Читать книгу Коллекция темных историй. Поддайся искушению - Мэри Влад - Страница 7

Двое мужчин медленным шагом шли вдоль бульвара, рассматривая окрестности и наслаждаясь бренностью человеческого бытия. Было десять вечера, с неба капал мелкий дождик. Многочисленные огни la ville lumière[2], переливаясь, сверкали в лужах, отражались в мокрых оконных стеклах. Мужчинам нравилось смотреть, как люди суетятся и спешат, стараются использовать каждую секунду своего времени. Человеческое время так быстротечно…

– Париж не меняется, – сказал один из них, вдохнув полной грудью влажный воздух. С виду мужчина выглядел довольно нелепо: в котелке, в длинном черном пальто и с лаковой деревянной тростью в руках. Его пальцы украшали перстни.

– Меняется, – ответил его друг, бросив на того недовольный взгляд. – И в Париже XXI века ты выглядишь как минимум глупо. – Он неуклюже поправил кепку с прямым козырьком и от души возмутился: – Вместе с тем обувь в этом веке отвратительная. Как называется этот ужас? У меня все ноги промокли!

Его друг рассмеялся и со знанием дела произнес:

– Так это же современные калоши!

– На них написано «Адидас».

– Название, может, и поменялось, но суть та же.

– Калоши нравились мне больше, от них хоть толк был…

Со стороны эти двое и вправду выглядели странновато. Джентльмен из XIX века и пепсикольный подросток-переросток из начала двухтысячных. Они оба были одеты не по времени и выделялись из толпы.

– На нас пялятся, – одновременно шепнули они друг другу.

– Впрочем, какая разница. Времена инквизиции давно в прошлом! Нас точно не сожгут на костре где-нибудь на площади, – успокаивающе сказал тот, что казался помоложе, и продолжил: – Раньше быть не таким, как все, было смертельно опасно, сейчас же людей ничем не удивить!

– Ты в этом уверен? – испуганно переспросил котелок.

Воспоминание о том, как пятьсот лет назад его тело сожрало пламя, было еще свежим и ужасающим. Мужчина резко тряхнул головой, стараясь избавиться от неприятного ощущения. Он не мог принять чудовищную несправедливость, и то воспоминание жалило его по сей день. Он ангел… И пять сотен лет назад спустился на землю, дабы наказать зло. А его, во имя Христа и Бога, обозвали исчадием ада и сожгли на костре. Все-таки люди – невероятные идиоты.

– Коне-ечно! – уверенно протянул его друг и поправил козырек. – Гуманность на пике своего развития. Люди в 2020 году в большинстве своем – ярые пацифисты и интернет-герои. Ты не представляешь, что будет, если посреди площадей начнут сжигать людей… поднимутся волнения, хештеги и лозунги разлетятся по всему интернету. Для этого им даже не нужно отрывать зад от дивана. Сейчас быть героем очень просто. И свобода слова помогает, они знают свои права! И без устали об этом напоминают. Так что, будь спокоен, друг мой. Нас могут избить в темном переулке, похитить и продать в рабство, могут попытаться продать наши органы на черном рынке… Но сжигать на костре – нет. Этого точно не случится!

– А что такое «интернет»? – недоумевая, спросил джентльмен и, нахмурившись, добавил: – Я думал, времена рабства закончились. И зачем кому-то наши органы?

– Вижу, ты подготовился к путешествию, владеешь всей информацией и осведомлен об опасностях! – с сарказмом ответил козырек. – Интернет – это место, где каждый считает себя самым умным. А рабство действительно отменили, но в нынешнее время оно просто перешло в подпольный режим. Век гуманности не терпит открытых ущемлений. Все происходит тихо. Не на виду.

– То есть казни и битвы в Колизее в прошлом?

– Увы, да, сейчас развлекаются иначе. Тиндер, Тик-Ток, Инстаграм[3].

– А это что еще такое? Что еще за Тикстограм?

Тот, что в кепке, закатил глаза и спрятал руки в огромные карманы спортивной куртки:

– Не бери в голову, дружище, мы все равно спустились сюда на двадцать минут, у тебя не будет времени на развлечения…

– Но все же, а органы-то зачем?

– Вот закончим дело – и понаблюдай за ними сверху, раз уж ты такой любопытный!

– Вот уж… – обиженно поджав губы, ответил джентльмен. – Буду я еще тратить на них время.

Ангел за всю свою жизнь успел слишком хорошо изучить людей. Он знал, что разочарование всегда идет об руку с очарованием. Боль – с наслаждением. Слезы – с радостью. И такое противоречие у высшего существа вызывало негодование. Ну почему люди просто-напросто не могут выбрать светлую сторону? Почему они так легко идут на поводу у слабостей? И наконец, зачем грешат ради мимолетных утех? Он действительно не понимал, однако не поэтому не наблюдал за ними. Ангел бы никогда никому не признался, но он испытывал зависть и ему было очень стыдно за это чувство. Вот как можно смотреть на людскую жизнь, полную взлетов и падений, и не испытывать зависть?! Как можно смотреть на весь этот водоворот чувств и эмоций и не хотеть испытать хоть на мгновение нечто подобное? Именно поэтому он давно уже не смотрит за людьми. Ему не нравится травить душу. Лучше уж вовсе ничего не видеть.

– Ты думаешь, он все еще там? – тихо спросил он у друга, когда они подошли к воротам кладбища. Мужчины огляделись, никто за ними не наблюдал.

– А где ему еще быть, кроме как у папочки Лашез[4]?

– Все же не пойму, зачем нас тогда отправили проверить?

– Как это зачем? Сегодня ночь Хеллоуина, к тому же на небе кровавая луна. Неужели ты не читал предсказания?

– Конечно читал! – огрызнулся джентльмен и постучал по воротам тростью. Ему надоело самодовольство друга. Чтобы еще хоть раз он отправился куда-то вместе с этим выскочкой! – Но все же не понимаю, что именно мы должны сделать?

