Читать книгу Академия некромантии. Ступень первая - Майя Эль Рэй - Страница 3

Спустя десять лет.

Единственное место, которое я могла с полным правом назвать своим домом, находилось в маленьком городке Приозерске.

Местечко в Ленинградской области, недалеко от живописной Карелии. Край озёр, болот и рек был просто раем для чёрного мага в отставке, коим в последние года заделался мой папочка. Кажется, он зовёт себя консультантом по оккультным наукам. Да уж, в трудовую такое точно не запишешь.

С тех пор, как мама умерла от рака головного мозга, папе пришлось остепенится и оставить свои магические похождения вокруг света.

Мне было одиннадцать, я была ребёнком, которому нужен дом, уют, семья и забота.

Мы обосновались в Приозерске.

Папа, не ведавший нужды в деньгах, приобрёл для нас большую квартиру в центре города недалеко от парка.

Мой отец любит порядок, простоту и сочетает всё это с роскошью давно ушедших лет.

Он настоящий фанат антиквариата. Картины, вазы и статуи заполняли наше жилище. А сколько магических штук хранилось в его кабинете! Я и сейчас боюсь туда заходить. Страшно среди пустоглазых богинь и египетских клинков.

Конечно, отец не мог взять и превратится в простого смертного, но он отошел от своих былых занятий. Подрабатывал консультациями по оккультизму. Впрочем, деньги интересовали его в последнюю очередь. Не так-то легко бросить дело всей своей жизни. Особенно, если ты лучший.

Оба моих родителя имели магические корни.

Мама – потомственная ведьма вуду, в молодости баловавшаяся некромантией.

Отец – известный тёмный маг. Многие в колдовском мире уважают и боятся его, ищут мудрого совета …

Все наши родственники, даже самые дальние – ведьмы, колдуны, маги и чародеи. Абсолютно все. Никаких смертных. Ничего обычного. Ну, только я. Полная бездарность, единственный экземпляр.

Мама хотела, чтобы я никогда не связывалась с магией. Поэтому мы с ней жили, как нищие. Зато я ходила в сельскую школу для смертных детей, где изучала математику, литературу, историю, географию, иностранные языки, культурологию …

Она мечтала, чтобы я получила лучшее образование и была в состоянии обеспечить себе счастливое будущее, как делают собственными усилиями все посредственные люди.

Все наши планы жестоко разрушила смерть. Мама тяжело заболела и умерла. Она не увидела, кем я стала. Что сбылись её заветные мечты! Папа увёз меня в Приозерск. Там я закончила школу с золотой медалью, после поступила в университет и уехала в Москву. После в Европу. Америка. Санкт-Петербург. Рим …

У отца нет других детей. Я единственный ребёнок. Конечно, он очень хочет, чтобы я пошла по его стопам. Он часто ворчит, что мы позорим наших предков, но не настаивает на моём магическом обучении. Моё счастье для него дороже всего. В конце концов, мудрые и любящие родители принимают выбор своих детей, пусть и, порой, не согласны с ним.

А я воплощала в жизнь мечты мамы. Делала это с блеском.

И вот с красным дипломом выпускницы МГУ и СПБГУ я вернулась домой к папе. Ещё была стажировка в Нью-Йоркской академии и обучение в Оксфордском университете. Учиться я действительно люблю. Сейчас даже подумываю о преподавании где-нибудь в штатах.

Я с удовольствием расположилась в своей старой комнате. Как я скучала по ней!

Маленькая комфортная спальня с большой и мягкой кроватью, панорамные окна и высокие потолки. Розовые обои в цветочек кажутся чересчур девчачьими, но они мне всегда нравились.

Здесь было много всего: комод с зеркалом; письменный стол; ноутбук, настенные полки, уставленные книгами; миниатюрный белый пуф; огромный шкаф-гардероб с кучей самой разной одежды. Половина вещей ещё с бирками …

Потянувшись, я встала с кровати и остановилась напротив зеркала. По привычке я не сводила восторженных глаз со своего отражения.

Я давно перестала быть худой девочкой со впалыми щёчками.

Когда отец увёз меня от больной мамы, я не скоро пришла в норму. Нищая жизнь, холод и голод, сильно на меня повлияли. Я едва ли не страдала анорексией. Папа часто шутит, что на мне все рёбра можно пересчитать.

