Читать книгу Станция Вечность - Мер Лафферти - Страница 8

В крыло гнейсов Стефанию привело одно важное дело.

Люди были странными, в некоторой степени невежественными существами. Но с ними было интересно общаться, а иногда их удивительная точка зрения даже заставляла гнейсов посмотреть на ситуацию под иным углом. Своим беспокойством Мэллори подала Стефании одну идею; хорошенько обдумав ее, она не нашла очевидных изъянов.

Дедушка был категорически против, но он не мог вечно решать за нее. Ей надоело ждать, пока проблемы решатся сами собой. Пришла пора действовать. Многие бы с ней не согласились, но ей не хотелось торчать взаперти на станции и во всем полагаться на дедушкины капризы.

Закончив с делами, она вышла из крыла гнейсов, закрыла каменную дверь и чуть не наступила на холодное миниатюрное тело, лежащее на полу.

Под ногами пробежала дрожь – шепот, слышный лишь гнейсам, связанным с камнем.

«Хаос настал. Женщина не ошиблась».

– Знаю, – ответила Стефания, глядя под ноги. Хорошенько подумав, она решила, что Мэллори ей нравится, а значит, стоит ей помочь. В конце концов, она же Стефании помогла, пусть и не знала об этом. Насколько Стефания понимала, люди плохо переносили экстремальные температуры, а эта даже не озаботилась защитным покровом. – Я ее нашла, – ответила она Фердинанду и начала медленно наклоняться.

«Что, уже? Как?»

– Совпадение, – сказала Стефания. – Я ходила в усыпальницу. Наткнулась на нее на выходе. Откуда ты знал, что она пропала?

«Мужчина ее искал. Он в панике».

Не забывая про нежную человеческую кожу и хрупкий эндоскелет, Стефания аккуратно подняла Мэллори и пошла к Фердинанду. Без сознания она казалась такой уязвимой. Пожалуй, Стефании стоило держать эту женщину при себе – она и забавляла ее, и помогала. Но стоило торопиться; с Вечностью что-то случилось, и, судя по звукам, которые издавала станция, времени у Стефании было мало.

Дрожь корабля чем-то напоминала язык гнейсов, только складывалась не в слова, а в крики мучительной боли. Ходила теория, что разумные станции и корабли были дальними родственниками гнейсов, но сами гнейсы были от нее не в восторге.

– Скажи Ксану, что я принесу ее в бар, – попросила Стефания.

Пол практически пульсировал – как болью, так и сигналами, которыми обменивались гнейсы, но Стефания с легкостью разобрала частоту Фердинанда. Он отличался от остальных. Они были друзьями, и его сообщения выделялись даже среди моря вибраций.

Дедушка закончил отчитывать ее за поход в усыпальницу и переключился на слова Фердинанда, но был проигнорирован.

* * *

Из бара навстречу ей выскочил Ксан. Глаза у него были широко раскрыты, и Стефания с восхищением уставилась на него. Она не знала, что люди умеют так делать.

– Мэллори? – окликнул он. – Боже, Стефания, что с ней?

– Не знаю, я только ее нашла, – сказала она, протянула руки и передала женщину Ксану. Она страшно гордилась, что не переломала ей кости.

– Я не знаю, что с ней делать. Черт. Лучше отнесу ее в шаттл. – Он посмотрел на Стефанию, а затем на Фердинанда, вышедшего к дверям. – Спасибо. Берегите себя. Чувствую, что ничего хорошего это не предвещает.

Он поспешил прочь, прижимая к себе Мэллори.

– Господи, а обувь-то твоя где? – услышала Стефания его бормотание.

«Он о нас беспокоится. О нас». В словах Фердинанда слышались одновременно шок и веселье.

– Ему грозит куда большая опасность. Зачем думать о нас? – спросила Стефания. Она разделяла его удивление.

«Может, это человеческая черта? Беспокоиться обо всех – и слабых, и сильных».

– Насколько мне известно, это не так, – сказала Стефания. – Думаю, для людей это признак дружбы. Мэллори тоже время от времени проявляет обо мне заботу.

«Люди такие интересные». Частота вибраций снизилась, и Фердинанд присмотрелся к Стефании внимательнее. «Что тебе понадобилось в усыпальнице?»

– Это мое личное дело, – сказала она. – Советую закрыться на сегодня. Я буду с дедушкой. Займусь чтением. Там будет безопаснее всего. Заходи, если некуда будет податься.

