Читать книгу Тайник - Мария Владимировна Карташева - Страница 1

Глава 1

Струйки дождя, стелившиеся по оконному стеклу, привносили в сумрачное утро дополнительные нотки меланхолии. Лиза поймала себя на мысли, что не знает значение этого слова. Не то что не помнит, а именно не знает.

– Мама, а что такое меланхолия? – спросила она, заслышав поступь матери в коридоре.

– И тебе доброго утра, – последовал ответ вслед за тяжёлым вздохом. – Меланхолия, это когда тебе тридцать, а ты в шесть утра в субботу даже не думала ещё ложиться спать. – Антонина помолчала, делая круглые глаза. – И не потому, что где-то веселилась или ребёнка укачивала! А потому, что кроме своей работы ты ничего вокруг не видишь!

– Ох, Антонина Алексеевна, что-то вы проснулись не в духе, – улыбка скользнула по лицу дочери. – Мама, ты должна быть счастлива! Твоя дочь не беспокоит тебя проблемами своей личной жизни, не кутит до утра, а ведёт тихую жизнь научного сотрудника.

– Это-то меня и пугает. – Женщина запахнула полы длинного халата цвета морской волны. – Меня утешает, что ты хотя бы знаешь, о таком понятии, как «личная жизнь». – Женщина покосилась на кофемашину. – Опять всю ночь кофе пила?

– Нет. Только чашечку с утра. – Лиза соскочила с подоконника. – Мама, ты не поверишь, я даже иногда хожу на свидания, – девушка чмокнула женщину в щеку. – Ну всё, я спать!

– А куда это ты собралась? – Изумилась Антонина.

– Спать! – Лиза повернулась к матери уже на пороге кухни.

– Да ладно! – С улыбкой протянула женщина. – А как же твоё вчерашнее обещание?

– Мам, ты это о чём? – Лиза нахмурилась. Она смутно вспоминала, что Антонина и правда ей вчера часа полтора о чём-то рассказывала.

– Ну как же! – Хитро улыбаясь, женщина присела за стол. – Я тебе вчера рассказывала, что Красуцкие купили новый дом. Точнее, он старый, но для них – новый. У Юли сегодня день рождения. И Анатолий поэтому не поехал с нашим папой в командировку. – Антонина сделала паузу. – И сегодня мы едем к ним отмечать! – Женщина взяла опешившую девушку за руки. – Ты обещала не только меня отвезти, но и остаться там со мной! – Она была явно довольна замешательством дочери. – Чайку́ налить тебе?

– У меня на днях важная конференция! – Лиза нахмурилась. – И я не могла дать тебе такое обещание. Мама, я, видимо, не в себе была! – Лиза в растерянности вернулась и присела напротив матери.

– Очень даже в себе. – Женщина, напевая, доставала из холодильника яйца и сыр. – Так что крошка моя, я на тебя рассчитываю.

– Мама, но у тебя ведь есть водитель! – Лиза бессильно опустилась на стул напротив матери. Хотя она уже заранее понимала, что эта баталия уже проиграна.

– Да, – Антонина подвинула к девушке большую дымящуюся кружку, – но ты сказала его отпустить.

– Мама, этого просто не могло быть! – Лиза резко встала. – Нет, погоди, скажи мне дословно, как я тебе пообещала.

– Ну ты читала, – растягивая слова, ответила женщина, – я тебе рассказывала про Красуцких. И я тебя спросила, могу ли я рассчитывать на твою помощь.

– И?! – Лиза подозрительно сощурила глаза. – Что я ответила?

– Ты сказала «посмотрим»! – Антонина развела руками. – Я сказала «тогда я отпущу водителя», ты кивнула!

– Мама, во-первых, я читала! – Лиза сделала упор на последнем слове.

– Да ты всё время, то читаешь, то пишешь, то на работе. Что же мне теперь с тобой не общаться? – Невозмутимо продолжала мать.

– Мама давай хоть сегодняшнее утро проведём без плача по моей безвозвратно утерянной юности. – Лиза схватилась за чашку, но обожглась, и тихо ругаясь поставила чашку на место. – Во-вторых, выражение «посмотрим» не значит, что я согласна тебя отвезти. Ты издеваешься?

– Ты ещё сказала: «Мама – реши сама». Вот я и решила. Так что иди поспи два-три часа и поедем. – Парировала Антонина, помешивая яичницу и явно гордясь тем, что обхитрила дочь.

Она обернулась и хотела подцепить из стоя́щей на столе вазочки конфету.

– Сладкое вредно для здоровья, – Лиза от досады схватила креманку и громко топая отправилась к себе в комнату.

– Вот и славно, – довольная Антонина набрала номер телефона. – Алло Юлечка, мы, конечно, приедем. О, Лиза сможет! Ничего страшного, что так неожиданно! Скоро будем!

Дорога буквально тонула в потоках дождя. Конец лета был щедр на осеннюю непогоду. Но несмотря на ненастье и будний день, автострада жила полной жизнью. Рисковые водители сновали между ровными рядами, пытаясь выгадать несколько минут. Встречные автомашины мигали фарами, предупреждая о проверках на дороге, а Елизавета кивала им в ответ.

– Что ты им киваешь? – Антонина хмурила брови, что-то увлечённо разыскивая в своей сумке.

– Заигрываю! – Отшутилась Лиза.

– Ну разве они могут тебя здесь увидеть, в такой дождь. Ты зря тратишь свои силы! – покачала головой Антонина.

– Мама, я сейчас закричу. – Воскликнула Лиза.

– И нервная вон какая стала. Ладно не злись! Я шучу. – Антонина шумно выдохнула. – Мы можем притормозить? Хочу купить воды.

– Возьми в «бардачке». Правда, она, наверное, тёплая и совсем несвежая.

– Вот как ты относишься к маме! – В голосе матери послышались укоризненные нотки.

– Ну, если моя мама не видит, что нет магазинов рядом. – Елизавета приоткрыла окно, и салон наполнился мягким теплом влажного воздуха. – Могу у реки остановиться.

– Продолжишь дерзить, получишь по голове зонтиком! – Мать строго на неё посмотрела.

– Прости! Сейчас наверняка заправка какая-нибудь будет. – Лиза вздохнула. – Мама, а что их занесло в такую даль?

Лиза почувствовала себя уставшей, когда за окном промелькнул указатель показывающий, что родной город остался уже за сотню километров позади.

– Да не знаю я. Толе предложили этот дом. Он почему-то загорелся идеей иногда пожить в «медвежьем углу» отшельником. – Антонина вздохнула. – Я думаю, он немного, так сказать, выбыл из строя, после того случая, когда ему пришлось прекратить хирургическую практику.

– Зная дядю Толю, я себе так и представляю эту жизнь затворника. С массой челяди и нескончаемыми гостями. – Усмехнулась Лиза. – Вон какой-то ларёк, сейчас за водой сбе́гаю. Сиди, я сама!

Машина тяжело перевалилась через съезд с дороги и повозившись на крохотном пятачке парковки остановилась поодаль от торговой палатки. Каким-то чудом сохранившийся возле оживлённой трассы железный каркас ларька уже был оккупирован несколькими машинами. Захлопнув дверцу, Лиза еле удержала зонтик, вырываемый из рук поднявшимся ветром. Россыпь мокрых листьев, окрашенных в осенние цвета, взвилась возле её ног и осела. Поток воды хлестанул по лицу и провалился за шиворот. Лизу шатнуло на стоя́щую рядом машину, и она зацепилась брюками за острый край повреждённого крыла.

– Вот этого мне не хватало, – расстроенно оглядев прореху в ткани джинсов, буркнула она в прорезь окна ларька. – Воды, пожалуйста. Без газа только. Вы карточки принимаете? – Без надежды спросила она.

– Нэт! – Улыбнулся продавец, флиртовавший до этого с барышней, сидящей возле него.

– Простите, – вдруг Лизу от окошка нагло оттеснил мужчина. – Тасечка, я почти дозвонился. – Возликовал он.

– Я вам не мешаю? – Съязвила, вконец измотанная Лиза, возвращаясь на своё место. – Сколько я вам должна? – Она рылась по карманам, пытаясь найти мелочь.

Почувствовав на своём плече руку, девушка медленно подняла глаза. Взгляд её упёрся в радостное лицо мужчины, стоявшего рядом.

– Елизавета Андреевна, дорогая вы моя. – Жизнерадостность этого человека остановить было невозможно. Он обнял изумлённую Лизу и запрыгал вместе с ней. – Ну, здравствуйте! – Выдохнул он, отпуская девушку и выдыхая, так словно они оба ждали эту встречу уже вот как полжизни. – Тася вылезай, нас подвезут сейчас. – Дверь ларька открылась, пахнуло затхлостью и табаком. – Вон та ваша машина? – Мужчина потыкал пальцем в стоя́щий неподалёку внедорожник Лизы.

– Вы кто? – Наконец, ей удалось превать ритмичный монолог молодого мужчины.

– Как? Ну я же Серёжа! – Он покосился на вышедшую из ларька девушку и быстро запихал её обратно. – Ну, неужели вы не помните? Племянник Анатолия Даниловича я!

– Точно! – Выдохнула, в свою очередь, Лиза. – Я вспомнила. Вы напугали меня.

– Ой, я представляю, – радостно засмеялся Сергей. – Ой, ну вы даёте! Ой умора, – он странно хихикал и грозил Лизе пальцем. – А вы юморная! Да машина, вон, встала как вкопанная. – Он поднял на неё полные печали глаза. – Может на буксир возьмёте? А то её точно здесь на металлолом разберут у дороги.

– Ну давайте попробуем. Трос есть? – Лиза, наконец, выудила из кармана пару монет и расплатилась.

– Что трос, у меня и инструментов полный набор. – Похлопал машину по ржавому боку довольный водитель. – Я эту малышку уже пятый раз собираю.

– Лиза, а можно жена моя к вам сядет в машину? – Сергей снова крикнул Тасе, чтобы она выбиралась. – А то у меня холодно в машине, и выхлопными завоняло. – Он словно на смотринах поставил перед собой жену.

Притихший на мгновенье дождь, словно набравшись сил, хлынул на дорогу.

– Давайте быстрее. Пошли, – кивнула она барышне, стоявшей рядом. – Серёжа, вы трос как привяжите, мигните мне фарами. Вот вам мой номер, – она сунула ему визитку. – Если в дороге что случится, звоните. – Её голос утонул в раскатах зарождающегося грома. Подбежав к машине, Елизавета заметила, как эмоционально что-то высказывает своей молчаливой жене Сергей.

– Что ты там делала? – Спросила Антонина, наблюдавшая эту картину в боковое зеркало.

– Попутчиков нам нашла. – Вытирая воду с лица, проговорила Лиза. – Твой напиток! – Она вручила матери бутылку.

– Спасибо. Ты их в этой палатке, что ли, нашла?

Вдруг боковая дверь со стороны Антонины распахнулась и вместе с ворвавшимся мокрым ветром появилось довольное лицо Серёжи.

– Здрасьте, здрасьте. – Он потряс руку ошарашенной матери Лизы. – Можно я Тасины вещи в багажник кину?

– Давайте быстрее! – Резюмировала Лиза, которую начал утомлять этот спектакль.

– Кто это? – Тихо спросила мать, когда дверца захлопнулась.

– Мужчина! – невозмутимо проговорила Лиза. Ты же сетовала на отсутствие у меня личной жизни. – Она пожала плечами. – Мне понравился мужчина и я пригласила его с нами прокатится.

В этот момент на заднее сидение пробралась Тася и тихо пискнула.

– Здрасьте!

– Ах да, забыла, – Лиза наклонилась к совершенно сбитой с толку Антонине и тихо добавила, – но он согласился поехать, если только мы возьмём с собой его жену.

В застеленных поволокой дождя окнах отразился свет мигающих фар, и Лиза стала плавно трогаться с места.

Неожиданная попутчица сидела молча. Лиза чуть прибавила музыку и наслаждалась минутой отмщения. Пока её мать, не привыкшая на людях выяснять отношения, пыталась понять что к чему.

Видя лицо матери, Лиза сжалилась и, толкнув её слегка локтем, усмехнулась.

– Мама, знакомься, – девушка улыбнулась, – это Тася.

– Очень приятно, Антонина Алексеевна. – Напряжённо проговорила женщина.

– Она жена Сергея. А он племянник Красуцкого. – Расставляя слова и объясняя всё как пятилетнему ребёнку, проговорила Лиза. – У них на самом подъезде машина сломалась. А с Серёжей я познакомилась, когда он в офис заезжал. – Добавила довольная собой Лиза.

Вскоре перед ними замаячил нужный указатель. Асфальт оборвался мягкой грунтовкой и обе машины плавно покатились по лесной дороге. Свернув пару раз, Лиза увидела впереди раскисший участок. Притормозив, девушка задумалась и решительно вышла из машины.

– Зонт возьми! – Только и успела крикнуть мать.

Лиза отмахнулась, сильный ливень прошёл и теперь лишь слегка стучали по листьям деревьев редкие капли. Клубами на неё накатился влажный, напоённый дыханием леса воздух, на секунду девушка прикрыла глаза и даже порадовалась тому, что её матери удался хитрый манёвр. Из задумчивости её вывел голос, послышавшийся буквально из-за плеча.

– Чё, тоже думаете, что не проедем.

– Есть такие мысли. Вы заводить пробовали? – Лиза обернулась на стоявшего позади Сережу.

– Ну да, – Серёжа махнул рукой. – Чих – пых и всё! Сейчас ещё раз проверю, а вдруг повезёт.

Автомобиль, решив, что он всё-таки счастливый талисман, завёлся с полуоборота. Сергей от неожиданности выжал педаль газа, старенький жигуль икнул, подпрыгнул, свалился с сухого участка в колею, что шла сбоку и заглох.

– По-моему, повезло! – Тихо проговорила Лиза.

Машина встала, причём настолько неудачно, что её нельзя было даже оставить на дороге, она перекрывала половину проезда.

– Ой, а что же делать? – Задумчиво произнёс Сергей. – Ведь как неудачно плюхнулся, даже подцепить теперь не получится.

Стрелки на циферблате наручных часов уже подбирались к отметке, которая означала, что они страшно опаздывают.

– Серёжа, а давай её просто вперёд толкнём? – Лиза умоляюще посмотрела на него. – Ну никто её здесь не увидит, посмотри глушь какая.

– Думаете? – Голос горе автолюбителя прозвучал как-то по-детски. – Не сопрут?

Лиза поняла, что любая шутка будет неуместной.

– Нет! – Твёрдо сказала она. – Сегодня точно нет! А завтра мы за ней вернёмся. – Для убедительности она даже перешла на «ты». – Я тебе обещаю.

– А как мы её туда затолкаем-то? – Сергей пару раз вяло попытался толкнуть завязшего железного коня вперёд.

– Чудесные выходные. – Резюмировала Лиза, доставая из своего багажника резиновые сапоги. – Так, я здесь ночевать не хочу, поэтому, – она на мгновенье задумалась, вспоминая как зовут девушку, сидящую на заднем сиденье, – Тася садись за руль Жигулей.

– Ой, да она не умеет, – усмехнулся по-доброму Сергей, – сколько раз…

– Что не сумеет? – Резко оборвала его Елизавета. – Руль покрутить не сможет? Давай быстро перебирайся, сейчас опять ливанёт. – Сказала Лиза, показывая на лиловый бок тучи, выползший из-за зубчатых верхушек елей.

– Я не смогу! – Скорчила гримасу недовольства Тася, выйдя из комфорта Лизиного автомобиля.

– Лизонька, я могу помочь? – Встряла ещё и мама в разговор.

– Ты, мама, сиди на месте! Ты, – она ткнула пальцем в сторону Таси, – быстро за руль! Я не в гонках прошу тебя участвовать. – Лиза выставила ладонь вперёд, предупреждая возражения девушки. – Тихо! Иначе я сейчас уеду, а вы здесь останетесь.

Движеньем головы она показала, чтобы Тася села за руль.

Колёса буксовали, как и Тася, которая упорно не желала понимать, куда крутить руль. Короткими очередями снова зарядил мелкий дождь. Жидкая грязь растекалась под ногами, и машина сидела как влитая, не двигаясь с места. С той стороны откуда они приехали послышался мерный гул, и из-за поворота показался ещё один внедорожник. Окно открылось и наружу высунулась голова мужчины.

– Помочь? – Видимо, ради проформы спросил он, потому что уже вылезал из автомобиля.

– Нет, можете там подождать! – Зло огрызнулась, выбившаяся из сил Лиза.

Мужчина вышел из своего авто, легко облокотился о багажник «Жигулей», и толкнул с криком:

– Э-эх, поднажали!

В результате этой команды Сергей с незнакомцем поднажали. Елизавета же не успев сориентироваться, почувствовала, как из-под её ладоней уходит скользкий бок авто. Она лишь мельком увидела, что «Жигули», наконец, въехали на сухую полянку, и тут же к ней стала стремительно приближаться земля. Елизавета буквально плашмя упала в жидкую грязь и секунду лежала без движения.

– Вставайте барышня! Не время и не место загорать. Дождь идёт! – Данила протянул Лизе руку. – Пока вы отдыхаете смотрите, сколько рыцарей собралось помогать вам карету выдворять. А подружка ваша чего там прячется? – Почти скороговоркой выпалил речь мужчина. – Парень, помоги второй барышне выйти-то, – по-свойски закричал он.

Под насмешливым взглядом незнакомца Лиза предприняла очередную неудачную попытку самостоятельно выбраться из грязного болотца.

– Ну что же вы?! – Данила откровенно веселился. – Давайте я вам помогу?! Я понимаю нынче слабый пол не ценит рыцарскую помощь. Вылезайте, и я вас подвезу, куда вы скажете. Потому что боюсь ваше ландо далее пока ехать не сможет. – Данила подмигнул ей. – Устал я уже под дождём мокнуть.

Лиза, злобно сверкнув глазами, со всей силы хлопнула по ладони молодого человека и крепко уцепилась за его ладонь.

– Устал говоришь? – Девушка рывком поднялась на ноги, но в тот же момент нечаянно умудрилась подставить ему подножку. – Тогда отдыхай! – Лиза не могла сдержаться и рассмеялась. Мимо неё пролетела удивленно-недоуменная физиономия, ещё минуту назад такого самодовольного человека. – Грязевые ванны полезны для кожи.

