Читать книгу Протекторы: Книга Судьбы. Книга III - Майя Еремеева - Страница 7

Роланд прекрасно понимал, что у него нет времени.

Он надеялся на более долгий разговор с Протекторами, на более продуктивную беседу с Советом Эдогана и на возможность обсудить все с Орбисом Организации. Он надеялся связаться с Дэстени, убедиться, что Мэделин Волова в порядке, поговорить с Владленом… Столько всего он надеялся сделать до того, как случится то, чего он боялся, но реальность обрушилась на него со всей беспощадной внезапностью. Он опоздал, и все, что может хоть как-то спасти его Протекторов, – это быстрые и четкие действия.

Но на его пути стоял Высший Орбис.

– Начинай говорить, Рэм! – потребовал Джонатан Ховатт, поднимаясь на ноги.

Все остальные последовали его примеру, не в силах спокойно сидеть на месте, пока над головами выли сирены. Вокруг происходило нечто им совершенно непонятное, и они не знали, что делать, но пытались не показывать растерянности. За стенами слышались шаги и тревожные голоса Протекторов, которые знали, что означает тревога. Вот-вот звуки сирены изменятся в соответствии с ситуацией. Но это случится только после того, как Роланд отправит Связным команду «Паллор».

Паллор… Эта ли команда сейчас уместна? Думать нужно было быстро, и Роланд знал, что от его следующего решения может зависеть очень многое, включая жизни Протекторов.

– Роланд, – подал голос Дэвид Скай. Он стоял рядом со своей супругой и дочерью, как будто был готов защитить их в любой момент. Лэйлани не выглядела напуганной, но не отрывала внимательного взгляда от Роланда, который застыл перед компьютером, изо всех сил пытаясь сосредоточиться. – Роланд. Объясни, что происходит…

– Сэр? – Нилла, все еще стоявшая посреди кабинета, тоже нетерпеливо ждала указаний.

Роланд не мог никого винить за их раздражение и тревогу, но никто из них не понимал сути этого решения. И все-таки нужно действовать прямо сейчас, пока не вмешался Генерал.

Он быстро набрал и отправил Связным команду, надеясь, что делает правильный выбор. Подняв голову, он обвел всех взглядом, встречая глаза, полные ожидания и нетерпения. Но он не терял времени на то, чтобы отвечать каждому. Он взглянул на Ниллу и сказал:

– Команда «Экзодус».

Звуки сирены изменились, будто дождавшись, что Роланд скажет это вслух.

– Эк… зодус? – вытаращила глаза та.

Ее лицо мгновенно потеряло какой-либо цвет, полностью сливаясь с ее белыми волосами.

Роланд понимал, о чем она думает, он и сам этого боялся. Организация никогда не отрабатывала эту команду, в отличие от команды тревоги. Протекторы почти идеально справлялись с командой «Паллор», но, хоть Роланд и ввел новые кодовые команды после первого нападения на Организацию, отрабатывать «Экзодус» у них просто не было возможности.

– Что это значит? – снова потребовал Джонатан.

– Эвакуация, – быстро объяснил Роланд, примерно представляя реакцию Высшего Орбиса. Он выпрямился и твердым шагом направился к Нилле, которая после приказа Роланда так и не двинулась с места. – Нилла, – Роланд взял ее за плечи и посмотрел в ее испуганные глаза. В данный момент ему нужна была трезвая голова единственной помощницы, которая знала все детали и специальные инструкции команды эвакуации. – Ты знаешь, что делать.

Нилла кивнула, и Роланд с облегчением заметил, что уверенность возвращается к ней. Девушка выбежала из кабинета, громко стуча каблуками, прежде чем раздался возмущенный гул Совета Эдогана.

– Эвакуация?! – взревел Донован Райс. – Что значит эвакуация?

– Что происходит? – подняла руки Патриция. Видимо, она решила выяснить все в более спокойных тонах, понимая, что ситуация выходит из-под контроля. – Роланд, объясни, в чем дело.

– Охотники, – сказал Роланд, оглядывая всех. – Охотники нападают на нас, и я не уверен, что на этот раз мы справимся.

– Почему мы можем не справиться? Это уже случалось раньше, выведи всех Протекторов и защити Организацию! – прогремел Генерал.

– Слишком поздно. Я уже приказал эвакуироваться.

– Что значит… Рэм! – Генерал, казалось, вот-вот взорвется. – Как ты смеешь что-то приказывать? Ты больше не Глава!

– Отмени приказ, – потребовала Патриция, все еще пытаясь сохранить спокойствие в голосе. – Мы сможем их одолеть.

– Возможно, но мы не знаем, что происходит сейчас за этими стенами. Я не хочу рисковать жизнями Протекторов и всех, кто здесь находится. Нас слишком мало.

– Достаточно для шайки Охотников! – Дональд Райс угрожающе подошел к Роланду – так близко, словно пытался этим напором напугать его. – Отмени приказ, Рэм!

– Нет, – сказал Роланд, прикидывая, насколько хватит его терпения, если Дональд не перестанет сбивать его с мысли. – Приказ уже в действии. Самолеты готовы к вылету, машины уже должны выезжать, и тем Протекторам, кто находится вне Организации, уже приказано не возвращаться.

– И куда ты всех отправляешь? – спросила Милена Шанс, перебивая яростные возражения братьев Райс.

– Пока не знаю. В одну из Организаций.

– Их всех не примут просто так в другой Организации! – возразила Патриция. – Без всякого приказа, без предупреждения… Не говоря уже об опасности!..

– Организация Бенедикта, – вдруг сказала Лэйлани, отойдя на шаг от своих родителей. – Отправляй всех в Организацию Бенедикта Бейна.

– Лэйла!.. – в ужасе ахнула Сония Скай, протянув руку к дочери.

У Патриции Робертс и Милены Шанс была похожая реакция. Они в ужасе уставились на Лэйлани, которая не обращала ни малейшего внимания на их вытаращенные глаза. Она лишь с уверенностью смотрела на Роланда, который твердо кивнул в знак понимания.

