Читать книгу В поисках солнца - Мария Берестова - Страница 37

– Может, всё-таки, подождёшь корабля? – в третий раз переспросил Дерек, с недовольством оглядывая сомнительные болотистые пейзажи на окраине деревушки в предместье Стериа.

– Мы оплатим! – торопливо прибавил Райтэн, которому показалось, что он понял, в чём причина отказов.

Дело в том, что они, наконец, добрались до пункта назначения и теперь им оставалось дождаться лишь попутного судна до Брейлина. Олив же планировала вернуться домой пешком, и всем им троим это казалось не лучшей идеей: осенние дожди уже начали подмывать и без того топкие тропинки.

Закатив глаза, Олив принялась объяснять свои мотивы:

– Это на восток сейчас сплошной караван, – лекторским тоном выговорила она. – На запад придётся ждать, и хорошо, если неделю, а не две или три. А пешком я точно дней за десять доберусь, – не моргнув глазам, преуменьшила она, поскольку по пути планировала сделать два-три крюка в нужные ей пункты назначения.

Мужчины продолжали смотреть на неё с сомнением. Да, безусловно, за время общего путешествия они прониклись к Олив уважением и знали, что она сумеет за себя постоять. Но всё же предложение распрощаться прямо здесь, потому что порт они найдут и без неё, а ей ещё лодку сдавать знакомому партнёру и на другой берег перебираться, настигло их несколько неожиданно.

Повисло неловкое молчание.

Дерек тихо кашлянул, но так ничего и не сказал.

Райтэн перекачивался с пятки на носок, засунув руки в карманы, и чему-то хмурился.

Олив невозмутимо ждала, пока они созреют попрощаться – плату за услуги проводника ей выдали авансом, и она припрятала её у знакомых в своей деревне, поэтому все дела полагала честно завершёнными.

Однако ещё в Эрмиде Дерек и Райтэн посовещались и сошлись во мнении, что путешествие вышло гораздо менее затратным, чем они ожидали, и неплохо было бы выдать проводнику прибавку – ведь кто знает, сколько бы брали с них за постой местные, если бы они явились к ним сами, и вообще… нет, там было аргументов пять, если не десять, и все, разумеется, – жутко притянутые за уши.

Так или иначе, прибавку следовало вручить, и делать это было отчего-то крайне неловко.

Ещё раз прокашлявшись, Дерек, наконец, торжественно начал:

– Мы хотим выразить признательность за прекрасно проведённое… – сбился, перефразировал: – За увлекательное путешествие по недружелюбным, но прекрасным краям!.. – чувствуя, что его снова несёт куда-то не туда, он метнул панический взгляд в Райтэна, и тот не менее неловко подхватил эстафету, и, тоже прокашлявшись, выдал:

– В общем, мы считаем, что прекрасно выполненная работа требует дополнительного вознаграждения!.. – и таки протянул злополучный мешочек с подготовленными деньгами.

Олив посмотрела на него с глубоким недоумением – не потому, что её, как опасались спутники, оскорбило предложение, а потому, что ей было странно видеть Райтэна столь непривычно краснеющим, – и не отказала себе в удовольствии усугубить его столь очевидное смятение.

– В самом деле, Тогнар? – сложив руки на груди, насмешливо выгнула она бровь. – Вот уж не думала, что самый короткий путь в Салью лежит через Стериа! – хмыкнула она, напоминая, что привела их вообще не туда, куда обещалась, и сам-то маршрут был изменён по её вине.

Её язвительность была вознаграждена: сперва лишь слегка покрасневшее, теперь лицо Райтэна пошло заметными красными пятнами.

В поисках поддержки он взглянул на Дерека. Тот пару раз хлопнул ресницами, вырвал из рук друга мешочек и таки всучил его Олив, с самым деловитым видом пояснив:

– Аванс. За добрые слова, сказанные в кругу твоих знакомых в адрес растопки каменным углём.

Олив рассмеялась и приняла деньги.

– Прогоришь, Дер! – отсмеявшись, предупредила она. – Кому в этих болотах нужен твой уголь?