Она отошла к своей машине и, достав полотенце, стала растирать полосами съезжающую по её лицу грязь. Сережа, стоявший неподалёку тоже тихо подхихикивал, пока на него не крикнула Тася, и тогда он метнулся за зонтом. Мужчина, полежав минуту пластом, медленно повернулся и сел.

– Очень смешно!

– Ну да! Видели бы вы себя. – Лиза протянула ему руку.

– А вы себя! – Парировал мужчина, окинув девушку критическим взглядом.

Помогая ему подняться, Лиза крикнула Сергею, чтобы они садились к ней в машину.

– А, простите! – Данила покивал. – То есть помогал я не вам? Зовут-то вас хоть как?

– Вам зачем?

И без того шумный лес внезапно наполнился странным гулом. Сырой тенью протянулась мгла и присутствующие люди почувствовали себя крайне неуютно.

– По-моему, пора выбираться. – Данила кивнул девушке и направился к своей машине.

– Спасибо за помощь. – Лиза помахала ему на прощанье, но остановилась прежде, чем сесть в автомобиль. – Елизавета!

– Что? – Он обернулся.

– Лиза меня зовут. Вы спрашивали!

– Ах да. А меня Данила. – Мужчина хлопнул дверцей, завёл мотор и сделал жест, предлагающий Лизе проехать вперёд.

Оглядев всех присутствующих, Лиза выдохнула.

– Надеюсь, теперь мы можем ехать. Нам ещё километров десять добираться.

– Я как в кино сходила! – Выдохнула мать. – Лиза какой хороший молодой человек.

– Ой да, чудесный. – Подал голос Сергей. – Как же ш помог-то, а сами б до вечера возились.

– Надо было его в гости позвать. Толя бы не был против. – Антонина посмотрела на Лизу и поджав губы помотала головой. – Как будто в лесу каждый день на дороге такие женихи валяются.

– А он бы не поехал. – Сергей просунул между передними сиденьями взъерошенную мокрую голову. – Я его спросил, куда он едет, а он сказал, что у него свадьба завтра.

Машина плавно катилась вперёд, вдавливая колёса в землю и оставляя после себя борозды. Съехав на более плотную полосу грунтовки, Лиза остановила машину. Здесь лес был гуще, сигнал навигатора стал прерываться. Вокруг была тишина и лишь нижние облезлые ветви огромных елей стучали друг о друга от ветра.

– Лизонька, я открою немного окно. Такой воздух здесь чудный.

Лиза достала бумажную карту и сравнивала маршрут, как вдруг заметила среди редких стволов фигуру человека.

– Мама, приоткрой побольше окно. Вон грибник, наверное, я спрошу, как проехать.

– Сейчас детка. Заклинило что-то. – И в этот момент в стекло, которое ехало наверх, сильным ударом влетела птица.

Антонина завизжала, и по инерции отшатнулась, схватившись при этом за руль. Лиза вздрогнула и посмотрела на мать.

– Ты как? – Спросила Лиза, смотря, как по стеклу Антонины медленно съезжала разбившаяся птица.

– Мне кажется плохо. – Икнула Антонина, хватаясь за сердце.

– Как же мне всё надоело. – Захныкала с заднего сиденья Тася. – Сережа, я домой хочу.

– Я, вообще, сюда ехать не хотел. Погодите я стекло протру, – со вздохом проговорил Сергей, вылезая из машины. – Ой, чего-то большое в лесу мелькнуло. – Сказал он, счищая остатки перьев. Может зверь какой-то. А где грибник-то?

– Показалось, наверное, – пожала плечами Лиза, – навигатор ожил и показывает, что нам налево, и через восемьсот метров мы, наконец, доберёмся. – Лиза покачала головой, – я думала, мы никогда не доедем.

Через несколько минут лес закончился, справа за полем утыканным побуревшими тюками забытого сена обозначилась какая-то деревенька. Даже отсюда было видно, что дома старые, покосившиеся. Хотя возле двух домов на верёвках полоскалось на ветру развешанное бельё, остальные же были безжизненны. Далее дорога разбежалась несколькими ответвлениями. Просторные поля ярусами спускались к ленте реки, которая пузырилась внизу. Неутомимый дождь застрочил с удвоенной силой, и Лиза направила машину по дороге, которая снова вела в лес.

– Дядя Толя, по-моему, специально себе место такое искал, чтоб никто доехать не смог. – Лиза осторожно объезжала глубокие лужи.

Коричневой лентой дорога вильнула в сторону и укатилась дальше в чащу. Навигатор настойчиво предлагал поехать дальше, но Лиза, увидев распахнутые ворота справа от машины и знакомые лица, облегчённо выдохнула.

Проехав в открытые ворота, машина остановилась.

– Толенька, здравствуй дорого́й. – Антонина буквально вылетела из машины. – Толя, ну как, как ты нашёл этот дом? Мы еле доехали. Вон и сюрприз тебе привезли. – Кивнула она на покидающих машину Сережу и его жену.

Лиза несколько минут посидела в машине, потом, не выдержав, подала сигнал и знаками попросила расступиться обнимающуюся толпу.

– Привет, дядя Толя. – Чумазая Лиза выскочила навстречу Красуцкому.

– Милая, что это с тобой? – Шедший к ней мужчина даже остановился. – Ты как из боевика про командос.

– Решила профессию сменить, пробуюсь вот на роль! – Лиза рассмеялась.

– Анатолий Данилович, боюсь, это я виноват. – Из-за угла сторожки появился их прежний знакомый Данила.

– Да дорого́й, ты умеешь найти подход к женщине. Данила, признайся зачем ты сам грязевые ванны принимал и мою крестницу вывалял в грязи?

– Ах, я не успела вас поблагодарить. Я мама Лизы. Я из машины наблюдала за вашими героическими усилиями. – Затараторила Антонина.

– Данила, а вы-то как здесь? – Одновременно с Антониной заговорил Сергей.

– Дядя Толя, пока они там бурно радуются встрече героя, можно я где-нибудь душ приму? – Тихо попросила Лиза.

– Конечно, деточка. Иди по тропинке, которая сторожку огибает. – Он указал в сторону небольшого дома, отделанного светлым камнем. – Мы ещё подъезд к самому дому не сделали, пока по лесу ходим или на гольф-каре ездим. Но если хочешь поехать, то Зинаиду надо подождать, она пошла вид на реку посмотреть.

– Нет уж, спасибо. Я лучше пешком. – Лиза подхватила свою сумку. – Да, дядя Толя, смешно вы пошутили. Я думаю, Симаков на своей «понтовозке» точно не доедет.

– Нет, он обязан приехать. Сева почти что главный человек завтра! – Красуцкий махнул ей. – Иди, там Ася в доме, она тебя встретит.

Лиза порадовалась тому, что увидит хоть одно лицо, которое она хотела увидеть. Ася была дальней родственницей Красуцкого и из-за давней личной трагедии некоторое время жила у них дома. А потом так и осталась, кем-то вроде экономки.

Дождь напоминал о себе лёгкой водной взвесью, висящей на ветвях. Дышалось легко, лес отзывался на шаги птичьим многоголосьем. Вдруг Лиза почувствовала, как сзади кто-то дёрнул её за сумку.

– Я помогу?! – Послышался знакомый голос.

Остановившись, Лиза повернулась к нему и выдохнула.

– Вы уже достаточно помогли. Думаю, на сегодня хватит. – Лиза потянула сумку на себя. – Я бы хотела пойти дальше. Одна!

– Я же не специально. Я вот уже успел душ принять, а вы всё ещё расписная. И потом мне тоже в дом нужно. – Данила улыбнулся. – Как быть?

– Да как хотите! – Лиза чувствовала себя совершенно разбитой и вымотанной. Она отдала сумку и побрела вперёд по тропе. – А вы же в другую сторону уехали? – Остановилась она, вспомнив об этом.

– Здесь две дороги. По той быстрее, но в дождь даже не всякий внедорожник проедет.

– Ну, конечно, ваш не в счёт. Видимо, берёт и горные пики. – Съязвила Лиза.

– Пики нет, но вот как-то на две тысячи метров залез. Слезать, правда, потом страшновато было. – Данила показал руками по какому крутому спуску они ехали. – Он просто у меня подготовленный для дальних и трудных переходов. А вы любите походы?

– Нет. И, как видите, я к ним не подготовлена. – Лизе казалось, что лицо её стянуто маской. Кожа зудела и чесалась, а волосы были одним грязным и намокшим клоком. – Данила, необязательно быть любезным, я понимаю, что вам, по всей видимости, неловко за моё падение. Но вы не виноваты! – Лиза пожала плечами и почувствовала, как дыбом на спине встала подсохшая корка грязи на футболке.

Тропинка, сделав петлю, вывела их к широкому двору. Окаймлённый цветущими кустарниками мощёный двор имел несколько подъездных дорожек. По одной из них к ним медленно ехал гольф-кар.

– Данила, – навстречу к ним по ступенькам бежала высокая светловолосая девушка, – наконец-то ты приехал. Здрасьте, – она остановилась в нескольких метрах от Лизы и замерла.

Лиза кивнула и почувствовала некий укол ревности, когда увидела потенциальную невесту Данилы.

– А что случилось? – Девушка была в явном недоумении.

– Я в лесу живу. К вам зашла помыться. Мне дядя Толя разрешил. Можно? – Съязвила Лиза.

– Привет, красавица. – Данила обнял девушку. – Я уже полчаса как приехал. Тебя не мог найти.

– Лиза, – из гольф-кара оживлённо махала рукой её мать. – Смотри кто приехал!

– Тоня, что с твоей дочерью? – Громогласно проговорила чопорная сухопарая женщина преклонных лет, покидая с помощью Красуцкого автокар.

– Я, Зинаида Ильинична, в партизаны решила податься. Вот тренируюсь. – Лиза шумно выдохнула. – Может мне кто-нибудь, наконец, скажет, где здесь душ?

– Поднимайся в дом по боковой лестнице, там тебя Ася встретит. Я ей позвонил, она покажет комнату.

Лиза проследовала в дом по новеньким белоснежным ступеням, именуемым боковой лестницей. Встретив Асю и минув, наконец, все охи – вздохи, она оказалась в своей комнате. Встреча с зеркалом показала, что реальность была ещё хуже, чем она предполагала. Светлыми на лице остались только белки глаз; грязь подсыхала и понемногу отваливалась, делая Лизу похожей на героиню фантастических ужастиков. Отодвинув занавеску, она увидела часть двора, где знакомились и беседовали прибывшие гости.

– Нужно маме как-то отомстить за этот дурдом. – Лиза открыла дверь в ванную комнату.

Если с подъездом к дому пока было не решено, то ванная комната была сделана на славу. Горячая вода стянула грязь с благодарного тела. Девушка утопала в белоснежной пене и медленно вычёсывала травинки и налипшие веточки из волос. Она слышала, что иногда кто-то проходил по коридору. Ветер подхватил белый платок занавески окна в ванной, и она увидела, что снова застрочил дождь.

Незаметно для себя она начала дремать и только стук в соседней комнате разбудил её. Быстро смыв остатки пены, она вышла из ванной, оставляя мокрые следы на полу. Нацепив халат на два размера больше, и присев перед зеркалом она долго разглядывала себя. Потом нашла среди бутылочек, которыми была уставлена столешница туалетного столика, какую-то маску для лица и быстро нанесла на кожу зеленоватую жижу. В следующий момент, дверь с другой стороны распахнулась и на пороге возник Данила. Он минуту созерцал девушку. Лиза увидела, как он перевёл взгляд на её лицо, густо смазанное зелёной массой.

– Так вы ещё неотразимее, – подавляя смешок, проговорил молодой человек, прикрывая глаза рукой.

– Пошёл вон! – Не выдержала Лиза и запустила в него баночкой, которую держала в руках.

Данила успел ретироваться за дверь, а баночка впечаталась в дверной косяк.

– Ну вы там поаккуратнее. Люди только ремонт сделали, – приоткрыв щёлку, проговорил мужчина. – Простите, но просто вы заняли мою ванную. Ваша с левой стороны от входа в комнату.

– Потерпите! – Яростно смывая маску, отрезала Лиза.

– И ещё вы надели мой халат! – Данила уже веселился на полную.

– Да подавись ты! – Лиза сорвала халат и бросив его на пол, выбежала из ванной комнаты, пылая от злости.

Не в силах больше стоять на ногах, она опустилась в постель словно в светлое облако. Мягкие простыни и пушистое одеяло были как спасение от сегодняшней суматохи. Усталость последних дней мгновенно обездвижила всё тело. Но телефонный звонок снова вырвал её из дремотного рая.

– Что? – Рявкнула Лиза.

– Что ты так кричишь? – Антонина затараторила в трубку о местных красотах. – В общем, через сорок минут идём ужинать. Сделай маме одолжение, надень платье синее, я тебе его положила в сумку.

– Я уже сделала маме одолжение и приехала сюда. Я спать хочу! – Лиза снова зарылась в подушки.

Вскоре благословенный сон танцевал на кончиках ресниц. Мягкий свет баюкал уставшую девушку, и её дыхание медленно сопровождало движение минутной стрелки часов. Сквозь сон девушка услышала какой-то скрип и пару осторожных шагов. Она пошевелилась, открыла глаза, но увидела, что комната пуста. Через окно было видно, как огромной прозрачной птицей налетел туман и тяжело осел на пожелтевшее от лежалой травы поле. Лиза глянула на часы и с сожалением поняла, что надо выбираться из уютного пристанища; мама всё равно не оставит её в покое.

Побродив по комнате, девушка попинала сумку с вещами, потому что там лежало праздничное облачение, в которое непременно надо было нарядиться. Иначе мама всё равно каким-нибудь волшебным образом заставит пойти переодеться.

Вскоре струящаяся ткань облекла тело словно в футляр. Мягкие ниспадающие складки подчёркивали красоту каждой линии и выступа. Лиза покрутилась перед зеркалом, чуть тронула ресницы тушью и осталась довольна своим видом.

– Ну что, вперёд! Елизавета Алексеевна! – Она подмигнула себе, подхватила длинный синий шлейф и поспешила на ужин, куда итак уже опаздывала.

Следующее что она сказала, пройдя вниз неслышной походкой, это было странное выражение:

– Твою дивизия, ну как у меня так получается?

Елизавета стояла в дверном проёме, сияя наведённой красотой. Однако же остальное общество было закутано в куртки и шали. Дамы и господа были в джинсах и с бокалами бродили по мощёному дворику. В мангале веселилось рыжее пламя. Великосветский раут оказался обычным дружеским пикником. Лиза стояла не в силах пошевелится и обозревала всю компанию с крытой веранды. Гости же, наоборот, посматривали на Лизу.

– Душа моя, ты, наверное, перепутала. Приём завтра. Сегодня просто дружеский ужин. – Откуда-то сбоку донесся голос Зинаиды.

– Да неужели! – Лиза всплеснула руками.

– Дорогая, но тем не менее ты так прекрасно выглядишь. – Послышался высокий женский голос.

– Юля, привет. – Лиза подбежала к девушке, сидящей в кресле. – С днём рождения! – Лиза обняла её. – Мне так стыдно, что только мама мне напомнила об этом.

– Прости о чём? – Юлия в недоумении посмотрела неё.

– Ну, как мне казалось мы приехали праздновать твой юбилей. – Лиза отстранилась на шаг.

– Ах, – женщина улыбнулась и посмотрела на притихшую Антонину. – Ну, в общем, наверное. – Она неловким движением поправила причёску. – Зато наболтаемся сегодня вволю. Толяша нашёл себе жертву и пошёл мучить его разговорами о работе.

– Ну что, кому шашлыка с пылу с жару? – На крытую веранду, где был расположен стол влетел Данила. Он нёс перед собой блюдо с ароматными разноцветными от зажарившихся овощей и мяса шампуры. – Здрасьте! – Он резко затормозил, увидев перед собой Лизу. – Я смотрю у нас новые лица. – Улыбаясь, он разглядывал девушку. Тарелка накренилась, и прекрасное кулинарное произведение было на грани обрушения на пол.

– Нет, старые. Просто хорошо отмытые! – Резко ответила Лиза. – Ну, пойду переоденусь, мама! – Она с нажимом произнесла последнее слово. – А у вас сейчас шашлык на пол свалится.

– Лиза, это вы? – На минуту растерялся молодой человек. – Я просто как-то вас не рассмотрел до падения.

– Не страшно! – Огрызнулась Лиза. – Я, пожалуй, пойду. Юля, я очень скоро вернусь!

Вернув себе в комнате комфорт и тепло удобной одежды Лиза поспешила обратно, но звук с улицы привлёк её внимание. Девушка остановилась и прислушалась. Неясные глухие удары и сдавленные вскрик-стоны доносились из подлеска, после которого начиналось поле. Через пару мгновений всё стихло. Девушка постояла ещё немного, но решила, что это ночные звери или птицы и решила вернуться к гостям.

Вечер лениво витал между гостями. Неспешное звучанье музыки, негромкие разговоры, кто-то подлаживал гитару, еле трогая струны. Лиза подумала, что она, пожалуй, рада своему приезду сюда.

– Лиза? – Послышался знакомый голос.

– Пашка! Ты?! – Девушка слетела с лестницы и бросилась на шею обросшему бородой молодому человеку, который стоял чуть поодаль. – Ух ты, какой ты стал!

– Да я вот только добрался. – Он пожал нескладными плечами. – Не думал тебя здесь застать!

– Ты вернулся-то давно? – Лиза увлекла его за собой к столу.

– На днях. Два года охотился за редкостями. – Он с гордостью стал показывать ей фотографии птиц. – Такого насмотрелся не представляешь. Даже от медведя как-то бегал. Но кадры решают всё! – Продекламировал он слоган своей компании. – Я так тебе рад. Давай напьёмся.

– А меня в компанию возьмёте? – За столом сидела Юля.

Паша поднял глаза и увидел стройную пышноволосую женщину. У неё были большие бледные глаза, надломленная нить бескровных губ, весь облик её выражал чистоту и какую-то осеннюю тихую, уютную радость тепла.

– Ваши глаза тлеют огнём радости, – вымолвил Паша. – Они у вас беззащитные и прозрачные.

