Читать книгу Наёмник из ниоткуда - Майкл Бранд - Страница 3

В темной полупустой комнате крепости горела всего одна лампада. Она с трудом освещала силуэт незнакомца, которого привели сюда на допрос. И, когда стража сняла с него капюшон, то ее неяркий свет позволил разглядеть его лицо.

У незнакомца были черные волосы, собранные в небольшой хвост, и карие глаза, в которых то и дело проблескивала какая-то странная искорка. Его небольшой шрам, яркой полоской располагавшийся на левой щеке, мог вызвать некоторые вопросы, но в остальном незнакомец был непримечателен – ровные белые зубы, совершенно прямой нос и полное отсутствие бороды или усов… И, что самое досадное – он не был похож ни на одного разыскиваемого преступника.

Вот о чем думал глава стражи Кай, нервно теребя свои усы и пытаясь узнать в допрашиваемом хоть кого-то из известных ему бандитов. Но это было тщетно – они видели друг друга впервые.

– Как тебя зовут, выродок? – спросил Кай грозным голосом, не выдержав потока собственных мыслей, – Тебя обвиняют в убийстве знатного горожанина Золдена!

Незнакомец молчал, и только слегка оттянутая в усмешке правая щека красноречиво говорила об его ответе.

– Что ты скажешь в свою защиту? – добавил Кай, теряя терпение, – Или ты хочешь сказать, что ты ни в чем невиновен?

– Вы так много хотите знать, генерал, я слегка удивлен… И разочарован. Да, – незнакомец неприятно усмехнулся, – Именно разочарован. Особенно после того, как ваши люди применили ко мне силу, пока вели сюда. А я ведь даже не сопротивлялся….

Слабый огонёк в лампаде затанцевал от смеха главы стражи.

– Да, мои ребята немного вспыльчивы, признаю, – ответил он, присев на стол перед допрашиваемым, – Но не без оснований, знаешь ли…

Незнакомец с досадной улыбкой окинул Кая взглядом и остановил свой взор на его мече, свободно болтавшемся в ножнах на его поясе.

– Есть ли на меня какие-нибудь улики, генерал? – резонно спросил он, – Потому что я готов вам помочь…

Глава стражи молча достал из ящика своего стола пару узорчатых перчаток. Одна из них сразу же привлекла внимание незнакомца – она была порвана в нескольких местах и обильно выпачкана кровью. Вторая же оказалось абсолютно нетронутой, словно её до этого надевали всего несколько раз.

– Такие хорошие перчатки кто-то порвал… – после недолгого осмотра с досадой заметил допрашиваемый и указал на них рукой, – Можно?

Кай отрицательно покачал головой.

– Чтобы ты уничтожил единственную улику на себя? Руки прочь!

Незнакомец с молчаливой улыбкой встретил отказ и продолжил слушать возбуждённую речь главы стражи.

– И как же удачно ты оставил эту улику на месте убийства! А вторую подбросил трактирщику, который, как честный человек, передал всё нам!

– Но наёмники обычно не носят перчатки, – с прежней улыбкой ответил незнакомец, показывая свои руки, – Да и эти мне маловаты…

Кай подскочил с места, словно его ужалили.

– Нет, это невозможно… А ну одень целую, быстро! – он положил руку на меч и прибавил, – И не вздумай её испортить!

– Смотрите, генерал…

Взяв в руку перчатку, незнакомец попытался натянуть её на свою широкую ладонь, и, когда в комнате допроса раздался треск рвущейся кожи, он с наигранным удивлением повернулся к главе стражи.

– Видите? Не мой размерчик…

Наступило тревожное молчание. Кай с недоумением смотрел то на перчатку, то на допрашиваемого, и молчал, не веря своим глазам.

– Кажется, вы поймали не того, – продолжал незнакомец, – Но моя помощь всё ещё может вам пригодится – просто признайтесь в этом, генерал…

Кай злобно выругался. Этот хитрец был прав, и глава стражи не мог это отрицать.

– Кто ты? И почему я должен тебе в чем-то признаваться? Ты ведь всё ещё для меня преступник!

– Меня зовут Грегор. Наёмник из… из ниоткуда. Очень приятно познакомится, – он протянул руку Каю, но тот не ответил взаимностью. Пожав плечами, Грегор продолжил как ни в чем не бывало. – Я никого здесь не убивал. Но я могу найти того, кто это сделал, если мы сможем договориться.

Глава стражи недоверчиво усмехнулся.

