Читать книгу Брачное агентство, или Как я стала герцогиней - Марина Орлова - Страница 5

В тот день меня больше не беспокоили.

Как мне сообщила прислуга, герцог отправился куда-то с управляющим по делам и просил передать, чтобы его не ждали к ужину.

И не собиралась. Господи, облегчение-то какое! Я всего несколько часов провела в обществе Венеса, но даже после них нужна, как минимум, неделя отдыха. Так что, пусть и небольшой, передышке я обрадовалась.

Уже не опасаясь, я легко исследовала дом. Особняк впечатлял как размерами, так и внутренним убранством. Но что меня больше всего поразило, так это библиотека. Сразу было видно, что такую коллекцию собирали не одно поколение. Просто удивительно, как бывшие хозяева не пожалели и оставили такое добро после продажи дома. То, что библиотека принадлежит герцогу, даже не думала. Он сам сказал, что тут пока все, как при прежних хозяевах. Что же, за эту сокровищницу я готова немного смириться со своей участью на ближайший год. Во всяком случае, я точно знаю, чем себя занять на это время.

В предвкушении потерла руки и окунулась в мой любимый мир литературы.

В себя пришла, когда на улице давно стемнело, а глаза начали болеть, словно в них песка насыпали. Должно быть уже совсем поздно. Огляделась вокруг и заметила возле себя нетронутый поднос с едой. Когда его успели принести? Хотя, я так увлеклась сортировкой книг, что неудивительно, пропусти я какой-нибудь тайфун. А тут всего-то ужин. А кушать, кстати, хочется.

Быстро поела остывший ужин и с легким сердцем (и заметно тяжелой добычей, в количестве десяти штук, так как не смогла выбрать какую-то одну) и чистой совестью отправилась спать.

Интересно, герцог уже вернулся? Хотя, какая мне разница? Пусть хоть без вести пропадет на весь ближайший год – только одолжение сделает.

Был, конечно, соблазн еще немного почитать, но я заснула, как только голова коснулась подушки. И проснулась посреди ночи так же резко, как уснула, вся в поту и панике. Нет, мне не приснился кошмар. Все гораздо хуже: мне приснился Венес. И ладно бы просто герцог – его морду я, так и быть, потерпела бы. Но он имел наглость присниться мне в давешней ванной, да еще с моим участием в… черном. И, к моему величайшему стыду, я его там далеко не мыльницами била. Во сне, вопреки всем законам логики (моей, во всяком случае), я ему была очень даже рада!

От ранней седины меня спасло только то, что проснулась я на моменте страстного поцелуя. Но и его вполне хватило, чтобы понять, к чему все идет. Не дай Бог!

Не удержалась и поплевала через плечо, несмотря на то, что суеверной никогда не была.

– Приснится же ужас такой! – ужаснулась я.

После этого уснула уже спокойно и, слава Богу, без сновидений.

От того, что легла глубоко за полночь, да и спала не спокойно (как вспомню сон, так сразу в дрожь бросает), проснулась ну в самом отвратительном настроении. Наверное, поэтому мне было уже глубоко плевать на прислугу, которую еще вчера так опасалась, и, приведя себя в порядок, отправилась на завтрак.

Герцога в столовой не оказалось, и я выдохнула свободнее. Признаться, после увиденного во сне, я не знала как себя с ним вести. Совершенно иррационально мне было неловко перед ним, будто ночная сцена моего воображения касалась Клима напрямую. И все же, его отсутствие меня порадовало.

Мне сообщили, что лорд Венес отбыл рано утром, опять по делам, и сказал, что вернется поздно. Да это праздник какой-то!

Настроение тем временем поднималось!

День я посветила разборке багажа. Это могла бы сделать и приставленная ко мне служанка, но я так привыкла к самостоятельности, живя с братом, что даже удивилась, когда мне предложили помощь. Подумав, отказалась. Не люблю, когда в моих вещах роются посторонние. Ко всему прочему, помня, какое у меня нижнее белье, не хочу лишний раз давать прислуге повод для пересудов. Особенно, после вчерашнего…

Управилась неожиданно быстро. Наверное, сказывалось то, что не так уж много вещей я с собой взяла. Жить тут вечно я не собираюсь, следовательно, взяла самое необходимое, что может пригодиться на этот год. Если что-то не будет хватать, смогу легко приобрести. Помнится, я тут на полном содержании «мужа». Я, конечно, в состоянии себе позволить и самостоятельно оплачивать свои нужды, но зачем? Должна же быть выгода от моего положения?