– О, Пашка, – усмехнулась Лиза, – да я смотрю ты стал дамским угодником.

– Лиза! – Смутившись, Паша поставил на стол бутылку, из которой наполнял девушкам бокалы.

– Ладно вы болтайте, а я на минутку отойду. – Лиза увидела, что мама загрустила.

Девушка присела рядом с ней, и погладила по руке.

– Мама, ты чего?

– Устала что-то! Не обращай внимания просто голова разболелась. Думаю, что пойду пораньше лягу спать. Завтра приём начинается в первой половине дня, силы нужны для завтрашнего торжества.

– Мама, я что-то запуталась в торжествах! – Лиза недоумённо посмотрела на неё.

– Сегодня у Юли день рождения! А завтра другое мероприятие! Они предложили Даниле свой дом для того, чтобы справить свадьбу! – Антонина посмотрела на часы. – Пойду, пожелаю доброй ночи Зинаиде, а то завтра целый день будет ворчать.

Неподалёку от них остановился Данила вместе со светловолосой девушкой, что встречала его сегодня днём.

– Красивая пара! – Прицыкнула языком Антонина, и приветственно помахала рукой Даниле.

Данила что-то сказал своей спутнице и направился к ним.

– Хороший вечер! – Данила улыбнулся и присел напротив. – А ваше появление было особенно фантастическим.

– Смешно! – Лиза вздохнула и светлый образ Данилы стал рассеиваться. Невесту отправил и вперёд на подвиги.

– Что же вы колючая такая? – Данила подлил Лизе и Антонине вина́ из стоявшей на столе бутылки.

– У вас очень красивая невеста. – Сказала Антонина, которую тоже стало напрягать такое внимание к её дочери от человека, который завтра взойдёт на алтарь семейной жизни.

– Кто? – Данила непонимающе уставился на неё.

– Я говорю, невеста ваша красивая. – Улыбнулась Антонина.

– Какая, простите, невеста? – Данила переводил взгляд с Елизаветы на её мать и обратно.

– Но у вас же завтра свадьба, – Антонина поводила руками, – вроде как.

– Ах, – Данила указал себе за спину, – то есть вы подумали, что та девушка моя невеста, а я вот так нахально оказываю знаки внимания вашей дочери? – Данила расхохотался. – Милые дамы, – подняв бокал, он замолчал, – давайте выпьем за завтрашнее торжество, – он улыбнулся, – то есть за свадьбу моей сестры!

– Сестры! – Ахнула Антонина и сразу как-то повеселела. – Но это же так здорово! Такой праздник, правда Лиза? Да?

– Поздравляю! – Лиза вздохнула, она поняла, что теперь маман начнёт её активно сватать. – Я спать! Завтра тяжёлый день, да и гости как-то поредели.

– Много кто здесь уже неделю, кто-то разъезжается. Решение праздновать здесь свадьбу Тамары было спонтанным. Юлия предложила, так как Тамара и её жених всё время ссорились из-за места проведения. А здесь они даже что-то придумали с выездной регистрацией, завтра должна приехать совершенно такая официальная тётенька из Загса. Кстати, а что вы завтра делаете? – Данила посмотрел на Лизу.

– В смысле? На свадьбе присутствую, как и все. Наверное, так. – Лиза развела руками.

– А может выйдете за меня замуж? – Весёлые черти плясали в его глазах. Антонина, вы не против, чтобы ваша дочь вышла за меня замуж? – Данила перевёл взгляд на обомлевшую мать Лизы.

– Сегодня день открытых дверей в психиатрической клинике, наверное. – Выдохнула Лиза и поднялась со скамьи. – Извините, но я спать пошла. Мама, ты тоже вроде почивать собиралась, так что давай, руки в ноги и на боковую. Пока наш весёлый новый знакомый не придумал, что-нибудь ещё. А я смотрю вы весельчак!

Антонина ретировалась к Зинаиде, а Лиза пошла в сторону дома, но Данила нагнал её по дороге.

– Постойте, Лиза. – Данила взял её за руку. – Вы не верите в серьёзность моего предложения?

– А также я не верю в единорогов и любовь с первого взгляда. Не по расчёту же вы собрались на мне жениться. – Лиза отстранилась. – Извините, фарс затянулся, я пошла спать.

Лиза с раздражением вырвала руку и ушла в дом, а Данила остался в нерешительности стоять у дверей. Девушка быстро пересекла крытую веранду, поднялась в свою комнату и подошла к окну. Ничего кроме раздражения она сейчас не испытывала. Ей хотелось в мгновение ока очутиться у себя дома и погрузиться в волшебный мир книг или на худой конец кино. А здесь не было ни того ни другого, а ещё жутко захотелось чаю. Лиза вспомнила, что Ася показала, где стоит чайник для обслуги.

– Там меня точно никто не найдёт! – Проговорила Лиза и направилась на кухню.

Вскоре ароматы, напоенного травами чая, витали в крохотной светёлке, которая приютилась за перегородкой возле большой кухни. Лиза завернулась в плед, взяла чашку и выбралась на маленькое крылечко. Отсюда было видно большое поле, ленту реки. Внизу и справа проступал массив тёмного леса. Звуки ночной лесной жизни доносились до неё, и Лиза, замерев, вслушивалась в эту странную для городского жителя ночную тишину.

Вдруг до девушки донеслись чьи-то лёгкие шаги, внизу, скрытый высоким кустарником, пробежал человек. Лиза услышала, как он остановился, звякнуло что-то металлическое и вскоре всё затихло, лишь на мгновение ей показалось, что где-то под домом ухнуло что-то тяжёлое.

– Может у них и приведения ещё водятся, – проговорила девушка и встала. – Пора и правда предаться объятиям Морфея.

Ветер снова натащил на вечернее небо туч, застрочил мелкий дождь, громада дома вскоре погрузилась во тьму, и никто не заметил, как высокая фигура в плаще пересекла двор.

Глава 2

Прояснившееся к вечеру небо, с утра снова заволокло предвестниками непогоды. Они уже были больше похожи на осенние, тяжелые дождливые кошёлки с дождем, которые вот-вот растеряют по дороге собранную воду. Лиза проснулась от какого-то неясного шума. Казалось, что кто-то рыдает в подушку под мерный рокот чьего-то голоса. Она присела на кровати, огляделась, и поняла, что звуки доносятся из-за стены. Наспех одевшись девушка постучала в комнату Данилы.

– У вас что-то случилось? – Спросила она, когда дверь ей открыл расстроенный мужчина.

Он кивнул и сделал шаг навстречу, призывая ее к молчанию.

– Пойдемте к вам! – Попросил он.

Лиза пожала плечами и пошла обратно в свою комнату.

– У нас очень большая проблема. – Тихо сказал Данила. – Точнее, у меня. Сегодня свадебные торжества, а жених Тамары прислал ей незатейливое смс, в котором признался о своей неготовности к семейной жизни. Она второй час рыдает, я не могу ее успокоить.

– Да я в таких делах не помощник уж точно. – Лиза присела за стол. – Эврика! Нам нужна Ася. Она удивительный человек и уже через полчаса сделает из вашей сестры мудрую женщину. Идите к Тамаре, а я побежала за Асей.

– Это было бы просто спасением, а то мой словарный запас был исчерпан уже минут сорок назад.

Лиза пробежала по пустому дому, обследовала кухню и веранду и увидела Асю в саду. Женщина что-то напевала и бродила среди цветников.

– Дорогая Ася, ты нам нужна как воздух! Ну, не нам, а сегодняшней невесте. Только ты сможешь помочь!

По дороге Лиза кратко описала ситуацию и уже стучала в двери к Даниле. Когда он открыл дверь, Ася вздохнула, сделала короткий знак рукой, чтобы они оба ушли и отправилась спасать юную невесту.

– Пойдемте, что ли, кофе попьем? – Развел руками Данила, когда они остались одни в коридоре. – Причем сегодня с утра должен был целый автобус прийти с гостями на свадьбу. Так он написал ей, что еще вчера все отменил.

– Ну, наверное, лучше так, чем выходи́ть замуж против голоса сердца и разума. – Лиза пошла вперед по лестнице. – Кофе идем пить?

По стеклам застрочил дождь, и Лиза остановилась на половине дороги.

– Может, пойдем на кухню? На веранде наверняка сейчас соберутся все домочадцы и остатки гостей с торжества. Надо же придумать, что говорить. Или вы уже готовы общаться с людьми, жаждущими подробностей. – Спросила Лиза.

– Пожалуй, нет.

Но их уже заметил хозяин дома, шедший навстречу.

– Данила, я после вчерашнего вечера только проснулся. А где гости? Вроде должна идти подготовка полным ходом. Только Петровские едут, они регистраторшу везут. В течение часа уже должны здесь быть.

– Чёрт! – Данила вздохнул. – Жених Тамары ранним утром сообщил ей, что он не намерен продолжать с ней отношения. Вчера он отменил и гостей, и кейтеринг.

– Н-да! Ситуация. Но Петровские уже в пути. – Анатолий задумался. – Ну что ж, всё это крайне неприятно, но посидим тихой домашней компанией. Поддержим Тамару в сложной ситуации.

– Сегодня кто-то из ваших друзей хотел уехать, она попросилась с ними. Говорит, что хочет домой.

– Понимаю! Ты с ней уедешь? – Спросил Анатолий.

Данила на минуту задумался.

– Нет, я останусь. Тамара сразу улетает в отпуск, ну точнее, в свадебное путешествие. Не пропадать же.

– Чудненько! – Анатолий постучал пальцами по перилам. – Ну что ж друзья, давайте завтракать!

К полудню весть уже облетела всех присутствующих, заплаканная Тамара покинула усадьбу, а к вечеру приехали Петровские и гости начали решать, чем же себя развлечь, раз уж свадьба не состоялась.

Лиза стояла на веранде, смотрела, как покрывается патиной близкой осени сад, слышала, как из гостиной доносятся звуки посуды и голоса. Так как в доме осталось не более десяти человек, а на улице дождь не собирался завершать свое шествие, Юлия предложила провести тихий вечер в тесной компании. Ужин, свечи, воспоминания. Лиза понимала, что как минимум на сутки они с мамой еще задержаться, увезти её из узкого круга друзей было невозможно.

– А я вас потерял! – Послышался позади неё голос Данилы.

– Очень удачно. Может быть, сделаем вид, что вы меня не нашли? – Спросила Лиза. – Тем более что погода располагает ко сну. Я только собиралась спать идти.

– Вы как медведь в зимний период, я вас знаю два дня, а твердите вы всё время одно и то же.

– Просто редко удается выспаться. – Улыбнулась Лиза.

– Ну хорошо, а уговорить вас выпить со мной бокал вина́ я могу? Раз уж вы решили ужин пропустить. – Данила показал ей бутылку и два бокала.

– А вы самонадеянны. Или вы для себя столько посуды захватили? – Лиза взяла у него из рук бутылку. – Сами выбирали? – Взглянула она на него.

– Взял из столовой. – Сказал Данила.

– Понятно. Пойдемте! – Она поставила бутылку на стол и позвала Данилу за собой.

Они спустились в напоенный влагой сад, прошли между хлестких мокрых ветвей кустарников и зашли в дом с торца здания. Здесь целая стена была выложена старым камнем, но уже стояла новая деревянная дверь. Лиза потянула за тяжелое кольцо, и дверь поддалась. Девушка пошарила сначала по одной стене, потом по другой и пространство заиграло светом, цепь спускающихся светильников, осветила ступеньки, и Лиза с Данилой стали спускаться.

– Куда вы меня ведете? – Поинтересовался Данила.

– В подвал. Закрою здесь и оставлю, а то вы мне совсем надоели за день.

– Умоляю нет, я не очень люблю закрытые помещения. – Данила посмеялся.

– Все просто! Было бы странно для главы алкогольной компании не иметь винного погреба, и дядя Толя в первую очередь его сделал. Сегодня уже успел мне похвастать. То вино, которое вами было предложено я пить точно не буду. У Аси оно для маринада приготовлено. Во-первых, Ася страшна в гневе, во-вторых, я энолог, – Лиза толкнула еще одну дверь, – и пить то, что раздобыли вы мне просто не позволяет профессиональная гордость.

Здесь в прохладе винного погреба на стеллажах, сделанных из темного дерева, лежали длинные ряды бутылок. Лиза направилась к дальней выкладке, побродила в задумчивости, но вдруг замерла и знаками позвала к себе Данилу. Данила собрался спросить в чем дело, но Лиза прижала свою ладонь к его рту и приложила палец к своим губам. Они замерли в тишине, и ничто больше ее не нарушало. Данила кивнул ей, как бы спрашивая «что случилось?».

Лиза пожала плечами и шепотом ответила:

– Мне показалось, что стонал кто-то.

– Да, кто здесь под землей может быть? – Переспросил Данила. – Разве только ветер, они же для винного погреба вентиляцию делали, и, скорее всего, вы слышали песни Борея.

– Понятно. Просто это было так явно. Аж жутко стало. – Поежилась Лиза. – Ну что, вы долго будете меня не пускать спать? Одну бутылку берем или две?

– Лестница здесь крайне неудачная, лучше взять про запас! – Посмеялся Данила. – Командуйте, что брать.

Выбравшись наружу, молодые люди попали под сильнейший ливень и добежали до веранды промокшие до нитки.

– Я думаю, что стоит переодеться. – Лиза оттягивала футболку пластом прилипающую к телу. – Или вам так комфортно?

Данила на мгновение задумался и отрицательно покачал головой.

– Тогда предлагаю переодеться и вернуться. – Она глянула на часы. – До ужина осталось часа полтора, я думаю мы успеем поболтать. У меня поднялось настроение, и я готова к подвигам пьянства.

– Тогда пошли.

Лиза стояла над своим нехитрым гардеробом завёрнутая в банный халат и рассуждала, что же ей лучше надеть. Выбор был невелик либо вечернее платье, либо мокрая футболка с джинсами, еще можно было остаться в банном халате.

– Ладно, – Лиза выбрала платье, – буду экстравагантной сегодня. Халат явно не оценят!

Она вскоре вышла в коридор и увидела, что Данила стоит облаченный в костюм.

– То есть я смотрю, вы тоже не любитель брать с собой много вещей?

Они долго хохотали, разглядывая друг друга.

– Лиз привет! – В коридоре появился Паша. – А чё в вечернем сегодня надо?

– Конечно! – Лиза вмиг посерьезнела. – Прием официальный никто не отменял! И бабочку к смокингу не забудь!

Данила отвернулся и зашелся в беззвучном смехе, и они отправились вниз готовиться к праздничному вечеру.

Гости, видя на веранде нарядных и хохочущих Лизу и Данилу, решили, что так и надо и скоро их скромная компания обросла новыми членами. Все одевались под стать вечера, ведь не зря же привезли на свадьбу платья и костюмы. А Лиза и Данила, видя, что их шутка удалась веселились все больше с появлением каждого нового гостя.

– Лиза, может тебе хватит уже? – Антонина попыталась утихомирить разошедшуюся не на шутку Лизу, когда она громко рассказывала о том, что в этом году это уже вторая свадьба, которая не состоялась, и на которую она была приглашена.

– Мамочка, тебя не поймешь. Ты хотела, я веселюсь! – Лиза повернулась к собравшимся и продолжила. – Так вот, наверное, я стала уже какой-то плохой приметой на свадьбах. – Смеялась Лиза, а за ней все гости.

– Ой, и мне так неудобно! – Сетовала худенькая сухопарая женщина. – Но мне же никак не уехать без Наташи и ее мужа, – говорила она о Петровских. – Молодые нынче странные пошли. Всё что-то готовятся к свадьбам, креди́ты берут, деньги делят, не осталось каких-то рыцарских поступков.

– И не говорите! – Тряхнула волосами высокая белокурая девушка.

– Где же я вас видела? – Спросила регистратор.

– Я Анна Смолина! – Со снисходительной улыбкой сказала девушка и встав пошла по направлению к столовой. – Друзья, здесь уже довольно холодно, а Ася уже устала нас звать. Все в дом, все в дом, – не оборачиваясь, она призывно махала рукой, демонстрируя всем свою идеальную фигуру, затянутую в серебристое платье.

– Bella! —Проговорил присутствующий на вечере винодел из Италии. – Лиза, ты меня знакомить с ней?

– Не, не знакомить, я ее сама не знаю. – Отмахнулась Лиза.

– Это же Смолина, – с какой-то затаенной радостью проговорила регистраторша, – кинозвезда.

– Ну раз звезда зовет, то надо идти, – проговорила Лиза и потянулась за остальными. – Данила, я не помню, мы перешли на «ты». – Она остановилась и посмотрела на сидящего подле неё молодого человека.

– Нет! – Он встал рядом с ней. – Но я думаю, что это нужно исправить. Есть прекрасная традиция, а именно выпивать на брудершафт. Готова?

– Валяй! – Махнула рукой Лиза.

Было видно, что через большие окна столовой за ними задумчиво наблюдал хозяин дома. Он подозвал остальных гостей, они о чем-то бурно совещались, пока Лиза и Данила целовались под покровом звездного, уже расчищенного от серой пелены неба.

– Теперь точно можно на «ты», – нежно проговорил Данила.

– Ну, да хорошее вино всегда дает дорогу панибратству. – Лиза пошла вперед. – Ты идешь мой сегодняшний рыцарь? Продолжим этот праздник безумства!

И в её словах была доля правды, как только они появились на пороге столовой, почему-то заиграл «Марш Мендельсона». Данила привлёк Лизу к себе и шепнул ей на ухо.

– Ну что, подыграем им?

– Почему бы и нет, – улыбнулась Лиза, – а в чем?

Данила опустился на одно колено и произнёс:

– Елизавета, ты выйдешь за меня замуж?

– Да, – только и успела сказать она, и ее слово утонуло в общем ликовании, и продолжение никто уже не услышал, – что здесь происходит?

Шампанское и веселье лилось рекой, гости наконец-то получили свадьбу, которую хотели!

Наутро Елизавета не помнила ничего после того момента, как они остались вдвоем с Данилой на веранде. Она боялась даже думать, так сильно ломило затылок и виски́ , в щелки глаз пробивался серый дневной свет и нещадно пульсировал желудок, будто там плясали ежи. Елизавета с трудом открыла глаза и, оглядев пространство, убедилась, что она на даче у Красуцких. «Наверное, я теперь смогу очень четко представлять себе состояние Лиходеева наутро, когда к нему явился Воланд», – мелькнула и погасла мысль в раздражающей своей болью тишине.

