Читать книгу Вне времени - Мария Бычкова - Страница 3

До Зари лететь было дня четыре. Экипаж старался не говорить о том, получилось у них или нет. Сейчас в туннеле это все равно никак нельзя было проверить. Все просто ждали. Играли в карты, смотрели фильмы, читали. В мыслях каждый прокручивал различные варианты будущих событий, но все надеялись на лучший исход.

Саня пересматривал в очередной раз отснятые в Борке стерео.

– Что, реально на Ольгу запал? – Дэн кивнул на появившееся Ольгино изображение.

– Не знаю. Она такая искренняя и настоящая, с ней очень легко и тепло.

– В постели вдвоем реально тепло, – хмыкнул Дэн.

Саня огляделся вокруг, ища, чем бы запустить в него.

К его разочарованию, ничего, что было бы не жалко, не нашлось.

– Балбес, – махнул он рукой и ушел в свою каюту.

– Да ладно, – крикнул ему в спину Дэн, – может, еще вернемся назад к ней под крылышко.

– Типун тебе на язык! – одернула Алька. – Не хочу я назад в дикие времена. Что я там делать буду? Кому там нужны штурманы и специалисты по межгалактическому праву? Да еще отсутствие этих чертовых документов, – Алька вздохнула и покачала головой, – нет, туда дороги нет.

– Ну, не знаю. Не умирать же в космосе. Я что-то пока не готов. Договоримся с властями, пойдем на сделку: мы им – технологии, а они нам – документы и деньги.

– И какие же технологии ты им собираешься продать?

– Какая ты все-таки пессимистка, Алька. Я вот всегда от жизни жду только хорошее.

– Поэтому ты и балбес, – хихикнула она.

– Ну, знаете…

Дэн бросился на Алику. Та с визгом вывернулась из его рук и рванула по коридору. Дэн в два прыжка настиг ее и подмял под себя. Алька брыкалась и кусалась, всячески пытаясь скинуть его с себя на пол. На щеке Дэна заалела красная полоса.

– Вот кошка царапущая! Все, ты меня разозлила!

Он с силой заломил ей руки назад, и Алька беспомощно повисла в его объятиях.

– Проси прощения.

Алика невинно захлопала глазками, надула губки и, преданно глядя в его глаза, тихо произнесла:

– Дэнчик, дорогой, я больше не буду.

– Хм, черт с тобой, свободна. Но за кровь, – Дэн указал на расцарапанную щеку, – с тебя должок.

– Не вопрос, – Алика нежно поцеловала его в раненую щеку. – Для такого балбеса ничего не жалко!

– Опять! – взревел Дэн, но Алька уже заперлась в своей каюте.

Подлетали к Заре. Через час должны были выйти из туннеля. Все немного нервничали. Саня пил кофе, Дэн предпочитал чай. Алика решила намешать себе что-то покрепче. К расчетному времени выхода все заняли свои места в рубке корабля. Выход прошел штатно, никаких толчков на этот раз не было.

– Ну, что там? Космодром принимает?

– Связи с диспетчерской нет. Какие будут указания? – произнес механический голос корабля.

– Садись, как и в предыдущий раз, сам.

– Экипажу пристегнуть ремни, возможны маневры и не совсем мягкая посадка, – выдал указания бортовой компьютер.

Все с каменными лицами пристегнулись. Уже ничего сделать было нельзя. Сядем – разберемся.

Посадка прошла мягко. Вокруг не было ни души. Челнок стоял посередине луга, покрытого густой травой и различными цветами. Кое-где торчали кусты. Неподалеку протекала небольшая речка. Вдалеке темнел лес. Воздух был наполнен незнакомыми запахами и звуками.

– Красота, – Дэн потянулся и глубоко вздохнул. – Алька, ты заказывала чистоту, покой и никаких морд – получи.

– Угу, – буркнула она в ответ, – хотелось бы еще и цивилизацию.

– Ну, милая моя, тебе не угодишь. Если есть цивилизация, то обязательно в ней найдутся и наглые морды. Закон жизни! А против него не попрешь.

– Да, – вздохнул Александр, осматриваясь, – а раньше, точнее позже, здесь будет миленький город, вполне цивилизованный и уютный. Я всегда любил прилетать на Зарю. Она такая домашняя была. И кухня здесь, что надо… была или будет?

– Эх, а какая здесь Мариша была, – Дэн смачно крякнул.

– Хватит вам ностальгировать. И так тошно. – Алика села на траву возле трапа. – Что делать-то будем?

– Для начала, отдыхать, – сказал Саня в приказном тоне. – Насколько я знаю, на Заре умеренный климат, нет опасных животных. Кстати, здесь вообще нет животных, одни насекомые. Но и они умеют кусаться. Людей, как вы понимаете, тоже пока нет.

– Ха! Можно голышом загорать и купаться, – обрадовался Дэн.

– Заря экспортировала местные фрукты – очень питательные и вкусные, – подхватила Алька. – предлагаю сделать небольшой запас. Мало ли что нас ждет впереди!

– Молодец! – Саня одобрительно кивнул. – Поддерживаю, тем более что одно другому не мешает. Отдохнем, пополним запасы продовольствия и воды, очистим челнок от отходов. А там, на свежую голову, решим, куда дальше.

– Эй, новоявленный ботаник, – Дэн пихнул Алику в бок. – Ты фрукты свои в лицо-то помнишь?

– Естественно. Я декларацию по ним заполняла с головложением. Только в наше время они, так сказать, садовые, а сейчас только дикие будут. Но, надеюсь, разница не очень большая.

– Чур, не я первый пробую. Нет у меня к тебе веры.

– Да ради бога, сами все съедим. Правда, Сань?

– Угу, – буркнул он и пошел на звук журчащей воды.

Речка была чистой, прозрачной и теплой. Саня на ходу разделся, кинув одежду под ближайший куст, и зашел в воду. Глядя на него, Алика отправилась на челнок переодеваться. Дэн, не задумываясь, снял с себя все и присоединился к Сане. Вскоре и Алика появилась в голубеньком купальнике и окунулась в воду.

– Стоило бегать, – ухмыльнулся Дэн, – могла бы, как и я – голышом.

– Я цивилизованный человек, а не дикарь. – Алька смерила его презрительным взглядом и отплыла подальше.

Дэн только усмехнулся, глядя на ее маневры, и не стал преследовать. Речка оказалась мелковатой, особо не поплаваешь, зато освежала и бодрила. Побултыхавшись немного, выбрались на берег, подставив свои спины и животы яркому местному светилу. По телу разливалась ленивая истома. Делать ничего не хотелось. Да и не было у них особых дел.

– Все, надо вставать, а то засну. – Алика сбросила с себя сонное настроение. – Пойду, переоденусь и возьму пакеты. Сань, ты со мной пойдешь в лес?

– Ну не отпускать же тебя одну, – он встал, отряхиваясь от песка.

– Вот чего тебе неймется? – проворчал Дэн. – Так хорошо лежали, отдыхали… Вечно весь кайф обломишь.

– Да лежи себе на здоровье, – отмахнулась Алика, – мы и без тебя за фруктами сходим.

– Вот-вот, сходите без меня. А я челнок покараулю.

Дэн зевнул и перевернулся на другой бок.

– Не сгори. Шел бы лучше в тень.

– Отстань. Дай погреться.

– Кот, – фыркнула Алика. – Причем мартовский.

Дэн остался один. Повалявшись минут двадцать, он решил еще раз искупаться да уйти на корабль. Подойдя к речке, он увидел необычную картину. Большой лиловый цветок вдруг вспорхнул и полетел. Попорхав немного, цветок опустился на траву. Дэн тихонько подкрался поближе и только тогда понял, что это местная бабочка. Но какая она большая и красивая! Крыльев у нее было больше, чем у земного аналога. Поэтому, когда она садилась на траву, то казалось, что это не крылышки бабочки, а лепестки цветка. Дэн решил, чего бы ему ни стоило, поймать красавицу и подарить Алике. Легко сказать «поймать», а как? Подобрав свою сброшенную майку, он стал набрасывать ее на бабочку. С третьего раза ему удалось накрыть насекомое футболкой. Осторожно, чтобы не сломать красивые большие лиловые крылья, он начал извлекать ее наружу. Бабочка слабо пищала и пыталась вырваться.

– Тихо, ты, тихо. Что ты так трепыхаешься?!

И вот он уже держит двумя руками тельце бабочки через футболку, а ее крылья свободно расправлены. Несчастное насекомое попыталась улететь, сделав пару взмахов, но Дэн крепко держал ее, не давая вырваться. Тогда инопланетная красавица повернула свою голову размером с мячик для пинг-понга, и, проколов футболку, выпустила жало прямо в руку обидчика. От боли и неожиданности Дэн вскрикнул и выпустил насекомое. Бабочка, взмахнув своими большими красивыми крыльями, улетела восвояси. Дэн посмотрел на укушенную руку, из которой торчало жало размером со швейную иглу. Рука на глазах распухала и синела. Он на автомате вытащил жало и в ужасе уставился на мигающий красным свой браслет. Тут же закружилась голова, перед глазами все поплыло. «Только бы дойти до корабля, – пронеслось у него в голове, – надо дойти… идти, вперед».

