Оглавление
Марина Мерт. Уттруда и гномов огонь
Громаден каменный город в пещерах внутри гор•
Веками гномы обитали в нем и вечно строили его•
Оставив расширенье закоулков и украшение резьбой, За жизнь весь город не обошел бы ни один гном•
Искусные умельцы в однорогих колпаках, мастера на все руки в колпаках двурогих•
Но чаще сдвоенные колпаки бесталанные носили, как Уттруда, не преуспевшая ни в каких в ремеслах•
Не отточка умений, а тяжелая грубая работа – вот все, что предназначено Уттруде среди гномов•
Без точности иль проницательности в каменоломне усердный труд ее на принижение обречен•
После дня горняцкой работы ждал ее долгий путь за водой ― от источников не с пустыми руками Уттруда возвращалась в дом•
В дом, где затем весь вечер она прислуживала богатой семье, что приняла ее, когда родители спиной к ней повернулись•
Когда все засыпали, Уттруда бралась за починку посуды, которой не будет пользоваться никто, кроме нее самой•
Делая все, что отводилось ей, Уттруда устали не знала, но это было не тем, чем она всю жизнь заниматься хотела•
Сильнее всего Уттруда ненавидела свою долю, потому тайно стремилась сбежать из города гномов•
Вместо сна ночами она пробиралась на склад оружия И училась сражаться, чтоб однажды пробиться наружу•
Но она знала, что никогда не будет достаточно сильной•
чтоб победить стражу, запретные знания были нужны ей•
В книгохранилище она пробиралась за хитростями и тайнами в те редкие минуты, когда заставала вход туда без охраны•
Однажды подобралась она к всезнающим книгам – от них ее сразу прогнал всевидящий смотритель•
Но из одной книги, что удачно осталась открытой, Уттруда узнала все, что хотела узнать когда-либо•
В самом сердце каменного города горел волшебный огонь, что поддерживал жизнь и здоровье всего подземного народа•
Во всем мире не существовало силы, способной погасить его, ведь каждая живая душа гномов огонь насыщала в ответ•
Думала Уттруда: «Будь огонь этот в моих руках Не останется гнома, способного меня одолеть»
«Я бы стала владычицей города под горами заставила бы дрожать с поверхности тварей»
С тех пор Уттруда не смотрела вокруг, одержимая мыслью одной•
Вся работа валилась из рук, не шел из головы волшебный огонь•
Как не заметила она, что рядом с грозным королем прошла, ей стало ясно: раз и навсегда свою судьбу решить пора•
Вдруг обнаружив небывалую силу внутри себя, на стражей волшебного огня яростно бросилась она•
Сломя голову, рубила она тяжелым мечом каждого воина, что стоял на пути у нее•
Лишь когда враги пали, она поняла, как легко победа далась ей: Должны были стражи огня гномов намного сильней оказаться•
Но под доспехами их не было ничего, кроме кровавых костей•
С древнейших времен нежитью волшебный огонь охранялся•
Уттруда сняла со стены горящий факел, навстречу своей страсти начала спускаться•
Глядя на пламя, предвкушала она огонь жизни, пока за ней тянулся собственной крови след•
Первый взгляд Уттруды на огонь гномов ослепил ее, В то же время прожег пелену прежней ее слепоты•
В огне она увидела себя, и было это так же больно, как видеть свет, что жизнь ее никогда не освещал•
Волшебный огонь еще сильней сквозь боль ее манил•
Уттруда протянула руки, больше не боясь обжечься•
Огонь кожи ее не касался, сколь бы она не тянулась, Переливаясь на месте, от ее рук он всегда ускользал•
Ветер не дует в коридорах глубин, но то был сокрушительный порыв•
уттруду Он заставил отступить, и промелькнуло нечто, невиданное прежде• Материя искажающаяся, невозможная…
В следующий миг в чаше не было огня•
Чужеродная фигура с волшебным огнем нависла над Уттрудой: «Ты помогла добраться мне до жизненного огня» – молвила она•
«В благодарность я оставлю тебе мощь, данную для этой миссии• Я освободила тебя, запомни это», – голос неестественный звенел•
«Кто ты?! Стой! Вернись!» – Уттруда кричала, тщетно пыталась шлейф похитительницы догнать•
Слова от каждой стены эхом отразились: «Я – Королева Иллюзий, не забывай меня»
Эхо стихло и не осталось ни звука в городе некогда шумном•
В бесконечных закоулках было не найти Королеву Иллюзий•
Впрочем, покинула она каменный город давно, оставив Уттруду наедине с гнетущей тишиной•