Его друг закатил глаза и стянул с головы кепку:

– Спешу тебе напомнить, что в ночь Хеллоуина открываются врата в ад и нечисть может попытаться вызволить своего хозяина! А если ты читал предсказания, то знаешь, что освободить его можно лишь в кровавую луну, когда темные силы могущественны как никогда!

– Хватит цитировать школьные учебники! Я все это знаю. Не поверишь, но с тех пор, как его превратили в статую почти семь столетий лет назад, об этом знает каждый!

Мужчина в кепке сделал вид, что не заметил злой сарказм приятеля. И отправили же его на миссию с полнейшим недоумком! Придется объяснять каждый шаг, чтобы не слышать глупых вопросов.

– Нам надо защитить кладбище. Конечно, это святое место и принадлежит оно нам. Но нужно усилить ворота, чтобы ни одна нечисть не могла попасть внутрь. И даже не попыталась.

Мужчина в котелке с облегчением выдохнул:

– Так бы сразу и сказал!

Он приподнял ладонь и коснулся закрытых железных ворот, его приятель повторил жест, и они тихо запели молитву. Ворота на мгновение вспыхнули белым светом, и демоны, следившие за происходящим, зарычали от злости. Но напасть не смели… Они должны были дождаться приказа своего хозяина.

– Дело сделано! – довольно бросил джентльмен. – Никто из них теперь не пройдет сквозь эти ворота.

Он хотел как можно скорее убраться оттуда. Затылок покалывало от предчувствия опасности.

– Погоди ты… Думаешь, мы одни ждали этого дня семьсот лет? Они так просто не сдадутся. Нам нужно наложить чары и на статую.

Мужчина вновь надел на голову кепку и внимательно посмотрел на друга, тот побледнел:

– Ни за что на свете я не подойду к Люциферу в ночь Хеллоуина! Да еще и в кровавую луну!

– Во-первых, луна станет кровавой в полночь. Во-вторых, Люцифер сейчас лишь неподвижная статуя! Я знал, что ты трус, но ведь не настолько!

Ангел в котелке оскорбился и гордо задрал подбородок.

– Береженого Бог бережет! – с умным видом заявил он, но стушевался под насмешливым взглядом напарника.

– Пошли, береженый, нам надо найти нашего старого друга.

Ворота перед ними беззвучно открылись. Они прошли на территорию одного из самых знаменитых кладбищ Парижа. Было темно, и маленький мертвый город медленно растекался перед ними, приветствуя светлые силы. Ангелы запели молитву за упокой и бесшумно двинулись по посыпанной гравием дорожке. Они подошли к огромной статуе и стали молча разглядывать массивную фигуру предателя. Та была из черного мрамора, капли дождя поблескивали на ней, придавая еще более устрашающий вид. Люцифер стоял прямо и гордо, в красивых чертах лица виделась надменность. Ангелам казалось, что в его страшных звериных глазах и сейчас сверкает насмешка, а губы подняты в плутовской улыбке. Это их очень раздражало, успокаивала лишь мысль о том, что он заключен в этом куске камня последние семь веков, а они, в свою очередь, сделают все, чтобы его заточение продолжалось.

– У тебя же есть план? – шепотом спросил джентльмен, когда его друг сцепил руки на груди.

– Думаю, – честно признался тот и добавил: – Нужно сделать так, чтобы разбудить его можно было лишь одним способом. Единственным действием, о котором будем знать только мы.

Минут пять они молчали, каждый погрузился в свои мысли. Сложно было придумать способ, который был бы достаточно сложным, чтобы остановить демонов. Те были готовы на все, чтобы вернуть своего повелителя, и оба ангела об этом знали. И теперь они перебирали в голове заклинания, но ни одно из них не казалось надежным.

Джентльмен в котелке нахмурился и задумчиво почесал подбородок.

– Поцелуй? – неожиданно шепотом произнес он, а затем громко воскликнул: – Поцелуй!

Тот, что в кепке, недовольно поджал губы, но его друг был воодушевлен как никогда:

– Да брось! Кто заберется на эту статую, чтобы поцеловать ее? Никто из смертных так не поступит, а нечисть никогда не догадается, что им надо разбудить своего хозяина подобным способом! Они будут ждать от нас чего-то очень серьезного и сложного. Никто никогда не подумает, что оживить его можно одним чмоком в губы и никак иначе.

Джентльмен довольно расхохотался. Идея казалась ему гениальной! Его напарник внимательно выслушал и в очередной раз сбросил с головы кепку. Этот головной убор сжимал ему лоб и мешал думать.

– Это слишком просто, – протянул он и потер виски. – Однако от нас никто не ждет простых решений. Здесь ты абсолютно прав.

Его друг утвердительно закивал.

– Никто никогда не догадается! – с горящими глазами произнес он. – Никто не подумает сравнить хозяина преисподней со спящей красавицей, друг мой! Мы точно не прогадаем!

Они серьезным взглядом оглядели статую Люцифера. Он выглядел внушительным, сильным, несокрушимым. Каждая мышца была словно напряжена, кое-где выделялись вены. Действительно, мало кто рискнет подняться на пьедестал и одарить его поцелуем. От одной мысли становилось жутко! Но все же… Это было слишком просто… Ангелы отвели взгляд от статуи. Смотреть на Люцифера было неприятно: даже будучи заточенным в камень, он внушал страх.

Пока они думали, началось непредвиденное. Старый сторож в потрепанном дождевике осматривал окрестности кладбища и, увидев их перед скульптурой, сразу же возмутился:

– Ах вы бессовестные! Сейчас вызову полицию! Мародеры несчастные! Опять пришли рисовать пентаграммы на статуях!

Котелок громко и протяжно вздохнул:

– Вот так и помогай человечеству… помнишь тот случай, когда нам вбили кол в сердце, после того как закидали чесноком?

