Читать книгу Чужая игра: артефактор - Мэтт Каулиц - Страница 2

– …а главное, что соседи тихие! – во всю заливалась хозяйка, ненавязчиво прикрывая спиной покосившуюся дверь в комнату. Старые петли не только въедливо поскрипывали в такт сквозняку, но и готовы были вот-вот отвалиться, судя по их разболтанности. В противовес слов хозяйки квартиры наверху громко бахнуло и тут же раздался недовольный женский крик. – Вы проходите, не стойте в коридоре!

Дэн не испытывал никакого желания не то что проходить, а вообще здесь находится. Не удивительно, что к объявлению не прилагалось фотографий, скупое предложение о сдаче жилья состояло из двух строчек и номера телефона. В прихожей стойко смешался запах хлорки, которой видимо пытались отмыть пол, и старых тряпок. Похоже, ими и отмывали.

Выбора тоже особо не было. Выбив оплату за последнюю работу и потряся должников, Дэн сгреб последние деньги и, решив не связываться с риэлтером, нашел неприметную однушку на самом краю города. Ее низкая цена уже вовсю давала о себе знать.

– Ну что? – нетерпеливо переминалась рядом хозяйка, от которой нет-нет, но доносилась волна перегара. – Учти, квартирка ходовая, с руками отрывают! – попыталась припугнуть она.

– Угу, такое только с руками… – пробормотал Ден, но его прервал телефонный звонок. «Эд», высветилось на экране. – Минуту. Слушаю, – ответил на звонок парень и воспользовался возможностью выйти в подъезд, плотно прикрыв за собой дверь. Запах хлорки продолжал настойчиво щипать нос.

– Здарова, Дэн. Ты, я слышал, ищешь хату? – панибратски донеслось из трубки. Собеседник, не дожидаясь ответа, продолжил. – Есть интересное предложение, – Эдуард многозначительно замолчал, ожидая расспросов, а то и оваций.

– Какое? – коротко спросил Дэн, критично подняв бровь. Не зря первой кандидатурой на ночной звонок был именно Эд. Интересные предложения старого университетского друга редко заканчивались чем-то хорошим. Они познакомились еще на первом курсе и вместе доползли до финишной прямой, готовясь в этом учебном году получить дипломы.

– И это весь твой интерес?! – драматично взвыла трубка. – Не бузи, рыжий, предложение – пальчики оближешь и еще попросишь! Почти что центр, трешка, свободная комната. Квартирка шик, соседи элитные…

– А цена небесная? – еще более скептически хмыкнул парень. Жизнь с двумя соседями его не прельщала, но если там не будут отваливаться двери, то он переживет пару-тройку сожителей.

– Цена поднебесная! Если внесешь оплату за месяц сегодня – то выиграешь в лотерею «недорогая хата в крутом районе!». А соседка у тебя, м-м-м, персик будет. Дэн, я уже сказал, что ты в деле, не срывай мне планы, ну?

– Все, я понял, – не выдержал и рассмеялся парень. – Тебя охомутала очередная девчонка и ты спешишь выслужиться перед ней?

– В точку! – не стал спорить друг, охотно признавая свою слабость. – Через два часа я жду тебя, адрес скину. Не зевай, я с тобой своим счастьем делюсь!

– Заметано, – улыбнулся Дэн и нажал отбой. Из подъезда он выходил с чувством огромного облегчения и с вялой руганью на привередливых клиентов за спиной.

***

Дом был достаточно старый, но приличный, особенно если судить по количеству припаркованных рядом автомобилей. Дэн стал недалеко от входа в подъезд, прислонившись спиной к столбу. Прикрыв глаза, парень пытался разобраться с сумбуром, творившимся в голове.

С той сумасшедшей ночи прошла ровно неделя. Соседка, проспавшись, настойчиво указала на дверь, заявив, что такие сомнительные жильцы ей не нужны. Впрочем, он и сам предпочел послушать совет ночного спасителя и сменить жилье. Спокойней будет. Это раз.

С ребер и спины почти сошли синяки от веселой беготни и падений на все встречные твердые поверхности. Точнее радостный фиолетовый оттенок сменился нездоровой желтизной. Нога все еще побаливая в конце дня, но в целом отваливаться не собиралась. Это два.

Все это время Дэн нормально не спал, терзаемый ночными кошмарами. Подсознание настойчиво пыталось разобраться в происходящем и раз за разом прокручивало одну и ту же картинку. Сутулые фигуры все больше проступают из тумана, их длинные языки волочатся по асфальту с невыносимо громким «Ш-Ш-ШУРХ». Дэн пытается скрыться, но тело вязнет в киселе, в который превратился воздух. Создания все ближе, но в один момент он устает бежать на месте и встает у них на пути. И тогда перед ним остаются лишь красные, полускрытые мраком глаза и одна навязчивая фраза бьется в голове: «Дашь. Что. Попрошу?!».