Опустели проходы, но залы были переполнены гномами, что как истуканы застыли неподвижно•
Лишившись своего огня, живыми они не были, но и не умерли, а только превратились в камень•
Последней живой из рода гномов Уттруда осталась лишь потому, что похитить волшебный огонь помогла•
Поклялась тогда Уттруда, в лучший доспех облачившись, что найдет Королеву Иллюзий и на место огонь вернет•
Вещи в шляпу собирая, не жалела она, что уходит: Ни по кому из дома этого не придется ей скучать•
Сказала себе: «В пути погибнуть не так плохо, как в этих стенах до самой смерти прозябать»
В последний раз Уттруда оборотилась к городу, который не ради себя шла спасать•
Затем решительным шагом она устремилась в пещеры, что на поверхность приведут•
Уттруда знала о поверхности лишь понаслышке, в безмерно светлую неизвестность направляясь•
Не задумывалась она, с чем ей придется столкнуться, ведь после случившегося, ничто уже не страшило ее•
Свет оказался ярче своего описания в книгах, для подземных гномских глаз он был невыносим•
Уттруда уже знала эту боль и отступать не стала•
Со временем солнце беспощадным казаться ей перестало•
На обжигающе яркие цвета она глаза раскрыла – Широко распахнула их в жажде все рассмотреть•
Теперь Уттруда видела иначе, и то, что видела она, было ужасно непривычно, но и захватывающе тоже•
В мутно-серых цветах гор Уттруда видела чудные краски•
Ее окружали необъятные просторы свободы и потерянности•
Ничего не указывало на то, куда стоило держать путь, где искать волшебный огонь или Королеву Иллюзий•
Бесполезна карта, что из подземного города принесена: на ней мир на поверхности был якобы запечатлен•
Но лабиринты только каменному городу присущи, и не похожи на земли, что Уттруда видела перед собой•
Путь во Дворец Иллюзий для ясных глаз невидим•
Во сне перед дальней дорогой открылся гномке он• Причудливый дворец за горизонтом дальних гор скрывался•
Уттруда знала, путь туда во много раз опасней будет наяву•
От неизвестной угрозы Уттруда схоронилась с оружием наготове за скалой у входа в лес•
Мимо нее верхом проехал безголовый рыцарь на рогатом существе с торчащими костями•
Заметила Уттруда из своего укрытия, что гонится нежить за кем-то живым•
Но если бы и пожелала вмешаться она, нипочем ей было не угнаться за ними•
Уттруда к водам горного ручья спустилась•
Человек был прикован на другом берегу•
Он смирно ждал и не просил о помощи, Уттруда же, однако, не могла не подойти•
Гномка приблизилась к нему и спросила, что он сделал, раз с ним так поступили•
Человек лишь презрительным взглядом ответил, жутким блеском наполнились его пустые глаза•
Вокруг взметнулись вопящие потерянные души бесчисленных жертв ныне прикованного колдуна•
Уттруда ощутила, как чарами ее оплетает он, стремясь ее сознанье подавить и вселиться в тело•
Уттруда высвободилась, как только злую магию узнала, и со словами разожгла погребальный костер для колдуна•
«Королева Иллюзий огонь жизни моего народа отняла, пусть мой огонь теперь отнимет жизнь приспешника ее»
Углубившись в лес, Уттруда вышла в рощу, покрытую диковинными пышными цветами•
Она сорвала цветок с запахом другого мира, чтобы аромат его сопровождал ее в пути•
Пришлось забыть ей про цветы, когда поднялся визг, и выпорхнули из зарослей крошечные пикси•
Они чуяли опасность, но не со стороны Уттруды•
Они взывали к ней, но она не понимала их язык•
Пикси увлекли ее в заброшенный эльфийский сад, где остались лишь развалины и обильные клумбы•
Все обитатели цветов встревожено кругом роились, пытаясь предупредить Уттруду или защиту получить•
В лесу по другую сторону сада недоброе назревало, Уттруда поняла, на что пикси пытались ей указать•
Они не последовали за ней, спрятавшись в кустах, пока Уттруда шла навстречу источнику их страха•
Когда тьма сгустилась, в лесу загорелся костер до небес. Люди в темных плащах собрались, молясь и кости сжигая•
Из-за старого сухого дерева за ритуалом Уттруда наблюдала, Глухая стена леса вокруг сдвигалась, пока все чего-то ждали•
Кости догорели, и предводитель сборища провозгласил: «Братья и сестры, да свершится возмездие человеческое!»
