас, живёт и процветает благодаря моему супругу. Он упорно предлагает мне своё покровительство и дружбу, в которой я не нуждаюсь! Какое он имеет право лезть в мою жизнь?»

«Вы ранили его в самое сердце, – произнесла другая. – Советник смотрит на вас, как раненый пёс. Подумайте – он может быть вам полезен».

Орнелла, а это была именно она, взвилась в гневе: «Этот человек не способен на дружеские чувства. Я не раз жаловалась Жоржу, но муж не хочет меня слушать, считая, что у меня разыгралось воображение».

«Да, – вздохнула её подруга, – у него какая-то странная власть над господином Роше, да и другие ему как-то уж очень благоволят».

Орнелла раздражённо воскликнула: «Этот человек ловко манипулирует Жоржем!»

В этот момент в беседку вошла другая дама, и разговор мгновенно стих. Визитёрша, поняв, что нарушила их уединение, вскоре ушла.

«Терпеть её не могу, – брезгливо бросила Орнелла, – мне кажется, что она шпионит за мной и всё докладывает советнику».

«Я тоже так думаю», – задумчиво протянула другая.

– Короче, я с трудом дождался конца их разговора, а потом под каким-то глупым предлогом попросил Орнеллу отойти. Сказав, что всё слышал – предложил ей свою помощь. Но она удивлённо на меня посмотрела. «Милый друг, – ответила она, – тебе послышалось, я не жаловалась вовсе. Да и кто может мне причинить беспокойство?»

Арнольд вздохнул:

– Возможно, зная мою горячность, Орнелла не захотела впутывать меня в это сомнительное дело.

Дрэго задумчиво коснулся рукой подбородка, а потом спросил:

– Может ты действительно ошибся?

– Если это было бы всё, я не стал бы растрясать свои внутренности и мчаться как угорелый к тебе.

Дрэго напряжённо смотрел в глаза старого друга. Хаос мыслей в его голове не поддавался анализу и «прочесть» там больше того, что Арнольд рассказал, было невозможно. Он столкнулся с подобным первый раз в своей жизни и был очень озадачен.

Друзья опять выпили, и разговор потёк дальше.

– По долгу службы я бываю на светских вечеринках и многое вижу. В обществе стал появляться некто Алан Грейс – советник месье Роше…

Яркая молния на мгновение зигзагом прорезала небо, и издалека донеслись раскаты грома. На соборе часы пробили два часа ночи. Язык Арнольда заплетался всё больше и больше, а голова клонилась на грудь. Ещё немного и он свалился бы с кресла и уснул бы мертвецким сном.

– Тебе нужно отдохнуть, – с сожалением произнёс Дрэго, поняв, что сегодня он ничего от друга не узнает.

– М-да, я как-то устал… – с трудом отозвался тот.

Они обнялись, и Дрэго, заложив руки за спину, смотрел, как слуги тащили монаха в сторону калитки. Он знал, что его приказ: «Доставить месье Боте домой!» будет выполнен в лучшем виде. Звякнули решётки и в свете тусклых фонарей появились очертания большого экипажа. Раздался ещё один удар грома, а вместе с ним по крыше беседки забили первые капли дождя.

Пока друзья предавались воспоминаниям (несколько часов ранее) в сторону городского кладбища, что есть мочи, бежал Микроб. К кладбищу, спрятанному за разросшимся кустарником, прилегали со всех сторон местные трущобы. Отдельно стоящая покосившаяся избёнка зачастую являлась местом сбора банды Патрона. Вечером окна были плотно занавешены, и только тоненький дымок из трубы мог бы сигнализировать о наличии в доме хозяев.

Сейчас же там находилось только два обитателя: Патрон да Жужу. Девка, сидя на неприбранной кровати, привычно посасывала настойку и подвывала какую-то заунывную песню.

– Да не мычи ты, – зло шикнул в её сторону Патрон, – тоску гонишь.

– А тебе всё тоска, – в тон ему ответила девка и демонстративно развернулась к нему спиной. Взгляд Патрона задержался на её сочной задней части.

– Хоть бы развлёк девушку, – проигнорировав его раздражение, беспечно промурлыкала Жужу.

Вытирая о штаны внезапно взмокшие руки Патрон пробурчал:

– Уговорила.

Однако в дом влетел взмыленный Микроб и, согнувшись пополам, довольно долго пытался отдышаться.

– Ну, чего тебе? – зыркнул в сторону мальчишки босс.

– Там, там… они…

С трудом издавая звуки, Микроб активно помогал себе жестами и показывал куда-то в сторону, в надежде, что Патрон догадается сам. Жужу скривила мордочку и презрительно посмотрела на вторженца.

