Читать книгу Корона Чёрного Солнца - Мария Андрес - Страница 9

Поднявшись с постели, Огненная открыла окно нараспашку. Полной грудью вдыхала прохладный воздух, которого, казалось, все равно не хватало. Желтые и красные листья кружились в танце ветра, плавно опускаясь на еще зеленую траву.

Франц приехала поздно ночью и легла спать сразу же, как добралась до своей комнаты второго этажа. Старый пустой домик. Хотя следы пребывания кого-то из ребят обнаружила уже в гостиной. Брошенный плед на диване, догорающие угли в камине, грязная посуда в раковине. Вроде мелочи, а наполняли дом жизнью, как год назад.

Перстень отозвался знакомой пульсацией. В груди расползлось согревающее душу тепло. Бабочки вновь расправили крылья и в предвкушении затрепыхались о ребра.

На первом этаже стоял слепой мужчина в черной бархатной повязке на глазах. Набалдашник металлической трости все так же покоился в его руках. Время идет, а Дектан Госей всегда остается собой.

– Дектан! – во весь голос прокричала Францезелин, с разбегу вешаясь на шею к нему.

– Огонек ты мой, – рассмеялся Дектан. Прокрутил ее в воздухе и поставил на ноги. Следом прильнул к ее губам, крепче прижимая к себе.

Сердце ушло в пятки. Год – это все-таки так долго, но это ожидание стоило того, чтобы сейчас чувствовать эти объятия и вкус именно этих губ.

– Почему ты не писал, что тоже будешь здесь? – немного отстраняясь, спросила Францезелин.

– Наши письма частенько перехватывают на почте, не мог нарушить секретность своего возвращения, а ты? – Слепой сел на диван возле камина.

– Дела Юга, – пожала плечами Огненная. – Пепельных тварей становится больше, и я не понимаю почему. – Францезелин опустила взгляд на ладонь, медленно сжимая ее в кулак.

– Опять «АРИС»? – Брови Дектана взлетели вверх.

– Нет, но с этим мы явно еще не сталкивались. Плохое у меня предчувствие… – Последнее Франц сказала скорее себе, чем Дектану.

– У меня тоже, – задумчиво сказал слепой, положив тяжелую ладонь на ее колено. – Эшли в беде и просила о помощи… – Дектан шумно выдохнул. – Она говорит, что он желает от нее избавиться.

Поперхнувшись, Францезелин поставила кружку на пол рядом с диваном, в немом шоке уставившись на слепого.

– Это шутка такая, что ли? – тряхнула она головой в попытке переварить услышанную информацию.

– Если бы… – обреченно проговорил парень.

Ее мысли вновь возвращались к ночным сновидениям и мигреням после них. Этот звериный рык словно из-под земли взывал к ней. Но это возникшее ощущение холода и пустоты ее пугало. Это совсем не было похоже на действие аметиста. Скорее, это было ощущение полноценной…

«…смерти», – последнее слово прозвучало в голове звенящим эхом. Выронив ледяную тарелку из рук, Франц замерла, глядя на сотни мелких осколков под ногами. Чтобы подавить в руках дрожь, она вонзила ногти в кожу.

На плечи легли такие родные руки Дектана, и чувство защищенности теплом проникло в самую суть ее существа.

На Юге Повелительница Огня никогда не позволяла себе даже казаться слабой или напуганной девочкой, но здесь она дома. В его объятьях Франц все та же, что и в ночь их первой встречи.

– Мне сегодня нужно прибыть во дворец, просить разрешения пройти в королевскую библиотеку, – на одном вздохе протараторила Францезелин, подняв голову к черной повязке Повелителя Земли.

– Да я тебя и так могу провести, все подземные ходы мы с тобой вроде знаем, – Дектан улыбнулся и склонил голову вбок.

– Это плохая идея. Нам и так спустили с рук все, что мы натворили в том году. Даже все убийства, что мы совершили. И пусть это была самозащита. Но содеянного не оправдывает, – подобно лисице, фыркнула Огненная, вспоминая тяжелый разговор со всей королевской семьей на следующий день после Ритуала. Там им перечислили все, в чем все Благословенные были виноваты. И тогда Анжелика объявила обо всех преступлениях короны, и их троих разослали по всем частям света.

Поцеловав Дектана как в последний раз, Францезелин поднялась наверх, собрав сумку наперевес через плечо. Телефоном за этот год не обзавелась уже принципиально, хотя с ним, наверное, было бы проще. Но зная о слежке королевских наемников, упрощать им работу не собиралась.

Дорога до дворца казалась бесконечной, а каждая минута приближения отзывалась бешеным биением сердца в груди. Такси остановилось возле ворот, где ее встретила стража.

