Читать книгу Вечный двигатель науки - Майя Колмакова - Страница 7

Саша опаздывал. На улице лил такой дождь, что было бы неудивительно, если мимо проплыла лодка деда Мазая с зайцами на борту. Прыгая через лужи и стараясь окончательно не намочить брюки, Саша влетел в холл института. Около турникета его встретил не привычный охранник в униформе ЧОПа, а полицейский, который проверял пропуска сотрудников. Перешептываясь, ученые проходили через турникет. Саша шел на негнущихся ногах, его фантазия уже рисовала, как сейчас ему предъявят обвинение, наденут наручники и поведут мимо коллег к полицейскому «бобику». Но не успел Саша войти и дать своей фантазии развернуться по полной, как мимо него прошли санитары, которые несли на носилках тело, накрытое черной целлофановой пленкой.

Все мысли о собственной беде улетучились, и захотелось понять, кто так внезапно скончался на рабочем месте. На лестнице Саше встретилась Леночка. Ее не нужно было просить, она сама подскочила к Саше вплотную и заговорщицким шепотом начала:

– Саша, представляете, у нас убийство! Убили Ольгу Петровну!

Саша не знал, кто такая Ольга Петровна, он еще не получал заработную плату и не имел счастья общаться с бухгалтерией.

– А кто это?

– Как кто? – удивилась Леночка. – Наш бухгалтер, конечно!

– И кто ее убил? Она зарплату не выдала? – попытался неуместно пошутить Саша.

– Не знаю кто, но знаю как. Проводом от телефона – вот как, – пропела Леночка, тут же потеряла интерес к Саше и помчалась ловить следующую жертву для оглашения новости.

Саша почти подошел к двери своего отдела, как раздался голос из громкоговорителя, которые были развешаны на каждом этаже. «Уважаемые сотрудники, просьба всем собраться в конференц-зале в 10:00. У нас произошло неприятное происшествие, и сотрудники полиции желают поговорить со всем коллективом одновременно». Затем голос продолжил: «Заседание ученого совета, посвященное докладу Архипа Осиповича и Сергея Викторовича, состоится в намеченное время, в 12 часов дня. Просьба не опаздывать!»

В кабинете Сашу ждала Раиса Михайловна. Она приходила к Грыжину за подписью и теперь, нетерпеливо притоптывая ногой, разглядывала Сашины книги.

– Доброе утро, – поздоровался со всеми Саша: он заходил последним, все уже были на месте.

– Даров, – пробасил Пашка, – слыхал, у нас жмур?!

– Павел, ну как Вам не совестно, – прервала его Раиса Михайловна. – Как можно так цинично говорить о несчастной коллеге, ведь женщина убита.

– Ну ниче-ниче, – философски отреагировал Огоньков и углубился в изучение комикса Марвел «Мстители».

– Саша, – обратилась к нему Раиса Михайловна, – Вы мне не поможете? У меня с привязкой скважины к волновому сейсмическому полю сложности, а Вы как раз специализируетесь, насколько я знаю.

Огоньков вдруг оживился и изрек:

– Пооооле, рууууусское пооооолееее, – нараспев заголосил он. – Да чо тут думать, могли бы и меня позвать, Раис Михална. Там типа интрополяция с ошибкой – и все. Я б ее подэтсамовал и делов.

– Спасибо, Пашенька, интерполяцию я проверяла, – ласково ответила Раиса Михайловна. – Если Саша не справится, мы позовем Вас!

Когда они вышли из кабинета, Раиса Михайловна шепотом обратилась к Саше:

– Вы же понимаете, что между пропажей карт и смертью Ольги Петровны есть связь? Либо она была в этом замешана, либо она что-то узнала, вот только что?

Саша думал о том же.

– Раиса Михайловна, в бухгалтерии сейчас полиция?

– Насколько я знаю, они сейчас беседуют с директором.

– Тогда давайте заглянем вниз? Кстати, как убили бухгалтера?

– Задушили телефонным проводом!

– Телефонным проводом? Такие аппараты до сих пор работают?

– Здесь только такие и работают, – грустно сказала женщина.