Дерек пожал плечами и отметил:

– Верю в широту твоих связей, – после чего решительно пожал ей руку со словами: – Будешь в Брейлине – заглядывай!

Она рассмеялась:

– Едва ли!

С улыбкой повернулась к Райтэну и протянула ладонь ему.

Тот пожал, но как-то неловко, и пробормотал неразборчиво что-то прощательное.

Она повернулась к Илмарту. Тот пару секунд смотрел на её руку скептическим взглядом, потом хмыкнул, сделал шаг вперёд и крепко её обнял.

– Увидимся! – уверенно прогудел он ей в волосы, поскольку он тоже планировал перебраться в Кармидер, и они уже договорились найтись там.

Рассмеявшись, она помахала всем рукой и бодрым шагом отправилась искать того своего знакомого, которому следовало сдать арендованную лодку – теперь какой-нибудь путник из Стериа сможет взять её, чтобы добраться до Эрмиды.

Немного поразглядывав её спину, путешественники развернулись и направились в город. Впрочем, там они быстро разделились: Илмарт деловито заявил, что хочет всё зарисовать, назначил время и место встречи и сбежал. Дерека же и Райтэна ждал порт – узнавать, что-как там с кораблями до Брейлина. Курсировали-то они тут часто, но не все были готовы брать на борт попутчиков.

Впрочем, в этот раз дело выгорело быстро, и они без проблем договорились с одним купцом – знакомым одного знакомого Этрэна, так что дольше обсуждали новости и сплетни, чем договаривались.

Когда, наконец, они выбрались искать гостиницу – купец отчаливал завтра – оказалось, что погода весьма неприятно испортилась, и начал накрапывать дождь.

– Брр! – задрал голову вверх Дерек, надевая капюшон.

Райтэн последовал его примеру. Оценив состояние неба, они пришли к выводу, что дождить будет весь вечер, но на своевременный выход корабля из порта это повлиять не должно.

Оглядываясь по сторонам в поисках вывески, Дерек принялся делиться своими мыслями:

– Как думаешь, успеем до вечера с кем-нибудь познакомиться? Ну, уголь-то сам себя не продаст! В Мэйлине вон срослось… Или, слушай, может, ты здесь кого-то знаешь?

– Я здесь впервые, – сухо ответил Райтэн.

Дерек посмотрел на него с недоумением – обычно он проявлял больше энтузиазма при упоминании коммерческих дел – но решил, что тут виноват дождь. Райтэн, всё-таки, как ни крути, любил комфорт, так что для него болтовня под дождем могла показаться неприятным способом досуга.

Поэтому, временно замолчав, Дерек сосредоточил всё своё внимание на поисках постоялого двора, и даже умудрился поймать кого-то из прохожих и выяснить направление, так что вскоре они оказались в сухом натопленном помещении. Явно своевременно! Дождь заметно усилился, в отдалении громыхал гром.

– Нда! – досадливо цокнул языком Дерек. – И Илмарта-то не отловишь до вечера, – очевидно было, что карту в непогоду не порисуешь.

Заказав еду и питьё – первый этаж традиционно отводился под таверну – они еле нашли свободный угол. Непогода загнала сюда многих прохожих.

Дерек вертел головой вправо и влево, пытаясь на вид отличить, нет ли среди них потенциальных клиентов. Его собственный опыт работы в таком заведении приучил его догадываться о роде деятельности посетителей, и теперь он без труда отличал, где заезжие матросы, где местные ремесленники, а где попросту стражники в свободный от службы день – ходили они не в форме, но по выправке и привычкам можно было понять.

На вид ни одного зажиточного горожанина не обнаружились, и Дерек тяжело вздохнул, но быстро воспрял духом и принялся пересказывать Райтэну свои планы на будущий год. Он хотел, по возможности, обзавестись рекомендательными письмами – а может, к тому времени и получить свидетельство Кармидерского университета! – и отправиться по прибрежным городам в поисках потенциальных покупателей.

– Это выведет нас на новый уровень, Тэн! – с воодушевлением делился он, не замечая, что спутник глубоко ушёл в свои мысли и, кажется, вообще не слышит, о чём ему говорят.

