Читать книгу Академия отверженных. Мой дракон - Марина Сергеевна Солодова - Страница 2

Солнце над гудящим городом садилось. Скоро настанут зябкие осенние сумерки, на оживленные улицы опустится призрачная темнота. Но пока среди неуклюжих домов, наклоняющихся друг к другу, мерно катились неповоротливые кареты и сновали по делам множество пешеходов.

Руки мерзнут. Мне пора бы возвращаться домой. Раздала двести листков с перечнем услуг и товаров, которые можно получить в магической лавке. Значит, на сегодня все. Такую нашла себе подработку, достойное дело для дочери древнего эльфийского рода, не правда ли?

Я подбросила на ладони три монетки. Все, что у меня останется от сегодняшней платы, ведь надо отложить на зимнюю одежду.

Уже идут холодные дожди, солнце показывается все реже. Зима скоро. Не хочется, чтобы мы тряслись от холода, как черти в последнем круге ада, в прошлом году так и было. Мне ещё долго не забыть, как мы со страшной руганью неслись к родной академии от общаги в лёгких плащах и ботинках. Холод жег и пробирался глубоко под кожу. Чудом никто не заболел.

На этот год почти удалось собрать нужную сумму. Что ж будем работать дальше, и все будет хорошо. Завтра вечером я даю уроки эльфийского дочке известного политика. Послезавтра вечером позирую для картины (художник хотел изобразить полудохлого вампира, и, конечно, лучшей кандидатуры, чем я, не нашлось).

Посмотрев на монетки, подумала, что тратить их на извозчика не хочу. Лучше куплю сыр и каравай хлеба. Надо бы есть нормально, а то у меня совсем не будет сил на все мои грандиозные планы.

Смерила быстрым взглядом свое отражение в витрине магической лавки – бледное лицо, длинные чёрные волосы и глубокие тёмные глаза, довольно худощава. Так что думаю, художник правильно выбрал модель. Уже на ходу прикинула, если немного поработать с гримом, то действительно из меня выйдет оголодавший вампир.

«Нормальная внешность. Бывает гораздо хуже. Вот только завтра надо будет одеться поприличней», – сказала я себе.

Явиться к влиятельному клиенту в рваных на коленке штанах, в которых хожу сначала осени (да есть у меня нитка с иголкой, но у нас так ходит половина академии – это знак протеста против лицемерных правил общественной морали). И ещё у меня рубашка с надписью: «Когда у власти обманщик, в стране ад». Сама вышивала, кстати, как и рисунок с черепом, кинжалом и змеей.

Хоть чем-то пригодилось бесполезное мастерство, передававшееся в нашей семье из поколения в поколение. Кстати, мне удалось продать немало таких вышитых рубашек, надписи разные, но смысл примерно похожий.

В Академии уже никто давно не обращает внимания. Но завтра, если я не хочу потерять хорошего заказчика, надо надеть строгое платье. Впрочем, выбирая между голодной смертью и временным перерывом в выражении протеста, я выберу второе.

Становилось темнее и холодней. В какой-то миг мне сделалось жутко. По спине пробежал неприятный холодок. Надо просто быстрее идти. Это усталость, нервы и напряжение последнего месяца. Вот разберёмся с одеждой и сессией, тогда можно будет и отдохнуть. Я пыталась утешить себя, но уже понимала – что-то не так.

А на участке улицы, где мне навстречу совсем не попадалось прохожих, услышала шаги позади. Мгновенно обернулась и увидела троих парней, они днем торчали на площади. Чего ради они пошли за мной? Выяснять не очень-то хотелось. Я бросилась бежать. И не зря – сзади послышался топот ног.

Вилорг, мой дракон, каждый день ругался, чтобы я прекратила ходить по темноте. Рассказывал страшные сказки про чудовищ, что таятся в тихих подворотнях большого города. Но я не слушала, а напрасно.

Почему это происходит рядом с площадью, где совсем близко храм светлых богов?.. Ведь в старых преданиях сказано, будто со стен храма на нас смотрят хранители города. Неужели всем давно плевать на них?..