Раньше одежда висела на мне буквально мешком, как на вешалке. Я была похожа на скелет, обтянутый кожей, на доску, ничем не напоминающую девушку. Так я выглядела в восемнадцать лет.

А когда три месяца назад я вернулась из Европы, отец не сразу признал меня. Маленькая худенькая девочка превратилась в грациозного лебедя. Хотя с грациозностью ещё работать и работать. У меня удивительный талант падать прямо на ровном месте. Как была неуклюжей девочкой с явным отсутствием координации, так ей и осталась.

До сих пор не могу привыкнуть к тому, что я так выгляжу.

Моё отражение кажется чужим.

Вот и сейчас: кто эта незнакомая красавица в зеркале?

Длинные белые волосы; светлая бархатная кожа; огромные глаза золотисто-карего цвета; пухлые губы и слегка греческий профиль; фигура под короткой ночной рубашкой –  женственная, с округлыми формами.

Я всегда была гадким утёнком. Ничего привлекательного во мне не было, скорее, наоборот. Я очень комплексовала из-за своего лица, слишком больших глаз и чрезмерно худого тела с торчащими костями …

А потом я отрастила волосы, отъела пухлые щёчки с ямочками, прибавила килограмм десять веса, вытянулась на пару сантиметров, округлились бёдра, появилась грудь …

Долгожданное превращение в прекрасную принцессу  непозволительно затянулось. Лучше поздно, чем никогда, правда? Но я всё ещё не могу привыкнуть. Боюсь, что однажды я посмотрю в зеркало и не увижу этой красавицы. Я уже взрослая и не верю в сказки.

***********

Неожиданно раздался стук в дверь и на пороге появился отец. Он находился в необычайно серьёзном настроении. Даже можно сказать, что папа был раздражён.

– Доброе утро, Мария, – проговорил он без тени улыбки. – Дочка, ты не погуляешь пару-тройку часов?! А лучше отправляйся на выходные в Санкт-Петербург или в Москву! Помнишь ты мечтала побывать в Милане? Самое время для приключений.

Я удивлённо посмотрела на него. И недели не прошло, как я вернулась! Папа так обрадовался, а теперь … что-то тут не ладно …

– Маша, у меня дурное предчувствие! Да и Юпитер сегодня какой-то таинственный … я нутром чую незваных гостей! Не хочу втягивать тебя в неприятности. Давай прямо сейчас закажем билеты? Куда тебе больше хочется?

– Папа, может ты переволновался? – робко поинтересовалась я.

– Старый дурак! Лучше бы оставаться тебе в Италии, да подольше! Маша! Опасные сейчас времена, не знаю, что и …

Он осёкся и прислушался.  Потом побледнел, хотел было что-то сделать, но передумал.

– Одевайся и живо ко мне в кабинет!!!

– Папа!

– Я не шучу!!!

Он быстро умчался, громко топая, а я натянула джинсы и футболку и последовала за ним.

Кажется, мой старик совсем спятил. В последнее время у папы какая-то паранойя, он видит угрозу даже в банальном дожде, что уж говорить о Юпитере. Наверное, с годами все чёрные маги начинают видеть врагов повсюду.

Так и есть.

Круг, который отец начертил посреди кабинета окончательно убедил меня в том, что бедолага не в ладах с головой. Точно, паранойя.

– В круг! – скомандовал он.

– Но это смешно! – я скрестила руки на груди. – Нам ничего не угрожает.

– Барышня! – он зло сверкнул глазами. – Не делай из меня чокнутого фокусника, Мария! В своей жизни я повидал массу того, что могло свести с ума. Но если ты меня сейчас не послушаешь, то проблемы с рассудком начнутся у тебя. Посмотрите на меня, юная леди!

Я вздохнула и шагнула в круг.

Отец продолжал бегать по кабинету, тщательно что-то разыскивая.

– Папа, что происходит?!

– Ничего хорошего … ничего хорошего … ничего … да, мы сможем обмануть их, сбить со следа … ненадолго, но …

– Александр, ты серьёзно думаешь, что они её не заметят? Не почувствуют запаха крови? – неожиданно раздался голос.

Он принадлежал незнакомой мне женщине.

Она возникла словно из ниоткуда.

Красивая, ослепительная и излучающая опасность в чистом виде. Это кто ещё такая? Не думала, что когда-нибудь скажу это, но – пожалуйста, окажись моей мачехой! Всё что-угодно, но только не ведьма!