– Францезелин Гриндевальд? – уточнил один из них, сравниваясь с каким-то своим списком. – Вас уже ожидают, – кивнул он, пропуская ее на территорию дворца, где возвышались две огромные башни «Солнца и Луны» и «Неба и Звезд». Величественные, но одинокие в свете дня. Или ей просто так казалось из-за глубины собственных опасений. Нынешней власти Огненная не доверяла уже давно, но неожиданной смены короля боялась сильнее, чем сохранения нынешних порядков.

Страж вел ее за собой по длинным коридорам в залу, где на троне сидел Его Величество Григорий Лас-Морен. Темно-синий плащ из плотной ткани, обшитый золотыми нитями ажурными узорами жар-птиц в полете, закрывал его дряхлое тело почти целиком. По подлокотнику ритмично стучали серые костлявые пальцы. А потухшие, словно неживые, темно-серые глаза смотрели на нее из-под огромных мешков и глубоких морщин.

Осторожно выдохнув, Францезелин натянула на лицо приветливую улыбку и склонилась в глубоком реверансе перед больным королем Архипелага.

– Ваше Величество, – взволнованно проговорила Францезелин и взглянула на Алексея. Третий принц стоял по левую руку короля. На нем был надет классический костюм из кашемира. На безымянном пальце правой руки блестело обручальное кольцо. Лицо не выражало совершенно никаких эмоций. – Ваше Высочество, – поклонилась и ему Францезелин, замечая в зале еще слуг и второго принца Андрея. Тот стоял в проходе рядом с дверьми. Его Франц узнала только по соломенным растрепанным волосам, ведь одет он был в обычные джинсы и черную майку. Поклонившись ему, получила одобрительный кивок. Было интересно, почему второй принц Архипелага выглядел как обычный городской парень, а не член королевской семьи, как Алексей. Но кто ей даст ответ? Правильно, никто.

Францезелин вернула внимание королю.

– По всему Южному Побережью разрастается группа неизвестных нам существ, – начала она отчет после слабого кивка Григория, который легко можно было принять за его недомогание или провал в сон. – Я провела наблюдение со своими группами охотников и выявила закономерность их появления, а также мест, откуда именно они идут и куда держат путь. Пепельные – так окрестили их в регионе за их пепельный окрас и структуру кожного покрова, летать могут далеко не все, хотя и крылья очень схожи с «Голиеру»… – На этом слове король жестом ее прервал. Францезелин невольно улыбнулась тому, как сработало упоминание их чудовищных деяний.

– Эту информацию мы знаем и так. В ваших отчетах расписаны все данные? – Старческий грубый голос с нотками хрипоты будто сотрясал спертый воздух в сильном волновом потоке, сотканном из высокого напряжения и смерти, витавшей в воздухе. Теперь Францезелин понимала, чем на самом деле дышал этот замок вместе со всем материком последний год. Смертью и ее ожиданием.

– Конечно, Ваше Величество, – кивнула Огненная, доставая из сумки остатки всех бумаг, которые готовила недели две, если не больше, перед возвращением в столицу.

К Францезелин по жесту короля подошла служанка и приняла из ее рук все отчеты, после чего Франц проводила ее взглядом до Алексея.

«Не королю?» – мысленно удивилась Благословенная, встретившись взглядом с третьим принцем, четко читая в его глазах: «Не лезь и не задавай лишних вопросов». Едва заметно кивнув, затаила дыхание, вонзая ногти в кожу, ощущая приятный прилив огня в венах. Это успокаивало. Что бы ни происходило во дворце, Францезелин должна держать себя в руках, соответствуя своему статусу.

Алексей кивнул королю, и тот заговорил, разрушая повисшую в воздухе тишину своей старческой хрипотой:

– Мы и раньше писали вам приглашения во дворец, но получали от вас отказ. В чем истинная причина вашего прибытия в столицу?

Что же, этого вопроса она ждала и лукавить не собиралась.

– Потому что в этот раз мне нужен официальный доступ в королевскую библиотеку и неограниченный доступ ко всем книгам, чтобы понять причину бедствий на Южном Побережье и узнать способы решения.

– У вас уже есть свои теории? – Вопрос слетел с уст Алексея куда быстрее, чем хриплый голос умирающего короля. Было забавно, но показалось, что король подчинялся Алексею, а не наоборот, как должно быть.

– Их слишком много, для того чтобы дать вам сейчас точный ответ.

– И все же? – перебил ее Алексей.

