Читать книгу Каратель. Книга вторая - Майя Новик - Страница 3

….Почти все вещи после переезда в бревенчатый дом так и остались нераспакованными, и сборы не заняли много времени – осталось собрать продукты и воду.

Кирилл возблагодарил судьбу за то, что водоснабжение турбазы шло из огромной бочки, в которую сначала электрическими насосами накачивали воду, а потом она уже самотеком расходилась по домикам и кафе. После того, как электричества не стало, вода в бочках все еще оставалась.

Сгрузили в машину и весь арсенал. Среди боеприпасов была даже взрывчатка, наверное, егерь промышлял не только охотой, но и «порыбачить» был не дурак. Ну да кто же его теперь осудит за это? Ему за такой арсенал памятник надо поставить!

– Мы что, так и оставим их здесь? – спросила Эвелина, когда они уже сели в «Ленд Ровер».

– А ты что предлагаешь сделать? Похоронить? – Кирилл скептически скривился.

– Знаешь что, а давай, сожгем дом! Кремация – тоже не самый плохой способ погребения, – неожиданно предложила Эвелина.

– Нет, – покачал головой Кирилл. – Во-первых, я не знаю, что случилось. А если сюда завтра приедет пара комиссаров БНБ или просто гражданских следователей и спросит нас о том, что здесь произошло? Как мы тогда докажем, что это самоубийство? А так улики сохраняться долго. Во-вторых, пожар – это всегда опасно, может заполыхать так, что не остановишь, – кругом дома, лес. А в-третьих, и это наверное, самое главное: огонь может привлечь мутантов.

Эвелина вздохнула.

– Да, тут ты прав…

– Я всегда прав! – сказал Кирилл и нажал на газ. Ехать пришлось недалеко – причал был рядом, на берегу.

– Останься в машине! – приказал жене Кирилл.

Он взял карабин, который лежал у него на коленях, проверил, дослал патрон в патронник.

– Ну уж, дудки! – ответила Эвелина. – В машине не останусь! Если пойдем, то вдвоем, – и она проделала то же самое со своим карабином.

Лязг затвора прозвучал угрожающе. Кирилл посмотрел на жену и понял, что переубедить ее не удастся. Проще было командовать боевой группой.

– Тогда держись рядом! Никуда не отходи! Сначала осмотрим ближайшие катера, потом – дальние. Все ясно, рядовой?

– Есть, мой капитан! – откозыряла Эвелина.

– Выйдешь из машины, когда скажу.

Кирилл включил тактический фонарь, открыл дверцу, спрыгнул на землю, сразу же вскинул карабин на уровень глаз и осмотрелся. Внизу, под небольшим двухметровым обрывом лежала узкая полоска песка, дальше блестела водная гладь. Вода в озере была неправдоподобно ровной: ни ряби, ни волн. В этой неподвижности было что-то пугающее.

Кирилл посветил в другую сторону: за дорогой виднелись желтоватые стволы корабельных сосен. Подлеска не было, и видимость была превосходной. Луч мощного фонаря бил метров на сорок. Кирилл обошел вокруг машины, осмотрелся, открыл дверцу со стороны Эвелины.

– Прошу вас, мадам!

– О, вы так любезны… – Эвелина выскользнула из кабины на землю, сразу же вскинула карабин, целясь за спину мужу.

«Молодец, девочка, уроки на тренировочной базе не прошли даром. Настоящая боевая подруга. Росточку, правда, для бойца в ней маловато…» – усмехнулся про себя Кирилл.

– Ну что, рядовой? Вперед!

То и дело оглядываясь, они дошли до лестницы, ведущей к причалу, спустились вниз. Доски причала жалобно застонали под весом Кирилла. Он медленно, стараясь не выпускать из виду весь причал, прошел вперед. Первый катер оказался белоснежной «Каролиной» – замечательным прогулочным судном, на котором они прибыли сюда через озеро из Артыбаша и один раз выходили на экскурсию. Две каюты, маленькая рубка.

Катер закачался на воде, когда они прошли по сходням и ступили на борт. Кирилл молил всех богов, покровительствующих БНБ, чтобы катер оказался в рабочем состоянии. Ему казалось, что на таком новеньком катере переплыть Телецкое с юга на север будет несложно.

– Ты умеешь им управлять? – шепотом спросила Эвелина.

– Посмотрим, – ответил Кирилл.

Завести двигатели катера с приборной панели в рубке ему не удалось. Куда там!.. Даже если бы ключ зажигания был в личинке замка, катер не сдвинулся бы с места! Не дала бы электронная система зажигания, которая была настроена только на экипаж, на параметры конкретных людей. Хорошая противоугонка, ничего не скажешь!

Никаких приспособлений для взлома у Кирилла, естественно, не было.

– Высокие технологии – не всегда гут, – озадаченно заметил Кирилл.

– Высокие технологии никогда и не были гут, – отрезала Эвелина, неожиданно появившись за спиной. До этого момента она осматривала каюты. – Человек должен жить в гармонии с природой, а не измываться над ней, доказывая свою конгениальность!

– Ага! – сказал Кирилл, поворачиваясь к жене. – Тогда вы, мадам, жили бы сейчас в пещере…

– Ну почему в пещере-то! Я жила бы в нормальном таком деревенском доме с колодцем и с запасом вина и копченой свинины в погребе. И пофигу мне было бы все, что происходит сейчас с электричеством и с катерами. Смотри, что я нашла в каюте! Кто-то забыл, – Эвелина продемонстрировала куклу для кукольного театра – зеленого лягушонка. Она надела его на руку. Лягушонок смешно открывал и закрывал желтый рот и таращил глаза, зрачки вращались в разные стороны. – Между прочим, без всяких этих цивилизованных штучек у нас уже было бы двое, а то и трое детей. И нам было бы все равно на твою зарплату.