В челнок Дэн ввалился уже в полубессознательном состоянии. Последняя его мысль была о том, что, слава богу, он не успел подарить это коварное создание Алике.

Очнулся он через два часа, лежа на полу в своей каюте. Первым делом осмотрел руку. Синева прошла, но рука все еще была распухшей и безжизненной, а на месте укуса краснела небольшая ранка. Рядом с ней едва заметной точкой виднелся след от инъекции. Очевидно, он все же каким-то чудом умудрился добраться до мини-доктора. Дэн осторожно встал – голова предательски закружилась, и к горлу подкатил ком. Он закрыл глаза и постарался сосредоточиться на твердой опоре. Через несколько минут пол перестал вращаться и принял наконец-то горизонтальное положение. Дэн приоткрыл глаз – все осталось статичным, после чего решился открыть второй – тошнота опять стала подкатывать к горлу, он быстро сделал два глубоких вздоха, загоняя ее внутрь. Постояв еще пару минут и дождавшись, когда в мозгах совсем прояснится, а ноги станут ему подвластны, Дэн подошел к аптечке и достал пластырь. Укушенная рука почти не двигалась. Он кое-как одной рукой заклеил пластырем ранку и вышел в кают-компанию.

Сани и Алики еще не было. «Это и хорошо, – решил он, – не буду им ничего говорить. А то опять меня же и обвинят во всем». В эту минуту люк открылся, и ввалились ребята, нагруженные полными пакетами.

– Ты чего такой напуганный? – Алька внимательно посмотрела на Дэна. – Что-то случилось?

– Да нет, просто руку немного поранил, – он кивнул на пластырь.

– Доктору показал?

Дэн молча кивнул в ответ.

– А… Ну ладно. Тогда разгружай пакеты в вакуум-камеру, – махнула она на в сторону добычи и упорхнула к себе.

Легко сказать: «Разгружай». Он кое-как одной рукой справился с фруктами, которые то и дело норовили выскочить из пальцев и закатиться под шкаф.

Вылазка в лес прошла удачно. Местные фрукты даже в диком состоянии оказались очень вкусными. Кухонный комбайн сварганил из них изысканный салат и десерт со сливками. Отдыхали на Заре еще два дня. Купались, загорали, ходили в лес за провиантом. Вокруг все кишело разнообразными насекомыми. Причем размеры некоторых поражали воображение. Один раз они наткнулись на жука, который был им по колено. От греха подальше они обошли этого монстра стороной. Дэн пару раз видел все тех же лиловых бабочек, но старался сам держаться от коварных красавиц подальше и спутников своих от них предостерег. Хотя рука у него уже через день полностью восстановилась, но повторять подобный опыт общения со здешними обитателями не хотелось.

Впрочем, надо отметить, что местные насекомые, в основной своей массе, оказались мирными и на людей не нападали. То ли не хотели связываться с неизвестным противником, то ли люди были для них уж очень большими и невкусными. А главное, что на Заре напрочь отсутствовали кровососущие твари. И это неудивительно, ведь животных здесь отродясь не было, следовательно, неоткуда взяться любителям крови.

Пополнили запас воды, хотя этого можно было еще и не делать. Зарядили аккумуляторы. Одним словом, больше их ничто не держало на этой практически необитаемой планете. Коротали вечер у костра, разведенного недалеко от корабля. Звездное небо да два спутника Зари освещали планету холодным белым светом. Огонь приятно потрескивал. Александр тихонько бренчал на гитаре.

– Ну что? Завтра двигаем дальше? – поинтересовался Дэн.

– А куда? – вздохнула Алика, – Обратно на Землю?

– Не обязательно. Можно еще раз попробовать долететь до какой-нибудь колонии.

– А что нам это даст?

– Не знаю, просто появится еще одна вероятность нашего перемещения во времени. Чем больше мы будем нырять и выныривать из межпространственных туннелей, тем больше вероятность повторить ту же самую ситуацию, что привела нас в прошлое.

– Ага, не хватало еще дальше в прошлое переместиться, когда на Земле вообще каменный век будет. Тогда нам точно конец. И вообще, мы так можем прыгать до бесконечности, – возразил Саня.

– А вдруг нет? Или у тебя есть другое предложение?

– Нет. Единственное, в чем я пока уверен, это то, что на Землю нам лететь не стоит.

– Почему? – удивилась Алика.

– Наше появление там может изменить весь ход истории. Следовательно, наша реальность изменится. А это значит, что если мы все же каким-то образом сумеем вернуться, то попадем уже в другой мир. Мне бы этого не хотелось.

– Точно! – подтвердил Дэн, – Парадокс времени.

– Ой, много вы знаете про законы времени, – отмахнулась Алька. – Может, ничего и не будет. Никто таких исследований не проводил.

– Ты хочешь рискнуть своим миром?

Алика насупилась, помешивая веткой в костре, отчего искры разлетались во все стороны.

– То-то же, – Саня довольно хмыкнул. – Честно говоря, я уже достаточно отдохнул. Так что поддерживаю предложение Дэна завтра с утра махнуть еще куда-нибудь.

– Давно мечтал побывать на Фортуне. Махнем?

– Это первая колония? – уточнил Саня. – Ты надеешься, там уже что-то есть?

– Нет, конечно. Но так хочется быть первым на первой.

– А я там была уже. Недолго, правда. Современный красивый космопорт, шикарные магазины…

– Поверь, Алика, там все сейчас совершенно по-другому.

– Вот тут Саня прав. Надо почитать, что собой представляла Фортуна в первые годы колонизации. Пойду, озадачу систему, пусть поковыряется в ячейках своей скудной памяти.

Дэн скрылся в проеме корабля. Алька молча сидела и смотрела на огонь. Саня вновь взял в руки гитару:

Корабельная база данных, хранящаяся в ячейках памяти компьютера, выдала не так много информации о первых шагах колонии и тем более о ее исследовании до начала заселения. Если верить этим данным, Фортуна – первая пригодная к жизни людей планета, найденная землянами. Растительный и животный мир достаточно разнообразен. Разумной жизни не было. Планета богата полезными ископаемыми, климат идентичен земному. Опасных хищников было немного, и тех или уничтожили, или загнали в заповедники. Колония развивалась очень быстро…

– Ну что ж, вполне приятная планетка, – подытожил Дэн – Попытаем счастья у Фортуны?

– Почему нет? Все на месте, ничего не забыли? – Александр окинул взглядом экипаж. – Ну, тогда полетели.

– Полетели. Хотелось бы, чтобы Фортуна оправдала свое название и мы вернулись.

– Мечтательница ты, Алька.

– Пытаюсь быть оптимисткой.

– Это правильно, – одобрительно кивнул Саня.

Корабль приземлился на месте будущего центрального космодрома земной колонии. За бортом челнока стояла ночь, и к тому же вовсю громыхала гроза. Никакой цивилизации и в помине не было. Решили поспать и дождаться более благоприятной погоды для выхода, тем более что спешить им, в очередной раз, оказалось некуда.

Дождь перестал лить только к вечеру следующего дня. Местное солнце ненадолго выглянуло из-за туч. На Фортуне в данном полушарии стояла ранняя осень. Алька оделась потеплей и решила все же прогуляться вокруг корабля. Дэн увязался за ней.

– Не забывайте, что здесь есть хищники! – крикнул им вслед Саня. – Дэн, возьми мой парализатор.

– А у нас есть парализатор? – удивилась Алика.

– Это капитанский, на всякий случай. Он бытовой, не убивает. Чем дальше стоит жертва – тем быстрее очухается. Понятно?

– Без тебя знаю, – фыркнул Дэн.

Они спустились по трапу. Мокрая трава доходила им до колен. Джинсы сразу промокли.

– Да, Олины резиновые сапоги не помешали бы, – вздохнула Алька.

– Не ной, а наслаждайся жизнью.

– Точнее, дикой природой.

– Алька, ты только представь, что мы первые люди, вступившие на эту планету!

– И что? – скептически фыркнула она, – Неделю назад мы были первыми на Заре.

– Да ну, Заря – провинциальная колония. А это легендарная Фортуна! Давай знак какой-нибудь оставим? Представляешь, через сто лет прилетят сюда наши соплеменники, а тут на камешке «Привет!» написано.

– Очень смешно. Давай лучше без самодеятельности. Смотри, как красиво вокруг.

Корабль стоял на опушке леса. Листва на Фортуне имела буро-оранжевый оттенок. Нет, летом она темно-зеленая, но вот осенью как-то дружно вся рыжеет. На фоне темно-синего, затянутого облаками неба, лес выглядел особенно эффектно. Деревья с двух сторон сплошной стеной окружали корабль. Только с южной стороны в лесу имелись просветы. Туда и пошли Дэн с Аликой. Пробираться сквозь заросли подлеска было сложно. К тому же вокруг бегало мелкое зверье, что заставляло людей каждый раз вздрагивать. Над головами роились жужжащие насекомые. Алька с опаской поглядывала на них, но последние пока не причиняли неприятностей людям. То ли опасались, то ли только примерялись к новому лакомству.

Неожиданно набрели на звериную тропу. Сразу стало легче идти. Вскоре деревья совсем расступились, и путники вышли к небольшому болотцу. Недалеко раздался чей-то грозный рев, не предвещающий ничего хорошего. Алька прижалась к Дэну:

– Давай вернемся? Ну ее, эту Фортуну.