«К концу этой ночи всю нечисть этого леса мы истребим!» – от кровожадного костра зажег он факел и указал на чащу•
Попятилась Уттруда, ветки захрустели под ногами•
Сработала ловушка: клетка деревянная упала на нее•
Старик ее поджечь уж собирался, к народу обращаясь: «То – тварь подземная из тех, что обращают в рабство нас!»
Сухое дерево со страшным треском раскололось и приковало к себе взгляды обезумевших людей•
Под полной луной из ствола его дриада появилась, в гневе готовая на защиту всех лесных созданий встать•
Руками-ветвями дриада схватила предводителя, протащила его высоко над пораженной толпой•
«Какая ложь… Одни гномы в рабстве были у гномов», – Уттруда проворчала, клетку мечом своим сломав•
Раненого острыми сучьями к себе дриада прижала•
Слетела с головы накидка, острые уши глазам обнажив• Он эльфом был и нечистью такой же, против кого настроил всех•
Узнав об этом, бывшие его последователи ополчились на него•
Безумцы пытались уничтожить его с дриадой заодно, но всех, кто приблизился, разросшиеся ветви пронзили•
Другие горящие факелы попытались в них бросить, но пламя дерево не тронуло, а перекинулось на них•
Под расколотым деревом земля устлана трупами была•
Кровь предательства и предрассудков окрасила ту ночь• Дриада защитила лес, но без своего дерева жить не могла•
Во имя лучшего исхода, последняя жертва была принесена•
Воздаянием дриады Уттруда была восхищена, Она прощалась с ней, глядя в помутневшие глаза•
Ей не встречались существа страшнее и прекрасней, Среди сухих листьев она мечтала застать ее живой•
Прильнув к губам дриады, Уттруда обещала навеки частицу ее сохранить внутри себя•
Последние силы в семя дриада заключила, что быстро сквозь щеку гномки проросло•
Печально Уттруда путешествие продолжила•
К реке безмолвной ее тропа привела•
Пустая лодка была у берега забыта ― заплесневевшая, но плыть еще способная•
Глухой лес молчал, как и вода, пока гребла большая ветка•
Все вокруг нагоняло тоску, Уттруда по течению плыла•
Под водой за лодкой бесшумно следовал никс, что в уединенье сам себя одиночеством томил•
«Останься со мной, – просил никс Уттруду, – Вечно любить тебя буду»
«Я не ищу любви», – Уттруда возразила• Над рекой проливной дождь пошел• «Я должна огонь жизни своего народа найти», – она хмуро пояснила•
Не хотел никс отпускать ее: «Не то ты ищешь… Вода лучше, чем огонь»
«Вода рождает жизнь, вода все насыщает, огонь лишь разрушает»
никс опрокинул лодку, Но выбралась Уттруда, едва не утонув• На берегу вцепился в ее руку он, не покидать его моля•
Кроме как взяться за меч, выхода не видела Уттруда•
Сгущались сумерки, Уттруда выбилась из сил•
только где безопасней ночевать, она не знала•
Шла она, пока за деревьями не показалась неприметная деревенька из нескольких домов•
Возле деревни собирала хворост девочка, в лицо которой без содроганья было не взглянуть•
Она заметила, что не из обычных людей Уттруда, и потому в доме своем предложила ей ночлег•
В деревню уродцев девочка Уттруду проводила•
все поселенцы лишь внешне казались страшны•
В лесу обосновались, среди здоровых чтоб не жить. вскоре увечные отовсюду к ним стали приходить•
Впервые, с тех пор как из города гномов Уттруда ушла, она смогла снять доспех и спокойно сомкнуть глаза•
Принимавшая ее семья еще долго спать не ложилась, диковинную гостью разглядывая, гадая, кто и откуда она•
Продолжила свой путь Уттруда ранним утром, что до восхода солнца озарилось пламенем•
Вступила она в бой неравный с фениксом гигантским, от чьих пылающих перьев загорался лес кругом•
С пронзительным воплем феникс сбил Уттруду с ног•
Тяжелый клюв его ударил нерушимый доспех гномов•
Уттруда могла только на силу свою полагаться, но для двуручного меча мало места оставалось•