«Тина тоже захочет прийти», – ровным тоном сказал Фердинанд.

– Тина. – Стефания взвесила все за и против. – Пусть приходит. Открытый космос убьет ее, а я не желаю ей смерти.

Придя в себя, Мэллори села и часто захлопала глазами. Крик в голове стих, а земля перестала трястись. Поежившись, она крепче закуталась в одеяло.

– Так, стоп, а я где? – спросила она. Запоздало она заметила знакомые медные переливы и осознала, что сидит в капитанском кресле «Бесконечности», свернувшись калачиком. – Ксан? – Она резко распахнула глаза и позвала снова: – Ксан!

– Ну как, тебе лучше? – спросил тот, высунувшись с нижней палубы.

– Нет, то есть да, но Адриан о тебе знает; он хочет от нас избавиться. Сюда летят военные, они скоро будут!

Поморщившись, он поднялся по лестнице.

– Это плохо, но у нас есть проблемы посерьезнее.

– Еще серьезнее? – поинтересовалась она. Потом ощутила легкий крен влево. – Погоди, мы вообще на станции?

– Нет, – ответил он и, перегнувшись через нее, нажал какие-то кнопки. – Мы понадобились в другом месте. Расскажи, что случилось.

– Ко мне пришел Адриан, вынес весь мозг, потом сказал, что про тебя знает. Он попытался меня схватить, но я убежала.

– Теперь понятно, чего ты босиком, – ответил он, включая главный экран. – Почему ты сразу не пошла в отсек для шаттлов?

– Побоялась привести прямо к тебе, – ответила она. – Куда мы летим?

На экране не было ничего, кроме открытого космоса, звезд и солнца, маячащего в отдалении. Мэллори засмотрелась на него, забывшись, и не сразу сообразила, что Ксан молчит и изучает ее нечитаемым взглядом.

– Что? – спросила она, выпрямляясь.

– Ничего, – ответил он. – Значит, ты сбежала от Адриана?

– Да, но я потерялась, а потом услышала крик, упала, мне стало холодно и… больше ничего не помню. Что вообще происходит?

– Скажем так: ты дождалась своего убийства, – ответил он. Корабль свернул, и космический пейзаж изменился.

Перед экраном проплыл шаттл гурудевов – на таком же Мэллори впервые прибыла на станцию. Он напоминал усовершенствованный шаттл НАСА. Синий корпус с золотистым отливом блестел на солнце, и элегантный вид произвел бы настоящее впечатление, вот только корабль вяло вращался, накренившись. Его двигатели не работали и только иногда ярко тревожно вспыхивали. Мэллори не знала, какое топливо используют другие расы, но вряд ли оно должно было так полыхать. Она склонилась к экрану. Корабль повернулся; то, что она приняла за тень, оказалось огромной черной дырой в его носовой части.

– О господи. Это шаттл с Земли?

Ксан кивнул, плотно сжав зубы.

– Выжившие есть? Что случилось? Теракт?

– Выжившие есть, сколько погибших – не знаю, но убили не их, – мрачно сказал Ксан. – Им просто не повезло оказаться рядом.

– Говори, что случилось, – сказала она, хватая его за локоть и разворачивая к себе.

Ксан отвел взгляд.

– Рена убили. Вечность без него сходит с ума. Служба безопасности боится, что она отключится. Они думают, как эвакуировать местных жителей. Им сейчас не до шаттла.

– Они хотят эвакуировать всю станцию? Как? – Она сглотнула. Все разворачивалось куда хуже, чем на Земле. – Так что, мы эвакуируемся?

– О нет, – ответил он, указывая на дрейфующий шаттл. – Мы летим их спасать.

Спасать? Она не занималась поиском выживших; она раскрывала убийства.

– Что с ними случилось? – помотав головой, спросила она.

– Насколько я понимаю, – ответил он, – корабль как раз готовился к стыковке, но… – Он осекся и сглотнул. – Вечность. Не знаю, как, оружием, щупальцами или еще чем, но она… отшвырнула их от себя.

– Почему?

– Не знаю, – натянутым голосом ответил Ксан. Он злился – но, кажется, не на нее.

Кошмар на экране «Бесконечности» не укладывался в голове. Она снова подумала про станцию.

– Что-то вывело ее из себя. Она напала на них до смерти Рена или после?