– Ты забыла про неурожаи и прочие погодные неурядицы, – усмехнулся Кирилл.

Он был совсем не против, что Эвелина валяет дурака посреди темного чужого берега, на катере, который они пытаются угнать, – значит, все-таки отошла от переживаний или хотя бы забылась.

– Ладно, рядовой, пойдем дальше!

Эвелина послушно сунула куклу в карман куртки, взялась за карабин.

Кирилл безрезультатно осмотрел еще пять яхт и катеров. В одних была все та же система блокировки от угона, на других двигатели оказались неисправными – где-то оплавилась вся проводка, где-то блоки с электроникой превратились в куски сожженного пластика с проводами. Наконец, они приблизились к концу причала, где стояла одинокая моторная лодка.

– Я не очень-то представляю себе, как можно на этом переплыть озеро, – шепотом сказала Эвелина.

Ее пугала близость огромного водного пространства, погруженного во тьму. В этом пространстве терялись все звуки. Темнота на краю причала была плотной, густой, как будто чуть дальше озеро проваливалось в некую пространственную дыру, за которой было только вселенское ничто, пустота.

Молодая женщина сдержала приступ дрожи, встала с карабином наизготовку, прикрывая мужа. Каждые несколько секунд она меняла угол обзора, поворачиваясь то в сторону берега, то к воде, то смотрела в небо.

Но не было видно ничего, кроме пелены тумана, медленно поднимающегося от воды, и почти неподвижных лодок. Чуть плескала вода, потревоженная их движением и поскрипывали доски старого причала.

Кирилл залез в лодку, осмотрел старенький допотопный мотор. У него все еще оставалась надежда на то, что мотор этой лодки был настолько простой конструкции, что мог остаться в рабочем состоянии. В баке плескалось немного бензина. Кирилл подкачал его в камеру сгорания, несколько раз дернул за шнур стартера. Кажется, искра была.

– Кирилл, посмотри, что там такое, – тихо сказала у него за спиной Эвелина с причала.

– Сейчас, – ответил Кирилл, дергая стартер. – Слышишь, схватывает?

– Кирилл, посмотри, – все так же тихо, не меняя тона, попросила Эвелина.

– Да сейчас, подожди!

– Лучше бы тебе посмотреть на это, капитан! – в голосе Эвелины появились такие нотки, что Кириллу пришлось отвлечься от мотора.

Он взглянул на жену.

Эвелина, не отрываясь, смотрела на озеро. Кирилл схватил карабин, вскочил обратно на причал, обернулся туда, куда указывала Эвелина. Там, в сгустившемся тумане что-то посверкивало, и Кириллу на какое-то мгновение даже показалось, что это отсветы далекой-далекой грозы, которая грохотала за сопками в десятках километров отсюда, на севере.

Но он быстро понял, что голубоватые отблески не имеют никакого отношения к грозе, они не стояли на месте, двигались. Это сияние было не в воздухе и не в тумане, это легкое, фосфоресцирующее сияние находилось в воде.

– Что за ерунда?..

Свечение становилось сильнее. Кирилл выключил фонарь, жестом приказал Эвелине сделать то же самое. На какое-то время они оказались в темноте. Но сейчас темнота эта была только кажущейся. Из глубины Телецкого к ним приближалось нечто, от чего по воде в разные стороны распространялось электрическое бирюзовое сияние.

– Что это? – растерянно спросила Эвелина.

Кирилл с напряжением вглядывался в воду, которая на глазах теряла свою плотность и черноту и становилась зеленовато-прозрачной. Оттуда, из воды, из глубины озера к ним устремились длинные фосфоресцирующие полосы. А за полосами тянулось что-то еще более яркое, светящееся неоново-зеленым, огромное, мощное, и такое длинное, что Кирилл так и не смог рассмотреть, где же заканчивается это сияние. И все это великолепие стремительно неслось к ним со скоростью эсминца!

Кирилл опомнился.

– Бежим!

Эвелина не отреагировала на слова Кирилла, она, замерев, смотрела на воду и даже не слышала мужа.

– Эва! Не стой! Бежим! – он дернул ее за шиворот, выводя из ступора.

Эвелина оглянулась на Кирилла, и в бирюзовом свете, который с каждым мгновением становился все ярче, он отчетливо рассмотрел ее лицо – синеватую бледность всегда такой смуглой кожи и отрешенный взгляд огромных глаз. Но в следующее мгновение она опомнилась, повернулась и кинулась бежать к берегу. Кирилл бросился за ней, в последний раз обернувшись, и с ужасом увидел, как перед самым причалом из воды взметнулись, расходясь в стороны, огромные щупальца, и посередине их, в центре, в страшной сердцевине неведомого светящегося чудовища, которое, как считал до этого момента Кирилл, могло водиться только в кошмарах, открылась большая, как кремлевские ворота, пасть, – и эта пасть была усеяна таким множеством острых, длинных зубов, которые отчетливо виднелись в противоестественном голубоватом сиянии, что Кирилл с ужасом осознал, что старого мира больше не существует. Они, в самом деле, провалились в Тартар!

Раздался рев, похожий на пароходную сирену.