Впрочем, разве так важно? Мне надо выжить любой ценой. Первая причина – у меня слишком много планов, чтобы умереть. Вторая, дракон не может остаться один, мы ведь связаны клятвой при рождении. Он, скорее всего, тоже погибнет.

Боюсь, сейчас пригодится маленький кинжал с узким лезвием, который таскала в голени сапога. Доставать его рано, можно справиться по-другому. У меня сегодня нет никаких артефактов, а заклинания пока еще слишком долго создаю, и работают они не всегда удачно.

Бегу дальше. Мои шаги разносятся гулким эхом по пустым улицам. Дыхание сбилось, в левом боку колет. Порывы холодного ветра вытягивают последние силы. Прохожих навстречу по-прежнему не попадается. В редких домах горят окна. Многие фонари на этих улицах давно разбиты, уцелевшие дают скудный свет. Кто же мне ответит, если буду звать на помощь? Горожане просто запрут двери на засовы.

А вот тем, кто за мной гонится, покров темноты поможет скрыть любое преступление. И угораздило же меня свернуть на эту дорогу! Уже понятно, что мне не уйти.

Вслед что-то кричат. Но из-за стука в висках не могу разобрать. Сердце пульсирует где-то в горле. Долго не протяну, хватит уже отрицать это!.. До мест, где можно встретить патруль, слишком далеко. А значит, придется расхлебывать самой. Хм, посмотрим, как у меня получится…

Обернувшись, одним движением выхватываю нож из голени сапога и направляю его в сторону преследователей, бросая вызов. Сбрасываю старый плащ в уличную грязь, чтобы не мешался во время драки.

Я не выгляжу, как серьёзный противник. Дышу с трудом, прекрасно видно, как стараюсь восстановить дыхание. Взмокшая рубашка прилипла к телу. А в нескольких шагах от меня стояли трое крепких парней. Конечно, они рассмеялись, как только увидели, что я собираюсь драться.

– Да никто тебя не тронет. Мы поняли, кто ты такая, услышали разговор с владельцем лавки. Всего-навсего хотим получить за тебя выкуп.

– Какой выкуп? От кого хотите получить?

– Ну ты же из Древнего рода, у вас есть собственный замок…

– Вот и выкуп заплатят камнями из фамильного замка. Он разваливается к чёртовой бабушке. Никого похищать не надо, вам этих камней и так отсыплют, они даром никому не нужны. Если это всё я пойду.

– Да не может быть, чтобы в поместье вообще не было денег. Чем вы живёте?

– А ну там есть козы, утки, куры и даже коровы. И за счёт этого надо как-то прокормить целую ораву. Корову хотите?

– Да на что нам эта корова?..

– А я откуда знаю, на что она вам? Продадите, можете ещё молоко продавать.

– Так стоп. Дела у этого поместье, и, правда, обстоят неважно. Мало того что она ходит в рваных штанах и старом плаще, так ещё и рубашка хрен знает как сделана, – сказал высокий парень с цепким взглядом, внимательно рассматривая меня.

– Да, вы всё правильно поняли. Сами подумайте, вот для чего дочери знатного рода, у которой все есть раздавать дурацкие бумажки? Денег никаких совершенно не получите, а вот проблем выше крыши. У меня ведь ещё и дракон есть.

– Ну дракона же нужно кормить. Как ты его кормишь? – с сомнением спросил другой, ростом он был гораздо ниже, но плечи очень широкие, у него оказался низкий голос. Лицо скрывал глубокий капюшон, не видя глаз собеседника, я чувствовала себя напряженно. И к тому же не могла понять, ни какой он расы, ни какого возраста.

– Этот сам кормится. Его главное выпустить. А там уже сам еду найдёт, – я с удовольствием отметила, что лица похитителей вытянулись. Да видно представили они, как чудище носится по городу и жрет зазевавшихся прохожих. – А ещё ректор нашей академии редкостный урод. У него в подчинение Адские псы, рвут на части тех, кто нападает на его студентов и преподавателей. Он так престиж учебного заведения поддерживает.

Однако нам жрать нечего вот и приходится выкручиваться непонятно как. Уж лучше бы придумал, какие-нибудь базы практики, где мы могли бы зарабатывать. Ну нет, проще кого-нибудь порвать в клочья. Да он же воплощение логики и здравого смысла!..

