Читать книгу Повести - Maрк Шувалов - Страница 5

Ты занимаешь большую часть моего мозга,

я все время боюсь, как бы кто не воспользо-

вался твоей неискоренимой наивностью, она

делает тебя совершенно беззащитной. Я буду

заслонять тебя всеми возможными способа-

ми, чтобы никто внезапно не сбил тебя с ног.

***1

На первой паре я чуть не заснул, хотя сидел с не полностью прикрытыми глазами. Лекция была монотонной и для меня почти бесполезной. Сквозь сон я слышал голос препода и даже что-то улавливал из его пояснений по теме, а в перерыве провалился в сон глубоко, положив голову на папку с конспектами.

Мой приятель Платон подстраховывал меня и разбудил, заметив, что препод идет прямо к нам. Еле продрав глаза, я постарался сесть прямо и придать лицу выражение крайнего внимания.

– Студент Пахомов, – обратился ко мне препод, – вы можете быть свободны. Вы ведь уже сдали зачет по данной теме.

– Мне хотелось еще раз послушать материал, – ответил я, но он мельком глянул на Платона и вновь обратился ко мне:

– У вас, кажется, ребенок не так давно родился, вы наверняка сейчас не высыпаетесь.

– Простите. Я исправлюсь, – ответил я.

– Надо же, – удивился Платон, – этот непробиваемый чурбан даже проявил к тебе сочувствие. Ты ему явно нравишься.

Но отошедший препод вдруг снова вернулся:

– Совсем забыл. Ваша работа очень заинтересовала комиссию по инновациям. Подойдите после занятий в деканат.

– Ого, – завистливо воскликнул Платон, когда препод наконец-то ушел, – Макс, это же здорово!

Платон был единственным из нашей группы, с кем я общался. Хотя и он меня порою напрягал. Остальные парни держались компанией, куда я не хотел вливаться. И конечно они считали меня гордецом. Платон мог побалагурить в кружке с одногруппниками, но все равно потом возвращался ко мне. Приносил кофе и бутерброды, хотя я и не просил.

В деканате меня уже ждал руководитель экспериментальной группы.

– Мы хотим предложить вам поработать с нами. Тема – нейросети и искусственный интеллект. Судя по представленной вами работе, вы вполне в теме и на уровне. У нас очень сильная команда, уверен, вам понравится.

– Понимаете…, – вздохнул я, – У меня слишком мало сейчас возможностей отвлекаться от основной учебы. А после лекций я должен спешить домой по семейным обстоятельствам.

– Ах, да, мне сказали, что у вас маленький ребенок. Мы могли бы освободить вас от практических занятий и от части лекций, которые, судя по всему, для вас фактически бесполезны, поскольку вы самостоятельно уже перешагнули на более высокий уровень. Мы только с военной кафедрой не сможем договориться, с остальными проблем не будет. Почему вы сомневаетесь? Давайте попробуем? Если вам что-то не подойдет, вы всегда сможете вернуться в прежний режим.

– Не думаю…, – вновь начал я, – С лекции или практики я в любой момент могу сорваться в случае, если это потребуется моей семье. Моя жена остается одна с ребенком и всякое бывает. А если я войду в ваш проект, вряд ли возможно будет часто отлучаться.

Руководитель задумался, но потом сказал:

– Я понял вас. Мы решим этот вопрос, у вас будет достаточно свободный режим. Мне только требуется ваше принципиальное согласие.

Платон уже ждал меня на выходе.

– Ничего себе! Жаль только, что теперь я смогу реже тебя видеть.

– Еще ничего не решено окончательно. Я согласился лишь попробовать. И с женой нужно поговорить.

– Но сам факт того, что они пригласили тебя, второкурсника, говорит о многом. Хотя чему я удивляюсь, ты уже три зачета досрочно сдал. А жена… поймет. Куда ей деваться.

– Не смей говорить о моей жене пренебрежительно! – оборвал его я.

Платон удивленно взглянул на меня и поспешил извиниться:

– Прости. Я вовсе не хотел…

– Закончим об этом. Прошу тебя больше не касаться вопросов о моей семье.

– Да, конечно.

На обеде к нам за столик подсел мой знакомый с четвертого курса, Игорь:

– Слышал, тебя к нам на проект зовут?

Я кивнул:

– Да. Только я пока ничего не решил. Вернее всего, откажусь.

– Из-за жены и ребенка?

Мне не хотелось отвечать на этот вопрос, чтобы в очередной раз не затрагивать данную тему. Но Игорь склонился через стол и сказал:

– Знаешь, я тебя понимаю. Твою подноготную наверняка уже пристально изучили. Будь готов дать подписку о неразглашении. Думаю, мы на военпром там работаем, хотя позиционируется все благообразно и пристойно под разработкой продукта для пользования в научной сфере. Так что забудь о свободном творчестве и о свободном времени. Могут и ночью выдернуть. Было пару раз, когда сервер чуть не обрушился. Тут такая паника началась, словно третья мировая на пороге.

Когда Игорь ушел, Платон, доедая свою порцию, сказал:

– Он же откровенно завидует тебе. Наверняка хочет убрать такого конкурента, как ты, с дороги. Не бескорыстно же они там пашут. Возможно, им даже платят гонорары или обещают карьеру в будущем.

После обеда я собрался домой, но Платон предложил:

– Куда ты спешишь? Мы же должны были еще на практических сидеть. Ты ведь уже сдал им работу, а я прогулять хочу. Давай сегодня оторвемся по полной! Тебе двадцатника еще нет, а ты как сорокалетний мэн – семья, дети, ответственность.

– Ответственность? Вернее, желание. Для моей жены я – заслоняющий.

– Как в баскетболе?

– Да, только для меня это не игра, а жизнь.

Мне всегда легко давалась учеба, вне зависимости от предмета. В гимназии я чувствовал себя лидером, поскольку не только имел отличные отметки, но и физически был сильнее многих своих однокашников. Одно время даже прослыл драчуном, хотя в старших классах почти перестал драться, мне хватало уже одного взгляда на противника, чтобы тот ретировался. У меня были приятели, но особой дружбы с кем-то в школе я так и не завел, а в выпускном классе вступил в клуб айтишников, там и заимел себе друзей, хотя все они были старше меня на три, а то и на четыре-пять лет. Правда, близко я сошелся только с двумя парами, слишком сближаться с одиночками мне не хотелось. Предубеждение это родилось недавно, после того, как я поймал себя на мысли, что совершенно изменился после соединения с Николь. Именно поэтому в одиночках я стал подозревать отсутствие психологической зрелости вне зависимости от возраста.

Атмосфера в клубе мне очень нравилась, в нашей компании было весело, все чувствовали себя непринужденно, никто никого не прессовал, ни по возрасту, ни по хакерскому опыту, ни по навыкам в гейм-дизайне. И профессиональными секретами в нашем кружке делились щедро, поскольку почти сразу с моим приходом в клуб мы решили, что наберем команду сильных программистов и зарегистрируем фирму. Идея принадлежала мне, и мои старшие друзья подхватили ее с энтузиазмом, избрав меня лидером в этом вопросе. Сами они варились в своем кружке уже года три до меня, но так ни на что и не решились, кроме как потусоваться в близкой для себя среде. Я вполне понимал их нерешительность, но знал, что если не пробовать, то никогда ничего нового не освоишь и не сделаешь. Игорь тоже входил в наш кружок в клубе, а у нас было принято поддерживать друг друга, поэтому я ничуть не удивился его участию и совету по поводу того, входить ли мне в университетский проект.

Моих новых друзей при нашем знакомстве впечатлил высокий уровень моих видеоигр, но главное, их удивило то, что я до всего, чего достиг к сегодняшнему дню, доходил сам, в одиночку. Хотя мне мое самообразование не казалось чем-то выдающимся, в интернете ведь просто море материалов по программированию, был бы интерес и желание все это изучить и опробовать. А мой интерес родился уже лет в тринадцать, и с тех пор я постоянно наращивал свои знания и умения.

Именно в клуб я привел в свое время Нику. Мне хотелось представить ее друзьям, но более этого мне хотелось узнать ее мнение о них. Однако она увильнула от прямых оценок, сказав, что у нее было слишком мало времени для наблюдения. А ее мнение я всегда особо ценил. И знал, что она безоговорочно поддержит меня во всем, даже если ей что-то не понравится. Сказать скажет, иногда даже покритикует, но все равно останется на моей стороне. Просто через какое-то время вернется к спорной теме и попытается донести до меня свои мысли. Николь уже прекрасно меня изучила и знала, что я никогда не принимаю необдуманных решений и прислушиваюсь к любой критике. Но всегда старалась идти в обход, без нажима, и ее маневры в своем большинстве завершались успешно. Я прекрасно видел всю ее деликатную стратегию и порой специально шел на уступки ей, если, конечно, вопрос не стоял о серьезных вещах. Мне хотелось потакать ей, чтобы она почаще победно улыбалась.

Дома я рассказал ей о проекте, куда меня позвали, на что она лишь испуганно посмотрела на меня.

– Я откажусь, хотя сначала и согласился попробовать, – сказал я ей, и только тогда она немного успокоилась. И ее реакция была для меня лишь подтверждением моих собственных сомнений насчет участия в данном мероприятии. Хотя отец, как и ожидалось, вечером позвонил мне, и я сказал ему, что решил все-таки отказаться.

– Почему?! Для тебя это откроет новые перспективы. Ты первый второкурсник, которого они решили пригласить. Все остальные участники проекта студенты с четвертого-пятого курсов или уже действующие стажеры в сильных компаниях. А тебя выбрали, несмотря на твой возраст и только еще начальный уровень образования. Чем ты думаешь?! Я найму для Николь няню-помощницу и водителя, у нее будет время даже в спа-салоны ходить, а не только кашки ребенку варить и пюрешки протирать. Как же вы оба не понимаете, что от таких предложений нельзя отказываться?

– Я уже принял решение!

– Это из-за нее?

– Ты забыл, что у меня еще и Берточка имеется. И неужели ты думаешь, что мы с Николь доверим нашу девочку какой-то там няне? Но главное, я не желаю откладывать и пропускать самые лучшие моменты своего семейного счастья, все этапы роста нашего ребенка. Их нельзя будет ни вернуть, ни повторить. Хотя тебе такого не понять. Ты наверняка не помнишь меня маленьким, я существовал где-то на задворках твоей жизни и постоянного карьерного роста. Была бы моя воля, я бы завтра уже бросил универ. Но Николь против, она хочет, чтобы я получил диплом, хотя для меня многое из того, что нам дают, давно пройденные шаги. Я посещаю универ фактически только из-за военной кафедры.

– Пожалуйста, позволь мне поговорить с Николь!

– Нет! Даже не проси. За депозитный банковский счет для Берточки спасибо, но в остальном не лезь в нашу жизнь, иначе я разорву все связи с тобой!

***2

Мало, кто из моих знакомых понимал, как я в 19 лет могу быть совершенно равнодушен к развлечениям своих сверстников. В наше время жениться в таком возрасте считается каким-то сверх нарушением правил, но мне были безразличны эти правила. По отношению к моей жизни и моим чувствам никакие правила не срабатывали. Однако такая категория, как брак, воспринималась мною совершенно искусственным инструментом, хотя и полезным с практической точки зрения в некоторых вопросах. Но регистрация и свидетельство о браке не дали мне того, чего я так желал – уверенности в нашей неразрывной связи с Николь. Только рождение Берточки немного сдвинуло баланс в эту сторону, но даже такое значимое событие не стало железобетонной гарантией для меня ни в чем, что касалось нашей с Николь любви. Я не думал о том, что Николь может уйти от меня, моей душе не давал покоя страх потерять нашу всепроникающую близость и какое-то глубинное взаимопонимание. Хотя одной из основ нашей неразрывной связи для меня служило наше физическое взаимное притяжение. Ни с кем и никогда, кроме как с ней, я не испытывал ничего подобного. И притяжение это не менялось во времени, не притуплялось, напротив – оно углублялось, крепло и вспыхивало при каждом нашем прикосновении друг другу. Только это успокаивало меня и вселяло надежду, поскольку постигать более высокие сферы, такие как мысли и логику своей возлюбленной я начинал лишь сейчас.