Они спустились на первый этаж, где располагалась бухгалтерия. Пахло валерианой, водкой и еще чем-то неприятным. Из кабинета главного бухгалтера доносились приглушенные рыдания, больше никого не было. Первым, на что они чуть не наступили, был след от мелового абриса тела. Саше показалось на миг, что он снова уснул, как в первый рабочий день, и весь этот сюрреализм ему просто приснился. Вот сейчас он откроет глаза и не будет ни этого кабинета с мелом на полу, ни трупов, ни украденных карт. Но это был вовсе не сон.

– Где стол Ольги Петровны? – спросил Саша.

– Вон там, у окна. Видите, вокруг все разбросано. Наверное, она боролась, – предположила Раиса Михайловна.

Они нерешительно топтались у входа, боясь, как говорят в детективах, «затоптать улики». Саша огляделся вокруг. В бухгалтерии, в отличие от других отделов, царил порядок. Все папки были расставлены по местам не только в алфавитном порядке, но и по цвету. Не было мусора, не валялись банки и бутылки. И тут под столом Ольги Петровны Саша увидел смятый обрывок бумаги. Странно, при такой чистоте – мусор под столом. Может, не случайно? Не помня себя Саша рванул под стол, схватил бумажку и выскочил в коридор. За ним и Раиса Михайловна. Едва он успел сунуть листок в карман, появился полицейский.

– Вам что нужно, товарищи? – недобро покосился он.

– Нам бухгалтера бы, – еле смогла ответить Раиса Михайловна.

– Так нет ее, скончалась, – только и сказал сержант. – Мне велено все тут опечатать.

Горе-детективы хотели вернуться на свои рабочие места, но их увлек поток, бредущий в конференц-зал. К общему потоку присоединились еще какие-то люди, и вскоре уже было не пройти. Саша украдкой достал из кармана листок. Так, чтобы никто не видел. На обрывке бумаги из блокнота было написано «фу». Остальная часть отсутствовала.

В зале не было свободных мест. Большую часть занимали сотрудники, а остальное пространство заполняла доблестная полиция. На сцене со скорбным выражением лица стоял молодой директор НИПИ, совсем недавно назначенный на эту должность. Он имел отдаленное отношение к науке, но при этом у него были близкие родственные связи в министерстве. Андрей Андреевич Андреев (родители были явно с фантазией) скорбел. Скорбел он не столько по покойной Ольге Петровне, сколько по молодости, которая проходила в этой замшелой, пахнувшей нафталином организации. Андрей Андреевич прочистил горло, глотнул воды и начал: «Товарищи, сегодня у нас произошло ЧП. Погибла сотрудник отдела бухгалтерии. Я не могу разглашать всех обстоятельств, – многозначительно заявил он, – но одно могу заявить совершенно точно: Ольга Петровна была убита». Оханье и аханье, на которые рассчитывал Андрей Андреевич, не состоялись. Публика встретила новость в гробовой тишине, благодаря стараниям быстроногой Леночки все уже были в курсе.

– Передаю слово сотрудникам полиции, – грустно продолжил директор. – Пожалуйста, товарищи…

Товарищи в форме проследовали на сцену.

Саша не слушал, о чем они говорили, он размышлял над обрывком фразы на листе: «Если Ольга Петровна хотела написать фамилию или имя убийцы, тогда в нашем коллективе их, кажется, нет. Если это была часть слова, названия или чего-то еще…» Это могло не относиться к делу, но проверить следовало. Саша прокручивал в голове возможные комбинации слов с этими буквами: «Фу-рманов, фу-нтик, фу-ра, фу-рацилин, фу-ксия…» Получалась полная ерунда.

– Попрошу всех по-одному в кабинет директора для дачи показаний, – наконец услышал Саша. Смелый сидел рядом. Он был очень недоволен. Его отвлекли от важнейшего дела: одна из трех «кнопок» заработала, и необходимо было закрепить результат. А теперь ждать очереди для допроса. Глупость какая! Его совсем не волновала смерть коллеги. Гораздо важнее сейчас было не допустить смерти «кнопки».

Сотрудники в вялом ожидании тянулись к кабинету директора. Отвечали на стандартные вопросы: «когда покинул место работы (хотя все фиксировалось на посту охраны благодаря электронным пропускам)», «в каких отношениях состояли с убитой», «что можете добавить по делу», «не видели чего странного» и т. д. Уж тут Саша мог многое рассказать про странности. Очередь дошла и до него.

– Выверните, пожалуйста, карманы!