– Ладно, пойдем назад, а то я весь промок. Да и ты тоже. Вот подсохнет трава, тогда и погуляем нормально.

Рев повторился. Они ускорили шаг, постоянно оглядываясь. Дэн держал парализатор в руках, готовый в любую минуту пустить его в дело.

– И как первые колонисты тут жили? Я бы не смогла.

– Не забывай, что их было много, по крайней мере, побольше, чем нас сейчас, и они были оснащены соответственно условиям. То есть имели и оружие, и защиту.

– Все равно. Дикая жизнь не для меня.

– Эх ты, Алюха! Комнатное ты растение, – Дэн обнял ее за плечи. – Ничего, поскитаемся лет этак пять, сама одичаешь.

– Утешил! Пойду приму горячую ванну, а то как бы не заболеть.

– Может, вместе? – Дэн посмотрел на нее невинным взглядом. – Из экономии ресурсов корабля.

– И не мечтай, – фыркнула она, скрываясь за дверью своей каюты.

Следующий день Алика спала дольше обычного. Вчерашние мокрые ноги отозвались сегодня небольшим насморком. Она активировала свою аптечку. Организм незамедлительно получил свою долю медикаментов, но вылечиться мгновенно можно только в сказках. «Все, сегодня сижу дома», – подумала она, выходя в кают-компанию на завтрак. Вернее, на ранний обед.

– Что-то ты сегодня поздно, – Саня сидел в кресле с книгой.

– Простыла немного. А где Дэн?

– Погулять пошел.

– Может, не надо было его одного отпускать? Там вчера кто-то так страшно ревел.

– Он сказал, что вокруг корабля только пройдется, просто ноги размять и воздухом подышать. А мне что-то не хочется бродить по лесу. Я вот все думаю: куда дальше? Если не пополнять реагенты, то у нас еще в запасе три или четыре полета, в зависимости от сложности посадки и старта. Продуктов и воды пока достаточно. Если мы хотим сохранить корабль в рабочем состоянии, то нам волей-неволей придется наведываться на Землю. Но опять беспокоить Ольгу и опустошать ее запасы не хочется, – Саня задумался.

– По колониям мотаться нет большого смысла – они пока все еще необитаемые, – поддержала Алика. – А точнее, кишат всевозможными кусачими насекомыми и опасными хищниками. Так что никуда нам не деться, остается только Земля.

– Ну почему же… Есть еще и Глори.

– Макки?

– А почему нет? Они-то точно уже существуют.

– А как же вмешательство в прошлое? На них ведь это правило тоже должно распространяться.

– А мы постараемся потихоньку, не вмешиваясь. На Земле же все получилось.

– Ну, это еще не факт. И вообще, сравнил! Как ты себе это представляешь? Мы на них даже не похожи.

– Попробуем войти к кому-нибудь в доверие. Я пару-тройку слов из их языка знаю.

– Да я тоже, вообще-то, немного говорю по-глорийски.

Алика задумалась, прокручивая варианты их возможного посещения Глори, а также все, что она знала об этой планете и ее обитателях. Макки внешне не похожи на людей. Они ниже ростом, покрыты шерстью, имеют небольшой плоский хвост. Но у них очень красивые выразительные глаза, да и по характеру макки очень близки к землянам. По крайней мере, между цивилизациями установились прочные дружественные связи.

– А ты знаешь, я «за». Если наладим там контакт, то можно будет пополнять запасы по очереди – то у них, то на Земле.

– Вот и славно, – обрадовался Саня. – Можно сегодня и рвануть туда. А то что-то мне здесь не очень нравится. Погода подкачала, да и вообще…

– Мне тоже здесь не по душе. Где этот Дэн? Он давно ушел?

Саня посмотрел на часы.

– Да, порядком уже. Вокруг челнока можно было уже дорогу протоптать. Пойду посмотрю, где он.

– Я с тобой.

Алька побежала за курткой. Саня последовал ее примеру. Одевшись, они вышли из корабля. Вокруг никого не было.

– Дэн! – позвал Саня, – Дэн!

Никто не ответил.

– Вот балбес! Сказал же ему, чтоб не уходил от корабля.

Алика и Саня прочесали все вокруг челнока. Дэна не было. Решили пройтись по вчерашней звериной тропе, тем более что никаких других свежепротоптанных тропинок не было. Метров через сто на стволе большого дерева они увидели вырезанную на коре надпись: «Здесь был Дэн – первый человек с Земли».

– Он все-таки сделал это, – фыркнула Алика.

– Глупо. Через сто лет дерево сгниет, а если не сгниет, то надпись точно затянется. Да и не будут колонисты на всякую ерунду обращать внимания. Не до этого им будет. Один плюс от этой идиотской выходки – мы теперь точно знаем, что идем в верном направлении.

Они прошли еще немного, когда наткнулись на лежащий в траве парализатор. Дэна опять нигде не было. Алька с Саней осмотрелись вокруг. Недалеко от парализатора на мокрой земле они различили следы крупного животного и нашли несколько сломанных веток. Саня предположил, что зверь сошел с тропы и углубился в рыжий лес. Следов Дэна не было.

– Что будем делать? Пойдем по этому следу? – Алика с тревогой смотрела на Саню.

– Нет. Вернемся сначала на челнок и там попробуем запеленговать Дэна.

На корабль они возвращались бегом.

– Алька, садись, ищи, а я сейчас, – Саня скрылся в грузовом отсеке.

Алика забегала пальцами по экрану, отдавая распоряжения системе.

– Вот он! Не двигается. Точка статична. Я распечатаю карту.

Александр вышел к Алике, держа в руке бластер.

– Ого! Это же незаконно.

– Зато полезно. Пошли. Парализатор не забудь.

Они побежали по тропе, следуя указанному на карте направлению, однако, когда им пришлось свернуть с нее, скорость снизилась. Как ни старались они двигаться быстрей, но бесконечный бурелом на пути и колючий, труднопроходимый кустарник тормозили их движение. Ноги путались в траве, накрепко удерживая пришельцев.

– Если он там загорает – убью! – взревел Саня, в очередной раз обдирая руку о колючки.

– Хорошо, если он там загорает, – прошептала Алика.

Через некоторое время Саня остановился, делая знак Альке затаиться. Впереди слышалось невнятное бормотание и рычание. Сквозь ветви просматривался большой завал из деревьев и веток. Около бурелома двигалась неясная тень. Соблюдая осторожность, они стали продвигаться вперед, пока не увидели огромное мохнатое чудовище. Оно стояло прямо на небольших толстых ногах и имело две пары рук. Верхние руки были маленькие и достаточно подвижные, вторая пара рук – сильные и крепкие, свисающие практически до земли. Когда оно развернулось и люди смогли разглядеть его морду, Алька вскрикнула от ужаса. Саня сам еле сдержался, но вовремя спохватился и зажал девушке рот. Такое можно было увидеть только в фильмах ужасов. Чудовище имело три красных, посаженных треугольником глаза. Вместо носа зияла дыра. Изо рта торчали два желтых острых клыка. Животное хрипело, сопело и урчало.

– Господи, что это? – Алика побелела от ужаса.

– Не знаю. Про такое в справочнике ничего сказано не было. Что-то я не вижу Дэна. Надеюсь, он его не съел, – от этих слов Алька побелела еще больше. – Ладно, разберемся. Ты оставайся здесь, будешь меня прикрывать, а я подкрадусь поближе и посмотрю, нет ли там Дэна.

Алька не стала возражать, так как лезть в логово к увиденному чудовищу ей абсолютно не хотелось.

Саня потихоньку подбирался поближе к неведомому зверю. Чудовище немного побродило, потом подобрало камень и стало стучать им по дереву. Звуки ударов гулко разносились по округе, дерево жалобно потрескивало в ответ. Затем, отбросив камень, оно сорвало с дерева какой-то плод и подошло к куче из веток, бревен и листвы. И только тогда Саня увидел сидящего там Дэна. Толстая веревка, обмотанная вокруг ноги, удерживала его на месте. Одежда на нем была порядком изодрана, на теле виднелись ссадины. Чудовище подошло к человеку, протянуло плод и что-то довольно заурчало. У Сани сердце замерло от ужаса. Не хватало еще увидеть, как твоего друга съедят на твоих же глазах. Он попробовал подобраться к Дэну как можно ближе. Улучив момент, когда чудовище отвлеклось от Дэна и занялось своими делами, Саня тихонько позвал его:

– Дэн, мы здесь. С тобой все в порядке? Их тут много еще, этих монстров?

– Наконец-то, – вздохнул Дэн. – Немного: пока малыш один, мамаша ушла куда-то.

– Малыш? Шутишь?

– Да нет, не шучу. Это ребенок и приволок меня, как игрушку. Хорошо, что у него хватило ума не показывать меня своей мамаше. Так что не убивай его, не надо их злить. Парализатором отключи на полчасика да помоги разрезать веревку. Толстая, зараза, руками никак не получается развязать.

– Ладно, я все понял, сейчас вернусь. – Саня отполз в лес.

Возвратившись к Алике, он в двух словах описал ей ситуацию.