Сторож тем временем подходил к ним все ближе и ближе. Фонарик дрожал в его слабой руке, луч света подергивался вместе с ним.

– Предупреждаю, у меня электрошокер! – грозно крикнул старичок.

Ангелы переглянулись, им срочно нужно было исчезнуть до того, как сторож до них доберется. Они не могли защищать себя от людей и использовать против них свою силу… Одно из правил высших светлых сил. Порой им казалось, что это слишком несправедливо, однако нарушать правила никто не смел.

– Пусть будет поцелуй, – спешно согласился козырек. Времени катастрофически не хватало, других идей у него не было. А получить удар шокером ему вовсе не хотелось. От людей все же одни неприятности… Порой он действительно задавался вопросом, зачем ангелы их защищают.

– Давай скорее! – поторопил друга котелок и дотронулся до статуи рукой. Мрамор под его ладонью оказался раскаленным. Ангел обжегся и резко отдернул руку. – Ах, ты ж блин! – выругался он.

– Надо вдвоем! – сказал его напарник.

Они дотронулись до обжигающе горячего камня и принялись быстро читать молитву. Камень начал медленно холодеть под их прикосновениями. Мужчины переглянулись и в унисон произнесли одно единственное слово:

– Поцелуй.

Прозвучал гром, устрашающая молния сверкнула в темном небе, осветив гордое лицо Люцифера. Козырек нахально улыбнулся и подумал: как же это похоже на насмешку с их стороны! Ведь демоны действительно будут ждать очень сложное препятствие. А тут – поцелуй! Всего лишь поцелуй, чтобы освободить владыку Ада!

Мрамор под ладонями ангелов начал сверкать и переливаться нежно-голубым светом. Заклинание сработало. Напарники с довольными улыбками переглянулись.

– Мрази! Что вы там делаете!? – кричал на них сторож. Он был совсем близко, его шокер был наготове. – Пошли вон, дьяволисты!

– Нам пора! – пугливо пискнул котелок. Все-таки он не любил людей. Каждый раз, помогая им, он попадал в разные передряги. – Мы выполнили свою миссию!

– Да, – коротко ответил его друг, стащил с головы ненавистную кепку, и в ту же секунду они оба рассеялись в воздухе.

Сторож застыл с открытым ртом, не желая верить в увиденное. Впервые за почти тридцать лет работы на этом кладбище он столкнулся лицом к лицу с привидениями и нечистой силой. Он хватал ртом воздух и лихорадочно светил фонарем в поисках двух силуэтов. С соседнего монумента в воздух взмыл ворон. В ночи черную птицу было не видно, но оглушительное «ка-а-а-р!» напугало старика до дрожи.

– Заблудшие души, мать их! – в шоке пробормотал он и быстро перекрестился.

Говорят, что дьявол кроется в деталях. Правду ли говорят?

Натали никогда не любила вечеринки. Она терпеть не могла большие компании и шумные места. Девушка физически уставала от других людей. И дело было не в том, что она была скучной. Скорее, ее не интересовало то, что большинство сверстников называли «улетной тусой». Она предпочитала проводить время иначе: Натали любила выдумывать истории. Еще ребенком, живя в приюте, она таким образом убегала от реальности: от суровых учителей, их раздражительности и гнева. Привычка скрываться в вымышленных мирах осталась при ней и спустя годы. Она могла часами лежать в кровати с ноутбуком, придумывая персонажей и их судьбы.

Ей было всего девятнадцать лет, но на жестком диске ее ноутбука уже хранилось четыре романа и сборник коротеньких рассказов. Натали никогда никому их не показывала: она очень стеснялась внимания и критики. Девушка и подумать боялась о себе как о настоящем писателе. Ведь все началось с фанфиков ради развлечения. Она прекрасно помнит, что свой первый посвятила «Сумеркам». Эдвард Каллен был для нее воплощением идеального мужчины. Порой она думала, что реальные парни слишком простые и уж точно уступают вымышленным персонажам. Может, поэтому она начала создавать свои миры и вселенные?

Каждая ее книга была пропитана романтикой. Ей было намного проще общаться с выдуманными героями, нежели с настоящими людьми. Девушка никогда бы не призналась, но ее главной мечтой было увидеть настоящую книгу со своим именем на обложке. Порой она закрывала глаза и представляла в своих руках книгу, на корешке которой курсивом напечатано «Натали Виланель». Но отправить роман в издательство не хватало смелости. Писательство было ее отдушиной, и она боялась впускать в этот процесс посторонних людей. Ей вообще не нравились люди. Люди были слишком предсказуемыми, нелепыми, слабыми в своих желаниях и неинтересными в своих мыслях. Люди не воодушевляли ее, не вызывали восторга, несли лишь разочарование. Порой девушка чувствовала себя застрявшей в болоте: еще немного и трясина потянет ее на самое дно, и она утонет в бытовых проблемах, сплетнях о том, кто с кем спит, и желании разбогатеть и ничего не делать до конца жизни.

В дверь спальни постучали, и Натали резко выпрямилась в постели. «Ну вот, опять!» – с горечью подумала девушка. Элоди, подруга и соседка Натали, ни за что не оставит ее сегодня в покое.

– Ты пойдешь со мной на эту вечеринку и перестанешь быть занудой! – грозно воскликнула Элоди, приоткрывая дверь. Она считала своим долгом показать соседке, что такое быть молодой и жить на полную катушку! Хоть Натали и не просила ее об этом, Элоди была уверена, что подруге абсолютно точно нужна помощь. Ведь это ненормально – в девятнадцать лет слоняться в полном одиночестве и пропадать за книгами.

– У меня болит голова, – неуверенно начала оправдываться Натали, но под строгим взглядом подруги быстро прикусила губу. Она поняла: сегодня увильнуть не получится.