Ответив на все вопросы, Саша как бы между прочим поинтересовался, есть ли версия, кто мог это сделать. Обычно полиция или просто не отвечает на вопросы, или в грубой форме рявкает «вопросы здесь задаю я», или в более спокойной форме сообщает, что информация носит закрытый характер. Но Саше повезло. Молодой, еще не измученный следственно-разыскной работой следователь весело подмигнул Саше и сказал: «Да что тут думать, ограбить хотели: бухгалтерия ведь».

Логично… Бухгалтерия – значит ограбить.

Чтобы не привлекать своими вопросами внимания, Саша поставил подпись в протоколе и вернулся на рабочее место.

В кабинете его ждал Ваня.

– Ну что, допросили?

– Да, как и всех, – ответил Саша.

– Что думаешь по поводу убийства? – невзначай спросил Ваня.

– Полиция склоняется к версии с ограблением.

– А ты что думаешь?

– Да что тут думать, – повторил ответ следователя Саша, – логично же, бухгалтерия!

– Ну да, ну да, – задумчиво произнес Ваня. – И правда логично. Украли что-нибудь?

– Этого я не знаю, случайно про версию услышал. Леночка, наверное, уже все подробности знает.

– Понятно, – все так же отрешенно комментировал Ваня. – А что по нашему вопросу? Выяснил что-нибудь?

– Ваня, я в тупике. Выяснять особо нечего. Если бы у меня было больше информации, то, возможно, я что-то и нашел, но сейчас…

Ваня кивнул, хотел еще что-то добавить, но в кабинет впорхнула Апполинария и увлекла его: ей срочно нужна была помощь.

Оставшись наедине с собой, Саша достал план, который составил вчера вечером дома. На этот же лист он приклеил обрывок, найденный под столом Ольги Петровны. Конечно, лист следовало отдать полиции: возможно, это улика. Но Саша чувствовал, что сам может догадаться. «Фу»… Что же это могло значить? «Кстати, – подумал Саша, – нужно выяснить имена и фамилии всех сотрудников, но не через отдел кадров – это подозрительно. Спрошу у Раисы Михайловны, она давно тут работает и должна знать всех!»

Грыжин и Эксель громко ругались, обсуждая сенсационный доклад. Воспользовавшись этим и тем, что часть сотрудников не вернулись с допроса, Саша пошел по теперь хорошо знакомым коридорам к Раисе Михайловне. Он не заметил, что шел не один. Пройдя по коридору, он увидел двух оперативников в штатском, с безразличными лицами подпиравших косяк двери. На Сашу они не обратили никакого внимания. Человек, который шел за Сашей, словно растворился.

Раиса Михайловна не могла сосредоточиться на работе. Чем больше она думала, тем яснее становилось, что два события – кража карт и убийство – тесно связаны. Было очевидно, что убийца находится среди них. Хладнокровно ходит по коридорам, обедает в столовой, может, даже заходит к ней выпить чая. Но кто это? Не было ни одной зацепки.

Саша влетел в кабинет, когда женщина обреченно опустила голову на руки. Леночка отсутствовала, Тёма еще не вернулся от следователя, а Смелый что-то бубнил себе под нос, ругал полицию за подрыв его научной работы, был погружен сам в себя.

– Раиса Михайловна, я Вам не успел показать, что обнаружил под столом Ольги Михайловны!

– Саша, Вы украли улику? А впрочем, это и к лучшему, хоть какая-то зацепка будет. У меня уже голова закипает от подозрений.

Саша достал лист с размышлениями и обрывком записки.

– «Фу»… Раиса Михайловна, кто носит имя или фамилию с этими буквами?

– Решительно никто! Я точно могу сказать: среди «новеньких», кого бы я могла не знать, – только ты, но ты Александр Пушкин!

– Есть мысли, что бы могло значить это «фу»?

– Пока нет. Можешь сделать ксерокопию твоих заметок? Я возьму домой, подумаю в тишине. А то через двадцать минут нам всем на совет, потом, наверняка, Грыжин устроит поминки-празднование своего триумфа – тишины и не жди! Саша, у нас очень мало времени, и мы с Вами должны очень постараться! Я хочу, чтобы Вы отчетливо осознали одну очень важную вещь! Вам угрожает смертельная опасность! Именно с Вашего компьютера пропала папка, именно Вы инициировали поиск преступника, и, возможно, он ходит за Вами по пятам и только ждет повода.

