Читать книгу Правление Штормов - Марк Айрис - Страница 3

– Как? – после долгой паузы требовательно выдохнула девушка.

– Поешь сперва. Ты еле стоишь на ногах.

Венс нарочито спокойно повернулся спиной и ушел рыться в сумках в поисках еды. Лесная еще немного побурила его взглядом, затем тяжело опустилась на землю. Погладила траву вокруг себя, ласковым, мягким движением, словно та была живым существом. А затем так же медленно и почти без сопротивления опустила ладони в расступившуюся землю и застыла так, прикрыв глаза и слегка покачиваясь всем телом.

Раскладывающий у костра провизию гвардеец с трудом удержал невозмутимое выражение лица, увидев, как мелкие травинки и цветы потянулись к ирртке и оплели её предплечья.

Тут же синяки на её теле начали уменьшаться и светлеть. Кровоподтеки и раны словно бы медленно затягивались и исчезали, играя со зрением странную шутку – смотришь и почти не замечаешь изменений, но стоит на мгновение отвести взгляд, как картина меняется.

Девушка глубоко вздохнула всем телом и, осторожно высвободив руки, легким, плавным движением поднялась с земли. Полностью она не исцелилась, лицо все еще заливала нездоровая бледность, а на боку, прекрасно видимая через прореху в тунике, просматривалась синева.

Но по крайней мере, с удовлетворением отметил про себя гвардеец, идти теперь сможет сама. Подтверждая его мысли, ирртка подошла к костру и села, протянув руки к огню.

– Не знал, что вы так умеете.

Лесная поджала губы и ничего не ответила. Отреагировала она только когда Венс протянул ей кусок краюхи, так пристально и враждебно уставившись на гвардейца, что тот молча положил снедь между ними.

Задача обещала быть сложной. Впрочем, он изначально и не рассчитывал на полное взаимопонимание и поддержку, зная, что в том же Ирртионе местные сперва предпочитали стрелять в чужаков, и уже затем разбираться, кем был погибший.

Тени от деревьев постепенно начали удлиняться. Венс молча смотрел в огонь, краем глаза отметив, что после долгих колебаний, ирртка все же осторожно взяла пару полосок вяленого мяса и немного хлеба.

Затем принялась откровенно его разглядывать.

– Ты из Гвардии?

Это было больше утверждение, чем вопрос, и Венс кивнул, не отрывая взгляда от костра.

– Почему… – она резко вскинула голову, вслушиваясь.

Гвардеец тоже насторожился и не так быстро, но различил в лесном шелесте чуждые и резкие звуки конского ржания и перекликающихся голосов.

– Погоня, – девушка вскочила на ноги и устремила на него подозрительный взгляд.

– Возможно, – он усмехнулся. – Но поверь, меня они найдут с куда большей радостью.

Быстро затушив костер, они постарались замести следы лагеря. Венс отвязал лошадь и тут же, поддавшись пришедшей в голову идее, стал её развьючивать. Напутственно потрепал по холке и, развернув на восток, шлепнул по крупу, задавая направление.

Лошадь зафыркала, но послушно скрылась в высоких кустах.

– Если повезет, они пойдут дольше за следами по прямой, – объяснил он лесной. – А мы свернем на север, к Ирртиону. Тебе в любом случае в ту сторону.

Девушка подумав, кивнула:

– Я пойду первой. Постарайся идти по моим следам, так будет сложнее нас найти.

Теперь открытых мест они старались избегать. Но и по зарослям ранней моруники, и по бурелому идти за иррткой оказалось очень легко. Она словно плыла по течению, выбирая легкие пути в любой чаще. И, как заметил гвардеец, постоянно что-то срывая на ходу. Не останавливаясь и даже не сбавляя шага она находила то созревшую ягоду, то какую-то травинку, обнюхивала её и чаще всего съедала. И все это органичным, почти бессознательным движением, не теряя бдительности и вслушиваясь в звуки вокруг.

Сам Венс ничего подозрительного уже не слышал. Кто бы это ни был, преследователи отстали.