– Да, Ваше Высочество, – девушка кивнула, сглатывая нервный ком, собирала мысли в кучу. – Пепельные первый раз появились после ночи Кровавого Затмения, но их пик активности – в дни наиболее высокой температуры, когда Солнце находится в зените. По основной моей теории, ближайшее, даже неполное солнечное затмение поможет выяснить, что они такое и какова их истинная цель, а также может стать возможностью уничтожить их вовсе.

Встретившись с пристальным взглядом Алексея, выдержала его напряжение.

– Поясните, – потребовал принц Алексей.

– Это только теория… – неловко начала Франц. – Если лунное затмение пробудило Пепельных, а пик их активности именно в полдень, то, вероятно, именно солнечное затмение будет ключом к их уничтожению.

– Какой маленький, а какой важный. – Неожиданно в разговор подключился второй принц, Андрей. Обращался он к младшему брату громко и насмешливо. Однако королю почтительно поклониться не забыл.

– Андрей, проявите, пожалуйста, уважение в моем присутствии. Я все-таки еще жив. А также при нашей гостье, благословленной Небожителями. – Грубый тон короля в отношении Андрея стал сравним с хрустом сухих веток.

– Дайте ей доступ, Ваше Величество. Я прошу вас об этом. Как было сказано, Францезелин одна из Благословенных стражей, а значит, удостоила вас своим вниманием не просто так.

Огненная округлила глаза, глядя на Андрея.

«Мне показалось, или это была открытая провокация? Но кого? Алексея или короля?»

– Да будет так, – провозгласил Его Величество, жестом костлявых рук призвав слугу, и тот из дальнего конца тронной залы принес ей электронно-магический ключ с гербом Архипелага и печатью короля.

– Благодарю вас, Ваше Величество, – поклонилась Францезелин, бросая беглый взгляд на второго принца.

Андрей кивнул королю и покинул залу. Демонстративно не соблюдая правил этикета.

Поклонившись и принцу Алексею, Францезелин покинула тронную залу, где ее встретила дворцовая стража с целью проводить за территорию дворца.

Оказавшись за главными воротами, Францезелин выдохнула с большим облегчением. Пока мозг пытался переварить этот прием и абсурдность поведения второго принца.

Главный вход в библиотеку был со стороны города. Это было сделано специально, ведь студенты Академии «Повелителей Стихий» часто по допускам посещали и королевскую библиотеку в поисках всей необходимой информации, притом что у Академии была своя библиотека.

– Могу я составить вам компанию? – На подходе к библиотеке с ней поравнялся шагом высокий парень с белой кожей, яркими красными глазами, белыми волосами.

– Не знаю, стоит ли. У меня много работы. Могу задержаться до поздней ночи, – ответила она ему не более чем вежливой улыбкой. Новые проблемы ей совсем ни к чему. Особенно с властью. Но и лишние глаза над душой тоже не нужны.

– Конечно. Понимаю вас, Францезелин. Мое имя Ринет Боллинс – маркиз Восточных Островов, будем знакомы. – Маркиз протянул руку для рукопожатия.

– Францезелин Гриндевальд. – Проигнорировав рукопожатие, Франц едко улыбнулась ему, глядя свысока, пусть она и ниже его ростом. – Пламенная королева. – Воспользовавшись секундным ступором Маркиза, Францезелин показала пропуск, проскакивая в библиотеку с кучкой студентов.

Огненная облегченно выдохнула, взглядом окидывая огромную библиотеку с потолками из белого мрамора, уходящими вверх этажа на три.

В поле зрения ей попало одно очень интересное и неприметное на первый взгляд устройство. Часть его была встроена внутрь стены. Подойдя ближе, Франц увидела макеты солнца, луны и их планеты, немногим больше луны. К макетам присоединены рычаги для их передвижения, а также кнопки для вбивания дат в эту простую систему. Немного подумав, Францезелин ввела прошлогоднюю дату дня своего рождения. Механизмы внутри стены заработали с медленным движением шестеренок и остановились на ярком солнечном дне и полном лунном затмении ночью. Переключая на завтрашнее число, шестеренки не двинулись с места, а рычаги, подсоединенные к датам, заклинило.

«Сломала, – первая мысль, возникшая в голове, отозвалась дрожанием рук и пульсацией крови в висках. – Спокойнее, тут дело в другом, ищи», – проговорила она себе, успокаивая огонь в венах.

Осмотрев это необычное устройство, Францезелин, следуя внутреннему чутью, вложила в устройство часть своей энергии, представляя, как становится с ним единым целым. Солнце внутри стены вспыхнуло пламенным светом, и от него засветилась луна на макете. Переключив позицию на сутки вперед, шестеренки закрутились, а положение планеты и спутника менялось. Огненная переключала их день за днем вперед, следуя интуиции. И когда она уже не смотрела на даты, переключая их на автомате, огненное солнце в стене почернело.