По дороге в конференц-зал Саша размышлял. Тот, кто это сделал, – один из сотрудников, а значит, он должен был незаметно остаться в здании после работы или так же незаметно вернуться. И то, и другое совершить непросто: магнитный пропуск фиксирует вход и выход сотрудников, а информация хранится на посту охраны. Вернуться в нерабочее время – значит навлечь на себя подозрение, это сразу проверит полиция. Значит, остается окно. Камер на здании нет. Как выяснилось, их сняли во время капитального ремонта, да так и не повесили обратно. Подходит любое открытое окно первого этажа. Как правило, перед уходом все окна закрываются. Нет, не из-за боязни воров, а из-за птиц, которые любят прошмыгнуть в теплое помещение. Не раз, по рассказам Раисы Михайловны, голуби наносили непоправимый ущерб проектной документации. Кто-то специально открыл одно из окон перед уходом, чтобы потом через него вернуться. На первом этаже располагались отдел кадров, конференц-зал, два туалета, пост охраны и столовая. Единственным местом, куда можно было попасть, минуя охрану, был женский туалет. Вот так, скорее всего, убийца и попал в здание.

«Интересно, – продолжал размышлять Саша, – на соседних зданиях есть камеры видеонаблюдения?»

– Раиса Михайловна, Вы не хотите зайти в туалет?

– Эммм, Саша, я могу, если нужно, – она странно посмотрела на Сашу, но отправилась в дамскую уборную.

– В окно загляните, пожалуйста, – вслед ей крикнул Саша.

Он подождал несколько минут, пока не вернулась Раиса Михайловна. Очевидно, она поняла, что Саша отправил ее не поправить прическу или макияж, он что-то хотел узнать.

– Раиса Михайловна, куда выходит окно?

– В сквер. Или, если точно, в кусты сирени.

– Я так и думал! – с горечью сказал Саша. – Вот как он вошел и вышел из здания! Окно высоковато, но, подтянувшись на руках, особенно если можно не спешить, не бояться, что кто-то увидит…

– Точно, ничего же не видно за кустами. Я не подумала, а ты молодец!

Они подошли к дверям зала. Половина мест была занята, часть коллег решили воспользоваться суматохой и сходить в столовую.

Неожиданно мимо Саши и Раисы Михайловны прошагали полицейские, они сопровождали Артема Вислякова, и на нем были наручники. Вид у Артема был растерянный, он метался взглядами по знакомым лицам от одного к другому и, наконец, остановился на Саше:

– Это не я! – только и сказал Артем.

Раиса Михайловна бросилась к полицейским, но ее отодвинули:

– Гражданочка, не положено, отойдите от задержанного.

– За что его задержали? – спросила она.

– Как за что? За убийство. Следствие разберется.

И Артема увели.

Дальнейшие события можно сравнить одновременно с гибелью Помпей, прилетом астероида и землетрясением. Все заговорили разом. Кто-то кричал, кто-то заплакал, где-то раздался осуждающий возглас: «А я знал!»

Равнодушных не было. Леночка, пропустившая сцену с задержанием, пыталась узнать подробности. Её дух был сломлен. Не она, а ей рассказывали цепочку последних событий.

Громкоговоритель ожил, и всех пригласили в зал, так как Грыжин и Эксель не желали отказываться от оглашения грандиозного открытия, даже если бы в НИПИ начался пожар.

Саша и Раиса Михайловна вошли последними. Им достались места в конце зала, у самого выхода – самые непопулярные, так как из двери всегда сквозило. Несмотря на то, что Саша очень хотел послушать сенсационный доклад, слушать у него не получалось.

«Артем Висляков! Почему?» Вопросов было больше, чем ответов.

На сцене царил Грыжин. Он метался от проектора к кафедре, поправлял листы доклада, приглаживал волосы и постоянно шикал на Экселя, которому было поручено переключать слайды. На экране загорелась надпись «Метеорит-призрак». Рядом изображался свирепый динозавр, кажется, велоцираптор. Ученый-секретарь зачитала план собрания, повестку дня, представила уважаемых членов ученого совета. Заседание было официально открыто.