Местность постепенно становилась более болотистой. Быстро стемнело. Гвардеец, упорно старавшийся идти след в след за девушкой, уже несколько раз проваливался в топкую грязь под тяжестью собственного веса. Лесная не помогала, но все же терпеливо, хоть и без особой радости, ждала, когда он выберется из очередной мочажины.

От влажного мха поднимались испарения, собираясь в завихрения тумана и скрывая и без того едва видимый путь. Нависающие деревья казались живыми существами, смыкающимися и перешептывающимися за спиной.

Беззвучно и поначалу едва видимые глазу, вокруг начали зажигаться синие огоньки. Постепенно разгораясь все ярче, они плавно перемещались, словно танцуя вокруг путников.

Венс зачарованно подался за одним из них, чтобы рассмотреть поближе. Но стоило ему протянуть руку, желая коснуться, как ирртка, идущая впереди и невесть как почуявшая угрозу, в два прыжка оказалась рядом.

– Тебе снова жить надоело?!

Её яростное рычание, сделавшее бы честь любому болотному зверю, гвардейца впечатлило.

– Они опасны? – удивился он.

– Да. Тут вообще место плохое, – она мрачно проводила взглядом постепенно удаляющийся огонек. Остальные тоже предпочли попрятаться. – Ты вообще ничего не знаешь?

– О болотах почти нет, – честно признался Венс. – На севере Империи я редко бывал.

– Нужно уйти повыше. Вон там холм и сухое место, сможем дождаться рассвета, – девушка смерила его взглядом. – И не трогай больше ничего.

Венс, который понятия не имел, как она что-то разглядела дальше вытянутой руки в такой темноте, отчетливо скрипнул зубами, но послушно зашагал в заданном направлении.

Возвышенность была незаметной и больше похожей на насыпь, но путники с наслаждением выбрались на сухую землю. И, забравшись наверх, почти сразу в недоумении остановились.

Черным пятном, четко различимым даже ночью, в центре холма зиял провал. Его стены почти отвесно уходили вниз, а глубину определить сходу не удавалось. И казалось, что откуда-то снизу, из бездонной тьмы исходит слабое свечение.

Венс огляделся. Останавливаться на ночь рядом с непонятно чем очень не хотелось.

– Великий знаток местности знает, что это такое и куда нам теперь идти? – не удержался и съязвил он.

Наградой был яростный взгляд. Девушка ничего не ответила и подалась к провалу, в попытке рассмотреть его поближе.

Но стоило ей сделать шаг, как весь пласт земли под ними пришел в движение, лавинообразно осыпаясь в пропасть.

Венс взмахнул руками, пытаясь удержаться на ногах, но не смог, и скатился-съехал по крутому склону вниз, вместе с потоком почвы и камней.

По счастью падение было недолгим – дно у провала все же было. Гвардеец немного полежал, пытаясь восстановить сбитое ударом о землю дыхание и гадая, остались ли в нем еще целые кости. Затем с трудом сел и огляделся.

Лесная к его удивлению уже была на ногах и, запрокинув голову, удрученно рассматривала крутой обрыв высотой в три человеческих роста. При её попытках взобраться обратно, земля снова начала сыпаться и идти трещинами. Разглядеть все это удалось благодаря слабому свету из глубины широкого, выложенного каменными плитами тоннеля, уходящего куда-то на северо-восток.

Венс поднялся и осторожно выпрямился, растирая ушибленную сильнее прочего руку. Девушка оставила безрезультатные попытки выбраться и покосилась на него.

– Это древний ход. Обычно есть много выходов, можно пойти по нему, возможно скоро будет отдушина или поселение.

– Или новый обвал.

Ирртка пожала плечами:

– Выбор не большой.

Они двинулись прочь по тоннелю. Как скоро выяснилось, свет давал голубоватый мох, растущий ровными полосами узких ровных желобах между полом и потолком. Венс заметил, что лесная и здесь ухитряется пощипывать из мха ягодки, и вообще держится так, словно обстановка ей вполне знакома.