Попытавшись снова забыться тревожным сном, Лиза вскоре открыла глаза и поняла, что пора расплачиваться за вчерашнюю несдержанность. Она встала с кровати и отыскав высохшую одежду отправилась вниз. В доме было необычно тихо, навстречу ей попалась только кухарка Соня , которая не поднимая глаз юркнула на кухню.

– Неужели я встала раньше всех, – пробормотала себе под нос Елизавета, доставая минеральную воду из холодильника. – Люди, где вы? – Тихо-тихо добавила она, пугаясь звука собственного голоса.

– Милая, мы здесь! – Донёсся голос матери из столовой.

– Мама, привет, – Елизавета переместилась на кухню, – умоляю, говори очень тихо. Что с тобой, почему ты плакала?

– Доченька, как много бы я отдала, чтобы в такой важный для тебя день на улице светило солнце и радость – Сказала Антонина и прижала платок к покрасневшим глазам.

– Так, короче! Без пафоса! Что случилось? Мне кажется, что сегодняшний день отличается от вчерашнего, только жутким похмельем.

– Ты что ничего не помнишь? – Антонина развернулась к ней всем корпусом.

– Нет, а что? Я кутила? Ну, бывает, я тебя предупреждала, что устала. Мам, не томи. – Лиза налила себе крепкого чая и села напротив матери. – Где люди? Уже все разъехались?

– Доченька, – Антонина замолчала на мгновенье, подыскивая слова, – ты вчера вышла замуж!

– Куда я вышла? – Лиза поперхнулась чаем. – Мама, нельзя так пугать, – девушка заулыбалась, – опять ваши глупые розыгрыши. Кто на этот раз мой названный жених, Паша или Энрико? Ладно, часа через два приду в себя и домой поедем.

– Лиза, я серьёзно! Здесь была регистратор, которую привезли Петровские, это всё прошло на официальном уровне. – Медленно и негромко проговорила Антонина.

– Вы что, идиоты? – Лиза вскочила с места, но поморщившись осела обратно. – Это у вас фарс такой, что ли? Где эта безумная женщина, которая расписала нас по пьянке? Скоморохов нашли!

– А водитель их ещё вчера вечером увёз. У них что-то случилось и Петровский быстро уехал. – Антонина снова утёрла глаза.

– Суперотдых! Ладно, скандал я потом устрою, даже не сомневаюсь, что это твоя затея. – Лиза посмотрела в окно. – А где человек, который стал моим мужем? Хотя бы кто он?

– Лизонька, самое страшное впереди.

– Он умер? – С надеждой спросила девушка.

– Не до твоих замечаний едких сейчас! – Мать всхлипнула и приняла из рук кухарки стаканчик с каплями. – Вчера после того как проводили Петровских, остались только близкие друзья, ты уже спать ушла, все стали разбредаться и вдруг Толя заметил, что Юли нигде нет. Ты же знаешь, она всегда дождётся, пока последний гость уйдёт. Мужчины искали её до утра, обошли всю усадьбу, двор, сейчас ищут в лесу. Я и Зинаида Ильинична остались в доме, ну ещё Ася с Соней.

Неслышным шагом в столовую вошла Зинаида Ильинична.

– Со вчерашнего утра прошло чуть больше суток, а событий точно на год. – Поправляя перед зеркалом, безупречно уложенные волосы произнесла она. – Доброе утро дорогая, только вряд ли оно доброе. Милочка, ну что же вы стоите, – обронила она к кухарке, – принесите кофейник. День просто жуткий, прямо бедой веет повсюду. Ох, дорогая не хотела бы я на следующее утро после свадьбы проснуться в такой обстановке.

– Смешно. – Съязвила Лиза. – А где они ищут Юлию? – Она подошла к высокому окну.

– Прочёсывают лес. Скажите мне, что делать здравомыслящей женщине в лесу ночью? Фарс! – Вскинула руки Зинаида. – Ваш муж, между прочим, затеял.

– Не успела я пойти под венец, как тут же получаю оплеухи за его недостатки! – усмехнулась Елизавета.

– Ах, простите дорогая. Я старая и глупая идиотка, к тому же трусливая. Жутко думать, что ты сидишь в доме, где пропал человек, и на каждом шагу с тобой могут случиться всякие неприятности. Ещё этот дом большой и недостроенный. Надо было такую махину купить.

– Зинаида, ты ж сама уговаривала Толю купить этот дом!

– Так я же его только на картинке видела. И потом, Толя говорил, что сюда ехать не так долго. А уж как посмотрела вблизи, так вообще чуть с сердцем плохо не случилось.

Дверь в столовую раскрылась, и в комнату вошли Данила с Павлом.

– Пока ничего не нашли, мы вызвали полицию. Мы обошли каждый сантиметр дома и участка. Антонина Алексеевна, я очень прошу вас, опекать и отвлекать Анатолия Даниловича. Просто не могу смотреть, как он скачет вместе с нами по лесу и болотам. Всё это может плохо кончиться. Мы сейчас с ним вернёмся, придумайте, как его задержать.

– Задержишь его! Ладно, что-то придумаем. Зовите, буду сердечный приступ изображать. – Зинаида Ильинична, расстегнув верхнюю пуговку накрахмаленной блузки, прилегла на диван.

– Я пойду с вами, – Лиза подошла к Павлу.

В комнату вернулся Данила вместе с Анатолием.

– Лиза, детка, здравствуй, – он развёл руками, – видишь как все вышло.

– Толя, – Антонина взяла его за руку, – в доме только женщины! Зинаиде Ильиничне плохо, мне так страшно! Останься с нами, пожалуйста.

– Знаю, все вы правы, я только торможу поиски, – он устало сел, – но как подумаю, что Юленька может быть где-то в лесу, на дороге, в любом непонятном месте, то не могу усидеть.

– Идите, идите, – сделала изгоняющий жест рукой Антонина, – Соня сделай чаю покрепче Анатолию.

Лиза с Пашей вышли на улицу, и девушка поразилась, как за короткую ночь так изменилось всё вокруг. Яркие краски лета совсем притухли, ветер снимал рано порыжевшую листву и укладывал её на землю. Лето в этом году быстро засобиралось в другие края.

– Паша, ты хоть можешь толком сказать, что случилось? – Девушка застегнула непромокаемую куртку, выданную ей экономкой.

– Боюсь, никто тебе толком ничего не скажет, никто. Сами все в шоке. Аккуратнее, – он подал ей руку на лестнице. – Красуцкий вчера выбежал из дома во двор, стоит, молчит, озирается. Хорошо, мы с Данилой на веранде сидели. Спрашиваем в чём дело? Он бледный, руки дрожат. Юленьки говорит, нет нигде. Ну, мы вокруг дома обошли, в сарай заглянули, в домик к Соне. Весь дом потом обыскали.

– Просто все были в таком шоке, что даже милицию не сообразили сразу вызвать. Поискали, покричали, но какой смысл был в темноте в лес идти. Как расцвело, сразу двинулись.

Они углубились по тропинке в лес. Лиза оглядывалась вокруг, искала глазами по сторонам и вдруг услышала тяжёлую поступь догоняющего их человека.

– Куда вы так резко поскакали? – Подбежал к ним Данила.

– Обратно. – Паша огляделся. – Смолина с Энрико пошли на дорогу полицейских встречать, – он ткнул в сторону сада, виднеющегося через пролесок. – Заодно ещё раз сад проверят.

– Ты, пожалуйста, от меня не отходи? Хорошо? – Данила первый раз за день посмотрел на Лизу.

– А мы что уже перешли на «ты»? – Фыркнула девушка.

– Ну, вообще-то, – Данила замолчала, и вздохнув продолжил, – мы не только вчера на «ты» перешли, но и поженились вчера.

– Бинго! – Воскликнула Лиза и тут под её ногой что-то хрустнуло. – Да, уж лучше за сторожа дядю Петю вышла – тихо проговорила Лиза и наклонилась.

Она немного разгребла прошлогоднюю хвою и двумя пальцами подняла за розовый шнурок с земли телефон.

– Это точно Юлин телефон! – Мрачно сказала она. – Я ей этот чехол из Бельгии привезла.

Раздавленный и грязный чехол с расколотым телефоном в такт ветру раскачивался на ветру. Опостылевший дождь забарабанил с новой силой, Данила поднял глаза на Пашу.

– Можешь позвонить ребятам, кто ушёл милицию встречать?

– Да у меня номера нет их. – Развёл руками Паша. – Я в дом позвоню. А какой ориентир им дать?

– Да, какой к лешему ориентир, – Данила набрал воздуха в лёгкие и крикнул во всю силу, – здесь мы. Чуть ближе к реке.

Через мгновение вдалеке замаячила синяя куртка прибывшего полицейского.

– Здрасьте. Что у вас здесь случилось? – Лейтенант подошёл к тому месту, где они стояли. – Я участковый. Песочников моя фамилия.

– Это телефон Юлии. – Данила указал на аппарат. – Под хвоей лежал.

– А это точно её телефон? – Прищурившись, Песочников стал рассматривать телефон.

– Да, точно, этот чехол я ей дарила. – Сказала Лиза.

Участковый достал из кармана мятый пакет, расправил его и взял из рук девушки телефон.

– Ладно, давайте пока его уберём. Будем надеяться, что она сейчас найдётся, живая и здоровая. – Неуверенно проговорил участковый.

– Что делать-то? – Спросил Паша.

– Мил человек, ну искать, конечно! – Развёл руками участковый.

Данила заметил, что Лиза отошла в сторону и углубляется в пролесок. Он последовал за ней.

– Лиза, я прошу тебя, не отходи далеко. Мы договорились по одному не ходить. Что с Юлей неясно.

Девушка вздохнула и глянула на него из-под намокшего капюшона. Она заметила, что к их маленькой поисковой группе присоединились Смолина с Энрико. Лиза долго смотрела куда-то через плечо Данилы и сделала шаг вперёд.

– Посмотри, – кивнула она в направлении наваленных друг на друга валунов.

Камни лежали так словно их когда-то здесь высыпали и забыли. Огромные глыбы, поросшие мхом, сливались воедино и удачно маскировали небольшую щель, в которую вполне мог поместиться человек. Данила быстро пошёл в том направлении, а Лиза подозвала остальных.

– Да, мы здесь тридцать раз прошли и этого не заметили, – проговорил Паша.

Участковый подошёл к камню поближе.

– Что ж там такое? Пещера, что ли? Воды, наверное, по колено, – держась за край камня мужчина, заглянули в проход. – Не, ну ход-то широкий, человек явно пролезет. Только чего ей туда лезть? Она же не этот, не спелеолог?

– Хренолог, – раздражённо бросила Смолина, – ну лезьте уже туда, если Юля там, она замёрзла уже, наверное. Бедная девочка. Юляяяя, – прокричала она, наклонившись вперёд.

Данила шагнул через гряду, отороченную острыми краями корней и, зацепившись за какую-то корягу, наклонился в чёрную зияющую дыру. Он высветил фонариков узкий проход, в нос ударил затхлый запах, и он выбрался наружу. Тут коряга обломилась под его рукой, Данила потерял равновесие и упал.

– Надо, наверное, в дом идти за верёвкой, – сказал он. – Там не спуститься без страховки, – он поднялся и отряхнулся. – Полные сапоги воды.

– Я пойду за верёвкой и фонарями! – Засуетился Паша. – Вы ж не против? – Спросил он у участкового.

– Иди, – тот неопределённо пожал плечами.

– Мы тоже пойдём! – Воскликнула Смолина. – У меня скоро паническая атака начнётся. Пойдём Эрнесто, здесь слишком страшно. Тем более что Юле надо тёплые вещи принести.

– Ну, неси, неси, – тихо проговорил участковый.

– Если она там, думаете жива? – Спросил Данила, примериваясь к спуску.

– А я почём знаю? – Участковый присел на камень рядом. – Я туда мил человек не полезу хоть тресни, мне уже седьмой десяток, я оттуда тогда и не выберусь. А молодых у нас нет, я один на четыре деревни. И вот как-то всегда спокойно у нас, ну курей кто сворует, или дрова не поделят. Но люди не пропадают. Так и знал, приедут городские, начнётся ярмарка!

Вскоре на тропинке появился Паша, он тяжело бежал увешанный верёвками и фонарями. Ветер стал ещё сильнее раскачивать ветви деревьев, день катился к вечеру и в лесу сгущалась тьма. Лиза промёрзла до костей, от утреннего хмеля не осталось и следа, и сейчас было только одно желание найти поскорее Юлю и вернуться в дом. В том, что Юля найдётся Лиза не сомневалась. Снаряжение спасательной операции не заняло много времени. Верёвку закрепили вокруг ствола большого дерева, другой конец Данила приладил к своему поясу и, оглядев присутствующих, стал спускаться.

Ноги скользили по скользким камням, он быстро продвигался вниз увлекаемый собственным весом и вскоре достиг дна. Чуть дальше естественный коридор расширялся, и фонарь высветил чашеобразное углубление, наполненное водой. А на поверхности, разметав белокурые волосы, плавала Юлия.

Данила выбрался наружу, вдохнул полной грудью сырой воздух и оглядел присутствующих.

– Ну что? Что ты молчишь? Там она? – Лиза подскочила к нему.

Данила покивал, участковый посмотрел на него и зло сплюнул на землю.

– Там. – Бесцветно проговорил Данила.

– Как она? Замёрзла совсем, наверное. Постой, а почему ты не помог ей выбраться? – Лиза замерла. – Она ранена?

Данила взял Лизу за плечи, посмотрел ей в глаза и тихо произнёс.

– Она мертва!

– Ты что такое городишь? – Лиза вырвалась и побежала ко входу в пещеру. – Да вы обалдели тут сидеть? Что вы сидите? – Кричала она, развернувшись к ним, потом махнула рукой и рванула к проходу.

Данила успел перехватить её за руку, прижал к себе и успокаивал пока она отбивалась.

– Уверен? – Спросил участковый.

– Да, уверен.

– Придётся в район звонить. Тьфу ты, похлебал борща калошей через Еремкину мать. – Витиевато выразился участковый. – Там же сейчас какая-то следственная группа работает из города, у нас тут женщины некоторое время назад пропадали. – Участковый замолчал и поднял глаза на Данилу. – Не, это ж за пятьдесят километров отсюда было! – Пасечников встал с камней, держась за поясницу. Он достал телефон, покрутился вокруг своей оси, но связь не появлялась. – Ребятки у меня аппарат слабенький, у кого связь-то словит?

Данила чуть отстранил от себя притихшую Лизу и достал телефон.

– Диктуйте номер.

Пасечников продиктовал номер и взял у Данилы трубку. По лесу прокатился стремительный порыв ветра, стряхнул с ветвей воду, ухнул со стоном в проём пещеры и внизу послышался какой-то шум.

– Что это? – Встрепенулась Лиза.

– Не знаю. А Паша где? – Удивился Данила.

– Он спросил сможем ли мы тебя подстраховать и решил ещё пройтись пока не стемнело. – Лиза огляделась; затихающий лес готовился ко сну, звуки стали слышны чётче, судороги ветра успокаивались и вдалеке показалась фигура Павла. – Вон он идёт.

– Алё? А кто это? А, Тимохин, здорово. Это Пасечников. Слушай, у меня тут женщина пропала. – Он замолчал. – Да не тараторь, я их, что ли, теряю. Короче, нашлась она, но в пещере и говорят без признаков жизни. Не, я должен сам скакать по лесам и весям, а вы там жопу свою отсиживать будете и указания мне давать. Эти городские смотреть поедуть? Через Еремкину мать в дышло тебя. Кино приедут смотреть? На труп наш поедут смотреть? Или чего мне с ним делать? Нам её одним-то не поднять! Ну, давай звони на ентот номер, мой не пашет здесь.

Павел шумно бежал по лесу, держа в руке яркую розовую ветровку.

– Нашёл, нашёл! Смотрите! – Паша потряс курткой. – Может быть, это её?

– Чудак человек! – Всплеснул руками участковый. – Ну, что ты её руками-то заляпал. А если это улика?

– Какая улика? – Павел замер на месте.

– Юлия там, – Данила кивнул в стороны пещеры. – Она мертва!

Раздалась трель телефонного звонка и участковый схватил трубку.

– На проводе! – Участковый выпрямился, подобрался. – Так точно! Пасечников Дмитрий Антонович. Ну, сюда из района ехать часа полтора, не меньше. Так точно! Буду на месте ждать. – Он повесил трубку и зло обронил. – Ну, можете идтить, а я покамест, буду здесь эти камни охранять, видимо, чтоб их злоумышленники не унесли. Как приедуть, проводите их кто-нибудь сюды. Бабка моя щей наварганила, а я как сыч сидеть здесь буду.

– Давайте так сделаем! Я сейчас провожу Лизу к дому, вернусь сюда на своей машине, она у меня подготовлена для походов, а то мы здесь без света и хорошей лебёдки не справимся. Паша пока останься здесь, а то Дмитрий Антонович совсем без связи будет. У тебя телефон ловит? – Сказал Данила.

– Ловит. Как же так? А ты как понял, что она, ну это, того? – Паша грыз ногти и старался не смотреть в ту сторону, где под грудой камней была Юлия.

– У меня есть медицинское образование, – коротко сказал Данила. – Мы пошли! Нужно сообщить остальным, я скоро приеду. Пойдём? – Посмотрел он на Лизу.

Девушка молча пошла вперёд. Через минуту они углубились в лесную чащу, темнота уже скрадывала всё пространство, и только лёгкий дождь нарушал тишину.

– Это какой-то кошмар! – Лиза пожала плечами. – Я её сто лет знаю, – Лиза замолчала, – знала. А ты?

– Это друзья сестры, точнее, она когда-то с Юлией работала. У Красуцкого же ещё сеть салонов красоты есть, вот она там управляющей трудилась, Юля пристроила.

– Понятно. А чего ты тогда не уехал с сестрой, раз здесь её друзья? – Спросила Лиза, нервно оглядываясь по сторонам.

