Читать книгу Богиня смерти - Марина Орлова - Страница 12

Спрятавшись за высоким валуном, осторожно выглянула, чтобы оценить ситуацию: женщин в основном своем составе я больше не наблюдала. На площади были лишь мужчины и одна единственная девушка – та самая, которая уговаривала меня прятаться. И именно ее сейчас, уже переодетую, как я поняла, в традиционно белый и символичный сарафан жертвы, приковывали к уже замеченному мной ранее куску скалы посреди площади, который оказался жертвенником.

Приглядевшись, заметила на лице девушки лишь покорность судьбе: ни одной эмоции, лишь безразличное спокойствие и пустота в глазах. Только когда бессмысленным взглядом девушка наткнулась на Старейшину, что стоял поодаль и наблюдал за тем, как его дочь приковывают к жертвеннику, в глазах девушки отразились раскаяние, сожаление, грусть и боль. Но уже через мгновение она отвернулась, опустила голову и закрыла глаза, не обращая внимания ни на ветер, ни на ледяную воду, что намочила ее до нитки, ни на холод, от которого даже вырывался пар изо рта. Казалось, что ее не трогает даже опасность умереть от обморожения. Хотя, перспектива быть отданной непонятному, жестокому и страшному богу может и подразумевает под собой вначале умереть?

В любом случае, я не могла позволить этому случиться. Не могла, как бы ни желала не вмешиваться: уже сейчас потряхивало лишь от мысли, о преждевременной кончине конкретно этой девчонки. Не знаю, кто она такая и что собой представляет, однако свою функцию в этом Мире она явно еще не выполнила. И принести себя в жертву людоеду – это совсем не то, что было уготовлено ей, в чем у меня не было никаких сомнений, так как отчетливо видела линию жизни девушки и ее окончание. И ее смерть не должна случиться сегодня.

Глубоко вздохнула, скрывая внутреннее раздражение, и внимательнее присмотрелась к людям, что находились на площади. Помимо Старейшины и девушки, было еще четверо охранников: сопровождающие Старейшину, или намеренно оставленные проследить, чтобы девчонка никуда не сбежала – как знать…

Однако их присутствие сильно мешало. Сомневаюсь, что они будут столь любезны и беспрепятственно позволят мне увести добровольную жертву подальше от жертвенника. Взгляд зацепился за Старейшину, что по-прежнему смотрел на дочь в полной растерянности, сломленный, сгорбленный своим горем… То, что нужно!

Подгадала момент, когда его стражники будут заняты другим, и бесшумно приблизилась к мужчине, который при ближайшем рассмотрении оказался не таким старым, каким казался вначале. Однако жизнь его была суровой и тяжелой, что отложилось на суровом лице не только шрамами и глубокими морщинами, но и взглядом того, кто повидал достаточно в своей жизни, чтобы навсегда утратить всякий намек на самообман и наивность. Впрочем, мои меры предосторожности были не столь необходимы: при таком ветре и шуме волн, я могла ходить не скрываясь. И темная ночь позволяла не таиться. Но привычка к предосторожности, которую мне вбивали с детства, сказывалась.

– Не оборачивайся, – предупредила я, заметив, как мужчина вздрогнул и скосил светлые, выцветшие глаза в мою сторону. – Это твоя дочь?

Мужчина еле заметно кивнул и тихо произнес:

– Хельга.

– Ты ведь не хочешь ее смерти? – полюбопытствовала я, хотя ответ знала и так. Мужчина покачал головой. – Отлично. Тогда ты поможешь мне, – довольно кивнула я и напряглась, вжимаясь в скалу, когда рядом показался один из охраны.

– Что мне нужно делать? – кивнув охраннику, что все в порядке, произнес мужчина по-деловому и слегка повернул голову, чтобы лучше разглядеть мой силуэт. Из-за побелевшего в последнее время лица и стремительно белеющих волос, на фоне черных камней, я была до неприличия приметна, даже, несмотря на непроглядную темноту, из-за отсутствия нормального освещения, кроме несчастных масляных фонарей, которые лишь обозначали местоположение людей, что носили их в руках, нежели действительно что-то освещали. – Кто ты?

– Отвлеки внимание мужчин. Они не должны увидеть меня. Сможешь? – решила я проигнорировать его последний вопрос. – Я уведу ее отсюда в безопасное место.

– Это бессмысленно, – тяжело вздохнув, покачал он головой. – Несмотря на мои усилия, ее все же выбрала Судьба. Теперь смерть заберет у меня единственную дочь.

– Смерти не нужна ее жизнь, – не согласилась я, чем заставила мужчину куда более заинтересованно посмотреть на меня. – Мне она не нужна, – добавила я, почувствовав, как на мгновение полыхнули мои глаза и завибрировали кости. Мужчина вздрогнул, отступил на шаг, а после судорожно кивнул, прежде чем шумно сглотнуть.

– Я все сделаю, госпожа, – с испугом и благоговением произнес мужчина и быстро пошел в сторону мужчин, что-то выкрикивая и показывая жестами, чтобы те подошли.

Хотела довольно улыбнуться, но мышцы лица сковало онемением от холода. На самом деле у меня уже зуб на зуб не попадал, а ведь я куда более стойкая к переменам температуры, в отличие от тех же людей. Страшно представить, что же сейчас должна ощущать девушка, прикованная к жертвеннику практически голая.

Ощутила подступающую тревогу и поняла, что времени осталось совсем немного. Казалось, даже природа стала ощущать и опасаться приближение чего-то сильного, древнего и мощного: ветер завыл с удвоенной силой, волны разбивались о скалы еще более яростно, а в облаках запылали вспышки молний, чтобы затем донестись до нас раскатами оглушающего грома.