– Что это вообще за место? Я впервые слышу об этих подземных путях.

Девушка молчала так долго, что гвардеец подумал, что его вопрос останется без ответа.

– Это очень старые дороги. Еще до… катаклизма. Было много городов под землей. Затем жители ушли.

– Почему ушли?

– Не знаю. Но построено хорошо, крепко. Многое до сих пор сохранилось. Никто не знает, как это делали, очень сложные вещи.

– А тебе откуда об этом известно? – удивился гвардеец.

Лесная снова замялась и нахмурилась.

– В Ирртионе тоже есть такие. И на запад много ходов вело. Пришлось их завалить, там Грань… всякое приходило.

Венс обратил внимание, что говорит она немного с трудом. И вроде бы начала прихрамывать. Какими бы чудесными не были способности ирртов к самоисцелению, прошедшие дни выдались для нее слишком тяжелыми.

Несмотря на то, что тоннель шел под землей, по мере продвижения воздух становился все теплее и суше. Гвардеец решительно остановился.

– Нужно передохнуть. Остановимся ненадолго.

Лесная коротко кивнула. Судя по всему, её последние силы ушли на то, чтобы не свалиться с облегчением на пол, а спокойно сесть и прислониться спиной к стене.

Гвардеец тоже устроился поудобнее, вытянул гудящие от усталости ноги и задумался.

Куда бы они сейчас не шли, направление его вполне устраивало. Да и погоне тоже придется поломать голову. Даже этой. Оставалось как-то заручиться поддержкой ближайшего доступного иррта. Венс покосился на задремавшую девушку. До этого было явно далеко.

По коридору разнесся эхом тихий перестук камней. Скорее всего под действием времени откололся кусочек потолка или стены, но гвардеец подобрался и бдительно осмотрелся по сторонам.

Осторожность его не подвела – в неярком свете мха в той стороне, откуда они пришли, вновь появились голубые огни. Они медленно подплывали, словно бы танцуя и покачиваясь в воздухе, однако на этот раз Венс был начеку. Он медленно поднялся, не отводя глаз от угрозы, и протянул руку, намереваясь тряхнуть ирртку за плечо, но та уже сама почуяла опасность и вскочила на ноги. Быстро огляделась и рычаще выругалась.

По мере приближения огней, пространство вокруг них начало приобретать очертания. Один за другим становились видны зверьки, каждый не длиннее вытянутой руки, с плоскими мордами и постоянно переливающейся и меняющей цвет под окружающую поверхность шкуркой. Концы их длинных, гибких хвостов мерцали ярко-синим цветом.

Венс насчитал с два десятка и сбился, когда ближайший к ним зверь остановился, припал к земле и негромко зарычал. Оскал был впечатляющим.

Гвардеец выхватил меч быстрым, почти неразличимым глазу движением. Преследователям этот предмет был определенно знаком, они замедлились, а затем и вовсе остановились, развернувшись полукругом по всей ширине коридора.

Свободной рукой Венс вытянул из ножен кинжал и, не глядя, протянул его девушке. Несмотря на серьезность ситуации, та издала короткий смешок:

– Ты слишком доверчив, – но кинжал взяла.

Звери и вовсе перестали рваться в бой. Им привычней было нападать исподтишка, заманивая случайную добычу и отвлекая её. Этот же противник оказался "зубаст" и готов дать отпор.

Однако отступать они тоже не спешили.

– Медленно отходим, не поворачиваемся спиной, – гвардеец первым понял, что игра в гляделки может длиться долго, а силы у путников были, увы, не беспредельны.

Шаг за шагом, они начали движение дальше вглубь коридора. Венс от души понадеялся, что в нем не обретается еще какая-нибудь живность, радостно спешащая им навстречу.