– Весь прошлый год я видела, как ты просиживаешь в этой конуре. Но сегодня ни за что на свете я не оставлю тебя здесь! Сегодня Хеллоуин! И нам надо хорошенько развлечься.

– У меня даже нет костюма… – устало пробормотала Натали.

– У меня есть, остались с прошлого года и позапрошлого… и позапозапрошлого.

Элоди жестом приказала подруге подняться с постели и следовать за ней.

Они прошли в соседнюю комнату, где пахло жареной курицей и овощами. Натали увидела грязную тарелку на постели и вилку, валяющуюся прямо на полу. Элоди никогда не отличалась чистоплотностью.

– Кошечка, монашка и медсестра. Что выберешь? – вытягивая из шкафа вещь за вещью, спросила соседка.

Натали хмуро оглядела наряды.

– Я возьму черный корсет, – сказала она, принимая тот факт, что сегодня ей действительно придется плестись на вечеринку. Но она точно не пойдет на нее в образе медсестры или кошечки.

– Арно идет с нами, – между прочим бросила Элоди.

Она разглядывала себя в зеркало и поправляла жесткие непослушные кудри. Ее кожа кофейного цвета была такой идеальной, что Натали даже немного завидовала, так как сама сверху донизу была покрыта маленькими веснушками. Темные глаза Элоди следили за реакцией подруги, та в свою очередь пожала плечами и, отбросив за спину длинные рыжие волосы, равнодушно произнесла:

– Мне неинтересно.

– Он такой красавчик. – Элоди лишь покачала головой. – Но, конечно, тебе неинтересно.

– Вот и забирай! – отрезала Натали.

Ее терпение подходило к концу. Девушку очень раздражало, что порой люди видели в ней только невинную овечку и пытались учить жизни. Или вовсе пользовались ее добротой. Она не любила грубить, боялась задевать чувства других. Но, став взрослее, Натали поняла, что уметь давать отпор жизненно необходимо, иначе люди садятся на шею и свешивают ножки.

– Вот и заберу! – повысив голос, ответила Элоди. – И кто будет виноват?

– Да не нужен он мне…

Натали схватила корсет и вышла из комнаты. Арно тоже напрягал ее. Парень не понимал слова «нет», чем очень злил ее. Вначале она пыталась вежливо отказывать, затем стала избегать его. Но он шел напролом к цели, позабыв о том, что Натали – живой человек, у которого свои цели и желания. Недавно он подкараулил ее в университете во время обеда и пригласил погулять. Она ответила, что занята, а он, закатив глаза, нагло заявил:

– Может, хватит уже ломаться?

Натали растерялась и даже не сразу нашла, что ответить. И сейчас, вспоминая об этом, она злилась на себя за то, что не смогла тогда поставить этого выскочку на место!

– Поторопись, нам скоро уходить! – крикнула из своей спальни Элоди, и Натали, пробормотав ругательства, прошла в ванную, чтобы быстро принять душ.

Корсет сел на ней как влитой, приподнял грудь, подчеркнул талию. Натали оглядела отражение в зеркале и потянулась к косметичке. Большие карие глаза выглядели совсем черными на фоне ее светлой кожи. Она накрасила ресницы, сделала стрелки, затем взяла красную помаду, подумав, что в честь кровавой луны можно пустить ее в дело. Сегодня все знакомые делились новостью в соцсетях: впервые за последние семьсот лет луна окрасится в красный цвет. Да еще и в ночь Хеллоуина. Натали хотела увидеть это своими глазами, но не была уверена, что получится.

– Ты готова? – громко постучав в дверь, спросила Элоди. – Жду тебя внизу у подъезда! Я уже вызвала такси!

Натали бросила последний взгляд на отражение и перекинула волосы вперед. Рыжие мягкие волны упали на плечи.

– Готова, – ответила она.

Она вышла из ванной, сняла с крючка в коридоре кожаную куртку. И, громко хлопнув входной дверью, выбежала из квартиры вслед за подругой.

Элоди стояла перед подъездом в костюме медсестры. Крупные кудри ниспадали на практически обнаженную грудь девушки. Подруги молча сели в такси. Дождь прекратился, но на окнах еще оставались свежие капли. Машина тронулась, за стеклом поплыли огни города. Натали смотрела на размытые силуэты зданий и людей, этот вид ее завораживал. Словно перед ней был волшебный город, и старинные здания Парижа идеально вписывались в эту иллюзию.

– Надеюсь, ты захватила с собой документы? Нас просто так в этот клуб не пустят, – напомнила Элоди, и магия, очаровавшая Натали, рассеялась вместе с этой фразой.

И почему все люди были такими зацикленными на проблемах, такими приземленными? Натали отдала бы что угодно, лишь бы провести день в одной из своих любимых историй, которые она перечитывала миллион раз. Она любила фэнтези, а мир фэйри был ее сокровенной мечтой. Умом девятнадцатилетняя девушка понимала, что мечты ее глупы и бессмысленны, но сердце жаждало магии и приключений.

– В кармане, – тихо ответила она на вопрос подруги.

– Не могу поверить, что Арно удалось зарезервировать столик в этом клубе! Ты хоть знаешь, как туда сложно попасть?

Натали равнодушно пожала плечами, чем изрядно разозлила подругу. Элоди раздражало, что та обесценивает ее старания. Другая на ее месте пищала бы от восторга, а Натали…

– Ему повезло: клиент его матери оказался менеджером этого заведения! Представляешь, какое совпадение? Кто бы мог подумать, что менеджеры таких ВИП-местечек ходят в обычные парикмахерские. Жизнь такая непредсказуемая! Он сам предложил Арно столик, сказал, что в ночь Хеллоуина в их клубе творится невероятное.

Элоди продолжала без остановки рассказывать подруге о том, как же им все-таки повезло. В ответ получила лишь короткое:

– Класс.

