Читать книгу Горящие мосты - Mel RedWolf - Страница 3

Утро началось у Ирен очень рано. Солнечные проблески привычные для столицы Империи здесь отсутствовали, но даже если бы климат был более светлым, то скорее всего он пробивался бы через пух серой пелены хмурого неба. Ветер бил в окна всю ночь, то и дело тревожа чуткий сон второй родительницы. Теперь Ирен не могла себе позволить расслабиться. То и дело женщина открывала рубиновые огоньки и обращала их взор к супруге, чей сон напоминал своей безмятежностью юные годы Карлин. Мать и дочь такие разные, а все же похожие. Только в положение сбоку, красивый изгиб талии с каждым днём сильнее округлялся. Излом ее сдвигался вверх, выталкиваемый хулиганистыми наследницами.

Характер своих детей Ирен уже смутно понимала. По их урывками мыслей, по тому, как переворачивались растущие жизни. Осознавала явственно, что здесь, в округленном коконе живота супруги растут новые наследницы Цепеш. В них пела песню кровь древнего вампирского рода и с каждым днём только сильнее брала верх над варговской сущностью.

Порой этот факт вызывал тревогу, ведь их мать варг. Не много было случаев, когда виды скрещивались, ещё меньше удачных. Бывали случаи смерти матери до родов, бывали – смерти потомства в утробе, а порой во время рождения, но даже когда судьба оказывалась чуть более благосклонной, обыкновенно детей двух видов ждала другая проблема. Безумие.

Либо алчущие крови, до дикости зверя, либо агрессивные, как демоны пустошей, они были не способны для жизни в обществе. Некоторые из них впадали в варговское состояние и более не возвращали свой разум никогда. Ирен не хотела судьбы такой для своих детей, но, может она их и не коснётся? Ведь те, кто явились в свет прежде были детьми феодалов – слабых, не имеющих в себе и сотой части силы кровей Цепеш. К тому же Лана относилась далеко не к низкому роду варгов…

Лана еще спала и ее сон тревожить не торопились. Ирен наслаждалась отведенными минутами вместе. Рассматривала супругу, как древнюю изысканную статую, точёные черты которой завораживают взор. Однако действительность была гораздо привлекательнее грез. Здесь и сейчас на её постели нежилась самая прекрасная женщина. Ее тигрица, гнев которой будет стоять тысячи жизней, а милость – миллионы ярких закатов. От понимания, что ее сладкий дурманящий запах сплелся в тесный виток с собственным запахом Цепеш по телу гуляли волны собственнического удовольствия. Так удивительно нежданно эта непокорная женщина обернулась ласковым домашним котёнком, который признал ее хозяйкой. Теперь она была её.

Сердце болезненно защемило и губы тронула непрошенная улыбка. Ирен наклонилась к лицу супруги и осторожно поддела пальчиками шелковые прядки, убирая их со скулы. На бархат кожи опустился поцелуй, теплый и сладостно ласковый. Подушечки пальцев прижались к щеке, робко наслаждаясь теплом этого касания. Нутро страдало, но это новое чувство было лишь близко к боли. Оно было прекрасно. И этой муке Цепеш диковинно радовалась. С жаром, что растекался по венам, словно яд, вампирша чувствовала волны нежности, бескрайней и непреступной, адресованной лишь одной – ее семье. И будто почувствовав супругу, варг потерлась котёнком о руку, неловко зашевелилась, издав тихий вздох. Губы дрогнули. Глаза предательски защипало и что-то тревожно надорвалось. Ирен растроганно накрыла губами макушку светлого золота волос жены, а обвив рукой плечи, прижала к себе.

– Ммм, Ирен

Зашуршал хриплый голос. Женщина двинулась, но вышло это неловко в столь тесных объятиях. На расслабленных чертах расцвела улыбка, нежная, как лепестки розы и светлая, как летнее солнце. «Мррр» потянулся привычно рокот, а за ним и головку подняла сонная хищница. Глаза заспанно приоткрывались на половину и в голубых далях нашли приют своим теплом васильки. Светлые бархатные губы нашли подбородок. Лапка накрыла плечо, осторожно использовав его для опоры. Следующий поцелуй пришелся в пухлые губки, к которым прижалась варг в утренней ласке. Тут уж и сонливость начала потихоньку отступать.

Но если раньше терпением особым Лана не отличалась, то сейчас – тем более. В кольце рук, что ограничили, привольный зверь чувствовал себя некомфортно. Заерзала будущая мать, поджав уже привычно губы, пока в один миг взгляд ее не упал вниз. Что-то определенно не нравилось женщине. Брови нахмурились и лоб разбороздили напряжённые морщинки, а вот причина чего явления обнаружилась сама собой – пуговка на рубахе за ночь не выдержала натяжения и оторвалась, а теперь её сыскивать предстояло служанкам.

– Акулята какие-то.

Буркнула зверюга, и вздохнула неодобрительно, но также быстро, как проявилось это выражение, оно пропало. Варг зашевелилась вновь и притихла, прижавшись к плечу Ирен. Глазки хищница облегченно прикрыла, будто передумала и решила теперь ещё поспать.

– Как ты? Они не мешали тебе спать? Раньше нам Карлин обеим успевала помешать. Как ночь, так перегонки.

Лапка зверюги по плечику вниз к ручке Ирен скользнула, а когда бархат пальцев дошел до кисти, её к личику поднесла и губами щекотливо коснулась. На голосок проснувшейся Ирен виновато улыбнулась.

－Прости, я разбудила тебя.

Ирен ответила на небольшую шалость с утра самого, следом за одним и следующий поцелуй запечатлев на губах своей милой супруги.

－На самом деле мне мешала только их мамочка, которую всю ночь приходилось укрывать

Тихо посмеиваясь, ответила вампирша и вслед за поцелуем коснулась рукой щеки любимой. Пальцы скользнули вновь к виску, а там и к шёлку звериной гривы волос, что только ярче сейчас показывала, что варг подобен зверю. Пух решил сыграть злую шутку и в расслабленности напоминал волны пушистого лиса. Удивительно, они не спутались, но предпочли сегодня торчать ёжиком. И эта черта по-своему тоже умиляла Ирен, подарив щекотный смешок, застрявший между рёбер.

－Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит? Может чего-то хочется?

Утро началось с привычной уже порции вопросов о состоянии и желаниях матери. Ирен просто не могла перестать беспокоиться. Даже когда эти два бездонных озера смотрели ей в душу, осознание, что сам союз, сама их любовь несла угрозу любимой женщине, ложились тяжёлым грузом долга.

－Нам надо заглянуть к мисс Райс. Не хочу, чтобы наши малышки снова заставили тебя мучиться. А потом можем наконец приступить к работе. Вчера я не смогла оставить тебя, так что на сегодня двойная порция дел, но сначала конечно завтрак. Чего-то особенного не хочется? Можем передать на кухню и твои пожелания учтут в лучшем виде.

– Ммм, Ирен, я понимаю, что ты никогда не была с беременной женщиной рядом, но поверь, сейчас такое время, когда болеть всегда будет. И хотеться чего-то.

Ответила варг, сжав лапками ручку и плечо супруги, а потом расслабила, спрятав личико в груди вампирши.

– Не хочу иголки, Ирен. Это больно и не приятно.

Завредничала женщина, ещё сильнее прячась, будто так можно и бед всех избежать. И не сказать ведь, что это грозная глава службы, которой рваная рана во все бедро – пустяк. А ведь и шрам на лице был лучшим подтверждением, вот только беременность во истину творит чудеса.

– Хочу ананас с рыбой и желудями.

Тихо-тихо сообщила зверюга, вдруг присмирев. Ирен не удержалась и вновь запустила пальцы в непослушные локоны, пропуская их со сладкой дрожью. Как же умиляла состояние супруги векового вампира. Непривычную и холодную, такие детские несдержанные выходки будущей матери побуждали ответить на ее призыв. Взять и стать ее щитом перед всем миром, закрыть, даже от лучей солнца, если они будут мешать спать. И это было не только желание не дать беде коснуться ее и детей. Нет, Ирен желала большего. Любить, так, чтобы весь мир померк перед глазами. Чтобы грезили только ей и лишь в её руках был приют этой опасной кошечки. Забрать только себе – эгоистично до мозга костей, но так по-вампирски. И кровь вскипала только о мысли успеха.

－Значит будет тебе рыба с ананасами и желудями. Все, что захочешь, душа моя.

Правда рано обрадовалась Ирен, ибо в другой миг варг резко дернулась и впилась в шею кусачим поцелуем, жгучим и агрессивным. Только оставив свою отметку, хищница как ни в чем не бывало подняла невинный взгляд небесных глаз к глазам супруги, хлопая пушистым ворохом ресниц, словно крыльями бабочка.

– Кстати, Ирен, я хотела с тобой поговорить… Ты боишься меня?

Синева сменилась льдистой коркой и глаза, будто два кинжала, впились в Ирен, не разрешая отвести взгляд. Губы напряжённо поджались. И даже если все поступки казались поверхностными, выходит, варг серьезно волновалась. О том говорило и сердце хищницы, ускорившего кратно бег. Только вот выходка варга напрягла вампиршу. Не испугалась, не дернулась, но удивленно глазами захлопала на вопрос, чувствуя небольшое жжение на шее.

– Не боюсь. С чего бы мне тебя бояться? Но если ты про тот раз в карете. Это я не хотела рассказывать тебе, чтобы ты не тревожилась понапрасну. Просто так отреагировало тело. Видишь ли, в комнате, пока я одевала тебя, ты хорошенько цапнула меня за шею, но тебе ведь нужна была кровь, Лана, понимаешь? Все хорошо, не переживай. И если ты не хочешь делать переливание, то кровь придется пить. Но я могу немного скрасить этот процесс, если ты конечно захочешь

Ирен заговорчески подмигнула супруги и в следующий миг нашла уста любимой. От слов к действию. И вампирша проколола клыком язык и проникла им сквозь губки жены, позволяя своей крови вытекать. Лана недоверчиво волчонком посматривала на супругу, но не стала оспаривать её слов. К тому же зачем? Она полностью заверила в том, что и не желала допускать варг. Сказала всё, что требовалось. И в вознаграждение этому был ласковый поцелуй. Лана даже дернулась, ощутив вкус крови, попыталась отдалиться, тогда как в другой миг напротив льнула крепче. Зверь был готов рычать, прижав вампиршу, как жертву к постели. Снова эта сила, жуткая, внезапная, как и перемена на ласковый рокот, с которым взяли в плен язычок, утягивая с него всю кровь, какую он мог потерять. Жажда, с одной стороны не постоянная, как у вампиров, но более требовательная.