– Из-за тебя! – Данила взял её за руку и остановился. – Увидел и понял, что всё, обратного хода нет. Видишь даже на что пошёл, против твоей воли женился на тебе.

– То есть это всё не тупая шутка? – Лиза отступила на шаг. – Нас вчера реально расписали?

Данила покивал и показал рукой вперёд, предлагая идти дальше.

– Если бы не сегодняшние события, я бы, я бы, – Лиза сжала кулаки, – пока не знаю, что сделала, но месть моя была бы страшной. Пошли уже, теперь какую-то кучу документов переделывать. Я хоть фамилию твою не взяла?

– Взяла, – тихо ответил Данила.

– У меня нет комментариев. И какая у меня теперь фамилия? – Зло спросила девушка.

– Морозова. – Отозвался Данила.

– Зашибись. Это мне чтобы развестись, теперь паспорт сначала поменять надо, потом все документы, потом развестись и ещё раз всю эту процедуру проделать. Моя благодарность не заставит себя долго ждать!

Впереди замаячили освещённые окна дома. Поднявшись со стороны веранды Данила и Лиза тихо вошли в дом. Соня сновала на кухне, а в столовой сидели Антонина, Зинаида и Тася с Сережей.

– Где Алексей Данилович? – Спросила Лиза.

– Плохо ему совсем стало, пришлось «скорую» вызвать. Там машина у них не проехала, короче, врачи с носилками сюда прибежали и унесли его. Мы хотели с ним ехать, но Ася вызвалась. Что Юля? Есть хоть какие-то вести? – Протараторила Антонина.

– Нашли, – кивнул Данила, – но возможно это и к лучшему, что Алексея Даниловича в больницу увезли. Юля мертва.

Присутствующие задохнулись общим вздохом.

– Как же так? Как случилось? Этого просто не может быть! – Понеслось со всех сторон.

Лиза подошла к матери, погладила её по голове и пошла на кухню.

– Соня? Вы здесь? – Позвала она кухарку. – Соня надо кофе и чай в термосе заварить и собрать еды какой-нибудь.

– Хорошо. А Юля-то нашлась? – Женщина засуетилась по хозяйству.

– Да. Она умерла, Соня, – севшим голосом сказала Лиза.

Соня замерла посередине кухни, потом покивала головой и продолжила какие-то механические движения.

– Я поехал. – На кухне появился Данила.

– Погоди. Я попросила еды сделать. И если честно я не представляю, как туда проехать.

– Я геоточку отметил, тебе перекинул. Там дорога прямо сбоку лесная проходит, только выезжать надо налево. – Данила открыл навигатор и показывал путь.

– Может я за тобой поеду? Потом вернусь так же.

– Почти стемнело, что ты там увидишь? Навигатор покажет, куда ехать.

Лиза вышла в коридор и позвала его за собой.

– Не могу здесь оставаться, правда, не могу. Эти стоны меня добьют.

– Конечно, поехали. Только ты на своей машине, чтобы вернуться. А мы там пока лебёдку размотаем, надо крепления наладить ещё.

Вскоре два внедорожника выехали из основных ворот, машины свернули в лес, распугали фарами вечернюю тьму и через некоторое время были на месте.

– Ну что? – Поднялся участковый им навстречу.

– Пока не звонили. Садитесь в машину погрейтесь, Лиза еды привезла вам. – Он кивнул на сиденье рядом с собой. – Паша залезай назад. Говорят, там дорогу развезло сильно, сейчас «скорая» приезжала, так они пешком до дома шли.

– Что случилось? – Паша застыл на месте.

– Красуцкому плохо стало, он пока даже не знает про Юлю. – Ответила Лиза, забираясь на место рядом с Павлом. – Давайте покормлю вас и поеду обратно.

– Ох, чувствую в этой темени мы всю ночь проваландаемся. Разрешите телефончик, я жене позвоню. Волнуется ведь баба. – Вздохнул участковый. – О, звонят! Алё! Где вы? В доме уже? Ну ждите, сейчас за вами приедет барышня.

Лиза выскочила из машины, и уже хотела сесть за руль своей, но Данила остановил её.

– Едь, пожалуйста, аккуратно! – Он взял её за руку.

– Откуда такая забота? – Фыркнула девушка.

Вместо ответа Данила резко наклонился к ней, поцеловал и тут же вернулся к себе.

– Придурок! – Процедила она сквозь зубы и села за руль.

Опасаясь быстро ехать в темноте и на незнакомой местности, Лиза медленно ехала, всматриваясь в дорогу. До ворот дома уже было недалёко, как её внимание отвлекло какое-то движение сбоку, она чётко на мгновение увидела, что из-за камня выглянул человек и снова скрылся. Остановив машину, девушка огляделась. Пространство за камнем было не видно, но всё же, если там кто-то прячется, она сможет его увидеть. Тут её телефон зазвонил.

– Алло мама. А кто это? – Девушка услышала незнакомый голос.

– Капитан полиции. Я попросил у вашей мамы телефон, и мы уже ждём вас на веранде. Где вы?

– Я уже почти за вами подъехала. Я в лесу. Выходите за ворота, я стою напротив большого валуна, а за ним прячется человек. Я его ловить не пойду, и подъехать к нему не могу, могу только постоять и последить кто это, если он оттуда выйдет. Понятно? – Лиза тщетно пыталась увидеть хоть какое-то движение в темноте.

– Никому не открывайте дверь машины, только мне! Вам понятно?!

– Да, да. Давайте быстрее.

Она нажала на кнопку отбоя и осталась наедине с человеком, который прятался за камнем. Движение среди веток заставило её, напрячь зрение, вдруг она увидела, что человек вышел на открытую местность и стоя прямо напротив машины смотрел на неё. Всё это длилось не больше десяти секунд, но казалось что час. Елизавета судорожно нащупала ключи в замке зажигания и, резко подняв телефон, ухватила фигуру человека в объектив и нажала кнопку спуска фотоаппарата. Человек стоял не двигаясь, его было плохо видно, но по фигуре было понятно, что это мужчина, притом высокий, капюшон куртки скрывал лицо, и цвет одежды сливался с темнотой. Он покачал головой и, развернувшись, стал углубляться в лес. Первым её желанием было кинуться за ним, но, к счастью, здравый смысл взял верх. Опомнившись, она снова набрала номер мамы.

– Ну, где же вы? Он ушёл, точнее только что ушёл.

– Елизавета, я уже вижу вашу машину. Открывайте дверь!

Лиза машинально потянулась к ручке дверцы, повернула голову и близко увидела того, кто только что углубился в лес. Он дернул за дверь с внешней стороны, ударил по стеклу и сказал:

– Открывай открой, пожалуйста, – отчётливо услышала Елизавета и поняла, что всё это время она говорила с ним.

Елизавета бросила телефон, развернула машину, откинув его на хвойную подстилку, и поехала вперёд к дому.

– Ты зря это сделала. – Услышала она его голос в телефоне.

Не отрывая руки от сигнала, она подлетела к дому и увидела, что навстречу уже бегут люди.

Глава 3

– Мне мама звонила, когда вы только подъехали к дому. Может быть, он прятался где-то рядом, а мама могла запросто телефон на улице оставить. – Лиза развела руками. – Послушайте, в доме одни женщины и Сережа с этим ни хрена не говорящим по-русски итальянцем. Можно здесь кого-то оставить, меня очень пугает всё происходящее.

– Меня тоже. – Поделился с ней мужчина, – Человечка, конечно, оставим. Как же он так незаметно здесь ходит! – Задумчиво произнёс он. – Хотя по темноте одно удовольствие. Вот зачем им дом в такой глуши? Меня уже ввели в курс дела.

– Не знаю я. Давайте решать кто останется и поедем. Они, между прочим, тоже там одни в машине сидят и не знают, что со мной произошло. – Лиза набрала номер Данилы. – Закройте все двери! Потому что! Напали на меня! Всё хорошо, я уже с полицией общаюсь. Едем.

– Иван Гаврилович, – представился Ласточкин, – я из следственного комитета, а не из полиции.

– А вы знаете мне, вообще, всё равно! Главное, найдите этого человека, который меня пугал. И теперь, я думаю, что это именно он убил Юлю! – Твёрдо сказала Лиза.

– А вы уже установили, что это убийство? – Удивлённо поднял брови Ласточкин.

– Слушайте, хватит демагогии. Поехали на место. – Лиза села за руль и смотрела, как Ласточкин подзывает к себе остальных и даёт короткие указания.

Один из его подчинённых пошёл к дому, а к машине направились остальные.

– Здрасьте! – Послышалось с заднего сидения, и Лиза обернулась на голос. Ей улыбался молодой веснушчатый паренёк.

– Добрый вечер!

– Ну что поехали? – Спросил Ласточкин, когда все, наконец, расселись по местам.

Лиза молча завела мотор и вырулила на дорогу. Она подъехала к тому камню, где произошла странная встреча.

– Что это? – Девушка вгляделась в освещаемое фарами пространство. – Смотрите.

Сверху на валуне лежал мобильный телефон.

– Это мамин вроде. – Лиза посмотрела на Ласточкина.

– Ну сейчас посмотрим. Зинченко твой выход, ты криминалист или я? – Развернулся Ласточкин к мужчине с длинным печальным лицом.

– С утра я был, как и тридцать долгих лет до сего дня. – Криминалист вышел из машины и достал телефон. – Телефон красный, заставка рыбка золотая. Ваш? – Спросил он, подойдя к Лизе.

Лиза покивала. Зинченко вздохнул, складки на его лбу между бровей стали ещё глубже, а взгляд печальнее.

– Ну, чё сели-то? – Он всунул лицо в приоткрытое окно. – Выходим, берём фонарики и исследуем местность. Если здесь кто-то и ходил, то, наверное, он здесь наследил! Не видно, правда, ни хрена. – Покачал головой Мстислав и побрёл вперёд, водя перед собой лучом фонаря.

Выйдя из машины, девушка огляделась, она смотрела, как со всех сторон валуна ходят люди. Вдруг позади себя она услышала треск ветки в лесу. Лиза развернулась и стала светить перед собой, нервно перебирая световым лучом ветви елей.

– Что такое? – Спросил Ласточкин, подойдя к ней.

– Будто кто-то есть в лесу.

– Здесь много кто есть, это же лес. – Ласточкин кивнул на машину. – Сядьте обратно. Мы тоже закончили. Поехали.

Через несколько минут они оказались на месте. Данила выскочил навстречу, подбежал к Лизе и схватил её за плечи.

– Что значит напали? Как это случилось? Ты цела? – Он ощупывал её и тревожно вглядывался в лицо.

– Ты Данила как-то увлёкся своей новой ролью! Не стоит так стараться, считай, что ты не прошёл кастинг, а уведомление о расторжении я тебе вышлю сразу по приезде в город. Так что убери от меня руки! – Прошипела Лиза и пошла к людям, собравшимся у входа в пещеру.

– Кто тело обнаружил? – Спросил Ласточкин у участкового. – Это Мстислав Зинченко криминалист, Вася Потёмкин, – он указал на улыбчивого веснушчатого парня, – и Юра Береговой – оперативники. Второй оперативник был угрюм, высок и широк в плечах.

– Я спускался в пещеру. Подготовка есть, я альпинист, но в спусках тоже участвовал, поэтому пошёл я. Там лаз очень узкий, небольшое подземное озеро, она плавает там. – Данила поздоровался за руку с каждым из членов следственной группы.

– Темень-то какая! – Развёл руками Ласточкин, что же я должен здесь увидеть. Так, а кроме вот добровольного помощника, кто-нибудь у нас подготовленный ещё есть? Точнее, кто с ним пойдёт на место обнаружения тела? – Ласточкин оглядел молчаливых людей. – Что-то я не вижу леса рук. Олег Арсеньевич что ты там копаешься? – Крикнул он возившемуся у машины судмедэксперту.

Смирновский подошёл к ним и вопросительно взглянул на Ласточкина.

– Слушайте, там пролезут разве что двое. И то её надо как-то закрепить и вытащить наружу. Там ступить-то негде, не то что тело осматривать. Я думал, что мы её завернём в одеяла, которые мы из дома взяли, лебёдкой подцепим и вытащим. – Сказал Данила.

– Ага, и сразу уничтожим все улики. Правильно, на кой ляд они нам нужны. – Развёл руками Ласточкин.

– А что ты предлагаешь Ваня? – Смирновский похлопал себя по мягким бокам, – прости, но я туда явно не пролезу. Молодой человек дело говорит, извини не всегда обстоятельства позволяют нам сделать всё идеально.

Пока они решали, как спускаться, Паша подошёл к стоя́щей чуть позади Лизы.

– Ты зачем останавливалась? – Спросил он у неё.

– Ох Пашка, так мне страшно было. – Девушка взяла его под руку и прижалась к нему. – Даже ног не чувствовала, когда ехала. Хорошо в доме полицейского оставили, а то я за них переживаю. Сказали им никуда не выходи́ть. Пойдём поближе, послушаем, о чём они договорились.

Паша обнял Лизу за талию, и они сделали несколько шагов вперёд.

– Так, давайте решать уже что-то.

Отодвинув судмедэксперта, молчаливый Береговой подошёл к Даниле.

– Давай закрепляться и пошли. На месте осмотримся, там видно будет.

– Ок. – Данила посмотрел на Лизу, перевёл тяжёлый взгляд на обнимавшего её Пашу и последний, почувствовав себя некомфортно, сразу убрал руку. – Лиза, обе машины подгони поближе и нужно как можно больше света. Моя люстра включается на торпеде там кнопка отдельная красная. Паша, а ты иди к лебёдке. Помнишь куда чего включать?

Паша утвердительно кивнул.

Данила, зацепив крюком от лебёдки свой пояс, крикнул:

– Трави! – И стал соскальзывать вниз.

Ласточкин огляделся и присел в машину Лизы. Набрал номер телефона и стал ждать.

– А, товарищ полковник? Простите, что так поздно. Так, в Выселках ещё, только приехали. Да нет, здесь про дороги просто местная администрация никогда не слышала, одна грязь кругом, не проехать. Не знаю подходит под наш случай или нет, но самое важное, что ещё на одну девушку было совершено нападение. Она хоть и смазано, но сфоткала нападавшего! А труп сейчас поднимем. Да, он в пещере. Ну что вы орёте, я же не специально только такие интересные случаи выбираю. Вы мне ещё народу выделите? И это всё? Ну ладно, жду. – Ласточкин повесил трубку. – Куда же деваться от щедрот таких! "У тебя, итак, пол-отделения с собой", – передразнил он начальство и пошёл обратно.

Данила достиг конца прохода и постарался отойти как можно дальше чтобы освободить место для Берегового. Он осветил спокойную гладь озера и застыл. На поверхности тела Юлии не было.

– Ну чего? Где? – Тяжело дыша и пытаясь удержаться на скользкой поверхности спросил оперативник.

– Не знаю, – Данила развёл руками. – Это нереально, чтобы она отсюда куда-то делась.

– А точно была-то? – Посветил ему в лицо Береговой.

– Да, точно. Вот смотри! – Данила достал телефон и включил видеозапись, на которой явно было видно плавающее тело девушки.

– А она точно мёртвая то была? – Прицыкнул языком Юра.

– Нет блин, купалась. Дальше смотри. Ты что думаешь, я для коллекции себе снимал. Мне же к ней не подойти было, я лицо приблизил. – В подтверждение его слов лицо девушки стало крупным планом, и можно было хорошо рассмотреть синий след на распухшей шее, узкие щёлки остекленевших глаз и запёкшуюся кровь в уголке губ.

– Понял. Беда! Куда же она делась. Утопнуть-то не могла, уйти тоже. Мистика! – Береговой огляделся. – И выход один как я понимаю.

В это время послышался сильный шум, и вода с шумом ушла куда-то вниз, показалось бугристое дно и всё стихло.

– Чё это за чертовщина? – Переглянулись Данила с Береговым.

– Хрен знает, но зато понятно, что труп куда-то смыло! – Береговой кивнул Морозову. – Пошли обратно, задолбало сырость нюхать.

Выбравшись наружу, они обнаружили, что начался ливень и все расселись по машинам. Смотав лебёдку, Данила сел на водительское место и спросил Ласточкина, которому тем временем всё разъяснил Береговой:

– Что делать?

– Бегать по лесу и письками махать! – Буркнул Ласточкин и сразу поправился. – Простите не сдержался, у меня к концу второй недели нервы ни к чёрту. Ну что делать, ну возвращаться. – Он потыкал пальцами в тёмное пространство. – Где я вам её искать сейчас буду? Темень вокруг, лес и куда там вода эта сливается никто не знает. Поехали обратно, утром оглядимся. Это только в кино люди в тёмном лесу что-то находят, а в реальности, кроме светлого пятна фонаря, ни хрена не видно.

Машины тронулись в обратный путь.

Вернувшись в дом, они застали всех присутствующих в бодрствующем состоянии. Напряжение, как видно, нарастало с каждой минутой и как только участники поисков появились на пороге, они были отакованы людьми с расспросами.

– Так, товарищи! – Ласточкин сел за большой обеденный стол. – Я если сразу начну отвечать на все ваши вопросы, то буду сродни бабке на базаре, сплетнями торговать. Я лицо официальное, – Ласточкин оглядел присутствующих, – и привык оперировать фактами! А факты таковы! Сейчас идёт следствие, а все сведения – это материалы этого дела и делиться ими с вами я не намерен, да и прав не имею.

– А что вы так себя ведёте? – Выступила Зинаида Игнатьевна. – Мы все переживаем, например, мне и Антонине нельзя быть в неведении, это сильно сказываться на нашей сердечно-сосудистой системе и может случиться удар!

Ласточкин вздохнул, ещё раз обвёл глазами пространство и продолжил.

– Итак, поэтому я буду с каждым беседовать в отдельности! И прошу в кулуарах друг с дружкой не обсуждать детали наших разговоров, о чём вы непременно дадите мне письменное согласие. Сейчас прошу выделить мне и моим людям спокойное место как для работы, так и для сна. Ибо завтра с утра мы возобновим поиски пропавшей.

– Как? – Антонина выдохнула. – Но, Лиза… Ты же сказала, что она нашлась.

– Мама, ты слышала, что сказал товарищ из следственного комитета. Я такую расписку уже написала. Я очень устала и хочу спать! – Лиза опустилась в кресло. – Скажите, а можно уже спать идти.