– А, это ты Алевтина, – отец махнул рукой. – Чувствуешь их? Они близко? И я не я, если вдруг …

– Александр, тебе не справится с ними! Им нужна твоя дочь и готова поспорить, что они её получат. Ты не в той форме, дорогой. Не принимай на свой счёт, но ты – боевой маг в глубокой отставке.

Дорогой?! Может всё же любовница? Пожалуйста- пожалуйста! Я ненормальная? Нет. Просто не хочу, чтобы мир изменился.

– Чёрта с два!!!– разозлился папа.

– Глупый старый ведьмак!!! Тебе не спрятать девчонку! Не твой уровень! Есть лишь одно место, где это дитя будет в неприкосновенности. Сам знаешь.

– Башни,– прошептал отец.

– Могу помочь устроить. Даже напрягаться не придётся, Александр Мышьяков.

Отец посмотрел на нашу гостью с примесью раздражения и удивления.

– Зачем тебе из кожи вон лезть?!

– У неё есть дар, который рискует прорваться наружу. Я учу таких, как она. Это мой долг. Тем более, я кое-чем обязана твоей покойной жене.

Отец развёл руками.

– Она туда не поедет. Как и Наташа, моя дочка …

Я всегда хорошо училась и много читала. У меня был острый ум, незаурядный интеллект и превосходная память. Я наизусть знала главные законы физики, могла назвать все химические элементы периодической системы Дмитрия Менделеева, хоть сейчас прочитала бы наизусть что-нибудь из Шекспира или Байрона, но … но то, что происходило сейчас я не понимала.

Всё это далеко от моего привычного мирка, где я существую в идеальной гармонии. События развивались по другому сценарию.

Колдуны, ведьмы, тайные преследователи – больше по папиной части.

Мама часто говорила, что всякая магия – зло и я должна держаться подальше. И я ей верила. До сих пор верю.

Но два плюс два я сложила.

Мой отец не безумец и его кто-то выслеживает. Нас. И у меня точно нет никакой мачехи. Эх!!!

Лучше бы была паранойя!!!

А эта его знакомая как-то странно выражается.

«Не почувствуют запаха крови»?

Что она хотела этим сказать?  При чём здесь вообще моя кровь?!

Отец обсуждал с ней, что меня нужно спрятать.

Зачем?!

И что такое – «башни»?!

Заключительная реплика отца о моём даре убеждает меня в том, что это очень неприятное место, напрямую связанное с тем, чего я избегаю всю свою сознательную жизнь.

Мне определённо это не нравится.

Алевтина вздохнула и оглянулась на меня.

– Александр, она ещё так юна и невинна …  неужели ты допустишь, чтобы эти твари … решайся же!!!

Отец сжал руки в кулаки и с грустью посмотрел на меня.

– Мария. Дочка, тебе нужно уехать с моей старой подругой.

– Нет! – закричала я. – Я не уйду! Не сделаю ту же ошибку, что десять лет назад!!!

Мама тоже когда-то попросила меня уйти, а сама умерла. Если я оставлю отца, то …

– Не спорь со мной, глупая! Мы должны это сделать. Послушай, своего старика. Я знаю, как тебе будет лучше! Маша, твоя мама была чертовски права, когда не подпускала тебя к магии, но только она тебя теперь убережёт. Наташа, она … если …

Я недоверчиво посмотрела на папу.

– Машенька, – вмешалась Алевтина. – Останешься – добавишь Саше проблем. Нам угрожают очень влиятельные создания, которые не перед чем не остановятся, лишь бы получить желаемое. Сегодняшняя их цель – ты.

Даже твой отец не выстоит в этой войне, если ты останешься с ним.

Я отведу тебя в безопасное место, оно непременно понравится такой способной девочке, как ты. А Александр сможет замести следы и присоединится к нам после. Договорились?

Я снова посмотрела на отца.

– Ты правда за мной приедешь?

– Правда.

Я знала и чувствовала, что меня обманывают, но сделать ничего не могла. За меня уже всё решили и придётся смирится с этим.

– Хорошо, я поеду. Что можно с собой взять?

Мой фиолетовый чемодан на колесиках, что я привезла из Рима, словно соткался из воздуха. Он едва не трещал по швам от переизбытка вещей. И когда же он успел это провернуть? Мне больших усилий стоило сдвинуть его с места.

– Пожалуйста, приезжай. Не обмани меня.

Отец обнял меня и прижал к себе.