Варг отдалилась от губ и склонилась наш шеей, втягивая запах супруги, прежде чем губы коснулись кожи и вместе с ними зубы, острые, рвущие, а не пронзающие, но эту боль зверь компенсировал покладистостью, мурча и ласково перекатываясь с подушечек на коготки в своих касаниях плеч и спинки. Вновь мурчание, утробно громкое и тщательно вычищающий ранку язычок до самого восстановления сил и заживления её. Варг неожиданно свернулась полуклубочком, уткнувшись во впадинку между ключиц, мурлыча супруге, будто кошка хозяйке. Вампирша прижимала к себе супругу за спинку, поглаживая ее, второй же рукой голову ее придерживала, не давая отдалиться от шеи раньше, чем необходимое будет выпито. Такой укус не был уж очень приятным. Да и к числу любителей побольнее себя Ирен не причисляла. Боль прожгла кожу, рванула мышцы. Глаза резануло, а зубы стиснулись. Ирен не позволила себе издать ни звука. Ведь это была Лана и так Цепеш могла забрать себе ее боль. Хотя бы маленькую каплю тягот бремени, пока девочки растут. Могла ли она жаловаться?

Только к концу регенерации дыхание клыкастой сбилось, словно после долгого бега, самообладание едва ли не накренилось палубой в штормовом море. Утешением оказался тот уютный клубок, в который свернулась хищница, мурлыча и доверительно прижимаясь. Ирен слабо улыбнулась мыслям и поцеловала в макушку супругу.

－Отдохни, свет очей моих. Я буду с тобой и всегда-всегда буду любить. Помни об этом.

Голубые глаза приоткрылись со знакомой растяжкой зрачков. Варг. Хищный зверь, укравший на время контроль над телом, прежде недоверчивый, а теперь лишь расслабленно посматривающий.

И сейчас этакий опасный питомец приблизился к шее, поцеловав её, а потом лизнул подбородок, устроившись вновь у зоны укуса, потираясь носиком о чувственную новую кожу. Лапки обняли плечико, тогда, как веки расслабленно смежились. Новый сон ласково обнял вынашивающую потомство. И на пинания малышек сейчас в ответ не было привычного недовольства, а звериный говор полный нежности и кротости.

Но не только время ушло, но и власть зверя над телом. Ух и не довольна оказалась Лана при пробуждении. Малышки толкались так, будто выросли в два раза, и, если бы это была первая беременность, варг бы поверила ощущениям. Только похоже почувствовали силу маленькие отродья и досаждать стали матери, аж до болезненного румянца на щеках.

– Пойдем… урх, давай в ванну, а потом за дела примемся, а то совсем от них отошли обе.

Скрежетала сквозь зубы хищница, между тем заметив состояние своей одежды. В крови, тем более, как подсказывал запах, супруги. Кошмар какой-то. Как на зло голова поплыла, будто страх крови был у варга, а детям хоть бы хны. Клацнув зубами, Лана зашевелилась.

Ирен улыбнулась. Уснула любимая. Мурлыкала и уснула. Отходить на самом деле даже страшилась. Мало ли, глазки откроет, рассердится и снова цапнет да так, что потом уже никакая мисс Райс не подлатает. Посему Цепеш довольствовалась не самым скромным наблюдением за своей супругой. За время, проведенное за отдыхом, успели несколько раз зайти – доложиться о правительственных делах Мирела, а также на мгновение заходила Анка, кратко изложив рассказ о случившемся с девушками в библиотеке. Удивительно, что варг не обратила на них свое чуткое внимание. Быть может тому виной была усталость и сконцентрированность на потомстве? А пинались девочки даже для представления Ирен слишком сильно. Цепеш чувствовала их, даже ладонь не прислоняя, что уж говорить о той, в чьей утробы брыкались неугомонные?

－Хорошо, как скажешь

Варга проснувшегося улыбка нежная встретила. Ирен осторожно спустила босые ступни с постели, а супругу взяла на руки, словно пушинку. На сердитый взгляд, вампирша только виновато поцеловала в щеку и развернулась по направлению к ванной комнате.

－Маленькие мои, что же вы так озоруете? Маме же больно, милые мои

Нежности столь непривычные для вампирского рода. Сыпались они гроздями, щедро сдабривая почву отношений. Слово за слово, а Цепеш пришла с супругой к купели. Заботливые руки помогли избавить варга от покрытой кровавыми разводами одежды и легонько подтолкнули к ванне.

– Давай, милая, я тебе помогу, красавица

Подмигнула хитро вампирша, белыми клыками блеснув. Ирен засучила рукава, намылив руки и мочалку. Не удержалась Цепеш и уста накрыла своими, примяв в вожделенном поцелуе, только на миг. За ним мочалка скользнула по запястьям к округлым локоткам и острым плечикам. Ладони встретились легко на тонком изгибе лебединой шеи, по которой в венах бежала горячая варговская кровь.

– Ирен, я уже поняла, что ты можешь искупать всех трёх наших девочек, но иди-ка сюда!

Варг потянула к себе, а от влаги на руках и одежда королевы намокла, но куда там успокоиться. Ирен обняли ещё крепче, а одежду постепенно и с неё сняли. Как ужасно слушались все крепежи в мокром состоянии. Только завязки из лент не подвели. Ирен улыбнулась. Конечно же она помогла Лане справиться с одеждой, а когда плен тканей с тела спал, то и вампирша устроилась в воде. Жену усадили на колени, только в этот раз она сидела к вампирше лицом. Цепеш разглядывала любимую, поглаживая ее нежную щечку, касаясь большим пальцем бархата губ столь насыщенного цвета. Совсем недавно они были чуть бледнее.

Ирен улыбалась любимой, а второй рукой поглаживала круглый живот, в котором сейчас тесно к друг дружке прижимались три малютки, что родительнице за столь короткий срок столько проблем доставили. Да и ласка такая их успокаивала, так что скоро очень детки перестали пинаться и маме делать больно.

– Они тебя чувствуют и, кажется, слушаются лучше меня.

Варг прижалась к плечикам супруги, улыбнувшись. Боль уходила и наступало столь странное состояние, от которого было даже нестерпимо, но от приятного чудесного чувства. Ощущение крепнущего потомства убивало всю агрессию былую. Так и сейчас Лана ласково целовала влажные плечики, тонкую шейку вампирши и шалила, подбираясь к ушкам.

– Ирен – Ласково пророкотала варг, жмурясь. Это имя, которое ещё несколько лет назад было хлеще удара хлыста, теперь ласкало слух. Вампиршу трепетно прижали к себе, а носик уткнулся в шею.

– Я хочу лучше тебя узнать, милая. Понять, как тебе помогать, передать нашим девочкам знания и традиции обеих семей. Ирен, ты ведь поможешь мне в этом?

Варг с надеждой устремила взгляд к глазкам супруги, словно верный щенок, ручной зверь, души не чающий в хозяине.

－Конечно помогу. Мы вместе будем давать им те знания, которые не раз пригодятся в жизни нашим девочка. Научим всему. Подарим им тепло и нашу любовь. Дорогая, я буду рядом, всегда буду рядом, так что ты можешь не беспокоиться, тебе нельзя волноваться.

С улыбкой произнесла Ирен и поцеловала жену в висок, поглаживая ее спинку, пальчиками по линии позвоночника и к ягодицам, чуть сжав их и ближе устроив женщину, хотя порой казалось куда уже ближе? Только вот ласки зверька внутри пламя разжигали, а это плохо могло закончиться. Но если осторожно… Щеки вампирши вспыхнули розовым румянцем.

－А пока, давай мыться и выходить из ванной, любимая, а иначе там уже и еда остынет. Не хочу кормить тебя холодным

Ирен попыталась от темы такой ускользнуть, решив отвлечь женушку

Лана удивлённо встретила столь волнующее внимание. Щечки варга зарделись маками, а губы прильнули к ушку вампирши, скрывая такую оплошность. Но как уж быть, когда сама балует. Сердце беспокойно стучало, а кровь даже ушки окрасила в цвет волос супруги. Так можно было даже скрываться в близости её локонов.

– Ну ничего. Повар разогреет

Смущённо шепнула варг, всё же перехватив мочалку с которой повела по спинке, смывая прежний день. А потом и осторожно перешла к ребрам и скользнула под округлости компактной груди. Ирен ручки, любимой поймала и мочалку отняла, поцеловав жену в плечо ее.

－Отдохни, милая, лучше позволь о себе позаботиться…

Губы алые с плечика к шее поднялись, оставляя влажную дорожку из поцелуев и парочку красных пятнышек на нежной коже. С шейки на ушко, мочку которого прикусили и следом же лизнули, проскочив к виску, а после и к столь желанным губам, что сладостью своей спелую клубнику напоминали. Руки варга отпустили, но лишь для того, чтобы освободить свои, которыми уже нежно поглаживали спинку Ланы, переходя на бедра, которые сжимала чуть сильнее.

－Лана… – Тихо прошептала в губы супруги Ирен. Сердце билось быстрее, гоняя кровь по всему телу, а жар внутри все возрастал и вот-вот собирался вырваться с новой порцией поцелуев и ласк, только сдерживала себя клыкастая. Точнее, пыталась сдерживать. Варг зажмурилась, подернув бровками, изогнувшимися причудливыми линиями, напоминая делающих пируэт ласточек.

– Ирен – Выдохнула зверюга, накрыв лапкой алую макушку. Губы коснулись было ушка, но дважды тому произойти оказалось не дано. Хищница позволила себе хриплый звук, сообщивший о том, как желанно касались губы супруги. Даже эта лёгкая боль вызвала рябь по бархатной коже и остринки страсти внизу. Сколько же её? Сколько можно было желать эту женщину? Варг подёргивалась чувствительно под ласками, задышав глубоко. Ягодицы подставились под прикосновения ладоней, хотя от этого было лишь хуже. Хотелось рычать и бросаться в огнище страсти, овладеть ей, не отпускать, пока последний измождённый стон не сорвётся с губ. Это чувство сводило с ума. Варг несдержанно заскользила губами по коже, по личику, её ушкам.

Глубокие глаза, казалось, обратились в морские глубины тёмные, приторные, а поцелуй в губы с жадностью смял уста, язычок требовательно касался, танцевал, зажигая искры и обжигая хозяйку. Хрупкие удивительно коленки уперлись в дно ванной. Подушечки пальцев и звериные коготки знакомо проходились по ребрам и талии, опускались к бедрам, скользя около косточек таза вбок и к внутренней стороне их.

Тем временем к обедне клонилось. Луна заменилась пухом облаков, который скрыл солнечный свет. Лион долго спала. Бледная кожа, почти как лепестки ночного цереуса, бледно-розовые губы, хватающие тихонько воздух и энергию в нем. Даже так восстановление казалось чем-то далёким. Брюнетка к собственному удивлению не изворочала постели, а приоткрыв глаза после сна ощутила только жуткую жажду.

Куда делись слабость прежняя и боли? Зелье конечно помогало, но уж точно не полностью себя залатать. В прочем в наличии или отсутствии ран врач не спешила убедиться. Сперва попила, чуть-чуть поправила темные взъерошенные волосы, а там и обратилась к книге. Тихий предмет не откликался, не сиял так насыщенно, как вчера. Может всё из-за места? Теряясь в догадках эльфийка вновь взяла книгу в руки. Сладкий запах цветов дурманил, заставляя кружиться голову.