В неистовстве поднял феникс Уттруду к небу, пока она отчаянно пыталась нанести ему удар•
На помощь ей пришла отважная воительница, чьи странствия также в эти места ее привели•
С разбегу взобралась воительница фениксу на грудь•
Камнем бросился он вниз, но сбросить не ее сумел•
Гномку выпустил из клюва, чтоб откусить голову другой, Тогда с большим усилием воительница ему горло рассекла•
Вмиг со смертью феникса весь его огонь погас, лесной пожар исчез, будто его и не бывало•
Благородная воительница к Уттруде подошла, удостовериться желая, в порядке ли она•
Уттруда призналась, что не встречала подобных ей людей, что бы рисковали собой ради нее, притом, что она – гномка•
Воительница на это не ответила, не рассказала о себе, лишь именем Руниген представилась с грустью на лице•
Уттруда рассказала ей о своей беде, на горы показала, куда держит путь•
Руниген в ту же сторону направлялась, путешествовать вместе ей предложила•
Они доехали до лесной могилы, куда воткнут был меч•
Напротив Руниген остановилась и молчала долго•
«Здесь должен был покоиться мой муж…» – произнесла она, Позже с горечью добавила: «…но его там больше нет»•
«Он здесь!» – Руниген сквозь зубы процедила, развернувшись к умертвию, нагнавшему их•
Безголовый рыцарь немо обвинял свою вдову•
Слишком долго Руниген этой битвы избегала•
«Довольно ты преследовал меня!» – Руниген вскричала, обнажая меч•
Безголовый рыцарь наступал с копьем•
«Можешь думать, что бессмертие обрел, ты сколько хочешь, но я убила тебя однажды, значит, смогу убить тебя снова!»
Копье умертвия воительнице спуску не давало•
Руниген отступала, каждый выпад его отбивая•
Взревела Уттруда и яростно со спины напала, Могучим ударом надвое разрубила мертвеца•
В кровавых слезах Руниген вырвала у безголового рыцаря сердце зачарованное, чтоб никогда из мертвых он не смог восстать•
«Сколько за то, что разрушила его планы, он пытался отомстить… И вот, с ним покончено, Но много еще нежити там, где он копал»
После, наконец, поведала Уттруде Руниген историю свою•
Как муж ее добрым притворялся, а сам вечную власть искал• Как тайно приносил людей он в жертву среди кучи черепов•
И как ему отрубила она голову, за делом черным застав•
Уттруда и Руниген устроили привал в лесу под сенью раскидистой ивы, рядом с валуном•
На заре Руниген проснулась, услышав шаги и голоса•
неподалеку по тропе проходил бродячих торговцев караван•
Один торговец поинтересовался, что гномка на поверхности забыла•
Узнав, он показал фонарь: «Огня у меня много, Могу тебе продать»
Угрюмо покачала головой Уттруда: «Огонь, что я ищу – не жалкий огонек• хотя не удивлюсь, если жизненный огонь ваш именно такой»
Торговцы в город направлялись, что на одной из гор стоял•
Вдали от цивилизации находиться Руниген устала и поехала за ними•
Уттруда чуяла, что в человечьем городе ей не стоит появляться, но он был ей по пути, и со спутницей не желала она расставаться•
Опасения Уттруды не напрасны оказались: Город тревогой был охвачен до появления ее•
Прошла она по улицам и всех повергла в панику ― Большинство местных шептались, прятались иль убегали•
У правящей графини был на все один ответ•
Видела она угрозу в любом странном чужаке•
Графиня приказала своим людям схватить гномку, и немедля на ту чугунный ошейник с цепями надели•
Стражи сами предоставили оружие Уттруде – как цепом боевым она на землю их повергла•
Руниген отлучалась, но, вернувшись, сразу поняла, в чем дело, и без колебаний бездушную графиню поразила•
Уттруда осознала, что городу ничем помочь не может: Его жители в собственной агонии зверств не прекратят•
«Люди здесь ожесточились не без причины, – Руниген проговорила, – Годами от нашествий нежити страдали, теперь же ― от самих себя»