Рассеяно стуча пальцами по деревянной кружке с дрянным пивом, он прислушивался к стуку крупных капель снаружи и мрачнел всё сильнее.

Наконец, Дерек обнаружил, что что-то идёт не так, и оборвал свой вдохновенный монолог.

– Тэн? – нахмурившись, попробовал он выяснить, в чём проблема.

Ответом ему был мрачный взгляд.

Глотнув пива и поморщившись, Райтэн на редкость искусственным безразличным тоном поинтересовался:

– Как думаешь, она ведь уже в дороге, да?

Брови Дерека поползли вверх.

От недоумения он моргнул три раза подряд.

Потом ещё поморгал, видимо, пытаясь осознать тот факт, что перед ним действительно Райтэн, который действительно о ком-то тревожится.

– Эм, – в сомнениях протянул он, наконец, поскольку друг явно ждал какой-то реакции, и выдал очевидное: – Да, полагаю, да.

Неудачно громыхнуло и сверкнуло.

– Она планировала перебраться через реку, – мрачно напомнил Райтэн. – Через местный брод.

Брод этот он прекрасно помнил, потому что с утра они еле его преодолели на своей лодке – было мелковато даже для лёгкого судёнышка, и Олив со смехом делилась, что в иные жаркие летние дни такой фокус у них бы и не прошёл.

– Да брось! – Дерек со стуком отставил свою кружку и сложил руки на груди. – Она не попрётся через болото в дождь! – уверенно выразил он свою оценку умственных способностей Олив.

Райтэна, впрочем, его слова не успокоили, потому что в своём воображении он уже рисовал картины весьма трагические.

– Она не знала, что начнётся дождь! – резко возразил он, подаваясь корпусом к другу. – Что, если он застиг её уже там?

Недоумение Дерека сделалось запредельным. Он потряс головой и почти по слогам произнёс:

– Тэн, Олив – опытный путешественник. Наверняка, заметив первые признаки дождя, она вернулась в ближайшую деревню. Здесь недалеко, – напомнил он.

Нахохлившись, Райтэн отвернулся.

Разговор заглох. Некоторое время они сидели и молчали, не глядя друг на друга.

Дождь за окнами и не думал утихать.

Пробурчав себе что-то под нос, Райтэн выбил пальцами по столу тревожную дробь, вскочил и уверенно направился на выход.

– Да вы издеваетесь! – закатил глаза к потолку Дерек, сразу осознавший, куда рванул друг.

Вздохнув и с тоской поглядев на недопитое пиво, он поплотнее закутался в плащ и вышел следом.

Спина Райтэна уже заворачивала за угол, и Дереку пришлось поспешить, чтобы нагнать его.

Некоторое время они быстрым шагом шли по пустынной улице, заливаемой потоками дождя. Поскольку никакой мостовой в этом городишке не наблюдалось, приходилось прилагать усилия, чтобы не поскользнуться по грязи.

– Ты идиот, – спокойно уведомил Райтэна Дерек, когда они вышли за границу города.

Ответом его не удостоили.

Почти час они шагали в молчании. Дождь то утихал, то начинал лить с новой силой. Дерек перебрал в голове уже с десяток толковых аргументов, но так и не выдал ни одного из них: по каменному упрямому лицу Райтэна было видно, что он и слушать ничего не станет, и не успокоится, пока не убедиться, что Олив не барахтается где-то в болоте. Как именно он будет в этом убеждаться, впрочем, оставалось решительно неясным.

Не сбавляя шага, он явно был намерен на полной скорости преодолеть ту деревушку, возле которой с утра они прощались с Олив.

– Да стой ты!.. – дёрнул его за рукав Дерек. – Надо хоть поспрашивать!..

Пронзив друга ледяным взглядом, Райтэн молча выдернул рукав и понёсся дальше.

Встав посреди дороги, Дерек закатил глаза к небу, запросил у Бога терпения и дёрнулся стучать в ближайшую избу.

Там про Олив, естественно, ничего не слышали.

Как ни быстро Дерек справился со своим допросом, Райтэн уже успел умчаться далеко вперёд.

– Рогров идиот!.. – пробормотал Дерек, понимая, что заняться полезной разведкой не успевает, и рванул за другом.