Розы, но сладкие, как целое поле тюльпанов. Их лозы испив крови Райс утихомирились и больше не стремились навредить. «Странное дело.» Думала про себя Лион, покрутив старое рукотворное писание. Тревога перед неизведанным всегда поднимала голову в такие моменты, но сейчас молчала себе домашней чудесной женщиной, что не перечила супругу. Похоже, выбора не было. Лион открыла книгу, лишённую замка, а там и страница за следующей ступила на путь неизвестности. Анка уже с завтраком к мисс Райс прибежала. В двери постучала и вошла. Как же хорошо, что не спит уже.

－Мисс Лион, с добрым утром, я принесла завтрак, настоятельно рекомендую вам покушать. Вы должны набраться сил

Еду разместили на прикроватном столике.

－Если хотите, то я могла бы вас покормить, – Тихо закончила служанка, ожидая ответа. Эльфийка подернула разведенными в разные стороны длинными ушками. Иногда казалось, что они почти с руку до локтя человеческого. И как умудрялась мисс Райс их скрывать! Диву приходилось даваться. Тут уж и шутки про эльфов вспоминались, пусть и глупые, но с долей правды схожести с зверьем, с которым сравнивалось.

Взгляд тёмных ореховых глаз оторвался от книги почти жалобно, будто ребёнка утянули от интересной игрушки, а там с глаз вампирши перебежал на завтрак. Дважды говорить не приходилось. Врач то и сама знала, что после кровопотери следует восполнять её недостаток микроэлементами и энергией в теле.

Ручки осторожно переложили книжку в сторону, а потом и подползла женщина к прикроватному столику. Ну точно зверёк. Ушки, отведённые прежде от дум, собрались навострено кончиками вверх, а передвижение на коленках только и наводило на забавные мысли. Там уж и пересела около подушки, найдя в ней опору, эльфийка, а потом осторожно примерилась к ложке.

– Ну-у-у-с попробуем.

С долей лишней уверенности в голосе тонкие пальцы взяли ложку. Иголочками прошлась боль по нервам, но врач решила, что это щадящее побочное действие. Только вот когда зачерпнула и подняла. Отдалить от зоны тарелки не успела женщина, тревожно застрекотав острыми удлинениями ушек, а ложка плюхнулась в кашу. На щеках показался румянец от резкой боли, а губы непроизвольно накрыли болезненную зону бинтов. Шершавая поверхность раздражала губы, но за то дыхание прерывистое не так и заметно было. Только то, как плечи задрожали и сжалась вся раненная выдавало эльфийку.

– Кажется, понадобится пару выходных. Хотя бы эти дни, пока всё не заживёт.

Проскрежетала Райс, взглянув с обидой на бинты, как на виновников страданий.

– Или мага, мага школы возрождения. Или хотя бы восстановления.

Пробормотала неуверенно эльфийка, заметив поползший след крови. Вот почему только с книгой не было ни боли, ни страдания, ни напряжения в руках, хотя и книгу держала, а она должна быть тяжелой, переворачивала страницы.

Анка вздрогнула, когда ложка упала, присев рядом на краю кровати. Клыкастая в руки взяла тарелку и ложку.

－Я отправила письмо врачу, и он должен появиться здесь через пару часов, а пока, позвольте мне помочь

Служанка набрала в ложку кашу и немного подула, к губам эльфийки поднося. Смущалась вампирша, но ее помощь ведь была нужна. Иначе и не сможет ведь покушать. Когда с кашей оказалось покончено, Анка поднесла к губам эльфийки стакан с клюквенным морсом.

－Вы читали эту книгу? Вы уже узнали что-то?

Но потом опомнилась, решив, что слишком далеко носик свой сует и скоро ей за это попадет хорошенько.

－Простите. Наверное, это не то, что я должна знать

Салфеткой рот эльфийки вытерли аккуратно, а после и собрала все на поднос вампирша, оставив пирожное.

－Я буду поблизости и, если понадоблюсь, лишь позовите.

Райс сконфуженно взглянула на свою вчерашнюю спасительницу. Снова приходит с помощью? Да ещё какой. Тут уж и самой эльфийке стало неловко. Так ведь только матушка кормила и то, пока несмышленой была, но как быть иначе? Тяжко вздохнув, будто под гнётом бремени, врач отдалила руку от губ и только кивнула девушке.

Вот ведь еще и смутила бедолагу. За то это немного успокаивало, ощущение, что в одной лодке, в одних цепях неловкости и вынуждённости. Даже вкус пищи Лион почти не чувствовала от этих волн напряжения и волнения. А вот морс довольно выпили до самого донышка. А ведь точно – с книгой в руке Райс даже смогла сделать сама глотки из стакана, но рана… Взгляд вновь упал на красный след на бинтах. Нет, она точно есть и болит сильно, тогда почему? Пока эльфийка пыталась разгадать эту загадку, вампирша уже убрала стакан и задала свой вопрос. Сморгнув пухом длиннющих завитков ресниц эльфийка обратилась вновь к вампирше. Похоже собственную ошибку та осознала и пошла на попятную, но улыбка уже смягчила личико брюнетки.

– Не уходи, прошу. К тому же ты могла бы сделать перевязку, помнишь, как? Наверное, странно, но даже стерильная материя может вызвать воспаление при долгом контакте с раной. А такие надо менять каждый день.

Лион подобралась, устроившись поудобнее на постели. Что уж, просить переодеть было слишком смущающим, а вот раны обработать точно следовало.

– К тому же я могу некоторое рассказать. Не знаю, честно говоря, пока что там ничего страшного нет. Это писание жизни древнего первородного, кхм, то есть эльфа. Ну-у-у ладно, так действительно будет проще, хоть вам наверно мало что говорит наша разница. Просто он, как у вас чистокровные.

Пояснила женщина, потупив взгляд, который вскоре с головой вместе устремился к книге. Так и тянуло, как юному эльфу, устремиться обратно к книге и взяться за чтение. Хотя что там такого? Та же история, которую рассказывали древние, тоже самое, только от первого лица и с мыслями и видениями первородного. Хотя, может не всё так просто? Может что-то будет впереди? Лион хотелось это узнать, внутри играли прежде молчавшие струны и небывалая уверенность, что эти риски оправданы. Хотя с чего бы им быть такими? С Цепеш то, что угрозами пресекала деятельность безобидную врача. А если она за это пустит клыки в ход? Даже думать не хотелось.

– Анка, там история становления. Ведь до древних и их падения был мир, а как известно, первыми пришли эльфы. Те, что были раньше начала начал назывались первородными. Они умели обращать моря в реки, пустыни в плодородные почвы, они создали рыб, реки, леса и даже горы с морями. По завету создателя они стали его руками, обличающими земли в угодные ему сады. Тогда были созданы первые расы.

Шёпотом повела рассказ эльфийка, будто сказку ребёнку на сон грядущий.

Анка присела, вернув поднос на место. Ее ведь попросили остаться, а самой вампирше это было не менее приятно. Все-таки ей доверились и принялись рассказывать то, что было написано в книге. Но, хоть эльфийка и сказала, что там ничего такого, но Анке это было интересно.

－Мисс Лион! Моя необразованность всему виной. Я этого не знала. Расскажите пожалуйста подробнее, если вам не составит труда. Я бы хотела услышать все-все-все. Мне очень интересно. На самом деле кроме своей работы я и не разбираюсь ни в чем и даже с магией своей совладать стала совсем недавно и всё благодаря королеве. Я знаю, что она не очень любит эту стихию, хоть и управляет ей, но… она научила меня основам и я ей очень благодарна. И буду благодарна вам, если вы расскажете мне эту историю.

Лион отчетливо расплылась в улыбке, от чего на щечках проявились очаровательные ямочки. Ну точно словно дитя! Как такой не рассказать? Вряд ли будет вред от такого знания, которое то и не проявить практически.

– Знание этой книги, Анка, передается из уст в уста потомков древними эльфами. Мне ведала об этом мать. То, что описано, на мой взгляд, работа руки Эландора Первородного, самого первого из нас.

Эльфийка отвлеклась, кивнув девушке на дезинфицирующий раствор.

– Думаю стоит обработать, как вчера. Мы не сильно быстро смогли ткани лишить занесённых веществ. Кто знает, что было в этих шипах.

А потом раз юная слушательница никуда не желала убегать и навострила ушки, Райс с удовольствием продолжила речь.

– Не все первородные творили расы. Были те, кто творил мир и животных. Силой их крови появлялись новые жизни, крепли и наполняли этот мир смыслом и красками. Первые эльфы не жили так замкнуто. Первородные держались с прежними расами. Прежде было много доселе неизвестных видов. Были подобные орлам существа с руками – крыльями, сердцами, что видны посередине груди. Сильные и могущественные, но гордые. Были аргониусы – каменнорукие. Они достигали ростом семи метров и были двух полов в одном теле. Когда приходил час, они сами отсекали ненужные части. Их знали, как прекрасных творцов оружия и зданий, как хранителей истории.

Эльфийка старалась упомнить старые сказания. Мысли эльфа. Он в те времена зрел, что у каждых своих порок, а ещё сетовал на волю творца обделившую народ.

– Были демоны-кошки, не такие, как сейчас, а миролюбивые жительницы долин и гор. О их песнях и плясках знали все земли. Были древние – народ с золотой кожей и радужными глазами. Их выбрал создатель, возвыситься над другими. Но не все было так хорошо.

Пауза, за которую получился живительный глоточек воздуха, а ещё возможность осмыслить и представить рассказанное.

– Текли годы, как капли реки. Появились помыслы плохие, а они исказили волю создателя. Первородные ушли, покрыв свои селения лесным долом, а на земли пришли демоны.

И вот ещё одна пауза, но другая, не предвещающая хорошего. Лион не сильно желала рассказывать о тех далёких событиях, а потому оттолкнулась от следующей даты.

– Многих не стало. Мир содрогнулся от схватки древних и демонов. Твари отступили, но победителя в этой битве не было. Первородные стали угасать, силы их вновь ушли на создание мира вокруг, более продуманного, осторожно отобранный лик, который не привел бы к таким последствиям. Расы стали слабее, но в воле последних древних остались они – два народа одной крови варги и вампиры. Появились впервые люди, вновь вернулись дендроиды, феи, сирены, полноводных морей обитатели, тритоны и гарпии. В лесу остались феи и единороги, нашли приют пегасы. Но даже после второй попытки допустила оплошность – ею стали люди, потомки демонов, с очищенной кровью. Они алчили власти, убивали собратьев, и древние демоны вернулись, слабые, но не искоренимые.

Эльфийка замолчала, обдумывая следующую часть. Стоило ли говорить о судьбе первородных? Вопрос сам собой напрашивался, но он был ношей каждого эльфа и болью.

– Первородные гибли, Анка. Один за другим. Во имя будущего появились светлые эльфы. Понимаешь, первородные не могли только одного – продолжить свой род. Не могли со своим видом, а со светлыми могли. Не все были согласны, в прочем. Так появились тёмные эльфы.

Вампирша кивнула и быстренько к столу направилась, руками своими бинты и обеззараживающее средство схватила и к кровати обратно метнулась, по ходу рассказа снимая старые бинты, которые пропитались лекарством и кровью эльфийки. Их кинули на пол, а раны со всей возможной осторожностью обработали, перевязывая вновь, но не слишком сильно, в чем и не сомневались, будучи вампиром, все же она чувствовала, что кровь течет своим темпом.