– Давай, пробирайся к нему поближе, – Саня кивнул в сторону чудовища, – и жди моего сигнала. После свиста стреляй, а я помогу Дэну освободиться.

Алька кивнула в ответ. Ее руки и ноги дрожали от страха, но она, пригибаясь, двинулась к логову зверя. Сердце бешено колотилось, смотреть на монстра без рвотных позывов не было вообще никаких сил.

Наконец-то свист. Она быстро прицелилась и выстрелила в широкую мохнатую спину чудовища. Оно по инерции еще прошло пару шагов и упало навзничь. В это время Саня подскочил к Дэну и осторожно срезал бластером узел веревки. Вдвоем они бросились подальше от этого места, догоняя убегающую со всех ног Альку. Отдышались только на полпути к кораблю. Прислушались. Погони за ними не было.

– Ну и видок у тебя, – Алька окинула Дэна взглядом.

– Я бы посмотрел на тебя, после того, как тебя бы протащили через лес вниз головой.

– Не надо было парализатор бросать, – злился Саня.

– Ага! Тебе легко говорить! Знаешь, как это чадо меня тряхнуло – я думал, все мозги вылетят.

– Да как ты вообще этого монстра к себе подпустил? – возмутилась Алика.

– А я знаю?! Оно, видать, в засаде сидело у тропинки. Не видел я его! – оправдывался Дэн. – Иду себе потихоньку, а тут – опа! – и я уже вверх ногами вишу в его лапах. Да он еще как тряхнет! Ну, я головой об дерево и долбанулся. Очнулся без парализатора, волочащимся по траве.

– Ужас, такое страшилище! – Алька поежилась. – Мне теперь он в кошмарах будет сниться. И почему мы его не убили?

– У меня другой вопрос возник, – Дэн нахмурился, – почему их убили?

– Не поняла? Что ты имеешь в виду?

– Ты слышала или читала хоть раз, что на Фортуне были такие монстры?

– Пожалуй, нет. Может, они вымерли до того, как мы прилетели?

– Вряд ли. До нашего появления здесь всего ничего осталось. За такой срок не вымирают.

– Не скажи, – возразила она. – А если это оставшиеся последние экземпляры?

– Начнем с того, что наличие ребенка говорит о том, что существуют, по крайней мере, еще две особи.

– А почему ты решил, что это ребенок? – встрял в разговор Саня.

– Во-первых, я видел его родителя. Это внушительное зрелище, надо вам сказать. Представьте себе этого же монстра, но в два раза больше, и клыки с метр где-то. Шерсть на холке дыбом, а глаза в темноте горят. Честно говоря, у самого мурашки по спине побежали. Слава богу, он что-то рыкнул и ушел в лес. Меня не заметил, так как чадо предварительно запихнуло меня под корягу. Во-вторых, – продолжил мысль Дэн, – его поведение. Ну, тут трудно объяснить. Придется вам поверить мне на слово. Так вот, чудовища эти вполне разумны. Они общались друг с другом, у них я заметил много орудий труда и вообще… Нам не следовало колонизировать их планету.

– Ты думаешь, что наши уничтожили их всех ради будущей колонии? – Саня задумался. – Но это противоречит Закону о колонизации.

– Ты забываешь, что Фортуна – первый мир, повстречавшийся людям, пригодный для заселения. Так что не было тогда еще Закона о колонизации.

– Ну и правильно, что уничтожили, – отозвалась Алика. – Таким монстрам не место рядом с людьми.

– Может, это нам не место здесь? А если бы они первые прилетели к нам? Ты думаешь, в их глазах ты такая красавица? – Дэн начал заводиться. – Если они не такие как мы, то надо сразу уничтожать? Варварство и дикость! Да, они страшные, но этот ребенок, между прочим, пытался обо мне заботиться, невзирая на то, что я для него не меньший урод!

– Успокойся, Дэн. Алика не виновата, что она трусиха и что наши предки слишком хотели здесь жить.

– Ага, так хотели, что уничтожили разумную жизнь.

– Нам сейчас легко осуждать. Но ты поставь себя на их место. Людям нужны были новые земли, пригодные для заселения. И вот наконец-то попалось то, что нужно. И все бы хорошо, да чудовища под боком, причем такие, что у взрослого мужика мурашки по спине начинают бегать. А что уж говорить о женщинах и детях.

– Давай стрелять всех налево и направо! – злился Дэн.

– Я не оправдываю их, – вздохнул Саня, – но и осуждать не буду. Что сделано, то сделано. Но мне не нравится не нравится, что скрыли этот факт от нас, простых обывателей. Нигде нет и упоминания об этих монстрах, точнее, об этих живых разумных существах. Следовательно, понимали, что поступили неправильно. Нет, чтоб осудить свои действия, покаяться, решили просто замолчать сам факт своей жестокости, и все. Сейчас, слава богу, принят Закон, как я понимаю, именно для таких случаев.

– Чего вы спорите, не понимаю. – Алика перебросила парализатор на другое плечо. – Никто никого еще не убил. Все живы и здоровы – вон, засады на тропинках устраивают. В нашем с вами теперешнем мире все монстры еще живы. И нам надо, прежде всего, думать, как бы в лапы к ним не попасть и выжить.

– Но мы ведь знаем, как оно будет! – не унимался Дэн.

– Откуда мы знаем, что именно так оно и будет?

– Что ты хочешь этим сказать? – не понял он.

– А то, что еще неизвестно, как отразятся на прошлом наши здесь похождения, – Алька явно была собой довольна.

– Фига! Ты хочешь сказать, что нашего будущего уже может и не быть?

– Ты знаешь, тут я солидарен с Аликой, – поддержал Александр. – Никто еще не изучал, как повлияет на будущее поход в прошлое. Какой бы безобидный он ни был. Я где-то читал, что если произойдет такое проникновение, то оно создаст волны искривления, как от брошенного в воду камня.

– Вот-вот. А ты так бездумно специально оставляешь следы своего пребывания здесь, – Алика кивнула на дерево, мимо которого они как раз проходили.

Дэн, увидев свою глупую надпись, покраснел:

– И что теперь делать? Оставить все как есть?

– Ты это про дерево или про чудовищ? – Алька ехидно на него посмотрела.

– Значит, так, – Саня укоризненно посмотрел на Алику, – всех оставляем в покое. Полюбовались Фортуной, засвидетельствовали ей свое почтение, и все – хватит, летим дальше. Надо уже думать о пополнении необходимых запасов. Вопросы есть?

Вопросов не последовало. Алика уже знала, куда направлял свой челнок Саня, а Дэну сегодня было просто все равно. Мрачный, оборванный, весь в синяках и царапинах, он молча добрел до корабля.

Лететь лучше утром, выспавшись и на свежую голову. Так что весь вечер был в их распоряжении. Залепив пластырем ссадины и порезы от колючих кустарников, приготовив традиционный ужин и достав резервную бутылочку вина, экипаж собрался в кают-компании. Старались больше не вспоминать о местных чудовищах, и о том, останется ли их будущее прежним или оно уже стало совсем другим. Но если посмотреть на это с другой стороны, то они ведь могут об этом никогда и не узнать.

– Вот, черт, – Дэн осушил свой бокал до конца, – разбередили вы мне душу своим «прошлым», «будущим». Я уже ничего не понимаю. Может, нам лучше залечь где-нибудь на дно или вообще сгинуть в космических глубинах?

– Без меня, – Алика плеснула себе еще в бокал, – ты ведь сам недавно говорил, что еще не готов сгинуть.

– Так то когда было! – возмутился Дэн.

– Собственно, я тоже пока не готов умирать. – Саня взял гитару. – Эх, вспомнил я одну песню…

– Точно, Саня, пошел я спать. Утро вечера мудренее, – Дэн зевнул и тут же схватился за заклеенную пластырем щеку. – Черт бы подрал этого несносного ребенка!

Алика тихонько захихикала, но при этом пролила на себя вино из бокала.

– Ага! Так тебе и надо! Нечего смеяться над больными людьми. Нет, чтоб пожалеть!

– Я приду поцеловать тебя на ночь, – мурлыкнула она.

– Точно?

Алька захихикала и показала ему язык.

– Вот злыдня. – Дэн обреченно махнул на нее рукой и ушел к себе в каюту.

– И чего ты его дразнишь? Допрыгаешься ведь…

– Раз в будущем не допрыгалась, то в прошлом мне вообще ничего не угрожает.

Алика демонстративно потянулась и залезла в кресло с ногами:

– Сыграй еще что-нибудь. А то спать совсем не хочется.

– Кошмаров боишься?

– С чего?.. Хотя ты прав – боюсь. Так что давай что-нибудь повеселей.

Утром они улетели на Глори – планету макки.

– Ну что, экипаж, скоро выходим из туннеля. Так как данная планета точно обитаема, то я решил сначала зависнуть на орбите и понаблюдать.

– Это правильно, – поддержал Дэн. – Надо выбрать место для посадки неприметное. Неизвестно, как у них к инопланетянам сейчас относятся. А кто-нибудь помнит, когда макки в космос вышли?