Это три. И такой счет совсем не радовал.

Больше паранормальные события ничем себя не проявили. Телефон не звонил посреди ночи, чтоб предупредить о надвигающейся опасности. А когда Дэн не выдержал и набрал номер тайного доброжелателя, тот равнодушно ему сообщил, что абонент недоступен. В квартиру не вламывались, отремонтированная картонная дверь с честью несла службу. Даже домофон починили, только патрульные машины вызывали неприятные воспоминания и желание ускорить шаг.

Поежившись, парень попытался плотнее укутаться в шарф. Теплая зимняя куртка канула в лету вместе с ботинками, пришлось достать осеннюю и кроссовки, явно не подходившие для декабря. От скуки он прикрыл глаза и с тоской думал о горячей ванне и кровати. После пробежек босиком заставить себя выйти на снежную улицу удавалось не сразу, а три пары носков стали обычным делом.

– Скучаешь?! – раздался радостный вскрик прямя под ухом. Измученный бессонницей Дэн вздрогнул и резко раскрыл глаза. Сжатый кулак остался за спиной, потому что перед лицом маячила радостная физиономия Эда.

– За тобой? Днями и ночами, – он пожал руку друга.

– Ого, да ты совсем ледяной. Давно ждешь? Любовь не греет? – пошутил и тут же рассмеялся своей шутке Эд.

– Тяжелая неделя. Это и есть башня твоей принцессы? – быстро перевел он тему и приятели направились ко входу в подъезд. Рассказывать Эду про ночное происшествие и его болезненные последствия ему совершенно не хотелось. Тот в свою очередь тоже не особо интересовался самочувствием друга, а вот в мистическую историю вцепился бы всеми когтями.

– Не дворец, но вполне себе приличные хоромы. Я бы сам тут поселился, но свою квартирку ни на что не променяю. Тут налево, к лифту, нам на восьмой этаж. Вид из окна – закачаешься!

– Чего сам не поселишься тогда? – спросил Дэн, зная в какой забитой квартирке живет друг.

– Э-э-эй, все лучшее – друзьям! – патетично вскрикнул Эд и закатил глаза, намекая, что барышни барышнями, но независимость ему важнее. – Девочка, конечно, топовая, и тем более лучше хотеть ее издалека… а вот и наша квартирка.

Широкая бронированная дверь уже стала главным плюсом, даже если бы за ней оказалась обшарпанная общага. Но прихожая приветственно сияла чистотой и ремонтом. Посреди нее гордым изваянием стояла девушка в настолько коротких шортах, что их было не видно под футболкой.

– Да уж, топовая… – пробормотал Ден, вглядываясь в ее лицо. Сомнений не было. Незнакомка с той самой ночи, чьи пьяные приятели так рьяно хотели танцев.

– О, вы явились. Всего-то на час опоздали, – приветственно обругала их блондинка, еще раз подтвердив свой образ приветливой и дружелюбной хозяйки.

– Сия, зая, ну не шипи с порога. Мы добирались с другого конца города. Оп, а это тебе! – Эд ловко выудил из пакета букет ромашек, озадачив и Дэна, и девушку, не ожидавшую такого фокуса. После минутных гляделок она брезгливо дернула бровью и махнула рукой в сторону кухни:

– Пойди поставь куда-то… или просто на стол кинь. Идем, я покажу тебе комнату, – решительно развернулась блондинка и направилась в недра квартиры.

– Это моя комната, заходить запрещено, стучать тоже, заглядывать категорически запрещено, – решительно отчеканила она, указывая рукой направо. Рыжий стал понимать, почему Эд не спешил переехать к своей пассии.

– Хорошо, за солью обращусь к другим соседям, – хмыкнул Ден.

Блондинка скривилась на шутку и махнула рукой дальше:

– Это комната Сержика, в нее стучать можно, но бесполезно, он либо отсыпается, либо ему пофиг.

Дверь Сержика была обклеена дорожными знаками от «Проезд запрещен» до «Место для инвалидов», а также постерами и наклейками музыкальных групп. Хозяину явно было плевать, чем украшать свою обитель, и полуголые поп-звезды красовались рядом с лохматыми рокерами. Особенно трогательно смотрелась рекламная листовка, вещавшая про распродажу колбасы в «Лавке мясника».