Анка внимательно слушала историю, которую рассказывала эльфийка. Это все было правдой? И, если так и было, тогда почему же сил первородных не хватило, чтобы остановить те войны? Задумалась крепко служанка, все использованное на место отнесла и взгляд свой смущенный к женщине обратила.

－Я многого не понимаю, мисс Лион. Почему же были те, кто не согласен смешивать свою кровь, если речь шла об исчезновении рода вообще?

– Потому что потомки теряли силы. Они больше не могли сотворить новую жизнь. Нет, они не были слабыми, но не обладали прежним потенциалом. Они были ростками, взошедшими в сухой почве.

Пояснила Райс, опустив печально взгляд и голову вниз, рассматривая раненные хрупкие руки.

– Поэтому один решился вкусить кровь умирающего первородного, но он изменился совсем иначе. Больше он не мог творить жизнь, но сливался с ночью, его кожа стала, как сама тень и больше никогда не светилась в ответ зову Великой матери, но он остался жить, впитав в себя силы другого. И это дало некоторым надежду.

Мрачно протседила сквозь зубы эльфийка. Острые ушки уже разошлись в стороны, а сами кончики и вовсе поникли вниз.

– Но история ведает о том, как появились светлые, тёмные и высокие эльфы, а ещё о том, что душа вечна, но опыт временен.

Райс кивнула на книгу, задумчиво полуприкрыв глаза.

– Я не дочитала до конца, но по тому, что мне рассказывали, то это труд самого первого и дольше всех прожившего Первородного. Его дух никогда ещё вновь не обличался в плоть. Наверное, слишком утомлённый длиной своей жизни. Но там описано и то, что он помогал первым вампирам, Анка. Алукарду, если соблюдать точность.

Анка еще больше хмурила свои тонкие вампирские бровки, губы надула

－Значит книга не содержит ничего нового? Ценна она лишь тем, что написал ее тот эльф?

Клыкастая переваривала в голове всю полученную информацию, стараясь сложить все на полочки ровно. Только вот слова про Алукарда заставили ту встрепенуться и испуганные глазки к женщине перевести. Давно уже прародитель кровососов покинул этот мир, но до сих пор страх пробуждал на тех, кто нес в себе кровь вампиров, да и других народов. Особенно на тех, чья кровь не чиста. Были пророчества, что он вернется и спасение лишь тем будет, чья кровь не смешалась с другой, а сохраняла свой изначальный вид.

－То есть прародителю помогали? Но что это были за трудности? Не было крови?

Основное предположение прозвучало с уст Анки. Недостаток крови это единственное, с чем могли возникнуть проблемы у вампиров.

– Анка, там его мысли и грёзы, то чем жил первый, кто оказался в этом мире по воле создателя и великой матери. Он – начало. Можно сказать, что первое дитя Великой матери.

Мягко улыбнулась эльфийка, речью своей будто успокоить, желая взбунтовавшегося от скучного рассказа ребёнка. Но не понять этого тоже Райс не могла. Вампирша едва ли понимала, что означают эти речи. К тому же даже эльфы не так дрожали перед первыми из других народов, уважали и чтили, но не страшились, как Анка.

– В книге есть момент, когда только зародились два вида: варги и вампиры. И если первые дружно держались друг за друга и устроились в близости людей, принятые за свою силу и необычайность, то вампиры наоборот. Вампирам кровь была потребностью, жгучей жаждой, но гораздо большей жаждой являлась пустота внутри.

Райс притихла и бросила взгляд на книгу. Порывало её взять и зачитать фрагмент, но смысл – это делать на эльфийском. Девушка не поймет, не постигнет, хотя там самые правильные слова.

– Каждый укушенный его клыками оставался узником и дара, и боли создателя своего. Алукард обращал в вампиров всех, включая демонических отродий. Так появились гули. Не все были готовы нести это бремя, а он был не готов к одиночеству. И в скорости потребность в чужом тепле возобладала над потребностью крови. Вампиров становилось только больше, а пищи – меньше. Люди, хотя бы отдалённо узревшие такую опасность пустили молву и при вампирах тут же бросались за оружие. Если бы не ОН – вампиры не выдержали. Алукард молил создателя о помощи и друге, его он получил в первом детище Великой матери, услышавшей плач своего дитя.

Лион виновато взглянула на вампиршу, пытаясь понять возможно ли той было всё это воспринять. Слова казались слишком грубыми и отдаленными, не правильными, но ведь многих синонимов даже не было на слова эльфийского. Древний язык не менялся, не упрощался, будто знал наперёд, что придумают иные виды и включал краски каждого. Анка удивленно хлопала глазками. О чем говорила эта эльфийка? Ее слова слишком сильно отличались от того, что им рассказывали о прародителе! Лион говорила о страшных вещах, за которые ее могли и наказать, так что вампирша стала мотать головой, сжимая подол своего фартука.

－Нет, нет, мисс Лион!

Девушка положила руки на ее колени и смотря в глаза продолжила свою взволнованную речь.

－Мисс Райс! Не говорите такого! Прошу вас. Больше не надо.

Девушка молила врача. Нет, она совершенно не хотела, чтобы ее наказали. Вампиров учили иному. Тому, что Алукард создавал свою армию таким образом. Армию, с которой расширял границы своих земель.

Самый сильный вампир, потомки которого до сих пор были у власти.

－Мисс Лион, это опасно. Не говорите такого больше

Девушка отстранилась все же, взгляд свой отвела. Как же так получилось? Что будет с ними, когда королева узнает?

Эльфийка удивлённо сморгнула. Взгляд устремился к испуганным глазам, а потом неловко упал на ручки. Не самое удобное положение. Сразу же о себе заявил и дискомфорт нарушения личного пространства, которое, дожила, даже устранить не могла проблему. По лицу пошли пятна от волнения, а Лион отвернулась в сторону, невольно оголив тонкую шею и личико в профиль.

– Анка, это только знания книги, не смертельные вовсе. К тому же об этом похоже предпочли не упоминать ни у вас, ни у эльфов.

Женщина и вовсе съежились, было попытавшись сдвинуться к книге, но без нее пользоваться опорой раненных рук было плохой идеей, а ноги. Тяжесть ладошек ощущалась чуть легче, чем кусочки раскалённого металла.

– Я не буду это говорить больше никому. Не беспокойся так.

Шёпотом обратилась вновь врач, выдохнув. От щек понемногу отлила краска и спокойствие тоже желало вернуться. Ах, Лион, где твоя хвалённая выдержка? Получила угрозы и раны, и всё? Позабылась? Укорила себя Райс, закусив нижнюю губу.

－Я так рада!

Воскликнула вампирша и, опомнившись, быстренько ручки свои убрала, покраснев слегка.

－Я правда не хочу, чтобы вы пострадали. Королева сможет нас защитить только в том случае, если об этом больше никто не узнает

Тише уже продолжала вампирша, все еще склонив голову. Больше всего в жизни Анка боялась огорчить свою королеву. Она так много для нее сделала. Служанка очень не хотела пасть перед ее глазами. Ирен всегда помогала, а розововласая лишь проблемы доставлять умела.

－Прошу простить меня за это. Я испугалась, но давайте подготовим вас к приходу врача. Он должен прибыть с минуты на минуту. И потом надо будет принять решение. Сегодня бал у графа Безьера. Это один из приближенных королевы, друг семьи, друг покойного короля. У его единственной дочери родился еще один наследник. Но с вашего позволения, я думаю, что уместно будет дать точный ответ после лечения.

Вампирша улыбнулась и на ножки свои встала, решив приниматься за дела. «А ведь только недавно убеждала её не бояться» подумала ядовито Лион, тихо выдохнув комочек раздражения. Да, оказывается, всё же были причины бояться Цепеш. По сути, если она узнает, что другие знают истинную историю, авторитет семьи может пошатнуться, но конечно если в руках у нынешней Цепеш нет козыря получше. Только вот такие размышления оборвались с новой информацией. Бал. Как же не хотелось на него приходить. Ладно в Империи, там нравы другие, ассистентку магистра магии Ардонии приняли с распростёртыми объятиями, а одну из преподавательниц имперской коллегии на балах встречали легко, даже порой учтиво заканчивали оглашение на нынешнем статусе. А здесь? Ох, ну за что ж такие муки? Стиснув зубы, Лион пыталась предугадать последствия.

– Прости, вот ещё такой вопрос: будет очень грубо с моей стороны отказаться от участия в данном мероприятии?

Уточнила осторожно Лион, почти не сомневаясь в том, что при желании вытянут на бал даже без этого самого желания у эльфийки. Райс ведь врач Ланы, если глава службы пойдет, то сопровождать её долг и ответственность. Единственное что может освободить – больничные условия восстановления.

– Но в таком случае, прошу, поможешь привести в порядок волосы?

Эльфийка осторожно поднялась на ноги. Голова тут же отдалась гулом и перезвоном. Стоило бы учитывать, но сейчас Райс совсем не в том была состоянии, чтобы обращать внимание на заученные фразы «не делать резких движений, не вскакивать, быстро не ходить». Тут уж и перебежала Лион к книге, уложив её на колени для общего спокойствия. Спинкой к служанке устроилась, а ладони ожидаемо не дали признаков боли, даже прислонила к груди этот томик, а внутри только тепло заворочалось, отдалённо напоминая объятия материнских рук, так редко ласково накрывавших своего ребёнка.

Веки сами собой смежились в расслаблении. Как же быстро тело опутал покой, утягивая в свою негу. Вот уж острый подбородок коснулся подтянувшихся коленок, а старый переплёт распустил свой дивный аромат, опутав всё пространство комнаты. Тепло и спокойно, как под солнечными лучами на скрытой долине, как в летнюю пору, когда зреют сладкие лесные ягоды.

Вот в ушах зашумели тонкие переливы прекрасных звуков – это феи играли на арфах и листовых дудочках в крынках цветов. Впереди журчала речка на своем бегу. Водные таланы – причудливые создания с водными брызгами, вместо крылышек, бегали над гладью, переливаясь с рекой в звонком смехе. Мерное дыхание верного коня. Лалунг, старый приятель, чью поступь позабыть нельзя. В гриве его сплелись звёзды и месяц, а в глазах глубина зрелых плодов леса.

Лион приоткрыла глаза. Казалось, сама тяжесть лет придавила хрупкие плечи. Женщина невольно попыталась их расправить и неловко обернулась. Они непривычно болели, будто действительно на них упала невыносимая тяжесть. Но на душе было легко. Безбрежный покой, который разве что в детстве встречал Лион с улыбкой и нежными объятиями. С чего это?

К тому же это видение. Райс была уверена, что не настолько наглая и доверчивая, чтобы лежать на спине коня, тем более такого великана без узды даже. Лалунг. Имя это дрожало светлячком в памяти, чего-то знакомого, но давно позабытого. Что же это, дар судьбы, эльфийский морок или память?