«Вот почему мой долг ― в этих краях покончить с нежитью», ― руниген закончила, задерживаться более не собираясь•
Вместе с Уттрудой, проклятый город они позади оставили, мрачно следуя за черной птицей к расколотой горе•
Черные птицы, не переставая, над вершинами кружили•
Мертвая растительность над землей каменистой топорщилась•
В ступенях Уттруда сходство с выходом из города гномов приметила: «видать, Оттуда приходила нежить ― Мой огонь жизни тоже нежить охраняла»
Острый камень у входа в пещеру Руниген по голове ударил•
Она прошептала: «Моей жизни суждено закончиться здесь, я знаю»
Руниген от столь тяжкого предзнаменования не свернула прочь и решеньем этим Уттруде причинила боль невыносимую•
Долго стояли они перед входом, спускаться не решаясь•
Руниген собиралась с духом, Уттруда всматривалась вглубь•
На стенах остатки архитектуры гномов она различила, что еще один подземный город разрушен был, предположила•
Узкий коридор пещеры Уттруду и Руниген привел к нагромождению костей, доспехов и оружия•
В тусклом свете обе увидели старое поле битвы, где истлевшие останки людей, но не гномов лежали•
Узнать уж невозможно было, что в пору ту случилось, но последствия этого до сих пор давали о себе знать•
Скелеты в броне начали подниматься и брать оружие•
Нечто заставляло их сражаться и множить армию свою•
Уттруда свирепо наступающую нежить рубила•
Она не чувствовала боли, она не чувствовала ран• Кости и оружие градом сыпались из-под ее меча•
В эти минуты она знала лишь, что нет пути назад•
Руниген мертвых воинов одного за другим сражала, однако на место павших всегда новые становились•
Щитом она заслонялась от иссохших тянущихся рук, что пытались ее от свершенья судьбы своей удержать•
Уттруда вскользь оглянулась и глаза ее остекленели•
Руниген упала наземь с грудью глубоко пробитой•
тьма Уттруду окружила•
Скрежет костей и лязг доспехов едва слышались сквозь оглушительную тишину•
Уттруда осталась одна среди нескончаемых врагов, пока Руниген лежала у ее ног неподвижно•
«Я кость на кости не оставлю! Разделаюсь со всеми разом!» – Уттруда рявкнула без страха, начатое стремясь завершить•
Ярость и ненависть, что она в себе копила с детства одновременно пробудились и наружу неистово рвались•
Но внутри Уттруды и нечто другое росло, чему время освободиться как раз подошло•
Земля и стены разверзлись под напором стеблей бесконечно растущих, сквозь кости пуская шипы•
В недоумении Уттруда осмотрела подземелье: Вся нежить лозами массивными была сокрушена•
Один кровавый стебель рос прямо из щеки Уттруды, и он болезненно напомнил ей лесной дриады дар•
Уттруда к Руниген свой взгляд вновь устремила•
Ее кожа побледнела, кровь застыла на лице•
Но ее губы в широкой улыбке растянулись: Дело ее жизни, наконец, было завершено•
Скорби Уттруды, однако, не было конца•
Днем и ночью она Руниген оплакивала•
Сырыми грибами и кореньями питаясь, Уттруда сидела в пещере, не в силах уйти•
Тело Руниген начало разлагаться, Уттруда так и не ушла•
Больше всего ей было важно, чтоб нежитью оно не стало•
Отпустить его она не соглашалась, даже когда пришла Тленная Госпожа•
«В твоей жизни были только боль и злоба, – Тленная Госпожа сказала, – Но стоило тебе любовь найти, как с ней уже приходится прощаться»
«Ты не должна умереть здесь. Пусть цепи отчаяния все стремленья отнимают… Я не виню тебя: В цветах, на могиле выросших, воля к жизни возрождается»
«Сбрось оковы стального панциря, усни на костях подруги боевой… Отринув опаску, в темнейшую бездну окунись и стань с ней одним целым»
«Тебе приходилось черпать силу из познания мрака с самого начала… Тебе известно, как найти свое счастье в несчастье и свободу обрести»