– Это третья комната, будет твоя. Прошлый хозяин, как видишь, не успел убраться… – Сия опять скривилась, судя по всему, это была ее любимая гримаса. Комната впечатляла в первую очередь бардаком: повсюду валялись пыльные тряпки, пакеты, обрывки бумаги и даже кусок дерева. Видимо, после отъезда предыдущего владельца тут никто не удосужился прибраться. Или будто кто-то прошелся по ней с обыском.

– Она небольшая, зато есть балкон, – немного неуверенным тоном протянула девушка, сообразив, что гость не впечатлен открывшимся зрелищем и к этому щедрому предложению стоило добавить немного совести.

Комната была маленькой и квадратной. По центру стояла только кровать, сейчас заваленная тряпьем. Зато какая кровать! Ее королевские размеры смело занимали не меньше половины пространства. В уголке сиротливо притулился шкаф. Больше никакой мебели в комнате не было.

Сия прошлась до окна и, переступив сорванные шторы, приоткрыла балконную дверь. За ней внезапно оказался столик со старой пепельницей и кучей окурков. Напротив стояло плетеное кресло-качалка и небольшая лавочка, на которой одному было бы просторно, а вдвоем тесновато.

– А это у него было типа рабочего кабинета, – Сия кивнула на очередную горку бумажек, придавленную огромным ботинком. Балкон не был застеклен, снег и ветер успели неплохо потрепать листы.

– А куда делся старый хозяин? – заинтриговано спросил Дэн. Личность, оставившая после себя такой бардак, однозначно привлекала внимание.

– А, – досадливо махнула рукой блондинка. – Свихнулся окончательно и укатил месяц назад. Сказал у него гениальное открытие. Мы честно ждали, но за месяц он не заплатил, вещи почти все забрал, а у меня сейчас и так финансовые трудности, – она недовольно сморщила маленький носик. – Так что я не намерена платить за этого прохиндея ни гроша.

– Сиииия, вы где? – донесся из квартиры истошный крик Эдуарда. – Как насчет бутылочки шампанского за новоселье? – в комнату сначала просунулся дрожащий поднос с одним бокалом, стаканом для виски и белой чашкой, а затем довольная физиономия. – Бокалов не хватило, стаканов тоже, поэтому у нас ассорти. Подмигнув Дэну, Эд заговорчески прошептал, не снижая громкости:

– Когда заселяешься?

– Сегодня же, – решительно ответил Ден. Если блондинку не волнует, кто именно будет ее соседом или ей достаточно рекомендации Эда, то тянуть не стоит. – Съезжу за вещами и обратно. Заплачу сразу за месяц.

– Долгануть тачку? – Эдуард протянул ключ и тайком подмигнул. Он явно рассчитывал дождаться приезда друга в приятном обществе.

– Давай, – подхватил ключ Дэн. Водить он умел, хотя на права сдал только чудом и не иначе как с нежелания инструктора еще раз садиться на пассажирское сидение рядом с ним. Сия подхватила с подноса бокал и вышла из комнаты, уже в коридоре буркнув:

– Ты бы еще детского шампанского приволок, это же чисто яблочный сок с газировкой…

– Прелесть, скажи? – расплылся в дурацкой улыбке Эд и пошел следом, как барашек на привязи.

Дэн соболезнующе посмотрел вслед и хмыкнул. О вкусах не спорят, но тут совсем клинический случай…

***

Вещей у него было немного, сборы заняли даже меньше времени, чем дорога. Соседка прощально гаркнула и захлопнула за ним дверь, предварительно отобрав ключи. За выбитый замок Дэн честно предложил половину суммы, на что был покрыт матом и пожеланием больше тут не являться ни ему, ни его дружкам. Впрочем, через пять минут денег, оставленных на комоде, уже не было. Да и ее можно было понять, мало кто обрадуется таким ночным гостям.

На улице успело стемнеть. Закинув в багажник рюкзак и два пакета с учебниками, Дэн обернулся во внезапном приступе паранойи. Не то чтобы он опасался слежки, но события последних дней сделали бы нервным любого.

Никого подозрительного вокруг. Вечерние прохожие разбегались по домам, укутанные в шарфы по самые глаза, желтый свет фонарей пятнами лежит на асфальте, кучи свалявшегося снега у каждого подъезда. Дэн зацепился взглядом за темный автомобиль, стоявший у соседнего дома. Он вроде видел такой же по дороге?.. Хотя машина самая ходовая, дешевая модель, вот только опять эти тонированные стекла.

Рядом демонстративно проехал джип с затемненными окнами и мигом развеял все опасения. Направим паранойю в полезное русло, пора начинать копать эту историю всерьез. Так просто забывать ночное происшествие оставаться в безызвестности Дэн не собирался.