– Не оборачивайся! Беги! – крикнул он Эвелине.

Никогда в жизни Кирилл не бегал так быстро. Эвелина мчалась впереди. За их спинами в один миг были сломаны и разлетелись в стороны доски причала, катера и лодки разметало, словно детские игрушки, и на берег, расходясь от удара мощного тела, выкатились первые тяжелые волны.

Сквозь нарастающий грохот и треск Кирилл отчетливо слышал, как впереди твердо чеканит ботиночками свой бег Эвелина и чувствовал, как бьется за его спиной закинутый туда и совершенно бесполезный в такой ситуации карабин…

Они взлетели по лестнице, задыхаясь от ужаса, уже по инерции, от адреналина, пробежали еще немного вглубь берега, остановились, обернулись назад, к озеру.

Причала больше не существовало. Громадное, светящееся неоновым светом чудовище, размеры и форму которого Кирилл так и не смог определить, медленно разворачивалось на мелководье, помогая себе щупальцами. Наверное, таким громадным и жутким для древних моряков был кракен…

«Каролина», завалившись на правый бок, лежала на отмели справа. Рубки у катера больше не было, через пролом в борту внутрь вливалась вода.

Волны все еще с шумом бились в берег, расходясь в стороны от кракена, отчетливо хрустнула под массивными щупальцами чудовища одна из лодок поменьше.

– Ну озеро мы, можно сказать, переплыли! – голос Эвелины стал неправдоподобно высоким.

Она забыла об опасности, просто стояла и смотрела на кракена, как он разворачивается, загребая в воде мощным хвостом.

– Он пришел на свет фонарей, да? Кирилл? Он увидел свет? Почему он здесь? Что его привлекло? – она села на землю и разрыдалась, отбросив карабин в сторону, как ненужную палку.

– Кто же его знает… – потрясенно прошептал Кирилл.

Он тревожно посмотрел вокруг. Свечение кракена могло привлечь еще каких-нибудь монстров. Надо было уходить.

Кирилл поднял и закинул за спину карабин Эвелины, потом обнял жену за плечи, бережно поднял ее на ноги.

– Пойдем в машину, малыш, пойдем…

Старый «Ленд Ровер» был не самой лучшей защитой от чудовищ, но это было лучше, чем нечего. В машине Эвелина, наконец, разрыдалась в полный голос. Кирилл не мешал, ждал, пока жена успокоится. Сам напряженно думал.

Не может быть, чтобы такое огромное животное, откуда бы оно здесь не появилось, среагировало на такие ничтожные по отношению к его размерам раздражители, как фонари. Но факт оставался фактом. Кракен ясно дал понять, что путешествия по озеру не будет.

«Что ж, может, это и к лучшему. Непонятно, что происходит, и когда закончится это дерьмо, и закончится ли оно вообще, но надо что-то делать, двигаться, надо выбираться отсюда, из этого проклятого места. По берегу Телецкого выбраться нереально: машина слишком тяжелая. Если застрянем – вытащить некому. Сами не справимся. Остается только уехать вверх по ущелью Чулышмана. Там есть перевал».

Кирилл мысленно представил себе, что для этого надо, вытащил из бардачка карту.

«Так, после Балыкчи будет Кокбеш, – Кирилл водил по карте пальцем, – потом надо на юг вдоль Чулышмана, а потом через перевал на Балыктуюль и через Уланган на Акташ и там – уже по Чуйскому тракту на север до Новосибирска. Все просто. Есть только одна закавывка – сам перевал – вот тут, где дорога поворачивает прочь от берега реки. Говорят, это какое-то совершенно сумасшедшее сооружение, идет прямо по отвесному обрыву. Перепад высоты чуть ли не семьсот метров. Жаль, не успели съездить посмотреть на него, пока еще было светло… Если поднимемся на перевал, дальше будет несложно. Сейчас надо найти бензин!»

Кирилл обратил взгляд на жену. Эвелина уже успокоилась, высморкалась в платок, виновато скосила глаза в сторону Кирилла.

– Ну что, поехали? – спросил Кирилл.

– Куда? – Эвелина жалобно посмотрела на Кирилла. – Только не в дом! Не обратно!..

– Нет, не в дом, поехали вообще отсюда. Только сначала найдем бензин.

– Поедем искать его в Балыкчу?

– Да нет, – Кирилл представил себе, как он возится на заправке в Балыкче, а кругом в темноте шныряют мелкие зубастые твари, и поежился. – На стоянку. Накачаем бензина с машин.

На стоянке находилось около тридцати машин.

– Эх, сейчас бы раздобыть работающий навигатор! – высказался вслух Кирилл, покосился на Эвелину. – Хотя, раз спутников нет, значит и навигатор бесполезен…

«Что же в самом деле случилось? – размышлял он. – Рагнарек? Четвертая мировая? Конец света? – Кирилл усмехнулся про себя. – И в самом деле – конец света! Света больше нет. Что будет, когда закончатся все батареи и аккумуляторы? Придется жечь факелы и костры. Это еще не конец. Конец наступит тогда, когда закончатся патроны».

Выкачать бензин из баков автомобилей оказалось не так-то просто. Одни баки были закрыты на ключ, другие заблокированы электронными устройствами, третьи почти пусты. Наконец, Кирилл сумел накачать канистру с бензобака грузовика, который привозил на турбазу продукты.

Эвелина стояла рядом с карабином – охраняла мужа. Тут же, в кузове, Кирилл нашел еще одну полную канистру. Повезло!