Руниген умерла счастливой, ведь выполнила клятву уничтожить нежить ― Уттруде же еще вернуть огонь волшебный своему народу предстоит•
О волшебном огне Уттруда Тленную Госпожу спросила, Та обещала проводить ее и глубже в подземелье повела•
До чаши с черным пламенем они дошли, Тленная Госпожа пояснила: «Ты ищешь огонь жизни, а это огонь смерти… Но не так и разнятся они»
«Огонь поддерживать жизнь может, может и отнимать… Так же как без разрушения и обновление не придет»
Когда лилия в жаре черного огня увяла и гнить начала, Уттруда поняла, что огонь смерти гномам бы не принесла•
Если от него в мире только больше нежити станет, это будет предательством всего, за что Руниген боролась•
Пора проститься с прошлым и отправиться вперед, Через реку, что один мир от другого отделяет•
Путешествию Уттруды не бывать прежним, как и ей самой•
но теперь она готова встретить все, что за пределами таится•
Бескрайняя пустыня по другую сторону раскинулась•
чужое небо над одинокой чудной башней нависало•
Направилась Уттруда к башне, ее за ориентир приняв: Был то загробный мир иль мир иллюзий, ей было все равно•
Вблизи заметно стало: искусственно башня сформирована была с помощью магии из насекомых и растений окаменелого сплетения•
У подножья входа не было, ни лестницы, что бы вела наверх•
Чтоб до двери добраться, Уттруде карабкаться долго пришлось•
После стука Уттруды, огромная дверь сама по себе отворилась: Двухголовая колдунья сидхе двигала предметы, не касаясь их•
Она не говорила вслух, но слова ее в голове Уттруда ясно слышала: «Не трудись говорить ― Что не скрыто в памяти твоей, уже известно мне»
«Ты далеко зашла, но к цели тебе не прийти без магии• Становись моей служанкой и учись колдовать у меня»
Кровью Уттруды колдунья напоила спицу и вручила ей: «Наполняй ее кровью сильных, и станешь сильнее сама»
Уттруда противиться не стала, служить и учиться начала•
Вскоре Уттруду колдунья подпустила к клетке с головой•
«Магические книги лишь написавшие их могут прочитать, но большинство давно мертвы, потому мы их головы храним»
Узнала злую магию Уттруда, что вновь разум затуманила ее•
мигом поняла, что с ней должна была бороться, а не учиться ей•
Увидев Королевы Иллюзий приспешницу в двухголовой сидхе, спицу Уттруда вонзила в нее и против нее ту же магию обратила•
Колдунья растворилась в воздухе внезапно ― неясно, насовсем ли•
Голову чародея Уттруда выпустила, книгу открыв•
Под замогильное чтение она вопросы задавала, но не получив ответов, слушать внимательнее стала•
Уттруда узнала то, о чем не задумывалась прежде: откуда первоначально берется волшебный огонь•
Его древнейшее существо, Мать Огня, выдыхает•
С зари времен она решает, какой народ им наградить•
Бесконечны башни как сама пустыня: в жизни все не обойти•
Одна не странней другой, пройдешь мимо – на горизонте больше их•
Помимо башен в пустыне ничего не встретив, Уттруда заплутала во владениях Королевы Иллюзий, без намека, как добраться до нее•
Закрыла глаза Уттруда, резными стенами себя окружила•
Волшебный огонь ее тело окутал, но не касался и не грел• Пред ней предстал образ огня, что она никак отыскать не могла•
В себя погрузилась она, мысленно до него дотянуться стараясь•
Первый огонь сама Уттруда зажгла: ненависти пламя к злоупотреблению, что терпела она десятки лет•
Воспоминания о потере волшебного огня обжигали, но они от очередного захвата разума ее защищали•
Вторым был изменчивый огонь, так же из ненависти рожденный, превратившийся из огня предательства, в огонь справедливости•
Он призван был лесную нечисть уничтожить из нетерпимости, он выжег тех, кто против самой природы попытался пойти•