«Коллеги», – наконец, призывая к тишине, начал свой доклад Грыжин. Мастерски жонглируя полутораметровой деревянной указкой, он ткнул в глаз нарисованному динозавру и начал: «Слайд, пожалуйста». Эксель нажал одним пальцем на стрелочку на клавиатуре, и на экране появилась карта, знакомая собравшимся по многочисленным проектам, связанным с этой территорией. В центре карты жирной синей обводкой была отмечена область, о которой, судя по ликующему выражению лица Грыжина, и должна была пойти речь.

– Коллеги, – продолжил Грыжин, – посмотрите на возраст отложений! Это вам ни о чем не говорит?

Саша смотрел на возраст докладчика и проводил соответствующие параллели.

– Мы с вами наблюдаем уникальное явление. Нами было доказано, что в обозначенном месте упал огромный метеорит. На западе от этого места располагается небольшой горный пик. Рядом с ним находится отверстие естественного происхождения. Посмотрите на характерные очертания площади. Эти указания помогают найти дорогу к основному содержанию. Центральная область была восточной границей, а диаметр сферы составлял около одного миллиона километров. Главной движущей силой космического процесса был ветер. Если вихревая труба оказывалась расположенной на восток или, наоборот, на запад, метеорит сохранял одинаковый вес на разных скоростях.

Менялись слайды, Эксель работал не покладая пальца своего.

– Кроме того, на что можно обратить внимание, так это внешняя форма и состав. Но здесь легко ошибиться, приняв за метеорит земной камень или выступ на камне. Конечно, за этим может скрываться нечто очень древнее. Я обращал ваше внимание на возраст отложений. Главный отличительный признак – особая внутренняя структура, которая могла сформироваться только в необычных условиях. Кажется, будто планетарный объект возник из ничего. Но этот взгляд ошибочный, это не просто оптический обман, а оптический обман чувств. Такая структура формируется в результате медленного остывания – на градус в течение миллиона лет. Есть также каменные метеориты. Их ещё называют хондриты, так как они содержат хондры – особые круглые образования, состоящие из материи, из которой формировалась Солнечная система после сжатия газопылевого облака.

Внимание, товарищи! Это метеорит-призрак!

Посмотрите на очертания от его ударного кратера! При касательном ударе, а мы имеем дело с ударом в восемь градусов, возникают эллиптические кратеры. Именно такой и был обнаружен нами с коллегой на представленной вам карте сейсмических разрезов. Примеров подобных кратеров на Земле до настоящего момента не известно.

Слушатели начали переглядываться и перешёптываться. То, о чем сообщал Грыжин, не только ставило под сомнение все сказанное им же, но и отдавало научной ересью.

Архипа Осиповича было не остановить. Все активнее размахивая указкой как копьем, он образно вонзал ее в каждый слайд, придавая своим движениям вид причудливого танца. Изображения на слайдах менялись. Доклад не становился понятнее. Сенсация растворялась как утренний туман.

В конечном итоге Саша просто перестал смотреть на экран. Он зажал уши руками, чтобы крики Грыжина не отвлекали от размышлений. Артема задержали, значит, были какие-то основания. Но какие?

– Раиса Михайловна, Артем работал над пропавшим проектом?

– Да, но он не строил карты. Его работа связана с геофизическим оборудованием. Он «полевик», техник по обслуживанию и наладке.

– Каким образом он мог быть связан с убийством Ольги Петровны?

– Этого я не знаю. Артем – отличный парень, спокойный, веселый, дружелюбный. Я не замечала за ним склонности к убийству бухгалтеров.

– Раиса Михайловна, как бы нам узнать, за что конкретно его задержали? Может, у нас есть юридическая служба? Должен же институт отстаивать честь своих сотрудников?

– Саша, ты наивный! Ничего, что я на «ты»? Нет у нас юридической службы. В отделе кадров два человека, и в бухгалтерии три. Теперь два – вот и весь обслуживающий персонал.

– С кем у Артема были конфликты?

– Ни с кем. Говорю же – мировой парень!

Саша погрузился в размышления. «Если мы узнаем, за что задержали Артема, то, возможно, поймем, как он связан с пропажей карт и злосчастной запиской». «ФУ» не давала покоя Саше. Не могла Ольга Петровна в предсмертный час писать ничего не значащее сочетание букв. И где вторая половина? Кабинет обыскивали, а бумажку не нашли – значит, плохо искали. Или нашли на столе второй фрагмент и успокоились. Такое же тоже возможно?