Решительно захлопнув багажник, он сел за руль. Машина скакнула вперед, конвульсивно затормозила и вновь тронулась, уже аккуратней. Одинокий прохожий обернулся вслед и покрутил пальцем у виска. Впрочем, Дэн этого уже не видел, вырулив на автостраду и рассекая автомобильный поток с уверенностью кота, перебегающего скоростное шоссе. Старенькое авто Эда надсадно поскрипывало и рычало мотором.

– Итак, что у нас есть, – вслух начал размышлять Дэн, небрежно руля одной рукой, а второй включая магнитолу. – Псведополицейские. Краснокожие существа. Хам на машине. С какой стороны начать распутывать этот клубок?

«It's now or never, I ain't gonna live forever…» – В тон мыслям заиграло радио, тут же сбив песню сообщением, что «Вы слушаете Ретро-fm».

– Сейчас или никогда, – согласно пробормотал Дэн и быстро набрал в контактах нужный номер. – Святослав? Привет, это Дэн. Да, тот самый. Помнишь, ты говорил, что я могу обратиться за ответной услугой? Вот черт… нет, это не тебе.

Дэн выжал тормоза, чуть не вписавшись в машину, резко перестроившуюся в его ряд. Святославу он однажды помог с жильем, после чего рыжий зарекся делить комнату с соседями, зато приобрел полезного должника. По мелочи, но и его просьба не такая глобальная. А Святослав работал криминальным журналистом и имел немало знакомых в полицейских кругах.

– Вкратце. К моему другу вломились полицейские. Он хочет знать насколько это было законно и сможет ли он стянуть с них штраф, – вдохновленно импровизировал Дэн. – Буду очень обязан, – парень выслушал дифирамбы в свою честь и заверения в дружбе до гроба и продиктовал адрес происшествия.

Жили они тогда на другой квартире, так что по указанному адресу Святослав ничего не поймет. А если верит тому странному водителю, то в документации не будет фигурировать даже имени… Но Дэн предпочитал не верить, а лично убедиться во всем.

Черт, а здесь куда? Заплутав в незнакомом районе он притормозил у обочины и открыл навигатор. Ага, он пропустил нужный поворот и сейчас придется вернуться…

***

В квартире тем временем заметно прибавилось людей. До уровня разгульной вечеринки собрание не дотягивало, скоре нетрезвые дружеские посиделки.

– О, ты вернулся! – отсалютовал бутылкой пива Эд. – Тебе помочь? Сия, не устаю восхищаться, что за шикарный вид! – тут же прошел мимо друга он. Блондинка действительно выглядела эффектно в коротком серебристом платье, его подол соблазнительно колыхался на уровне бедер. На фразу Эдуарда она отреагировала как обычно, то есть окинула его снисходительным взглядом:

– Веди себя прилично, а то уедешь на своей машинке обратно, вон она как раз освободилась. А ты… – Дэн удостоился такого же теплого взгляда, – присоединяйся к нам на кухне, как разберешься с вещами.

Удивленно проведя Сию взглядом, парень пожал плечами и, перехватив поудобнее вещи, потащил их в комнату. Видимо, это было изысканное приглашение. Эд выразительно просигналил бровями о своей восторге происходящим и тоже удалился на кухню, к компании.

Возиться с уборкой Дэн сегодня не собирался, а сразу достал ноутбук, блокнот и удобно расположился прямо на полу. Теперь, когда основная проблема с жильем решена, он жаждал деятельности. Строка поиска. Его пальцы на секунду замерли над клавиатурой, а затем вбили:

«Длинный язык, красная кожа»

Как и ожидалось, поисковая система выдала совсем не то, что он ожидал. Следующие полчаса Дэн чередовал вышенаписанное с «демоном», «мистикой», «духами» и прочими порождениями магической братии, не добившись ровным счетом ничего. В комнату разок заглянул Эд, но, получил раздраженное «позже», понятливо кивнул и ретировался.

Не то, тоже не то, древний форум по экстрасенсорике, а это вообще фанфик по Гарри Поттеру… Неожиданно из общей кучи информации взгляд Дэна выхватил строку. Есть!

«Имеют красные или зеленые лица и кожу, являются в детских телах и с длинными языками до самых ног. Выходят по ночам, когда люди спят. Больше всего любят грязные помещение и, используя свой длинный язык, поедают грязь. Облизанное место с виду становится идеально чистым, но грозит болезнями и небезопасно для людей…»

Дэн клацнул на разворот с изображениями и вздрогнул. На него смотрело создание, точь-в-точь похожее на ночного монстра. Небольшое карикатурное тело распласталось по полу, изогнув суставы так, словно их вообще не было, язык деловито исследовал поверхность, а круглые выкаченные глаза неотрывно смотрели с экрана.