Третьим был согревающий домашний огонь очага, что после утомительного похода отдохнуть позволил•
Но было и жгучее чувство вины за то, что без ужаса Уттруда не могла поднять глаза на его хозяев лица•
Бушующий дикий огонь феникса следующим был: на пустом месте возникший лесного пожара дух•
Жар боя с могучим противником выживания ради, смертельную опасность теплое спасение сменило•
Кое-что не было огнем, но ощущалось так же•
Вода животворяща, пока в легкие не попадет•
В воде Уттруда познала агонию удушья из-за того, что речной никс выбор ее не уважал•
Испепеляющие взгляды терзали Уттруду, когда она оказывалась среди толпы людей•
Трусливые и злые глаза враждебностью горели ко всему, что им непонятно и неподвластно•
Пылающее счастье быть рядом с Руниген отважной ― воительницей гордой, что видела перед собой лишь смерть•
Недолго это пламя сердце Уттруды грело, но ярче и прекраснее всего на свете полыхало•
Гибель Руниген в разгоряченной битве в Уттруде ярость небывалой силы разожгла•
Но после свершения возмездия ее воля к жизни подобно затухающим углям тлеть начала•
Коридоры видений прошлого пройдя, увидела Уттруда вдалеке Королевы Иллюзий дворец невообразимый•
Над скалами он возвышался витиеватой тенью в небе, не построенный, а из ткани пространства вырезанный•
По лестницам взбираясь, Уттруда не знала, что настоящее вокруг•
Саму себя едва могла узнать в месте, где чужеродна именно она•
После каждого сделанного шага, как во сне, все резко изменялось, Стены дворца обычными казались, но недосягаемыми оставались•
В движущемся зале, не предназначенном для восприятия Уттруды, творила чары Королева Иллюзий над заключенным в скипетр огнем•
с нечитаемым чувством вздыхала: «Сколько я огня украла, а его по-прежнему мало…»
и вдруг всеми неустойчивыми лицами от огня к Уттруде обратилась•
«Известна я именем Королевы Иллюзий, но здесь иллюзий ты не встретишь• Тебе мои стремления неочевидны, но, как и ты, я недовольна этим миром»
«Снами и призрачными образами я повелеваю, однако я не в силах по-настоящему мир изменить• А все, о чем мечтаю – это перемены»
«Там, в пустоте от недостойных глаз сокрыта спящая Титанида – создание из тысяч вечных душ, что мироздания материями дышит»
«Только она может изменить суть бытия, неправильно построенного и силы в корне перестановить, но ей для этого проснуться нужно»
«Единственный способ ее пробудить – сердце зажечь огнем волшебным• Его сила понадобится ей, чтоб мир перекроить и равновесие вернуть»
«Мои иллюзии перестанут отводить глаза от реальности кошмаров, ведь не станет их, как сам источник чудовищности будет устранен»
«А ты пришла за огнем гномов• Из общего пламени уже не выделить его: С огнями других волшебных племен слившись, прежним уж не будет он»
«Но огонь твоей жизни все еще гномов, и я помогу тебе его воплотить• В своих странствиях ты вырастила его сильным, как целого народа огонь»
Путеводным светом огонь Уттруды был в ее руках, но душа ее стала темнее•
Осознанно приняла она сторону врага и в правильности выбора не сомневалась•
«Если я уничтожу зло до пробужденья Титаниды, весь украденный огонь верни• Коль все равно он изменился», – уходя, Королеве Иллюзий Уттруда сказала•
В обратном пути Уттруда ни одной опасности не встретила, Словно все расступались в страхе перед волшебным огнем•
Уттруда мрачно взирала на родные горы со стороны обратной: Она свою клятву сдержала, но ей благодарен не будет никто•
Как давно Уттруда каменный город из своей жизни вычеркнула, Какими далекими его изломанные коридоры теперь казались ей•
Она не желала вернуть все, как прежде – лишь снять с себя вину•
Она не осталась бы даже, если б отныне гномы стали ее почитать•