– Ну и как ты это сделаешь? Это ведь невозможно…

– Границы своих возможностей мы определяем сами, генерал. Надеюсь, вы это понимаете, – но, встретив взгляд Кая, полный непонимания, Грегор поспешил объясниться, – Мне нужно осмотреть место убийства и труп бедняги, и тогда я найду настоящего убийцу. Смогу помочь и себе, и вам…

– Какой ты резвый! И ты думаешь, что я тебя сейчас отпущу? – усмехнулся Кай, – Даже кандалы сниму и выдам оружие?

– Нет. Но тогда ответьте… Почему вы задержали именно меня? У меня с лицом что-то не так, или есть ещё улики, которые могут на меня указывать? – спокойно заметил Грегор.

Кай покачал головой и с грохотом опустился на деревянный стул напротив наёмника, схватившись за голову.

– На тебя – нет. Но в кармане убитого был найден сверток с компрометирующим письмом. Я, конечно, не очень его уважал, но то, что там было написано… – Кай скривился и потянулся к ящику стола, где лежала его самодельная трубка и табак.

– И это все? – Грегор усмехнулся, – И вам не кажется всё происходящее абсурдным? Кстати, как хоть звали этого несчастного?

– Равик. И знаешь, если верить письму, то никакой он не несчастный…

– Мое предложение все еще действует, генерал. Давайте сотрудничать.

– А я могу тебе доверять? – задумчиво спросил Кай, стараясь не показать свою растерянность, – Ведь если ты попытаешься сбежать…

– То я сбегу. Поверьте мне. Но я хочу узнать, кто меня подставил. Поговорить с ним по душам… И, возможно, организовать ему личную встречу с Равиком…

Наступило недолгое молчание, и Кай резко выдохнул и спокойно произнёс:

– Спасибо за честность, Грегор. Я согласен, – он протянул руку наёмнику, и рукопожатие наконец состоялось, – Но помни: на время расследования ты всё ещё будешь находиться под конвоем стражи, а твои личные вещи будут у меня. Я узнаю от тебя имя настоящего убийцы, с доказательствами и уликами – и ты свободен. А если нет, то, несмотря на сегодняшний разговор…

– Я вас понял, генерал. И рад, что мы договорились, – одобрительно кивнул Грегор, – Потому что большего от вас требовать никак не могу…

Кай лишь развёл руками и громким басом позвал стражу. В следующее мгновение в комнату влетело четверо его подчинённых.

– Отведите его на место убийства, затем к коронеру, а потом ко мне в кабинет, – глухим голосом произнёс он, – Приказ понятен?

– Так точно, капитан! – ответил один из стражников, и наёмник слегка улыбнулся.

– А ты… Даже не думай сбежать, а то они быстро тебя успокоят. Удачи, Грегор… – сухо попрощался Кай, – Сегодня она тебе пригодится…

– Ага. Но вам то она потребуется не меньше, капитан, – с улыбкой заметил Грегор, приподнимаясь со стула, – Потому что я не зря увидел в вас генерала…

Стража вывела наёмника из комнаты допроса, оставив главу стражи наедине со своими мыслями. Но вскоре Кай тоже покинул её, не в силах в ней находиться, и предусмотрительно забрал улики с собой. Через несколько минут он вернулся в свой кабинет, с порога опустился на своё любимое кресло с трубкой в руках, и, закурив, неожиданно поймал себя на мысли, что его очень быстро убедил этот таинственный незнакомец по имени Грегор.

Первым местом, которое сегодня должен был посетить наёмник, оказался тот самый переулок, в котором всего несколько часов назад было совершено недавнее убийство.

Поэтому конвой стражи, выведя Грегора из подземелья крепости, где располагались комнаты допроса и пыток, повел его через весь город, представший перед наёмником во всей полуденной красе. Ярко-зеленые сочные листья деревьев переливались на солнечном свету, озарявшим собой небольшие деревянные дома и усадьбы с миниатюрными, но от того ещё более красивыми садами, при взгляде на которых можно было разглядеть все цвета радуги, переливавшихся друг с другом и дававшим новые оттенки цветов, почти ослепляя прохожих своей красотой. А торговая площадь, через которую сейчас держал путь конвой стражи, была густо заполнена горожанами, стоявшими у прилавков торговцев, наперебой хваливших свой изысканный и чрезвычайно редкий товар. С первого взгляда казалось, что в Золдене царили полная идиллия и невозмутимое спокойствие.

Однако внимание Грегора, всё это время изучавшим город своим лёгким, но очень внимательным взглядом, насторожила одна маленькая деталь. Он был во многих городах и деревнях Хальмстада, но впервые видел, чтобы оружие носили абсолютно все горожане. Мужчины и женщины, стоявшие на площади, купцы с их доброжелательными улыбками на лицах… Даже случайные дети, игравшие в салочки и пробежавшие сейчас мимо конвоя, имели при себе небольшие ножи, которые Грегор лишь мельком смог разглядеть. И хоть они предназначались скорее для устрашения, чем для активного использования – от этого наёмнику почему-то не становилось легче.