– Какая разница? – спросил Ксан, отходя от нее и возвращаясь на нижнюю палубу.

– Ну, если она разозлилась из-за его убийства – большая! Кто-нибудь знает, как разумные станции ведут себя после смерти симбионта? Есть прецеденты? Я ничего про них не знаю! Но, видимо, их лучше не злить.

– Я не знаю, чем она руководствовалась, – мрачно ответил Ксан. – К сожалению.

– В новостях было сказано, что она рада прибытию людей, – заметила Мэллори. – Интересно, Адриан знает?

– Мне плевать, что там Адриан знает или не знает, – сказал Ксан. Он искал что-то в своей каюте. Повисла тишина, а затем он выругался себе под нос. Мэллори не расслышала слов, но что-то его разозлило. Когда он вновь заговорил, серьезный тон стал еще более угрюмым: – У меня и без него забот полно.

– Ксан? Все в порядке? – окликнула она.

– Да, – отрезал он.

Дрейфующий корабль стремительно приближался. Мэллори слабо выдохнула, заметив летающие вокруг обломки и тела, в которых угадывались люди.

– Ты говорил, выжившие есть? Сколько?

– Двенадцать, – ответил он.

– Это был риторический вопрос. Я думала, ты не знаешь, сколько людей было на борту! Откуда ты это взял? – Она нахмурилась и огляделась. – И кто пилотирует корабль, Ксан?

– Автопилот, – ответил он, показавшись на лестнице. – Не отвлекайся, Мэл, у нас много дел. О выживших я узнал от Стефании, она только что прислала данные по шаттлу со станции.

Он выбрался на палубу и кивнул на небольшую панель, на которой отображалось несколько запутанных символов. За время пребывания внизу между бровей его появилась глубокая складка.

Что его так напугало?

– И я на «Бесконечности» уже давненько, так что научился считывать ее коды. На борту есть признаки жизни как минимум двух разных биологических видов, – добавил он.

– Как они дышат? Я в космосе не разбираюсь, но такая дыра в корпусе – явно плохой знак.

– На многих шаттлах есть аварийные герметики, – ответил он, перехватывая управление кораблем. «Бесконечность» ускорилась, приближаясь к шаттлу. – Принцип работы похож на подушки безопасности, только они не смягчают удар для пассажиров, а автоматически закрывают пробои. Они срабатывают почти мгновенно, но не настолько, чтобы избежать взрывной декомпрессии, поэтому выжили не все.

– И какой план? Прицепить их шаттл к нам и оттащить на станцию?

Он рассмеялся резко и горько.

– Это было бы проще всего, но, увы, это не единственная наша задача.

– Проще всего? Как-то не верится. Что от нас еще надо?

– Мэл, если бы твою мать выкинуло за борт, ты бы оставила ее болтаться в открытом космосе?

– Но они уже умерли! Кого там спасать? Что нам с ними делать?

– Нужно оттащить корабль на станцию, ты права, но еще нужно забрать погибших. Всех, кого найдем. На борту двенадцать выживших; трое погибших. Остается девять человек, – сказал он непривычно отрывисто и официально.

– Вижу, у тебя есть план, – сказала она.

– Разумеется, – резко ответил он. – Я служил в похоронном отряде во время войны. Я знаю, что делаю.

Когда «Бесконечность» приблизилась к шаттлу, Мэллори заметила, что его дверь прогнулась внутрь, будто от удара. Сбоку от нее виднелась запечатанная пробоина, расположенная чуть ближе к носовой части корабля, а весь борт покрывали царапины, словно он, подобно «Титанику», пытался обойти айсберг.

– Ну, какой план? – спросила она, опасаясь ответа.

– Я выйду в открытый космос, прикрепившись к шаттлу. Заберу трупы. Тебе нужно будет состыковаться с их кораблем, подсоединить воздуховоды, чтобы никто не задохнулся, влезть в бортовой компьютер и проверить работу систем, а потом перенести трупы, которые я доставлю, в грузовой отсек.

– Что? – переспросила она, делая шаг назад. – Чего-чего ты от меня хочешь? Ксан, я не умею пилотировать шаттл. Я все хотела спросить, как ты им управляешь. Это же инопланетные технологии. Я и с человеческими-то не справлюсь! Самое сложное, чему я научилась на Земле – водить механику! – Ответ, пусть и пугал ее, нашелся сразу. – Давай я займусь трупами. А ты оставайся и разбирайся с кораблем.

