Читать книгу Право на любовь - Майя Бэнкс - Страница 8

– Лэрд, лэрд!

Юэн поднял голову и увидел запыхавшуюся Мэдди Маккейб.

– В чем дело, Мэдди? Ты же видишь, у меня важный разговор.

Не обратив внимания на замечание, Мэдди остановилась в нескольких футах и нервно заломила руки.

– Позвольте, лэрд! Срочно надо кое-что сказать! – Она с подозрением оглянулась и шепотом добавила: – По секрету, лэрд! Это очень важно!

В висках тревожно застучало. Утро и без того выдалось драматичным. Да и вчерашний вечер тоже – достаточно вспомнить встречу с Мейрин. Девчонка до сих пор не вышла из своей комнаты; должно быть, продолжает упрямиться. Как только закончится военный совет, нужно будет вызвать ее и предупредить, что решающий час настал.

Юэн поднял руку, жестом попросил всех удалиться и в то же время выразительно взглянул на Аларика и Кэлена, приказывая остаться. От братьев скрывать нечего.

Как только комната опустела, вождь вопросительно посмотрел на Мэдди.

– Что заставило тебя прервать военный совет?

– Гостья, – коротко ответила та, и Юэн застонал.

– О Господи! Что еще придумала эта негодница? Отказывается от еды? Угрожает выброситься из окна? Или, может быть, исчезла?

Служанка взглянула озадаченно.

– Нет, господин. К счастью, ничего подобного не случилось. Сидит в своей комнате и ведет себя спокойно. Я сама отнесла ей завтрак.

– Так в чем дело? – нетерпеливо прорычал Маккейб.

Мэдди с трудом перевела дух, как будто всю дорогу бежала.

– Позволите присесть, господин? Честное слово, история не из коротких.

Кэлен недовольно закатил глаза, Аларик утомленно вздохнул, а вождь указал на стул.

Служанка села, положила руки на стол, переплела пальцы, словно пытаясь собраться с силами, и только после этого торжественно произнесла:

– Ваша гостья – сама Мейрин Стюарт.

Последовало молчание. Судя по всему, Мэдди ожидала реакции слушателей.

– Да, мне известно, что ее зовут Мейрин. Фамилии, правда, до сих пор не знал, но Стюартов в Хайлэнде полным-полно. Вопрос в другом: каким образом тебе удалось выяснить, кто она? Девочка наотрез отказывается назвать себя. Если бы Криспен случайно не проговорился, я бы сам не узнал ее имени.

– Она и мне ничего не говорила. Я просто внезапно разгадала тайну, и все. Понимаете?

– Нет, не понимаю. Думаю, стоит рассказать подробнее, – терпеливо предложил Юэн.

– Когда утром я принесла ей завтрак, то случайно застала ее раздетой. Получилось очень неловко, я сразу извинилась, но прежде чем она успела прикрыться, увидела метку. – Мэдди заметно воодушевилась и заговорщицки склонилась над столом. Глаза сияли торжеством.

Юэн смотрел вопросительно, ожидая продолжения. Черт возьми, до чего же женщины любят произвести впечатление! Братья откинулись на спинки стульев и озадаченно молчали.

– В нашем замке – Мейрин Стюарт собственной персоной! – со значением повторила Мэдди. – Никаких сомнений быть не может, потому что на левой ноге у нее, выше колена, королевский герб Александра. Его-то я и увидела. Клянусь: ваша гостья – наследница Ним-Аллэн.

Юэн покачал головой:

– Глупости. Сказки. Легенда, которая живет только в песнях бардов.

– Что еще за легенда? – оживился Аларик. – Не знаю никакой легенды.

– Не знаешь, потому что никогда не слушаешь бардов, – сухо отозвался Кэлен. – На праздниках тебя больше интересуют не древние сказания и песни бродячих музыкантов, а смазливые девчонки.

– Можно подумать, ты большой поклонник поэтического творчества! – беззлобно огрызнулся Аларик.

Кэлен пожал плечами:

– Во всяком случае, это хороший способ держаться в курсе событий.

Радуясь возможности подольше поговорить на увлекательную тему, Мэдди с готовностью повернулась к среднему из братьев.

– Легенда гласит, что уже после того, как король Александр женился на Сибилле, на стороне у него родился ребенок – девочка. Его величество приказал поставить на бедре малышки клеймо – собственный королевский герб, – чтобы никто и никогда не смог оспорить ее высокое происхождение. А позднее завещал Ним-Аллэн ее первенцу. – Служанка наклонилась еще ниже и таинственным шепотом пояснила: – Он сделал это не просто так, а с определенной целью: гарантировать девочке хорошее замужество, ведь она родилась вне брака, а мать ее была особой отнюдь не знатной.