Грыжин меж тем все говорил и говорил. Наконец у него закончились слайды. Зал встретил доклад непроницаемым молчанием. Слушатели впали в ступор. Архип Осипович по-своему расценил это молчание: зрители онемели, потеряли дар речи! Это прорыв!

– Спасибо за внимание! Мы с коллегой ждем ваших вопросов!

Первой, как обычно, на амбразуру бросилась Апполинария:

– Коллеги, – начала она, – факт наличия данного факта давно установлен нами как факт. Я изучала эти карты много лет и соглашусь, что выделенная область могла и является следствием падения огромного астрального тела.

Остапа, то есть Полину, понесло! Она размахивала руками, видимо, пытаясь показать размеры обозначенного метеорита, брызгала слюной, то повышала голос, то переходила на шепот и в итоге изрекла:

– Это сенсация, товарищи. Несомненно, сенсация!

Последовал ряд вопросов от членов ученого совета. Робкие вопросы из зала тонули в общем рокоте непонимания.

– Как вы считаете, коллеги, какой интерес представляет собой данное открытие с точки зрения разработки полезных ископаемых?

– Отличный вопрос, коллега, – задребезжал Грыжин. – Мы предполагаем, что, обладая колоссальными магнитными свойствами, метеорит такого размера мог притянуть из недр земли значительное количество полезных ископаемых, например руды. Более того, если Вы внимательно слушали мой доклад, то должны были услышать, а если не слушали – я повторю: главный отличительный признак – особая внутренняя структура, которая могла сформироваться только в необычных условиях под воздействием температур и времени; соответственно, мы можем с вероятностью в 90% предположить, что в данной области в радиусе полутора километров обязательно найдется что-нибудь полезное.

– Спасибо, Архип Осипович. А теперь вопрос Сергею Викторовичу Экселю, если позволите. Сергей Викторович, как специалист по магнитометрии Вы можете дать пояснения по заявленному открытию. На основании чего были сделаны выводы о магнитных свойствах объекта?

Эксель прочистил горло, поправил прическу и хэндсфри, как будто ждал суфлерской подсказки или важного звонка, и скрипучим голосом начал:

– Магнитные свойства объекта подтверждаются данными магнитометрии, которые мы дополнительно изучили. С помощью деконволюции Эйлера нам удалось определить глубины залегания верхних кромок данного объекта с абсолютной точностью в один километр. Метод деконволюции не позволяет нам сомневаться в результатах исследования, товарищи. Но, как было доложено моим коллегой, увидеть сам объект не представляется возможным, так как это метеорит-призрак, ну и тыры-пыры, – вдруг невпопад добавил оратор, триумфально завершив тем самым свой ответ.

– Собираетесь ли Вы подтвердить факт наличия астроблемы данными бурения скважин на обозначенной территории?

Снова оживился Грыжин. Он отодвинул на второй план выпирающего Экселя и начал:

– Вопрос о разбуривании был поставлен во главу нашего угла, так сказать, но увы – границы территории исследования совпадают с территорией государственного заказника, где обитает редкий вид краснокнижных птиц – дроф! Мы не можем так рисковать, товарищи! Дрофы под угрозой! Но в данный момент нами прорабатывается идея разбуривания объекта горизонтальным стволом скважины. И, надеюсь, краснокнижные кроты (хихихи) не будут против. Мы спасем дроф и покажем всему миру, что Российская наука давно встала с колен. Конечно, горизонтальное разбуривание немного увеличивает проходку ствола скважины, всего на пять километров, но, с другой стороны, мы имеем 100% шанс встретить на пути что-нибудь полезное! Дополнительно нам необходимо разработать новый вид наконечников для буров ввиду высокой плотности разрабатываемых пород импактитов, тем самым мы не только добываем полезные ископаемые, но и обеспечиваем работой смежные отрасли промышленности.

Последовал еще ряд формальных вопросов, но ответы были столь наполнены «научным туманом», что сцена практически превратилась в выступление двух фокусников – не хватало только шляпы и кролика.

Ученый-секретарь подвела итоги заседания. Заседание завершилось.

– Товарищи, приглашаю всех на скромный фуршет, – со сцены прохрипел Грыжин в спины разбредавшихся в немом ужасе коллег.

Едва досидев до окончания, Саша рванул к себе. Сегодня он решил не уходить домой раньше, а остаться на «лимонное» застолье и понаблюдать за соратниками. Вдруг кто-то выпьет лишнего и скажет лишнее!