Натали было так безразлично, что она даже не могла скрыть этого. В последнее время ей казалось, что все происходящее в ее жизни было бессмысленным. У нее не было семьи, не было хороших друзей. Она была никому не нужна, и чувство одиночества душило ее. Конечно, она могла бы улыбнуться и поддержать разговор с Элоди. Но ей нужно было общение другого рода. Не о вечеринках, крутых парнях и прочем дешевом бреде. Ей хотелось поговорить с кем-нибудь по душам. Может, даже выплакаться, рассказать о том, что она чувствует себя полным ничтожеством и не видит никакого смысла в собственном существовании. В таком очень тяжело признаваться, о таком не расскажешь первому встречному.

Водитель сделал музыку громче, будто почувствовал напряжение между девушками и решил спасти их от ссоры. Натали была рада такому решению. Пусть музыка заполняет салон, иначе еще одно слово Элоди – она попросит водителя остановиться и просто выйдет из машины. В последнее время Натали стала слишком сильно раздражаться из-за глупости подруги.

– Ладно, не кипятись. Будет весело, правда, – неожиданно приобняв ее за плечо, сказала Элоди. – Я дико нервничаю и поэтому достаю, – призналась она.

Натали добродушно ей улыбнулась. С Элоди было сложно, но она не была подлой и злой. За это Натали ее и ценила.

Вскоре девушки приехали к назначенному месту. Они вышли из машины и уставились на огромную очередь перед клубом. С виду дверь была обычной: железная, тяжелая, покрашенная черной краской. Внимание привлекали лишь ручки в форме яблок, вокруг которых обвивали змеи. Змеи выглядели столь реалистично, что прикасаться к ним было боязно. У дверей стояли охранники – двое высоких мужчин в черных костюмах с рациями в руках. Они выборочно пускали людей, и Натали подумала, что это место точно не для них.

– Ты уверена, что нас пустят? – спросила она подругу, и та довольно улыбнулась.

– Я же сказала, что Арно познакомился с менеджером и тот зарезервировал столик на его имя! – нараспев ответила она.

– А где сам Арно?

– Да вот же! – Элоди по-детски ткнула пальцем в парня.

Он стоял в компании своих друзей, весело что-то рассказывал, при этом активно жестикулируя руками. Волосы его были уложены гелем, а на лице виднелись красные накладные шрамы. Вся толпа была разодета в костюмы. Бросив взгляд на парня в плаще и маске Дарта Вейдера, Натали подумала, что такой вариант для нее был бы самым удачным. Никто не видит тебя за маской, и ты спрятан ото всех.

– Арно! – воскликнула Элоди, подбежала к нему и тут же спохватилась. – Всем привет!

Натали давно заметила, что Элоди неровно дышит к парню.

– Натали! – с обаятельной улыбкой бросил Арно, не заметив Элоди.

– Привет, – без особых эмоций ответила Натали.

Она подумала, что с них с легкостью можно списать сопливую историю в жанре Young Adult для девочек-подростков. Любовный треугольник, страдания и боль. Она заметила, как Элоди поджала губы, прочитала разочарование в ее глазах. Арно даже не посмотрел на ее сексуальный наряд. Зато впился глазами в корсет Натали. Ирония заключалась в том, что, если бы Элоди не настояла, Натали бы сейчас здесь не было. И она выглядела так, будто теперь жалела о содеянном. Натали нисколько ее в этом не упрекала.

– Ну что, все в сборе? Идем! – сказал Арно.

Он так же пытался скрыть свое разочарование. Он ожидал от Натали более дружелюбного приветствия. А она понимала, что ничего плохого не сделала, но все же обидела двоих людей. Вот так иногда и бывает. Ты ничего не делаешь, ничего не просишь, ничего не требуешь, а люди все равно в тебе разочаровываются и обижаются. Как же сложно быть человеком.

Арно назвал свою фамилию охране, мужчины прошлись по списку.

– Документы, – сказал один из них низким голосом.

Все закопошились и полезли кто в карманы, кто в сумки. Охранник прошелся взглядом по документам и молча открыл дверь. Натали оглядела свою компанию. Их было семеро, и она знала всех. Четверо ребят, друзья Арно, периодически приходили к нему в университет. Трое девочек: она, Элоди и Ана – девушка одного из парней. Она видела ее второй раз в жизни.

Они прошли по коридору, который освещали тусклые настенные бра.

– У меня мурашки от этого места, – шепотом призналась Элоди.

Натали чувствовала, что вся компания пребывала в неком ожидании и возбуждении. Они разглядывали маленькое пространство с живым интересом в глазах. Натали же не могла отделаться от мысли, что им здесь не место. В конце коридора стояла девушка в черной тунике. Ее голые плечи и сексуальная улыбка привлекали внимание, но в то же время отталкивали Натали.

– Гардероб, позволите ваши вещи? – словно воркуя, спросила она.

Ребята отдали ей свои куртки. Натали смотрела, как незнакомка аккуратно вешает ее старую куртку на красивую деревянную вешалку. Вешалка с виду выглядела дороже, чем все их куртки, вместе взятые. Девушка в тунике выдала номерки, черные с золотыми цифрами. Натали достался номер 6, и он отличался от других. В сердцевине шестерки, как и на двери, было изображено яблоко со змеем вокруг.

– Добро пожаловать, следуйте за мной, – сказала хостес.

Ребята оживились, Натали тоже натянула улыбку. Все же они пришли праздновать. Она поймала себя на мысли, что раздражает саму себя кислой миной и плохим настроением. Почему она не может, как все они, довольствоваться тем, что имеет? Она проследовала за друзьями, и очень скоро все потонули в ритме оглушительно громкой музыки и неона. Элоди посмотрела на Натали и спросила:

– Ну, что думаешь?