– Я вас догоню. Не будем прощаться! Не сомневайся во мне, Маша. Твой отец человек слова.

– Пора! – вмешалась Алевтина.

Мы разжали объятия, и я вместе с чемоданом подошла к женщине.

– Готова? – спросила она и ободряюще мне улыбнулась. – Мой способ передвижения специфичен. В моём мире это называется телепортацией. Я перенесу тебя в нужное место, ни в коем случае не пугайся и главное, сохраняй спокойствие.

Это очень важно. Никакой паники, Мария.  Иначе …

Я не поняла, как это случилось.

На счёт раз меня куда-то швырнуло, душа провалилась в пятки и со скоростью света меня несло то вперед, то назад, то сразу во все стороны. Но буквально через пару минут я просто упала.

Мало того, что я свалилась на сырую траву, ударилась, так ещё на меня с размаху налетел мой собственный чемодан и как следует стукнул по голове!

У меня едва звёзды из глаз не посыпались. Больно!

Медленно поднимаюсь на ноги и оглядываюсь по сторонам.

Находилась я на берегу маленькой чёрной речушки, кругом – леса, поля, а где-то вдалеке виднеется огромный замок со шпилями и двумя кривыми гигантскими башнями. Кажется, это и есть то самое «безопасное место». У папиной подруги странные ассоциации. Просто абсурдные.

Не прошло и десяти минут, как я увидела Алевтину. Ни то чтобы я сильно рада её видеть, но стало определенно чуть легче. Ещё не хватало очутиться посреди никому не известной глуши в полном одиночестве!

– Вижу, ты не из робкого десятка, – улыбнулась она мне.

– Вы же сказали не паниковать.

Женщина на мгновение замерла, а потом сердито нахмурилась.

Скрестив руки на груди, она рассерженно покачала головой. Взгляд стал совершенно страшным. Что я такого успела натворить?!

– Никуда не годится!!! – закричала она. – Немедленно выходи, Феликс!!!

Я смотрела во все глаза. Кто это такой, интересно?

Феликс оказался парнем уровня «тёмный бог».

Высокий, косая сажень в плечах, спортивный. В нём чувствовалась хвалённая грубая мужская сила.

У него была одновременно обаятельная и мрачная внешность. Плохой парень. Точно. И почему негодяи всегда умопомрачительные красавчики?

Ёжик темных волос; светлая кожа; сдвинутые дуги бровей, под которыми яростно сверкали глаза.

О боже, какие глаза! Большие, сверкающие, тёмно-синего цвета. Такие глубокие, такие колдовские! Кажется, он сводит меня с ума …

Не могу оторваться от него.

Губы, изогнутые в наглой усмешке; ямочки на щеках; еле заметный шрам на левой щеке …

Красивый, злой, сексуальный и опасный.

Я чувствую исходящую от него тьму, боюсь его, но восхищаюсь этим таинственным божеством.

Даже забыла по какой конкретно причине я не переношу магию и всё, что с ней связано.

– Мария, познакомься, – прервала мои размышления Алевтина. – Феликс – мой племянник. Наглое и самоуверенное создание, которое ничего не слышало о дисциплине, этике и правилах.

А самоуверенное создание на миг задержал взгляд на моём лице, после чего повернулся к тётке и наконец заговорил:

– Тебя искала её величество ведьма и ещё парочка занудных советниц. К счастью для тебя, я не стал сдавать родную кровиночку. Вижу, поиски увенчались успехом. Тринадцатый ингредиент самый важный. Так говорят.

– Лезешь не в свое дело! Но как же всё это некстати! Всюду суёт нос, когда же ты успокоишься, выскочка из верховной семейки?! Ох уж эта Звонарёва! Дьявол, как я это ненавижу! Некроманты всегда были сами по себе, неужели до сих пор не уяснили?! Раз ты здесь, то я попрошу тебя о помощи.

Феликс сердито сверкнул глазами.

– Да, любимый! – Алевтина хлопнула в ладоши. – Помоги нашей новой студентке добраться до общежития и найти свободную комнату. Будь джентльменом.

– Собираешься отправить этого дрожащего ангелочка в Северную башню?

Алевтина развела руками.

– Ты сам всё прекрасно знаешь.

– Засекай время. Спустя час и она вылетит из окна, как и все несчастные милашки до неё.

– Феликс!!!

– Есть лишь одна комната!

– Мой привет Афине, – Алевтина весело подмигнула мне и исчезла.