«В баке „Ленд Ровера“ уже сорок литров, да здесь сорок, – подсчитывал Кирилл в уме, – итого – восемьдесят. Мало! Бак у „Ровера“, наверное, литров шестьдесят, бензина хватит километров на двести пятьдесят. Ну хорошо, пусть будет триста. Это если по двадцатке на сотню считать. Все равно мало. Придется останавливаться, чтобы заправиться, а это опасно. Да и где? Надо бы еще хотя бы пару канистр! Тогда точно хватит до Усть-Семы. А там, может, и людей найдем! Если еще не всех сожрали…»

– Малыш, давай-ка сходим вон туда, – сказал он Эвелине, – там стоянка для работников турбазы. Может, там есть что-нибудь интересное.

На стоянке у административного здания они нашли минивэн, в котором возили туристов на экскурсии. В салоне за спинками задних сидений стояли две канистры. Одна оказалось полной, вторая была наполовину пустой. Кирилл долил ее из бака минивэна.

– Ну, что, поехали? – спросил Кирилл, когда они, залив под горлышко бак внедорожника и надежно разместив в багажнике остальные канистры, сели в кабину «Ленд Ровера».

– Поехали… – обреченно ответила Эвелина, и Кирилл вздохнул, услышав тон жены.

Молодая женщина совсем упала духом. Что ж, он сам был близок к этому.

Кирилл повернул ключ в замке зажигания, завел «Ленд Ровер», включил фары, свет которых после темноты показался ослепительно ярким, и тронулся с места.

Ехали молча.

О чем думал Кирилл, глядя на пустынную дорогу? В свете фар все казалось не таким уж и страшным. Как будто они просто поехали на ночное сафари или возвращались поздно вечером из похода.

«Неужели больше никогда не будет рассвета? – размышлял Кирилл, глядя на дорогу. – Может ли случиться так, что тучи, которые сейчас заслоняют солнце, рассеются, и все когда-нибудь будет по-прежнему? Когда? Через пять лет, через десять, через пятнадцать? Что могло уцелеть на пространстве от Байкала до Москвы? Ну столицы наверняка уже нет. Скорее всего, нет и Хельсинки, Будапешта, Варшавы, Нижнего, Казани, Челябинска и еще кучи городов в центре. Везде, где есть ядерные и военные объекты. Что могло уцелеть? Деревни? Небольшие города в провинции? Если там появились такие же монстры, как здесь, то маловероятно. Люди могли уцелеть только там, где есть оружие. И откуда только взялись эти твари?»

Кирилл бросил взгляд на Эвелину. Она безучастно смотрела вперед, на дорогу.

«Она думает, что весь мир провалился куда-то в Тартар. Что ж, можно назвать это место и адом, терминология неважна. Важно, что Эвелина считает, что они переместились в какой-то иной мир. В параллельный? В прошлое? В будущее? Каким дьявольским оружием можно было разнести весь тот уютный мирок, в которым они жили? Ну он, конечно, не был таким уж и милым, особенно на Ближнем Востоке или в Южной Америке. Но тем не менее, ему и многим другим офицерам БНБ казалось, что ситуация стабилизировалась, и причин для новой войны нет. Ну не считая тлеющего конфликта на Ближнем.

Что же такое могли изобрести? Он не слышал ни о каких новых разработках, но с другой стороны, кто он такой, чтобы ему докладывали о них? Всего-навсего капитан БНБ, командир боевой группы. Не ученый. Может, проводили эксперименты с изменением пространства? В таком случае, где все люди, или быть может, придумали избирательное оружие?.. Которое уничтожает только людей?.. Тогда откуда монстры? Может, их специально сбросили, чтобы прикончить тех, кто остался? Вырубили оставшихся людей и сбросили? Все время какие-то нескладушки получаются!»

Когда они проезжали мимо кладбища, Кирилл невольно посмотрел направо, ожидая увидеть знакомые вспышки, но в той стороне было темно.

«Странно!»

А как можно уложить в теорию о новом оружии то, что он видел своими глазами на кладбище?

«Никак! Может, их, в самом деле, выкинуло в какое-то другое пространство, в параллельный мир? Остальные люди остались в прежнем мире, а их вот по каким-то причинам выкинуло? Бывает же так, что люди пропадают? Каждый год по всей стране бесследно исчезает около тридцати пяти тысяч людей! Статистика. Не поспоришь. Находят только около тридцати пяти процентов. Остальные пропадают навсегда. Ни персональные каунтеры не помогают, ни айкеды – никакой компьютер не может отследить, куда они исчезают. Может, и они с Эвелиной вот так пропали? Может быть, в этом странном мире даже покойники не остаются – ведь они, вернее, их тела, должны быть там, в том, настоящем, реальном мире? Да, недаром священники „New Earth“ говорят, что мир – иллюзия, и всем правит великий Майя… Быть может, Виктор и Елена просто катапультировались обратно в нормальный мир? Ну хотя бы в виде мертвых тел… Да нет, тела-то как раз остались… Почему? Не понятно…»

Больше всего на свете Кирилл не хотел, чтобы Эвелина увидела, как кто-нибудь из пожилых супругов оживает и возносится в небо. От такого и умом тронуться можно! Вон у Виктора-то точно после кладбища крыша поехала! Кирилл и сам иногда с трудом сдерживался, чтобы не заорать матом на всю ивановскую. Да как заорешь, когда на тебя с надеждой смотрит любимая женщина?

Зачем они сюда поехали? Зачем? Отдохнули, называется!