Клуб был крутым, не те маленькие и душные места, в которых девушки бывали до этого. Здесь было пространство, все сделано со вкусом. Очень стильное место. Натали показалось, что она из какой-нибудь параллельной вселенной попала в Версаль – темный, пугающий, вместе с тем завораживающий своей роскошью и изяществом. Почти весь интерьер был сделан в черном цвете, лишь редкие детали алели красным и переливались золотом. И они определенно были здесь лишними. Ребята, словно туристы, оглядывали помещение и ловили на себе недоуменные и веселые взгляды.

– Здесь круто, – ответила Натали подруге и, взяв ее за руку, добавила: – Спасибо, что вытащила меня сюда.

Элоди широко улыбнулась и, довольная, принялась подтанцовывать:

– Я знала, что ты оценишь!

Хостес тем временем отвела их к столику и с лучезарной улыбкой пожелала отличного вечера. Татуировка на ее плече в виде массивного змея привлекла внимание Натали. Уж очень змей был правдоподобно выбит. Совсем как настоящий.

– Здесь повсюду змеи, – задумчиво пробормотала Натали, внимательно разглядывая черные стены. Стены здесь действительно кишели змеями, сразу их было не разглядеть. Черное на черном. У девушки по коже побежали мурашки.

– Смотри, что там написано! – прошептала ей на ухо Элоди, указывая пальцем на потолок. Неоновыми ярко-красными буквами сияла надпись «It’s better to reign in hell than serve in heaven».

– Это цитата из «Потерянного рая» Мильтона, – сказала ей Натали, и Элоди удивленно приподняла брови.

– Цитата из книги? – недоуменно уточнила она, Натали кивнула.

– Интересно, – с легкой улыбкой на лице пробормотала Элоди. – А ты знаешь, что этот клуб называется так же – «Потерянный рай»?

Натали покачала головой.

– Я даже не слышала об этом месте, – честно призналась она, и своей откровенностью притянула изумленные взгляды всей толпы. – Да-да, – с улыбкой сказала девушка, – я же еще тот тусовщик.

Элоди фыркнула, и Арно засмеялся. Натали немного расслабилась.

– Нам всем нужно выпить! – сказал один из парней, и именно этим все и занялись.

Натали практически не пила, только танцевала вместе с Элоди, ловила на себе заинтересованные взгляды и даже улыбнулась нескольким парням.

– Вижу, тебе здесь правда нравится, – произнесла Элоди. Она любила Натали и знала, что за всей отчужденностью и недружелюбием скрывается отчаянный мечтатель, который все еще не нашел своего места в мире.

Девушки и не заметили, что за ними внимательно наблюдали. В темном углу стоял мужчина в дорогом костюме и не сводил с них темно-серых глаз.

– Она подойдет, – сказал он. – Родителей нет, родственников нет, воспитывалась в приюте. Живет с соседкой, которая в случае ее исчезновения сразу пойдет в полицию. Но глубоко копать никто не будет.

На плече мужчины сидел ворон. У птицы были необычные глаза – синие, как глубокое морское дно, а зрачки были длинными, точно у кошки. Он впился взглядом в девушку с длинными рыжими волосами и кивнул в знак согласия.

– Время близится к полуночи, я сам ею займусь. – Голос ворона оказался глубоким, мужским с приятной хрипотцой, но у мужчины в костюме он вызывал озноб.

– Сам? – тихо переспросил он. – Это может быть опасно. У вас нет столько сил, вы не можете…

Ворон бросил взгляд на мужчину, и тот сразу же замолчал.

– Я хочу сделать это сам, – повторил он ледяным тоном.

– Конечно-конечно, – ответил мужчина и опустил глаза.

Ворон взлетел ввысь, к самому потолку, и приземлился на один из помпезных карнизов. Ангелы решили насмехаться над Люцифером. Ангелы решили, что одного поцелуя будет достаточно? Он покажет им. Все узнают, кто именно разбудил владыку Ада. И пусть у ворона не было много сил, и пусть он не мог использовать свои чары – они ему были не нужны. Он справится и без них. И ангелы будут об этом знать. Это будет их очередным позором.

Говорят, что дьявола невозможно поймать, ведь он живет в каждом из людей.

Ворон был согласен лишь с первой частью предложения. «Дьявола поймать невозможно…» – он знал об этом не понаслышке.

Натали не поняла, как именно они начали играть в «Правду или действие». Элоди протянула ей напиток, и после пары глотков она потеряла ход времени. Они танцевали, громко пели, в какой-то момент началась игра, а затем очередь дошла до нее.

– Правда или действие? – спросил незнакомый парень.

Его Натали видела первый раз в жизни. Высокий, отлично сложенный, он выглядел старше нее. Его черные короткие волосы пребывали в беспорядке. Он пристально смотрел на нее темно-голубыми глазами с длинными звериными зрачками. «Наверное, линзы», – подумала девушка, и ее взгляд упал на татуировку змеи на его шее. Змея выглядела живой, каждая чешуйка была словно настоящей. «Сегодня же Хеллоуин!» – сразу же напомнила себе Натали. Он сбил ее с толку своей пугающей красотой. Пухлые губы парня приподнялись в довольной улыбке.

– Правда или действие? – не отводя от нее своих прекрасных глаз, повторил он.

Его взгляд был пронзительным, проникающим под кожу, словно он заглядывал ей прямо в душу. Пугающий взгляд. Будто он представлял, как разрывает ее пополам и купается в ее крови. Вдоль позвоночника пробежала нервная дрожь. Натали хотела выбрать правду, но язык не слушался, казалось, он прилип к небу. Слово «правда» вертелось на самом кончике языка, но никак не получалось произнести его вслух.

– Действие, – шепнул ей кто-то на ухо.

От неожиданности она подскочила на месте и осторожно оглянулась – позади нее никого не было. Сердце бешено колотилось в груди, а ладони вспотели, она украдкой вытерла их о джинсы и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Это не помогло. «Правда», – вновь попыталась произнести девушка и вновь безуспешно. Она открыла рот и закрыла, как немая рыбка.