Наконец Микроб отдышался и смог вразумительно произнёсти:

– Конте в саду пьянствует, – одним махом выпалил он.

– Один? – искренне удивился Патрон.

– Да нет же, с чужим монахом. Они напьются в стельку и советник будет нам как подарок – ни бэ, ни мэ. Охраны в доме почти нет: только привратник да пара слуг. Сейчас самый подходящий момент!

– Похоже, ты прав, – скребя вдруг зачесавшийся подбородок, ответил Патрон.

– Наших собирать? – с готовностью спросил парень.

Судя по загоревшемуся взгляду мальчишки – это было его первое настоящее дело.

– Да, сбор через час у собора.

Патрон, дав указание юноше, для важности положил руку на его плечо.

– А ты молодец, – похвалил он, – я в тебе не ошибся.

Мальчишка, окрылённый похвалой шефа, просиял и с удвоенной энергией побежал исполнять приказание. Бандит меж тем, облизнув пересохшие губы, вновь вожделенно уставился на замершую Жужу.

К особняку советника подельники шли в полной темноте. Их лица скрывали тёмные капюшоны.

– Кто вы? Что вам нужно? – требовательно произнёс привратник.

– Не стоит волноваться, мы ненадолго, – сказал главарь, доставая из-за пазухи стилет.

Увидев сверкнувшую в свете тусклого фонаря сталь, привратник пытался вырваться и закричать, но его крепко удерживали с двух сторон бандиты, зажав рот.

– Не боись, ты даже не почувствуешь, – заботливо прошептал Патрон и точным движением вонзил стилет ему прямо между рёбер.

Мужчина сдавленно прохрипел и повалился на траву, орошая землю хлынувшей кровью.

Бандит склонился над умирающим и с сожалением пробормотал:

– Кажись промазал.

В этот момент Дрэго почувствовал незваных гостей: сюрпризов в этот вечер становилось слишком много. В руке у него возник меч с длинным лезвием, казавшийся почти чёрным в тусклом свете фонарей.

Четверо подельников с ржавыми клинками кинулись на него одновременно. Однако, их оружие отскакивало от его меча, как от завороженного. Раздавался только свист рассекающего воздух оружия и звон металла. Дрэго легко увёртывался от нападавших. Неожиданная разминка доставляла ему истинное наслаждение. Он с удовольствием сражался бы, не прибегая к силе Химеры, чувствуя своё полное превосходство пусть над многочисленным противником. Бой получился очень скорым.

Нанеся молниеносные удары, Дрэго выбил клинки почти одновременно у всех наёмников, но судя по нанесённым им ранам – убивать никого не собирался. Чья-то проворная рука метнула в его сторону нож. Вокруг Дрэго возникло слабое свечение, ударившись о которое стилет упал к его ногам, а находившийся в руке меч исчез.

Мрачный взгляд Дрэго пригвоздил бандитов к земле. Они схватились за горло и жадно ловили ртом воздух, словно ставший непригодным для дыхания. Их глаза выпучились, грозя вылезти из орбит, а лица покраснели от напряжения. Они не могли ни кричать, ни бежать.

Дрэго же подошёл к привратнику. Земля не успевала впитывать его кровь, и в тусклом свете сверкала алая лужа. Пострадавший тяжело дышал, зажимая рану на груди. Сердце его бешено колотилось, веки дёргались, а глаза были подёрнуты мутной плёнкой.

Дрэго стал рядом на одно колено и, убрав руки агонизирующего с груди, зажал ладонями его рану. Снова возникло голубое свечение.

– Потерпи, – погружаясь в транс, прошептал он.

Капельки выступившего на его лице пота смывал дождь.

Кровотечение остановилось, и напряжённое тело привратника расслабилось. Он словно впал в забытье.

– Ты парень в рубашке родился, – констатировал Дрэго, а после глубоко вздохнул и повернулся к главарю.

Он, как факир движением руки «разморозил» банду и сурово спросил:

– Берсе приказал меня убить?

Патрон на мгновение смешался и, виновато посмотрев на него, ответил:

– Он обещал хорошо з-за-аплатить.

От напряжения бандит начал заикаться. Стоящий рядом с ним господин почти растоптал его, не прикасаясь. В душе Патрона поселился животный страх.

– Простите, месье Конте, – главарь упал на колени и склонил голову в мольбе.

Дрэго презрительно смотрел на его макушку.

– Прощаю в этот раз. Благодарите Бога, что привратник остался жив, а то бы…

Кулаки советника с силой сжались. Вся банда ощутила это движение каждой клеткой своего тела, словно они сами оказались в стальных тисках. Дружный стон огласил прилегающую округу.

– Вы будете помнить только то, что со мной лучше не связываться. Месье Берсе проучить не помешало бы, да и к Финику загляните.