Аларик презрительно фыркнул:

– Ерунда! Все знают, что никакой внебрачной дочери у Александра никогда не было, как не было и законных детей. Родился только один внебрачный сын – Малколм.

– Ничего подобного. У короля родилась дочка. Зовут ее Мейрин Стюарт, и сейчас она в вашем замке; более того, над вашими головами, – убежденно заявила Мэдди. – Говорю же, я видела отметину собственными глазами!

Юэн молча обдумывал рассказ служанки и реплики братьев. Он и сам не знал, верит ли в удивительную историю, но версия, во всяком случае, убедительно объясняла, почему Дункан Кэмерон похитил молодую послушницу из монастыря и хотел немедленно на ней жениться. Да и отчаянное стремление девочки к бегству уже не казалось беспочвенным.

– Не проще ли было просто признать дочь? – не сдавался Аларик. – Тогда гуляке-королю не составило бы труда благополучно выдать ее замуж: богатые и знатные женихи выстроились бы в очередь. Кому не хочется заручиться высочайшей поддержкой?

– Александр не хотел обнародовать факт супружеской неверности, – со знанием дела пояснила Мэдди. – Он и завещание-то подписал лишь спустя пять лет, уж очень дорожил браком с Сибиллой. А Малколм родился еще до женитьбы. Как ему удавалось скрывать свои похождения, неизвестно, но только вскоре после его смерти поползли слухи о существовании дочки.

– Пока Малколм остается в тюрьме, появление еще одного потомка Александра способно серьезно поддержать сторонников его сына, – задумчиво произнес Юэн. – Возможно, этот факт лишь укрепил намерение Кэмерона жениться. Наследство принесло бы ему куда больше власти, чем сейчас. В Шотландии вновь вспыхнула бы война, и Дэвид оказался бы перед лицом новой угрозы. Если внезапно окажется, что Александр оставил не одного, а двоих претендентов на престол, положение Дэвида сразу покачнется. Король не может допустить еще одну кровопролитную войну и новый раскол Шотландии.

– Внебрачный ребенок не имеет прав на престолонаследие, – напомнил Кэлен. – Ничего подобного еще не случалось.

– Подумай хорошенько. Если Дункан Кэмерон получит доступ к Ним-Аллэн, остановить его будет невозможно. Не важно, при каких обстоятельствах появились на свет дети короля. Если, получив богатство и власть, Кэмерон решит вступить в союз с Малколмом, корона вполне может перейти и к сыну, и к дочери.

– Неужели ты действительно веришь в этот бред? – изумленно воскликнул Аларик.

– Я еще этого не сказал. Пока не сказал, – невозмутимо ответил Юэн.

– Разве не ясно, лэрд? – взволнованно затараторила Мэдди. – Ваша гостья послана нам в ответ на долгие горячие молитвы. Если вы на ней женитесь, то ваш наследник получит Ним-Аллэн. Сказано же, что вместе с приданым она принесет супругу несметные богатства.

– Жениться?! – ошеломленно воскликнули братья, а Юэн утратил дар речи и застыл от изумления.

Мэдди решительно кивнула:

– Согласитесь, план разумный. Если на Мейрин Стюарт женитесь вы, Дункан Кэмерон останется ни с чем.

– Что верно, то верно, – подтвердил Кэлен.

Аларик недоуменно взглянул на него и произнес:

– Теперь и ты заодно с безумством?

Юэн поднял руку, приказывая спорщикам угомониться. Стук в висках постепенно перерос в нестерпимую головную боль. Вождь посмотрел на служанку: та с нескрываемым интересом ловила каждое слово.

– Можешь идти, Мэдди. Надеюсь, что все здесь сказанное останется строго между нами. Не забывай: если вдруг по замку поползут сплетни, определить их происхождение труда не составит.

Мэдди послушно встала и поклонилась.

– Конечно, лэрд.

Едва она вышла, Маккейб снова повернулся к братьям.

– Скажи, что даже не думаешь о подобной глупости, – потребовал Аларик, прежде чем Кэлен успел вставить слово.

– О какой же именно глупости, по-твоему, я могу думать? – спокойно уточнил Юэн.

– О женитьбе. О том, что девчонка действительно внебрачная дочь Александра, а следовательно, племянница нашего нынешнего короля. Да еще и сводная сестра человека, который на протяжении десяти лет пытался узурпировать власть и отнять у Дэвида трон. Более того, при первой же возможности Малколм снова примется за старое.

– Несомненно одно: предстоит долгий разговор с Мейрин. К тому же я твердо намерен увидеть клеймо собственными глазами. Благодаря дружбе нашего отца с Александром я отлично знаю королевскую печать и оригинал с подделкой ни за что не спутаю.