– Действие… – настойчиво повторил голос, но более отчетливо и громко.

– Действие? – недоуменно переспросила она, и парень довольно оскалился. Его улыбка выглядела маниакально. Натали невольно попятилась и огляделась вокруг.

– Где мои друзья? – с испугом в голосе спросила она.

Натали чувствовала, что она не в себе. Голова стала ватной. Собственное сознание ускользало от нее. Парень тем временем подошел ближе и навис над ней.

– Я знаю, какое действие загадаю. – Он смотрел на нее выжидающе, как хищник на жертву. Девушка сделала шаг назад, но парень тут же приблизился вновь.

– Тебе нужно поцеловать статую, – ласково произнес он, и его глаза озарились блеском. Она боялась его, он это видел. Ее страх доставлял ему удовольствие.

– Статую? – недоумевая, переспросила она. Натали старалась сосредоточиться, но у нее не получалось.

Реальность продолжала утекать, как песок сквозь пальцы.

– Какую еще статую? – Она нахмурилась и потерла виски. Что было в этом напитке? Ее явно опоили.

– Пошли со мной. – Парень резко схватил ее за локоть и повел в неизвестном направлении.

– Отпусти меня! – крикнула Натали и попыталась вырвать руку.

Парень с нескрываемым раздражением глянул на нее. «Упертая, – подумал демон. – Надо было дать ей выпить порцию больше». Он продолжал крепко держать ее, параллельно изучая лицо. Она была красивой, но не кукольно-приторной красотой. В лице читался характер, а ему такие всегда нравились.

– Пусти! – вновь потребовала Натали, и он подошел к ней совсем близко.

– Поцелуешь статую, тогда отпущу, – почти рыча, ответил он. Времени оставалось мало. Они должны были поторопиться.

Он нежно провел пальцами по ее руке и что-то тихо зашептал. Он рисковал, ангелы пристально следили за происходящим на земле этой ночью. А он пока был слишком слаб для встречи с ними. Но нельзя было терять время. Демон закончил читать заклинание. Натали уставилась на него стеклянными глазами и тихо уточнила:

– Поцелую, и ты меня отпустишь?

Заклинание подействовало, но он знал, что оно быстротечно. На большее он пока что был не способен.

– Отпущу, – уверенно ответил демон.

Они вышли на парковку через запасной выход. Надев на голову девушки шлем, демон указал на мотоцикл. Затем заметил, как она задрожала от холода, и нахмурился. Натали обхватила себя руками. Взгляд демона бродил по белой коже, покрытой маленькими точками. «Красивая», – подумал он. В его руках неожиданно появилась джинсовая куртка. «Фокусник», – про себя решила Натали. Она все еще плохо соображала. Но детское изумление на ее лице рассмешило демона. Он накинул девушке на плечи куртку.

– Садись.

– Почему я не могу поцеловать статую в клубе? Я видела, там стояло несколько.

Демон весело рассмеялся.

– Тебя ждет особенный памятник, – ответил он.

Натали села на мотоцикл. Она спрашивала себя, что именно происходит и что, черт возьми, она творит. Но что-то внутри заставляло ее подчиняться. Двигатель заревел, и они вылетели с парковки.

– Ты едешь слишком быстро! – крикнула Натали и зажмурила глаза.

А демон тем временем увеличил скорость. Им нужно было успеть до полуночи. Вскоре они подъехали к кладбищу Пер Лашез, и парень громко выругался.

– Даже еще ворота не тронул, а чувствую всем нутром эту мерзость, – сказал он.

Натали не поняла, о чем он говорил:

– Постой, я должна поцеловать статую на кладбище?

– В лучшим традициях Хеллоуина! – сверкнув глазами, ответил он. Глянув на девушку, он понял, что чары рассеялись.

Натали в неверии покачала головой:

– Ни за что на свете! Кладбище закрыто, там стоят камеры, стоит нам туда проникнуть, сразу же приедет полиция! Платить штраф в мои планы не входит, мне и за жилье платить нечем!

Девушка разнервничалась, сознание к ней вернулось. «Как же не вовремя…» – подумал демон. Он взглянул на часы, у них оставалось десять минут. Сил больше не было, куртка на ее плечах было последним, что он смог создать. Демон стал думать, чем бы соблазнить девушку. Ради чего люди сделают все на свете? Он знал ответ… Деньги.

– Десять тысяч евро, – сказал он. – Ты поцелуешь статую, и я заплачу тебе десять тысяч!

Натали нисколько ему не поверила, она закатила глаза. Демон подумал: «Какой идиот решил, что она подходит?» Он сказал им найти дурочку. Глупую дурочку без силы воли и всякой гордости. Той, что легко управлять. Но перед ним стояла абсолютная противоположность.

– Ты больной? Или что-то принял? – спросила Натали и, развернувшись, решила покинуть это место. Но демон не мог ее отпустить. До полуночи оставалось восемь минут. Он навис над ней, показав ей всю опасность, исходящую от него. Демон видел, как глаза девушки расширились от испуга, дыхание участилось. Он слышал бешеный пульс ее сердца. И знал: люди делают ужасные вещи, когда боятся. Люди готовы на все что угодно, когда чувствуют угрозу для их жизни. Ему надоело с ней возиться. Достало ее уговаривать.

– Ты сейчас же перелезешь через эти ворота, – грубо сказал он и с нахальной улыбкой добавил: – И поцелуешь вот его.

Он достал телефон из кармана, чтобы показать ей фото статуи. Натали проследила за его движением и глянула на экран смартфона. «Хоть какой-то плюс от человеческих безделушек», – весело подумал демон.

– Ты когда-нибудь была там? – не сводя с девушки глаз, спросил он.

Она кивнула.

– Хорошо, вот карта, он находится недалеко от Оскара Уайльда. Следуй номерам и не заблудишься.