Ко всему прочему, меня уже непозволительно долго нет в укрытии, и демон вскоре обратит внимание на этот момент. Нужно успеть до того времени, когда он станет меня искать. Убедившись, что отец девушки увел мужчин достаточно далеко, быстро побежала в сторону Хельги, чтобы замереть с обратной стороны куска скалы, к которому несчастная и была прикована. Выглянула, поняла, что на мое передвижение никто не обратил внимания, и осторожно подступилась к жертве, которая оказалась на грани сознания. Переохлаждение давало о себе знать, и ее тело трясло со страшной силой, мешая мне ухватиться за кандалы, что были закреплены слишком высоко и неудобно для моего положения.

Тем временем тревога все возрастала, мешая сосредоточиться. Видеться с местным божком в мои планы, на данный момент, совершенно не входило. Решив рискнуть, я встала перед девушкой и схватилась за ее правую руку, привязанную к камню, у нее над головой.

– Ч-что ты делаешь? – тихо спросила Хельга, с трудом подняв на меня лицо.

– Я не дам тебе умереть, – только и ответила я, не желая и не имея возможности вступать с ней в споры и объяснять свои мотивы. Узлы на веревках не поддавались, потому я просто дернула их со всей силы, разрывая веревку. Правая рука дочери Старейшины упала плетью, а сама она застонала от боли в затекшей конечности. – Терпи, – проворчала я, нервно оглядываясь на мужчин, которые по-прежнему были увлечены разговорами со Старейшиной. Кажется, началась ссора, судя по тому, как эмоционально мужчины размахивают руками.

Ситуация и ощущения нагнетались, и я вновь потянулась к следующему узлу, но тут воспротивилась девушка:

– Нет! Уходи немедленно! Не нужно меня спасать!

– Ты в своем уме? – возмутилась я, почувствовав настоящую злость. Ради ее спасения я сейчас рискую не только своей шкурой, но и жизнью двух своих спутников. А она нос воротит? Я уже молчу о том, что я продрогла и промокла, как дрянная кошка! – Не мешай! – рявкнула я, отбросив ее руку, которой она предприняла неловкую попытку меня оттолкнуть.

– Ты не понимаешь! Так нужно! – выкрикнула Хельга и вдруг заплакала.

– Это ты, видимо, не понимаешь! – покачала я головой и отступила в сторону, как раз в тот момент, когда один из стражников обернулся, убедился, что девчонка по-прежнему у камня, и вновь вернулся к живейшему спору, громкость которого долетала даже до нас с девушкой, несмотря на безумство стихий вокруг. – Ты умрешь! Не страшно?! – попыталась я повлиять на Хельгу.

– Не страшно, – неожиданно выдохнула она и посмотрела на меня полубезумным взглядом, в котором плескалось столько боли, что я невольно вздрогнула. – Собственная смерть не так страшна. Куда страшнее наблюдать, как умирают любимые. Понимаешь ли ты, как больно наблюдать за последним вздохом матери, держа на руках совсем маленького, больного брата, чтобы через час рыдать и над его маленьким трупиком тоже? – плача, спросила девушка. Невольно вспомнила неожиданно оглушающая боль, которую я ощущала совсем недавно, думая, что потеряла двух отцов. Благо, это оказалось ошибкой. Какого было девушке – сложно представить… Видя мою растерянность, Хельга покачала головой и повторила: – Мне не страшно умирать. Я сама заменила все имена в том мешке на свое, – призналась она, смотря мне в глаза. – Я знала, что отец никогда не клал в мешок мое имя, потому я бы никогда не была избранной в жертву дракону. Мне жаль причинять отцу боль, но из всех женщин, лишь я одинока: ни мужа, ни детей, ни братьев, ни сестер… Я не хотела, чтобы другие семьи оставались без любимых. Уж лучше я.

– Ты ведь понимаешь, что на тебе это не остановится? – стараясь отогнать образы, что увидела в ее мыслях, произнесла я и, чтобы отвлечься, порвала вторую веревку. Но девушка сама вжалась в камень, упрямо мотнув головой.

– Двенадцать лет – достаточный промежуток светлой, сытой и счастливой жизни горожан, ради которого не жаль жизни одного человека. Не думай про бога плохо, с его приходом стало лучше. Он защищает нас. До его прихода всегда было так, – она выразительно осмотрелась, указывая на происходящий стихийный хаос вокруг. – Ни еды, ни тепла, ни света. Мой народ почти вымер, но пришел он и пообещал защиту в обмен на жертву. Одна женщина против нескольких семей – не та цена, в которой отказывают за возможность выжить, – дрожащими губами, поведала девушка. – Но отец, как вожак, сомневался и медлил. Это стоило ему жены и сына. После этого бог получил свою жертву и уже на следующий день мы увидели солнце и море с изобилием рыбы, которую прежде было выловить настоящим чудом! Кончились голод и болезни. Прекратились смерти. Двенадцать лет мой народ жил в спокойствии и здравии. Пришло время новой оплаты. И на этот раз это буду я.

– Прости, – выдохнула я. Принимая ее слова и признавая право выбора Хельги, я не могла пересилить себя и свои потребности. Это было выше меня. Я не могла позволить умереть той, чье время еще не пришло, точно так же, как не выносила и обратного. Девушка нахмурилась, а после завизжала, когда я бескомпромиссно схватила ее за руку и потянула прочь от жертвенника.

– Нет! – кричала она, чем смогла-таки привлечь внимание стражников, которые моментально ринулись в нашу сторону, крича и угрожая. Но я почти не обратила на них внимания, так как услышала яростный, леденящий душу рев, а над обрывом стала подниматься огромная, страшная голова величественного и ужасного морского дракона, с которой потоками стекала морская вода.

Я опоздала…

***