Алика задумалась:

– Насколько я помню, раньше нас. Хотя… Где-то так же, как и мы. Плюс-минус лет двадцать. Я специально этим вопросом не занималась, меня их история мало волновала. Вот ввозные и вывозные требования и пошлины – я хорошо знаю. Только сейчас нам это не понадобится.

– В компьютере тоже ничего нет про дальнюю историю Глори. Следовательно, будем действовать по обстановке.

– «Хамелеона» не забудь включить при посадке.

Саня проигнорировал замечание Дэна. Учить его правилам безопасности не надо. Через четверть часа вышли на орбиту. Вывели на экран изображение планеты. Глори была чуть меньше Земли, и сила тяжести на ней соответствовала 0,97 земной. А вот климат намного теплей. Планета имела два материка, и оба располагались в экваториальной зоне, но на разных полушариях. Как таковой зимы на материках не было. Льдом были покрыты только районы полюсов, но там макки не появлялись. Глори славилась своей богатой флорой и скудной, по земным меркам, фауной.

Корабль делал витки вокруг планеты. Он не был предназначен для разведки, поэтому специального оборудования для съемки планеты с орбиты, а также наблюдения за ней у них на борту не имелось. Все, что они могли, это включить обзорный экран и по максимуму приблизить изображение. В таких условиях люди смогли различить только очертания крупных городов, а также обширные лесные массивы и поля. К сожалению, деталей видно не было. А про то, что сейчас творится на планете, какая здесь социальная структура – никто не помнил.

– Может, зря мы сюда заявились? – засомневался Дэн. – Мы для них чужие. Пристрелят еще сгоряча.

– Не зря. Где мы еще реагенты возьмем? На безлюдных колониях? Здесь хоть какая-никакая, а цивилизация.

– Дэн, вообще-то, если ты еще не заметил, то мы уже прилетели. Так что сиди и смотри в экран.

– Умные все, – фыркнул Дэн и стал приближать изображение планеты.

– Кстати, – Саня кивнул на приборы, – здесь полно искусственных спутников болтается. Нас точно скоро засекут. Надо быстрей снижаться.

– Опять в лесу паркуемся?

Алика поморщилась:

– А какие еще есть варианты?

– Ну не в чистом же поле садиться на всеобщее обозрение?

– Так мы же с «хамелеоном», – возразила Алика.

– Но момент посадки не скроешь! О, смотрите, у них там праздник, что ли?

Все уставились на экран. Они пролетали над одним из материков, на восточном побережье которого то и дело вспыхивали яркие точки.

– Давай сядем на окраине того города, – предложил Саня. – Подбери что-то не очень заметное, но и чтобы до города недалеко было.

Дэн стал колдовать с изображением, то приближая, то передвигая его.

– Нашел! Садимся. – Он отметил точку предполагаемой посадки.

Система корабля отреагировала на указание:

– Экипажу занять свои места и пристегнуться. Приземление может быть не совсем мягким.

Они сделали еще один виток вокруг планеты, начиная спуск. Посадку совершили на удивления плавно и незаметно.

– Местное время двенадцать двадцать. Температура воздуха плюс двадцать шесть. Ясно. В воздухе имеются вредные примеси, но концентрация не опасна для человека.

– Ну что, выходим? – Саня окинул команду взглядом.

Дэн пожал плечами, а Алика, умудренная опытом, упорхнула облачаться в джинсы и кроссовки.

Люк открылся. В нос сразу ударил запах гари и еще какой-то гадости. Саня осторожно выглянул наружу.

– Ты куда нас посадил? – он зло обернулся на Дэна.

– На краю свалки. Мне кажется, это то, что нам нужно.

– Кошмар, – вздохнула Алика, – уж лучше бы в лесу. Там хоть воздух чистый. Так, и праздника никакого я не наблюдаю. Все тихо и спокойно. Мы точно туда сели?

– Ну, вспышки были где-то в этом районе, возможно, чуть севернее. Но там жилые строения. Я же не мог посадить корабль на головы макки. Да и какая нам разница, что они там празднуют. Нас на праздник все равно никто не звал. А так даже лучше. Пока макки веселятся на другом конце города, мы здесь спокойненько все разведаем.

Порыв ветра донес до людей очередную порцию зловония и пыли. Алька сморщила свой носик:

– Пожалуй, я останусь. Что-то мне не хочется гулять по свалке.

– Правильно. Мы с Дэном одни сходим, разведаем обстановку. Нечего нам всем болтаться по чужой планете, – Саня решительно спустился с трапа.

Дэн не заставил себя долго ждать. Люк за ними мягко закрылся.

Вокруг валялся разнообразный мусор, старые бочки и остатки каких-то конструкций. Недалеко виднелись малоэтажные строения округлой формы.

– Это у них свалка прямо у города?

– Сверху именно так это и выглядело, – подтвердил Дэн. – Там вроде заводик какой-то должен быть, а чуть левее уже жилые строения. Куда пойдем?

– Давай на завод заглянем. Найдем местного работягу, попробуем объяснить ситуацию. В крайнем случае, притащим его на корабль.

– Хм, понятно. Идем за «языком».

Дэн и Саня с парализатором на плече стали осторожно продвигаться по мусорным кучам к зданию завода. Вокруг никого не было, только местные птицы кружились над их головами. Чем ближе подходили они к зданию, тем меньше старались появляться на открытых участках.

Со стороны завод выглядел брошенным. Покосившаяся дверь, кое-где выбиты стекла в окнах, ржавая арматура свешивалась с крыши. Казалось, что он не работает, но струйка черного дыма из трубы говорила об обратном. Заводское помещение не отличалось большими размерами. Макки ниже ростом, чем люди, соответственно окна у них располагались где-то на уровне человеческого бедра. Саня заглянул в ближайшее к нему окно. Внутри у стены автономно работало пару станков. Почти посередине помещения располагалось нечто, похожее на печь. У печи суетились двое макки. Вероятно, был и еще кто-то, но Сане их видно не было.

– Давай понаблюдаем. Подождем удобного случая, когда кто-нибудь из них останется один.

– Ладно, – кивнул Дэн. – Я пойду посмотрю с другой стороны.

Он двинулся вдоль цеха, намереваясь исследовать здание с другой стороны. В воздухе раздался гул. Саня и Дэн, не сговариваясь, посмотрели в небо. Гул нарастал. Макки в цехе засуетились, бросили инструменты и помчались в противоположную от людей сторону. В ту же минуту что-то громыхнуло, и все вокруг затряслось. За первым взрывом последовал другой, третий… Вокруг летели камни, куски железа и арматуры. Пыль поднялась в воздух, окутывая все вокруг плотной завесой.

– Нас что, бомбят? – Дэн с выпученными глазами подскочил к Сане.

– Ты меня спрашиваешь? Я тебе что, абориген?! Кстати, где они?

– Побежали туда, – Дэн махнул рукой.

– Давай за ними.

Бомбежка все продолжалась. Ребята, пригнувшись, пробирались вдоль строения. После очередной бомбы одна стена здания завода обвалилась, задев печь. Огонь быстро побежал по захламленному полу. Саня несся со всех ног к противоположному выходу, куда побежали местные рабочие. Дэну с трудом удавалось за ним угнаться. Приходилось постоянно уворачиваться от летящих обломков и перескакивать через завалы. Следующий взрыв был особо сильный. Земля содрогнулась, ребята повалились на землю, прикрыв головы руками. Уши заложило. Старое израненное здание завода не выдержало. Еще одна стена окончательно рухнула, от крыши не осталось и следа. Клубы пыли и дыма поднялись в воздух.

– Помоги! – еле-еле услышал Дэн Санин голос.

Вокруг ничего не было видно. В ушах все еще звенело. Практически на ощупь Дэн пробирался вперед, пока не наткнулся на Саню, разгребающего завал.

– Ты чего?

– Там один из рабочих, я видел, как на него только что рухнули остатки стены. Может, он еще жив.

Дэн принялся помогать разгребать камни. Первой появилась рука. Это дало возможность ребятам сориентироваться и откапывать в первую очередь голову. Макки был жив, но без сознания. Саня с Дэном еще с полчаса искали под завалом второго рабочего. Но их поиски не увенчались успехом.

– Все, заканчиваем. Боюсь, что второму нам уже не помочь. Давай отнесем этого на челнок и уже там приведем его в чувство.

Бомбежка уходила в сторону. Саня, взвалив бесчувственного макки себе на спину, двинулся вперед, Дэн с парализатором шел сзади, прикрывая их. Свалка кое-где горела, клубился едкий дым. Макки тихо застонал.

– Надо торопиться, а то очнется и дергаться начнет, – Саня ускорил шаг. – Мы ведь для него инопланетные чудовища, которые пытаются его похитить.

– Это да, я бы тоже задергался, – согласился Дэн. – Ничего, на корабле, после рюмки коньяка, любое чудовище уже будет по барабану.

– Тебе бы только коньяк пить.

– Ну не чаем же стресс снимать?! А нас, между прочим, бомбили! Мы могли погибнуть на этой, так сказать, цивилизованной планете. У меня, может, до сих пор коленки трясутся и в ушах звенит. А если я спать после нашей вылазки не смогу, кричать во сне буду?

– Да тебя никакая зараза не берет: ни чудовища, ни бомбежка.

– Хм, может, я святой?

– Не ерничай, люк открывай, пришли.