– Они обычно охотятся в низинах, болотах и в таких тоннелях, – краем губ прошептала ирртка. Тишина почти не прерывалась ничем, кроме тихого цоканья когтей медленно следующего за ними зверья, так что слышно её было прекрасно. – На ночных животных, птиц и иногда на тех, кто заблудился. Довольно пугливы и не напа…

Взмах меча был столь стремительным, что гвардеец успел завершить движение и вновь встать в боевую стойку до того, как разрубленное в прыжке тело самого смелого зверя упало на пол, а остальные вообще поняли, что произошло.

– Видимо оголодали за зиму, – мрачно сказал он.

Ирртка молча вытерла о плечо забрызганную кровью щеку.

Вероятнее всего Венс был прав – звери не только не устрашились столь внушительной демонстрации силы, но еще теснее сомкнули ряды и придвинулись ближе. Против воли отступление ускорилось, ноги сами собой ускорили темп под давлением стаи.

Конец тоннеля они сперва почувствовали спинами, и лишь потом услышали изменившееся эхо. Воздух тоже сменился, с пыльного и затхлого на пряный и обволакивающий.

Зверям эти перемены пришлись не по нутру. Они забеспокоились, но после еще пары пробных бросков, окончившимися ранами на этот раз уже от кинжала, предпочли замедлиться, а затем и вовсе отступить обратно в глубину коридора.

Путники, не торопясь впрочем прятать оружие, наконец рискнули оглядеться.

И завороженно застыли.

Тоннель заканчивался широким обзорным балконом, с которого открывался вид на огромную пещеру. Пещеру-город. Спускались вниз и взмывали на недосягаемую высоту крепкие каменные дороги и мосты. Здание за зданием крепились к стенам или были выдолблены в них. И все это освещалось теми же полосами светящегося мха, что позволяло лишь примерно представить размеры поселения и создавало ощущение некоторой нереальности.

Балкон, на который они вышли, упирался в широкий спиральный спуск, от которого лучами отходили дороги на разные ярусы. Дна видно не было, тусклое освещение не давало понять, насколько глубоко простиралась эта пещера.

И все это окутывала звенящая, мертвая тишина, изредка нарушаемая стуком капель воды. Город был покинут уже долгие-долгие годы.

Девушка отмерла первой.

– Поток воздуха идет оттуда, – она махнула рукой куда-то вперед и вверх. – Если идти на него, мы должны выйти на поверхность.

Венс кивнул:

– Только тихо. Я не хочу выяснять, что еще тут завелось, когда ушли местные. Стая этих хвостатых явно испугалась сюда идти.

Словно в ответ на его слова бездна под их ногами отозвалась низким утробным воем, перешедшим в рычание. Путники рефлекторно отшатнусь от края балкона, но источник звука не спешил показываться на глаза, поворчав еще немного и в конце концов утихнув.

Выждав какое-то время, но так и не услышав больше ничего, они, едва дыша, очень тихо двинулись вперед. Лесная уверенно выбрала направление и шла первой, по-прежнему чуть прихрамывая, но молча.

Мимо проплывали дома и площади, ровные, чистые и почти не тронутые временем. Мох местами расползся из желобов и образовал живописные кляксы и узоры на стенах, давая больше света и позволяя лучше рассмотреть окружение. Все имело столь правильные, четкие геометрические формы и острые углы, что казалось чуждым, будто бы здесь жили какие-то иные, более совершенные существа.

Впрочем, возможно так оно и было.

Венс тряхнул головой, возвращаясь мыслями в реальность и решительно остановился у двери очередного дома, по виду обычного жилого.

– Можно переночевать здесь. За стенами будет больше защиты от зверья.

Оставалось понять, как попасть внутрь. Замка или чего-то похожего на двери и стене рядом не было. Ирртка, немного подумав, надавила руками на ромбовидный узор в середине – и с негромким щелчком дверь распахнулась вовнутрь.

Они осторожно вошли и огляделись. Помещение было небольшое и хорошо просматривалось, освещаемое все тем же вездесущим мхом, но дающим свет другого, более желтоватого оттенка.

Мебель была из дерева, к радости вторженцев, обнаруживших несколько с виду вполне удобных кроватей. Быстро и как можно более тихо закрыв дверь и подперев её шкафом, гвардеец с лесной растянулись на крепких, словно бы и не подверженных влиянию времени досках.