Бейн… Его Организация находилась не так далеко, как те, к которым он хотел обратиться за помощью. Этот вариант был даже лучше. Роланд никогда бы не представил Бейна в роли спутника Лэйлани Скай, но теперь был рад, что именно он оказался ее женихом.

– Вам тоже нужно уезжать. Особенно вам, Генерал, – Роланд повернулся лицом к Джонатану, который от злости и возмущения покраснел, как помидор.

– Что, если все это твой ловкий план снова завладеть Организацией? – спросил он, невольно высказав то, что было у него на уме.

– Меня больше волнует то, что ей завладеют Охотники, – терпеливо сказал Роланд. – Пожалуйста, послушайте меня. Я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал.

– Мы не собираемся бежать, – сказала Патриция гордо, все еще не веря в серьезность ситуации.

Роланду оставалось лишь посмотреть на нее с сожалением, так как у него просто не было времени на уговоры.

– Это ваше решение, – тихо сказал он и, не добавив ни слова, направился к двери.

– Рэм! – крикнули ему вслед сразу несколько голосов, но он уже не оборачивался.

Время разговоров подошло к концу, и после того, что он сейчас сделает, ослушиваясь Совета, Роланд уже не сможет надеяться на какие-либо разговоры. Что ж, эту цену он должен заплатить, чтобы спасти всех, кто сейчас находился в опасности.

Как только Роланд вышел из приемной, он понял, что в здании творится хаос. Никто не ожидал получить команду «Экзодус», никто не был к этому готов. Роланду оставалось лишь надеяться, что Протекторы, профессора и все остальные вспомнят, что он говорил им об этой команде, и начнут действовать.

Краем глаза он заметил, что некоторые Протекторы бегут в сторону Вирго и Вирума в надежде забрать свои вещи, и ему пришлось сделать несколько замечаний и развернуть всех в сторону главного фойе. Времени на сборы вещей не было, и он четко объяснил эту часть команды во время обучений. Он сравнивал эту тревогу с пожаром и несколько раз напоминал, что при пожаре никто не бежит за своими вещами.

Он также слышал, как Совет Эдогана спешит за ним, окликая его. Лэйлани первая догнала его, пытаясь поспевать за его быстрым шагом.

– Генерала нужно эвакуировать, – сказала она, не тратя времени на лишние вопросы, – а то будет совсем неудобно, если и второго убьют в этой Организации.

– Сделай все, что можешь. Бери родителей и всех членов Совета, которых получится убедить. Я сообщу Верлоксу, чтобы вам выделили самолет. – Лэйлани не возражала и не перебивала, и это означало, что она верит ему и принимает каждое слово. – Ты уверена насчет Бенедикта? Он не пойдет против Совета.

– Он не пойдет против меня, – улыбнулась Лэйлани, и Роланд в который раз удивился ее привычке улыбаться даже в самое неподходящее время. – Не волнуйся. Ты ведь тоже полетишь с нами?

– Этого я пока не знаю, – честно ответил он.

Роланд был честен с Советом: он не знал, что именно сейчас происходило за дверями Организации, ему приходилось лишь надеяться, что вся эта эвакуация – лишь ненужная мера предосторожности, за которую он потом с радостью ответит перед Советом.

Но что тогда подсказало ему выбрать команду «Экзодус», а не команду «Паллор»?

Роланд добрался до главного зала, где быстро нашел Ниллу, которая стояла посреди главной лестницы, распределяя всех по группам. Огромная толпа Протекторов стояла у входных дверей и окон, профессора стояли у входов в гаражи и пропускали рабочих Организации к машинам, которые по плану должны были покидать здание первыми. Команда Верлокс столпилась у ближайшего выхода к ангару с самолетами. Они были наготове, как обычно, что обрадовало его так же, как и уверенность и четкость действий его помощницы.

Роланд подошел к Нилле.

– Все по плану?

Девушка вздрогнула от его внезапного появления, ее нервы были на пределе. Но она быстро взяла себя в руки.

– Один самолет уже вылетел. Рабочие уезжают на машинах. Профессора тоже готовы к вылету. Остались только Связные, они заканчивают рассылать сообщения тем, кто на заданиях…

– Пусть не задерживаются. Какова обстановка за дверями?

Нилла бросила тревожный взгляд на входные двери и снова повернулась к Роланду, подтвердив его ужасную догадку.

– Дежурные сказали, что их много, Роланд… Они пока не поняли, что мы эвакуируемся. Они совсем скоро будут у ворот. И… – Нилла замолчала, снова бросив нервный взгляд на двери.

– И? – поторопил Роланд.

– И мне сообщили, что… с ними видели каких-то детей.

Роланд попытался не показывать нарастающую тревогу. Он не боялся Охотников, не боялся Константина, но предполагал, что тот придумает что-нибудь новенькое для того, чтобы одолеть их на этот раз.

То, что они не догадываются об эвакуации, было очень хорошо. Но у них все равно было слишком мало времени. Как только Охотники окажутся у ворот, они потребуют Главу – в лучшем случае. В худшем – просто начнут атаку. Если они выберут главный вход для нападения, нужно будет обеспечить всем, кто находится в Организации, отход другими путями. Машины уже выезжали теми дорогами, что находились позади здания Организации.

– Группа Протекторов все еще охраняет входы в гаражи и ангар? И все черные входы?

– Да, Орбис контролирует процесс.

– Хорошо. Нилла, – Роланд приблизился к ней, чтобы она расслышала его в гуле, все больше нарастающем в зале, – ты отлично справляешься. Убедись в том, что все покинут здание. Сама отправляйся вместе с Орбисом.

– Но куда?..

– В Организацию Бейна.

Роланд быстро набрал сообщение Роберту Уайсу, который должен был находиться со Связными. Последнее сообщение, которые получат Протекторы от Связного центра, – это адрес их пункта назначения.

– А как же ты? – спросила Нилла, наблюдая, как Роланд бросил телефон обратно в карман.