Ее лицо, каждая ее черточка, очаровывали меня, каждое движение губ возбуждало, а выражение глаз совершенно обезоруживало своей непостижимой наивной открытостью. Николь не была изнеженной и такой уж слабой, однако совершенно не умела защищаться, словно какой-то строгий судья внутри нее тормозил любые резкие движения в сторону другого человека, даже если тот вел себя агрессивно. Пытаться что-то объяснить или просто попросить отпустить ее – было бы первым, что она попробовала бы предпринять. Даже закричать она смогла бы лишь в самом крайнем случае, поскольку кричать – это ведь неприлично.

В связи с учебой я теперь не брал заказов на игры, но все равно находил время делать кое-какую работу за хорошие деньги для фирмы, где работали мои друзья и куда меня звали фрилансером. Директор этой фирмы обещал мне дальнейшее трудоустройство постоянным сотрудником и даже руководителем отдела после завершения универа, хотя я не очень-то хотел идти к нему в штат.

Обычно я выделял для работы раннее утро или промежуток с 0 до 2-х часов ночи. Все иное время, свободное от учебы, я посвящал ребенку, чтобы разгрузить жену. И все равно она сильно уставала и даже похудела за этот год, поскольку поправляться ей не давала постоянная тревожность. Я должен был всеми силами освободить ее от этого. Самым большим моим желанием являлось видеть ее спокойной, уверенной и счастливой. Ведь, казалось бы, для этого у нее имелось все необходимое. Но я знал все ее страхи, главным из которых являлась наша разница в возрасте, и поставил себе целью сделать так, чтобы Николь навсегда о ней забыла. Тем более что все признавали – выглядела она значительно моложе своих лет, а я, напротив, только за этот год внешне уже значительно повзрослел, поднакачал мышцы и начал регулярно бриться. Хотя из-за того, что я был светловолосым, даже трехдневная моя небритость почти не бросалась в глаза, да и отросшая щетина пока еще никак не становилась жесткой. Это обстоятельство очень нравилось Николь, однако я хотел бы выглядеть более мужественно, а мягкая растительность на моем лице совершенно не вязалась с таким образом.

Друзья уверяли, что лет через пять я заматерею по-настоящему, а тренер из тренажерки посмеивался над моими сомнениями по поводу слишком мягкой щетины. Накачку мышц он рекомендовал мне не форсировать и считал, что мои физические данные хороши от природы. Это было очень кстати, ведь уделять тренировкам слишком много времени у меня теперь не получалось.

Гуляя с ребенком, я пару раз замечал невдалеке руководителя проекта, в котором я отказался участвовать. Близко он не подходил, но слишком уж внимательно следил за мной. Наверно, никак не мог понять моего отказа, хотя я все ясно и четко объяснил. Но видно он поверить не мог, что я выберу семью и ребенка вместо перспективы получить значительные профессиональные преференции.

Со своим приятелем Игорем я после нашей последней встречи общался по телефону, и он сказал мне:

– Может быть, я был не прав, отговаривая тебя. Подумай еще раз. Впрочем, зная тебя и Николь, я вполне понимаю твой выбор. Ты с твоей подготовкой и безо всякого проекта будешь обеспечен высоко оплачиваемой работой. Мы же планируем создать свою фирму с тобой во главе. Если что, буду работать в ней не только программером, но и твоим личным бескорыстным консильери. А прорываться в нашем бизнесе придется с кровью, поскольку слишком велика конкуренция.

– Конкуренция? Да, конечно. Но я хотел бы производить нечто только оригинальное и уникальное. Тогда конкуренты будут не страшны.

– И что, есть идеи?

– Несколько.

– Ничего себе! Кстати, ты давно в нашем клубе не появлялся. Зашел бы, покумекали бы с тобой о том, о сём.

Платон слышал этот наш разговор, я тогда включил громкую связь по причине того, что мы как раз обедали.

– Ты все-таки доверяешь ему? – спросил он меня и даже отложил вилку в сторону, хотя пока еще не доел свою еду.

– Чего ты прицепился к нему? Я давненько его знаю, побольше, чем тебя, и он всегда давал мне дельные советы. А пару раз так и вовсе прилично выручил, когда я зашивался с одним заказом, – сказал я ему.

– Это же он отговорил тебя от проекта?

– Нет. Я сам решил.

– Если бы меня туда позвали, я бы зубами уцепился! Ээх…

После универа мне нужно было много куда заехать. Во-первых, подкупить новых игрушек для Берточки, во-вторых, фермерских продуктов. Я хотел немного откормить Нику, которая очень плохо и мало ела сейчас. Поэтому я решил, что буду заставлять ее съедать больше. Но для этого требовалось что-то очень вкусное. Я придумал даже, что приготовлю ей, когда приеду.

– Наверно, спят обе после прогулки, – подумал я и улыбнулся, представив, как обниму каждую из них.

Однако для начала я заехал в клуб, где договорился ненадолго встретиться с Игорем. Он уже ждал меня. Мы обсудили как составить бизнес-план. У меня еще не имелось подобного опыта, Игорь также был не сведущ в таких вопросах, поэтому он предложил нанять для данной задачи профессионала.

– Хорошо, давай, если этот твой приятель не назначит слишком высокую цену за свои услуги, – сказал я ему.

– Нет, не переживай. Зато он очень грамотный в этих делах, на своей основной работе занимается как раз тем, что анализирует бизнес-планы и стартапы, подаваемые фирмами для получения грантов и инвестиций.

– Что ж, тогда все отлично. Но ведь ему для нашего бизнес-плана нужны какие-то вводные. Мне хотелось бы знать, что именно ему потребуется. Буду ждать твоего звонка.

***3

– Мимоза, скажи, трудно ли составить хороший бизнес-план? – спросил я у Николь, когда мы ужинали.

– Ну… как тебе сказать, все зависит от идеи бизнеса. Есть накатанные пути, такие как, например, создание стандартной малой торговой точки, пункта по ремонту или чего-то подобного, где почти нет каких-то внешних условий, влияющих на варианты решений по организации бизнеса. Нам в универе давали эту тему, но на моей основной работе я с этим не соприкасаюсь. Тут, знаешь ли, нужен опыт постоянной работы с потенциальными инвесторами, нужно хорошо знать их предпочтения и требования, а кроме того, нужно умение убеждать того, кто готов вкладываться в новое начинание.

– Игорь предложил нанять специалиста. У него есть кто-то на примете. Этот кадр вроде даже сидит на этом, анализирует реально подаваемые бизнес-планы и помогает найти инвесторов. Я просил узнать стоимость таких услуг.

– Ты хочешь, чтобы я занялась этим? – простодушно спросила Николь, продолжая кормить Берточку с ложки.

– Нет, не хочу тебя нагружать, – ответил я, – И перестань портить мне воспитание ребенка, отдай ей ложку, она уже прекрасно умеет сама.

Николь рассмеялась, но сделала, как я сказал:

– Ох, какой строгий воспитатель! А ничего, что половина пюре окажется у нее на одежде?

– Ничего, без этого никто в детстве работать ложкой не учился.

– Я только не пойму, ты уже готовишься открыть фирму? А как же универ?

– Не собираюсь я пока ничего открывать, это всего лишь подготовительный период. Просто мне нужно понимать, во что все выльется в плане организации и первоначальных вложений, – поспешил я ее успокоить, но она все-таки слишком внимательно на меня взглянула, правда, не стала больше ничего говорить.

Я приготовил ей вкусную еду, но она по своему обыкновению съела совсем мало, хотя и хвалила мои блюда.

– Если ты будешь так плохо есть, можешь заболеть, – ругал я ее, однако она лишь смеялась:

– Я нормально ем, не придирайся. Дать тебе волю, так ты бы из меня уже давно кубышку сделал. А знаешь, как мало ели люди в концлагерях и как при этом тяжело работали. И некоторые из них дожили до очень глубокой старости.

– Только выживших осталось очень мало, и мы не в концлагере. Что за примеры приходят тебе в голову?

– Да нет, это я так… Просто смотрела недавно передачу. Там и про блокадников было. Мы же в Питере живем как-никак.

– Зачем ты такое смотришь?! Повеселее ничего нельзя найти? Мало что ли ты себе переживаний придумываешь и без этого? Что мне с тобой делать? Всеми силами стараюсь, чтобы ты радовалась жизни, а ты тут про концлагеря мне говоришь. И это, когда я гору вкусной еды тебе наготовил.

– Ладно, ладно, не сердись. Все было очень вкусно. И рядом с тобой я реально радуюсь жизни.

Она и правда после ужина весело кружилась с Берточкой по комнате. Я наблюдал за ними и наслаждался. Ничто так не согревало меня, как наша семейная жизнь. Конечно, это шло из детства, в котором мне так не хватало материнской заботы и тепла. Моя мать до сих пор не приехала, чтобы увидеть невестку и внучку. Отговаривалась тем, что после операции боится ковида и любой другой инфекции, но и прививку делать также боялась.

На следующий день после лекций я позвонил Игорю, и он сказал, что будет ждать меня вместе со своим знакомым в ближайшем кафе. Я прибыл почти вовремя. Знакомый Игоря выглядел его ровесником или чуть постарше, но главное, вполне серьезным и состоявшимся молодым человеком. Наверно строгий костюм и галстук придавали ему такой вид. При знакомстве он пожал мне руку, хотя я с трудом заставил себя ответить на это рукопожатие. Причиной явилось его имя – Артём Соколов. Ведь в свое время я выведал у подруги Николь все о бывших моей жены, вплоть до фамилий. Ни Игорь, ни его приятель не заметили моего напряжения, но я чувствовал, как внутри меня копится ярость.

Артём немного рассказал о своей работе с бизнес-планами нескольких уже известных фирм и о том, что в конечном счете чаще всего приводит к успеху в получении инвестиций. Как я понял из его пояснений, совсем необязательно иметь по-настоящему хорошие идеи, главное, грамотно составленный расчет будущей доходности нового предприятия. После несколько пространной вводной, Артём стал задавать мне вопросы, связанные непосредственно с нашей предполагаемой в будущем деятельностью. Возможно, если бы вместо него был кто-то другой, я более подробно рассказал бы о своих планах. Но с ним это стало практически невозможным. Я лишь бегло обрисовал ему сферу наших интересов: игры и приложения для мобильных устройств на базе Android, а также программы для творчества, тренировочные симуляторы и тестеры для научных и медицинских целей. Примерную потребность в техническом обеспечении я попросил прикинуть Игоря. Тот удивился, но не стал возражать и принялся за список всего необходимого нам на первых порах.

– Простите за любопытство, – всё-таки не выдержал я, вновь обратившись к приятелю своего друга, – А какой вуз вы заканчивали?

Он назвал. Сомнений у меня не осталось, они с Николь учились в одном универе.

– Думаю, что как хорошему приятелю, я могу сделать Игорю большую скидку на готовый бизнес-план. 25 штук вас устроит? Это четверть от реальной цены, – сказал Артём.

Игорь радостно взглянул на меня, но я не улыбнулся ему в ответ.

– Могу дать только 20.

Они переглянулись, Игорь отвел меня в сторону и заговорил:

– Ну чего ты мелочишься? Мы же скинемся все, что такое 5 тысчонок, он ведь классный специалист и пригодится нам в будущем при получении финансирования.

Я упрямо не отвечал, но Артем подошел к нам и сказал:

– Не будем торговаться. Я согласен. Надеюсь, моя работа понравится вам и принесет успех вашей будущей фирме. Готов даже найти вам инвесторов и спонсоров.

Я не ответил ему. Провожать Артема Игорь пошел без меня. Когда он вернулся, то молча сел напротив. Я также молчал, раздумывая, как же быть дальше с этим злосчастным бизнес-планом.