Вампирша улыбнулась и устроилась за спиной мисс Райс с расческой, плавными и безболезненными движениями распутывая волосы. За эти несколько дней девушка уже поняла, какие виды причесок предпочитает Лион, так что её эльфийские ушки скрыли темным шёлком прядей, а по бокам подспорили тонкими косами, что легли вокруг головы венцом.

－Королева будет на этом мероприятии. Но будет она там не из-за того, что она королева. Госпожа Оливия и госпожа Ирен почти как сестры. Но, если госпожа Лана не пожелает там присутствовать, то, думаю, и королева не пойдет. Вы же вольны выбирать сами. Просто, если вам не скучно сидеть здесь, то…

Вампирша удивленно заметила, что к концу своих манипуляций с волосами эльфийки, их хозяйка уснула, прижимая к себе книгу. Очень осторожно ее уложили на постель, а почти следом пришел и доктор, которым оказалась женщина достаточно приятной внешности. Она сняла бинты и приступила к лечению. Благо, она была магом и раны вылечили очень быстро. Поврежденные ткани восстановили. А что делать дальше? Райс и сама знала.

На том и покинула врач замок.

Лион неловко осмотрела собственные руки. Ранее замотанные запястья выглядели, как новые. Ни шрама вам, ни покраснения. Прежде Райс и сама вытворяла подобное со своими пациентами, но одно делать другим, а совсем иное – ощущать на своей шкуре. Даже мурашки побежали по спинке. Но Лион быстро собрала себя, поднявшись на ноги. Кисти размяли. Жилки ещё потягивало, но терпимо. Теперь уже точно денёк и можно будет делать всё, что вздумается, в пределах разумного.

Лион на радостях распорядилась о ванне и после неё засела за записи в лазурном платье. Приятная нежная ткань легла на хрупкое тело, как будто шили точно по меркам до малейшего дюйма. А в руку уже легло перо, принявшееся выводить буквы в журнале записей по пациентке.

Пока глава службы не приходила, Лион подняла данные о варгах и доступные записи о беременности, а там и перекроила расчёты, передала на кухню примерное меню диеты будущей матери, а ещё передала распорядок дня через Анку. Только потом с чувством выполненного долга эльфийка вновь устроилась за самой соблазнительной книгой, в которой предстояло дочитать конец. Удивительно, ведь мрачные повествования не любила Лион, а там настала пора уже смутная. Не было тепла утешения друга в краях эльфов, уже отжила радость появления дочери и позднего сына. Теперь отживала даже утрата друзей, ушедших на свой цикл отдыха. Вот и смерть начала заглядывать в окошко обители эльфа.

Ванную супруги закончили на достаточно утомительной ноте. Одеваться оказалось слишком тяжело, но еще тяжелее было принять то, что работа имела свойство только копиться, а не решаться по взмаху волшебного посоха. Это значило, что все еще придется порешить. Только вот Мирела появилась в комнате супругов прямо тогда, когда Ирен читала очередное обращение подданного с просьбой выделить денежные средства на реконструкцию мельницы, пострадавшей по вине последнего сильного ливня. От мельниц крестьяне очень зависели. Если не смолоть вовремя зерно, то оно может и пропасть. А как же они будут без хлеба? Вампирша сидела на кровати, уложив ножки жены на свои бедра, массирующими движениями касаясь их. Все-таки нагрузка была большая с этими тремя.

Лане ведь тоже вручили пару писем, чтобы узнать ее мнение о тех запросах подчиненных.

－Госпожа! – Суетливо вымолвила служанка,

－Простите за беспокойство, но вы, кажется совсем забыли про сегодняшний праздник в поместье графа Безьера!

Ирен захлопала удивленно глазками, но после сомкнула веки и тяжело вздохнула, глянув на жену.

－Да. Совсем забыла. Помнишь Оливию? – Вздернув одну бровь спросила Цепеш.

－У нее родился еще один наследник и в его честь устраивается бал, но ты ведь не хочешь на него пойти, я ведь права?

Варг лежала, подобно большим сытым и довольным животным. Сладко и томно прикрывая глазки время от времени, а порой мурлыча ответ на то или иное письмо. Оказалось, не так уж и тяжела правительская доля. К собственному удивлению Лана с гораздо более сложными вопросами разбиралась на уровне своего поста. Конечно, безопасность Империи со всех сторон, а ещё и безопасность вида и Императора. Всё это превращало быт главы в странную болтушку из бумаг, разведок, доносов, компаний и редких расправ с обществами, что были против того или иного решения власти. Так и получалось, что такие мимолётные письма напомнили мало-мальски пикник в саду. А ещё и скользящие движения вызывали непроизвольный, но жутко довольный рокот. И к счастью варга девочки тоже вели себя смирно, а не изображали из себя грозных подобий воинственной матери.

– Ммм, я припоминаю певчую птичку, с которой вы мило бегали в саду, но больше графа. – Призналась варг, подняв голову, будто ручной лев, наевшийся до отвала свежей туши, разморенный и желающий только одного – покоя.

– Он ведь жив? – Полюбопытствовала коротко зверюга, опустившись обратно к письму, которое осторожно подкинула к Ирен. Так тоже иногда делали, чтобы, добравшись, обсудить с супругой.

– Может и пошла бы, но мне не в чем туда идти, дорогая. Наши милые девочки не оставляют мне выбора. – С самым невинным видом заявила будущая родительница, даже для пущего эффекта похлопав пушистыми крыльями бабочек, что скрывали смешливую синеву звериных глаз.

– Иногда ты больше напоминаешь мне лисичку, любимая,

Ответила Ирен, решив ответить варгу той же монетой. Изящную ножку зверюги подняли на ладони, а губы коснулись ступни в легком поцелуе. Дыхание щекотало кожу, когда сама правительница лукаво поглядывала заговорчески алыми глазками на личико любимой, совсем не смущаясь присутствия служанки.

－Граф Безьер живее всех живых и уже давно вернулся на службу. Принес много пользы и так далее. Но к чему же эти пустые разговоры? Если ты желаешь навестить графа, то наряд найти труда не составит. Прошу, Мирела. Подготовь самый прекрасный наряд для моей прелестной супруги.

Ирен кинула взгляд на названную, а после снова на варга.

－Платья не рассматривать? – Спросила Цепеш, продолжая хитренько наблюдать за благоверной. Она ведь сама сказала, что с радостью бы побывала там, если бы был наряд.

– Ммм, можно и рассмотреть, но на платья я очень привередлива, тем более уже не может быть и речи о корсете.

Вновь сделав акцент о набирающей вес проблеме буквально и в переносном смысле, зверюга с надеждой взглянула на служанку, будто от нее зависела жизнь, а не поход на бал. После того, как определились супруги, горничная покинула комнату, а Ирен взяла письмо, которое ранее подкинула возлюбленная.

－Что там?

Лана зажмурилась, дрогнув котёнком, которому на носик шаловливый упала холодная капелька воды. Глазки приоткрылись вновь с игривой ноткой. Уж скрывать того, что игры такие нравились, варг не видела ни малейшего смысла.

– Я очень рассчитываю на тебя, Мирела.

Шёпотом хриплым прошуршала варг. И когда ушла та, ласково улыбнулась супруге. Даже ножкой задела щекотно и чуть-чуть приподнялась на лапках.

– Ммм, почитай. Мне интересно сперва узнать твоё мнение, а потом я скажу своё.

Промурчала варг, забравшись на коленки вампирши, тонкими пальчиками охватив личико женщины, притягивая к себе. Утробный рокот уже обещал оглушить, тогда как губы щекотно задирали легкими касаниями то одной, то другой губы, то обеих в нежном поцелуе.

Мирела направилась в город, забирать заказ. Конечно же она предполагала, что королева забудет о мероприятии и заранее сделала заказ королевскому портному. Слишком уж долго работала Мирела, в свое время сменив Сильвию, так что проблем с определением размеров не было.

Ирен пока развернула письмо, приступив к чтению. Прислал его слишком красноречивый вампир, учитывая то количество эпитетов и прочих приемов, чтобы скрасить его маленькую проблемку. Ну или влюбленная дама, что начиталась книжек с романтическими историями. Цепеш даже устала читать все это, пару раз тяжело вздохнув.

－Вот же… даже я бы не смогла раздуть настолько… Что же, я не купидон, не могу сделать так, чтобы в эту девушку Дамиан влюбился. Разве что можно будет просто взять и женить их. Ммм, как думаешь? Я выступлю в роли хорошей королевы, которая заботится о своих подданных и продолжении их рода. Да и потом. Я знаю эту девочку. Весьма мила и обаятельна, нежна, скромна. Пожалуй, слишком скромна, даже будучи графиней столь знатного рода. Дамиану понравится. В ее черных глазах он сможет увидеть все свои коварные помыслы.

Широко улыбаясь заключила вампирша, сильнее прижав к себе жену и отвечая на ее ласки столько же нежно и трепетно.

– Расклад по мне так не плохой, но не кажется ли тебе это всего лишь влюблённостью? Ирен, давай-ка поступим так,

Варг подобралась, но отдаление смягчила ласковыми поглаживаниями шеи и подбородка супруги.

– Назначь ему супружество, кольца венчальные, а на них морок. Пусть поживут вместе, посмотрят друг на друга, а если за год ничего – свадьба не состоится. Но если хоть раз поцелуются – кольца будет уже не снять. Так Шель поступала со своим тенелюбом длинноухим. Не выдержал, так и стали растить потомство. Кстати они нас обскакали, как минимум на пятнадцать.

Ирен довольно прикрыла глазки, слушая предложение супруги, да и сопровождалось все это ведь такими приятными касаниями и поглаживаниями, что сложно было отказать себе в удовольствии. Но часто вампирша сталкивалась со слишком необдуманными решениями многих и своими тоже. Так что теперь ответ варга оценили по достоинству, взвесив на чаше весов и опробовав на гремучий вкус. Только в заключение Ирен одобрительно кивнула, порывисто льнула к виску губами.

－Хорошо, радость моя. Пусть будет, по-твоему. Тогда сделаем так, как ты сказала. И если ничего не случится, то и обиды держать они не станут.

Ирен в сторону откинула письма и снова поцеловала супругу, но уже в уголок губ.

Но скоро пришлось вернуться к оставленной снова работе. Хорошо, что в остальных письмах более не было ничего спорного и незнакомого для Цепеш. Только обыденные жалобы людей на их хозяев, что те не дают им положенное, пара прошений из библиотек, прошение на открытие нового магазинчика со сладостями и пекарней. Ирен так понравилась эта идея, что она дала свое согласие, а так как рядышком еще подмурлыкивала супруга, человеку разрешили не уплачивать налог на год дольше, чем остальным при открытии своего дела.

Там и Мирела вернулась с нарядами. Для вампирши была сшита шелковая блузка изумрудного цвета, поверх которой шел черный кожаный корсет на завязках из тоненьких шнурков. А вот для Ланы напротив был подготовлен наряд более женственный, но без корсета. Платье украшал не слишком толстый, но и не слишком тонкий ремешок, что подвязывался под грудью. Не слишком открытое. Вольность себе позволили лишь, оголив ее шейку и зону декольте. Легкое, без лишних утяжеляющих элементов в виде цветов, драгоценных камней и бантов. Лишь золотая вышивка по ткани нежного персикового оттенка. Лёгким перезвоном зазвучал смех зверюги, хотя зверюга ли она? Ласковый котёнок, который периодически распускает мех и показывает, что тигрица.