Кроме того, он увидел в глазах горожан Золдена то, чего обычно не замечал у обычных жителей любого города или села Хальмстада – страх пронизывал их, глубоко отпечатавшись в каждом скованном и напряженном движении. Они словно ожидали опасность, готовясь встретить ее во всеоружии – а яркие синяки под глазами некоторых мужчин с очень усталыми и сонными лицами только подтверждали эту догадку.

В это мгновение Грегор поймал себя на тревожной мысли, заставившей его инстинктивно потянуться за собственным клинком – недавнее убийство могло быть не первым, и не последним в недавней истории Золдена. Но когда его рука не нащупала привычной рукояти за спиной, Грегор с неудовольствием вспомнил, что его оружие сейчас находится у Кая. А это означало, что ему нужно было стараться сохранять спокойствие…

Тем временем, пока наёмник был занят размышлениями, конвой уже пересёк торговую площадь и пару улиц, приведя его в тот неприметный и темный переулок, где был убит Равик. Грегор осмотрелся вокруг и, отметив несколько улик, решил рассмотреть их последовательно.

Медленно опустившись на землю, он стал разглядывать следы, оставшиеся после противостояния таинственного убийцы и купца. Одна пара следов была чётко отпечатана и, Грегор, осмотрев её подробнее, понял, что она была оставлена сапогами с хорошей кожаной подошвой, которые, скорее всего, принадлежали Равику. Вторую же пару можно было различить с трудом – рядом с ней была лужа крови, которая залила почти все улики, оставленные убийцей.

Но вдруг Грегор взглянул на более слабый след богатых сапог и проследил их путь, ведущий в небольшие кусты, растущие близ городской стены. Он слегка усмехнулся и полез в эти кусты, предчувствуя, что найдёт что-то, что не смогли найти стражники Кая.

И вскоре удача улыбнулась ему – отогнув один куст целиком, Грегор увидел маленькую шкатулку с маленьким замочным отверстием.

– Лакированное дерево, изящная выделка… – прошептал он, разглядывая находку, – Нужно показать её Каю.

Он наклонился, чтобы поднять ее, и осторожно оглянулся, взглянув на свой конвой. Трое стражей дремали, прислонившись к стене одного из домов, а четвертый ходил из угла в угол, занятый своими мыслями и совершенно позабывший про него.

– Отлично, избежим лишних вопросов…

С этими словами Грегор забрал шкатулку и, спрятав ее за пазуху, быстро поднялся с земли. Осмотрев место преступления еще раз, он подошел к бодрствующему стражнику, и произнёс:

– Я закончил. Отведете меня к коронеру?

– Конечно, – ответил страж после недолгой паузы и добродушно, как бы извиняясь, улыбнулся.

Через пару минут, когда ему удалось разбудить своих напарников, которые видели уже третий сон и были очень недовольны своим пробуждением, они отправились дальше по указанному капитаном стражи маршруту.

Переулок, ставший последним пристанищем Равика, располагался на другом конце города от дома коронера, к которому теперь вел наёмника конвой стражи. Грегору пришлось вновь пересечь уже немного опустевшую, но по-прежнему людную и очень шумную торговую площадь. Но на этот раз наёмник уже не смотрел по сторонам – его мысли были заняты шкатулкой, которую он крепко прижимала к своей груди. И, хоть сейчас картина преступления становилась для него немного понятнее, Грегор не мог объяснить себе наличие этой находки в кустах близ места убийства. Разные мысли посещали его голову, но он отметал каждую из них, пока не решил, что лучше будет дождаться разговора с коронером.

А конвой тем временем миновал площадь, обогнул крепость, в которой вели допрос Грегора, и повернул в сторону храма, сразу приковавшего к себе внимание наёмника.

Храм богини Вейлос, чья статуя украшала его шпиль, был крайне высоким, монументальным и торжественно красивым. Грегор ненадолго остановился и поднял голову вверх, любуясь творением мастеров Золдена. Сейчас перед ним стояло олицетворение рассказов из его детства, вернувшее его обратно в то время, когда он был совсем юным мальчишкой. Не по годам повзрослевшим мальчишкой…

Но в следующее мгновение один страж из конвоя окликнул его, отвлекая Грегора от воспоминаний, и отряд продолжил движение дальше, которое уже вскоре завершилось – за этим храмом, на его заднем дворе спрятался неприметный дом коронера с расположившимся неподалёку городским кладбищем, усеянным ровными могилами с каменными надгробиями.