Фары «Ленд Ровера» осветили пустынную центральную улицу поселка. В их свете все казалось вполне обычным. «Ленд Ровер» тряхнуло на мосту через ручей, потом автомобиль въехал на пригорок, и наконец, проехал через площадь перед административным зданием.

Впереди виднелись заборы и темные крыши аилов. Здесь Кирилл на машине еще не ездил, и сбавил скорость – на дороге могли быть ямы. Через триста метров улица повернула, и Кирилл понял, что еще немного – и они выедут из поселка. Справа уже виднелись редкие низенькие кусты – они местами росли вдоль Чулышмана. Значит, река близко.

И в этот момент они увидели «медведя»! Он стоял прямо посередине дороги на своих мощных, длинных лапах и смотрел на них. Не зверь, но и не человек. Медвежья морда, прижатые уши, черная длинная, свалявшаяся шерсть. Глаза в свете фар сверкали красным. «Странно, обычно у животных глаза светятся голубым или зеленым! – мелькнуло тогда в голове у Кирилла. – Красным глаза светятся только у человека!»

Он нажал на тормоз, и внедорожник, взвизгнув тормозами, остановился. Эвелина подалась вперед, вцепившись тонкой рукой в поручень.

– Кирилл, что это? Кто это, Кирилл? – голос подвел молодую женщину, и она произнесла это свистящим шепотом.

– Это твой йети, – Кирилл взялся было за карабин, потом передумал, переключил скорость на заднюю. – Держись, чуток потрясет.

Кирилл поддал газу, и внедорожник поехал назад. Кирилл точно помнил, что последние сто – сто тридцать метров дорога была ровной, без поворотов, так что можно было разогнаться. Потом он ударил по тормозам, с юзом развернул машину направо и съехал в кювет. Увидев, что противник не вступает в бой, мутант, кажется, опешил, но потом бросился вперед, догоняя «Ленд Ровер». Двигался он быстро и легко, как огромная кошка, и Кирилл понял, почему Виктор Николаевич принял его за пуму.

Проехав через кювет, внедорожник снес жерди загона для скота и выкатился на ровную площадку для выпаса.

– Бери взрывчатку! – крикнул Кирилл Эвелине. – Шевелись! В белой сумке за моим сиденьем. – Взяла?

Эвелина молча возилась.

Перед глазами Кирилла мелькнули какие-то столбы, возможно, коновязь, и он едва успел обрулить их.

– Взяла? – заорал он.

Снова молчание.

– Не молчи!

Внедорожник налетел на большой куст черемухи, его сильно подбросило, и не пристегнутая Эвелина подлетела на сидении вверх.

– Нашла… – наконец ответила она, все еще копаясь в сумках на заднем сидении.

«Ленд Ровер» несся по поляне вперед, но сколько это могло продолжаться? В любую секунду перед машиной могла появиться скала или ручей. И тогда все, пиши пропало.

– Нашла? Видишь взрыватель? Потяни, поверни портив часовой и бросай. Пять секунд, ты поняла, есть пять секунд!

Первую шашку Эвелина бросила слишком поздно, взрывная волна догнала внедорожник, и его словно пнул под зад рассерженный великан. Кирилл держался за руль, и для него это прошло без последствий, а Эвелина ударилась лбом о приборную панель.

– Ты в норме? – крикнул Кирилл жене, объезжая неожиданно появившийся перед внедорожником огромный камень.

Эвелина, держась за лоб, молча вытащила вторую шашку. На этот раз взрыв прозвучал в отдалении. Кирилл видел вспышку в зеркало заднего вида, но преследовало ли их животное или оно уже отстало, не понял. Ему пришлось резко затормозить – впереди показался берег ручья, стекавшего со склона ущелья.

«Что за местность, здесь даже разогнаться негде – сплошные горы! Земли – три метра с одной стороны реки да пять метров с другой. Вот ведь занесла нас нелегкая… Надо вернуться на дорогу!» – Кирилл вывернул руль влево, перед «Ленд Ровером» оказалось деревце, которое внедорожник с легкостью подмял под себя – машина все-таки была тяжелая.

Джип поехал по склону горы вниз, опять снес черные тонкие жерди ограждения, а потом перед Кириллом появилась дорога. Кювета здесь не было и в помине, и Кирилл просто повернул руль вправо.

Выехав на дорожное полотно, Кирилл вдавил педаль газа в пол, стараясь разогнать внедорожник, насколько позволяла гравийное покрытие. Эвелина, не отрываясь, смотрела назад: в свете габаритных огней сразу за машиной никого не было видно. Дальше сгущалась тьма.

Балыкча осталась позади.

– Ты как? – спросил Кирилл через несколько минут.

Эвелина все это время сидела, наклонив голову вниз, и ему даже показалось, что она потеряла сознание. Наверное, она здорово приложилась о панель.

– Голова болит?

– Болит, чего ей не болеть? – пробубнила в ответ Эвелина.

Когда Кирилл решил, что они уже достаточно далеко отъехали от поселка, он остановил машину. Потом взял жену за подбородок и повернул лицом к себе. Она была в сознании, но глаза не открыла. Ударилась она сильно, верхнее веко левого глаза уже оплыло.

Кирилл быстро нашел аптечку, достал гипотермический пакет, раздавил внутреннюю оболочку, прижал к лицу Эвелины.

– Держи! Да сама держи! Как себя чувствуешь? Тошнит? Голова кружится? – Кирилл вытащил бутылку с минеральной водой.

– На попей!

Эвелина молча покачала головой.