Куда она опять делась? Не хочу оставаться наедине с этим типом, он меня пугает! Невероятно пугает!

Что ещё за Северная башня?! И кто такая Афина?! А куда более важно: почему я должна вылететь из окна?! И никакая я не несчастная милашка!!! Не хочу здесь оставаться! Мне нужно к папе!!! Немедленно!

Феликс посмотрел на меня и издевательски усмехнулся.

– Малышка, папочка нескоро тебя заберет. За мной.

Быстрым шагом он идёт вперёд по узкой лесной тропинке, а я как могу поспеваю вслед за ним. Очень мешает мой громоздкий чемодан …

Мы углублялись всё дальше и дальше в лес. Идти становится совсем неудобно. Я цеплялась за корни и коряги, еле перетаскивая через них свою ношу. В один прекрасный момент мой чемодан намертво застрял между корней.

Пока я пыталась его вытащить, мой проводник успел далеко уйти. Нет, только не это! Как поспеть за неотесанным грубияном-проводником? И почему мне так везёт? Я одна в страшном лесу и не знаю …

– Ты реветь собираешься? – услышала я голос Феликса.

Он рывком вытащил мой чемодан, при этом выдернув из земли два крепких старых пня и продолжил свой путь, как ни в чём не бывало.

Такое чувство, что мой багаж весит какой-то паршивый килограмм, с такой легкостью он его несёт! О, так мы выпендриваться любим?!

Я догнала Феликса и спросила:

– Телепат? Мысли читаешь?!

– Колдун.

– Кто такая Афина? Куда мы идём? Долго ещё?

– Прекрати пустую болтовню. Афина – твой личный ночной кошмар и новая соседка по комнате. Добро пожаловать в Академию, Маша Мышьякова.

************

Мы добрались до замка через долгие два часа. Я старалась не думать, чтобы мой спутник поменьше копался в моих мыслях, но у меня плохо получалось. Слишком волнуюсь за папу, чтобы взять и отключить мозг.

Вблизи замок выглядит ещё страшнее.

Огромная древняя каменная крепость с маленькими бойницами, башенками и шпилями, а над всем этим возвышаются две пугающие кривые гигантские башни.

Одна из них устремляется вверх, а на высоте около ста метров изгибается влево по направлению к югу. От вида второй просто захватывает дух.

Тёмного-тёмного цвета, ещё выше, круче, наверху зигзагообразная и уходит вправо, к северу.

Да уж точно! Самое безопасное место, где мне понравится! Папина подруга – чокнутая! Мне начинает казаться, что все ведьмы и колдуны сплошь на одно лицо.

Я глубоко вдохнула и поспешила вслед за Феликсом по каменному мосту к воротам замка.

За кованной дверью оказался большой широкий холл с гигантскими колонами и причудливыми статуями.

Я увидела несколько коридорчиков и две огромные лестницы со ступенями, размером с хороший валун.

Феликс выбрал правую лестницу и почти что побежал наверх. Моя персона, не привыкшая к таким нагрузкам, едва поспевала за ним.

Так мы одолели пять или шесть пролётов и свернули на этаж с множеством дверей самых разных цветов и размеров. Вперёд вела старая ковровая дорожка грязно-красного оттенка. Голливуд для колдунов? Совсем не забавно.

Феликс достиг конца коридора и остановился напротив маленькой круглой дверцы с весьма посредственной жёлтой короной по центру. Стоп. Это правда корона? Прямо на двери? Ну и воображала меня поджидает!

Он резко ломанулся внутрь, и я неуверенно последовала его примеру.

Я боялась момента встречи с прославленной Афиной. По какой-то причине я знала, что эта особа мне не понравится и была чертовски права.

Она оказалась девушкой моего возраста, плюс-минус пару лет.

Миниатюрная голубоглазая блондинка, одетая в белую полупрозрачную ночнушку, смахивающую на тунику.

Стройного телосложения, на плече яркая татуировка в виде крупного алого цветка; её светлые волосы периодически меняли длину, а порой и цвет – голубые, розовые, фиолетовые и снова белые.

Признаюсь, внешность у девицы оказалась эффектной: большущие глаза с длинными ресницами, пухлые губы, родинка а-ля Мэрилин Монро на левой щеке …

Но банальна до жути. Таких, как она в каждом городе по всему миру хоть отбавляй. Богатые и избалованные нимфы. Плавали, знаем.