– Если не хочешь, конечно, ничего не говори. Однако, мог бы и предупредить, – сказал Игорь.

– В том-то и дело, что не мог. Даже после того, как имя его узнал, все еще сомневался. Но потом спросил, где он учился, и все встало на место.

– Да что такого могло случиться? Я знаю его уже лет пять, нормальный приличный парень.

– Скажи, мог бы ты напасть на девушку, которая в пять раз слабее тебя, чтобы принудить ее к сексу?

– Господи, о чем это ты? Артём? Этого не может быть!

– Он в последний момент опомнился и потом извинялся, но сам факт того, что он такое сделал…

– Поверить не могу!

Мы помолчали. На сердце у меня было тяжело. Игорь встал и начал ходить туда-сюда, не в силах успокоиться. Потом остановился и сказал:

– У меня был один случай, когда я не смог сдержаться по отношению к одной, мозги мне крутила, а потом продинамила. Я тогда обозвал ее матерно… но физически – нет, на этом у меня железобетонный блок в мозгу, никогда и ни при каких обстоятельствах, если только она сама не захочет. Да и какой нужно было быть той девушке, что он не сдержался? Очень красивой? Безумно сексуальной?

– Я пойду, – сказал я ему, – Деньги для него переведу тебе по номеру телефона.

– Только не говори, что это была Николь! – крикнул он мне вслед, когда я уже выходил из кафе, где мы провели эту встречу.

***4

Я никак не мог перестать думать о Соколове. Николь правильно его тогда описала двумя словами – воспитанный и галантный. На вид казалось, что его невозможно вывести из себя, он был спокоен, улыбчив и доброжелателен, даже когда я уперся насчет суммы. И внешне… признаю, очень привлекательный, и руки интеллигентные, с длинными чуткими пальцами. Возможно, даже на фоно играет или играл. Будь он грубее, так сказать, брутальнее, я бы даже понял, почему он не устоял перед чувственностью Николь. Но этого офисного белого воротничка невозможно было представить насильником. Тем неудержимее мне хотелось убить его. Я даже явственно ощущал, как сжимаю его шею и безжалостно бью в интеллигентное чисто выбритое лицо этого гада.

Слава богу, Николь ничего не заметила. Мои актерские данные вполне развились, я не имел права волновать или как-то расстраивать ее. Она весело щебетала, рассказывая мне о проказах Берточки, и я смеялся от души, тогда как сердце мое болезненно сжималось при виде того, насколько она беззащитна. Сколько раз за жизнь ей уже приходилось испытывать мужское насилие, и только по счастливой случайности это не привело к беде. Она даже не злилась на своих обидчиков, объясняя их поведение простым влиянием тестостерона. Однако, в связи с историей Соколова, меня уже давно мучил один вопрос. Поэтому, обнимая Мимозу в постели, я спросил ее:

– Скажи, а в тот самый, наш первый раз, ты ведь сначала сопротивлялась.

– Но ты же прекрасно видел и чувствовал, что я безумно тебя хочу. Просто тогда, поскольку я еще ни разу ни с кем не была, неискоренимое пуританское воспитание диктовало мне охранять себя от мужчин. Но стоило тебе прикоснуться ко мне, а уж тем более – поцеловать, у меня тут же мозги отключились, мне хотелось соединиться с тобой и никуда тебя не отпускать. Хотя и сейчас, когда ты рядом, со мной происходит то же самое.

– Ты просто практически ни с кем до меня не целовалась по-настоящему.

– Целовалась… вернее, меня целовали. И первым был мой тренер. Но меня это всегда отвращало, мне ни разу не понравился вкус таких поцелуев. Если уж быть совсем честной, я понимаю теперь, что уже с момента, когда просто увидела тебя первый раз, почувствовала именно то, что называют сексуальным влечением. Причем, это влечение было настолько сильным, что мне в то время даже бесстыдные эротические сны стали сниться. Меня охватывала дрожь… но сознание запрещало мне связать это со школьником, я боялась даже думать о таком.

Я прекрасно помнил, что хотел тогда с ней не столько секса как такового, моим основным желанием было увидеть ее наслаждение. И я видел его в полной мере, когда она сама страстно приникала ко мне всем телом. И, хотя она пыталась стыдливо сдерживаться, ей было все мало, поэтому мы тогда сделали это три раза за ночь.

Но сомнения не покидали меня. Конечно, я очень злился на Артёма за его поступок, но сюда примешивалась еще и ревность. Ведь, не поступи он так тогда, Николь наверно продолжала бы с ним встречаться, и мне пришлось бы ее отбивать у него. По всему получалось, что он расчистил мне путь к ней.

Рано утром, когда я доделывал работу для фирмы, от Игоря пришла смс-ка: позвони, если уже не спишь. Я ушел на лоджию, чтобы не разбудить Мимозу, у которой всегда был очень чуткий сон.

– Слушай, Макс, – голос у Игоря звучал взволнованно, – Не перечисляй мне денег для Соколова. Я вчера сфотал Николь на прогулке и предъявил ему. В общем… он сказал, что сделает бизнес-план для нас бесплатно и в подарок найдет нам инвесторов и спонсоров, если ты… согласишься его выслушать и простить. Поклялся, что на него тогда умопомрачение какое-то нашло, он даже к психологу потом ходил. До сих пор себя казнит.

– Пусть скажет мне всё в лицо, хочу увидеть его глаза при этом.

– Хорошо, я передам ему.

– Молодец, что сказал про фото, а то охранник, приставленный моим отцом к Николь, наверняка уже кипеж поднял, если засек тебя.

– Ничего себе! Буду знать на будущее. Так ты встретишься с Артемом?

– Пусть в универ придет к обеду. Буду ждать его на кампусе. На нашем месте, помнишь?

Перед тем, как сесть в машину и ехать на лекции, я поговорил с охранником, который только-только припарковался. Николь уже немного привыкла к нему и даже стала давать кое-какие поручения на предмет покупки продуктов. Хотя в основном мы пользовались онлайн заказами и курьерской доставкой, но иногда у нее кончалось молоко, хлеб или детские пюре. Тогда на помощь приходил Иван Петрович. Это был довольно-таки крепкий, но скромный и совершенно безотказный исполнительный человек. Главное, очень надежный, как уверял меня отец.

– Испытан много раз, – говорил он мне об охраннике, – Он предан мне, и соответственно, тебе тоже. Ты наверно не помнишь, но он часто тебя сопровождал в поездках.

Я помнил. Однако мужчины, даже такие, как Иван Петрович, больше не вызвали у меня доверия. Да и Николь по-прежнему слишком опасалась, всегда забирала Берточку, когда охранник переносил коляску через ступени крыльца, и ни разу не позволила ему даже просто взять ребенка за ручку.

Иван Петрович доложил, что в целом все в порядке, но вчера какой-то молодой человек издалека фотографировал Николь, когда она играла с ребенком на детской площадке. Он показал мне фото, которое успел сделать.

– Юрию Викторовичу я уже сообщил об этом, – сказал охранник, – Теперь я все время буду рядом с вашей женой, ни на шаг не отойду.

– Не стоит. Это напугает ее, – сказал я, – Тот человек – мой знакомый.

В универе меня как обычно подстраховывал Платон. Хотя преподаватели наверняка давно уже привыкли к тому, что я почти откровенно сплю на лекциях. Да и крыть им было нечем, я почти все зачеты сдавал досрочно.

Обедать я не пошел, потому попросил Платона купить мне что-нибудь для перекуса. Он удивился, но промолчал. Хотя я поймал его ревнивый взгляд, когда ко мне подошел Игорь, который привел с собой Артема.

Мы сели в сквере, и Игорь оставил нас вдвоем.

– Я слушаю тебя, – сказал я Артему, внимательно глядя на него. Я старался не упустить ни одной детали в выражении его лица.

– Макс… Я прекрасно понимаю твои чувства. Но хочу кое-что все-таки прояснить. К тому злосчастному дню мы встречались с Николь уже около месяца. И я вел себя с ней очень деликатно. Но, согласись, любая девушка могла посчитать такого слишком уж куртуазного парня просто импотентом, коим я, конечно, ни в коей мере не являюсь.

В тот день я был уверен, что она по-женски просто провоцирует меня на более решительные действия. Женщины ведь часто так играют с нами, изображают недотрог, чтобы разбудить в мужчине страсть. Но в какой-то момент я вдруг понял и ясно увидел, что Николь реально не хочет близости со мной и страшно испугана. И конечно, я отступил. Успел только крикнуть ей, когда она убегала, – «прости меня». Я много думал об этом и понял, что она просто слишком наивна и простодушна, так что ждать от нее какой-то женской продуманной игры с моей стороны было просто глупо.

Потом она не отвечала на мои звонки и написала: давай расстанемся. Макс, позволь мне увидеться с ней и все объяснить. У меня на душе до сих пор этот камень лежит. И я очень рад, что теперь она счастлива.

Какое-то время я молчал, но потом сказал:

– Ладно… в итоге ты ведь действительно вовремя остановился. Но увидеться с ней… давай не сейчас. После рождения ребенка у нее развилась повышенная тревожность, и даже пустяк может ее сильно расстроить, а тем более, такое… Я сам передам ей наш разговор. У меня нет на тебя злости, хотя не передать, сколько раз я хотел тебя убить.

Расстались мы, пожав друг другу руки, чему больше всех был рад Игорь.

***5

Мне пришлось напрячься, чтобы заставить себя рассказать Николь о встрече с Артемом.

К моему удивлению, она спокойно выслушала меня, помолчала, а потом сказала:

– Он ведь не применял ко мне совсем уж грубую силу, просто схватил за плечи и начал целовать, но не как раньше, только губы, а с языком, слишком уж откровенно. Хотя не это оттолкнуло меня, а совершенно чужеродный для меня вкус. Сейчас я даже не помню своего тогдашнего испуга, ведь я не вырывалась, не боролась с ним, просто пыталась отвернуться. Он сам отпустил меня, даже оттолкнул, когда я сказала, что пока не готова с ним переспать, потому что еще ни с кем не была близка. Он крикнул, что не может поверить в это, и что я просто провоцирую его, раскручиваю на секс. Это было как пощечина, поэтому я убежала. И даже не плакала потом, меня ошеломило это его заявление. Так вот значит, как выглядело мое искреннее к нему отношение, думала я. Так глупо было оставаться такой наивной в моем тогдашнем возрасте.

– Ты и сейчас еще крайне наивна во многом, – заметил я ей, – Слишком доверчива и открыта. И возраст тут совершенно ни при чем. Мой дедушка и в 70 лет был очень наивным, словно ребенок. Только сейчас немного повзрослел.

– Дедушка? И сколько же ему?

– Восемьдесят. Отец скоро привезет его знакомиться с тобой и Берточкой. Он долгое время жил у своего брата в Германии, пока проходил реабилитацию после операции на сердце.

– Ты мне ничего о нем не рассказывал.

– Тебе мало забот? Еще и о моем дедушке переживать хочешь?

И все-таки еще несколько дней я продолжал думать обо всем этом. Теперь к Соколову добавился еще и бывший тренер Николь, ведь она упомянула о том, что он был первым, кто поцеловал ее насильно. Я вдруг осознал, что даже ни разу не спросил ее, влюблялась ли она в школе в ровесников. Ведь ее наверняка окружало много мальчишек, которые не могли не замечать ее привлекательности.

Николь явно смутилась, когда я спросил ее об этом:

– Понимаешь… забирать меня из школы всегда приходил папа. Даже в старших классах. Все смеялись надо мной по этому поводу, ведь многие девчонки уже в 9—10 классах вовсю встречались с парнями и спали с ними напропалую. А меня родители ограждали от такого всеми силами. К тому же, с 8-го класса я серьезно увлеклась спортом и даже достигла кое-каких успехов, выиграла несколько престижных соревнований. Мне было не до мальчиков. Хотя, признаюсь, я заглядывалась на некоторых, но все они учились в более старших классах и меня совершенно не замечали, считая малолеткой. А папа провожал и встречал меня с занятий вплоть до окончания универа. Дежурил рядом на скамейке, даже когда я с девчонками в кафешке вечером тусовалась.