– А я пошел встречать гостей.

– Но Роланд… – испуганно начала Нилла, но его ответ, к сожалению, услышала не только она.

– Сэр! – толпа Протекторов тут же окружила его со всех сторон. – Мы не хотим уезжать! Мы уничтожим этих Охотников! Мы с вами!

– Нет, – Роланд ожидал этой реакции, поэтому мысленно выругался на самого себя за то, что произнес последние слова так громко. – Нас недостаточно для этой схватки, и наши медальоны могут нас подвести.

– Мы можем справиться с ними и без медальонов! – возмутились Протекторы. – Как в прошлый раз!

– Приказ есть приказ, – стоял на своем Роланд, решив не добавлять, что в прошлый раз половина из них даже не взяла с собой оружие. – Вы все отправляетесь в другую Организацию, и я ничего не хочу слышать.

– Но сэр…

– Позвольте нам…

– ПРОТЕКТОРЫ! – прогремел громкий и низкий голос.

Казалось, на несколько секунд в зале воцарилась полная тишина, и Роланд сначала подумал, что Константин уже в здании. Но голос принадлежал не врагу – это был голос Генерала Эдогана, который наконец догнал Роланда вместе с остальным Советом и, остановившись на несколько ступеней выше Роланда и Ниллы, обратился ко всем окружающим.

– Послушайте меня. Этот человек, – он указал на Роланда, не глядя на него, – больше не ваш Глава. Роланд Рэм был снят с этой должности и находится под следствием в связи с убийством Генерала Велинберга. Вы не должны больше подчиняться его приказам!

Роланд видел, как некоторые Протекторы растерянно переглядываются друг с другом, некоторые удивленно смотрят то на Ховатта, но на Роланда. Пользуясь их замешательством, Генерал продолжил:

– Охотники стоят за вашими воротами. Что вы хотите сделать больше: бежать или сражаться? – Джонатан медленно обвел всех тяжелым испытывающим взглядом. – Вы Протекторы этой Организации! На ваших шеях висят медальоны! На вашей стороне сила и справедливость! Остановитесь и сражайтесь!

Роланд видел, что многие горят желанием сделать именно так. Это расстраивало его и мешало его планам, но никто из Протекторов не сказал ни слова. Все они уставились на Роланда, будто в чем-то соглашаясь с Ховаттом, но не желая противоречить приказу Главы.

Хоть он уже и не был Главой. Генерал был прав на этот счет.

– Охотники никогда, – продолжал Генерал, – никогда не были для нас угрозой! Подумайте об этом! Подумайте об этом и сражайтесь!

Роланд поднял взгляд на Генерала. Позади него стояли остальные члены Высшего Орбиса. Донован и Дональд Райс всем видом показывали, что соглашаются с каждым словом Ховатта. Патриция Робертс держалась прямо и уверенно, Милена Шанс смотрела на входные двери с опаской, хоть и не осмеливалась возражать. Лэйлани стояла с родителями и что-то быстро им объясняла – наверняка уговаривала их уезжать и взять с собой Генерала. Дэвид Скай то и дело бросал обеспокоенный взгляд на Генерала, будто пытался сообразить, как это сделать.

– Рэм, – заметив, что Роланд смотрит на него, грозно произнес Джонатан, – я в последний раз тебе приказываю: отмени команду и сражайся! Иначе я не только закончу династию Рэмов как Глав Организации, но и лишу тебя права на медальон!

По глазам Патриции было видно, насколько она шокирована его словами, но опять же никто не посмел сказать ни слова. Роланд повернулся к Протекторам, которые смотрели на него взглядом, полным ожидания и надежды. Он быстро взглянул на команду Верлокс, которые не покинули своего поста у входа в ангары. Он посмотрел на профессоров, которые продолжали выпускать рабочих, не останавливаясь ни на секунду. Нилла стояла рядом, застыв с поднятыми руками посреди распределенных на группы Протекторов.

Он глубоко вдохнул и твердо произнес:

– Продолжайте эвакуацию.

Генерал злобно выдохнул, но Роланда это больше не волновало. Он двинулся к дверям, слыша, как его окликает Патриция, и чувствуя, что за ним последовали несколько Протекторов, включая Владлена, Александра и еще нескольких парней, которых он хорошо знал.

– Сэр, – обратился к нему один из них по пути к дверям, – мы не ослушиваемся вашего приказа и мы на вашей стороне. Но мы не оставим вас одного.

– Я тронут, Максимилиан, но я не знаю, что нас ждет, поэтому предпочел бы, чтобы вы эвакуировались.

– Дежурные доложили, что они видели детей, – сказал Владлен на ходу, пропуская его слова. – Что это значит?

– Пока не знаю, – быстро ответил Роланд, не замедляя шаг.

Он ожидал, что некоторые Протекторы не смогут спокойно оставить его рядом с врагом. Главное, что большинство покинет здание, не решаясь ослушаться приказа.

Роланд уверенно приближался к дверям, перебирая в уме все детали команды «Экзодус». Не забыл ли он что-то? Не забыл ли он кого-то? Рабочие, профессора, Связные… Протекторы, включая тех, кто находился на заданиях или уехал на выходные. Орбис, который контролировал все запасные входы и выходы…

– Мэделин Волова, – произнес он вслух.

Если Роберт находится со Связными, а Лидия с Орбисом…

– Я отправил ее в одной из первых машин, – произнес Влад удивленно, словно не ожидал, что Глава Организации вообще в курсе про Мэделин, и Роланд почувствовал огромное облегчение.

Слава богу. Он понимал, что Дэстени далеко, но знал, как сильно она переживает за беременную вдову своего Учителя.

В полном зале сложно было сказать, сколько Протекторов последовало за Роландом, но как только они вышли на улицу, разочарование нахлынуло на него волной. За ним шла целая толпа, почти двадцать – тридцать человек. Большинство из них были взрослые Протекторы, которые служили в Организации уже лет пять. Но были и молодые парни и девушки, совсем недавно прибывшие в Организацию, самые рьяные и всегда готовые к заданиям.