Грегор осторожно вошел в дом, дверь которого были распахнуты настежь, и один из стражников, проследовавших вместе с ним, выкрикнул имя коронера и вскоре присоединился к остальному конвою, ждавшему наёмника снаружи.

Послышался глухой скрип. Из закрытой комнаты вышел недовольный мужчина в маске и лёгкой робе, держа в руке ступку с неизвестным веществом. Весь дом за мгновения наполнился запахом различных алхимических реагентов.

– Моё почтение, мастер, – произнёс Грегор, – Мне нужно осмотреть тело Равика.

– Одну минуту… – глухим голосом пробурчал коронер.

Он зашёл в свою комнату и закрылся на замок. Воспользовавшись этим моментом, Грегор непринуждённо осмотрелся вокруг. Оленьи рога, висевшие над камином, лёгкий пряный аромат, исходящий от аккуратно разложенных трав, маленькая комната для алхимических опытов – Грегор невольно поймал себя на мысли, что конвой перепутал дом коронера с домом какого-то успешного травника.

Однако в эту секунду снова послышался уже знакомый скрип. Коронер освободился – снял маску и переоделся в длинную черную тунику, и теперь наёмник мог рассмотреть лишь мелкие ожоги на его смутном и морщинистом лице, и густые, даже вихрастые усы, за которыми коронер, скорее всего не следил.

Он отвел наёмника в отдельное крыло дома, где обычно лежали готовящиеся к погребению тела погибших и очень быстро нашёл среди них тело Равика, накрытое чистой белой тканью.

– Вы очень вовремя успели. Сегодня вечером его должны похоронить, – произнёс коронер устало.

Грегор понимающе кивнул.

– Я могу осмотреть его раны и одежду?

– Конечно. Но я буду здесь. Одежда Равика в этом ящике, – коронер указал на прикроватную тумбочку.– Ее собирались сжечь. Не понимаю, зачем она вам нужна…

– Поэтому вы и не расследуете это убийство, мастер, – слегка улыбнулся наёмник, – Приступим к осмотру?

Коронер сдернул ткань, накрывавшую труп убитого, и наёмник слегка скривился, увидев тучное тело Равика, покрытое странными пятнами и синяками.

Однако внимание Грегора привлекли более свежие раны купца. Насчитав около двенадцати подобных ранений, наёмник отметил, что хоть удары убийцы наносились хаотично в область живота и груди Равика, но всего одна рана была нанесена очень точно. Осмотрев её внимательнее, Грегор лишь убедился в своих догадках – именно резкий удар в грудь, доставший до сердца жертвы, просто не оставил никаких шансов Равику на выживание – он истек кровью за пару минут, и даже его тучность не спасла бы его от этой участи.

– Значит, и вся одежда Равика должна быть в его крови, – задумчиво подытожил Грегор, и опустился к ящику с одеждой несчастного.

Первым он достал расшитый бархатом и серебром богатый сюртук купца. Мельком осмотрев его, наёмник с удивлением отложил его в сторону и задумался. На левой части сюртука, остались засохшие комки земли и сгустки крови, немного испачкавшую внутренние карманы, но зато правая часть насквозь пропиталась кровью владельца. Теперь у Грегора было больше вопросов, чем ответов – и некоторые из них он захотел решить прямо на месте, немного расспросив коронера.

– Кто осматривал тело убитого до меня? – задумчиво спросил он, продолжая осматривать содержимое ящика Равика.

Коронер лишь развёл руками.

– Сам глава стражи Кай и я. Больше никто.

– А вы доставали сверток? – с прищуром продолжил наёмник.

– Нет. А какой сверток? Мне ничего о нём не известно… – с удивлением поинтересовался коронер.

Но Грегор ответил не сразу – в одном из внутренних карманов сюртука Равика он нашел небольшой ключик и, осторожно достав его на свет, с победной улыбкой заметил:

– Уже неважно… – коронер непонимающе взглянул на него и на новую улику, но Грегор продолжал, – А ключ я отдам Каю. Ему он понадобится…

Также наёмник увидел на дне ящика кожаные сапоги купца, следы которых он смог различить на месте убийства. Однако Грегор не заострил на них внимание – сегодня он собрал предостаточно улик, чтобы предоставить их главе стражи Золдена.

Поблагодарив коронера, Грегор не стал больше тратить своё драгоценное время и спешно покинул его дом. Конвой стражи, едва увидев его на пороге, поспешил обступить наёмника, чтобы вернуть его своему капитану, уже ждавшему подробного отчёта об вчерашнем таинственном убийстве.