Венс успел про себя помянуть парой добрых слов мастеров Черного Храма, благодаря которым его доспехи при всей их прочности обладали еще и гибкостью, позволяя не снимать их на ночь, и уснул, едва закрыв глаза.

Разбудил его яркий свет. Он лился словно бы отовсюду, не давая понять, где находится источник.

Ирртка уже проснулась. Она рассматривала выгравированную на каменной стене надпись из незнакомых гвардейцу символов и расчесывала руками длинные волосы, пропуская пряди через пальцы.

Венс сел и неодобрительно покосился на останки её одежды, которая еще держалась на теле не иначе как чудом.

– В сумках есть запасные рубашка и штаны. Большого размера, но ты можешь взять их, все лучше…

Девушка резко развернулась, черные пряди взметнулись вокруг головы.

– Мне не нужны подачки от тебя, имперец, – пристально глядя ему в глаза, процедила она.

И без того невеликое терпение Венса сразу закончилось.

– А, так твоя нелюбовь к нам распространяется и на ткацкое производство? Составь мне список предметов своей ненависти, пожалуйста, чтобы я хоть знал, о чем при тебе лучше не упоминать.

– Я ненавижу все, что связано с вами, – девушка побледнела. – Вы уничтожили половину моей родины, а ты имеешь наглость насмехаться надо мной?!

– В те годы я бы и меч двумя руками не поднял, не говоря уж о военном походе. Ты явно ошиблась с выбором объекта мести.

– Вы все одинаковые!

– И поэтому все виноваты? – гвардеец вскочил и сделал шаг вперед. Ирртка зашипела и отпрыгнула, выхватив кинжал.

– Отлично! – Венс выпрямился и широко раскинул руки. – Давай, убей меня! А потом можешь выбраться на поверхность и вырезать пару ненавистных имперских поселений. Вы ведь это хотели сделать со своим отрядом? И плевать, что никто из мирных работяг и мухи в жизни не обидел, мы же все плохие! А потом их сироты и родственники пойдут и тоже отомстят, вырезав поселение ваших. Вот это жизнь, полная смысла и справедливости! Этому вас учат ваши премудрые шаманы? У тебя сейчас есть возможность действительно изменить что-то, на самом деле помочь своей стране и избавиться от того, кто её до этого довел. И если тебе это не нужно, можешь проваливать куда хочешь, я найду того, кто мне поможет. А если нужно, я жду за дверью.

Венс повернулся к девушке спиной, подхватил сумки и вышел наружу.

При свете город выглядел совсем иначе. Казалось даже, что сон перенес их куда-то в другое место. Сделав несколько шагов и немного успокоившись, гвардеец заметил, что все вокруг освещается хитроумной системой зеркал, перенаправляющих и рассеивающих свет с поверхности. В крышах зданий, перилах мостов и даже иногда под ногами – повсюду были отражающие многоугольные пластины.

Сами дома в основном были сложены из каких-то ровных плит песчаного цвета, вышлифованных до такого состояния, что тоже слегка отражали окружающее пространство.

И, везде и всюду, ровными, стройными гравировками и вставками из металла, были рисунки и письмена. На стене напротив дома, где они нашли приют на ночь – так целая поэма, спускавшаяся с высокого потолка почти до уровня колен. Некоторые символы показались Венсу смутно знакомыми, но напоминали скорее ирртский, чем любой из имперских диалектов. Узор вокруг, выложенный полосами необычного красного камня и выдолбленный желоб подсветки говорили о важности послания.

Гвардеец коснулся пальцами древних слов, будто пытаясь хоть так услышать послание далеких предков.

– Это баллада или скорее притча об одном герое, – девушка подошла со спины так неслышно, что казалось, возникла прямо из воздуха. – Призвана объяснить и научить своду правил, защищающих от пожаров.

– И всего-то?

– Это важно, тем более под землей. Но да, это не секрет настоя вечной молодости, если ты об этом.