Его глаза округлились.

– Ни в коем случае.

– Мне тоже не нравится такой расклад, но выбора нет, – сказала она. – К мертвым я привыкла, а к маневрированию инопланетных кораблей в открытом космосе – нет.

– А с выходом в открытый космос проблем, значит, не будет? – поинтересовался он.

– А у тебя? Я помню, ты служил в армии и все такое, но подозреваю, что с космосом мы оба не в ладах. Или ты забыл упомянуть, что готовился стать космонавтом?

Ксан хотел возразить, но Мэллори коснулась его локтя. Кожа оказалась мокрой от пота.

– Послушай, на корабле есть выжившие. В отличие от них, ребятам снаружи уже ничего не грозит. Ты умеешь управлять «Бесконечностью». У нас нет времени. Мне придется выйти в космос. Ты же сам понимаешь.

– Я не могу отправить тебя одну, – сказал он. – Если с тобой что-то случится…

– То ты все равно сможешь спасти остальных. Да и вообще, – со слабой улыбкой добавила она, – если что-то пойдет не по плану, ты будешь знать, как мне помочь, а вот я – точно нет.

Он отвел взгляд, поджав губы.

– Очень храбро с твоей стороны.

– Ну, если мы им не поможем – никто не поможет, – сказала она, кивая на шаттл. – Сделаю вид, что комплимент не был двусмысленным. Прости, что у меня нет подходящей подготовки. Они заслуживают нормальных спасателей. Но есть только мы. Нужно оказать им первую помощь, а потом вернуться на станцию и найти убийцу Рена. Там уже я буду главной.

Мускул на его челюсти дрогнул, и он обернулся на дрейфующий шаттл через плечо. По мрачному взгляду было видно, что его что-то грызет.

– Ладно, – сказал он. – Только, умоляю, будь осторожна.

– Ох, черт. – Она часто заморгала. – У меня же нет скафандра.

Он помотал головой.

– На нижней палубе есть. Он на меня, но и тебе должен подойти. – Ксан кивнул в сторону лестницы. – Я помогу его надеть.

– Где ты его нашел? – спросила она, направляясь к лестнице. – У инопланетян не всегда даже стулья для людей есть. Я точно не умру, потому что он рассчитан на какого-нибудь гурудева, построившего корабль?

– Просто примерь, – сказал он, потирая лицо, словно уже устал от ее выходок. – Рукава и штанины будут немного болтаться, но по форме он налезет на человека.

«Твою мать, что я делаю?»

Она что, серьезно только что уговорила Ксана пустить ее в открытый космос за трупами? Без подготовки? Она глубоко вздохнула. Спонтанные решения всегда были ее коньком, но сейчас они вышли на новый уровень. И отступать было поздно.

Спустившись на нижнюю палубу, она оказалась в спальне Ксана. Рядом с аккуратно заправленной кроватью стояли небольшой столик и шкаф с закрытой дверью. На постели лежал скафандр. Миниатюрный, больше похожий на комбинезон медного цвета, чем на громоздкий скафандр НАСА. По рукам и ногам бежали приподнятые полосы, похожие на вены. Он явно подходил по размеру Ксану, и, значит, должен был налезть на нее – за исключением груди, где он будет давить, свободных рукавов и штанин, а заодно огромных сапог (особенно учитывая, что при побеге от Адриана она не надела даже носков). Натянув скафандр поверх спортивных штанов и футболки, она попыталась дотянуться до застежек на спине.

– Ты оделась? – окликнул Ксан.

– Да, но я не понимаю, как тут все работает, – ответила она. – Можешь проверить, правильно я застегнулась?

Он спустился по лестнице и подошел к Мэллори. Она убрала с шеи волосы, чтобы он помог разобраться с небольшими герметичными застежками на спине и убедиться, что защелки на воротнике не помешают подсоединить шлем. Его дыхание коснулось кожи.

– Точно хочешь пойти вместо меня? – раздался у уха голос. Мэллори поежилась. Кашлянула.

– Скажем так: со спасением выживших ты точно справишься лучше. Остановимся на этом, – сказала она.

Быстро проверив подключение панели между ее лопатками, он нагнулся и осмотрел сапоги.

– Так, это плохо, – сказал он. – Они тебе слишком большие.