От нечего делать, вновь отправилась в библиотеку, несмотря на то, что в комнате меня уже ждала стопка книг. Эта сокровищница меня так и манила. Распорядилась подать ужин туда же, закрылась за резными дверями, затем очень приятно и с пользой для бизнеса провела оставшееся время, составляя список произведений, которые необходимо закупить в магазин. Думаю, они будут пользоваться популярностью. Со временем, работая в этой сфере, я поняла, что у меня необъяснимым образом что-то вроде «чуйки» на ходовой товар. Возможно поэтому, за такой короткий срок, я смогла расшириться и уже скопить неплохой капитал, который помимо моего внушительного приданного делало меня очень завидной невестой.

Уже ближе к ночи вернулась к себе. Герцога так и не было. Меня это ничуть не расстроило, даже наоборот. Если он так будет пропадать весь срок контракта, пожалуй, я даже стану радоваться своему новому положению.

К великому счастью, сегодня я спала спокойно. В смысле, без всяких там непристойных снов, что с участием герцога автоматически превращались в кошмары.

С Венесом я встретилась уже на завтраке. Несмотря на мои опасения, прием пищи прошел спокойно. Возможно, потому что мужчина все время не поднимал голову от каких-то бумаг, которые изучал на протяжении всего времени. За ними он даже не сразу заметил мое появление. Да и заметил совершенно случайно, когда я, не дождавшись от него реакции и предложения помощь в устройстве за столом, как принято в приличных семьях, решила проявить самостоятельность. Без его учтивости не обеднею.

Самостоятельно устроилась за столом (не впервой, так как от брата проявления галантности тоже не дождешься) и невозмутимо принялась за завтрак. Хоть и старалась вести себя тише, чем-то себя выдала, так как герцог поднял голову и с удивлением на меня уставился.

– Доброе утро, – пожелал он с видом, будто решал, как я тут оказалась. – А что ты тут делаешь?

– Твоими стараниями – живу, – усмехнулась я. Тут обратила внимание, что тарелка супруга совершенно чистая. Только в чашке виднелись остатки кофе. Да и сам мужчина выглядит помятым, будто не выспался. Видимо, дела действительно плохи. В душе невольно зашевелилось чувство похожее на сочувствие.

Тяжело вздохнула, проклиная свою доброту, перегнулась через стол, под удивленным взглядом мужчины, и забрала его тарелку. В звенящем молчании, принялась наполнять посуду, всем, что, по моему мнению, должен съесть на завтрак мужчина. Так как предпочтений Венеса я не знаю, наполнила тем, что обычно ест Ивар на завтрак.

Я уже не ожидала от него хоть какой-то реакции, потому удивилась, когда, потянувшись за кусочками сыра, меня остановили.

– Я не люблю сыр. И лук, – зачем-то добавил он. Да ради Бога!

Пожала плечами, поставила перед Климом тарелку с яичницей, беконом и тостами с маслом, затем села на свое место и невозмутимо продолжила завтракать.

– Спасибо за заботу, – кивнул он задумчиво.

– Благодари моего брата, – ответила я, не поднимая глаз и не отвлекаясь от завтрака. Если он не проявляет манер и воспитания, почему я должна? – Он воспитал во мне жалость к голодающему мужчине, утверждая, что нет страшнее зверя, чем голодный муж. Я и так от тебя не в восторге, потому не хотелось бы усугублять, – усмехнулась и бросила взгляд на мужчину напротив. Тот с интересом меня рассматривал, затем чему-то усмехнулся, отложил бумаги и принялся за еду.

Я украдкой поглядывала на герцога, что с энтузиазмом уплетал завтрак. Ел он быстро и с аппетитом. Совсем не так, как положено у аристократов. Да и мне ничего не говорил, по поводу моих манер. Точнее их отсутствия. А я вдруг подумала, что не такой уж он ханжа. Я-то искренне боялась, что даже наедине, мне будут тыкать носом в несоответствие моего поведения с шаблоном, как должна себя вести леди.