Тон её был гораздо более мирным, но в лицо Венсу она старалась не смотреть.

Затем подняла голову, словно бы принюхиваясь, и указала в сторону.

– Нам туда. Ветер идет откуда-то оттуда.

Гвардеец еще некоторое время постоял, не сводя с нее пристального взгляда, затем кивнул.

В течение дня они поднимались, ярус за ярусом, неуклонно двигаясь на северо-запад. По мере их приближения к поверхности, воздух становился все более влажным, а строения все более вычурными. И более разрушенными. Стали попадаться насекомые и растения. По одному из них, ковром заткавшим стену возле останков древней лестницы, они взобрались на уровень выше и обнаружили, что он представляет собой красивейшую площадь, украшенную статуями, но почти полностью затопленную и ставшую подземным озером.

Что весьма пригодилось пополнить запас воды. Жаль, с едой было сложнее, и сумка с провизией уже начала показывать дно.

Ирртка, по-прежнему не сбавляя шага, протянула руку и сорвав длинный лист какого-то растения, заплела им волосы, чтобы не путались. Шла она так же легко, как и в лесу, и на болоте, словно внутренним чутьем понимая, куда ставить ногу, чтобы растрескавшиеся от времени постройки её выдержали, и Венс старался идти за ней, повторяя её следы.

На ночь они снова нашли чей-то дом. И если бы не то, что дом этот своим видом совершенно не выбивался из таких же в этой части города, его вполне можно было бы назвать дворцом. Гвардеец даже не удержался и прошелся по анфиладе комнат, разглядывая статуи из черного шелковистого камня. По-видимому, переселение шло без особой спешки, и более мелкие предметы, как и в предыдущем жилище, были вывезены.

Девушка же сразу отыскала лежанку и уснула. Самочувствие её явно улучшилось, но она все еще старалась отдыхать при первой возможности.

Утром её в комнате не оказалось. Гвардеец, едва проснувшись и осознав это, вскочил с богато украшенной кровати, лихорадочно пытаясь понять, как она вообще умудрилась бесшумно отодвинуть тяжелый комод, которым он на ночь предусмотрительно подпер дверь изнутри.

Но не успел он сделать и шага, как ирртка с безмятежным видом появилась на пороге, неся в руках большой широкий лист, на котором горкой были сложены ягоды.

Увидев, что Венс уже более чем проснулся, она протянула их ему. Гвардеец глубоко вздохнул, сдерживая комментарии, и покосился на предложенную еду.

– Ты уверена, что они съедобные?

– Да. Так пахнут.

Венс на пробу закинул одну в рот:

– Смотри, если отравлюсь, тебе придется бродить тут в одиночестве.

– Ну, тогда по крайней мере мне точно будет что есть.

Гвардеец подавился и закашлялся, но заметил, что девушка слегка улыбается и тоже рискнул усмехнуться в ответ.

Следующий день в пути прошел вполне мирно. Все чаще по пути попадались озера. Появились даже небольшие водопады. Дорога стала откровенно опасной, целые здания стали попадаться все реже, а переходы угрожающе осыпались от их шагов.

При свете дня на одном из перекрестков удалось найти схему города, высеченную на каменном обелиске, подпиравшим крошащийся потолок. С трудом, но они смогли разобраться в уже едва читаемых словах и понять точную дорогу. Судя по карте, к выходу на поверхность они должны были выйти на следующий день.

Для ночлега они снова выбрали убежище в наиболее крепком с виду доме. И не пожалели об этом, когда утром в пыли у выхода увидели следы чьих-то лап. Отпечатки были примерно с мужскую ладонь.

День перевалил за полдень, когда гвардеец первым заметил на стенах указатели направления, ведущие в ближайший тоннель.

Ирртка прищурилась, всматриваясь в надпись и уверенно кивнула:

– Да. Это дорога наверх.

Венс едва заметно повеселел и уверенно зашагал впереди. Как бы он не пытался это игнорировать, на такой глубине, чувствуя над собой сотни и тысячи тонн камня, иметь лишь весьма приблизительное понятие о направлении к выходу было очень неприятно. Но это скоро будет позади.