– Мррр

Полумурчание полурык ласковый звучал из груди и горла супруги, что нежно покрывала поцелуями личико вампирши. Такая нежная, пылкая, но в каждом движении чувствовался темперамент и норов звериный этой необычной женщины, любовь которой разгоралась долго, но обещала спалить до основания. Вот только дела действительно отняли всю игривость, переключив ум в работу. Тут уж и Лана обрабатывала письма, коротко подсказывая, где почерк походил на лживый. Как варгу, Лане пришлось и такому научиться. И как же славно, что этот навык не пропадал даром.

А вот платье оказалось полным провалом. Глаза варга округлились, губы поджались, как и коготки, что обещали в скорости проткнуть кожаный диван. «Провал», что точно можно было понять и без примерки. Варг помотала головой, оставив взгляд в стороне. Ну куда в этом идти? Живот не скроет, а подчеркнет, цвет кисельной барышни, что пороху не нюхала и впервые в свет вышла. Куда контрастировать с хищной натурой варга цветам краткой жизни плода?

– Никогда. Нет, в такое никогда, не в жизнь, Ирен.

Сбито прошипела зверюга и подобралась, сердитым волчонком устроившись у другого уголка, поджав ножки под себя. Казалось сама грива звериная приподнялась, чтобы подчеркнуть разъяренность своей хозяйки, которая при этом ещё только мебель портила и скребла, почесывая остротой когтей, а не бросалась на ненавистный предмет с бурностью зверя, чтобы изничтожить в одно мгновение.

－Ну, тогда мы останемся дома

Ирен пожала плечами, но потом вздохнула и подползла к жене, со спинки ее обнимая, да к себе подтягивая

－Хотя… Я была бы очень рада хоть разочек увидеть тебя в чем-то подобном

Тихо прошептала вампирша на ушко, слабо прикусов мочку, а следом и поцеловав ее.

－Но я не настаиваю. Если не хочешь. Мирела, убери их и можешь быть на сегодня свободна

Вампирша улыбнулась. Все-таки служанка волновалась и даже больше. Это было видно хотя бы по тому, как она сжимала в ладонях подол своего платья, склонив голову.

－Не злись, любимая

Тут уж и ручку варга поймали, поцеловав каждый ее пальчик, по кисти поцелуями прошлась, по предплечью и так до плечиков дошла. А вот конечной точкой оказалась шейка, которую поцеловала Ирен и улыбнулась. Варг зарычала тигринно, будто сейчас же прикусит нарушительницу личного пространства, но вместо этого только сжалась в более тугой комочек, насколько позволяли девочки. Было видно, как прикушенное ушко припекло алым румянцем, а брови у зверюги задёргались, тогда как сердитый взгляд кольнул Цепеш.

– Да они даже не сочетаются, Ир-р-рен! О чем может быть речь, когда я выйду к ТВОИМ подданным?!

Рычала разъярённая будущая мать, взвыв от беспомощности. Руку попыталась отдернуть варг, но гораздо эффективнее оказалось прижаться к женщине и спрятаться в тепле её объятий.

– И не проси. Не буду я позорить нас.

Тихо жалобно проскулила, как жалующийся зверек, поближе прижавшись к супруге. Её запах успокаивал взъерошенного буйного хищника внутри, переведя рык на жалобное бурчание. Как же мало оставалось контроля над зверем, силы разума ещё держались, но инстинкты брали своё. Казалось ещё чуть-чуть и разум упадет в спячку, накапливая силы до родов.

– Если не знала, могла бы хоть спросить цвет и вкус. Было бы не так плохо.

Прошипела с вспышкой секундной гнева варг, но потом только стиснула супругу в объятиях, зажмурившись. Дыхание дрожало, как будто после бега. Губы приподнимались в агрессивном оскале и обратно. Только вот несколько мгновений борьбы привели к своему результату и тяжёлому вздоху. Хватка лапок ослабла, а взгляд голубых глаз коснулся алых вампирских.

– Прости. Я себя совсем неважно чувствую. Ирен, ты ведь не злишься? Ох милая. Домой, когда мы вернёмся домой? Надо поскорее возвращаться.

Лихорадочно подрагивающими губами зашептала варг, нежно-нежно накрыв ладонями щёки, а губами коснулась губ вампирши легко и кратко. Взгляд скользнул вниз, а веки скрыли полную горечи глубину. Ирен решила помолчать немного, чтобы Лана выговорилась, выпустила все раздражение, что скопилось внутри, но потом только нежно обняла и улыбнулась, а Мирела уже быстренько убежала, нервно прокручивая ткань тревожными пальцами.

－Конечно же я не злюсь. Как я могу на тебя злиться? Да и как бы ты опозорила нас? Видимо, Мирела решила, что тебе итак сложно с детьми приходится из-за того, что я ношу тебя на руках. Но и под мой вкус подстроилась. Я уже давно не ношу слишком бросающиеся в глаза наряды. В первую очередь, здесь я – королева. Моё присутствие на всех этих мероприятиях уже говорит о том, что я оказала достаточную благосклонность к тому, кто их устраивает. Но не беспокойся ты так об этом. Наше присутствие там не обязательно, да и не думаю я, что мы бы там задержались. Там слишком много гостей, душно и шумно. Не говоря уже об эмоциях, которые испытывают те, кто пришли. Я хочу уберечь тебя. Не все ведь хотят появления наших малюток и это моя вина, а страдать из-за этого ты не должна. Мы отправим подарок ребенку и Оливии, а если ты очень хочешь, то мы можем их пригласить к нам завтра на обед, или на ужин, как ты того захочешь.

Ирен передохнула немного и поцеловала супругу ласково в губки

－Мы скоро вернемся. Я понимаю твое беспокойство. Но потерпи еще два денечка, хорошо? И завтра я должна буду не на долго тебя покинуть, дорогая. Мне надо разобраться с нашей главной проблемой. А потом мы вернемся домой, и я буду всегда-всегда рядом. По рукам?

Варг слушала плавную такую рассудительную речь супруги, стараясь с пониманием заглядывать, но в глубине глаз так и залегла странная крепкая усталость и мучительная растерянность. Пальчики беспокойно поправляли то воротник, то ткань у пуговок, то рукава, скользили, лаская сквозь одежду родное существо. Губы красивые поджались в один момент и двумя рывками произошли кивки.

– Я поняла. Да, да, лучше на обед пригласить. Боюсь, к ужину дети сморят на сон и ни слова из себя я уже не извлеку.

Варг жалобно прижалась вновь к супруге, всем своим естеством. Растревоженные бурностью матери юные создания очнулись и начали барахтаться, доставляя боль, которую родительница попыталась скрыть.

– Я не хочу с тобой расставаться ни на минуту

Прошептала простуженно Лана, чей голос гораздо раньше подвел, чем глаза, не удержавшие слез. Но так организм лучше справлялся со стрессом. Казалось теперь восприятие играло только худшую роль острое и чуткое. Где-то там были тревоги Лион, рядом с ней смущенной вампирши, а ещё поодаль на этом этаже ретировавшейся, ускоряющей себя Мирелы. И ведь не велика ее вина была. Лана конечно предупреждала о том, что капризна к платьям, но слишком вспылила из-за положения. От этого только ещё горче становилось и слезы раскаяния и сопереживания быстрыми каплями покидали плен век и ресничек.

Ирен испуганно посмотрела на жену, которая сейчас плакала, как совсем маленькая Карлин.

－Ну что ты, любимая? Я же одну тебя не оставлю, с тобой будет мисс Лион, Анка и Мирела. И Оливию позовем…

Вампирша засуетилась, глазками по комнате забегала в поисках выхода

－Я могу взять тебя с собой, но ты точно этого хочешь?

Вдруг спросила клыкастая, щечки варга поцеловав соленые, а после и веки ее, поглаживая по спинке

－Там будут вредные старички, которые хотят покусать друг друга

Словно ребенка маленького пугала вампирша, но после нежно улыбнулась, в лоб поцеловав

－Я не шучу, но если ты правда хочешь, то я возьму тебя с собой, и мы разберемся с этой проблемой вместе.

От упоминания всех этих уважаемых дам варг только и сжала в ладошках одежду супруги, обратно прижав её к себе. Слезы слезами, а зверь совсем не слабым был, способный пробудить столько силы, чтобы победить врага и защитить потомство.

– Не пугают меня старикашки. Ох, Ирен, я же с советом старейшин связывалась!

Вспыхнула искоркой негодования Лана, но тут же осеклась. Слёзы стали менее обильными, хотя своей скоростью напоминали искусственные, а глазки от них, будто кукольные с блёстками звёздочек.

– Лучше вместе. Ирен, нам лучше вместе.

Шептала варг, потеревшись о щёчку супруги вздёрнутым носиком. Там уж и тихое робкое «мр» прервало подбирающийся комочек всхлипов, выдирая его с корнем. Будут ведь вместе и эта мысль ласково касалась пушистым хвостиком чуткого сердца варга.

– Я так тебя люблю, Ирен

Шепнула смущённо зверюга, а потом коснулась мягко губ, ещё меньше роняя солёные слёзы. Правда влаги всё равно много утекло и взгляд виновато упал на одежду вампирши.

– Переодеться бы тебе, милая. пойдем может? Вместе полежим, я успокоюсь. Правда, всё хорошо.

Всё ещё сипло бормотала будущая мать, чьи щёки то розовели, то бледнели, но влажными быть не переставали.

－Хорошо, тогда сходим вместе после обеда с Оливией. Лучше после.

Ирен сползла с мягкого диванчика, выбравшись из объятий жены. Потянулась и улыбнулась, подхватывая супругу на руки.

－Я тоже тебя люблю

Целуя румяные щечки возлюбленной, потеревшись носиком о правую щеку, которой к груди прижимала

－Пойдем, на сегодня хватит. Переоденусь и отдохнем. Или хочешь перекусить?

Ирен вынесла Лану из своего кабинета и понесла обратно в их тихий уголок, в котором они прятались от мира, даря друг другу ласку и любовь

– Доброе утро

Промурчал бархатом знакомый голос и теплое дыхание коснулось ушка. Клац и острые зубки прихватили кожу с игривым рыком. Варг, словно ручной зверек, начинала на такой теплой нотке утро. Прижимаясь грудью, что обещала прокормить все большое потомство двух родов, хищница нежно лапками оглаживала спинку и совсем беспардонно опустилась на бедра, прижав ими к себе. Озорная улыбка с белыми острыми клыками дополнялась совсем невинным взглядом голубых небесных глаз.

Зубки теперь нашли другую цель и легонько прихватили подбородок, а потом, извиняясь, его коснулись губы, мягко-мягко поднялись к пухлым устам вампирши, заставляя наконец проснуться, ведь иначе произойдет что-то более игривое, но то, что заставит опоздать на совещание.

– Нам пора.