Кэлен ехидно усмехнулся:

– Думаешь, она с готовностью задерет юбку? Скорее пнет тебя коленкой в причинное место – за оскорбление.

– При необходимости я неплохо умею убеждать, – лениво протянул Юэн.

– Да, хотел бы и я взглянуть хоть одним глазком, – мечтательно вздохнул Аларик.

Маккейб выразительно поднял брови.

– Даже и не надейся! Если только заподозрю в намерении залезть под юбку Мейрин Стюарт, тут же пришпилю к стене мечом, и будешь болтаться, как жук на иголке.

Аларик жалобно воздел руки.

– О, прости! Забудь о том, что слышал! Да, братец, что-то ты проявляешь подозрительную чувствительность, хотя и утверждаешь, что гостья безмерно тебя раздражает.

– Если подтвердится, что девочка на самом деле та, за кого ее принимает Мэдди, то немедленно женюсь, – мрачно сообщил Юэн. – Щедрое приданое способно спасти наш клан и подарить людям надежду на новую жизнь.

Такого поворота братья никак не ожидали. Младший тихо выругался, а средний покачал головой и тяжело вздохнул.

– Только подумай, что говоришь! – попытался образумить Юэна Кэлен.

– А по-моему, я и так здесь единственный, кто думает, – отозвался Юэн. – Представьте, какое будущее ожидает наш клан, если ее первенец действительно унаследует Ним-Аллэн. Мы получим лучшие земли Шотландии. Больше не придется сидеть в полуразрушенном замке и мечтать о том дне, когда судьба позволит отомстить Дункану Кэмерону. Уничтожим и его самого, и его клан, бесследно сотрем с лица земли и со страниц истории. Наше гордое имя наконец-то вернет себе утраченное достоинство. Выше Маккейбов останется только король. Никто – да-да, ни один человек на всем белом свете больше не найдет сил, достаточных, чтобы разгромить нас так, как восемь лет назад разгромил Кэмерон.

Вождь гневно ударил по столу мощным кулаком. Застаревшая боль и годами копившаяся ярость безудержно рвались на волю.

– Клянусь могилой отца: не успокоюсь до тех пор, пока наш клан не обретет утраченную славу, а жестокий враг не поплатится за кровавые преступления!

Лицо Кэлена потемнело, а в глазах мелькнула боль. Но младший из братьев лишь сдержанно кивнул и негромко произнес:

– В этом полностью поддерживаю.

– Ним-Аллэн лежит на севере, и от наших границ его отделяют только земли Макдоналдов. Если удастся заключить с соседями выгодное соглашение, то под надежным контролем окажется огромная территория.

Юэн с трудом сдерживал волнение. Впервые за восемь лет забрезжила надежда осуществить сокровенные планы и сдержать данную отцу клятву.

– Девочка смела и добра. К тому же успела полюбить Криспена и станет ему замечательной матерью. А со временем подарит братьев и сестер. Я же, в свою очередь, обеспечу ей надежную защиту и от Кэмерона, и от любого, кого одолеют грязные помыслы.

– Напрасно ты так усердно нас убеждаешь, – пожал плечами Аларик. – Лучше попробуй убедить ее. Мы с Кэленом в любом случае тебя поддержим, и ты это отлично знаешь. Верность наша распространится и на ту женщину, которую ты назовешь своей женой – кем бы она ни оказалась на самом деле. А вот в ее смелости сомневаться действительно не приходится. Я убедился на собственном опыте. Ну а если вдобавок ко всему невеста принесет наследство в виде Ним-Аллэн, то никаких сомнений в разумности брака и быть не может.

Кэлен кивнул, поддерживая брата, но о Мейрин не произнес ни слова. Да Юэн и не ожидал красноречия. Будет чему удивиться, если парень когда-нибудь снова позволит себе поверить женщине. А если все-таки желание родить сыновей пересилит и заставит вступить в брак, то супруге можно будет лишь посочувствовать. В юности Кэлен уже совершил страшную ошибку, за которую жестоко поплатился весь клан, а потому поклялся, что больше ни разу в жизни не откроет сердце женщине.

Юэн уперся ладонями в стол и решительно поднялся.

– Да, кажется, пришла пора многое обсудить с Мейрин Стюарт. А ты, Аларик, тем временем отправь отряд за отцом Макелроем. Священник сейчас у Макдоналдов, причащает больного. Он скоро мне потребуется, чтобы совершить свадебный обряд. Если наша гостья действительно та, кем ее считает Мэдди, то откладывать свадьбу не имеет смысла. Женюсь немедленно.