Бежать по грязи оказалось не так-то просто – кажется, быстрый летящий шаг Райтэна выходил не медленнее бега трусцой в исполнении Дерека – поэтому он, выругавшись с досады, дёрнул из ближайшего забора жердь, мысленно извинившись перед хозяевами. Дополнительная точка опоры несколько ускорила его передвижения, но нагнать упрямого друга удалось лишь далеко за границей деревни.

К счастью, хотя бы дождь почти сошёл на нет, поэтому, отдышавшись, Дерек сумел поинтересоваться:

– И как ты собираешься её искать?

На лице Райтэна мелькнул отблеск умной мысли.

Он остановился и нахмурился.

Мысленно возблагодарив Бога, Дерек поспешил поделиться разумным планом:

– Давай поспрашиваем в деревне! Я думаю, она должна была вернуться в неё.

Как ни странно, это разумное предположение повлияло на Райтэна прямо противоположным желаемому образом. Возможно, потому что в его характере было упрямо следовать своим путём, а не возвращаться обратно из-за дождя. Непроизвольно он перенёс свой образ мысли на Олив и почувствовал ничем не обоснованную уверенность, что и она, когда начался дождь, решила проигнорировать это и двигаться прежним маршрутом.

После недолгой внутренней борьбы – доводы Дерека всё-таки звучали на редкость разумно! – он заявил:

– Я просто хочу проверить, что она не попала в беду на броде, – и решительно пошёл дальше по узкой размытой тропе.

Несколько секунд Дерек стоял, в растерянности раскрыв рот.

– Проверить? – переспросил он, но Райтэн отошёл уже далеко и не слышал.

Нагнав, он повторил громко и возмущённо:

– Проверить?! Как ты собираешься это сделать?!

– Я просто посмотрю! – раздражённо отмахнулся Райтэн.

Схватив эту отмахивающуюся руку, Дерек резко дёрнул и, наконец, остановил его.

– Тэн, ты идиот?! – задал он риторический вопрос и обличающе добавил: – Там болото!

– Да не полезу я в болото, – раздражённо выдернул руку тот. – Я не идиот! – снова решительно зашагал вперёд. – На дерево залезу и посмотрю.

От такого удивительного плана Дерек совсем потерял нить своих мыслей, и некоторое время шагал рядом молча. В конце концов со вздохом он признал, что Райтэну легче позволить добраться до нужной ему точки и залезть там на какое-то дерево, чем пытаться его остановить и вернуть к разумному плану опроса жителей деревни.

Что он собирается с этого дерева высмотреть, решительно, непонятно. Если предположить, что Олив и впрямь была так глупа, что полезла в болото во время дождя и умудрилась там оступиться, то высматривать, право, было уже нечего. Если же – что куда более вероятно – Олив благополучно решила переждать непогоду и переправиться на другой день, тем более смотреть было нечего. К тому же, чем больше Дерек об этом размышлял, тем больше полагал реальным тот вариант, что Олив могла и попросить кого-то переправить её на лодке – есть же тут рыбаки, в конце концов? Да и та лодка, на которой путешествовали они – наверняка за плату её бы перевезли на тот берег, пусть там и нет причала. В конце концов, не такая и глубокая осадка у этого судна, могли и в берег ткнуться, ничего страшного! В общем, вариант, что она всё же решила форсировать брод, казался Дереку самым невозможным из пришедших ему в голову.

Райтэн, впрочем, с каждым шагом тоже всё больше проникался разумными мыслями – возможно, сказывалось то, что дождь совсем прекратился, и вместе с этим он как-то резко перестал нервничать. Ему начинало казаться, что он весьма глупо запаниковал на ровном месте, и, должно быть, Дерек абсолютно прав, и следовало порасспрашивать в деревеньке. С другой стороны, если Олив действительно была там, они попали бы в крайне неловкое положение – он скрипнул зубами с досады.

Возможно, если бы разум окончательно победил бы в этой борьбе, Райтэн поступил бы единственно логичным образом: развернулся бы и занялся бы расспросами.