– Не буду! Голова болит, и спать хочу… – ответила она.

Кирилл помог откинуть кресло, достал теплый плед, накинул его на жену. Эвелина свернулась клубочком на огромном сидении. Кирилл осторожно пристегнул молодую женщину, убедился, что с ней все более-менее в порядке, а потом осторожно повел внедорожник дальше, внимательно вглядываясь вперед. Укатанная гравийка шла вдоль берега Чулышмана, который бежал им навстречу в темноте слева.

Дорога петляла вместе с рекой то направо, то налево, но извивы эти были небольшими, потому что и дорогу, и саму реку ограничивали два громадных горных хребта, отвесные склоны которых уходили далеко вверх, к небу.

И даже в кромешной Тьме и в почти в абсолютной тишине и безветрии Кирилл физически ощущал, как эти каменные гиганты давят на него и на этот старенький «Ленд Ровер» сверху. Но Кирилл решил не обращать на это внимания и просто ехал и ехал вперед, пристально глядя на дрогу. Вскоре ощущение времени пропало…

…Эвелина долго не могла заснуть, потому что машину трясло на гравийной дороге. Но желание спать, которое навалилось на нее так неожиданно и странно, пересилило неудобства, гипотермический пакет выпал из руки, и она заснула.

Проснулась она от того, что внедорожник стоял. Проснулась с сожалением, потому что первое, что она вспомнила, когда проснулась – это события последних дней.

– Ах, если бы не просыпаться!..

Подняв голову, молодая женщина обнаружила, что Кирилла в машине нет, и села. Она сразу поняла причину остановки – фары автомобиля освещали обвал. Груды песка и камня съехали с крутого склона горы справа и полностью перегодили узкую песчаную дорогу.

Кирилл стоял на обочине дороги слева от машины и смотрел вниз, в темноту, кажется, там, слева, был обрыв.

Похоже, путешествие закончилось, не успев начаться!

– Проснулась?.. – негромко спросил Кирилл, когда она вышла из теплого салона машины, обошла капот и встала рядом, по-прежнему кутаясь в плед. – Хорошо. Без тебя мне тут не развернуться. Бери фонарь, будешь смотреть, чтобы колеса не соскользнули с дороги.

– Это обязательно? – спросонья спросила Эвелина. – Разворачиваться?

Кирилл хмыкнул.

– Малыш, ты ударилась головой сильнее, чем я предполагал. Мы не можем оставаться здесь.

– А где мы?

– Судя по всему, на том самом перевале.

– Высоко? – Эвелина заглянула за край дороги вниз, но, конечно, ничего там, кроме тьмы, не увидела.

– Не знаю, метров сто, сто пятьдесят.

Эвелина испуганно сделала шаг назад. Она так же, как и Кирилл, ощутила странную пустоту вокруг и молчание гор. Ей стало страшно.

– Мне говорили, что на этом перевале частенько бывают обвалы… – продолжил Кирилл. – Тут бы пару бульдозеров и экскаватор… – он горестно махнул рукой. – Надо развернуться и съехать вниз, а то мало ли, склон песчаный, вдруг сойдет еще один обвал?

– Но дождей же давно не было. Откуда обвал?

– Не было! Не было! – Кирилл говорил все более раздраженно. – Ничего не было, но проехать нельзя! Быть может, обвал сошел раньше, и его еще не разгребли! А быть может, дождей не было на берегу, а здесь они шли и шли. Это же горы! Здесь все быстро меняется!

– Хорошо, давай развернемся, съедем вниз и перекусим. Тебе надо отдохнуть, – Эвелина хотела обнять мужа, но он вырвался, сел в кабину внедорожника, завел его и сдал назад – до крутого разворота дороги. После разворота на сто восемьдесят градусов дорога снова шла параллельно склону горы, а потом делала еще один зигзаг, и спускалась ниже уже в другую сторону.

С большим трудом Кирилл с помощью жены сумел развернуть на узком «тещином языке» громадный внедорожник. Из-под колес в пропасть то и дело сыпались камни, и был момент, когда Эвелина испугалась, что туда, в темную пропасть, соскользнет задними колесами и автомобиль, но «Ленд Ровер» чудом удержался на краю.

– Хорошая машина! – Кирилл, благодарно погладил приборную панель, когда они уже ехали вниз.

Внизу глазастая Эвелина заметила, что от дороги направо, на берег Чулышмана есть отворот.

– Давай проедем туда! – попросила она мужа, и Кирилл повернул машину вправо.

Через сорок метров фары осветили какие-то старые строения – кажется, здесь на берегу было стойбище алтайцев.

После небольшой разведки Кирилл загнал автомобиль в огромный сарай, который, наверное, когда-то давно служил загоном для скота, на всякий случай закрыл ветхие ворота – больше для маскировки, потом вскипятил на газовой плитке воду, залил кипятком две тарелки с лапшой, пока она запаривалась, заварил в термосе чай, сделал бутерброды с консервированной ветчиной.

Эвелина в меру сил помогала. Делали все машинально, потому что надо было что-то делать, двигаться, нельзя было просто сесть в машину и сидеть, бессмысленно глядя перед собой.

Несмотря на то, что здесь, внизу, казалось довольно безопасно, ели урывками, рядом с распахнутыми дверцами машины, чтобы, в случае чего, сразу же залезть внутрь. Все делали молча или почти молча.

– Что мы будем делать теперь? – наконец нарушила молчание Эвелина, закончив еду.