Не то, чтобы я не знала правил приличия. Да и манеры, несмотря на мое нежелание, мне все же привили. Просто пользовалась я ими редко за ненадобностью. В обществе я появлялась нечасто, с высшей аристократией тоже едва пересекалась, а дома и в магазине, они просто не требовались. Потому я очень рада, что хотя бы в этом Венес идет мне навстречу, не требуя изображать из себя благородную аристократку.

Не скажу, что я бы послушалась его (все же в контракте ничего о манерах не говорится), но его терпимость к моему поведению – радует.

Да и сам Клим, как я посмотрю, ведет себя вполне по-человечески, не размениваясь на манеры и жеманность. Что ж, это прибавляет на его счет пару очков. Теперь из отрицательного значения, его шкала моей симпатии приблизилась к отметке ноль.

Покончив с завтраком, мужчина потянулся и зевнул, прикрывшись кулаком. Эм, похоже, он как-то увлекся и с отсутствие манер переигрывает.

Не обратив внимания на мое недоумение, Клим вновь потянулся за бумагами. А мне вдруг стало интересно, что за неотложные дела такие? Жена я или где? Теперь его проблемы – мои проблемы. Мы же семья! Во всяком случае, пока мне это удобно.

– Срочные дела? – кивнула я на бумаги.

– А? – поднял Венес голову и с удивлением на меня посмотрел. – Да. Пришли отчеты и счета по этому поместью. Но все в таком беспорядке, что я не могу даже разобрать это по порядку. Такое ощущение, что этим вообще никто не занимался.

– А управляющий?

– От управляющего мне это и досталось, – тяжко вздохнул мужчина. – Я с первого взгляда понял, что прежний ни на что не годен. Сейчас держу в руках подтверждение этому выводу. Жаль только, что просто уволил его. Нужно было прежде лишить жалования.

– Ты этим занимался прошлые дни? – невозмутимо поинтересовалась я. Не то, чтобы мне уж больно интересно, где он пропадает, просто хочется узнать степень бардака в этом доме.

– И еще несколько последующих, полагаю, – потер Клим лицо. М-да, дело – дрянь.

– У тебя, что, некому больше этим заняться?

– Все доверенные лица занимаются другими, не менее важными делами. Не хочу их отвлекать. Я подал заявку, вскоре должны подобрать несколько кандидатур на пост управляющего, вот только это будет не раньше, чем через три дня, так как на носу выходные. А дела – безотлагательные.

Пожевала губу. Оно мне надо? Пусть сам разбирается с тем, что купил. Нужно было заранее проверять покупку, а не разбираться после.

И все же, я слишком добрая. Прошло два дня, а выглядит мужчина как полутруп. Что дальше-то будет? Все же смерти я ему не желала, как бы Венес меня ни бесил.

– Если хочешь, могу помочь.

На меня посмотрели с изумлением.

– Ты в этом разбираешься? – удивился Венес и с явным недоверием на меня возрился. А это уже оскорбительно. Смотрит так, будто сомневается, что я знаю, как буквы выглядят, не то, что цифры.

– Я с двенадцати лет училась управляться делами дома сама. Да и бизнес веду уже не первый год. Думаю, счета меня не удивят. Хотя, как знаешь, не стану навязываться, – оскорбилась я в лучших чувствах и стала подниматься из-за стола. Вот и проявляй доброту после этого. Пусть сам, как хочет, выживает. «Вдова» – звучит все более почетно и солидно в моем воображении.

– Подожди, – невообразимым образом подскочил Клим и, перегнувшись через стол, усадил меня обратно. Плюхнулась на место, не сопротивляясь просто от неожиданности. Не успела прийти в себя, а герцог уже сидит не напротив, а рядом, сдвинул всю посуду в сторону и разложил счета передо мной. – Буду очень признателен, если ты поможешь, – улыбнулся он. А я нехотя подумала, что улыбка у него довольно красивая.

Так! Счета! Нужно думать о них, пока еще какая глупость в голову не пришла. Срочно!

***

В ходе проверки, которая длилась практически до вечера, было выявлено множество нестыковок, указывающих, что у прежнего хозяина воровали много, и не особо таясь. Это говорит о том, что за хозяйством вообще не следили. Да и сам хозяин, как оказалось, был пристрастен к азартным играм, а следовательно был большим должником.

В конечном итоге мы рассортировали документы и вписали данные в новые учетные книги.

Под конец я чувствовала себя как выжатый лимон и мечтала лишь о том, чтобы поскорее поужинать и уйти в свою комнату.