Пару раз ему пришлось разбираться с парнями, которые пытались меня задевать. И, знаешь, я совсем не тяготилась его опекой. Папа всегда понимал меня лучше мамы, мы с ним и сейчас отличные друзья. Мне было с ним интересно, он ведь очень глубокий начитанный человек, к тому же отличный рассказчик.

– Как он все это успевал? Он что же, не работал?

– Хорошую постоянную работу в нашем родном городе было очень трудно найти. Это после переезда ко мне поближе он устроился технологом на производство по своей основной специальности, а раньше писал учебники и платно делал курсовики студентам-технарям. Между прочим, неплохо этим зарабатывал, получше многих. Поэтому имел достаточно времени, чтобы встречать и провожать меня повсюду.

– Ты вроде говорила – сейчас твои родители оба работают на авиационно-ремонтном заводе?

– Да. Только мама в конторе, а папа на производстве. Ему повышение предлагают, но он пока думает. Не привык звезды с неба хватать, да и душевный покой с возрастом больше ценить стал. Уже вовсю готовится быть хорошим дедушкой для Берточки.

– Может, им в Питер переехать? В Гатчине квартиру продать и жить в твоей ипотечной?

– А на что жить-то? Найти работу в Питере людям за пятьдесят очень непросто. К тому же, у них обоих сейчас предпенсионный возраст и уходить с завода не резон. Хотят нормальную пенсию оформить и тогда уже думать о переезде.

– И все-таки, я опять о твоем тренере. Как ты думаешь, почему он так поступил? Ведь, как ты говорила, он очень много сил вложил в тебя, продвигая в спорте. Так почему же сам все разрушил?

Николь отвернулась. Я обнял ее:

– Прости, что спрашиваю. Но это до сих пор не дает мне покоя.

– Тогда я никому ничего не рассказала. И только, когда родители переехали в Гатчину, я объяснила им, почему поступать решила в Питере. Но сказала, что мы просто поссорились с Вадимом из-за его претензий к тому, куда именно я хочу поступать. Однако папа бурчал, что Вадим всегда считал меня чуть ли не своей собственностью. Папа частенько замечал взгляды Вадима на меня и слишком уж мелочную опеку с его стороны и говорил мне об этом. Но я не обращала на это внимания и считала в порядке вещей то, что Вадим то свою ветровку мне на плечи накинет, чтобы не мерзла, то от ветра собой защитит после пробежки, то чай принесет и поить меня начнет, как маленькую. Хотя у папы всегда термос с собой для меня имелся. Вадим даже волосы мне сам закалывал, чтобы при беге не мешали и нос мне солнцезащитным кремом мазал тоже сам. Папа не вмешивался, хотя ему очень все это не нравилось. После нашего разрыва Вадим мне много раз звонил, но я заблокировала его. И больше мы ни разу не виделись. Слышала, он женился на своей новой подопечной, но ушел из тренерства, работает просто физруком в школе.

– Он так же, как Артем, стал целовать тебя?

– Если бы только просто целовать, возможно, я простила бы его. Но он… стал срывать с меня одежду и руки мне заломил… я вырвалась и убежала из тренерской. Даже папе ничего не рассказала в тот день. Просто переоделась в раздевалке, пару ссадин на плечах кое-как запудрила и вышла к нему уже спокойная на вид. Папа ничего не заметил, а то точно бы пришиб Вадима. Мне ведь тогда еще даже 18 не исполнилось. Помню, ночью навела себе шипучий парацетамол, потому что температура у меня подскочила на нервной почве. Ведь вся моя спортивная карьера разом рухнула тогда. Но я не плакала, просто внутри у меня как будто все сгорело. Я же так верила ему как наставнику, сенсеем называла.

– И сколько ему тогда было?

– 26 или 27, точно не помню.

– Он так и живет в твоем родном городе?

– Нет, он живет в Волгограде. Я ведь туда с папой на электричке из дома на тренировки ездила. А ты что, вздумал его найти? Макс, прошу тебя, столько лет прошло….

– Не переживай, у меня и времени на это совсем нет. Хотя стоило бы его убить, а лучше под статью подвести. Но, если бы всего этого не случилось, ты бы не поехала поступать в Питер, и я бы тебя не встретил.

***6

После первой пары меня вновь позвали в деканат, где уже ждал руководитель группы по инновациям. И чего им еще от меня нужно, думал я и злился. Сегодня мы хотели собраться в клубе и обсудить уже готовый бизнес-план, пришедший по электронной почте от Артёма.

– Максим, давайте поговорим, присаживайтесь, – сказал мне руководитель проекта.

Я сел и еле заставил себя быть спокойным.

– Мы все-таки хотели бы предложить вам сделать для нас одну работу. Всего одну. Это не займет у вас много времени.

– Неужели у вас недостаточно привлеченных студентов?

– Да, конечно. Однако только вы сможете сделать это в сжатые сроки и с высоким качеством. Хотя мы не будем вас торопить, вы сможете работать в своем режиме и дома. И, конечно, это будет не бескорыстно. Но это мы обсудим не здесь. Не отказывайтесь, поверьте, это может принести вам в будущем немалые дивиденды.

Я молчал. Мне не хотелось ввязываться во все это. Но руководитель группы не отставал:

– Вот, я подготовил для вас техническое задание. Изучите его и тогда дайте ответ, там же указаны форма и размер вознаграждения.

– Могу сразу ответить – нет. Зачем ждать?

– Не спешите. Прошу вас, ознакомьтесь. Эта работа как раз для вас. Вы сделаете ее как никто, именно поэтому мы очень просим, не отказывайтесь.

Я взял у него папку и помчался на вторую пару, которая должна была начаться минут через пять. В аудитории я спрятал папку в свой рюкзак, чтобы никто ее не увидел. Один Платон это заметил.

– Так ты все-таки в деле? – спросил он.

– Не знаю. Дали изучить техзадание. Это просто разовая работа. Так что я точно не войду в сам проект.

– Понятно, – разочарованно протянул он.

– Почему ты так хочешь, чтобы я вошел туда?

– Потому что ты достоин. Кого же и звать туда, как не тебя!

– Успокойся, а то кто-нибудь услышит.

Платон оглянулся по сторонам, но все сидели от нас на некотором расстоянии, потому что он сам так выбирал для нас места, где с одной стороны находилась стена. Это чтобы я мог спокойно спать на лекциях под его прикрытием. Я опасался совсем не посещать лекции и практику, поскольку за это, несмотря на досрочную сдачу мною многих зачетов, меня могли скинуть с бюджета или даже поставить вопрос об отчислении из-за пренебрежения утвержденными правилами вуза. А ведь я поклялся Нике, что получу вузовский диплом и офицерское звание на военной кафедре. Кстати, занятия там были достаточно интересными и даже полезными для меня в плане получения новых знаний и навыков, применимых в производстве видеоигр. Хотя Николь, увидев меня на фото в форме ФКПО, чуть в обморок не упала. Пришлось даже успокоительное ей дать. Правда, потом, внимательно все разглядев, она сказала, что форма мне очень идет и в ней я совершенно неотразим. Но эта форма всегда напрягала ее, потому что являлась как бы армейским фетишем.

Папку, полученную от руководителя проекта, я открыл только дома. И первое, что впечатлило меня, была сумма вознаграждения, правда, не в числовом выражении, а общими словами. За выполнение данной задачи мне обещали 100%-ю доплату к стипендии до конца срока обучения. Я присвистнул и, подумав, решил вечером, когда Николь уснет, внимательно посмотреть техническое задание. Однако, я все же набрал номер Игоря и рассказал ему об этом.

Игорь помолчал, а потом сказал:

– Конечно, сумма немалая, но это и напрягает. Что-то тут нечисто. Если ты все же возьмёшься и сделаешь им эту работу, не возникнет ли у них какой-нибудь зацепки, чтобы и в дальнейшем принуждать тебя к нашей работе. Думаю, если не получилось мытьем, так они катаньем решили тебя завербовать. Посмотри и подумай. У нас сейчас одна тема в проекте сильно подвисла, конкретно буксует и тормозит многие решения. Думаю, они именно ее тебе и дали. Не могу, к сожалению, рассказать подробно, подписку давал. Но в общих чертах, надеюсь, ты все понял.

– В моем договоре нет ничего про подписку. Чем еще они могут в будущем меня зацепить?

– Знаешь что, а внеси-ка ты пункт туда о том, что заказчик в будущем не будет иметь прав настаивать на новых работах исполнителя, если только тот сам не согласится их делать. Если они подпишут его… ну, значит, все хорошо. По крайней мере, у них не будет ничего, чтобы как-то воздействовать на тебя в будущем.

Оставалось посмотреть техзадание. Оно действительно оказалось весьма сложным, но я знал, что оно мне по зубам, поскольку нечто похожее я уже делал в паре с одним очень сильным мастером. Мне было тогда всего 15 лет, и по совету отца я согласился поучиться у одного его подопечного. Именно тогда я и узнал, как создаются такие матрицы, которую мне предлагали сделать.

По моим прикидкам работы по ее созданию было примерно на месяц. На всякий случай в строке срок исполнения – я поставил 2 месяца, красным курсивом дописал свое условие и послал руководителю проекта. Он перезвонил мне через полчаса:

– Мы согласны. Завтра вам передадут уже подписанный договор. Подпишите его и верните нашему сотруднику первый экземпляр. После этого вам предоставят все необходимое для выполнения задания. Авансов, к сожалению, у нас не предусмотрено, так что первый платеж придет вам вместе со стипендией.

Вечером я рассказал обо всем Нике. Упомянул и разговор с Игорем.

– Но тебя ведь вовсе не денежный вопрос привлек в этом, – сказала она задумчиво, – Что, само задание настолько интересно?

Я засмеялся:

– Как же ты уже хорошо меня изучила. Ты права, там много всяких сложностей, вызывающих у меня азарт. От меня требуется создать некую обезличенную матрицу из нескольких взаимоувязанных разветвляющихся алгоритмов, применимую к различным объектам. Матрицы ведь часто используются в программировании, например в 3D-моделировании.

Когда-то я уже делал нечто подобное под руководством одного очень сильного чела. Кстати, он хвалил меня. Поэтому сейчас хочу попробовать сам, думаю, смогу. Но не волнуйся, это совершенно не изменит моего режима, я буду по-прежнему твоим любимым мальчиком, примерным мужем и папочкой для Берты. И все дела по дому продолжу делать, как и сейчас, ты будешь заниматься только ребенком.

– Как такое возможно? Да и здоровье не железное, нельзя так перегружаться.

– О чем ты? Мне и 20-ти лет еще нет, на таких, как я, пахать и пахать.

– Таких как ты нужно любить и лелеять, – улыбнулась она и прижалась ко мне, а я подумал, что если бы она только заикнулась, я бы, не задумываясь, отказался от задания.

Деньги ее вообще не волновали, распоряжаться ее ежемесячным пособием и моей стипендией она полностью предоставила мне, поскольку именно я заказывал продукты и все необходимое для дома, оплачивал коммуналку по двум квартирам и покупал по поручениям Ники все для Берточки. Конечно, Николь имела свободный доступ к моей карте и к счету, на который мой отец продолжал ежемесячно перечислять деньги, но никогда не пользовалась ими. Ничего не сказав ей, пару раз я платил с этого счета, когда мы покупали для Николь зимнюю одежду, которая влетела в копеечку. Слава богу, вертясь в красивой светлой норке перед зеркалом в примерочной и поочередно надевая еще несколько обновок, моя женушка даже не поинтересовалась стоимостью покупок. Ведь она всегда была наивной, а сейчас стала еще и беспечной, поскольку все финансовые вопросы решал я. Но это и грело мне душу, ведь Николь так радовалась жизни, что и являлось моей главной целью.