– Блин, точно! И как ты его увидел?

– Я свой корабль спинным мозгом чувствую.

Не успел люк открыться, как оттуда выскочила встревоженная Алика.

– Все живы? С вами все в порядке? Я вся извелась. Сижу, пялюсь в экран, слежу за вашими точками. Тут эта бомбежка, все затряслось вокруг. Ужас! И вы так долго на одном месте находились, что думала – все, беда. Собралась уже на помощь к вам бежать. Но, слава богу, вы двигаться начали. Какого черта вы там так долго возились?

– Да это мы аборигена откапывали. Помоги лучше.

Только тут она заметила, что за спиной у Сани висит представитель местного населения. Они оба были покрыты толстым слоем пыли и сливались в однородную массу. Дэн помог Сане уложить раненого на земной диван. Как и все макки, он был невысоким, покрытым шерстью, цвет которой сейчас определить не представлялось возможным. На поясе болтались остатки фартука. Только кожаный ремень с различными инструментами все еще крепко держался на макки. Дэн влил ему в рот немного коньяка. Макки застонал и открыл глаза. Алика тихонько что-то стала говорить ему на его языке. Тот ошарашенно смотрел то на нее, то на ребят, изредка что-то отвечая на вопросы. Затем макки попытался сесть, но сморщился от боли.

– Похоже, ногу повредил. – Саня осмотрел гостя. – Дэн, налей ванну. Вымоем его сначала, а уж затем наложим повязку, обработаем все раны и тогда поговорим.

Дэн вышел. Саня объяснил макки, что они собираются сделать. Тот с опаской, но все же кивнул в знак согласия.

После теплой ванны, обезболивающего и еще одной рюмки коньяка Сурик, так звали гостя, заметно повеселел. Теперь уже можно было попытаться получить у него необходимую для землян информацию. Дэну пришлось сидеть и помалкивать, так как он знал из глорийского всего пару слов. А вот Алика легко нашла с гостем общий язык. Для начала приготовили угощение. Макки – вегетарианцы, вот тут и пригодился запас фруктов, собранных на Заре. Сурик поначалу с осторожностью, а потом с удовольствием поглощал предложенные ему блюда из овощей и фруктов.

– Сурик, а что тут у вас происходит? Почему бомбят? – осторожно спросила Алика.

– Так война у нас. Третий год уже, – вздохнул он.

– И кто с кем воюет?

– Банальная борьба за власть. Элита западного материка выясняет отношения с восточной. Но всем уже это надоело, да и сил никаких не осталось. Все вокруг в упадке. Вот наш завод до войны был небольшим, но вполне преуспевающим. Наши кухонные приспособления ценились и хорошо расходились. А теперь… Одни развалины остались. Да что наш завод, – махнул он рукой, – сады, поля, теплицы – все в запустении, еды не хватает, в стране голод.

Сурик вздохнул, окинув наполовину уже опустевший стол.

– А есть ли какая-то надежда на скорое окончание войны?

– Кто ж его знает, как оно пойдет. Только вот макки уже не хотят воевать. Можете мне поверить. Сейчас создано мощное движение сопротивления действиям военных. Народ бойкотирует любые приказы, приводящие к разрушениям или бессмысленному уничтожению друг друга. Да и кое-кто из элиты также встал на сторону мирных переговоров. Они ведь не дураки, видят, что военными действиями ничего не добиться.

– Судя по сегодняшней бомбежке, этого не скажешь, – включился в разговор Саня.

– Да, это ерунда, – отмахнулся Сурик, – бомбили в основном уже разрушенное и свалку.

– Но ты при этом мог погибнуть.

Сурик ничего на это не сказал, а только беспомощно развел руками.

– Ужас, – вздохнула Алика, – и это цивилизованные люди.

– Ой, как будто у нас войн не было, – фыркнул Дэн. – Это все этапы эволюции. Наверное, ни одна цивилизация не обходится без кровопролития.

– Надеюсь, Сурик, что это ваша последняя война, – Алика улыбнулась ему. – Мы ведь видели вашу планету мирной, красивой, богатой.

– И к другим мирам полетим?

– Да. И свои колонии будете создавать, и с чужими, то есть с нами, торговать. Все будет замечательно. Правда, до этого еще лет этак пятьсот. Точнее, мы видели Глори через пятьсот лет. А счастливой и красивой она станет гораздо раньше.

– Это хорошо. Только все равно в голове не укладывается, что вы были в нашем будущем. Это ваша машина времени или космический корабль? Вы к нам прилетели, чтобы помочь? – Сурик с надеждой посмотрел на Алику и Сашу.

– Нет, к сожалению, у нас нет машины времени. Мы случайно переместились в прошлое, и сами не знаем, как теперь вернуться. Так что, извини, Сурик, но мы помочь вам ничем не сможем. Скорее нам нужна ваша помощь, за этим сюда и прилетели, – Алика внимательно следила за реакцией макки.

Гость погрустнел и задумался:

– А мы чем можем вам помочь? Я вообще простой макки, к элите никакого отношения не имею, денег тоже не скопил. Вам надо обратиться к кому-то из правящего круга.

– Ты уверен, что правительство примет нас дружественно? – Саня внимательно посмотрел на Сурика. – Уверен, что нас не разберут по винтикам и не пустят на удобрения?

– Тут ты прав, не уверен, – согласился Сурик. – Вы можете стать тем камнем раздора, из-за которого война начнется по новой.

– Вот и нам бы не хотелось сейчас показываться вашим на глаза, – поддержал Саня. – Причем это касается не только элиты, но и простых макки. Не пришло еще время встречи наших цивилизаций. Из этого ничего хорошего не получится. И не хватало нам еще изменить ход вашей истории. Ведь изменения у вас могут впоследствии коснуться и нас.

– Как все сложно и запутанно. Я даже и подумать об этом не мог.

– Сурик, нам, в принципе, немного нужно. Возможно, вы нам сами сможете помочь или подскажете, где мы могли бы достать необходимые нам реагенты.

Александр достал подготовленный заранее список.

– Алика, переведи все на глорийский, у тебя в этом больше опыта, и объясни гостю, если что-то непонятно будет.

– Давай. – Алька взяла список и подсела поближе к Сурику.

Они тихонько стали обсуждать каждый компонент, необходимый землянам для синтеза топлива и бесперебойной работы систем корабля. Пока Алька занималась с Суриком, Дэн налил себе и Сане кофе.

– Я так понимаю, процесс пошел, – Дэн кивнул на Алику с макки. – Не хотелось бы здесь задерживаться. Война – дело непредсказуемое. Вдруг они решат, что данная свалка – стратегический объект, и долбанут по ней со всей силы. А ядерный удар наш челнок не выдержит. Хотя ядерное оружие было у нас, а какое дьявольское оружие придумали здесь – никому не известно. Могли и похлеще что-то изобрести. А погибать среди чужих и от рук чужих – как-то не по-человечески.

– Да уж, – крякнул Саня, – но меня сейчас больше волнует, чем с парнем расплачиваться будем? Сколько там еще коньяка осталось?

– Имей совесть, там только неприкосновенный запас, на случай стрессов. А стрессов, насколько я понимаю, у нас еще впереди предостаточно будет. Лучше все фрукты отдадим.

– А сами что есть будем? Здесь продуктами не разживешься.

– Так смотаемся на колонии, там и дичь, и фрукты.

– Скажи еще, что картошку и капусту начнешь выращивать, – съязвил Саня.

– А ты не смейся. Не век же нам по галактике мотаться. Рано или поздно придется где-то и осесть. По мне, чем на чужую для нас Землю возвращаться, так лучше скоротать жизнь на милой тихой планетке. Ходить на охоту, ловить рыбу, выращивать овощи, хотя бы твои капусту и картошку, виноделие, опять-таки, организовать.

– Ты серьезно?

– Ага, сам в шоке. Но я последнее время много думал… Не смогу я жить на той Земле, да и не хочу. Быть всю жизнь подопытным кроликом – это не для меня.

Ребята замолчали. Каждый моделировал в голове различные варианты событий и их возможные решения.

– Чего задумались? – Алика с довольным видом подошла к парням.

– Да так, – отмахнулся Саня. – Чем порадуешь?

– Смотри, вот это и это, – она ткнула пальцем в список, – есть тут на заводе, надо только раскопать завал. Уксус, соду и марганцовку он даст. А за остальным надо наведаться на склад другого местного завода. Если я правильно поняла, там изготавливают различные синтетические ткани, так что химические препараты должны быть.

– Во сколько нам это обойдется? – насторожился Дэн.

– Не поверишь, – улыбнулась Алька, – все за «спасибо».

– «Халява, плиз», как говорила моя бабушка.

– Не радуйся раньше времени, – осадил Саня, – если на заводе всего, что нужно, не найдем, придется искать другой источник. А что, склад не охраняется? В него так просто можно прийти и взять все, что надо?

– Сурик говорит, что на том заводе сейчас работает всего один цех. Рабочих мало. Склад стоит на отшибе. Он там недавно был, видел, что замок на дверях старый, и берется его открыть.

– Воровать, значит, будем… – Дэн недовольно покачал головой.

Саня обратился к Сурику:

– Вы не боитесь, что поймают за хищением заводского имущества?