– Ну, хорошо, что бегать мне не придется, – сказала она. – А где кислородный баллон?

– Ты будешь связана с кораблем специальным тросом, кислород будет подаваться через него, – ответил Ксан. – Я буду следить за твоими перемещениями и посылать информацию на визуальный интерфейс шлема. – Он поднял его и постучал по лицевому щитку, показывая, где будет отображаться текст.

– Даже если у меня возникнут проблемы? Ты не сможешь связаться со мной напрямую? – спросила она. – Даже люди смогли бы.

– Я постараюсь, – ответил он, – но не уверен, что будет время. Мне придется следить сразу за всем. – Он надел на нее шлем и защелкнул восемь тугих застежек. Мир сузился до эха собственного дыхания, зазвеневшего в ушах, и визор мгновенно начал запотевать.

Ксан приложил ладонь к стене напротив кровати, и панель отъехала, открывая маленькую нишу. Внутри лежали три троса, подсоединенных к другой панели. Ксан показал их Мэллори и прикрепил красный к ее спине. Его голос раздался из динамика шлема:

– Это твой трос. Он растягивается на пятьдесят метров максимум. Сделан из гибкой стали, которую плетут пауки с планеты гнейсов.

– Охренеть, жуть какая, – ответила Мэллори. – Не хотела бы я работать у них сборщиком.

– Думаю, гнейсам они особых хлопот не приносят, – ответил Ксан, пожимая плечами. В руках он держал толстый синий трос, состоящий из двух шлангов. – Этот отвечает за подачу воздуха. На вдохе он будет закачивать кислород, на выдохе – забирать и перерабатывать углекислый газ.

Мэллори недоверчиво покосилась на шланги.

– Они же совсем рядом. Второй шланг точно не перехватит у меня кислород?

Ксан помедлил, подбирая слова:

– Там стоит… фильтр. Он не пропустит кислород через входной клапан.

– Жесть. Теперь я понимаю, каково было моей прапрабабушке, когда в ее горную деревеньку провели электричество. Настоящая магия.

– Воздух будет обрабатываться, чтобы не оседал конденсат, – сказал он, кивая на запотевший визор. – Только осторожно, шланги не растягиваются на всю длину троса.

Она нахмурилась и оглядела разноцветные трубки, свернувшиеся на полу у ее ног.

– Смысл делать основной трос таким длинным, если шланги не растягиваются? – спросила она.

– Корабль не предназначен для выхода в космос, – ответил он. – То, что тут есть подходящий скафандр – уже неплохо.

– Да, ты где его взял, кстати? – спросила она.

Он замолчал и отвел взгляд, словно решаясь.

– Потом расскажу, – сказал он. – А то у тебя возникнет еще больше вопросов, а у нас нет времени.

В его глазах мелькнуло отчаяние, и осознание накрыло ее ледяной волной: он знал кого-то на земном шаттле. Кого-то из выживших.

– Ладно. Пойдем. – Она глубоко вздохнула, и защитный щиток на мгновение запотел, но тут же прояснился. Значит, воздух поступал. Уже что-то. – А зачем третий трос? – спросила она, когда он подсоединил его к панели.

– Питание, – ответил он.

На визоре появился интерфейс, отображающий уровень кислорода, удаленность от «Бесконечности» (ноль метров) и другую информацию, включая состояние линий подачи электропитания и воздуха, а также название поврежденного шаттла («Пушка»).

Что-то не давало ей покоя, но она взяла себя в руки. Ксан был прав; у них было много работы.

– Так что мне делать? Хватать трупы и тащить на корабль? – спросила она.

– Грубо говоря, да. Интерфейс подскажет, как пользоваться реактивной тягой, по тросам будет поступать воздух и питание, а если что-то случится, я буду рядом. Забери тела и возвращайся живой. – Он слабо, горько ей улыбнулся. – Не жди от людей благодарности, но помни: ты самый настоящий герой.

Он ушел, закрыв за собой дверную панель. Послышалось шипение – воздух стремительно покидал нижнюю палубу.

– У тебя шлюз в спальне? – пораженно спросила она, но ответа не последовало.

Мэллори уперлась руками в перчатках в стену.

– Я не герой. Я – причина, из-за которой все это происходит, – сказала она себе.

Стена отворилась перед ней; впереди ожидала бескрайняя пустота космоса.