***7

Отец очень обрадовался тому, что я согласился выполнить работу для отдела инноваций. Хотя я и предупредил его, чтобы больше не строил никаких планов. Он просил меня приехать, чтобы мы могли вместе пообедать где-нибудь, но я был слишком загружен. Правда, Николь почти всю работу по дому теперь успевала сделать сама, за что я ругал ее. Она лишь улыбалась и ластилась ко мне, зная по опыту, что я совершенно не могу на нее сердиться и сразу полезу целоваться, чего она и добивалась.

Все, кто знал ее, признавали, что после рождения Берточки она просто расцвела. Я мог смотреть на нее бесконечно, настолько весь ее облик притягивал мой взгляд. И конечно, не только мой.

После родов ей трудно было выделить время на парикмахерскую, поэтому она отрастила волосы до плеч и стала выглядеть точно бабочка. Ее легкие пушистые пряди ореховых оттенков взлетали от дуновений даже слабого ветерка и плавно опускались ей на плечи, глаза ее стали более выразительными, чем раньше, потому что она перестала их подводить, ведь подводка делала их немного кукольными, а кожа щек сейчас просто светилась изнутри нежнейшим розовым светом. Даже губы ее без помады выглядели теперь более соблазнительно в своей полудетской припухлости.

Когда выражение ее лица принимало серьезное выражение, я не мог скрыть улыбку, поскольку она становилась похожа на школьницу, сдающую экзамен. В глазах ее при этом всегда прятался безотчетный страх получить двойку. А когда она радостно улыбалась, мне хотелось целовать ее до бесконечности.

Сегодня я приехал домой пораньше. Руководитель проекта все-таки договорился, и меня на 2 месяца официально освободили от практических занятий. Когда я уже припарковался, то заметил достаточно далеко от нашего подъезда машину отца и его секретаря, открывшего дверь для него. Садясь в машину, отец не заметил меня.

Дома я спросил вернувшуюся с прогулки Николь:

– Отец опять наблюдал за тобой сегодня?

– Не знаю, не видела, – сказал она, раздевая Берточку, – Как хорошо, что ты эти два месяца будешь приходить раньше. Я ведь так скучаю по тебе всегда.

– Не забывай, мне придется много работать.

– Мне достаточно видеть твою спину и твой восхитительный ёжик на голове, они меня успокаивают, – улыбнулась она, после чего занялась Берточкой, а я пошел разогревать нам обед.

Меня не отпускал вопрос, почему отец снова следил за Никой. Мы вроде бы все давно с ним решили, и несколько раз я говорил ему, чтобы он не появлялся возле дома, когда Николь гуляет с ребенком. Для общения с Берточкой я сообщал ему время, когда с ней выходил гулять я. Правда, он совершенно не умел общаться с маленькими детьми. Привозил очередную игрушку и дорогой шоколад, несмотря на то, что я много раз говорил – годовалому ребенку нельзя есть такое. Но отец всякий раз забывал это, хотя в своей работе никогда и ничего не упускал из виду.

– Ну, тогда шоколад пусть Николь съест, – отвечал он мне и доставал из кармана для Берточки печеньице и пастилки, предназначенные специально для детей до года.

Именно на шоколаде я сейчас и зациклился. Как и почему отец мог не запомнить то, что шоколад – это совсем не малышковый продукт, тем более такой дорогой и с ликером. Первый раз я решил, что он купил его вовсе не для Берточки, а для своей теперешней пассии, но потом просто забыл в кармане. Однако отец каждый раз делал вид, что вновь не помнит о запрете на такие сладости для маленьких детей и убеждал меня все-таки взять его для Николь. Хотя она сейчас не ела шоколад. Не только тот, который привозил мой отец. После родов она вообще ограничивала сладости до минимума, который составлял у нее лишь одну чайную ложку меда в день. Все остальное было под строгим запретом. Поэтому шоколад я брал с собой в универ и делился им с Платоном.

– Ничего себе, как ты роскошествуешь, – неизменно говорил мне тот. Ведь данный шоколад стоил по меньшей мере 50 долларов за двухсотграммовую плитку.

После обеда Николь ушла в детскую и прилегла рядом с кроваткой Берточки. В это время они обычно спали. Убрав со стола, я уже хотел сесть за работу, но вдруг услышал, как кто-то снаружи набрал код на двери, и она почти бесшумно открылась. Я замер и приготовился нажать тревожную кнопку, но на пороге появился отец.

Увидев меня, он сделал шаг назад, но потом все-таки вошел. Мне тут же пришло на ум, что он наверняка еще не знает о моем освобождении от практических занятий, а значит, он пришел совсем не ко мне. В этот момент из детской вышла Николь. Увидев моего отца, она застыла, не в силах сделать ни шага. Мне пришлось затолкать ее обратно в детскую и шепнуть ей, чтобы она пока не выходила, после чего я спросил у отца:

– Что ты здесь делаешь?

Он молчал и смотрел в сторону. Но лицо его приковало мой взгляд. Что-то было в нем такое…

– Зачем ты пришел? – снова спросил я.

– Не знаю, – глухо ответил он бесцветным голосом, – я уже ничего не знаю.

– Пройди и сядь, – схватил я его за руку и принудил сесть.

– Дай свой мобил, – потребовал я, – и разблокируй его.

Он разблокировал и протянул мне свой телефон. Я открыл в нем нужную папку и увидел множество фотографий Николь с ребенком. Хотя на двух мы были сняты все втроем. Там мы с Николь весело смеялись, глядя на то, как Берточка удивленно смотрит на воробья, нахально севшего ей на плечико, чтобы полакомиться сладкой булочкой у нее в руках. Оба этих фото были сделаны с достаточно близкого расстояния, так что имелась возможность хорошо рассмотреть все детали.

– Фотографии с воробьем, пожалуйста, не удаляй, – устало попросил отец.

– Когда у тебя это началось? – спросил я, внимательно глядя на него.

Он опустил голову:

– Давно уже, примерно полгода как… Все перепробовал. Но ничего не могу с собой поделать, это сильнее меня.

– Это обычный трансфер. К специалисту обращался?

– Как я могу?! Я ведь весь на виду, сразу разговоры пойдут. А что такое этот трансфер?

– Психологический термин. Суть потом объясню. Давай выйдем на улицу, там поговорим.

Мы вышли. Я позвонил Мимозе, чтобы она не волновалась, а отцу сказал:

– Ты пришел без предупреждения, как вор-домушник. А если бы меня не оказалось дома? Николь страшно перепугалась бы и обязательно нажала бы тревожную кнопку, после чего прибывшие охранники скрутили бы тебя как преступника. Об этом ты не подумал?

– Мне нужно было просто ее увидеть. Я к ней и пальцем бы не прикоснулся. Просто сегодня я задержался и не успел, она уже ушла домой. И все-таки, что такое трансфер? Это болезнь?

– Если коротко и применительно к твоей ситуации, ты просто подсознательно идентифицировал себя со мной и неосознанно перенёс на себя мои предполагаемые мысли и чувства, поскольку я твой сын, а значит, самый значимый для тебя человек. Все это наверняка последствия вашего разрыва с матерью и того, что ты воспитывал меня один, стараясь восполнить мне ее отсутствие. И до сих пор пытаешься убедиться, что я счастлив в браке.

Запланируй время на неделе. Дня через три договорюсь, чтобы тебя анонимно принял психотерапевт. И в дальнейшем буду возить тебя на сеансы, так что никто ничего не узнает.

Отец опустил голову и тихо произнес:

– Спасибо, сын, что понял меня.

***8

Работать над заданием пришлось напряженно, но мне было по-настоящему интересно. А вот с отцом мне досталось порешать сразу несколько вопросов. Во-первых, он не хотел, чтобы даже его личный секретарь хоть что-то узнал о поездке к психотерапевту. Во-вторых, он никак не мог решиться на эту поездку. А главное, я смущал его тем, что так быстро определил его проблему. В этом я понимал его, но меня волновала, прежде всего, Николь, поэтому я давил на отца, и в субботу мы все-таки поехали к специалисту, которого я нашел через друзей. Разумеется, никто из них даже не догадывался, что пациентом будет мой отец.

Первый раз для встречи с доктором нам с отцом пришлось ехать аж в Ломоносов. Именно там жил и вел прием психотерапевт, которого мне порекомендовали. Однако после ознакомительной беседы мы договорились, что доктор за доплату будет приезжать в Питер и вести сеансы с отцом в одном небольшом малоизвестном отеле. Имя отца доктор не знал, мы договорились о полной анонимности.

Кстати, он побеседовал не только с отцом, но и со мной, потому что отец был крайне скован и отвечал на его вопросы с трудом. Я объяснил доктору свою точку зрения и коротко рассказал, что предшествовало возникшей у отца проблеме. Поведал даже о том, как он повел себя сразу после нашей регистрации с Николь. Конечно, никаких имен и локаций я не озвучивал.

Возвратился домой я вполне довольный. А вот Николь, уводя от меня взгляды, была все-таки напряжена.

– Ну, в чем дело? Что тебя тревожит? – тормошил я ее, однако лишь довел этим до слёз, но так ничего и не выведал. И только ночью, при выключенном свете, уже находясь в моих объятиях, она смогла рассказать мне о своих чувствах.

– Понимаешь, как только я думаю обо всем этом, меня охватывает страх. Я не могу даже представить, как он вел себя с тобой, когда ты был маленьким. И до сих пор я до конца не могу внушить самой себе, что он твой отец. Это ведь ужасно? Но весь его подтянутый и элегантный вид, его строгое лицо, тёмные волосы, совершенно не соединимы в моем мозгу с образом отца восьмилетнего тебя. Я помню ту нашу первую беседу. Мне казалось тогда, что стоит ему только пальцем шевельнуть, и потолок опустится по его приказу и раздавит меня как беспомощную мошку. Вот ты говоришь, что он оказался настолько слаб, что не может справиться с психологической проблемой. А я помню, насколько мощное отрицательное воздействие он на меня оказывал всякий раз, когда находился прямо передо мной. Я панически его боюсь.

– Что именно тебя пугает в нем? Ты боишься насилия с его стороны?

Николь снова заплакала:

– Не знаю. Наверно. Но более всего я боюсь того, что просто не посмею ему ни в чем возразить, а тем более пойти против его воли, потому что он – твой отец. Я не смогу противостоять ему и сказать, что не отдам тебя или что-то в этом роде. И именно это просто уничтожает меня, потому что без тебя я не представляю своей жизни.

– Это опять из разряда невозможности закричать, потому что это неприлично? – усмехнулся я, обнимая ее.

– Да, это проклятое пуританское воспитание! Почитание родителей и все такое.

– Я думаю, ты намного сильнее, чем сама думаешь. Если вдруг перед тобой встанет выбор – подчиниться моему отцу и потерять меня, а значит, и Берточку, ты не только закричишь, ты сама сможешь раздавить его как букашку. Но его проблема сейчас вовсе не в желании разлучить нас. Тут совсем другое. Я дам тебе почитать кое-что о психологическом трансфере. Но коротко – это подсознательная идентификация человека с кем-то, кто очень важен для него. Как бы попытка сыграть его роль и этим расшифровать для себя все непонятное в нем. Он просто до сих пор казнит себя за то, что я провел свое детство без матери. Следя за тобой, он пытался вновь и вновь убедиться, что у меня все хорошо. Ведь я с ним не слишком-то откровенен, и следить за мной ему совершенно бесполезно. А вот ты другое дело. У тебя же на лице все написано, так сказать по габитусу все понятно без слов. Но знаешь, что он мне ответил, когда я спросил его, почему он до сих пор тебе не доверяет? Он сказал – она слишком красива.

– Красива?! И поэтому он считает меня корыстной по отношению к тебе? Где логика? И как с такой логикой я могу хоть в чем-то убедить его?