– Ловить некому, – он пожал плечами. – Правительству не до этого, а рабочие все уходят на ночь. Сторож сидит в своей будке и без особой нужды не высовывается из нее. Да и учет сейчас никто толком не ведет. Вот за продукты – могут и побить, а это – ерунда. Только вот нога у меня болит, один не справлюсь.

– Мы с тобой пойдем, поможем нести, – успокоил его Саня. – Завод далеко? Вот черт! У вас ведь, наверное, военное положение, по ночам ходить нельзя? Ночью патрули ходят?

– В начале войны ходили, а сейчас все устали, всем надоело. Так, пройдутся по центральным улицам пару раз – и все. В основном, продуктовые склады и магазины охраняют, а до всего остального нет никому дела. Не беспокойтесь, доберемся до склада незаметно.

– Когда пойдем?

– Если вы спешите, то завтра ночью и пойдем. А днем я вас в свой цех отведу. Попробуем раскопать нужные бочки.

– Договорились, – Саня кивнул.

– Тогда я пойду. – Сурик встал, опираясь на стол.

– Можешь остаться на ночь у нас, – предложила Алика, – а то как ты дойдешь с такой ногой?

– Не могу, семья будет волноваться, завод ведь бомбили. Они и так наверняка уже ищут меня. Ничего, доберусь как-нибудь. А завтра я приду за вами.

– Нет, – возразил Саня, – ты сюда не ходи. Жди нас возле цеха, мы сами тебя найдем. Нечего тебе по свалке с больной ногой ходить, да и не найдешь нас. Дэн, пойдем, проводим гостя.

Алька сунула Сурику пакет с фруктами и овощами. Тот с благодарностью принял угощение. Втроем они вышли из корабля. На улице уже стемнело. Свалка еще кое-где дымилась после недавней бомбежки, распространяя едкий дым и горьковатый запах. Птиц видно не было. В городе зажглись редкие огни. Александр, видя мучения Сурика, взвалил его на спину и быстрым шагом понес со свалки. Макки попытался сопротивляться, но, будучи в разной весовой категории с землянином, вынужден был подчиниться. Дэн тем временем подобрал крепкую, подходящую для костыля палку. У ближайшего дома Саня опустил свою ношу на землю. Макки поблагодарил землян за помощь и, опираясь на самодельный костыль, похромал дальше один. Ребята же вернулись на невидимый постороннему глазу космический челнок.

Утром земляне облачились в то, что не очень жалко, отыскали на складе крепкие рабочие перчатки. Нашлась и лопата. Алька наотрез отказалась оставаться на корабле. Решили идти на завод втроем.

На небе ни облачка, солнце ярко сияло над головой, все было бы просто замечательно, если б только не окружающий корабль пейзаж. Птицы опять галдели, кружась над кучами мусора. Цеховая труба, чудом уцелевшая после вчерашней бомбежки, одиноко смотрела в небо. Дым сегодня из нее не шел. На развалинах завода никого не было видно. Сурика они нашли там, где его завалило вчера. Он что-то искал среди развалин.

– Привет, – помахала рукой Алика, – Как твоя нога?

– Спасибо, уже лучше. Жена сделала компресс из трав и наложила тугую повязку, так что передвигаться могу. Нам надо как-то пробраться в цех. В том углу стояли бочки, – он указал рукой на нужное место. – Я надеюсь, что хоть какие-то из них уцелели после бомбежки и пожара.

– Да нам немного нужно, – успокоил его Саня. – Пару литров всего.

Дэн осмотрелся.

– Предлагаю забраться через разбитое окно, а там уже будем разбирать завал. Давай, я первый. Потом ты поможешь Алике и Сурику, а я их там встречу.

Дэн с легкостью подтянулся на руках и перебросил свое тело через оконный проем. Саня подсадил сначала Алику, затем поднял макки. Алька помогла Сурику. Больная нога делала того несколько неуклюжим.

– Ты только не прыгай, – предупредил его Саня, – Я сейчас тебя спущу, а Дэн там поймает. Ну, и Альку заодно.

– Я и сама могу, – фыркнула она и лихо соскочила вниз.

Пыль взметнулась вверх, заставляя людей чихать и кашлять. А что будет, когда они начнут копать?! Завал был большой. Дэн взял лопату, остальные растаскивали обломки руками. Первая откопанная бочка оказалась пустой. Вторая была располосована упавшей арматурой надвое. Если там что-то и было раньше, то все ушло в грунт. Все уже были покрыты пылью с ног до головы. Спина и руки болели от тяжелой работы. Дэн отдал Сане лопату, так как натер на ладонях мозоли. Расчистка завала шла медленно. Третьей находкой оказался мертвый макки. Сурик тихо вскрикнул, но взял себя в руки. Они осторожно откопали тело погибшего рабочего.

– Что с ним теперь делать? – озабоченно спросила Алика.

– Я сообщу его родным, за ним придут. Давайте откапывать дальше. Вон там виднеется еще одна бочка.

Через час иноземный реагент уже булькал в земной бутылке.

– Ну все, теперь домой мыться и обедать.

Алька с ужасом смотрела на свои перепачканные джинсы:

– Интересно, чистка справится с этим?

– Сурик, идем с нами, угостим тебя обедом – Саня кивнул макки.

– Нет, спасибо. У меня здесь еще есть дела, да и в город надо, позаботиться о погибшем. Давайте так. Как стемнеет, я буду вас ждать у дома, куда вы вчера меня принесли. Оттуда уже пойдем вместе на склад.

– Ладно, договорились. Тогда до вечера.

Люди, грязные и уставшие, двинулись обратно через свалку на челнок. Вдалеке что-то загудело, а потом и завыло. Ребята переглянулись. Во время военных действий такой звук ничего хорошего не предвещал. Оставшееся расстояние до корабля преодолели бегом. Гул все не прекращался.

– Давайте вы пока мойтесь, а я послежу у монитора, – Саня сбросил с себя грязную рубашку, и пошел в рубку. – Если начнется массированная бомбардировка – буду взлетать.

Минут через двадцать вернулся чистый Дэн:

– Ну, что там?

– Ничего. Уже тихо. Странно.

– Да фиг их поймешь, этих макки. Может, у них так принято периодически выть на всю округу. Ладно, давай теперь я послежу еще немного, а ты иди, приводи себя в порядок.

Саня вышел. Дэн еще раз включил обзор, посмотрел на мониторы. Над городом кое-где кружили местные аналоги земных вертолетов, но никаких взрывов не было ни видно, ни слышно. Он пожал плечами и вышел заказывать обед. Есть хотелось ужасно.

Скромный обед вскоре дымился на столе. Саня в банном халате вышел в кают-компанию.

– Альки еще нет?

– Да ну ее, – отмахнулся Дэн, – пока три шкуры с себя не сотрет мочалкой – не выйдет. Давай есть. А то я сейчас кусаться начну. Аперитивчик?

– Хм… Давай. Устал я уже от этой планеты. Все, ночью на склад, и завтра улетаем.

– А если на складе не возьмем всего, что надо?

– Да и фиг с ним. Кое-что еще есть на корабле, выкрутимся.

– Тебе видней. А куда полетим?

– Сейчас Алика придет, вместе и решим.

– Ой, я чуть не уснула в ванне, – зевающая Алика плюхнулась за стол. – Если б не голод – точно уже спала бы.

– Сейчас все ляжем – у нас сегодня ночная вылазка, надо быть в форме.

– Сань, заметь, мы даже не сопротивляемся, – усмехнулся Дэн. – Командир сказал «спать», значит – спать.

– Так что мы решаем по поводу дальнейшей нашей жизни? Куда летим?

– Не знаю, я сейчас плохо соображаю. А вы что предлагаете?

– Дэн предлагает осесть где-то на безопасной и перспективной планете.

– Что значит «перспективной»? – не поняла Алика.

– Я хотел сказать, чтобы на ней и растительный мир был богатый, и живность всякая. Короче, чтоб можно было себя прокормить.

– А! А я подумала, что он собирается дождаться первых наших колонистов и устроить им пышную встречу.

Дэн запустил в Альку яблоком, та благополучно от него увернулась.

– Чего продуктами разбросался! – взвизгнула она. – Здесь люди голодают, а он бросается!

– Не люди, а макки.

– Хорошо. Живые разумные существа.

– Прекратите, – вмешался Саня, – Алика, твое мнение?

– Нет у меня мнения, – вздохнула она. – Мотаться по Галактике – смысла нет, и оседать на дикой планете – не хочется. Вернуться на Землю…

– Я не вернусь, – решительно заявил Дэн. – Лучше высадите меня одного где-нибудь. Ничего, проживу…

– Не знаю. Решайте сами, – отмахнулась Алика и продолжила вяло ковыряться вилкой в своей тарелке.

– Сань, а ты к чему склоняешься сам?

– Я тоже не знаю. Но принять решение все равно придется. Поэтому предлагаю отправиться на Нью-Эдем и попробовать там пожить. Если что-то не так пойдет, то потом переиграем.

– Нью-Эдем – это Санаторий, что ли? – уточнил Дэн.

– Ну да. Официальное название у планеты такое. Это уж наши ее в Санаторий перекрестили.