Но, поскольку он зашёл уже так далеко, ему было теперь досадно возвращаться; да и сдерживаемая тревога требовала энергичных действий. Поэтому он заозирался в поисках подходящего дерева… и обнаружил отсутствие таковых: они слишком близко подошли уже к броду, и куцый лесок сменился редеющими кустами.

– Тэн… – предостерегающе нахмурился Дерек, которому совсем не нравилось место, куда они забрели, пусть протоптанная тропа и намекала, что люди здесь как-то проходят.

– Сейчас, – отмахнулся Райтэн и, наконец, просиял, обнаружив то, что искал: – Я только залезу на вот эту берёзу! – радостно ткнул он пальцем вперёд чуть в сторону от тропинки.

Дерек скептически посмотрел на означенное чахлое деревце. Оно и само по себе выглядело не слишком перспективно – так ведь ещё и Райтэн не являлся мастером лазанья по деревьям. Вот сам Дерек точно даже и не пробовал бы на неё залезть – нижние толстые ветки слишком высоко, он бы просто не подтянулся на них.

Однако, несмотря на абсурдность высказанного плана, Дерек решил с ним согласиться, поскольку опасался, что в противном случае уже заведшийся приятель попрёт дальше.

– Хорошо, – наконец, согласился он и, подумав, предложил Райтэну свою жердь.

Тот посмотрел на неё с недоумением и заломил бровь:

– Где ты тут видишь болото? – язвительно развёл он руками.

– Олив говорила, что перед бродом болото, – напомнил Дерек.

– Мы до него ещё не дошли, – решительно отмахнулся Райтэн и направился к облюбованной берёзе.

Дерек остался на прежнем месте. Его скепсис возрастал с каждой секундой: берёза всё больше казалась ему неприступной, а потенциальный обзор с неё – слабым и бесперспективным. Однако он рассудил – как ему думалось, здраво, – что Райтэн успокоится, когда выполнит свою программу-минимум, и после этого с ним уже можно будет говорить нормально.

Глядя в спину друга – начинали сгущаться сумерки, что тоже не добавляло перспектив плану с берёзой, – он чувствовал, что внутри нарастает странное липкое беспокойство. Что-то было не так.

Несколько секунд ушло на то, чтобы осознать: по твёрдой поверхности люди так не ходят. Дерек даже успел сообразить, в чём опасность, и дёрнулся следом, чтобы остановить, но его предостерегающее:

– Тэн!.. – уже не успевало.

Вляпнувшись в очередную досадную лужу – и будучи в полной уверенности, что дело лишь в только что отгремевшей грозе, – Райтэн выругался и сместил траекторию, решив обойти подтопленную тропинку по выглядевшему более сухим мху.

Однако подо мхом не оказалось никакой опоры; Райтэн было дёрнулся назад, но его летящий стремительный шаг не предполагал возможности резкой остановки, поэтому он на полном ходу влетел в топкое место, и, пожалуй, повезло ему только в том, что в попытке затормозить он взмахнул руками и упал на спину – что не позволило ему сразу же уйти в болото с головой.

Дикая паника захлестнула всё его существо; он не успел осознать, что именно произошло. Под ногами не чувствовалось опоры, а тонкая корочка мха под спиной стремительно подтапливалась под весом тела.

– Не дёргайся!.. – проорал откуда-то из-за спины Дерек, и Райтэн отстранёно вспомнил, что именно это было первой рекомендацией в инструктаже Олив «на случай, если кто-то слишком умный решит, что может не пользоваться шестом».

Не дёргаться оказалось мучительно сложно, потому что все инстинкты требовали именно это и сделать: забиться руками, ногами в попытках выбраться. Чтобы как-то обуздать эти попытки забарахтаться, Райтэн попытался последовать другому совету Олив и перенести центр тяжести повыше, например, на спину.

Это вроде бы удалось, но тело незамедлительно погрузилось в жижу и мох глубже, вызывая новый приступ мучительной паники: он почувствовал кромку воды шеей.

Но прежде, чем он успел поддаться этой панике и совершить ошибку, забарахтавшись, сзади раздалось на редкость спокойное:

– Хватайся, – и он почувствовал, что в ладонь легла жердь.