Владлен и Александр были, разумеется, среди них. Роланд знал, что ничто не заставит их эвакуироваться, к тому же спутница Александра – Джиллиана – была членом Орбиса и сейчас выполняла свою часть функций по обеспечению эвакуации, наблюдая за запасными выходами здания. Александр ни за что не уедет без нее.

Видеть стольких Протекторов, не оставивших Главу в опасности и ослушавшихся его приказа, было тяжело. Но еще хуже было видеть, что члены Высшего Орбиса тоже не пожелали его слушать. Хотя из всех членов Совета за ним вышли лишь Патриция и, разумеется, браться Райс, которые скорее вывернутся наизнанку, чем последуют указаниям Роланда. Единственным утешением было то, что не было видно Генерала, Милены, Дэвида, Сонии и Лэйлани, что могло означать, что девушка смогла-таки уговорить их эвакуироваться. Если, конечно, Генерал не занимался сейчас тем, что призывал остаться каждого Протектора лично.

Теперь точно не оставалось времени на уговоры. Если все пройдет по плану, то Роланд сумеет отвлечь Охотников ровно настолько, чтобы Организация опустела полностью. Краем уха он слышал негромкий звук самолетов, но больше ничего. Все работали быстро и тихо. Его сердце наполнилось бы гордостью, если бы не давящее чувство тревоги.

– Открыть ворота, – приказал Роланд, подойдя к башне дежурных, которые, не отрываясь, наблюдали за приближающимися Охотниками, – и возвращайтесь в здание для эвакуации.

Дежурные Протекторы растерянно перевели взгляд с Роланда на всех, кто шел за ним. Роланд боялся, что и они решат остаться, но четверо дежурных, открыв ворота, поспешили в Организацию, видимо, решив, что Протекторы находятся здесь по приказу.

Близился вечер – любимое время Роланда. На горизонте по небу уже разлились пылающие полосы заката. Совсем недалеко находился небольшой холм, где он так любил наблюдать за заходящим солнцем. Он мечтал поцеловать Дэстени именно на том холме, именно в то время, когда солнце окрашивает ало-красным цветом не только небо, но и все здание Организации. Тогда это было далекой и дерзкой мечтой…

Роланд поддался воспоминаниям лишь на долю секунды, но этого хватило, чтобы немного успокоиться и взять себя в руки. Он даже не подозревал до этого, насколько напряжено его тело. Он чувствовал, что этот день запомнится ему надолго.

Если он выживет.

И тут он увидел их. В ту же самую секунду его медальон остерегающе завибрировал.

Охотники.

Все в черном, как темная стена. Роланду сразу вспомнилась та ночь, когда Константин пришел за Генералом. Только на этот раз Охотников было намного больше. Константина не было видно в первом ряду, и Роланд уже было подумал, что тот не появится. Но его надежда рухнула.

Константин вышел из стены Охотников и первым делом начал искать глазами Роланда. Как только их взгляды встретились, его лицо озарилось приветливой улыбкой, что опять заставило Роланда вернуться в тот вечер, когда они пришли впервые. Тогда Константин вел себя так, как будто они были старыми друзьями, которые наконец встретились. Тогда рядом с ним стояли Ирина и Адриан.

Ни того ни другого сегодня не было.

– Роланд! – радостно протянул он, раскинув руки в стороны. Он казался каким-то неуместным на фоне хмурых Охотников, на лицах которых не могло быть ничего, кроме отвращения и гнева. – Как будто мы и не расставались, не так ли?

Роланд не показывал никаких эмоций на своем лице и прекрасно видел притворство Константина. В прошлый раз мужчина вел себя точно так же (по крайней мере, сначала), но на этот раз его «игра» чувствовалась сразу. Он был зол и настроен решительно. Как и сам Роланд.

– Константин, – произнес он громко, чтобы мужчина хорошо его слышал. Ему не нужны были пустые разговоры, но нужно было тянуть время – это была его единственная возможность спасти своих людей. – Чем обязан очередному визиту?

Протекторы рядом с ним выстраивались в шеренгу, словно пытались закрыть здание своими телами. Только их количество было несравнимо с количеством Охотников. От Константина это, разумеется, не ускользнуло.

– В прошлый раз вас было больше, – заметил он, соединив ладони.

Он был одет, как всегда, прилично, в классическом стиле, и его строгий синий плащ ярким пятном выделялся на фоне черных одеяний Охотников.

– А вас было меньше, – сказал Роланд, обводя взглядом стену Охотников. – Видно, что ты работаешь не покладая рук.

– Кто-то должен! – улыбнулся тот.

– Согласен, – тихо добавил Роланд.

В этот момент с площадки за Организацией взлетел еще один самолет. Взгляды Охотников метнулись вверх. Константин тоже нашел глазами источник звука и задумчиво прищурился.

– Что у вас тут происходит? – спросил он, возвращая взор на Роланда.

– Лучше скажи, зачем ты пришел на этот раз, – стараясь отвлечь его от догадки, сказал Роланд. – Если за Ириной, то вынужден тебя разочаровать.

На этот раз Константин не улыбнулся, услышав имя Ирины, но и других эмоций не показал.

– Я пришел, – ответил он, – по той же причине, по которой пришел в прошлый раз.

– За Генералом? – поднял брови Роланд. – В таком случае вынужден снова…

– Не за Генералом, – отмахнулся Константин, перебивая. – Нет, нет. Я пришел предложить твоим Протекторам перейти на нашу сторону – лучшую сторону. Я пришел предложить вам присоединиться ко мне. И я не собираюсь уходить в этот раз. На моей стороне собралось очень много Охотников, и нам требуется здание побольше.

– Ты знаешь, что никто из Протекторов не присоединится к тебе, – сказал Роланд, с трудом веря в наглость Константина. – Зачем ты тратишь время?

Константин уже открыл рот, чтобы вежливо ему ответить, но в этот момент Роланд почувствовал, что его толкнули в плечо. Не сильно – просто отодвинув его с дороги. На долю секунды он решил, что это один из Протекторов, который не выдержал напряжения и кинулся в бой. Но Протекторы не двигались, ожидая команды Роланда.