Уттруда вспомнила напыщенных короля гномов и его окружение, которых лучше бы она не видела, чтоб верить, что достойные они•
Теперь зависела их жизнь от нее, на несправедливость столь озлобленной•
Но не способна злорадствовать была Уттруда после всего, что пережила•
Уттруда спускалась в глубины и каменного города и памяти своей•
Стены, где вытачивала она заготовки орнаментов без права на отдых• Слезящиеся глаза, ломота в ногах, онемевшие пальцы, кашель от пыли•
Результат всех трудов бессмысленный, в мириадах углов затерянный•
Как стремительно гасли все надежды родителей, пока она оказывалась неумелой в каждом ремесле•
Презренный двурогий колпак гнома второго сорта, что мысленно Уттруда в превосходства знак произвела•
Невыносимо изнурительные тренировки после всей работы – единственное, что в той жизни она делала по воле собственной•
Чувство умирания, коим каждая воображаемая битва кончалась•
Понимание, что никогда не победишь, сколько не вкладывай сил•
Перед алтарем волшебного огня серьезные сомненья Уттруду охватили: Вернуть украденный огонь была готова, но не свой собственный отдать•
«Вдруг я умру, его лишившись? Иль мне всех на себе тянуть придется? Не обменяю я свою жизнь на жизни тех, что мне жить спокойно не давали»
На лицах гномов агония застыла, однако камень ничего не чувствует•
Уттруда легко на их месте оказаться могла, и ей бы это было безразлично• а так, Пока гномы стоят, надежда на спасенье не угаснет•
Но не вечен и камень – Он трескается, крошится, рассыпается, Огонь смерти к гномам подбирается•
Уттруда держала в руках давнюю мечту, ей принадлежащую по праву, и терять ее не собиралась•
Лишь небольшой уголек в чашу бросила она•
«Разгорится он или погаснет, дальше будет зависеть от вас, не от меня», – так Уттруда рассудила и город подземный покинула, не оглянувшись ни разу•
Она не стала жертвовать собой, не хотела, чтоб ее помнили героиней•
Она была жива и со своим огнем хотела и могла сделать еще многое•
Ее вело желание изменить мир к лучшему, все прекрасное в нем сохранив, И в этом устремлении нерушимая воля ее была подобна негасимому огню•
В далекие земли Уттруда ушла искать зло и тех, кто в защите нуждается ― Тех, кто может мир изменить•
Ведь всегда добрейшие души в опасности• Из них лишь немногие могут бороться за лучшую жизнь для себя и других•
Уттруда себя к ним не причисляла, но за любого встать горой была готова•
Огнем своей души она уничтожала чудовищ на своем пути, вседозволенностью, равнодушием и страхом порожденных•
До спасенных пыталась донести она причины нападений, но от тех, кто отказывался ее слушать, она молча уходила•
В странствиях своих Уттруда Мать Огня искать не прекращала для народов, лишившихся огня или дремлющего сердца Титаниды•
Однако всегда Мать Огня от нее ускользала• Никогда она на сделки не шла•
Огонь с неба посылая, не отдельные народы – все живое теплом она питала•
Уттруда вернулась к месту, где попрощалась с дриадой•
что та невредима увидев, с ней разделила свой жизненный огонь•
С тех пор с вечной защитницей леса она не расставалась, и та согревала ей душу, меняя мир к лучшему вместе с ней•
Волшебные народы все еще живут, а Титанида, даровавшая им души, еще спит•
Свои души она им послала, чтоб те тонким формированием мира вместо нее занялись• Но вернувшиеся души умерших, каким стал мир, в бесконечном сне показали ей•
Что рушится мир, убивают живые себя и друг друга, видит она и проснуться хочет•
«Но я волю Уттруды исполню, и буду ждать, пока не догорит ее огонь• Мало чем она отличается от многих, но не безнадежны подобные ей»
«Кто знает, сумеют ли они изменить суть мира, прежним его оставив? Ежели не наступит та пора, волшебный огонь я продолжу похищать…»