Кирилл торопливо собрал одноразовую упаковку, аккуратно сложил в пакет, пакет закинул в багажник – привычка. Сел в машину, подождал пока сядет Эвелина, пожал плечами.

– У нас есть два выхода. Первый: вернуться обратно и ждать, пока за нами придут. Или не ждать, а просто обустраиваться в этой новой жизни, найти жилье, притащить туда продукты со всей округи, как-то наладить быт. Может, этих мутантов можно есть? Если они не радиоактивные, наверное, можно, – Кирилл усмехнулся. – Ты же хотела домик и подвал с едой. Ну вот представился случай обзавестись таким домиком! Правда, до идиллии, сама понимаешь, далеко.

– А второй выход? – поторопила Кирилла Эвелина.

– Пойти через перевал пешком. Унести мы много не сможем, палатка, спальники, газовую горелку, минимум продуктов. Воды тоже минимум, потому что главное, что надо с собой взять – это оружие. И я не уверен, что в палатке безопасно ночевать… Тогда где? До Балыктуюля тридцать километров. Даже если дойдем за один переход, что маловероятно, – Кирилл покосился на фигуру жены, явно не созданную для суровых нагрузок горной тайги, и вздохнул, – неизвестно, что там нас ждет. Там может быть свой… гм… снежный нечеловек! Второй раз можно переночевать в Улагане, а вот до Акташа уже пятьдесят шесть километров… С другой стороны, если мы доберемся хотя бы до Балыктуюля, то может, нам повезет, и мы найдем там автомобиль или вездеход! Скажу честно, ночевать в горах в палатке я с тобой не буду… Был бы я один, я бы перекантовался, но ты – другое дело.

– Но выхода-то у нас нет… – сказала Эвелина. – Дай мне чипсов…. Заедим проблему, и станет легче! Ну, по крайней мере, автомобилю будет легче ехать… А нам – идти!

Неожиданно по сараю ударило. На мгновение внутрь подались ворота, засвистело в щелях и под дощатой крышей. Кирилл и Эвелина замолчали, прислушались. Ветер. Ветер с юга. Что он принесет?

– Выйду, посмотрю, – Кирилл взял карабин, вышел из машины.

За воротами сарая темнота пришла в движение. С юга, с монгольских степей вдоль ущелья хлестал ледяной ветер с изморосью. Если начнется дождь, на перевале станет еще опаснее! Значит, надо решаться. Или лучше переждать? Вот ведь дилемма!

Они в ловушке: с одной стороны – озеро, обрамленное горами и тайгой, с другой стороны – это ущелье и перевал…

Был бы он сейчас со своей боевой группой, махнули бы, не глядя ни на погоду, ни на мутантов! Тридцать километров – ерунда! Да и в караул было бы кого выставить на привале. Боевая группа – это вещь! А тут их двое, на привалах надо дежурить по очереди, значит, время для сна сокращается в два раза, нести груз может только он, сколько унесет Эвелина? Ну пару спальников, не больше, надо ведь еще нести карабин. Взвоет через пять километров. И это еще хорошо, если взвоет, а то и просто молча упадет. Придется нести и ее, и груз, и какой тогда из него будет защитник?..

«Ну попали! А деваться некуда, надо идти! Быть может там, в Балыктуюле есть люди?»

Вещи Кирилл паковал сам. Внимательно просмотрел все, что собрала Эвелина. На заднее сидение автомобиля полетела косметичка и крем для рук – лучше взять батарейки и еще один фонарик. Оставил ей зубную щетку, зеркальце, расческу и крохотные ножницы. Этого достаточно. Потом сам уложил в рюкзак спальники, всучил Эвелине его и карабин.

– Твое!

Проверил обувь на ее ногах. Надела резиновые сапожки. Ну что поделаешь – женщина! Заставил переобуться в разношенные походные ботинки.

Еще более тщательно отобрал вещи, которые должен был нести сам. Главное – это патроны, взрывчатка, нож, с которым никогда не расставался, батарейки, фонари, сухпаек, газовая горелка с маленьким баллоном, котелок, немного воды и палатка. Все!

Они снова поехали на перевал. У обвала Кирилл остановил «Ленд Ровер», они вышли, немного постояли у машины, созерцая завал. Кирилл хотел было оставить фары включенными, но в последний момент передумал. Мало ли что…

Самым сложным оказалось перелезть через обвал – Эвелина была легче, и почти не проваливалась в смесь из песка, камней и глины, Кирилл проваливался почти по колено. Селевой обвал сошел на дорогу не в одном месте, а сразу в четырех. После того, как они, грязные и уставшие, выбрались на неповрежденную дорогу выше по склону, весь подъем на перевал был еще впереди.

Шли при свете обычных налобных фонариков. Идти по дороге вдоль склона на север было нетрудно, но стоило им повернуть на юг, как ледяной ветер забивал легкие, бил по лицу наотмашь. Острые капли дождя больно секли лицо. Наконец, дорога, в который раз повернула направо – на север и отошла от края обрыва. Через пятьдесят метров Кирилл понял, что они поднялись на перевал.

– Кирюш, давай, отдохнем… – попросила запыхавшаяся Эвелина. – Хотя бы минутку!

Кирилл на короткое время включил мощный фонарь, который он взял с собой специально для таких случаев, осмотрелся.

Слева от дороги стеной стоял шумевший лес, справа, чуть в отдалении, была скала, венчавшая перевал, в луче фонаря белели трепетавшие на сильном ветру тряпочки, навязанные на помертвевшие деревца, которые зачахли от таких «подношений». Здесь был бурхан – место поклонения духам. Накатанная дорога взбиралась на горку мимо бурхана и поворачивала куда-то налево, в лес, в темноту….