– А если приедет полиция?

– Не приедет, – уверенно отрезал парень. «Помощи ждать не от кого», – читалось в его пугающих глазах. – Поторопись. Уже почти полночь.

Он смотрел на нее устрашающим взглядом, Натали подумала, что, если она сию секунду не отправится к статуе, он точно убьет ее. Прямо здесь и сейчас. Вырвет сердце голыми руками.

А он подумал, что она очень хорошенькая в своем испуге. Было в ней что-то цепляющее. Огненно-рыжие волосы растрепались, но оставались красивыми. Ему захотелось провести по ним рукой, пропустить между пальцами. Карие глаза Натали были такими огромными, испуганными. Девушка казалась ему хрупкой, уязвимой и такой притягательной.

– Ты убьешь меня, – неожиданно прошептала она. Он опустил взгляд на ее губы.

Натали тяжело дышала, и ее полные губы соблазнительно приоткрылись. Демон почувствовал, что девушка вот-вот разрыдается, начнет биться в истерике. Это не входило в его планы. Как же сложно было с людьми, сколько в них бурлящих эмоций! И как же сильно его привлекало это. Чувства… Он поднял руку и нежно погладил девушку по шее. В том месте, где ощущался пульс.

– Ты точно меня убьешь, – повторила она тихим голосом. В нем звучала уверенность и даже принятие неизбежности своего положения. – Почему ты выбрал именно меня? – шепотом спросила она. – Неужели так очевидно, что я не хочу жить?

Она хотела спросить: «Неужели так очевидно, что я живой мертвец? Без цели, желаний и всего того, чем полны люди на этой земле». Демон удивленно приподнял брови, и Натали, грустно улыбнувшись, пояснила:

– Я никогда не чувствовала себя в правильном месте. Я никогда никому не была нужна, и самое ужасное… – Она запнулась и вытерла слезы рукавом его куртки. Она плакала то ли от осознания своего конца, то ли от облегчения, что все наконец закончится. Демон не мог угадать. – Никто никогда не был мне нужен, – призналась она.

Натали с самого детства испытывала острое чувство одиночества. Она понимала, что проблема в ней, а не в окружающих ее людях. Но она просто-напросто не вписывалась в этот мир. Она блуждала по нему словно гостья, понимая душой и сердцем, что здесь ей нет места.

– Знаешь, порой так сильно хочется почувствовать себя нужной, – хрипло, сквозь слезы, сказала она.

Демон не мог поверить, что вместо того, чтобы поторопить ее, он слушает слезливые речи. Быть может, потому, что он понимал ее чувства и было в девушке что-то живое и искреннее, как во вскрытой груди, истекающей кровью и бьющимся в агонии сердцем снаружи. Эта картина была притягательна точно так же, как и человек, сейчас стоящий перед ним. Натали была дана жизнь – самое волшебное и невероятное, что есть в мире. А она была готова принять смерть с таким облегчением…

Он почувствовал ком в горле и не смог понять, что за чувства сейчас испытывал. Была ли это жалость? Невозможно, ведь ему чужды любые ее проявления… По крайней мере, демону отчаянно хотелось в это верить.

Он наклонился к Натали и прошептал в ее губы:

– Ты сейчас очень сильно нужна мне.

В его голубых глазах поднялась настоящая буря. У Натали по коже побежали мурашки.

– Я поцелую, – тихо сказала девушка, дав обещание, и резко отстранилась от демона.

Он смотрел, как она ловко перелезла через забор и оказалась по ту сторону. Посмотрев на карту, Натали побежала в сторону Оскара Уайльда. Она не знала, почему для этого странного парня поцелуй был так важен, но чувствовала всем нутром, что ее попросили не о мелочи. Ей казалось, что происходило нечто за гранью ее понимания.

Она увидела высокую черную мраморную статую и замерла. Острые скулы, полные губы, ровный нос и резко очерченная линия подбородка. Он был пугающе красив. И она его уже видела…

Натали медленно вскарабкалась на пьедестал и обняла статую. Она заглянула в каменные глаза. Большие, красивые, с длинным звериным зрачком. Она нежно провела вдоль его щеки и бросила последний взгляд на небо. Красная пелена скрыла жемчужный свет луны. Кровавая луна застыла в ночи, и это зрелище было столь ужасающим и магическим, что Натали зажмурилась.

Пульс дробью отбивался в ее ушах. Натали наклонилась и прижалась губами к горячему камню. Она целовала самого Люцифера. Поцелуй девушки с огненно-рыжими волосами оживлял его и забирал из нее жизнь. Она чувствовала, как камень сменяется чувственными требовательными губами. Она ощутила крепкие мужские руки на своем теле. Он обнял девушку за талию, притянул ближе к себе. А она становилась все слабее и слабее. В конце концов она обмякла в его руках тряпичной куклой. Мертвая и безвольная.

Люцифер спрыгнул с пьедестала, крепко держа на руках девушку. Ее мягкие волосы щекотали его руки. Кровавая луна все еще освещала небо, а это значило: он пробудился. Он чувствовал собственное тело, ощущал свои мощь и силу. Он знал, что ангелы сверху смотрят на него. Они думали, что этот камень станет его вечной тюрьмой, и даже не догадывались, что семь столетий назад они поймали лишь его часть.

Невозможно заковать дьявола. Он живет в каждом из нас.

Его темно-голубые, как морское дно, глаза впились в Натали. Он провел носом вдоль ее шеи, вдохнул приятный женский запах и поцеловал в том месте, где всего несколько секунд назад билась вена. Маленькая змейка появилась на коже девушки и быстро поползла к груди. Затем проникла в самое сердце, заставила его вновь биться.

– Возможно, ты правда не принадлежишь этому миру, – тихо сказал Люцифер. – Тогда ты будешь принадлежать моему… Девушка, разбудившая дьявола.