– Обстановка у вас здесь нервная. – Ласточкин покивал. – Идите, идите, только дверь заприте. Это всех касается. Давайте по спальным местам. И попросите кого-нибудь ответственного мне и моим людям горячее питание организовать, нам ещё поработать надо.

Лиза вышла в скрытый сумерками коридор и мыслями вернулась к разговору в машине.

– Не нравится мне, что он телефон стащил и, так сказать, заигрывал с вами. – Мрачно сказал Ласточкин. – Может просто придурок какой-то, а может маньяк. И дом, я смотрю, он неплохо знает, раз телефон так филигранно стырил. А маньяки они парни такие настырные, пока своего не добьются, ну вот ни в какую не хотят успокаиваться. Короче, делаем так! Один из моих бойцов будет с вами в спальне и раз говорите, что они смежные, то и второй будет рядом. Ну и мы все на связи. Может придёт, и мы его тёпленьким возьмём. Сможете убедительно сыграть? Только никаких разговоров! Пришла, легла спать. Мой пусть тихо в углу сидит.

Девушка вошла в свою комнату, увидела, что в углу сидит Береговой Юра, помахала ему рукой и присела на кровати. Лиза сама того не заметила, как у неё отяжелели веки, и она уснула.

Ночь прошла спокойно, а утром все обитатели снова встретились в столовой. Ласточкин расхаживал по веранде и очень часто употреблял непечатные слова. Зинаида Игнатьевна тщательно следила за его передвижениями и после каждого крепкого словечка цокала языком. Тася сидела, забившись в угол, а Сергей крутился между кухней и столовой, помогая накрывать на стол. Актриса появилась под руку с итальянским виноделом, печально огляделась, подхватила кофейник и устроилась в гостиной.

– Так, – деловито потёр руки Ласточкин, – не пришлют нам подмогу, как минимум до завтра. В городе усиление! Ночь прошла вроде тихо, глядишь и потерявшуюся найдём. Добровольцы есть?

Спустя полчаса из дома выдвинулась небольшая группа людей. На веранде они разделились и вошли в лес с двух сторон.

Лиза шла впереди по лесу, смотрела по сторонам и вдруг остановилась.

– А может на берегу озера посмотреть? – Обернулась она к шедшему позади неё Даниле и Ласточкину. – И Паша ветровку зелёную нашёл в том направлении.

– Тьфу ты, телефон у Юрки в кармане забыл. – Похлопал себя по куртке Ласточкин. – Идите тогда на озеро смотрите, а я за телефоном схожу. Они, я полагаю, параллельно нам идут?

– Да. – Данила показала в сторону, где параллельно шла дорога.

Обойдя небольшой холм, в котором был вход в пещеру, они углубились в лесной массив. Редкий сосновый лес здесь переходил в бурелом еловых веток, и видимость значительно ухудшалась.

– Лиза, не отходи от меня далеко. – Сказал Данила, раздвигая ветви.

– Сама решу, что мне делать. – Буркнула она в ответ. – Ну вот смотри. Там пещера, здесь озеро, явно что вода сливается сюда! Точно!

Береговая линия почти сразу обрывалась возле озера, не было даже небольшого прохода, только лес и сразу озеро, от этого многие деревья падали и врастали ветвями в землю, образовывая небольшие запруды, и преграждали путь вывороченными корнями.

– Здесь просто невозможно идти. Плохая затея. – В раздражении сказала Елизавета, споткнувшись в очередной раз.

– Давай пройдём ещё этот участок, и потом обратно. Как спала?

– Всё ждала, когда ты притащишься меня охранять! – Съязвила Лиза. – Спала как убитая! – Она замолчала. – Хотя сейчас это плохое сравнение.

– Я спал под твоей дверью, в ванной комнате. – Обронил Данила и ушёл чуть вперёд.

– А-а-а-а. То-то я думаю, такая назойливость в воздухе прям разлита была. Теперь понятно. – Девушка резко остановилась. – Погоди! – Позвала она Данилу. – Смотри!

Здесь деревья были навалены целой грудой и ветви переплетены так тесно, что создавалось некое подобие помоста и вот на самом краю этого помоста лежал синий рюкзак.

– Её сумка? – Спросил Данила.

Лиза пожала плечами и ступила на шаткую поверхность. Пока Данила набирал номер Ласточкина и разговаривал с ним, девушка быстро дошла до того места, где стоял рюкзак.

– Ты куда? – Ахнул Данила, когда увидел, что Лиза стоит поверх этой ненадёжной природной конструкции, а вокруг плещется холодная вода озера.

Вдруг раздалась трель телефонного звонка.

– Да, да, прямо в лес и сразу налево, мы здесь на берегу… Прервалось, но я надеюсь, они меня услышали. – Прокричал Данила. – Возвращайся, пожалуйста. – Данила видел, как нагоняемые ветром мелкие волны просачиваются вверх. – Лиза, это не шутки.

– Смотри в доме свет включили. Хм, что за люди. Сказали же не разбредаться, а на втором этаже кто-то есть.

– Почему ты так думаешь?

– Несмотря на день, в доме как-то очень темно. На веранде свет горел с самого утра, а на втором этаже зажгли сейчас. – Она замолчала, – я надеюсь, что это кто-то из своих.

– Слушай, ну там двое мужчин! Один из них полицейский. Возможно, кто-то из женщин решил, что надо что-то в комнате взять и их сопровождают. Не переживай. – Данила с тревогой наблюдал за ней.

– Но, по-моему, это нежилая часть. Ты хорошо видишь?

– Да.

– Посмотри в сторону дома. Там вроде кто-то ходит, вон идёт в сторону леса. – Лиза напряжённо всматривалась в видимый отсюда участок территории усадьбы.

– Да. Точно, мужчина.

Вдруг свет стал загораться во всех жилых комнатах и на лестнице.

– Данила, там точно что-то случилось! – С этими словами Лиза отступила и провалилась через расступившиеся ветви.

Ветви пропускали её всё дальше, Лиза попыталась кричать, но лишь наглоталась вода. Вода клубилась вокруг пузырьками воздуха, и лёгкий водоворот не давал Лизе выбраться наверх, но даже если бы ей это удалось, то она не смогла прорваться наверх из-за намокших, толстых прутьев, которые легко гнулись, возвращались на прежнее место там, где она провалилась. Елизавета понимала, что воздуха в лёгких остаётся совсем немного и выхода нет, она попыталась поплыть в том направлении, где, по её мнению, заканчивался помост, но голова закружилась, и последнее воспоминание улетело вместе с завихрениями зеленоватой воды.

Данила, опешивший на секунду, рванул вперёд на то место, где только что стояла девушка. Он попытался нырнуть за ней, но помост сложился новым узором и толщу древесины было не прожать.

– Данила, что случилось? – Юра Береговой бежал впереди всех, за ним еле поспевал, грузный Ласточкин.

– Лиза оступилась и упала. Нож, топор, что-то есть? – Данила махнул рукой и нырнул в озеро.

– Куда? – Береговой рванул за ним, но остановился. – Да куда же он?

Данила тем временем в слегка мутной воде пытался рассмотреть, где предположительно могла упасть девушка. Он рвал руками этот чёрный занавес из утонувших деревьев, рычал словно обезумевший зверь, но не мог прорваться вперёд даже на миллиметр. Мужчина вынырнул, набрал воздуха и снова стремительно ушёл вниз, но на всём обозримом пространстве был только непролазный бурелом.

– Куда же ты кинулся, дурной? – Закричал Ласточкин, как только над водой показалась голова Данилы.

– Я не смог найти Лизу, она провалилась. – Еле переводя дух, сказал Данила. – Я хочу найти её, не могу не найти.

– Данила, боюсь, что уже поздно. С того времени как мы бежали, на помощь прошло минут десять, ты, скорее всего, её не найдёшь. – Береговой ухватил Данилу за руку. – Вылазь давай!

– Нет, я ещё раз. Я так не могу. Я должен её найти! Отправь кого-то в дом, походу там что-то произошло. – С этими словами он набрал воздух и снова ушёл под воду.

Водоворот утягивал ко дну бесчувственное тело Лизы, но путь этому гибельному потоку преградил лежащий ствол дерева и девушку перекинуло через него. От удара она пришла в себя, отчаянно закрутила головой и боковым зрением зацепилась за кучу ветвей, которые лежали уже на берегу, но слой был настолько плотный, что выбраться через него не представлялось возможным. Лиза сделала стремительный рывок, схватилась за висящие прутья и прижалась к ним лицом, делая надрывные вдохи. Она увидела, что здесь же можно проползти и попасть в небольшой грот, который не был заполнен водой. Страх подгонял её, девушка изо всех сил ползла вперёд, перегнулась в пахнущее сыростью нутро земли и провалилась в неизвестность.

Она очнулась полулёжа в воде и вязкой земле, темнота вокруг чуть подсвечивалась сквозь отверстие в потолке грота. Лиза трясущимися руками схватилась за стены и попыталась встать, но под ногами не было твёрдой земли, и она съехала обратно в воду, накопившуюся на дне. Вокруг была тишина и только слышно было плесканье воды. Лиза была на грани отчаяния, она не понимала, куда она попала и как ей теперь выбираться. Девушка поняла, что не рассчитала и яма была слишком глубокой, чтобы она могла выбраться самостоятельно. Лиза была в ловушке, и она с ужасом думала, что придётся возвращаться в воду. Ощупав руками стенки грота, девушка встала во весь рост, но поняла, что даже так дотянуться до отверстия в потолке было нереально. Она ухватилась за какую-то траву, что свисала со стены, но трава оборвалась, и девушка снова упала в земляную жижу. Острая боль обожгла руку, и она застонала. В темноте было не разглядеть, обо что она поранилась и насколько глубоко, но, судя по всему, рана была серьёзной. Присев на маленький сухой островок, ощупав пальцами края иссечённой кожи, она стиснула зубы от боли.

– Помогите, – крикнула она, но земля поглотила крик и он, ударившись о глухие стены, разбился о воду. – Что же делать? – Сама у себя спросила девушка. Она стянула мокрую ветровку, которая всё равно теперь только мешала, оторвала край футболки и прополоскав её в воде перетянула руку. Боль была очень сильной, но кровотечение удалось остановить. Елизавета опустила руку в жидкую грязь и попыталась нащупать предмет, о который поранилась. Вытянув его из грязи, она поняла, что это довольно длинная железная палка, а значит это шанс дать о себе знать!

Данила держался за край помоста и вытирал лицо от озёрной воды, он бешено водил глазами по ребристой от ветра поверхности озера, но нигде не было даже намёка на присутствие человека в воде.

– Данила, не дури! Вылезай! Ну не найдёшь ты её! Двадцать минут без воздуха невозможно. А если у тебя дыхалки не хватит, то и тебя ещё искать будем. Жабры-то не отрастил. Данила, будь мужиком. – Ласточкин схватил его за руку и дал знак Береговому, помочь вытащить Данилу наверх из воды.

Данила вылез, остановился в полной растерянности и долго озирался по сторонам. Так не могло быть просто не могло. Встретить ту, ради которой хочется встречать новый день, обнимать небосвод и совершать подвиги и тут же потерять. Так не бывает! Данила набрал воздуха и снова решил нырнуть. Ласточкин успел подскочить и оттянуть его с края.

– Данила, ты если свою жизнь тоже загубить хочешь, то дай я хотя бы за угол уйду, чтобы меня совесть не мучила потом. – Ласточкин крепко выругался. – Я не могу потерять третьего человека за сутки.

Вдруг Данила уловил, что в конце помоста сквозь ветви что-то пробивается. Ласточкин увидел, как изменилось лицо Данилы и проследил его взгляд. Там куда он смотрел, сквозь валежник толчок за толчком пробивалось что-то мохнатое, испачканное в земле и это что-то упорно прокладывало себе дорогу. Пока, наконец, наверх не вырвался клубок какой-то грязи на конце длинной палки. Когда они подбежали к этому месту, то услышали приглушённый крик.

– Я здесь, – еле слышно доносилось из-под земли. – Помогите мне.

– Это Лиза, – встряхнулся Данила и готов был, кинутся вниз.

– Стоять. – Ласточкин снова удержал его. – Это просто невозможно, я не могу тебя всё время держать. – Он лёг на землю. – Мы сейчас сообразим, как вытащить вас.

– Давайте быстрее, вода прибывает. Уже по колено. – Плачущим голосом проговорила Лиза.

Ласточкин поднялся и увидел, что Данила и Береговой быстро скидываю брюки и ремни, связывают их вместе.

– Я кину свою куртку, одень её на голову, чтобы не поранится, когда мы будем тебя вытаскивать. – Ласточкин скомкал кожанку и метнул её вниз.

– Пожалуйста, быстрее, вода прибывает!

Лиза сидела на самом высоком месте, но вода, начавшая вдруг прибывать, заливалась через край грота и уже плескалась возле её талии. Девушка делала отчаянные попытки допрыгнуть и уцепиться за потолок, сплетённый из прутьев, но тщетно. Ласточкин сверху ломал неподатливую древесину, и через минуту появилась голова Данилы. Он максимально свесился в расширенное отверстие и спустил Лизе импровизированную верёвку.

– Застегни ремень на поясе и обмотай брюками руки. Голову курткой накрой обязательно!

Вместе с его словами в грот залилась новая порция вода и Лизу затопило почти по шею.

Данила резко вскочил и закричал.

– Быстро вытаскиваем. Ласточкин страхуешь голову её. Поехали!

– Стойте! – Девушка соскользнула в воду, схватила найденную палку и крикнула, что теперь готова.

Ремень впился в локти, сдавил талию, куртка спасла лицо и голову, но открытый живот, спина и рука, прикрывающая повреждённую руку, испытали на себе глубокий пилинг жёсткими корнями травы, лесной подстилкой, землёй и обломками прутьев.

– Второй раз тебя обретаю, и опять ты вымазана грязью так, что не узнать. – Данила аккуратно подхватил её на руки, и обессиленная девушка даже не пыталась сопротивляться.

– Палку возьмите с собой, которой я подавала сигнал. И рюкзак не забудьте.

– Палка-то тебе зачем? – Удивился Данила.

– Посмотри не неё внимательно, такие вещи просто так не валяются у нас в лесах! Как же рука болит. – Лиза отняла руку от раны на предплечье, футболка виг набухла кровью и в её затухающем сознании мелькнула спасительная мысль, что она рада тому, что о ней есть кому позаботиться.

– Заполошная девица! – Буркнул Ласточкин. – Пошли быстрее.

Им навстречу к пещерам уже мчалась машина из дома и уже через минуту бесчувственную Лизу поместили на заднее сиденье, Данила положил её голову себе на колени, и они отправились в усадьбу.

Данила занёс Лизу на руках в дом, окликнул Смирновского, и они вдвоём сразу поднялись в комнату, минуя столовую, где их ждали остальные. Разговоры с родственниками на себя взял Ласточкин. А Вася Потёмкин и Юра Береговой ушли обследовать территорию. Пасечников подошёл к Зинченко.

– О, тебе мил человек это просили передать! – Он отдал ту палку, о которую поранилась Лиза и устало разогнул спину. – Половину этого леса исползали, ну вот как сквозь землю…ай, – он махнул рукой, – и вправду сквозь.

В этот момент он увидел, что к лестнице, ведущей наверх семенит Антонина.

– А вы этой куда? – Он успел перехватить её.

– Я хочу увидеть свою дочь! – Отняла свою руку у Пасечникова женщина.

– У неё там, – участковый задумался, как бы ему отвадить женщину от попытки пройти наверх, – интим!

– Что? – Антонина попятилась.

– А что! Дело молодое! – Участковый снова взял её за руку, – идёмте дама, идёмте.

Столовая жужжала разговорами как рой, Ласточкин тщетно пытался дозвониться до начальства.

– Мне всё это надоело! – Анна вскинула голову. – Я всё чёртово утро торчу здесь! Мне не выйти во двор, не выпить вина, не вернуться в комнату. Я хочу домой! Это я могу сделать?

– Да как? – Вспылила Зинаида. – Речка вышла из берегов, все подъезды затоплены, и когда закончится этот чёртов дождь не знает никто. Но отсюда точно нужно уезжать. Товарищи полицейские, давайте нас эвакуируем отсюда!

– Как? – Ласточкин устало присел и посмотрел на сновавшую между ними Соню. – Милая, сделай мне чаю покрепче. Была бы у меня возможность, я первый, сверкая пятками, убежал, ненавижу я эти лесные приключения с оголодавшими комарами.

На пороге появился Зинченко и кивнул Ласточкину, приглашая пойти за собой.

– Так, всё! Мне это надоело! Энрико, пошли со мной. – Тихо сказала Анна и вышла за дверь. – Развели диктатуру. Уроды. Пойдём, опустошим подвалы Красуцкого, – шёпотом добавила она, – а то я скоро не выдержу.

Энрико молча последовал за ней, испуганно оглядываясь по сторонам.

Лиза пришла в себя и обнаружила, что лежит на кровати. Она поморщилась от боли, когда пошевелилась и тут же увидела, что проснулся дремлющий в кресле Данила.

– Что случилось? Плохо? – Он встревоженно посмотрел на неё.

– Всё хорошо. Ночь уже?

– Да. – Он покивал. – Есть хочешь?

Лиза прислушалась к своим ощущениям.

– Очень.

Данила подхватил со стола поднос и поставил его на кровать рядом с девушкой.

– Мама твоя принесла. Вид у неё какой-то странный был.

– А где она? – Лиза не на шутку перепугалась, подумав, что мама может ночевать одна.

– Не волнуйся, Ласточкин никого без присмотра не оставил. Мама, Зинаида и Тася с Сережей спят в гостиной под охраной Юры Берегового. – Рука болит?

– Ещё у меня болит всё тело, сознание, мозг, и я не понимаю, как я могла попасть в такую передрягу. Ещё болит сердце за Юлю. Что с ней случилось? – Откинувшись на подушках, девушка закрыла лицо руками, потом посмотрела на Данилу. – Спасибо тебе, что ты спас меня. Там было страшно так, что я сейчас даже боюсь вспоминать. – Лиза помолчала. – Что полиция предполагает делать?