– Привал! – скомандовал Кирилл.

Эвелина отошла на обочину, села на рюкзак. Кирилл, не снимая рюкзака и не выпуская из рук карабин, сел рядом, на валежину возле валуна.

– Сейчас бы коньяку! – задыхаясь, крикнула Эвелина сквозь ветер, она сражалась с волосами, которыми ветер залепливал лицо.

– Замерзла?

– Немного.

– Сейчас нельзя пить алкоголь, – хмыкнул Кирилл, – организм будет обезвожен и… – он хотел добавить еще что-то, но замер, превратившись в слух.

За воем ветра ему отчетливо послышался хруст ветки в темноте за дорогой. В следующий миг Кирилл выключил фонарь и упал на землю. Эвелина залегла рядом, постукивая зубами от холода. Дождь усилился. Кирилл слизнул капли воды, стекающие по губам, снял «Бабр» с предохранителя. Потом вытащил фальшфейер, зубами выдернул шнур и бросил вспыхнувший красным огнем факел на дорогу.

И похолодел!

На дороге стояли три мутанта – небольшие коренастые четвероногие твари с крупными, круглыми головами и бульдожьим прикусом торчавших наружу зубов.

Две из них шарахнулись в сторону от света фальшфейера, а третий остался стоять на месте. Он не смотрел на пламя фальшфейера, он смотрел прямо на Кирилла, и от этого взгляда Кирилла словно кто-то колючей рукавицей по затылку погладил. Но плохо было даже не это, плохо было то, что за спиной этих тварей продолжали шевелиться ветви деревьев и кустов, и на дорогу из леса выходили и выходили такие же мерзкие создания.

Кирилл услышал, как рядом спускает с предохранителя свой карабин Эвелина.

«Недалеко мы ушли! – мелькнуло в голове. Мысль лихорадочно заработала. – Принять бой? Их слишком много, – Кирилл насчитал уже двенадцать хищников. – Эвелина, конечно, прикроет, если что, но на нее особо рассчитывать не надо, у нее патронов всего-ничего. Отступать? Куда? По дороге вниз? Догонят… К бурхану? А что там, за бурханом? Пропасть? Да, скорее всего, пропасть, недаром дорога поворачивает налево, в лес. Наверное, идет по водоразделу. Значит, за бурханом тупик! Уйти в тайгу налево от перевала? Но опять же – куда?»

Стая тем временем вышла на дорогу, разсосредоточилась и отрезала их от бурхана. Неожиданно Кирилла кто-то схватил за ботинок. Это была Эвелина. Двигалась она бесшумно.

– Тут есть тропа вниз, – прошептала она.

И тогда Кирилл сделал то, что оставалось: он в полный рост вскочил на камень, и пока окончательно не прогорел фальшфейер, открыл огонь. Стрелял он точно, расходуя по одному патрону на тварь, и три ближайших монстра упали в течение первых трех выстрелов, но четвертая пуля ушла мимо. Кирилл промахнулся, потому что мутанты подобрались слишком близко и были в нескольких метрах перед ним, дождь заливал лицо и мешал целиться, но тут на подмогу пришла Эвелина. Ее выстрел остановил четвертого зверя.

– Назад! Кирилл, назад! – крикнула она высоким голосом и выстрелила несколько раз в сторону мутантов, уже не целясь.

Кирилл зажег и бросил второй фальшфейер вниз, вдоль склона горы. Пылающий факел упал далеко внизу на зигзаг дороги. Кирилл успел разглядеть незаметную тропинку, которая уходила вниз и проходила левее дороги.

– Ты первая! – крикнул Кирилл и уложил на дороге еще одну тварь. – Уходи!

Следующий монстр прыгнул на него из темноты слева, откуда Кирилл не ждал нападения. Зверь промахнулся совсем немного. Кирилл пригнулся, почувствовал, как когти зверя прошлись по спине. От ран его защитила плотная ткань куртки.

От толчка Кирилл оступился, чудом удержал равновесие на краю обрыва. Ему все-таки пришлось соскочить с камня, на котором он стоял, а промахнувшаяся тварь рухнула вниз с обрыва, с силой ударившись об уступ скалы, и исчезла в темноте. Все происходило в полном молчании сражающихся сторон, только дождь начинал все сильнее и сильнее барабанить листве, да грозно шумел таинственный алтайский лес.

Краем глаза Кирилл видел: Эвелина уже довольно далеко спустилась по тропинке.

Остальные мутанты не торопились атаковать противника. Вожак остановился буквально в трех метрах перед Кириллом, обнажил огромные саблевидные клыки и угрожающе заворчал.

– Хорошая собачка, – тихо сказал Кирилл, глядя на мутанта сквозь прицел. Дождь заливал глаза, но Кирилл не моргал, смотрел сквозь пелену воды прямо в глаза противнику. Глаза эти были беспощадные, бездушные. Глаза зверя.

Последние искры фальшфейера рассыпались по дороге. Мутант прыгнул вперед, Кирилл выстрелил. И в тот же момент он вдруг почувствовал, как дрогнула земля, и опора под ногами исчезла. Кирилл взмахнул руками, словно желая взлететь, но вместо этого соскользнул вниз, в черную темень, в луче фонаря вспыхивающую искрами дождя…

На перевале Кату Ярык сошел еще один обвал.