На улице было темно и промозгло – погодка как-то не располагала для душевных бесед. Я по-прежнему не убирала нож. Но страх уступил место усталости. У меня была надежда, что эти парни просто уйдут, и драться не придётся. А если они тянут время? Но для чего?

В какой-то момент в переулке стало совсем темно, словно тени из подворотни поднялись, выросли, стремясь задавить все. Непроглядный мрак спустился как-то внезапно. Ведь только секунду назад горели фонари. А сейчас даже звуки замерли. Тьма словно тяжелым крылом накрыла пространство.

По коже пробежал холодок. Сырая рубашка липла к телу. Я невольно вздрогнула. Мне показалось, будто нож в моих руках абсолютно бесполезен против грозной опасности, пришедшей неоткуда. Резко тряхнув головой, я пыталась отогнать морок. Это игра больного воображения? Или нет? Ведь мои похитители тоже притихли. Мутный свет не пробивался, через непроницаемую темноту.

– Бежим!.. – попыталась кричать, но из горла вырвался глухой хрип.

Ожесточенная тьма растаяла так же быстро, как и накатила. Все стало таким же, как мгновение назад. По мокрым от дождя камням плясали желтые блики единственного выжившего фонаря. На бездонных небесах появились звезды. Горели три окна в доме напротив, и зябкий холодный ветер гулял по пустой улице. Страшные духи как будто отступили. Я успела почувствовать, как под рубашкой дрогнула моя звезда. Впервые за мою жизнь легендарный артефакт как-то себя проявил. Совпадение? Надеюсь…

Я сама не знаю, как действует старый кулон, который уже много веков передается по женской линии в нашей семье. Выглядит как обычное женское украшение, изящная штучка из тонких нитей серебра посередине прозрачный кристалл.

Слышала будто это сильнейший артефакт против любой нечисти и нежити. Сама не проверяла. Ещё есть древняя легенда, где говорится, что звезда сама выберет того, кто возродит Мёртвый остров, много сотен лет назад захваченный демонами, и станет его правителем.

Каким образом будет возрождено нагромождение руин, где сейчас обитают одни чудовища, легенда не сообщает. Ну так на то она и легенда.

Впрочем, стало легче дышать. Я жива. Со всем остальным можно разобраться потом. Один из парней рослый и спокойный, он, наверное, за главного, спросил:

– А что этот ректор, правда, такое чудовище?

– Нет ещё страшнее, – отмахнулась я.

– Тогда ладно. Тебе в какую сторону?

– К Академской общаге, это там, – я указала рукой в сторону.

– Тогда пойдём, проводим, а ты нам по пути как раз расскажешь про страшного ректора.

– А вам точно интересно? – дождавшись утвердительных кивков, сказала: – Почему бы не рассказать? Пойдёмте.

***

Добрались по холодным улицам совершенно без приключений. В темноте никто не обращал внимания на мой грязный плащ. Да и кому, какое дело до меня? Не написано же у меня на лбу, что я из древнего рода.

Рядом с общагой стоял мой дракон собственной персоной. Увидев, как вытянулось его лицо при виде меня в сопровождении трех разбойников, я обернулась к ним и сказала:

– Вам пора бежать.

– А чего такое? – спросил один из них.

– Вот там стоит мой дракон в человеческой форме, – быстро пояснила, кивнув в сторону. – Забыла сказать, что он у меня оборотень. Поэтому пока не поздно просто уходите. Спасибо за всё.

Проверять на самом деле меня встретил дракон или просто одногруппник, у них не было желания. Уже смотря в след троице, подумала: «Им-то хорошо, смылись. А вот меня сейчас такое ждет…»

Надо признать, что Вилорг гораздо больше похож на дитя из древнего рода, чем я. Он выше среднего роста с прямой осанкой. Дьявольски красив – бледная кожа, светло-пепельные волосы и холодные ясные синие глаза. Густые брови изогнуты, тонко очерчен нос. Губы сжаты в упрямую линию. Еще имел манеру гордо вздергивать подбородок, если чуть что ему не по нраву.

