Читать книгу Сердце в бегах - Мария Алексеева - Страница 4

Лес принял Ладу и Всеволода в свои объятия, как мать детей – беглецов. Ветви над головой сплелись в живой свод, скрывая от лунного света и пряча их от чужих глаз. Кони скакали беззвучно – Всеволод заранее обмотал их копыта тряпками, пропитанными маслом можжевельника: запах отпугивал не только волков, но и псов преследователей.

– Они уже выехали, – прошептал он, когда они ненадолго остановились у ручья попить и передохнуть, – Твой отец поднял стражу ещё до полуночи. А Морвен… он отправил своих «теней».

Лада знала, что это значит.

Ведь «Тени» – это наёмники без лиц и совести, одетые в чёрное, с кинжалами, выкованными из метеоритного железа. Говорили, они чувствуют страх, как акулы кровь в воде.

– Куда теперь?! – спросила она, хватаясь обеими руками от испуга за свое прекрасное лицо, пытаясь отдышаться.

– К Бабке Ветре, – ответил Всеволод, подавая ей флягу с водой, – Она одна может нас спрятать… и, возможно, рассказать тебе то, что скрывали все эти годы от тебя.

– Что ты имеешь в виду?!

Он посмотрел на неё томным и долгим, но любящим взглядом, будто взвешивая каждое слово.

– Ты замечала, как растения реагируют на тебя? Как папоротник раскрывает листья, когда ты проходишь мимо? Как полынь пахнет слаще, если именно ты касаешься её?

Лада немного поразмыслив, кивнула. Она всегда думала, что это просто… её любовь к природе.

– Это не спроста, Ладушка. Ты – Древнелист. Последняя из рода, чьи предки заключили завет с духами леса. Твои руки не просто собирают травы – они исцеляют их. А твоё сердце… оно слышит, когда деревья плачут.

Она хотела возразить, но вдруг почувствовала – не ушами, а кожей – тонкий, почти неслышный стон. Он шёл от старого дуба в десяти шагах. Она подошла, положила ладонь на кору… и увидела: под корой – чёрная жила, как гниль.

Дерево болело.

– Оно отравлено, – прошептала она, – И явно чем-то… тёмным.

Всеволод побледнел.

– Это работа «Теней». Они метят лес, чтобы духи не могли нас вести. Нам нужно уходить. Прямо сейчас!

Они вскочили на коней. Но не успели проехать и полмили, как из-за холма донёсся лай – резкий, злой, не похожий на волчий.

– Псы! – крикнул Всеволод, – Держись крепче, Лада! Вперёд!

Кони рванули со всех своих обвязанных копыт, но тропа внезапно оборвалась у обрыва.

Внизу – бурлящий поток. Назад – лай и свист стрел.

– Прыгаем! – крикнул парень.

– Ты с ума сошёл?! – закричала Лада.

Всеволод посмотрел на нее своими янтарными глазами, взял девушку за руку и…

– Доверься мне. И… призови лес!

Она не поняла, что он имел в виду, но в отчаянии закрыла глаза и прошептала:

– Помоги нам… Батюшка, Лес! Пожалуйста… Прошу!

И в тот же миг лианы с ближайших деревьев, будто ожившие, сплелись над пропастью – прочный, дрожащий мост из зелени.

Всеволод не удивился. Он только улыбнулся, глядя на Ладу, впервые за эту ночь.

– Видишь? Лес знает тебя.

Они перескочили на другую сторону, и лианы тут же рассыпались в прах. За спиной раздался яростный вой – псы не посмели за ними последовать.

Но путь был далёк. И Бабка Ветер уже вовсю их ждала.

* * *

Морвен родился не в знати. Его отец – рудокоп в Чёрных Шахтах, мать – травница, изгнанная из деревни за «колдовство». В детстве он видел, как мать умерла от лихорадки, потому что лорд того времени отказал ей в помощи: «Целительницы не платят налогов – значит, не заслуживают жизни».

В десять лет Морвен поклялся: «никто больше не будет решать за него, что он достоин жить, а кто – нет».

Он учился у теневых магов, торговал редкими минералами, убил своего первого покровителя в спящем состоянии и занял его место. К тридцати годам он стал лордом Чёрных Шахт – не по праву крови, а по праву страха.

Но власть не принесла ему покоя.

Он понял: всё, что он строит, – хрупко. Люди предают. Золото тускнеет. Даже стены замка рушатся со временем.

Тогда он узнал об «Источнике Тьмы» – древней силе, что обещала бессмертие тому, кто принесёт в жертву кровь Древнелистов.

И тогда он увидел Ладу на празднике урожая. Не как женщину, хоть и внешне она привлекла его внимание тоже, но прежде всего как «ключ». Её спокойствие, её связь с природой, её чистота – всё это было для него не достоинством, а уязвимостью.

«Если я не могу стать светом, – думал он, – Я заставлю тьму служить мне».

Возможно, Лада могла бы исцелить его и без всяких ритуалов, если бы согласилась полюбить его. Но её сердце уже принадлежало другому…

* * *

Через два часа, когда луна уже клонилась к западу, они добрались до места, которое на картах не значилось. Среди болот и туманов стояла хижина на куриных ножках – нет, не в буквальном смысле, разумеется, но на высоких сваях из чёрного дерева, обвитых плющом и сушёными пучками трав.

Дверь открылась прежде, чем они постучали.

– Ну наконец-то, – сказала старушка, закутанная в шаль из птичьих перьев. Её глаза засветились, как угли в печи, – Я заждалась тебя, девочка. С того самого дня, как твоя мать умерла… и перед смертью спрятала в тебе семя Древнелистов.

Лада пошатнулась.

– Моя… мать?

– Она знала, что лорд Борислав отдаст тебя в жертву ради власти. Поэтому передала тебе дар – не для славы, а для защиты. Ты не просто целительница, дитя. Ты – хранительница границы между миром людей и миром древних сил.

Старушка подошла ближе, взяла её за одно плечо.

– А теперь, когда Морвен пробудил тёмные корни в лесу… ты и только ты можешь остановить его. Но для этого придётся вернуться туда, откуда ты бежала.

– В замок?! – нервно прошептала девица.

– Да. Но не одна. И не как невеста. А как наследница Древнелистов.

Парень приобнял девушку нежно за талию.