– Не волнуйся, тебе совершенно не нужно его убеждать. Он пройдет курс психотерапии, и все будет нормально.

Я очень на это надеялся, потому что страхи Мимозы мучили меня не меньше, чем ее саму. Не предметом этих страхов, а самим их наличием у нее. Страхи эти отражались даже на нашем сексе. Иногда она настолько вцеплялась в меня после близости, что я только силой мог разжать ее пальцы. И плакала, хотя буквально перед этим просто уплывала от наслаждения и почти растворялась в нем. Но чем большее наслаждение она получала, тем сильнее проявлялся ее страх разъединения со мной.

Я читал, что у очень чувственных натур, таких, какой была Николь, часты страхи потерять источник их любви. И сама их любовь всегда чрезмерна по обыденным меркам. Но для меня любовь Мимозы являлась настоящим счастьем, и я всеми силами был просто обязан ее защищать, что я и делал, по очереди разбираясь с каждым, кто хоть однажды покусился на неё.

Иногда я общался с Ленкой, подругой Мимозы. Она недавно родила, поэтому у них теперь имелось множество тем для общения. Ленка втайне от подруги открывала мне многие секреты прежней жизни моей жены и давала координаты интересующих меня людей из прошлого Ники. Я пользовался Ленкиной откровенностью в этом плане, поскольку видел, что она искренне любит Николь и переживает за нее.

– Ты опять все про меня выведывал у Ленки? – спросила меня Мимоза, – Что? Поймала тебя на месте преступления? – усмехнулась она, видя, что я несколько опешил.

– Да, подловила, – признал я.

– Почему у нее? Можешь открыто спрашивать, я все тебе расскажу сама, – сказала Николь и обняла меня, – Неужели ты думаешь, что я могу что-то скрыть от тебя?

– Нет, не думаю. Просто не хотел лишний раз тебя расстраивать. Например, когда узнавал всё об Артёме. Но теперь исправлюсь, – улыбнулся я ей. Я ведь и сам много раз говорил ей:

– Не хочу, чтобы между нами были какие-либо недосказанности или секреты. Ты должна быть со мной абсолютно искренна.

– Разве я хоть что-то скрываю от тебя? Когда такое было? А вот ты многое мне недоговариваешь. Что, скажешь, не так?

– Недоговариваю, но только для твоего же спокойствия. Хотя потом все равно все тебе рассказываю. Что еще за подозрения и упреки?

– Ладно, ладно, не сердись. Я очень ценю твою заботу. Но не считай меня беспомощной во всем.

– Не считал бы, если бы ты такой не была.

– Ах так?! Тогда держись, думаешь, не смогу повалить тебя и сесть сверху?

Так начинались у нас с ней все игры, которые заканчивались только в постели.

***9

Как и обещал, психотерапевт приехал к назначенному сроку в небольшой отель, который я ему указал. Отец в этот раз по моему настоянию оделся неформально.

– Так ты будешь меньше привлекать внимание, – сказал я ему, и это убедило его.

Кстати, в этой одежде он даже выглядеть стал моложе. Ведь он всегда следил за весом, ходил в тренажерный зал и правильно питался. Глядя на него сейчас, я даже на мгновенье вспомнил, как он однажды водил меня маленького в океанариум. И держал за руку, что для него являлось почти нарушением правил. «Ты пацан и должен вырасти мужиком, так что нечего нюни распускать и всякие нежности разводить», – обычно говорил он мне. Но именно тогда, в свои восемь лет я понял для себя раз и навсегда, что он не тот сильный и уверенный мужик, за которого себя выдает. Его рука, державшая мою детскую ладонь, сказала мне всё о нём. Она была какой-то слишком уж осторожной, он словно опасался посильнее сдавить кисть моей руки. Я сам тогда покрепче сжал пальцы.

Сейчас, ожидая его в машине, я раздумывал о том, что рано стал самостоятельным, почувствовав однажды его слабость. Хотя разве сам я не был слаб, когда рядом со мной находилась Николь. Как бы я ни ерепенился и как бы ни хотел выглядеть уверенным в себе, рядом с ней я становился куском мягкой глины, из которого она могла лепить всё, что хотела. Не потому, что была сильной или волевой, наверняка эти качества имелись у нее, но до срока спали глубоко в душе. Я находился в ее полной власти по причине любви, которая поглощала меня всего без остатка.

На днях я решился-таки и послал Артёму краткий обзор новых, не известных еще на рынке, программных продуктов, которыми мы хотели заниматься. И сегодня он позвонил мне:

– Макс, я внимательно изучил всё, что ты прислал. И знаешь, вам не нужны инвесторы, ведь они автоматически становятся совладельцами бизнеса, в который вкладываются. Конечно, собственником ноу-хау останешься ты, как генератор данных идей, однако… Дело в том, что я могу найти вам солидный грант, если ты дашь свое принципиальное согласие. Конечно, на поиск грантодателя в данной сфере потребуется время, но, думаю, просто уверен, что это того стоит. Ведь ты не завтра собираешься открывать свою фирму.

– И какова вероятность получить такой грант?

– Судя по тому перечню, который ты прислал и даже по очень кратким описаниям планируемых продуктов, вероятность очень высокая. Потенциальным инвесторам я пока ничего не предлагал, хотя они за твои проекты уцепились бы до драки.

Я не думал, что слишком рано начал подготовительный период для открытия собственной фирмы. Потому что знал по опыту – даже разрабатывая не слишком сложную, но нестандартную игру, сталкиваешься порой с самыми неожиданными вопросами. Что уж говорить о бизнесе, в котором еще никогда не варился. Перед любым стартом нужна тренировка. Возможно, предусмотрительность являлась моей врожденной чертой, хотя я так не думал. Главной причиной того, что она развилась у меня именно сейчас, были моя жена и дочь. Мне требовалось все предусмотреть, у меня не имелось ни свободных ресурсов, ни времени для раскачки, поэтому я и решил уплотниться и совместить время учебы с подготовкой и проработкой всех слабых моментов в будущем деле. К тому же, моя активность заряжала и друзей, которые раньше бесцельно просиживали днями и месяцами в it-клубе, делясь своими находками и обсуждая чьи-то успешные проекты, но не предпринимая никаких шагов для реализации своих. Хотя у некоторых из них имелись очень креативные идеи.

На нашей последней встрече я предложил, чтобы каждый подготовил для обсуждения хотя бы одно коммерческое предложение, над которым мы все коллективно могли поработать в будущем. Мы должны были выбрать из них самые выгодные с точки зрения продаж. Мне хотелось, чтобы мы предварительно отработали слаженность наших действий в коллективной работе, поскольку вся наша компания, состоящая из отдельных талантливых программеров, была, тем не менее, очень разнородной по интересам и стилю работы. Кто-то из участников нашей тусовки являлся ортодоксальным индивидуалистом, кто-то привык к длительной раскачке, прежде чем начать хоть что-то, кто-то мог ясно мыслить и действовать лишь в ночное время, а днем отсыпаться. Некоторые курили непомерное количество сигарет, что естественно влияло не только на здоровье их самих и окружающих, но и на скорость работы. А некоторые вообще иногда уходили в запойное пике. Притом, что все они были отличными друзьями и классными специалистами в своем деле. Однако, при вступлении в большой проект нам неизбежно потребовалась бы жесткая дисциплина, о чем я и сказал своим друзьям:

– Каждый должен решить для себя – стать членом команды или остаться одиночкой. Конечно, для одиночек мы также найдем применение, однако это будет уже совсем другой уровень и совсем другая история.

Между тем отец вышел из мини-отеля, где проходил сеанс психотерапевта, и сел в машину. Выглядел он усталым, словно проделал какую-то тяжелую физическую работу.

– Ты что, уголь разгружал? – усмехнулся я.

– Почти. Завалы с голове. Чистил, так сказать, подкорку. Как сообщил док, мне предстоит отыгрывание трансферентной роли. Вроде не ошибся и точно запомнил. Хотя, что это такое, убей, я так и не понял. Мы говорили о каких-то совершенно отвлеченных вещах, никак не связанных ни с тобой, ни с Николь, ни тем более со мной. Может он шарлатан?

– Нет, он высококлассный сертифицированный спец. А понимать тебе особо ничего и не надо. Просто следуй его инструкциям.

– Уверен? Он точно не зомбирует меня? Вдруг я потеряю волю?

– Тебя зомбируешь, как же. Ты сам хоть кого подчинишь себе. Слава богу, нашелся чел, который не испугался твоей упертости.

Я чуть не сказал – твердолобости, но вовремя исправился.

Всю дорогу домой отец молчал. Он о чем-то напряженно думал и словно хотел мне что-то сказать, но потом, видно, решал, что не нужно. Но я просто спешил домой, слишком много времени потерял с этой поездкой. Это он мог позволить себе тратить на себя любимого свое личное время без ограничений, а у меня все было совсем иначе. Я знал, что Николь уже извелась в ожидании. Она и так сильно скучала по мне, пока я просиживал на лекциях, да и дома мне приходилось заниматься заданием отдела инноваций, а тут пришлось пожертвовать почти половиной выходного, который по праву должен был полностью принадлежать ей и нашей девочке.

***10

На днях я случайно встретил на улице Митину, свою бывшую одноклассницу. Когда-то я переспал с ней целых два раза, после чего она бегала за мной еще полгода. Еле отделался от нее тогда. Кто-то из парней посмеивался над тем, что мне приходилось увиливать то от одной, то от другой бывшей подружки, но в основном, никто у нас особо не заморачивался на эти темы и целомудрием мои одноклассники и одноклассницы отнюдь не страдали. Но Митина меня конкретно в то время доставала своими мэйлами и подарочками, непонятным образом оказывающимися в моем гимназическом рюкзаке. Потом, слава богу, отстала.

В этот раз при нашей встрече она просто вцепилась в меня, хотя я страшно спешил. Еле вырвался. Но позже она все-таки выловила меня на кампусе в перерыв.

– Слушай, Вика, – ну чего тебе надо от меня? Я давно женат, так что забудь все и живи своей жизнью.

– Женат?! – было такое ощущение, что эта новость ее точно громом поразила.

– Да, женат. И у нас дочери уже год.

Из Митиной словно воздух в одно мгновение выкачали. Но я бросил ей:

– Бывай, – и хотел идти, но она сказала:

– А ведь я все это время так и продолжала тебя любить. Несмотря на всех твоих одноразовых подружек.

– Знаешь, – ответил я ей, – Не верю я в безответную любовь. Это выдумка, иллюзия, мечта. Настоящая любовь всегда обоюдна. Другой вопрос, счастливая она или несчастная, но это уж как повезет. Мне повезло и очень. Так что и тебе того же желаю.

– Я не сумасшедшая в 19 лет замуж выскакивать.

– Тогда гуляй и успехов тебе на траходроме.

– А кто она?

– Тебя это не касается, – кинул я ей уже на бегу, потому что опаздывал.

После обеда, мы с Платоном вышли на кампус подышать свежим воздухом перед практикой. Но оказалось, что Митина так и ждет меня. Она никуда не уходила. Не обращая внимания на Платона, она шагнула ко мне со словами:

– Ты ведь пошутил, чтобы я ушла?

– Прошу, забудь меня. Ты никогда не была мне нужна, – ответил я. Мне не хотелось устраивать сцену здесь, где меня уже многие знали.

– Но скажи хотя бы, что ты пошутил о том, что женат!

– Девушка, он реально женат уже почти два года, – сказал подошедший ближе Платон.

Я взглянул на него с благодарностью. Митина осталась стоять в полном замешательстве, а мы зашагали к лабораторному корпусу. Однако, когда мы расположились на скамейке в ожидании занятий, я все-таки позвонил Ивану Петровичу:

– Проследите, чтобы к Николь на прогулке не пристала одна моя знакомая. Слишком липучая, не хочу, чтобы Николь расстроилась. Девица эта моя бывшая одноклассница. Она наверняка захочет посмотреть, на ком это я женился. Ну, вы понимаете, бывшая мимолетная подружка. Выглядит… когда мы сегодня встретились, на ней был светло-кремовый жакет поверх голубого платья. Волосы вроде темные.