Уже тактично напомнила варг, когда шутки стоило отбросить в сторону. Коронный мррр все так же утробно звучал, зверино довольно и простодушно. Уже порой забывалось об этом звуке, пока он вдруг не замирал и не наступала звонкая тишина. Сейчас хитрюга коснулась в последний раз виска супруги и с грацией легкой лани опустилась на пол, быстрой ящеркой убежала к шкафу с вещами, подсказывая что требуется сделать.

– А все же, Ирен, надо заказать что-то другое. Девочкам будет холодно, если их постоянно будут «так» проветривать.

И варг вновь оказалась права. Рубашка задралась после сна сильнее нужного и становилось понятно почему – пупок женщины уже вытолкнули из внутреннего пространства мышц пресса, кожа натягивалась еще сильнее сеточкой не только белых растяжек, но и венозных. Похоже, цвет кожи снова выдавал малокровие, которое так качественно игнорировала родительница, тщетно ища что-то, чтобы спасло положение.

– Мисс Райс стоит оповестить о приходе. Мы не оговаривали, когда и восколько я буду её посещать здесь. Будет худо прийти без оповещения.

Отозвалась ласково на слова супруги. Хищница прижалась поближе к своей избраннице, ручки в лапках перебирая, беспокойно покрывая поцелуями.

– Ирен, Иренушка, ну что ты? Будто вампира такое испугает. К тому же от нескольких часов ничего не произойдёт. Ммм, может просто ты присмотришь за нами? Станет хуже и я тебе обязательно сообщу.

И уж чтобы совсем убедить, с очаровательным взглядом зверюга прижалась к Ирен всем естеством, мягко заглядывая из-под пушистых ресниц в глаза супруги. А ведь с беременностью, казалось, Лана стала ниже. Теперь не приходилось вставать на цыпочки, а то, что варг наклонялась, добавляло комфорта.

– Ты ведь мне веришь, дорогая?

Шепнула варг, вновь припав губами к устам, робко отдалившись. Нет, не тигрица это, а лисичка! Хвостиком взмахнет, а воли Ирен, как и не было.

Замерла вампирша, за красотой жены наблюдая, её слова слушая нежные и ласковые. Хитрющая ведь, но может ли клыкастая отказать, если еще и поцелуй, а потом и робкий взгляд такой, словно бутона нераскрывшегося коснулась.

Губы напряженно сжались и разжались, а Ирен поняла, что проиграла уже тогда, когда выбрала эту женщину себе в супруги. Полная капитуляция. Цепеш крепче любимую к себе прижала.

－Да. Лана, я тебе верю. Буду верить, даже если обманешь, иначе уже и не могу

Клыкастая пальцами подбородок жены поймала и для нового поцелуя притянула к себе. Только этот был дольше и глубже, с этой пляской на грани между нежностью и страстью.

Лишь через пару минут из плена губы жены жадная вампирша отпустила и в лоб следом поцеловала, улыбнувшись мягко.

－Я буду рядом, но и ты далеко не отходи. Мы будем в достаточно интересном месте проводить исправительную беседу с провинившимися. А если захочешь, если что-нибудь тебе приглянется, то ты сможешь это взять. Обязательно говори мне, если чего-либо захочется. Не обращай внимания на стариков. С такими мне еще встречаться придется, а ты у меня детей вынашиваешь.

Поправляя волосы жены проговорила Ирен и с одеждой справиться помогла

Снова раскрылась, как книга с чудесными мирами, палитра ощущений, ярких, терпких и сладких, тонких и пряных, острых и нежных. По коже невольно пробежали волны мурашек, а на щеках расцвел маками румянец. Голубые глаза приоткрылись, блестя тысячами звёздочек, переливаясь брызгами водопада. Тонкие пальчики сжали одежду, а чувственные губы коснулись жилки на шее, ловя через это прикосновение стук родного сердца. Ирен, такая разная, но пылкая, яркая и страстная, но свободная. Как же её желали, как же желали сохранить. Варг сама себя не осознавала в этой любви безграничной, как распростёрший далеко свои ладони океан, как бескрайние леса и поля.

– Ирен, я не буду отходить, милая. Куда мне, когда самое уютное местечко для нас с малышками вот здесь?

И варг прижалась к супруге вновь, потеревшись носиком о мягкую кожу, мурлыкнув.

– Но пойдём, а то мы опоздаем, а возвращаться то очень скоро.

И подмигнув, плутовка улыбнулась чарующе-маняще, улизнув ветерком своевольным к двери. Куда там беспокоиться о пышной гриве, что всегда ложилась, как пожелает, но почти не путалась, куда беспокоиться о задирающейся рубашке, где теперь спасением выступал поясок – скрывал разрыв брюк и одежи, укрывая белую полосу голой кожи, где иногда можно было даже маленькую пяточку рассмотреть.

Ирен долго смотрела на свою женщину. Каждый шаг, взгляд и слово. Все это пленило ее по рукам и ногам, а веревки, которыми она была связана все сильнее затягивались. Только это не напрягало, не злило вампиршу. Она была рада, что именно с этой женщиной может быть и нежной, и заботливой. Что она дала такую возможность заботиться о себе. Деток её под сердцем носит. За варгом женщина пошла, улыбаясь. Там и за талию приобняла, к выходу ведя. Нельзя же постоянно на руках носить. Как там в книге умной написано то было? Нужна физическая нагрузка в разумных количествах и прогулки на собственных двоих тоже.

－Мы поедем в одно очень интересное место. Надеюсь, что оно немного напомнит этим старикашкам об их месте. Это второй дворец рода, построенный во время правления моего прапрадедушки. Чем-то уж сильно ему не понравилось наше родовое гнездышко, но его сын снова вернулся сюда, а там теперь что-то вроде суда и, пока нет того, в ком я увижу нужные черты характера, мне приходится заниматься этим самой. Ты ведь знаешь, что преступлений у нас не совершают, а если и происходит такое, то только со стороны людей, а с этим разбираются те, кто за них в ответе. Но…

Ирен довела супругу до двери, а там и Мирела подоспела с кафтаном для Ирен и пальто для Ланы, которое в тепле её и деток сохранит. Карета уже ждала.

－Но тебе все же должен понравиться тот замок. Он более ммм светлый

Так и помогла забраться в карету, а там и путь, во время которого жену и обнимали, и целовали, и ласковые слова говорили.

– Выходит не всем вампирам по душе кхм склепообразная мгла, мрачность античности и многообразие теней в зданиях?

Улыбнулась варг, сделав свое этакое шкодливое замечание. Что уж взять с Имперского воспитания? Драйфорд обладала пусть и старым поместьем в столице, но весьма красивым и по сравнению с мрачными владениями Цепеш – очень светлыми. Такие замечания были чем-то естественным, абсолютно нормальным, а если учесть чувство юмора зверюги – более чем мягким и мимолётным развлечением.

Голубые глазки любопытно присматривались к окружению, будто что-то выискивали, и, когда показался силуэт служанки стало понятно почему. Варг мило улыбнулась женщине, принимая у неё пальто. Как же радовало то, что, хотя бы какая-то вещь была по размеру.

– Благодарю, Мирела, и насчёт вчера – не бери на свой счёт.

Попросила своим хрипло рокочущим голосом варг, в другой момент уже продолжив шаг. Признала ошибку, но задерживать внимание больше не следовало даже в Империи, а тут Вампирское Королевство. Хоть Драйфорд до победного себя считала не причастностной к семье Цепеш, но бросать тень на неё не собиралась, ни сейчас, ни потом. Раз уж так странно распорядилась судьба, что этот брак обязал обеих вести судьбы обоих семейств, то следовало принять и эту сторону жизни. Постепенно, может в полной мере Лана и не признает её никогда, но как благодарный зверь отвечает на просьбы хозяина, так варг ощущала потребность в принятии того, что сама не желала прежде из-за отчуждения. Шаг за шагом к доверию, капля за каплей стачивались преграды на пути. И вот вновь мягко скользнула рука в руку, Лана скользнула в карету, а потом приникла в тёплые объятия, пряча носик в бархате молочной кожи тонкой шейки вампирши.

До второго замка добираться оказалось не так и долго, так что очень скоро оповестили о прибытии на место. Варгу помогла выбраться из кареты супруга. Их встречали слуги, которые приглядывали за замком и имуществом королевским, достаточно дорогим имуществом. Здание оказалось построено даже больше в традициях поместий варгов. Светлые стены, большие окна, которые впускали как можно больше света в комнаты. Единственное, что напоминало о том, что тут все-таки жили вампиры, это огромное количество картин и оружия, которое хранилось под стеклянными крышками. Самое разное. Сабли, кинжалы, мечи. Украшенные каменьями драгоценными и простые, но отполированные до блеска. Но были тут и амулеты, артефакты, свитки с тайными знаниями, которые доступны были лишь единицам.

－После собрания можем осмотреться и, если тебе что-то понравится, то мы можем это взять.

Ирен улыбнулась и поцеловала в висок жену. Их вели к главной зале служанки. Все уже собрались и ждали королеву, но не ожидали еще одну. Кажется, присутствие супруги Цепеш сильно всех напрягло, а вот сама клыкаста широко улыбалась, беззаботно ведя любимую к месту, где они должны были сидеть. Королева, тут и без трона не обошлось. Точнее, двух. Лану усадили рядом, но руку не отпустили. Ирен закинула ножку на другую, когда устроилась на удобном месте своем. А вся аристократия стояла до тех пор, пока не уселись женщины. Там и Цепеш позволила усесться

Казалось, теперь скептицизм варга прошёл. Во все глаза, не хуже маленького ребёнка, зверюга присматривалась к оформлению здания и его зал. Взглядом будто пожирала оружие. Сколько мечей, при том в них много было зачарованных. Будто у лавки редкого торговца, только лучше. Кажется, они на долго задержатся около них.

Лапки уже чесались прикоснуться к тонкой работе и изучить её. И уже было совсем не важно, что варг в незнакомом месте, полном чуждых запахов. Хищница приглядывалась и к амулетам. Ирен ведь разрешила приглянувшееся потом изучить. Как же от такой возможности отказаться? Так и незаметно пролетело время пути к зале. Варг даже вздрогнула от непривычно накрывшего потока эмоций. Только сейчас до ушей дошёл внутренний рык, готового наброситься зверя. Стоило не малых усилий перебороть приступ и ресницы невольно прикрыли голубые глаза на половину, а варг тихонько задышала, успокаивая стучащее громко сердце. Лучшая защита девочек сейчас это не лезть в лишние драки, а зверь увы собирался скорее её затеять. Только должное настроение достигло и его, заставив опустить голову вниз. Так и разместилась родительница возле супруги, огладив белые пальцы

Ирен видела, как блестели глазки любимой, так что решила заканчивать с делами быстрее и всех этих старичков отпускать, чтобы глаза не мозолили. Ну и сегодня решила она быть как можно более спокойной, чтобы жена лишний раз не переживала. На нее то и глянули нежно, будто обняли взглядом.

Только более суровый потом на собравшихся перешел.