– Не знаю, но подмогу на поиски точно не пришлют. Всё воедино сошлось. В городе какие-то важные шишки приехали, там усиление. Здесь может пойти речь об эвакуации целого района, выше по течению реки дожди похлеще, чем здесь. Всё затопило, ни пройти, ни проехать. – Данила убрал поднос и укрыл Лизу ещё одним пледом. – Не холодно?

– Нет. Давай спать, я уже еле говорю. – Она задумалась. – Ты что в кресле собираешься ночевать?

– Или на полу. Не волнуйся я разберусь.

Лиза помолчала, окинула себя взглядом под одеялом, поплотнее укуталась и приподняла плед.

– Иди ложись. Только не надумай себе что-то! Во-первых, с тобой явно будет теплее, во-вторых, я не буду терзаться стыдом, что человек, спасший мою жизнь, корячится где-то на кресле.

– Сопротивляться не буду! – Усмехнулся мужчина и, погасив свет, лёг рядом с девушкой.

Данила обнял её, поцеловал в макушку, и они оба мгновенно погрузились в сон. Они не заметили, как через несколько минут на внешнем балконе возникла тень, как человек подошедший с той стороны пару раз аккуратно надавил на хорошо заблокированную ручку двери, немного постоял и ушёл.

Утро еле забрезжило серым рассветом, бесконечный дождь не прерывался ни на минуту, дом понемногу оживал. Со стороны лестницы слышались звуки и голоса, кто-то быстро пробежал по коридору, пронёсся тревожный вскрик. Лиза открыла глаза и посмотрела на спящего Данилу, она попыталась встать, но саднящая боль пронзила руку, а все мышцы были словно закованы в панцирь.

– Доброе утро. – Прошептал Данила.

– Привет. Разбудила? – Лиза внутренне ругаясь свесила ноги с кровати и встала.

– Нет, я уже давно в таком полусне. Как ты? Как рука? – Данила вскочил на ноги и сделал несколько махов руками.

– Я плохо, и кажется опять что-то случилось. Пойду посмотрю! – Она двинулась к двери.

– Э нет, только со мной! – Данила отпер закрытую на ключ дверь.

Мимо них прошёл с сосредоточенным лицом Потёмкин.

– Что там? – Окликнул его Данила.

Но Потёмкин лишь махнул рукой и ускорил шаг. Данила пожал плечами, и они с Лизой подались за оперативником. Дойдя до дальней по коридору комнаты, они увидели, что внутри с озабоченным видом стоят Ласточкин и Зинченко. На кровати лежала на животе Анна. Голова была неестественно вывернута и было понятно, что ей сломали шею. Лиза задохнулась от увиденного, подавила вскрик прижав ладонь к губам и застыла.

– Так, а с кем спала у нас Аня? – Не двигаясь из центра комнаты, спросил Ласточкин.

– Зачем вы так? – Тихо спросила Лиза. – Она же умерла.

– Я вижу, но если я сейчас поплачу, то быстрее не узна́ю, что происходит в этом доме. Видно же, что она кого-то ждала. В чулках спать не ложатся, бутылка вина́ открыта и два бокала. Она точно кого-то ждала этой ночью. Так зачем, говорите, ходили наверх? – Оглянулся на кого-то позади себя Ласточкин.

Лиза заметила стоя́щего возле открытого окна Энрико.

– Э-э-э, ну я не хотел бы тревожить честь девушки.

– Второй труп за несколько дней, и тем более труп этой девушки даёт повод потревожить её честь. Ну? – Ласточкин уставился на него.

– Она сказала, что очень утомилась ото всех, и ждёт меня, как единственного здравомыслящего человека разделить с ней вино. – Смотря в пол, ответил Энрико. – Она ещё звала меня с собой в винный погреб, но я не хотел идти в такую темноту. И ушёл спать.

– То есть она одна где-то шлялась, а потом всё-таки ждала вас? – Ласточкин вопросительно выгнул брови.

– Я не знаю! Я пришёл принести извинения за малодушие. Я вошёл в комнату позвал её по имени. Подумал, что она уснула, подошёл ближе и услышал, что она не дышит. Ну, почувствовал. – Голос Энрико стал раздражённым. – Это всё!

– Полный абзац! – Резюмировал Ласточкин. – Ну, что же делать, давайте всё по порядку, всё как положено. Где эта хреновина, которую ты просил посмотреть? – Спросил Ласточкин у Зинченко.

– Она внизу, где всё вещдоки и записи. Там участковый охраняет. – Криминалист взял двумя пальцами за занавеску и отодвинул её в сторону. Но гладкое полотно не поддалось, так как кусочек ткани застрял между дверью и косяком. – Вполне возможно, что убийца проник через эту дверь.

– Значит, она знала его, раз впустила и не кричала. Вот дура, зачем наверх-то пошла, сейчас может жива была. – Ласточкин махнул рукой и выглянул в окно.

– Ничего интересного. Даже никаких следов борьбы. Но, скорее всего, она думала, что это француз пришёл. – Мстислав пожал плечами. – Если бы пришли с улицы, то в такую погоду на подошве обязательно принесли грязь. Хорошо что здесь везде водная преграда, а то желтушники уже осаждали бы дом.

– В смысле? – Поперечные морщины сложились на лбу Ласточкина.

– Ну журналисты. Она ведь была известной киноактрисой. Да я сам её не раз видел; сестра сериалы смотрит.

– Ладно, надо собрать всех в кучу и пусть не расползаются по дому. Товарищ настроен серьёзно и, как видно, в зоне риска женщины. – Иван Гаврилович хлопнул себя по колену и вышел вон.

Лиза задумчиво посмотрела на Данилу.

– А ведь к нашей комнате тоже балкон внешний примыкает. Страшно подумать, что он там бродил, а мы спали.

– Н-да, – взгляд Данилы был сосредоточен на трупе девушки. – Пойдём я тебе провожу в гостиную, где все, а мне нужно потолковать с Ласточкиным.

Глава 4

Ласточкин спустился по лестнице, расправил по дороге ногой смятую ковровую дорожку и прошёл дальше, но остановился, как будто споткнувшись. Он вернулся на то место, где находилась последняя ступенька лестницы и, отодвинув носком ботинка дорожку, увидел причину залома.

– Соня, – он громко позвал стоявшую к нему спиной кухарку.

– Да? – Деловито вытирая мокрые руки о передник, спросила Соня и поспешила навстречу.

– Ну, сюда идите, что я орать буду на весь дом. – Ласточкин кивнул на курительную трубку, лежащую на полу. – Это чьё?

– Это же Алексея Даниловича. Он же практически с ней не расставался, курить-то почти не курил, но всегда с собой носил. Это ему друг подарил. Наверное, в суматохе потерял. Он же по дому ходил, прямо места себе найти не мог.

– Вы трубку-то тётке его верните. Это его любимая. – Покачивая головой в разные стороны, говорила Соня.

– Нет себе оставлю! – Рявкнул Ласточкин. – Дайте-ка! – Он снял с плеча женщины чистое полотенце и аккуратно поднял трубку.

– Ой, она бедная так перепугалась, когда у него с сердцем плохо случилось. Так на врачей кричала по телефону, – Соня всплеснула руками, – а нешто они что могут сделать быстрее. Как приехали за ним, так она только успокоилась.

– А как же они проехали? Нам пришлось свою машину бросить наверху и пешком идти. – Иван Гаврилович на минуту оторвался от рассматривания трубки.

– Так они и не приезжали. Они наверху ждали. А сюда санитара прислали, здоровый такой бугай, – Соня развела руками, будто пытаясь измерить гиганта. – Алексей Данилович к тому времени, как они приехали, чуть уже оклемался и шутит: «Мол, что ж ты меня милый на руках, что ли, понесёшь?». Санитар и говорит, если надо, то и на руках, а так мол, если уже шутите, тогда пешочком.

– Так чего врачей-то вызывали, если он ходил, шутил?

– Да что вы, – Соня недоумённо на него посмотрела, – он на пол упал, стал воздух хватать и потом сознания лишился. Мы так все перепугались, рот разжали, влили туда корвалол, и, хотя он в сознание пришёл, Зинаида на враче настояла. Он никуда ехать-то не хотел, но уговорили.

Через два часа Потёмкину и Береговому удалось, наконец, всех собрать в гостиной. Ласточкин раздражённо ходил, пока люди рассаживались по свободным местам, и когда все успокоились, то посмотрел на них и вздохнул:

– Новости крайне неутешительные! Только прошу без истерик, а то времени итак мало, скоро опять стемнеет, а у меня ещё масса дел. Итак, актрису убили этой ночью, – он поморщился, когда женщины стали охать и ахать, – поэтому сейчас мы думаем, как эвакуировать всех из этой опасной зоны, а пока всем собраться в одном месте и никуда, слышите, никуда не расходиться! Гальюн есть за стеной, кухня здесь! Все двери будут перекрыты. Если кому нужны лекарства, подштанники или нюхательная соль, в порядке очереди будут сопровождены ребятами за своими вещами.

– А где Анечка? – Промолвила Зинаида, я хотела бы попрощаться!

– В подвале! Пойдёте? – Мрачно спросил Ласточкин. – Товарищи вы, вообще, отдаёте себе отчёт, что в этом доме происходят убийства и кто это сделал никто не знает!

– Дамы, кто хочет вещи личные взять? – Данила взял инициативу в свои руки. – Сейчас самое время организовать наш ночлег. Верно?

– Вот, мне эта идея очень нравится. Особенно, что не я буду этим заниматься. – Проворчал Ласточкин. – Я пошёл к своим, здесь за старшего Потёмкин.

– Иван Гаврилович, погоди! – Нагнал его Данила. – Поговорить надо!

– Чего. – Недружелюбно отозвался Ласточкин.

Данила огляделся по сторонам и вытащил из внутреннего кармана удостоверение. Ласточкин прочёл его и удивлённо воззрился на молодого человека.

– Я здесь не по делам службы, но хочу показать одну вещь. – Он открыл свой телефон.

На экране показался участок балкона видный сверху. Вдруг из темноты возникла фигура, она словно появилась ниоткуда, подёргала дверную ручку и спустя мгновение исчезла.

– Охренеть! – Только и смог сказать Ласточкин.

– Да, но это он в нашу с Лизой комнату ломился.

– То есть он за Лизой получается охотится? – Иван Гаврилович остановился. – Ох, не нравится мне всё это, не нравится.

– А ты камеру установил, что ли? – Поинтересовался Ласточкин.

– Сразу отвечу на все вопросы! Да. С собой ещё есть такие. Да, я незаметно могу пройтись по периметру и их установить. Работаем?

Ласточкин задумчиво посмотрел на него.

– А здесь я потому, что моя сестра должна была выйти замуж, но праздник для неё сорвался. – Данила кивнул собеседнику. – Теряем время, надо сеть расставить до темноты. И, кстати, запереть все двери, ведущие сюда.

– Поучи меня щи варить, иди «тыркалки» свои устанавливай. – Отмахнулся Ласточкин, но было видно, что он доволен.

До вечера дамы сновали то в свои комнаты, то обратно, то снова что-то забывали, а Береговой и Потёмкин покорно ходили за ними. Наконец, Ласточкин рявкнул на них и женщины несколько ускорились.

– Мама, ты может Соней покомандуешь? – Лиза понимала, что нужно чем-то занять мать. – Надо ужин организовать. Хорошо хоть продуктов полный холодильник.

– Я бы, если честно вина́ выпила. – Призналась Антонина.

– О, а у меня, наверное, теперь стойкая аллергия на алкоголь. – Лиза посмотрела на племянника Красуцкого и его жену, которые всё это время молча сидели в углу и испуганно озирались. – Сережа не нервничайте так, полный дом полицейских.

– Ага, но тем не менее девушку-то убили! – Истерично вскрикнула Тася.

– Милочка, что ж вы так кричите, – поморщилась Зинаида. – Лиза, детка, мужчины такие занятые, а я такая старая, чтобы самой о себе заботиться, подлей мне коньячка, пожалуйста.

Вдруг во дворе раздался громкий хлопо́к, задребезжало и осыпалось стекло, и возле Лизы в стене образовалась внушительная дыра в печной кладке.

Лиза лежала на полу вся в оцепенении, она не могла даже пошевелиться от охватившего её ужаса, боковым зрением она заметила, что судорожно сжимает горлышко разбитой бутылки и из рассечённых пальцев идёт кровь, но она даже не чувствовала боли. Свет в комнате резко погас и раздался приглушённый голос Ласточкина.

– Всем сидеть на местах и не двигаться!

– В гостиной на каждом окне успели, эти как их, ставни, которые катаются поставить! – Плачущим голосом проговорила Соня. – На кухне щиток есть, он возле холодильника стоит и там только на кнопочки нажать надо. Но я не пойду, я боюсь.

– Справа или слева? – Тенью метнулся на кухню Данила.

– Слева. Пошарь по стене и найдёшь. – Сказала Соня.

Через мгновение раздался шорох и ролл-ставни поплыли вниз, Потёмкин по стенке добрался до рамы, где выло выбитое окно и скинул осколки, лежащие на ней. Вскоре окна были наглухо закрыты, оставался только открытый проём, который соединял гостиную и столовую.

– Соня, в столовой можно как-то стеклянные двери перекрыть? Или в гостиную вход заблокировать? – Тихо спросил Данила.

Лиза, в отсвете фонарей с улицы, которые пробивались через незаделанный проём, увидела, что к ней подошёл Смирновский. Он двигался тихо и быстро. Олег Арсеньевич взял девушку подмышки, поставил на непослушные ноги, перекинул через плечо и унёс в каморку возле кухни, где расположилась следственная бригада. Там не было окон, всего один вход, был свет и можно было спокойно осмотреть раны.

– Как вы? – Он внимательно посмотрел в расширенные от ужаса глаза Елизаветы.

– В меня что стреляли?

Конечно, Лиза слышала звуки выстрелов, даже периодически ездила на стрельбища, когда-то бывала в тире, но разве это сравнить с осознанием того, что в тебя на огромной скорости из темноты, разбивая все преграды, летит кусок свинца, который способен в одну минуту оборвать твою жизнь. От страха Лиза могла только еле-еле шевелить языком, ноги были до сих пор ватными, а тело противно пластилиновым.

– Похоже что так.

Смирновский быстро осмотрел царапины и порезы и с облегчением выдохнул.

– Ну, вроде бы, всё в порядке, – он похлопал девушку по плечу.

Лиза в ответ посмотрела на него, прыснула со смеху и через минуту уже смеялась в голос.

– Что с вами? – Его встревоженный взгляд метался по её лицу, Олег Арсеньевич покачал головой и полез в свой сундук за успокоительным.

– Всё хорошо, хорошо, – чуть постукивая зубами, продолжала улыбаться девушка, – это адреналин, наверное, не истерика. Ну просто забавно, когда тебя осматривает судмедэксперт, а ты при этом жива.

– Ну раз шутить можешь, то всё в порядке. – Улыбнулся Смирновский.

Из темноты на пороге возник Данила, он наклонился над Лизой взял её за подбородок и поцеловал, потом прижал её голову к себе и долго стоял, не двигаясь.

– Ладно, вы здесь я смотрю под защитой. – Почувствовав неловкость сказал Смирновский и ретировался.

Лиза попыталась высвободиться, но Данила лишь крепче прижимался к ней.

– Ты меня задушишь сейчас. – Просипела она. – Дышать нечем.

– Прости. – Данила присел перед ней на корточки и положил голову ей на руки.

– Блин, больно, – девушка отдёрнула руки, – я порезалась сильно. Давай, пожалуйста, без этих телячьих нежностей.

Данила резко встал, на секунду отвернулся и выдохнул, после чего присел на стул рядом.

– Ну что, вроде, все входы-выходы мы перекрыли. Мужики там шаманят с пулей, – Данила поднял на неё глаза.

– Пойдём к людям, а то ты меня доведёшь своими охами-вздохами. – Твёрдо сказала Лиза и встала на ноги. – Тем более чувствительность в конечностях уже есть.

Лиза бодрилась, но в душе её поселилось мерзенькое и гаденькое чувство страха. Она бесконечно жалела, что приехала сюда, но устраивать по этому поводу сцены, конечно, не могла. Никто не знает в каком месте нас могут поджидать такие трагические неожиданности.

В гостиной снова горел свет, но все сидели притихшие и встревоженные. Антонина бросилась навстречу дочери, обняла её.

– Я никогда себе эту поездку не прощу, Лиза, это какой-то кошмар.

– Мама не нагнетай, иди сядь рядом с Зинаидой, а ещё лучше помогите всё-таки Соне на стол накрыть. Все уставшие и поверь мне голодные. А на сытый желудок думается легче. – Лиза погладила мать по спине и отстранилась. – Тем более смотри какой защитник у меня есть! – Она обняла стоящего поблизости Данилу, но, когда мама отошла, сразу отстранилась. – Не надо себе надумывать ничего! Это шоу для мамы!

Лиза как-то незаметно для себя смогла увлечь женскую половину хлопотами по хозяйству, а сама подошла к Ласточкину.

– Простите, но мне кажется или это именно меня преследуют? Он же мне сказал тогда, что я пожалею, что не открыла дверь. – Спросила она.

– Вы знаете, я сам в растерянности, если честно. Я постараюсь во всём разобраться, но в первую очередь мне нужно обеспечить сохранность жизни и здоровья всех присутствующих. А вас я прошу подумать, причём так серьёзно подумать о том, какие ваши поступки или знакомства могли иметь такие последствия. – Ласточкин отодвинул стул от стола. – Садитесь и думайте!

– Да что такого могло в моей жизни произойти? – Всплеснула руками девушка. – Да я живу между работой и домом.

– Это мне не ведомо! – Покачал головой Ласточкин. – Сева иди сюда. – Подозвал он неприметного юношу, который всё это время присматривал за праздно шатающимися людьми, чтобы они не натворили что-нибудь в панике. – Сева, сейчас можно не собирать это стадо, – он осекся, – короче, надо опросить того, кто лучше всех ориентируется в доме. Кто это может быть? – Обернулся он к Лизе.

– Соня, конечно!

– Соня, конечно! – Передразнил её Ласточкин. – А мне почём знать Соня это или ещё кто. Ладно, Соня так Соня.

Лиза и Всеволод переместились на кухню, где кухарка и Антонина готовили ужин, а Зинаида периодически прикладывалась к коньячному бокалу и делала им ценные замечания.