Тот, кто вырвался вперед, оказался Дональдом Райсом.

– Никто здесь не боится ни тебя, ни твоих Охотников, Константин! – воскликнул он, гордо поднимая свой медальон. – И ты, наверное, не в своем уме, если думаешь, что мы отдадим тебе здание Организации!

Роланд тихо выругался, двинувшись вперед, при этом предупредив Протекторов, чтобы они не шевелились. Константин же смотрел на Дональда Райса так, словно вообще не воспринимал его всерьез.

– Вы думаете, медальоны вас защитят? – спросил он, глядя на Райса. – По-моему, мы выяснили ответ на этот вопрос в прошлый раз…

– Ты не посмеешь напасть на нас, – прозвучал голос Патриции, которая вслед на Дональдом вышла вперед. – Ты выбрал неподходящее для этого время. Совет Эдогана сейчас здесь, и ты пожалеешь, что вообще сунулся сюда, Константин.

Роланду хотелось сделать так, чтобы никто, кроме него самого, не говорил ни слова, но, разумеется, было уже поздно. Глаза Константина расширились, но никакого беспокойства в них не было. Наоборот, он только обрадовался.

– Совет Эдогана! – он рассмеялся в голос. – Как же мне повезло!.. Наказать Главу, отобрав у него Организацию, – это одно. Но сделать это на глазах Высшего Орбиса – это двойной праздник!

– Не делай вид, что знаешь что-то о Совете Эдогана, – с ненавистью сказал Дональд. – Ты всего лишь жалкий человек, который возомнил себя чем-то большим, чем простой преступник, связавшийся с Охотниками!

Если Константину не понравились его слова, он этого не показал. Он все так же пытался улыбаться, но ненависть бурлила в нем, Роланд чувствовал это.

– Мне не хотелось бы трогать моих будущих союзников, – сказал он спокойно, обводя взглядом шеренгу Протекторов, – поэтому я предложу вам простой вариант.

Константин повернулся к Охотникам и подал им какой-то знак. Роланд подумал было, что он отдал им команду атаки. Видимо, так решили и остальные – все вокруг него моментально напряглись. Но Охотники не сдвинулись с места. Вместо этого несколько из них повернулись боком, образовав небольшой проем в их «стене», и…

Сердце Роланда упало в пятки, и он вдруг поймал себя на мысли, что лучше бы Охотники действительно напали на них.

Вот они, дети, о которых говорила Нилла, о которых доложили дежурные. Охотники спрятали детей за собой, чтобы превратить их в козырную карту. Детей было шестеро: три девочки и три мальчика. На вид им было всего шесть—семь лет.

Они были до смерти напуганы, их лица блестели от слез, отражая алый свет заката. Они были одеты в школьную форму – значит, Охотники схватили их прямо у школы или в школьном автобусе по пути домой.

Дети были под Контролем. Медальон Роланда почувствовал это сразу, пустив тревожную вибрацию по его груди. Хотя Контроль был им не нужен – дети и так боялись сделать лишнее движение.

Роланд сжал кулаки. Он вдруг четко понял, что должно произойти. Только сейчас он осознал, что сделал правильный выбор, отдав команду эвакуации.

– Итак, – радостно начал Константин, словно вся ситуация казалась ему увлекательной и интригующей историей, – вопрос дня! Жизни невинных детей или схватка за Организацию?

Роланд чувствовал, как напряглись Протекторы. Первая реакция любого Протектора – освободить людей от Контроля и спасти невинные жизни. В данный момент они не могли сделать ни того ни другого. Они с нетерпением покосились на Роланда, как будто все зависело от его решения. Сам Роланд, все еще сжимая кулаки, пытался сосредоточиться, но его мысли сбивались при взгляде на детские лица, полные отчаяния.

– Ты думаешь, что способен управлять нами? – вдруг воскликнул Дональд Райс, все так же сжимая медальон. Он был удивлен появлением заложников, но его взгляд снова быстро наполнился ненавистью, направленной на Константина. – С помощью нескольких заложников?

– Именно так я и думаю, – с удовольствием подтвердил Константин. – Даже самые черствые Протекторы не смогут пожертвовать жизнями детей, не так ли?

– Тут ты ошибаешься, – громко произнесла Патриция, к полному ужасу Роланда. – Протекторы всю жизнь работают с Контролем и заложниками Охотников. Мы не станем плясать под вашу дудку.

Константин снова рассмеялся, будто Патриция сказала что-то очень смешное. Роланду же было вовсе не до смеха. Он с трудом оторвал взгляд от напуганных детей и взглянул Константину прямо в глаза.

– Это низко даже для тебя, Константин. Отпусти детей. Они здесь ни при чем.

– С ними все будет хорошо, если ты поступишь правильно. Но не думай, что я не способен убить их, если ты сделаешь неправильный выбор.

Что-то дрогнуло внутри Роланда при слове «убить», но он не сомневался в правдивости этих слов. Константин не остановится, пока не получит свое. И он знает, что Роланд не способен пожертвовать невинными жизнями. То, что он выбрал в заложники именно детей, лишь добавляло иронии и издевательства его решению. Как и то, что он привел нескольких детей, а не одного ребенка, чего было бы вполне достаточно.

– Роланд, – тихо произнесла Патриция, глядя на него грозно, – нам нужно сражаться.

Он посмотрел на нее так, словно она лично вызвалась перерезать заложникам горло.

– Нам их не одолеть, – сказал он напряженно.

– У нас есть медальоны.

– Нам их не одолеть, – повторил Роланд с раздражением. – И мы не можем рисковать детьми.

– Ты предлагаешь сдаться?

Константин наблюдал за ними так, будто смотрел интересный спектакль. Никто не двигался, все стояли на своих местах. Охотники, дети, Протекторы и члены Совета Эдогана.

В этот момент Донован Райс вышел вперед, присоединяясь к Патриции и своему брату.