Иван Петрович доложил, что, конечно, все понимает и будет очень внимателен.

Как странно видеть девиц из прошлого, подумал я, поскольку они давно перестали для меня существовать. Я даже не мог припомнить, что чувствовал тогда с каждой из них, остались лишь какие-то пустые декорации. Ведь меня ни разу до встречи с Николь не посещало волнение, я был самоуверенным и даже наглым юнцом, знающим себе цену и привыкшим к тому, что одноклассницы постоянно бегали за мной. Хотя знал я одного парня из параллельного класса, не отличавшегося особыми талантами и имевшего достаточно заурядную внешность, но за которым наши девицы бегали побольше, чем за мной. Отец у него крупный бизнесмен и весьма процветает. Так что прав был мой отец насчет меркантильных девочек.

Однако гимназия для меня осталась в далеком прошлом, словно прошло не два года, а десять лет после ее окончания. Ярко в моей памяти запечатлелся лишь момент нашей мимолетной встречи с Николь. Вот после чего я много ночей не мог успокоиться, пока мы наконец-то не соединились с ней. И ведь не сказать, что я такой уж сексот, вовсе не это безудержно повлекло меня к ней. Мне хотелось ощущать себя рядом с ней мужчиной во всем, приносить ей радость, защищать, освобождать от утомительного быта. Именно поэтому в сексе я стремился в первую очередь дать ей максимум удовольствий. Свои удовольствия я ставил на второе место, ибо с получением их у меня никогда не возникало проблем.

Теперь мне было с чем сравнивать. Секс до встречи с Николь воспринимался мной каким-то почти механистичным и вполне эгоистичным действием. А с ней мое возбуждение начиналось уже с порога, с момента ее первого взгляда на меня, в котором таилось ее желание. Только это теперь могло меня завести, даже просмотр порно не способен был так мощно воздействовать на мое сознание.

И поэтому во мне всё время оставалась постоянно дремлющая тревога. Мне не к кому было ревновать Николь, однако я опасался ее встреч и контактов с другими мужчинами по причине ее чувственности, которую любой из них улавливал почти сразу на подсознательном уровне. И в этом таилась опасность, поскольку я не всегда мог находиться рядом и защитить ее.

***11

Прошел почти месяц, в течении которого мой отец ни разу не появился в поле зрения Николь. Правда, он до сих пор посещал сеансы у психоаналитика, однако о результатах мы с ним не говорили, поскольку он считал, что еще рано делать выводы.

– Понимаешь, меня всё равно что-то гложет, – ответил он мне в нашей последней поездке к доктору, – Хотя я совершенно не понимаю, в чём дело. Но док говорит, что все идет по плану, так что, наверно, стоит ему поверить.

– Вероятно, проблема оказалась слишком глубокой, быстрых результатов ждать глупо, – сказал ему я. В основном в машине он молчал и думал о своем, впрочем, мы оба молчали.

– Знаешь, – вдруг начал он после получаса молчания, мы как раз преодолевали очередную развязку, – Хочу познакомить тебя…

– С кем?

– Ты наверно видел ее, давно, год назад.

– Женщину? Что-то припоминаю.

– Да, она мой секретарь-референт. Тоже в разводе, детей не имеет.

– Наверно, лет на 10 тебя моложе. Симпатичная.

Отец закашлялся, чтобы скрыть смущение.

– Я только «за», – сказал я весело, – Давно пора.

– Позвоню тебе тогда, придешь на чай?

– К тебе домой?

– Ну, да… последнее время она часто у меня остается.

– Конечно, приду.

Желание отца познакомить меня со своей пассией очень меня порадовало, поскольку говорило об успехах его психоаналитика. Однако, женщина, которую отец хотел познакомить со мной, появилась не вчера. Я видел ее рядом с ним в неформальной обстановке уже год назад и даже тогда с первого взгляда было видно, что они близки достаточно давно. Они обедали вдвоем в ресторане на набережной. Правда, она как секретарь-референт часто находилась рядом с ним по долгу службы. Но у него кроме нее имелись и другие секретари, как мужчины, так и женщины. Она являлась лишь одной из них.

Однако ее внешность… она несколько меня напрягла уже тогда, потому что по типу эта женщина очень напоминала Николь, хотя и была старше моей жены лет на десять. Впрочем, несмотря на сходство типажа, они очень различались. Эта женщина выглядела уверенной в своей красоте, тогда как Николь никогда не считала себя очень уж красивой.

Новость о желании отца познакомить меня со своей избранницей порадовала Николь, однако она все-таки не выглядела веселой и беспечной, потому что до сих пор боялась его. И конечно была права. Я так же пока не был уверен в нем.

Наше знакомство отец устроил в мой обеденный перерыв между лекциями и практическими занятиями. Он даже кафе выбрал неподалеку от моего универа.

Секретарша совершенно не тушевалась, вела себя спокойно, и чувствовалась ее уверенность в моем отце как в своем мужчине. Вряд ли она понравилась бы мне, не будь я так озабочен тем, чтобы отец мой был наконец-то пристроен. Главным для меня являлось то, что я не заметил в ней стервозности, которая меня всегда отталкивала в женщинах. Впрочем, я особо не приглядывался к ней, выпил кофе и после нескольких дежурных фраз отчалил. И только потом обдумал свои впечатления. Но ничего определенного так и не смог выделить в них.

Но, приехав после универа домой, я ощутил какое-то саднящее чувство. Прижав к себе Николь, я понял, что явилось причиной – женщина моего отца вместо того, чтобы дать мне уверенность, принесла только новую проблему. Я нутром чуял, что она воспримет Николь как свою соперницу.

Слава богу, Николь ничего не заметила. Она была рада моему приходу и неугомонно щебетала новости о Берточке, которая стояла рядом и смотрела на меня, нахмурив бровки.

– Ты плохой, – заявила она, потянув Николь за край футболки.

– Почему я плохой? – присел я перед малышкой на корточки. Она еще только начинала говорить, поэтому не всегда могла объяснить то, что хотела. Но подумав немного, сейчас она сказала:

– Мама моя!

– А я? – спросил я ее.

– Ты тоже мой.

При этом она попыталась оттащить Николь в сторону и сама обняла меня за шею. Мы с Николь засмеялись, наша девочка любила каждого из нас, но по отдельности. У меня на руках она уже лучезарно улыбалась и гладила мои щеки своими нежными ладошками.

Между тем я замечал, что Николь стала больше времени уделять домашним делам. Раньше у нее хватало сил только на ребенка. Сейчас к моему приходу она даже успевала приготовить ужин. Но в книге, которая лежала на прикроватной тумбочке с ее стороны, закладка уже много дней оставалась на одной и той же странице. Для меня это был один из индикаторов.

– Что ты сегодня смотрела по телевизору? – поинтересовался я. Мне хотелось получше узнать ее вкусы.

– Так там одни новости или сериалы.

– И что? Смотришь какой-нибудь из них?

– Как-то смотрела пару детективов. Мелодрамы не могу, слащавость зашкаливает. Когда Берточка спит, смотрю иногда на планшете корейские и японские фильмы. Смотрела не так давно по рекомендации и пару наших фильмов. Отличный кастинг и сюжет. Очень понравились оба.

– Авторское кино или артхаус?

– Да вроде нет. «Плюс один». Не видел? А другой называется «Хеппи энд».

Мне захотелось посмотреть то, что ей понравилось:

– Скинь мне ссылки, может, посмотрю как-нибудь.

А ведь и правда, я же еще ни разу не читал того, что она читает и не смотрел понравившихся ей фильмов. Хотя это очень информативные вещи, если хочешь получше понять близкого человека. Ведь это же прописные истины – люди ходят вместе в театры и кино, чтобы потом обсудить свои впечатления и мысли об увиденном. А у нас с Николь на это пока не было времени. Но совсем необязательно ходить в кинотеатры, если у вас не имеется такой возможности, можно устраивать совместные просмотры и дома. Как это я упустил такое? Хотя сам я практически ничего не смотрел и не читал последнее время из-за универа. Но сегодня я твердо решил, что займусь этим вместе с Николь.

***12

Если бы я к данному моменту не изучил свою жену очень хорошо, то, посмотрев указанные ею два фильма, совершенно не понял бы, что ее тревожит. Но меня удивило то, что она вообще смотрит без меня хоть что-то, а тем более такое. Оба фильма очень цепляли. Но не это само по себе засело в моей голове, а то, что Николь стала искать выхода своим тревогам. Читать сейчас ей было трудно, она слишком уставала за день, а кино давало возможность отвлечься и отдохнуть. Да, конечно, если бы она смотрела только азиатские дорамы, которыми так увлекаются женщины. Ведь там все актеры, особенно мужчины-мальчики, такие нереальные красавчики, перед которыми ни одно женское сердце не устоит. Но даже уже сам просмотр этих сериалов говорил о том, что Николь не хватает живых, настоящих эмоций, что и являлось основной и вполне серьезной проблемой.

Так называемый сенсорный голод был мне очень знаком, хотя к 20-ти годам я стал значительно менее эмоциональным и вполне независимым от желания постоянно испытывать сильные эмоции, чем еще пару лет назад. Однако я не забыл те свои состояния, когда мне не хватало возбуждения всех чувств, и когда я подсознательно пытался получить его в компьютерных играх, футболе, блокбастерах и в общении с друзьями. Романтических увлечений фильмами у меня, конечно, никогда не возникало, разве что только в детстве, но я вполне мог понять их у Николь, которая везде искала катарсиса.

Для начала я нашел в инете все, что смог, о послеродовых депрессиях у молодых женщин. Конечно, у Николь не было никакой депрессии, тем не менее, я решил изучить даже самые крайние случаи. Правда, все, что я прочел, нам с ней не подходило. Применение антидепрессантов я отверг сразу, решив, что это если и будет, то только самый последний выбор. Лучше всего, на мой взгляд, нам стоило начать хотя бы в выходные смотреть кино и гулять с Берточкой по мере возможности вместе, а лучше и вовсе только вдвоем.

Николь обрадовалась, когда я первый раз приготовил все для нашего совместного просмотра нового фильма – собрал закуски, фрукты и легкое вино, а также скачал несколько фильмов на выбор. Была суббота, а по субботам родители Николь приезжали и забирали Берточку в ипотечную квартиру на весь день. Обычно всю субботу Николь посвящала работе по дому и готовке, чтобы дать мне отдохнуть. Как бы я ни старался на неделе, она все равно находила для себя дела. Но сегодня я уговорил ее отложить их.

Идея с совместным просмотром фильма оказалась очень удачной, хотя мы почти не запомнили, о чем собственно был фильм. Давненько нас не накрывало любовью среди белого дня. Когда мы после отдыха отправились гулять, Николь просто порхала и выглядела абсолютно счастливой. Я считал, что ей не хватает общения с подругами, но оказалось, что ей не хватало меня, хотя я и не был гулякой и всегда спешил домой.

Но только наедине мы вновь почувствовали себя теми, кем и являлись в самом начале нашей любви. И для этого одного секса оказалось недостаточно, требовалось эмоциональное единение.

С того дня я стал замечать обновки на ней, да и волосы она стала укладывать каждый раз по новому. Но главное, к ней вернулась радость жизни. Но не только к ней. Я вдруг словно проснулся, и, заряжаясь от нее, также стал ощущать свои желания, которые последнее время практически ушли куда-то в тень. Все мои начинания по бизнесу и стремление поскорее возмужать подавляли прежнюю лёгкость, я вообще думал, что она никогда больше не вернется ко мне. Однако ничто никуда не делось, стоило нам немного раскрепоститься и забыть обо всем, кроме нас самих.

Каждую субботу я стал возить Николь в самые разные места, начиная от залива и тематических парков и кончая тропической купальней, где мы веселились и резвились, как дети, как это бывало с нами раньше, когда мы только встретились. Оказалось, что мне это требуется не меньше, чем ей.