– Сонечка, ну что вы так рубите ветчину, это же не капуста! Тоньше надо, тоньше! – Рука её вальсировала с бокалом в пространстве. – И не накидывайте так на тарелку, не колхоз же!

– Я смотрю вы сами уже накидались. – Пробурчала Соня и сунула в руки подошедшей Таси тарелку с мясной нарезкой. – На-ка, неси на стол.

– Я не горничная! – Вспыхнула Тася.

– А я два раза не повторяю! – Взглянула на неё исподлобья Соня. – Лиза, ты чего хотела?

– Ловко вы с ней. – Улыбнулась Лиза, которая порядком устала от капризов Таси.

– Да ну её, приехала из какого-то Новодрищенска и строит из себя прынцессу. И зачем хозяин только позвал. Мне Ася про неё всё рассказывала, что Красуцкий погостил у них и по доброте своей пригласил в город, но они и припёрлись. – Соня осеклась. – Не моё, короче, это дело!

– Соня, можешь вот товарищу план дома рассказать. – Лиза достала из холодильника стеклянную вазу с овощами. – А я пока овощи помою и салат сварганю.

– Чё говорить-то? С виду дом большой, но жилая только эта пристройка перед домом, да вот комнаты под гостей наверху отделали. Винный склад он нашарашил хороший, да и всё, наверное. Дальше разруха, я туда не хожу, страшно там. Не дай тебе кирпич на голову ещё свалится. – Продолжила Соня, – Когда собираются гости, то хозяева нанимают дополнительных людей для уборки, а так мы с мужем справляемся сами.

– А где сейчас ваш муж? – Перебил её Сева.

– Мать у него сильно приболела, – Соня сложила руки на животе, – ему пришлось уехать. А, да, забыла сказать. Внутри есть проход, он соединяет две половины дома, но сюда простенок перекрывается дверью. Железной дверью, сами понимаете, не очень приятно жить в таком большом доме, особенно когда нет уверенности, что кто-то не забрёл в недоделанную часть. – Соня ни на минуту не прекращала сервировать закуски, но при этом не отвлекалась и от рассказа. – Мы же не живём с мужем в доме, у нас домик на заднем дворе, ну как бы свой участок с домом.

– Соня, а сейчас эта дверь закрыта? – Нахмурился Сева.

– Не знаю. Я же через кухню бегала. Надо посмотреть.

Сева быстро встал, взял её за руку и потащил за собой в гостиную.

– Иван Гаврилович, – он громко позвал Ласточкина, – здесь ещё один вход есть.

Ласточкин быстро организовал Потёмкина и Берегового, чтобы они вместе с Соней отыскали дверь и заблокировали её.

– А ключ есть? – Береговой вопросительно посмотрел на Соню. – И дверь куда ведёт?

– Она, вообще, в общий холл ведёт, но оттуда мы уже дверью в гостиную закрыты.

Ласточкин скептически покосился на деревянное полотно.

– Не, надо закрыть, хотя – он махнул рукой, – тогда надо идти остальную жилую часть проверять. Вот на хрена такие махины строить. Лабиринты, – он витиевато закончил свою речь.

– Ну что, мы пошли? – Спросил Потёмкин.

– Нет, не пошли пока. Так, – Ласточкин огляделся. – Мужики, хорош балду пинать. Там объём квадратных метров большой, злоумышленник может прятаться где угодно. Давайте один оперативник и один гражданский. Сева идёт с Данилой, Вася с Павлом, а Юра вот с вами, как зовут? – Ласточкин потыкал пальцем в сидящего в углу Сережу.

– Сергей!

– Вот давай, топай для массовки. Барышня, – обратился он к Соне, – ключ-то где?

Соня пожала плечами.

– Приехали! Даже гипотетически? – Развёл руками Ласточкин. – Зинченко, мастер-рукодел, иди глянь на эту дверь, как можно её закрыть. Пасечкин! – Крикнул Ласточкин. – Где участковый-то? Хватит дрыхнуть. Здесь то стреляют, то ещё хрень какая-то, а ему хоть бы хны. Иди патрулируй периметр, пока мы осматриваемся! – Скомандовал Иван Гаврилович, когда увидел заспанного участкового.

Мужчины выдвинулись в скрытый сумраком коридор, здесь тишина гулко выдавала все звуки. Они напряжённо оглядывались. Ласточкин сделал знак рукой и приоткрыл железную дверь, оттуда потянуло сыростью, запахло мышами и засквозил ветер, но в темноте не было ничего видно. Зинченко осмотрел дверь, потыкал в навесные петли пальцем и через минуту принёс замок.

– Чего здесь думать? – Тихо спросил он и надёжно запер засов.

Вскоре все коридоры были обследованы, накрытый стол манил к себе аппетитными ароматами и люди потянулись ужинать.

Все сидели вокруг стола, понуро ковырялись в тарелках и перекидывались незначительными фразами.

– Нет, – бросила на стол полотняную салфетку Зинаида Ильинична, – такое впечатление, что ничего не происходит! В доме полно полиции, так сказать, а мы все в опасности! Вот что вы мне можете сказать на этот счёт? – Она с прищуром посмотрела на Ласточкина.

Иван Гаврилович с сожалением отложил вилку, только он один ел с видимым удовольствием и взглянул на женщину.

– Медам, я больше всего хотел бы, чтобы этот ваш родственник купил себе дом где-то в другом месте, и я никогда не знал вашу семейку. Но так сложились звёзды! Я что могу сейчас сделать? Обползти по-пластунски весь дом по периметру? Или закричать «пиф-паф злодей выходи»? Давайте лучше каждый из вас подумает, кто может так хорошо знать это, с позволения сказать, родовое гнездо. Соня и ты, Дмитрий Антонович, вы тоже покумекайте! Вы ж с этих мест. Что? Кто? – Ласточкин протянул Соне тарелку. – Милая моя и чудесная кулинарка, насыпь мне ещё горяченького, мне на сытый желудок лучше думается.

– А где этот-то? – Вася Потёмкин поводил головой из стороны в сторону. – Ну, итальянец?

Все присутствующие за столом переглянулись.

– А нет его! И давно? – Сам у себя спросил Ласточкин.

– Да с утра никто не видел, после смерти актрисы. – Поднялся с места Береговой. – По дому ходили, тоже его не видели.

– Так, а из комнаты куда он направился? – Ласточкин резко встал. – Как вы мне все надоели.

– Он, по-моему, выходил на лестницу. Может быть, направился на улицу.

– Надеюсь он на родину утопал. – Зло кинул Ласточкин. – Где мне этого Чиполино итальянского искать теперь?

– Иван Гаврилович давай мы с Васей пошукаем немного? – Береговой встал из-за стола. – Мы по-тихому, всё равно на обход собирались.

– Юра, ты свой героизм прибереги! У Васьки жена с дитём маленьким, а тебе ещё рожать! Ну в смысле, – запутался в словах Ласточкин, – ну ты меня понял!

– Давайте рассуждать здраво! Если бы с ним всё было в порядке, то он давно был бы здесь. – Сказал молчавший до сих пор Данила. – Я предлагаю сворачивать этот ужин, выключать свет и послушать, что будет происходить за окнами. Иван Гаврилович, можно с вами на кухне переговорить?

Они вышли на кухню, Данила достал свой телефон и включил экран.

– Никто к дому с того времени, как я камеры понатыкал не подходил. Если бы итальянец пытался позвать на помощь, мы бы увидели. Остаётся одно, либо это он Анну убил, либо с расстройства побежал на улицу и сам попал в беду. Как только всё затихнет, я думаю наш деятель объявится. Я посижу тихонько в уголке с телефоном и посмотрю. Не против?

– Да я только за! Я начальству звонил, они сказали держаться, сейчас пытаются снарядить нам на помощь ещё спецов. Но там такая топь вокруг, что кроме нас ещё кучу людей спасать надо! – Ласточкин развёл руками. – Пойдём чаю хлебнём и гасим свет. Искать итальянца, чтоб его, будем с утра.

Вернувшись в гостиную, они увидели, что Зинаида стоит посреди комнаты с бокалом в руке и с какой-то папкой в другой.

– Это чего у вас такое? – Спросил Ласточкин.

– Это секрет! – Игриво протянула она.

– Ой загадочная вы моя, – не меняя выражения лица, сказал Иван Гаврилович, – вы бы с коньяка на чай переходили уже, а то мы ночью от перегара задохнёмся.

– А мы что спать вместе будем? – Подняла брови Зинаида.

– Ну не конкретно мы с вами, – Ласточкин смерил её взглядом и чуть посторонился, – но, вообще, всем предполагалось спать в одном помещении.

– А я хочу отдельную комнату!

– Милости просим! У вашего родственника большой дом и все комнаты свободны.

– Ну я же боюсь одна. – Зинаида скривила губы.

– Ну тогда милая моя, давайте мне папочку и прикладывайте свою пятую точку вот на ту софу. Там и ножки можно вытянуть и спать обособленно будете.

Зинаида послушно отдала Ласточкину папку, а сама направилась к дивану.

– А вы её где взяли, милая моя?

– А вон там кусок кладки отвалился, я и вытянула. Она там стояла.

– Всё интереснее и интереснее.

Иван Гаврилович раскрыл папку, оглядел присутствующих и подозвал Лизу.

– Пошли пошушукаемся в наш полевой штаб. – Сказал он ей.

– Я тоже шушукаться с вами пойду! – Рядом возник Данила.

– Куда ж без тебя. Баранки вон захвати, а ты девочка – чаю горячего. Устал я сильно.

Когда Лиза вошла в каморку, куда её позвал Ласточкин, она застала его за разглядыванием бумаг. Данила примостился в самом углу и созерцал экран мобильника.

– Садись! – Ласточкин похлопал по стулу рядом с собой. – Чего, никуда тебя одну не отпускает?

– Давайте ближе к делу! – Твёрдо сказала девушка.

– Расскажи-ка мне девонька о семье Красуцкого. А то я здесь такие интересные бумаги нашёл, что прям всё с новой стороны открывается.

– А что там? Можно узнать? – С любопытством спросила девушка.

– Отчего же нет! – Ласточкин развёл руками. Вот смотри, в завещании указано, что всё движимое и недвижимое имущество, которое принадлежит Красуцкому после его кончины будет принадлежать предъявителю какого-то документа, который подтверждает то, что, – Иван Гаврилович запнулся, – короче! Тому, кто докажет, что именно про него в завещании написано, а отгадка на этот вопрос хранится у нотариуса. Здесь даже сказано к кому пойти!

– А так можно? – С любопытством спросила Лиза.

– Да фиг его знает. Дела наследственные это такая муть, что даже думать об этом страшно! В связи с вновь открывшимися деталями, можешь мне поведать про семью Красуцкого. Ну кто у него кроме Юлии-то был?

– Дети от первого брака. Настя, правда, живёт в Голландии, Петя окончил институт и уехал на практику, а Галя – свободный художник, постоянно ездит с выставками, постоянно где-то и никто не знает где. С Галей у Алексея Даниловича было больше всего проблем.

– Почему? – Ласточкин поднял глаза.

– Она самая старшая, очень болезненно переживала смерть матери, после этого правда стала писать картины и ездить по миру. А была талантливым экономистом, блестяще защитила диссертацию, ей прочили великое будущее, но в один день она закончила все дела и, написав заявление, уволилась с работы. Это произошло в день свадьбы Алексея Даниловича и Юлии и через три года после того, как умерла его жена. Галя устроила страшный скандал, она пришла на свадьбу, мрачно пила в углу, а потом, взяв микрофон для поздравлений, высказала всё о Юлии и своём отце. Конечно, это постарались загладить, но праздник был испорчен. Вот так. – Лиза покосилась на Данилу, который не отрывался от экрана.

– А другие дети?

– Настя с тех пор как завела семью, совсем охладела к папе, сестре и брату. Насколько я помню, она приезжала к отцу с мужем всего один раз, чтобы показать дочь, – Лиза помолчала, – Петя ветреный мальчик, но благо Алексей Данилович состоятельный человек, и его сын может себе позволить выбирать путь в жизни. Он приезжал, уезжал, прекрасно относился к Юлии, звонил сёстрам, и, как ни странно, даже Галя с ним общалась, и он постоянно её навещал. Но ветреность его не состояла в том, чтобы ничего не делать. Напротив, он умный, много чего знал, но хватался за всё сразу, и как что-то ему надоедало, то брался за какие-то другие вещи. – Лиза пожала плечами.

– А почему он тогда не приехал на день рождения Юлии?

– Так он появляется всегда неожиданно; захотел-приехал, захотел-уехал. Я думаю, он не помнил про него. – Она помотала головой.

– У меня калган болит от всего этого. – Задумавшись, сказал Ласточкин. – Надо спать идти и завтра поутру выбираться отсюда. Начальство звонило, вода может подобраться быстрее, чем они рассчитывали. У тебя тихо? – Посмотрел он на Данилу и тот согласно покивал головой.

Войдя в гостиную, они увидели, что на столе стоит несколько свечей, люди тихо переговариваются между собой, и только с кушетки доносился мощный храп Зинаиды.

– Что не спите? – Ласточкин потрогал тёплый бок чайника. – Соня подогрей чайку́ мне.

– Уснёшь тут! – Проговорил Павел.

– Ну, вон у Зинаиды Ильиничны шикарно получается! – Съязвил Ласточкин.

– У неё анестезия мощная! – Сказал Павел и поморщился.

– Где Соня-то с чайником? – Завертелся на месте Ласточкин. – Юр, будь другом пойди глянь!

Береговой прошёл на кухню, но там было тихо и пусто. Он прошёл до подсобки, где, пользуясь моментом, дремал Зинченко, обошёл все закоулки, но тщетно.

– Нет её нигде! – Заскочил он в гостиную.

– Как нет? Куда она деться могла? – Морща брови, спросил Ласточкин. – Ну-ка, свет быстро включайте и ищем, все ищем. Мы все входы перекрыли, куда она могла деться.

Мгновенно зажёгся свет, люди стали искать во всех углах, особо усердные заглядывали даже под диваны, но Соня пропала. Кухню обследовали сантиметр за сантиметром, но там стоял только горячий чайник.

– Не могла она пропасть из закрытого помещения! Значит, есть какой-то ход ещё. Она пропала из поля зрения вот здесь, – Данила встал в проходе между гостиной и кухней. – Значит, танцевать надо отсюда!

Потёмкин простучал все стены в небольшой каморке, где хранились швабры, тряпки и другой хозяйственный инвентарь. Береговой облазал всю коморку, где лежали их вещи. Данила с Павлом вручную обследовали всю кухню. Никто не смог найти, хоть какой-то намёк, как могла исчезнуть Соня.

Ласточкин встал со стула, подошёл к двери, что отделяла вход на кухню от общего холла и осмотрел пол. Он опустился на колени и руками прощупал каждый шов, затем открыл дверь, отошёл на шаг и обследовал пол за дверью. Остальные столпившись за его спиной молча наблюдали за ним. В какой-то момент Иван Гаврилович подцепил складным ножом одну из плиток, имитирующих камень и потащил её наверх, и тут же часть пола уехала вниз, а в воздухе повис густой смрадный дух подвального этажа.

Все присутствующие замерли и вглядывались в зияющую пустоту.

– Ни хрена себе! – Присвистнул Зинченко. – Мудрёный механизм, вообще, заподлицо всё лежало.

– Давай ты потом восхищаться гением инженерной мысли будешь!

Вдруг внизу раздался резкий хлопающий звук, как будто лопнул воздушный шарик и всё видимое пространство погрузилось в темноту.

Ласточкин резко вскинул голову,

– Фонарь есть? – Спросил он.

Со всех сторон стали мерцать экраны телефонов, зажигаться тонкие лучики фонариков.

– Нормальный фонарь нужен! – Посетовал Ласточкин. – Этими только своё место дислокации обозначать, не видно ни хрена.

Снизу вдруг донёсся звук похожий на вздох.

– Вы слышали это? – Шёпотом произнёс Павел.

– Нет, здесь все глухие собрались! – Рявкнул Ласточкин и посмотрел на оперативников.

Береговой и Потёмкин переглянулись и, подойдя к краю, стали светить вниз.

– Мы пойдём глянем что там!

– Я с вами! – Сказал Данила и выдвинулся вперёд.

– Так, Сева, ну-ка иди с женщинами в гостиную! Зинченко и Олег Арсеньевич собирайте все наши вещи. Все, короче, собирайтесь и будем эвакуироваться самостоятельно, а то мы как в мышеловке. – Еле слышным шёпотом сказал Ласточкин.

– Есть! – Сказал молодой человек.

– Дмитрий Антонович, подмогни ему! – Ласточкин глянул на участкового.

В этот момент подошла Лиза, протягивая большой фонарь.

– Держите! Нашла в полке на кухне. Я его ещё утром заметила. Будьте осторожны!

Мощный световой поток высветил подвальное пространство. Потёмкин, свесившись в проход, обнаружил, что к потолку справа от проёма прикреплена лестница. Он расцепил замок, и лестница плавно опустилась.

– Чёрт! – Сказал Ласточкин.

– Что случилось? – Данила поводил руками перед собой и наткнулся на спину Ласточкина.

– Да, зацепился я. Хорош меня тискать, я ж не барышня! Хватит толпиться здесь! Ну-ка трое со мной вниз, кто-то остаётся у прохода. – Зашипел Ласточкин.

Его слова перебил очередной звук – вздох, но на этот раз громкий и отчётливый, от которого мороз пробежал по коже. Луч фонаря быстро, но бесполезно метался по стенам. Ласточкин с оперативниками и Данилой спустились в веющий холодом подвал. Под ногами скрипел песок, фонарь вычерчивал тёмные стены.

– Куда идти-то? – Задал риторический вопрос Ласточкин.

Вдруг Данила, сделавший ещё пару шагов вперёд, наткнулся на что-то лежащие у стены. Он посветил на это место и обнаружил рыхлой грудой лежащее человеческое тело. Кожа странного белесого цвета с синеватыми пятнами, неестественно вывернутые руки и голова, замотанная в какие-то тряпки. Но вдруг это, казалось бы, безжизненное тело издало слабый вздох, который, видимо, подхваченный сквозняком отражался от стен и растекался вверху звуком-вздохом.