Объект моих страхов глупо улыбалась Феликсу. И кажется, что он не особо рад встрече. Впрочем, откуда мне знать?

После блондинка переключилась на меня. Во взгляде было слишком много холода и любопытства.

– Лапочка Феликс, кого же ты мне привёл? – манерно спросила девица.

Какой противный сладкий елейный голос! Готова поклясться, что это всё спектакль. В жизни так не говорят.

– Знакомься, очередная соседка, – Феликс небрежно поставил мой чемодан на пол. – Надеюсь, ты не возражаешь, дорогая?

– Нет, любимый! Конечно, я приму эту бедняжку с распростёртыми объятиями! Составишь нам компанию? Без Тебя так одиноко! Я соскучилась, мой князь тьмы.

Голубоглазая лукаво подмигнула.

Я скрестила руки на груди. Я уже проходила через подобное.

Детство было непростым.

Сначала я натерпелась насмешек и издевательств в той школе, куда меня отдала мама.

Маленькая худенькая оборванка не вызывала даже жалости.

Меня ненавидел каждый, включая учителей. А я терпела и продолжала учиться.

Я встречала плохих людей и после этого.

Приозерск, Санкт-Петербург, Москва …  В Европе было иначе. Я выросла из роли неуверенной в себе нищенки.

Жизнь дала мне незаменимый опыт и закалила характер. Я добрый человек, но и обижать себя никому не давала.

Таких, как Афина я встречала прежде. С одной делила комнату в общежитии.

Было страшно, что меня подселят к злой ведьме, но теперь я вижу, что она мне не угроза. Всего лишь красивая самовлюблённая кукла.

– Итак, – влезла я в их милый разговор. – Где моя половина?

– Что? – колдунья на миг остолбенела.

– Мы в общежитии, половина комнаты моя.

Афина усмехнулась.

Феликс её больше не интересовал. А таинственный парень и сам растворился в воздухе, оставив нас наедине.

– Ты кто такая?

Она оглядела меня с головы до ног.

В этот момент я увидела очень внимательные и умные глаза.

Может я ошиблась насчёт неё?! Я ведь и сама блондинка. Знаю, что стереотип.

– Крошка, я тут четыре года. Со мной долго никто не выдержит – вешаются, из окон прыгают или совсем пропадают. Если дорог рассудок, то убирайся по-хорошему.

– Не волнуйся, я здесь ненадолго. Но сейчас я никуда не уйду. Так, что где моя кровать?

Афина пожала плечами и пальцем ткнула в правый угол у окна.

– Наглая, – признала она. – Как звать?

Я с удовольствием расположилась на кровати. Почти такая же мягкая и удобная, как моя.

– Маша Мышьякова.

– Правда? – глаза Афины округлились от удивления. – Рада знакомству, Афина Агалатова!

– Мы встречались раньше?

– Нет. Сама-то я из Греции. Мать – ведьма, папаша – демон. Он обратился в бога грома и молний, чтобы привлечь её и в итоге появилась я. Мама была так рада, что назвала меня в честь богини мудрости. А когда узнала, кто мой отец на самом деле …

– Ты оживилась после того, как услышала моё имя.

– Ну ты скажешь! Фамилия-то у тебя известная. Твой отец просто гений! Такое придумать не …

Ах да, я совсем забыла, что мой папочка – величайший чёрный маг современности. Фанаты и в Приозерске прохода ему не дают. И каково быть дочерью тёмного идола? Честно, не знаю.

– За что сюда загремела? – не отставала от меня Афина.

– Подруга отца устроила. Надо спрятаться от каких-то психопатов.

– Ты разве не учиться приехала?!

– Учиться?! Что это за место?!

– Академия высшей Белой и Чёрной магии. Объединённые башни. Подружка, ты на худшем отделении, в Северном крыле. Просто так к нам не попадают.

Мне абсолютно не нравится этот разговор.

Лучше бы она вела себя, как посредственная глупая фифа, а не лезла ко мне в душу. Похоже, Афина очень болтлива. Как бы её отвлечь …

– А что ты сделала, в таком случае? – с заинтересованным видом спрашиваю я.

– Оооо, – протянула девушка. – Я изгнала в Ад своего папочку. Эти демоны такие ненасытные! Вначале он разобрался с мамой и хотел взяться за меня, но … группа жриц обучала меня колдовству с малых лет. Ведьма из меня вышла противная, мрачная и злая. Отца я отправила в Преисподнюю. Мне тогда едва стукнуло восемнадцать, а я знала всё о вуду вдоль и поперёк. Однажды я повстречала Алевтину, и та предложила учёбу в Академии. Ну не дура же я, чтобы отказываться!