－Вы все прекрасно знаете, зачем мы сегодня здесь собрались. Пока меня не было по делам семейным, вы умудрились наворотить такую кашу, что мой отец, если бы был сейчас с нами, не стал бы и разбираться в ней, а просто лишил вас всех жизни, а всю вашу семью обвинил в предательстве и заговоре против короны и сослал бы далеко, оставив без земли, имущества и титулов. Так теперь я спрашиваю, что было непонятного в прошлый раз? Я надеялась, что более эта проблема не будет развиваться и каждый из вас горюет по своим наследникам, а вы, пока меня нет, собираете войска за моей спиной?

На удивление, Цепеш даже тон не повысила. Это, кажется, давило на присутствующих только сильнее. Тем более, что взгляд демонический тоже со своими обязанностями справлялся очень хорошо. В ответ выступил один из виновников. Весьма дерзко начал.

－я не могу смириться с подобным! Я лишился ребенка! Вам это незнакомо и если бы…

На этом прозвучал сильный удар Ирен по подлокотнику, который окутал весь зал. Цепеш оскалилась, клыки показывая

－Ты позволяешь себе слишком многое, ты так не считаешь?

Губы поджала, но после тяжело вздохнула и откинулась на спинку, потерев переносицу

－Вам честь оказала моя супруга, посетив собрание даже будучи в положении и вынашивая тех, кто в будущем будет работать на благо королевства, а вы, словно курицы раскудахтались!

Слова королевы произвели интересный эффект, потому что очень скоро все присутствующие графы и их отпрыски склонили головы перед варгом! Да где такое видано? Так именно думали юные вампиры, хотя их родители и более опытные клыкастые существа просили прощения у наследников крови древней. И они чувствовали, что один ребенок точно обладал всем тем, что положено вампиру и, даже будучи вынашиваемым зверюгой сохранил чистоту крови.

－Приношу свои извинения, Ваше Величество, я погорячился, но спешу вас заверить, что слухи о сборе войск полная нелепица. Я не собирал свои силы и не привлекал никого к борьбе ради мести. Это все клевета

Ирен удивилась. Клевета?

－Так и кто же распространяет эти слухи? Кому надоел его болтливый язык? И есть ли у тебя доказательства того, что твои слова правдивы?

Не успела вампирша добавить то, что рассказал ей про все Дамиан, как граф Комилус вставил свое слово.

－Он лжет! Мои люди передали мне, что он готовится нападать на меня и тогда я собрал свои силы, чтобы обороняться!

Но Цепеш перевела взгляд на жену и ладошку ее поцеловала, тихо шепнув.

－Не устала? Что думаешь обо всем этом?

Варг подернула бровью. Не то, чтобы Лана была непривычна к подобным, но внутри отзывалось иное существо на спор и это пугало? Ещё слишком маленькая, чтобы явиться, но достаточно сильная, чтобы пытаться заявить о себе миру? Даже зверь недовольно заворочался, а сердце ускорило свой шаг. Эта маленькая девочка, наследница Ирен. Ей вторила вторая, но слабее. Странное ощущение, похожее на отчуждение, как прежде в отношениях? И сейчас варг приходила к положительному выводу, но ведь это их общие дети, желанные малышки, наследницы двух родов. Драйфорд успокаивала себя, осторожно делая каждый вдох, но девочки уже начали свои движения, заставив варга прикрыть глаза в немой муке. И ведь не надоедало этим вампирам рядиться. Ложь, будто кнут, ударила по восприятию. Зверюга недовольно приоткрыла глаза в ответ супруге.

– Граф лжёт.

Прошептала хищница, невольно поерзав на своем месте, устраиваясь поудобнее. Только вот удобное положение сейчас едва ли нашлось бы. Третья девочка вступилась в барахтанья, похоже развязав маленькую драку посреди троих. Хотя бы беспокойные передвижения перестали идти в органы и брюшную стенку, хотя перемещения их невольно вызывали странные ощущения и тревожность.

Ирен улыбнулась и вторую ладошку уложила на живот жены, деток успокаивая. Кажется, ей и правда было все равно на присутствующих. Перед глазами была лишь любимая и их дети, но голову терять не стоило. Об этом твердило упрямо сознание, но как-то облегчить состояние супруги она должна была, детей успокоить, чтобы их матери больно не было.

－Убили человека, что служил другому, обманывали меня все это время и обвинили во лжи. Салия, ты ведь понимаешь, что грозит твоему отцу?

Вдруг обратилась женщина к дочери графа, которого жена назвала виновным. Только имя девушки. Её робкий взгляд, напуганный, словно взгляд того, кто сам встретить смерть свою готовится. Юная и красивая. Она явно выделялась среди всех, кто здесь был. Будто и не вампир кровожадный вовсе. Если подумать, то именно это имя было написано на конверте от письма, которое обсуждали супруги. Та самая девушка, которая призналась в своих чувствах к Дамиану. Как же быстро она пала на колени перед королевой, позабыв о своей гордости, которой придерживался ее родитель

－Ваше Величество! Прошу вас! Я потеряла брата и не вынесу, если потеряю и отца! Прошу, простите его! Позвольте мне умереть вместо него!

Слезно умоляла девушка, а Ирен подперла подбородок рукой и улыбнулась, словно видеть все это доставляло ей большое удовольствие, хотя варг могла отчетливо ощущать то, как все внутри в тугой комочек боли свернулось.

－Смерть? Ты хоть понимаешь, что это значит для вампира? Ты исчезнешь. Не будет Рая, даже Ада не будет. Ты просто пропадешь, а о тебе даже не вспомнят. Разве не ты желала той жизни, о которой так много написала? Хочешь отдать все за его проступок?

В ответ Ирен только сухое «да» получила от не поднимающей взгляда с пола девушки.

－Ну что же… Лана, как ты думаешь. Могу ли я себе позволить не убивать этого мужчину только за то, что у него такая дочь? Без наказания не обойдется, но жизнь я ему оставить могу? Будет ли это справедливо по отношению к остальным?

Варг напряглась, готовая заскулить. Кажется, такой укол была не готова принять Лана. Новый поток полный исступления, самопожертвования и боли душил сильнее верёвки. Смешанный гнев, ярость, ненависть старого вампира и пренебрежения к дочери, смешанные с презрением. Знакомое тошнотворное чувство с горьким привкусом. Варг поморщилась, уперевшись в подлокотники. Сейчас хотелось убежать подальше, зверь скулил жалобно, призывая удалиться, но ведь Ирен иначе примет не правильное решение. Следовало остаться.

Вновь и вновь убеждала себя варг, потихоньку отгоняя накатившую дурноту. Перед глазами плыло и образ вампирши на коленях тоже. Шёпот Ирен отдалённо, сквозь вату проступал к ушам, но слишком отдалённо. Шептать Ирен свой ответ? Вряд стоит. Варг зажмурилась на секунду, а потом распахнула глаза, устремив их к очагу недовольства.

– Закон равен и незыблем. В Империи отступление возможно при искреннем раскаянии, но здесь я его не вижу. Лишь ненависть, к чистокровной Ирен Цепеш, к вам, граф, даже к вам, Салия, к собственной дочери. Отвращение к вашей жертвенности, гнев к воле правительницы. Как варг, читающий чувства, как открытую книгу, говорю об этом. Лгать мне нет смысла и в отсутствии лжи вы сами уже убедились.

Высказала свою точку зрения Драйфорд достаточно громко, чтобы голос разнёсся по зале. Только потом спинка вжалась в трон, будто желала провалиться в него. Ирен осмотрела присутствующих и мужчину, которого обвинили, опозорили и признали виновным. Женщина глянула на Салию вновь.

－Ты слышала слова моей супруги. Я не забыла о твоей просьбе, но вторую выполнить не могу. Твой отец не раскаивается. Не испытывает чувство вины. Его не грызет совесть. Только чрезмерная гордыня, за которую он заплатит жизнью. Подданный, который не ценит время своего правителя- плохой подданный. Я же могла сделать много всего, если бы он не придумал всех этих интриг. Но, сегодня я очень добрая и подарю ему быструю и безболезненную смерть. Выполнять приказ

Стражники прошли от дверей и схватили мужчину, который не проронил и слова, даже вырываться ведь не стал, оставив дочь, плачущую сиротой, потому что мать умерла еще давно. Загадочный случай.

－Всё, все свободны

Собравшиеся стали расходиться, кроме второго участника этого конфликта. Он опустился на одно колено, поцеловав край кафтана вампирши, выказывая свою преданность роду.

－Ну все – все, иди. Моей жене надо отдыхать, а за сегодня вы уже достаточно нашумели.

Только говорила все это Ирен с некоторым раздражением. Чего это они как черепашки плелись? Подгонять что ли? Но стоило вампиру отойти, как клыкастая Лану по щеке погладила.

– Лана Драйфорд, вы не откажетесь прогуляться со мной и немного размять ножки?

Цепеш быстренько соскочила с места, поклонившись ей и протягивая руку.

－Мне кажется, что мы тут задержимся

Варг уж подумала, что можно вздохнуть свободно, а н-нет, вдохновение напало на супругу, которую встретил ошалелый звериный взгляд.

– Я всё понимаю, дорогая, у тебя настроение весьма приподнятое, но, пожалуй, вынуждена напомнить, что троице следует отдохнуть и мне тоже. А потом можно будет и прогуляться

Пробурчала хищница без попытки ласково мурлыкнуть. Ирен словно по носу щелкнули. Она погрустнела и вздохнула тяжело.

－Да, ты права. Вам нужен отдых

Цепеш уселась на свое место, подперев голову рукой, согнутой в локте. Только через пол минуты в такой позе женщина снова вскочила с места и подошла к жене, подхватила ее на руки и опять села на трон, усаживая любимую на колени. Приятная привычная тяжесть. Это немного расслабило вампиршу, которая ножки Ланы на подлокотник уложила, мягкий ведь, почему бы и нет? А саму ее к своей груди прижала, в висок поцеловав.

－Как ты? Это достаточно утомительно, правда? Прошло столько лет, а я до сих пор не привыкла править этими землями. Все словно из рук валится. Может наша малышка сможет лучше управлять всем этим?

Ирен потерлась кончиком носа о щеку варга. Тепло. Сколько же тепла она подарила клыкастой? Сколько ярких красок внесла в жизнь. Варг тихо вздохнула. Тени эмоций вампиров улеглись, а вот супругу Лана могла понять. Ирен стоило переварить всё произошедшее, и, несмотря на то, что теперь Цепеш была не одна на этом месте, а в лице супруги получила и прекрасную безошибочную систему вычисления заговоров в зародыше, а всё же это было не привычно. Странно, спустя столько долгих лет чувствовать поддержку, приятное отсутствие былого одиночества, былой пустоты. Но всё же женщина носила потомство и это бремя делало привычно сильную хищницу хрупкой, как комнатный цветок. И хоть Лана старалась не досаждать собственной моральной борьбой с этим странным состоянием, можно было только догадываться, как же сложно зверюге. Даже на задании, там, в замке. Варг положилась на силы, которые уже отходили детям, и пришлось принимать помощь семьи. Легко ли полагающейся только на себя свирепой главе было отступить? Наверняка нет, но положение обязало. И сейчас шаг за шагом оно отнимало всё больше…