Он повернулся к девушке, собираясь что-то сказать, как из листьев растения, росшего из трещины в плитах, прямо им под ноги выскочил какой-то мелкий зверек. Венс инстинктивно отпрыгнул, и для подточенной временем, корнями и норами дороги это стало последней каплей.

Часть яруса за их спиной, несколько сцепленных между собой плит, откололись одним концом и рухнули на нижний уровень, ломая его и увлекая за собой в увеличивающуюся пропасть.

Гвардеец упал с края разлома, но в последний момент смог уцепиться за обнажившиеся корни какого-то по счастью очень крепкого и настойчивого растения, засадив носки сапог в неровности в скале и вжавшись в нее всем телом. Судя по звукам, обвал пошел дальше и вниз, разрушая целые районы, но скала, на которой он висел, вроде бы держалась.

Пока держалась.

Венс подождал, пока пыль немного осядет, и рискнул осторожно поднять голову. До края уступа было не дотянуться. Он попытался разжать одну руку, чтобы вскарабкаться наверх, но под увеличившейся нагрузкой пучки корней в другой руке начали рваться.

Гвардеец поспешил вернуть все как было и снова вжался лицом в камень, обдумывая план действий.

– Венс?.. Ты жив? – неуверенно послышалось откуда-то сверху.

Он снова поднял голову и встретился глазами с иррткой, свешивающейся с края обрыва прямо над ним.

– Пока да, – прохрипел он.

Девушка молча продолжала смотреть на него.

И гвардеец вдруг увидел и четко осознал, что она колеблется. Она была в безопасности и могла спокойно встать и уйти, бросив заклятого врага в черных доспехах, символ боли и страданий её сородичей. Уйти, не оглядываясь, и совсем скоро вернуться домой.

Ирртка сжала губы, принимая решение.

И протянула ему руку, свесившись еще дальше.

Венс потянулся вперед и схватился за нее, отчаянно помогая себе ногами и пытаясь не думать о том, сможет ли хрупкая девушка удержать вес здорового мужчины на две головы выше нее.

Лесная, однако, оказалась подобна лиане в её родных лесах: с виду тонкая, она крепко держала его и медленно, но верно втягивала к себе на скалу.

Кусок которой внезапно хрупнул под ней и начал проседать.

Гвардеец с утроенной скоростью рванулся вверх и сразу, не сбавляя темпа, дальше, уже в свою очередь таща ирртку за собой и буквально в последний момент отшвырнув девушку на безопасную поверхность и сам свалившись рядом с ней. Грохот обвала за их спинами снова пошел разрастаться где-то внизу, вызывая все новые и новые разрушения.

Венс лежал на холодном полу, пытаясь отдышаться, и чувствовал, что сыт таинственными подземельями и заброшенными городами по горло.

– Кстати…

Он повернул голову и встретился взглядом и с лежащей рядом иррткой. На её лбу сочилась каплями крови свежая царапина.

–… меня зовут Наярра.

Гвардеец кивнул и закрыл глаза, давая себе еще немного отдохнуть. Затем встал и протянул девушке руку.

– Давай. Совсем немного осталось идти.

Шум обвала, затихший было где-то глубоко, словно начал возвращаться, скрежетом и гулом отзываясь уже над их головами. Потолок, не выдержав без исчезнувшей опоры, начал быстро обрастать трещинами. Из которых с силой забили струйки воды.

–… бежать, – поправился Венс, и они сорвались с места, влетев в тоннель в то самое мгновение, как потолок яруса рухнул, высвобождая тонны воды, которая устремилась вниз и в стороны.

Они бежали из последних сил, сначала по щиколотку, затем по колено в воде, а затем поток сшиб их с ног и поволок за собой, и изо всех сил барахтающийся и пытающийся не захлебнуться гвардеец увидел, как далеко впереди четкие, ровные линии световых желобов обрываются и исчезают.

Тоннель заканчивался тупиком.