– Там удобно гвоздь торчит, – отстранённым замогильным голосом продолжил Дерек.

Райтэн сжал руку и обнаружил, что да, об гвоздь можно уцепиться.

– Не дёргайся и дыши спокойно, – велел Дерек и потянул.

Получилось плохо. Опыта вытягивания людей из болота у него не было – он только слыхал в детстве от отца, как это делается, да теперь вот вспоминал инструкции от Олив. И того, и другого явно было недостаточно, чтобы чувствовать себя уверенно – да и в целом трудно чувствовать себя уверенно, когда твоего друга уже почти засосало в какое-то недружелюбное болото.

Дерек помнил только, что нужно упереться, нельзя дёргаться и нельзя останавливаться – нужно тянуть и тянуть. Но с тем, чтобы тянуть, у него явно не складывалась: жердь выскальзывала из рук, и сдвинуть Райтэна, решительно, не получалось.

Выругавшись, Дерек почувствовал, что его накрывает паника. Сглотнув, он прочитал про себя короткую молитву и ровно выдал следующий план:

– Так, Тэн. Не дёргаешься. Сейчас отдашь мне жердь, я цепляюсь ею за куст и хватаю тебя за шкирбан, ясно?

– Только попробуй!.. – дёрнулся-таки Райтэн, что незамедлительно ухудшило его положение и на что ответом ему прозвучало сдержанное гневное рычание Дерека. – Завязнешь!..

– Мне по… – ёмко выразил отношение к своим перспективам Дерек, таки вырвал у Райтэна жердь, зацепил её гвоздём за чахлый кустик (всё лучше, чем ничего) и решительно сделал шаг вперёд: – Сдохнем вместе, значит.

Ноги незамедлительно заскользили. Сжав зубы, Дерек повис на своей жерди, чувствуя, что кустик явно не станет надёжной опорой, и сделал ещё шажок вперёд.

«Разумнее было лечь на тропу и попытаться дотянуться», – подумалось ему.

Впрочем, разумно мыслить было уже поздно: слишком яркий и мучительный страх напрочь перекрывал любые логические цепочки.

Выпустив из рук жердь, он встал на колени, постаравшись найти какую-никакую точку опоры, потянулся вперёд и схватил Райтэна за плечи – те уже едва виднелись на поверхности.

– Хватайся и не дёргайся, – спокойно повторил он, хотя никакого спокойствия не чувствовал: напротив, он из последних сил держался, чтобы не запаниковать.

В первый момент показалось, что тут-то им и конец, потому что Дерека ощутимо потянуло за Райтэном. Однако, с мучительным трудом преодолев эту инерцию, Дерек, наконец, смог потихоньку начать откидываться назад, утягивая за собой и друга.

Дело продвигалось ужасающе медленно. В какой-то момент с очередным приступом паники Дерек почувствовал, как колено повело, и его сносит с хрупкой точки опоры.

– Тэн… хватайся за плечо… – сквозь зубы велел он. – Изо всех сил.

Тот заскрёб пальцами, пытаясь на ощупь сообразить, где то самое плечо. Наконец, схватился.

Освободив одну руку, Дерек нашарил свою жердь.

– Не дёргайся. – Опять повторил он. – Твоя задача – зацепиться за жердь.

Колено скользило всё отчаяннее, но Дереку удалось, наконец, дотянуть Райтэна до нужного положения, и убедиться, что он обеими руками вцепился в жердь.

– Не дёргай, она почти ни на чём не держится, – предупредил он, и, отклонившись, зашарил позади себя в поисках более или менее твёрдой земли. Та, слава Богу, была близко, и ему удалось, правильно перенося вес, на четвереньках выбраться на сушу и уже оттуда дотянуть за руки Райтэна.

Наконец-то под коленями и руками была твёрдая, пусть и подтопленная дождём, земля.

Обоих била дрожь – они промокли насквозь ещё под дождём, а теперь к холоду примешалось пережитое нервное перенапряжение.

– Мозгов у тебя нет, Тэн, – наконец, глубокомысленно изрёк Дерек, и оба они засмеялись нервным идиотским смехом.