А еще я арендовал спортзал неподалеку от нас, и мы теперь частенько играли с ней в баскетбол. Конечно, она всегда выигрывала у меня, и сколько же радости это приносило нам обоим. А когда ее родители привозили в воскресенье Берточку назад, всегда оказывалось, что мы очень по ней соскучились, и дом превращался в настоящий бедлам, потому что в игру включались все, даже бабушка с дедушкой.

Уставшие и счастливые, мы иногда засыпали с нашей девочкой прямо на ковре в детской. А потом, уложив ее в кроватку, наслаждались тёщиным пирогом с палтусом. Он почему-то напоминал мне мои детские мечты, хотя в детстве я никогда не ел такого пирога. Моя бабушка пекла пироги с яблоками. Как жаль, что ее больше нет. Но я всегда вспоминал ее лучистые глаза.

А совсем скоро должен был вернуться из Германии дедушка, которого я тоже очень любил.

Воспитывали меня дедушка и бабушка, в то время как мать занималась своими делами, а отец был постоянно занят на работе. Напрасно он считал, что лишил меня счастливого детства. Если бы он привел в дом другую женщину, вряд ли я принял бы ее. Именно дедушка и бабушка, родители моего отца, сделали мое детство счастливым. А к матери, сколько себя помню, я никогда не чувствовал особой любви. Ей было не до меня, даже когда она еще не уехала во Францию.

Там жили ее родители, которые обосновались во Франции еще в годы перестройки. Как журналисты-международники они исколесили всю Европу. Осели они в Мюлузе, где поначалу их пригласили работать репортерами в одну газету. Их привлекла близость Мюлуза к Германии и достаточно дешевое жилье. Но на самом деле они просто отказались возвращаться в Союз после одной из командировок от торгового постпредства, поскольку всегда мечтали уехать и жить за границей. Моя мать уехала к ним намного позже, после своего развода с моим отцом. Это были уже совсем другие времена, Союза больше не существовало. И, конечно, Мюлуз ее совсем не привлекал, с ее амбициями ей хотелось в Париж.

Но и до развода она уделяла мне мало времени, поскольку тогда стажировалась на модельера и усиленно изучала на курсах французский. Из детства я помнил ее только фрагментами, потому что она усиленно готовилась к своей будущей карьере модельера дизайнера.

Когда за ней пришло такси в аэропорт, она даже поцеловать меня не успела, я тогда заупрямился, у моей машинки в этот момент отвалилось колесо.

Я не находил мать особо красивой, хотя отец всегда считал иначе. Но главное, я никогда не скучал по ней. Дедушка и бабушка были мне намного ближе и фактически почти полностью заменили мне родителей. Однако отец настоял, чтобы в гимназии я изучал французский язык, и потом заставлял меня заниматься им с репетитором. Английский мне давался намного лучше, но отец хотел, чтобы я ездил к матери во Францию хоть иногда и мог общаться по-французски. И все же, когда там я не находил подходящих слов в разговоре с кем-то, то переходил на английский, и меня прекрасно понимали, поскольку мое произношение и знание английского было намного лучше.

***13

В понедельник к вечеру мне пришло краткое сообщение от Артема, чтобы я перезвонил.

– Макс, твой проект выиграл в конкурсе «Внедрение – Искусственный интеллект» грант на 50 млн сразу по двум направлениям. Ты должен выбрать одно.

– Я выбираю «Перспективные методы ИИ». Но ты говорил, что отправлял его и на другие конкурсы.

– Да, если хочешь, будем ждать ответа и от них.

– Понимаешь, 50 млн сумма, конечно, немалая, но, думаю, недостаточная для темы, которую я избрал. Ведь это совершенно некоммерческий проект. Как моя фирма выживет, и чем будет платить зарплаты сотрудникам, когда вложится в необходимое оборудование, помещение и т. п. и будет заниматься только темой по гранту? Я должен думать, прежде всего, не о лакомом куске, который испарится за два года. Если мы займемся только проектом, то упустим все передовые направления в разработке коммерческих продуктов и станем неконкурентными в этом. За два года мы безнадежно отстанем и растеряем все свои теперешние преимущества.

– Запараллель оба направления.

– Где я возьму столько продвинутых программеров?

– Думай. С твоей харизмой ты сможешь!

Когда я рассказал о гранте своей команде, народ надолго впал в размышления. Программеры вообще люди вдумчивые и неспешные, а в моей команде имелись также и талантливые раздолбаи, которые в вопросах бизнеса совершенно не разбирались. Один Игорь в этом плане хорошо соображал. Однако каждый из них все-таки принес в клюве по несколько идей в общий котел. И оказалось, что все не так плохо, и, в случае начала разработки проекта, мы были вполне в силах уделять время и для своих секретных задумок, которые могли бы принести нам доход.

Привлекать еще людей мы решили только после общего решения и лишь тех, кто мог реально предложить оригинальную идею.

Правда, нам требовались и помощники, которые вполне могли оказаться потом инсайдерами или даже откровенными предателями. Но Игорь предложил заранее оформлять ноу-хау на любые, даже незначительные на первый взгляд, идеи нашего кружка, чтобы никто не мог украсть их ни в процессе разработки, ни после.

Этим мы и решили заняться на первых порах. А параллельно для этого получить грант и начать составлять план работы. Артем предложил юриста, который мог подготовить документы для регистрации фирмы, а в дальнейшем помогал бы нам оформлять ноу-хау, патенты и авторские права.

Сразу после регистрации фирмы мы могли получить грант. Артем объяснил, что мы должны будем подтверждать по нему траты на цели, указанные в договоре, по которому нам предлагалось развить материально-техническую базу и кадровый потенциал для решений в области искусственного интеллекта. Наш проект победил, а значит, он полностью соответствовал критериям Минэкономразвития. По нему мы должны были развить предложенные нами в проекте решения, позволяющие имитировать когнитивные функции человека (включая самообучение и поиск решений без заранее заданного алгоритма) и получать при выполнении конкретных задач результаты, сопоставимые с результатами интеллектуальной деятельности человека.

– Но никто не потребует от вас передачу авторских прав на разработанные программные продукты, – сказал Артем.

Это всех нас успокоило и вдохновило.

Николь восприняла все эти новости настороженно, хотя и пыталась улыбаться.

– А как же твоя учеба? – спросила она. Я знал, чего она боится, поэтому поспешил ее успокоить:

– Не волнуйся. Работа в фирме никак не повлияет на мою учебу и на нашу с тобой жизнь, кроме того, что пусть не сразу, но постепенно станет для нас источником дохода. Я должен думать об этом, не вечно же полагаться только на отца и на твою зарплату. И наши выходные мы будем, как и раньше, проводить вместе. А уже совсем скоро Берточке можно будет посещать развивающий детский центр. Обо всем этом я думал в первую очередь.

Однако Николь всё равно боялась. Она уже слишком хорошо знала мою деятельную натуру и то, что я способен быть полностью поглощен какой-то идеей. Но забывала, что я давно повзрослел и, к тому же, после соединения с ней все мои мысли и планы были сориентированы только на нее и нашу дочь.

Мне потребовалась вся моя изобретательность, чтобы вновь убедить ее в этом. И она вроде бы немного успокоилась. Особенно после просмотра бизнес плана и условий получения гранта. Привычка анализировать все вопросы, связанные с финансами, сидела в ней прочно. И обращение с документами ее даже воодушевило так же, как и всех нас.

Но более всего радовался мой отец, что меня несколько удивило. Потому что он вроде бы всегда хотел моей зависимости от его финансовой поддержки. Но сейчас его распирала гордость за мои успехи, которые он считал чуть ли не своими, ведь он всегда очень интересовался моей увлеченностью программированием. Наверняка даже хвастался этим в своем кругу.

Между тем наша домашняя жизнь практически не изменилась, как я и обещал Николь. Я завершил задание для группы инноваций и теперь занимался нашими новыми делами пока еще дистанционно и по телефону, поскольку у моей команды еще даже офиса не имелось.

А в начале следующей недели отец должен был лететь в Германию, чтобы привезти домой деда. Он заказал уборку в его квартире, которая находилась рядом с квартирой отца. Это было достаточно далеко от нас, но отец сказал, что приставит к деду человека, который будет везде его сопровождать и помогать ему. Но я хотел лично посмотреть на этого человека и убедиться в том, что дедушка примет его. Нагрузить заботами о дедушке Николь было невозможно из-за Берточки. И самому мне теперь оставалось не так много возможности даже просто видеться с ним. Но мы с Николь решили регулярно его посещать вместе с нашей девочкой.

***14

Дедушка всю первую неделю после возвращения жил пока у отца. Он изменился, но почти не постарел по сравнению с тем временем, когда его увозили в Германию. Тогда он сильно похудел, плохо ел и находился в подавленном состоянии. Сейчас же я увидел веселого и достаточного крепкого энергичного старикана. Конечно, он выглядел уже совсем не таким, каким я помнил его из детства. Однако это все равно был мой дедушка, немного поглупевший и очень наивный, но по-прежнему превозносивший великую русскую литературу, искусство и науку. Ничто не сломило его патриотизма, хотя он был благодарен немцам за операцию и лечение. Но все равно называл их бундесами и презирал их прагматизм. Правда, окружали его брата, где жил все это время дедушка, простые и в своем большинстве жизнерадостные и отзывчивые люди. Но пройдясь по улицам Питера, дедушка прослезился:

– Вот он, мой любимый город! Я так тосковал по нему.

Увидев Николь вживую, а не по скайпу, дед отвел меня в сторонку и сказал мне на ухо:

– Где были твои глаза? Разве можно влюбляться в таких красавиц, а тем более жениться на них?

– Она понравится тебе, поверь! – успокоил я его и засмеялся.

С Берточкой он долго и обстоятельно беседовал, и она ему что-то отвечала. Я прислушался к ним:

– И как зовут твою птичку?

– Ты глупый. Это не птичка, а птеродактиль птерозавр, – ответила Берточка.

Дед почесал макушку и пробормотал:

– Мдаа, сильно я отстал от современных тенденций. Маленькие детки больше не играют с птичками, матрешками и котиками.

– Берта, это твой прадедушка, – сказала Николь. Берточка посмотрела на деда внимательно, кивнула и спросила:

– Прадедушка главнее дедушки?

Николь растерялась, но мой отец пришел ей на помощь:

– Конечно, прадедушка главнее.

– Разве глупый дедушка может быть главнее умного?

– Он не глупый, просто старенький, – испуганно сказала Николь.

Берточка посмотрела в глаза деду, взяла его за руку и сказала:

– Не бойся глупый дедушка, я буду тебе помогать.

Дед едва не прослезился и послушно пошел за ней. Обернувшись, он сказал нам:

– Она все правильно рассудила. Наша порода!

Отец смотрел на Николь, я перехватил его взгляд, и он отвел глаза. Мы задержались, чтобы Берточка лучше познакомилась с дедом. Они сошлись, когда, сидя на полу, выстроили целый замок из конструктора Лего и кубиков.

– Ты прошел проверку, будешь запасным дедушкой, – сказала Берточка.

Пассия отца вошла и сообщила, что деду пора принимать лекарства, поэтому мы собрались и ушли.

На улице Николь спросила Берточку:

– Понравился тебе прадедушка? Вы так хорошо играли.

– Не повезло. Первый дедушка совсем не умеет играть, а запасной дедушка глупый и болеет, лекарства пьет.

– Зато он умеет строить замки.

– Не умеет. Я говорила ему, куда ставить шипы Лего и кубики.

– Но ты же научишь его?

– Придется. Наша порода! А что такое порода?

Мы с Николь засмеялись, а Берточка, не дождавшись объяснений, побежала, чтобы разогнать на тротуаре голубей, клевавших рассыпанные кем-то семечки.

***

© Copyright: Марк Шувалов,

август – ноябрь 2022г.