– Протекторы! – громко произнес он. – Именем Совета Эдогана! Уничтожьте Охотников и схватите Константина!

Охотники зашипели от злости. Шестеро вышли вперед, вытащив блестящие ножи, и угрожающе приблизились к детям.

Но Протекторы, все как один, смотрели на Роланда, не двигаясь с места.

– Протекторы, – повторил Донован, его голос начинал дрожать от нетерпения, – Роланд Рэм больше не ваш Глава! Подчиняйтесь Совету Эдогана!

Роланд не мог рассчитывать, что Протекторы ослушаются члена Высшего Совета. Но они повели себя именно так. Несмотря на весь ужас, наполняющий его в этот момент, ему хотелось рассмеяться Райсу в лицо. Вот она, их система правления, которую они скрывали и защищали с таким трепетом! Всю жизнь Протекторов учили подчиняться Главе и только Главе. В то время как Совет Эдогана и Генерал Эдогана управляли Главами, не показываясь Протекторам и не желая, чтобы Протекторы вообще о них знали. И теперь их система ударила им же в спину.

– Не нападать, – сказал он, обращаясь к Протекторам. – Не нападать, пока я не скажу.

Некоторые кивнули, некоторые выглядели так, словно ожидали другой команды. Но нравилось им это или нет, никто не тронулся с места.

Константин снова рассмеялся, он получал от всего этого огромное удовольствие. Особенно глядя на красные от злости лица членов Высшего Орбиса.

– Ты позоришь звание Протектора! – прошипела Патриция, теряя свое спокойствие. – Твой долг – защитить Организацию!

– Я не позволю рисковать жизнями детей, – ответил ей Роланд.

– Ты не можешь отдать Организацию за жизни нескольких жертв! – сказал Донован Райс. – Жертвы Контроля – это обычное дело для Протекторов!

– Я этого не позволю, – Роланд бросил на него обжигающий взгляд, не веря, что они вообще это обсуждают.

Глубоко внутри он прекрасно знал, что, если бы его отец был сейчас на его месте, он не посмел бы пойти против Высшего Орбиса. Мысль об этом заставляла его легкие сжаться в комок.

Константин поднял руки, как будто призывая всех к спокойствию.

– Что ж! Я рад, что вы на одной волне, – с сарказмом произнес он. – Теперь самое интересное…

– Отпусти детей, Константин, – громко перебил его Роланд. На данный момент это было его главной целью, и он не собирался слушать Константина, пока дети не окажутся в безопасности, – и ты получишь Организацию.

– Я получу Организацию, пока дети со мной.

– Ты и так получишь ее. Отпусти их.

– Откуда мне знать, что ты не передумаешь, как только дети будут в безопасности?

Роланд развел руки в стороны.

– Посмотри на свою армию и на мою. Ты получишь Организацию, даже если мы будем сражаться. Заложники тебе совершенно не нужны.

– Я отпущу их, как только мы окажемся внутри.

– Нет, – твердо сказал Роланд, – ты отпустишь их сейчас.

Константин нахмурился. Ему не нравилось, что Роланд ставит условия. Его окружало огромное количество Охотников, заложники обеспечивали ему полную защиту. Все шло именно так, как он планировал. Интересно, сколько он ждал этого момента? Этого удовлетворения от унижения Протекторов, Главы и даже Совета Эдогана? Тот, кого когда-то не приняли в Организацию, тот, кому пришлось пережить унижение на глазах у Протекторов, теперь стоял перед зданием Организации и вот-вот получит над этим зданием полный контроль.

– Отпусти детей, Константин, – повторил Роланд, пользуясь всеобщим молчанием. – Ты достаточно силен и без них.

Константин обернулся к Охотникам. Те, кто стоял рядом с детьми, казалось, сгорали от предвкушения. Роланд понял с чувством глубокого отвращения, что им сейчас больше всего хотелось перерезать им горло, и впервые за все время был рад, что Охотники подчиняются Константину.

Патриция и братья Райс возмущенно замотали головами, будто не верили, что это происходит на самом деле. Но Роланд не обращал на них внимания, его взгляд был прикован к маленьким заложникам, которые вдруг очнулись от Контроля.

Несколько секунд они просто моргали, глядя по сторонам. Потом все как один начали реветь навзрыд.

– Владлен, – обратился к парню Роланд, зная, что тот стоит рядом, – уведи их.

Влад в ту же секунду направился вперед уверенным шагом. Роланд мысленно поблагодарил его, что тот не стал возражать, хоть и знал, что многим Протекторам не терпится сделать хоть что-нибудь. Дети кинулись навстречу Протектору, быстро сообразив, где им будет безопасней. Охотники не двигались, но наблюдали за Владом напряженно. Сам парень будто втайне желал, чтобы на него набросились и у него появился повод для сражения.

Но никто не сделал попытки помешать ему. Дети окружили Влада, и он поднял двух девочек, которые плакали громче всех, на руки. Остальные, вцепившись в его пиджак, рубашку и брюки, послушно двинулись в сторону Организации.

Роланд наблюдал за ними, практически не дыша, ожидая какого-нибудь подвоха. Когда Влад прошел мимо него, Роланд тихо сказал ему, не отрывая взгляд от Охотников:

– Эвакуируйтесь.

Парень застыл лишь на секунду. Роланд знал, что ему хочется возразить, хочется остаться и сражаться, но он не посмел ослушаться. С девочками на руках, окруженный другими детьми, Влад отправился к дверям здания. Роланд почувствовал временное облегчение, зная, что и дети, и сам Владлен теперь в безопасности.

– Ну что ж, – громко начал Константин, оторвав хмурый взгляд от удаляющегося Влада. – Дети свободны! Приступим к следующему этапу?

– Каков твой следующий этап? – спросил Роланд.

– Все очень просто. Присоединяйтесь ко мне, и никто не пострадает.

Донован и Дональд Райс возмущенно усмехнулись.

– Заканчивай глупые разговоры и сдавайся!