Если поставить нас рядом, то можно подумать, что он аристократ, а я обычная хулиганка. Он всегда носил плащ темного серого цвета и белую рубашку, как и положено драконам нашей семьи. Больше меня переживал о фамильной чести, соблюдении всех правил и прочей ерунде.

А сейчас его пронзительные глаза буквально метали молнии.

– Итак, моя госпожа. У меня к вам серьезный разговор, – начал он, внимательно осматривая меня с ног до головы. – Но сначала, я приведу в порядок ваш плащ.

Сказано, сделано – мы сидели на ветхой деревянной скамейке рядом с умывальником в общаге. Он неумело пытался отмыть мой плащ. Когда начинала помогать, напоминал, что наш род древнее правящего, поэтому мне не следует заниматься такой работой, а сам продолжал засыпать меня вопросами и отчитывать:

– Во-первых, кто эти парни? Как вы с ними познакомились? В какой подворотне водятся такие типы?

– Ну… они хотели похитить меня и вернуть за выкуп. Я сказала, что в качестве выкупа они получат корову. Они не захотели такой выкуп. Поняли, что у меня нет денег, и решили проводить до общаги. Я им про ректора рассказала – какой он шикарный, и как его все боятся.

– Хорошо, – по слогам произнес Вилорг. – А что случилось с плащом? Вы на нем танцевали?

– Нет. В грязь бросила. Думала, драться придется.

– С кем?

– Да вот с этими самыми, которые выкуп хотели.

– Вы опять возвращались домой поздно? По темноте?

– Все правильно.

– А что я говорил насчет этого города?

– То, что тут водятся монстры и еще разгул преступности небывалый.

– Значит, молодой девушке не надо выходить одной из дома.

– А деньги мне как заработать? По нашим расчетам надо еще немного на одежду для всех. Сложимся и купим. Потом еще отложить надо на еду. И конец сессии как-никак отметить хочется. И взятки иногда приходится давать. Еще я хочу собрать средства на восстановление наших мастерских. В столице это не так уж трудно сделать. Если мы не хотим, чтобы нашей семье настал полный… крах, надо выйти из общаги. Мне нужны связи и деньги.

– Что слышу? Вы говорите, как делец. Ваши предки были воинами…

– А твои предки, заметь, тоже были великими воинами. К чему это привело? К унизительной сделке с древним эльфийским родом. Вы принадлежите нам, иначе просто вымерли бы. Прости меня, но хватит уже ломать эту комедию и обращаться ко мне на «вы». И я слушать не хочу больше этого бреда про древний род.

Несколько минут он обиженно молчал.

– Тогда сделай милость, хотя бы сожги эту рубашку и штаны тоже. Ты в них похожа на активиста подполья.

– Черта тебе лысого, а не милость! Кстати, у меня есть хлеб и сыр. Будешь?

– Купленные на деньги с очередной подработки?

– Да. Ты же мой дракон. В мои обязанности входит тебя кормить.

– Ну давай буду.

Я отломила и то и другого, протянула дракону.

– Как твоя работа?

– Как всегда весело. Знаешь, в детстве я мечтал, что ты станешь принцессой, а буду твоим верным стражем, охранять тебя от всех бед и спасать от всех негодяев. Представлял тебя на троне рядом с достойным правителем. А вместо этого выгоняю пьяниц и дебоширов из кабака. Вот, как сбываются детские мечты.

– Ну-ну. Ты был добрым ребенком. Но реальность такова, что представители правящего рода женятся на собственных сестрах, чтобы не давать за них приданное и всю власть держать при себе. Так что правитель не возьмет меня в жены. А наш замок уже разваливается вместе с фамильной честью. Но пока мы живы, битва еще не проиграна.

***

Увидев меня на пороге с блуждающим взглядом и серым оттенком лица, обе мои соседки по комнате хором спросили:

– Что опять дракон все мозги фамильной честью проковырял?

– Не все. Чуток оставил, чтобы потом доковырять. Однако разговорами сыт не будешь. Девочки, вот ваша доля хлеба и сыра. А я спать, – тут же рухнула на кровать, не раздеваясь.

– Рона, а ты не забыла, что нам предстоит завтра? – услышала я, но ответить уже сил не осталось.