– Да… всегда мечтала там отдохнуть, – вздохнула Алика. – Только денег не было. Дорогое удовольствие… было.

– Вот видишь! Мечты сбываются, – обрадовался Саня. – К тому же планету открыли недавно. Никаких ужасающих монстров там точно не было. И разумных обитателей тем более. Зато дивная природа, богатый растительный и животный мир. Хищники есть, но в разумных количествах и по нашим меркам мелковатые. Много озер, рек, водопадов. Красивые заснеженные горы. Дэн, ты там был?

– Нет, но рекламные ролики видел. Красота, что и говорить. Эх, жаль, что там сейчас отелей нет. Они такие шикарные были. Будут… Тьфу, запутался.

– Да не важно. Значит, завтра отправляемся на Санаторий. А пока – я спать.

Александр ушел к себе. Алика допивала чай. Дэн грыз какой-то фрукт.

– Я тут подумал, – Дэн хитро посмотрел на Алику, – если мы осядем, то у тебя будет мини гарем наоборот. Интересно, ты очередь установишь, или у тебя будет «любимый муж»?

– Кто о чем, а вшивый о бане, – Алька всплеснула руками. – Я лесбиянкой буду. Ясно?

– Ясно, чего ж тут неясного… Тихо сама с собой. Все понятно. Руки не жалко?

– Да ну тебя, пойду и я спать.

Вечером Алика рвалась с ними в поход на склад, но мужчины решили женщин с собой не брать.

– Мало ли что там с нами случится, – убеждал ее Саня. – Идем, между прочим, воровать. Если нас поймают, то тебе придется выручать, правда, не представляю, как ты сможешь это одна сделать. Но в данном случае это неважно. Понятно? К утру должны вернуться. Жди. Если что – действуй по обстановке.

Алике ничего не оставалось, как подчиниться. Ребята в темных одеждах, с сумками на плечах, выскользнули из корабля и двинулись по направлению к жилым строениям. До города добрались быстро. Сурик уже топтался на месте, вглядываясь в темноту.

– Что-то ты веселый. Или мне кажется? – Саня смотрел на сияющего Сурика.

– У нас сегодня великий день. Объявили об окончании военных действий. Представители элиты сели за стол переговоров. Так что скоро все наладится, и мы заживем как в старые добрые времена.

– Поздравляем. А что сегодня так выло? – поинтересовался Дэн.

– Так это сигнал общего сбора был. Тогда-то нам новость и объявили. Слышите, народ веселится?

– Может, тогда не пойдем никуда? А то наткнемся на кого-нибудь.

– Да нет, не наткнемся. Все в центре на площади, так что пройдем без проблем. Да и здания здесь вокруг в основном брошеные или нежилые.

– Ну ладно, тогда веди.

До нужного склада шли с полчаса. На улицах никого не встретили, но вдалеке слышалась музыка и радостные голоса. Сурик что-то мурлыкал себе под нос, периодически улыбаясь сам себе. Невзирая на хромоту, он мастерски лавировал между кучами мусора и различными обломками.

– Вот мы и пришли, – он указал на мрачное одноэтажное округлое здание без окон и каких-либо опознавательных знаков. – Вход с другой стороны.

Они обошли склад. Сурик подошел к низенькой двери. Дэн стал подсвечивать ему фонариком, Саня прикрывал их своей курткой, чтобы свет не так сильно был заметен и не встревожил сторожа. Замок щелкнул, дверь слегка скрипнула, но открылась. Они юркнули вовнутрь. Склад оказался большим, заставленным разнообразными стеллажами, на которых стояли коробки и всевозможные емкости. У дальней стены аккуратным штабелем лежали мешки. У самой двери стоял старый обшарпанный полукруглый стол.

– Да уж, – крякнул Дэн. – Мы тут и за ночь не разберемся.

– Разберемся. Здесь должна быть некая система или условные обозначения. Осмотри внимательно стеллажи, а я тут поищу.

Саня стал перекладывать на столе бумаги, рулоны и коробочки, открывать и выдвигать все ящики. Сурик помогал ему найти необходимую информацию. Дэн осветил ближайший стеллаж:

– Тут есть какие-то значки, – констатировал он.

– Это хорошо. Надо теперь в них разобраться. О, смотри, вроде похоже на схему, – Саня протянул Сурику замусоленный лист.

Тот внимательно его изучил, сверил со знаками на стеллажах. Достал список необходимых землянам веществ. Сориентировав бумажную схему со складом, Сурик стал уверенно давать указания, где и что брать. Саня и Дэн засуетились между стеллажами.

– Черт! – вскрикнул Дэн. – Она чуть меня за палец не укусила!

– Кто? – не понял Саня.

– А я знаю?! Очевидно, аналог нашей крысы. Я коробку вытащил, а она на меня. Напугала, зараза. Ненавижу этих мелких зубастых тварей!

– Ну-ну, скоро ты их полюбишь… под нужным соусом.

– С чего вдруг?

– Ты же сам собирался переходить на подножный корм, – усмехнулся Саня.

– Вот еще! Будем охотиться на что-то более приличное. Тебе еще много осталось?

– Да нет, все вроде взяли. А у тебя?

– Еще один компонент. В той стороне где-то.

– Давай вместе. Буду от тебя живность отгонять. А то съедят ценного специалиста, что я делать буду?

– Вот это правильная мысль. Такого специалиста, как я, ты ни в одном уголке галактики не найдешь ближайшие пятьсот лет. Так что меня надо холить и лелеять, и не только как классного специалиста, но еще и как ценный генофонд.

– Эй, ты, ценный геноносец, пошевеливайся давай лучше. А то Сурику уже не терпится вернуться на праздник, а мне в постель.

Было уже за полночь, когда Сурик благополучно довел их обратно к свалке. Они тепло попрощались и поблагодарили его за помощь. От визита на корабль макки опять отказался.

– Я лучше к своим – праздновать. Вам удачи! Если вернетесь в свое время, то привет нашим потомкам.

И он, прихрамывая, поспешил обратно в город.

– Хороший народ эти макки, – Дэн смотрел в след уходящему Сурику. – Жаль, что я раньше мало уделял внимания их планете.

– Ну, у них тоже есть свои тараканы, – возразил Саня. – С их элитой не все так просто. Они стараются чужих туда вообще не допускать и информацией не делятся. Простые макки – это одно, а вот власти…

– Так это везде так. Главное, по сути своей они добрые и отзывчивые. И правила игры у нас с ними схожие.

– Согласен, – примирительно кивнул Саня. – Спать хочется. Опять грязный весь.

– И не говори. Это ж второй раз за день придется мыться.

– Вообще-то сейчас уже завтра. О, Алька нас встречать вышла. Это хорошо, а то в такой темноте могли и мимо корабля пройти.

– Все в порядке? – Алика с тревогой всматривалась в лица приближающихся ребят.

– Ага, Дэна чуть крыса не съела, но он ее опередил.

– Съел, что ли? – Алька с ужасом посмотрела на Дэна.

Саня заржал. Дэн обнял Алику за плечи:

– Алюньчик, разве ж я без тебя стал бы трапезничать? Я ее с собой притащил. Вот смотри… – и он полез в свой мешок.

Алька с визгом отскочила от него и в один миг залетела по трапу на челнок.

– Придурки! Я тут сижу, волнуюсь за них… А им только бы издеваться!

Она удалилась к себе в каюту. Если бы могла хлопнуть дверью, то обязательно это бы и сделала.

– Алика, выходи, мы больше не будем, – позвал Саня.

Она не отозвалась.

– Ну и черт с ней, – махнул он рукой. – Пошел я мыться и спать. Утром все загружу и раскидаю по местам.

– Давай, – кивнул Дэн. – А мне что-то спать расхотелось. Посижу, поиграю немного.

Дэн не торопясь разложил жидкости и порошки, украденные с глорийского склада, по местам, принял душ и вернулся в кают-компанию. Затем открыл бар и задумался:

– Хм, а сделаю я себе «сверчка».

– И мне.

Алика стояла в легком халатике, немного растрепанная и мрачная.

– Чего не спишь? – Дэн протянул ей бокал.

– Не знаю. Столько событий, тревог… Да и мысли о нашем будущем не самые радостные.

– А вот тут ты зря. Трудно будет – не спорю, зато мы будем свободны, и все будет зависеть только от нас.

– Я не хочу, чтобы все зависело только от меня. Правильно тогда сказала Ольга: я совсем не приспособлена к такой жизни.

– Нет, не совсем так. Мы не подготовлены к тому, чтобы жить по законам прошлых веков. Мы не сможем быть всегда под наблюдением или же, наоборот, постоянно скрываться от властей. Мы слишком любим свободу и привыкли к ней. Я вот не представляю, как смогу жить без полетов, без ощущения того, что я в любую минуту могу сорваться с места и улететь на другой конец галактики в поисках нового для себя мира. А бытовые трудности – это такие мелочи по сравнению с душевными переживаниями и угрызениями совести. Я уверен, мы приняли верное решение.

Дэн подсел к Алике и обнял ее за плечи. Ее голова склонилась к нему на плечо. Теплая слезинка капнула на его шею. Они сидели молча. Только в ушах Алики отозвался музыкой ее плеер:

Утром, никем не замеченный, земной космический корабль покинул планету Глори.