Константин бросил на них резкий взгляд, начиная терять терпение. Что-то темное и страшное появилось в его глазах. Снова воцарилась тишина.

– Совет Эдогана… – произнес он после недолгой паузы. Его тон был задумчив, вся фальшивая радость в нем бесследно испарилась. – Вы кланяетесь Генералу, ничего при этом не зная… А ты, – он медленно перевел взгляд на Роланда, положив руку на сердце, – ты убил моего мальчика, Роланд Рэм.

На этот раз Роланд вздрогнул, совершенно не ожидая этих слов, не ожидая перемены темы и настроения Константина. Даже Патриция и братья Райс уставились на него с откровенным удивлением.

Но Роланд старался держаться прямо.

– Я не убивал Адриана, – сказал он, – это сделал его отец.

– Адриан ослушался меня и пришел за Ириной, которую вы забрали у меня.

– Что также было приказом Генерала.

– Ты не защитил его! – У Константина, видимо, было свое мнение. – Ты все равно что убил его.

Теперь Роланд понимал, что мужчина так тщательно пытается скрыть за фальшивой улыбкой. Боль от потери Адриана, боль, которую он сам не ожидал испытать. Он был зол.

И возможно, он думал, что Ирина все еще здесь. Ему не терпелось отомстить. Отомстить за Адриана Велинберга.

– Адриан пришел сюда один, – сказал Роланд, сам не понимая, почему говорит это. Может быть, он все еще пытался тянуть время, позволяя Протекторам эвакуироваться. Но он рад был наконец произнести вслух эти слова. – Я не желал его смерти.

Члены Высшего Орбиса переглядывались, словно только сейчас задумались о том, что Роланд говорил правду об Адриане.

Только теперь было слишком поздно.

– Это неважно, – Константин покачал головой. – Пришло время ответить за его смерть.

– Здесь нет виновного в смерти Адриана, – громко сказал Роланд.

Прежде чем Константин ответил, в разговор снова вмешался один из братьев Райс, гневно обращаясь к Роланду.

– Почему ты тратишь время на пустые разговоры, Рэм? – Он ткнул пальцем в Охотников. – Чего ты ждешь?!

В следующий момент все произошло очень быстро. Всего лишь один еле заметный жест Константина, уловить который было практически невозможно, и один из Охотников, размахнувшись, резко метнул нож прямо в толпу Протекторов. Сердцебиение Роланда мгновенно ускорилось, и он был уверен, что время атаки настало, что Константин приказал нападать. Что нож попадет в кого-нибудь, возможно, даже в него…

Но и Роланд, и Протекторы, стоящие за ним, были целы, они даже не успели поднять руки для защиты. Кто-то по привычке схватился за медальоны, но нож летел не в их сторону.

На колени рядом с Патрицией упал Дональд Райс, его рот все еще был открыт для возмущенных замечаний в сторону Роланда. Только теперь ему было не до возмущений. Блестящая рукоять ножа, запущенного Охотником буквально долю секунды назад, торчала в груди Дональда.

– Нет… – Роланд кинулся к нему, оставив свое место рядом с Протекторами.

В этот же момент раздался разъяренный крик Донована, который тоже бросился к брату. Патриция, в полном шоке, лишь сделала невольный шаг назад. Такой резкой атаки она, похоже, не ожидала либо просто была шокирована тем, что находилась прямо рядом с Дональдом и нож мог легко попасть в нее.

Но Патриция была цела, и что-то подсказывало Роланду, что Константин планировал убить Дональда с тех пор, как он сунулся вперед с лишними высказываниями.

– Константин! – воскликнул Роланд, с ужасом глядя на то, как Донован ловит падающее тело брата. – Я отдаю тебе Организацию! К чему эти жертвы?

– Организация и так моя, Роланд Рэм. Мне нужны твои Протекторы.

– Они никогда не присоединятся к тебе! – гневно крикнул Роланд.

– Ты уверен? Мы ведь у них даже не спросили! – поднял брови Константин, потом перевел взгляд на одного из Протекторов, стоящего с краю шеренги. – Как насчет тебя?

Взгляд Роланда метнулся в том же направлении, и он узнал Людвига, Протектора, который прибыл в Организацию около двух лет назад. Он был крепким парнем, одним из лучших Протекторов.

– Иди к черту, – сказал Людвиг, прежде чем Роланд успел что-либо сказать, что-либо сделать…

Людвиг стоял слишком далеко…

Просвистел еще один резкий, но точный бросок, и Людвиг попятился назад, из его груди также торчал нож.

Роланд даже не помнил, что крикнул, к тому же его крик утонул в гуле голосов Протекторов, которые, не дожидаясь больше указаний, дернулись вперед, вытаскивая оружие. Вооружены были почти все, но сейчас это никак не увеличивало их шансы. Охотники были сильнее и готовы к сражению, не говоря уже о том, что их было раз в десять больше.

– Нет! – крикнул Роланд, пытаясь поймать на себе взгляды Протекторов. Он прекрасно понимал их гнев и чувствовал то же самое. Жалеть о том, что они пошли за ним навстречу Охотникам, не было смысла. Сейчас ему нужно было спасти как можно больше своих подопечных. – Константин! Отпусти моих Протекторов. Ты можешь делать со мной все что хочешь. Ты можешь забрать Организацию. Только оставь в покое моих Протекторов!

Константин слушал его с удовольствием. Он наслаждался унижением Роланда, он давно этого ждал. Но, дослушав просьбу Роланда, он демонстративно проигнорировал ее и перевел взгляд на Протекторов, ища глазами новую жертву.

– Как насчет тебя? – поинтересовался он любезно. – Присоединишься к нам?

Протектор – Роланд помнил, что его зовут Калеб, – нервно сжал губы. Константин усмехнулся, видимо, думая, что нашел-таки подходящего кандидата.

Но Калеб вдруг выпрямил спину и громко произнес низким голосом:

– Среди нас ты предателей не найдешь.