В отделе уже были сдвинуты столы, теперь они изображали немного неровную букву «П». За стол отвечал Огоньков. Доклад он слушать не пошел, его миссия была гораздо важнее. Кроме лимонов на столе царствовала селедка, квашеная капуста, огурцы и столовские пирожки с капустой и луком.

Первый тост был, конечно, за небывалый успех доклада. Тостёром был Грыжин. Второй витиеватый и долгий тост, главная мысль которого потерялась еще в начале, говорил Эксель. Третью рюмку решили выпить не чокаясь и помянуть Ольгу Петровну. Саша снова не пил. Он заранее налил в свой стакан воды из крана и усердно делал вид, что закусывает огурцом водку. Раисы Михайловны не было. Напротив сидел Ваня, а рядом с ним – Пашка.

Очень быстро закончилась третья бутылка, публика стала оживать, тосты звучали реже, анекдоты и веселые институтские байки – чаще.

– Слышали, недавно на Днепропетровщине открывали новую шахту. И по традиции бросили туда кошку. Она и нацарапала первые три тонны угля, представляете, товарищи? – блистательно шутил Грыжин. – Я предрекаю, что в скором времени будут созданы две основные научно-производственные компании по разработке полезных ресурсов: Первая – «Nскгеофизика», где мы с вами будем работать; вторая – «Рослукгаз», наш основной конкурент.

Огоньков читал свои новые стихи. Стихи одобрили, рекомендовали печататься в сборнике молодых поэтов.

Апполинария была уже до неприличия пьяна. Она курила в кабинете, держа длинный старомодный мундштук своими когтистыми, похожими на птичьи пальцами.

– Между прочим, – начала она, – мы с Андреем… – через некоторое время добавила, – ну Андреевичем… имели приватную беседу сегодня! И он поделился только со мной, потому что, как я уже говорила, да и не только я, преданнее сотрудника здесь не найти. Так вот: я обладаю страшной тайной!

Саша напрягся. Какой такой тайной обладает эта «мумия»?!

Апполинария томно затянулась, махнула рюмку водки и не закусывая продолжила:

– Я знаю, за что арестовали-ик Артемия-ик! У него нашли пропуск Ольги Петровны! – дальше последовала череда душераздирающей икоты. Она хотела еще что-то добавить, но не могла.

Магнитный пропуск Ольги Петровны. Зачем он Артему? Чтобы незаметно войти и выйти? Охрана не смотрит на входящих, а если лица знакомые, то не сравнивает данные с турникета. Интересно. Но все равно ничего не клеилось. Не было у Артема мотива. Не он взял карту. Кто-то очень хотел, чтобы все думали, что это Артем.

– Павел, – воспрял духом поникший Грыжин, – нам нужна газета, обличающая преступление Вислякова!

– Архип Осипович, – вмешался Саша, – так нет доказательств, что Артём это сделал!

– Доказательства всегда найдутся, был бы преступник…

Веселье продолжалось.

Саша понял, что здесь больше ему делать нечего, стало тошно и противно, и он собрался уходить. Около выхода его догнал Ваня.

– Саш, подожди, я тоже домой, давай вместе?

– Давай, я пройтись хотел, мне недалеко!

– Отлично, составлю тебе компанию.

Они вышли из института. На улице было прохладно, как бывает только в конце лета после захода солнца. Саша молчал. Разговаривать совершенно не хотелось, и он жалел, что согласился на эту прогулку. Молчание прервал Ваня.

– Саш, как ты думаешь, почему Артем убил Ольгу Петровну?

– Я не думаю.

– Не думаешь?

– В том смысле, что я не думаю, что это Артем.

Ваня остановился.

– Есть доказательство его причастности. Значит, это он!

– Ваня, то, что у Артема нашли пропуск Ольги Петровны, ещё не означает, что он ее убил. Он мог найти пропуск, мог по ошибке взять пропуск. В конце концов, ему могли подсунуть пропуск. В этом дурдоме, что царит у нас в отделах, можно слона подсунуть, и никто не заметит.

– То есть ты уверен, что Артема подставили?

– На сто процентов, – ответил Саша.

Какое-то время они шли молча. Непринужденной беседы не складывалось. Саша решил разрядить обстановку и поговорить на отвлеченные темы. В конце концов, он ничего не знал про Ивана Самолюбова, кроме имени и фамилии.