– Да уж  …

– Что же можешь ты, Мышьякова?

– Нет, ничего такого. Я не ведьма, не колдую. Серая и посредственная смертная.

– В такой-то семье?!

– Мама всегда была против, а после того, как она умерла … я решила, что должна исполнить её волю.

– Прости, твоя старуха в царстве усопших. Делай, что хочешь, пока можешь. Иные лишь мечтают об этом.

– А нет никакого дара. Меня не назвать особенной, и я не хочу в это ввязываться.

– Раз так, к чему кому-то искать тебя? Ты подумай. Очевидно, в тебе что-то есть. Если хочешь, я могу помочь приоткрыть завесу тайны.

– В каком это смысле?!

– Узнаем, есть ли в тебе магические силы. Талант, – Афина подмигнула. – Что скажешь?

Я неуверенно пожала плечами.

Невольно предложение новой знакомой заставило меня задуматься.

Всё выглядит очень безобидно, но что-то напрягает. Сама не знаю …

Мама учила, что любое колдовство – запретный плод. Но, как известно, запретный плод невероятно сладок …

В конце концов, что я теряю? Я совсем не ведьма! У меня никогда не было дара и вряд ли в 21 год он вдруг решит проявится. Правда, я сама раньше искала его, после забыла. Нет, скажу прямо – сдалась. В детстве я так мечтала, что со мной произойдёт подобное!

И я согласилась.

– Ты прочитаешь какое-то заклинание? – поинтересовалась я.

– А ты точно из Мышьяковых?

Афина на меня придирчиво посмотрела. Как учительница на глупую ученицу. Такое со мной впервые. Ещё никто не принимал меня за дурочку.

– Есть много способов для проверки силы ведьмы, мага или иного сверхъестественного создания, наделённого необычными способностями.

В старину для этого колдунью подвергали пыткам или смерти. Чаще всего всё заканчивалось плачевно. Знаешь ли, избежать кончины способны лишь самые сильнейшие из нас.

В средневековье одна старая чародейка создала артефакт – так называемый, термометр тьмы. Этот предмет заставит любого мага проявить свои способности. Правда колдунья пользовалась им в корыстных силах, она отбирала чужую силу и всё такое …

В общем, можно попробовать, коль не боишься.

– А это не опасно?

– Не волнуйся! – Афина махнула рукой. – Надо-то пару секунд подержать его и всё. Если ты правда не из наших, он ничего не покажет. Будь уверена.

Снова задумалась.

Уверена ли я в том, что я обычный человек? Нет. Вся моя семья – ведьмы да колдуны. Удивительно, что я никогда не занималась магией, но мамино влияние было сильным. Она говорила, что мне повезло родиться смертной. В детстве я страстно жаждала, чтобы это оказалось не так. Хотела, как и мама – колдовать!

Но мама ненавидела своё искусство всей душой, а я делала вид.

Ничего страшного не случится, если я один раз попробую, правда? Всего разок …

– Хорошо. Готова.

Афина хлопнула в ладоши.

В тот же момент в её руках появилась деревянная шкатулка для украшений среднего размера.

Девушка подняла крышку, и я увидела довольно невзрачный предмет. Старая сморщенная ветка почти чёрного цвета.

Я с сомнением посмотрела на ведьму. По мне, эта палка не тянет на роль магического артефакта. А благодаря папе я знаю толк в древностях. Вещь в руках девицы и за бесплатно никому не нужна.

– Дорогая, побольше уважения, – предупредила моя соседка в ответ. – Жезл крайне капризен. Подойди.

Я остановилась возле Афины.

Не дожидаясь приглашения, взяла ветку в руку и заметила хищное, почти жадное выражение на лице у колдуньи. Как-то мне боязно …

Дерево в моих руках потеплело.

Жезл слегка обжигал кончики пальцев.

Так и должно быть?

Но ничего более существенного я не чувствовала.

Ни грома, ни молний, ни адского пламени или какие ещё спецэффекты есть в кино?

Как-то обидно. Я надеялась хотя бы на сноп горящих искр. А что, я смотрела "Гарри Поттера". Все части.

Я положила ветку обратно в шкатулку.