Роланду хотелось крикнуть, чтобы он пригнулся, чтобы защищался или просто молчал. Иначе его ждет такая же участь, как и Людвига. Но Калеб не успел бы ничего сделать, не успел бы даже услышать Роланда. Не прошло и секунды после его слов, как нож оказался у него в груди.

Ничто больше не могло сдержать Протекторов, и Роланд был больше не в состоянии что-либо им запрещать.

Начался полный хаос.

Протекторы бросились вперед, и то же самое сделали Охотники.

Донован Райс, не замечая ничего вокруг, в истерике тряс мертвое тело своего брата, Патриция все еще находилась в состоянии шока. Она смотрела на схватку расширенными глазами и с открытым ртом, словно была не способна двигаться. Роланду хотелось встряхнуть ее и крикнуть, чтобы она возвращалась в Организацию, но он понимал, что она его не услышит. Он не знал, в какую сторону ему броситься, и не мог поверить, что только что на его глазах не стало двоих его верных Протекторов.

Ножи летели в них дождем, и Роланд, пригнувшись, все-таки добрался до Патриции и силой потянул ее вниз, крикнув, чтобы она прикрыла голову. Ему осталось лишь надеяться, что она его поняла. Он оставил ее и бросился к Протекторам, пытаясь найти глазами Константина, но с ужасом замечал, что все больше Протекторов падают на землю. Его сердце обливалось кровью и было полно ненависти к Охотникам, но это никак не могло сейчас ему помочь.

Он не видел Константина, но слышал его торжественный голос откуда-то из нападающей толпы:

– Вы выбираете смерть вместо того, чтобы перейти на нашу, лучшую, сторону! Глупцы! Безумные глупцы!

Никто из Протекторов больше не держался за медальоны – они не работали. Без медальонов уничтожить Охотников было сложнее, но другого пути просто не было. Роланд с трудом следил за своими союзниками, которые выделялись из толпы белизной рубашек на фоне черных плащей Охотников.

– Константин! – крикнул Роланд в который раз, все еще пытаясь найти мужчину глазами. Нужно было сделать хоть что-то, чтобы остановить это безумие. – Константин!

Жуткий визг Патриции заставил его на секунду забыть обо всем и обернуться. Он увидел, что возле нее лежали теперь оба братьев Райс. Донован был мертв. Дональд был мертв. Их тела лежали рядом друг с другом, на окровавленной траве.

«Нет…» – отчаянно пронеслось в голове у Роланда. Он смотрел по сторонам, видя, что атака слишком серьезна, и то и дело натыкаясь взглядом на гибнущих Протекторов. Он не мог смотреть, как они умирают, он был совершенно потерян.

Что он сделал не так? Как ему остановить этот ужас? Как ему спасти своих людей?

– Сэр!

Громкий крик Александра вовремя предупредил его об атаке. Нацеленный в него нож пролетел над его головой. В тот же момент двое Охотников кинулись на него, и кровь забурлила от неожиданной жажды битвы.

Оба Охотника были с ножами, и оба сражались очень хорошо. Константин не терял времени зря. Он явно тренировал их. Роланд не знал, как ему это удалось, ведь раньше Охотники не были способны на что-то большее, чем Контроль.

Он одолел этих двух, заполучив при этом один из ножей. Тут же бросившись на помощь одному из Протекторов, на которого набросились сразу трое Охотников, Роланд как будто окунулся в море ненависти, размахивая ножом быстро и четко. Протекторы пытались окружить его, они готовы были отдать свои жизни за Главу, и Роланд подумал, что не достоин этого. Он видел, как отважно сражаются его подопечные, но он также видел, сколько раненых и мертвых лежит на земле…

Крик Патриции снова отвлек его, и он обернулся как раз в тот момент, чтобы заметить, как нож летит в ее сторону…

– Сэр! – прозвучал панический крик одного из Протекторов, и это было последнее, что Роланд услышал, прежде чем тьма внезапно окружила его.

Он начал падать вниз, как будто земля притягивала его, поглощала беспощадно и быстро. Как будто он оказался в болоте, которое засасывало его глубже и глубже…

– Ты научишься уважать свою фамилию, и ты научишься уважать меня!

Иногда Роланд слышал в голове голос отца. Чаще всего тогда, когда считал, что совершает ошибку. Когда чувствовал себя так, будто всех подвел.

– Я уважаю и то и другое, отец.

– Ты не можешь всю жизнь быть таким безответственным, Роланд! Что с тобой не так? Почему ты настолько безразличен к своему долгу?

Роланд сжался, чувствуя на себе тяжелый взгляд Кристофера Рэма. Он слышал эту лекцию много раз. И она всегда заканчивалась одинаково: словами отца о его полном разочаровании и тяжком позоре.

– Ты должен был провести со мной все утро. А ты даже не явился вчера в Триклиниум на ужин!

– Я был занят, отец…

– Чем ты можешь быть занят? Рэймонд был на месте!

Роланд прикусил язык, почти сообщив отцу, что он искренне рад за брата и его ответственность. Но он прекрасно знал, что тот и без того невероятно зол.

– Когда-нибудь ты возглавишь Организацию, Роланд. Ты должен. Это в твоей крови.

– Рэймонд возглавит Организацию, – не выдержал он. Сколько раз они еще будут это обсуждать? – Все это знают, включая тебя!

– Оба моих сына должны быть достойными кандидатами! – прогремел Кристофер Рэм. – И я не хочу слышать никаких оправданий!

– Но отец…

– Я не позволю, чтобы мой сын, один из династии Рэмов, опозорил Организацию! Ты слышишь меня? Я этого не позволю!

«Прости меня, отец», – хотелось ответить Роланду. Он должен был осознать, что окончательно опозорил отца, что не справился и не знает, что будет дальше. Но другая мысль перебила ту, что отчаянно поглощала его Разум. Другая мысль, которая затмила все то, о чем он думал, о чем он пытался думать, о чем должен был думать…

«Слава богу, что Дэстени не здесь…» – была эта мысль, и Роланд поддался тьме, не в силах больше сопротивляться.