Блондинка и метаморфо-ведьма очень недовольно захлопнула её и с дикой злостью посмотрела на меня.

– Да. Да. Да. Не так-то просто будет от тебя избавится, Маша Мышьякова. Кошмарных тебе снов, незваная соседка.

Манерно встряхнув волосами, Афина рухнула на свою кровать. Почему она так рассердилась?! На что?!

Девушка не светилась сомнительным дружелюбием, у неё напрочь пропал интерес к моей персоне, да и … я не понимаю! Что тут, чёрт побери, происходит?!

– Нет уж, богиня мудрости! – закричала я и уперла руки в бока. – Живо объяснись!!!

Афина искоса на меня посмотрела, раздумывая ответить или всё-таки нет.

В итоге она заговорила:

– Добро пожаловать в Северную Башню, смертная! Ты с успехом заселилась в комнату, в которую много лет ни одна студентка второй раз не заходила. Но не радуйся, ты либо спятишь, либо сдохнешь. Меня ни одна живая душа перенести не в силах. Запомни мои слова, неудачница!

– Справлюсь! Что там показал твой термометр?!

Она свысока на меня посмотрела.

– Ты действительно дура или претворяешься? В твоих руках был сам побег древа смерти. Надеюсь, в курсе, что это такое? Какая же деревенщина! Убереги меня, Самаэль!!!

Я отрицательно покачала головой.

– О, демоны! За какие грехи вы мне её послали?! – Афина вскинула руки к потолку. – Она же абсолютно пустая! Ладно, слушай.

Это действительно артефакт, но отнюдь не для проверки магической энергии. Нет.

Часть древа насыщена тёмной силой от самого Дьявола. Неизвестный колдун утащил его прямо из Ада и превратил в собственное оружие.

Оно сведет с ума даже безумца. Его сила пробирается в самую суть, в душу, играя на твоих слабостях и страхах.

Когда я стащила шкатулку у мамаши, у неё едва инфаркт не приключился! А если бы мудрая жрица была бы жива, то удивилась, что древо смерти не тронуло второго мага за тысячелетие. Обычно оно выбирает одного. Скажем, жезл вообще не любвеобилен.

Все девицы до тебя с криками и воплями бросались в окно, захлёбываясь в крови и рыданиях, теряли колдовские силы, а ты … что есть в тебе, раз тьма отступила? Мне любопытно, хотя, к чёрту всё и …

Я перестала слушать её.

Она вскоре сама замолчала, а потом и вовсе засопела в обе дырочки.

Изначально я сделала неверные выводы насчёт Афины.

С первого взгляда она показалась мне недалёкой и самовлюблённой.

Нет, себя ведьма, определенно, обожает. Но ещё греческая колдунья – умна, расчётлива, коварна и беспощадна.

Едва не убила меня! Она точно хотела этого! Сколько невинных девушек сгубила до меня?!?

Уж точно кровожадная стерва не обрадовалась, что со мной не случилось того же. Афина Агалатова до последнего надеялась, что я сигану из окна ласточкой!

Я знала, что не найду здесь лучшую подругу. У меня никогда их не было, но и убить меня ещё никто не намеревался!

Произошедшее радует и огорчает одновременно.

С одной стороны, как хорошо, что я не спятила и осталась жива. С другой, это значит – я ведьма. У меня есть дар. Как я и мечтала в детстве! Мечты сбываются в тот момент, когда ты совсем не ждёшь их исполнения.

А ещё: кому-то я нужна. Моя кровь и магия …

Как бы мама расстроилась!

Она не желала для меня подобной жизни. Колдовство, тайные знания и скрытые силы …

Папа, наоборот. Он придаёт всему этому большое значение.

Мой мир раскололся, и я не знаю, что делать дальше.

Я была уверена, что моя жизнь сложится иначе. Найду хорошую работу, может выйду замуж за обычного человека и у нас появятся дети … Но теперь … во мне есть что-то большее. Не хочется упускать ни одного шанса. Но как же не потеряться во всём этом?!

Меня разрывает на части от неопределённости.

Надеюсь, отец вернется за мной, но, если нет? Вдруг что-то пойдёт не так и я останусь тут надолго?

Глотая слёзы и кутаясь в холодное одеяло, я пыталась уснуть. Но даже во сне я думала о папе.

Мыслями я возвращалась в Приозерск, в уставленный антиквариатом кабинет  с начерченной на полу защитной пентаграммой …