«Аканамэ, японский демон» – гласила подпись.

– Это же бред… – потрясенно прошептал Дэн. Подсознательно поиск ночного создания больше походил на детское развлечение, он совершенно не рассчитывал найти реальное подтверждение своему видению. Скорее он пытался себя убедить, что ничего подобного и быть не может.

К сожалению (или к счастью?), более подробной информации не было. Короткая заметка ссылалась на японского художника, создавшего целый «Иллюстрированный ночной парад Орды демонов», но такая свалка Дэну была не нужна. Далее предлагалось ознакомиться с видеоиграми и даже покемоном, созданным по мотивам чудовища. Все это действительно напоминало бы обычную детскую страшилку, если бы не одно «но». Это было реально. Дэн потер уставшие глаза. Безумно хотелось спать, но при мысли о ночных кошмарах этот момент он решил оттянуть подальше.

«Бррррау», – выдал трель телефон, брошенный возле кровати. Дэн потянулся за ним и, растянувшись на спине, открыл сообщение.

«Никаких данных по твоему адресу нет. Последний вызов участкового 5 лет назад, пьяная драка. Твое имя тоже не фигурирует, друг. ;) P.S. За скорость не благодари, я все равно в схожем деле копался.»

Дэн и не надеялся, что Святослав так легко поверит в байку про друга, поэтому только улыбнулся. А вот версия незнакомца с автомобиля полностью подтвердилась. Секретная операция, значит. С одной стороны облегчение, у полиции претензий к нему нет. А с другой – тут может быть кто-то покруче силовых структур…

Дэн нажал «Ответить» и быстро набрал:

«Спасибо, очень выручил. Весь в работе?» – добавил он из вежливости. Ответ неожиданно пришел через 5 минут, когда парень почти задремал прямо на полу и забыл о переписке.

«Ко мне обратилась мать потерпевшего. Парень, 22 года, не пришел домой. Свидетели видели как его забрала полиция сразу после пар в университете. Никаких данных об аресте, ничего. Второй случай похожий. В квартиру вломились менты, соседи услышали шум и звуки выстрелов. Один полицай застрелен, парня 20 лет повязали и увезли вместе с трупом. Как ты понимаешь в реальной полиции никакой информации. Концы в воду. Будь осторожен.»

Очередная оборванная ниточка, оставившая после себя мурашки по спине. Дэн в который раз порадовался, что сменил квартиру. Вряд ли это станет большой преградой для преследователей, при большом желании найти его раз плюнуть, как того парня, что словили у университета. Но хоть не лежит, как приманка на блюдечке с каемочкой.

Дэн перевернулся на живот и устало прикрыл глаза… Жаль, он не запомнил номер автомобиля, подобравшего его в ту злопамятную ночь. Как всегда, дельные идеи приходят не вовремя, но тогда он действительно был слишком измотан. Раздумывая о том, что же делать дальше, парень незаметно для себя уснул.

***

БАБАХ!!!

– Какого черта?!

– Это не я!

– А кто, черт побери?!

– Что у вас случилось?

Дэн ошарашено моргал в темноту, пытаясь понять где находится и что это был за грохот. Спина отчаянно ныла после сна на полу. Судя по намечающейся серости за окном – скоро рассвет. В коридоре наконец вспыхнул свет и он выглянул из комнаты, спотыкаясь о разбросанный на полу мусор. Картина была забавная.

У стены с виноватым видом сидел Эд. У его ног лежал раскуроченный столик, осколки вазы и злополучные ромашки в луже. Вода неуклонно растекалась по полу. Возле третьей комнаты, раньше закрытой, скрестив руки, стоял незнакомый парень. Осветленные волосы топорщились ежиком, а части одежды пытались перекричать друг друга яркостью цветов. Кислотно розовая рубашка, гавайские бирюзовые шорты и ярко-красные носки составляли особый колорит. Но на нем все это смотрелось органично и просто притягивало взгляд.

– Эдик, ну ты, как всегда, – добродушно хмыкнул он. Затем перевел взгляд на Дена. – Привет, новый сосед. Я Серж. Надеюсь, ты задержишься подольше, чем старый, – на этой фразе он еще раз обвел взглядом коридор, развернулся и скрылся за дверью с постерами. Поразительный пофигизм, рассеянный взгляд и самокрутка за ухом выдавали ярого растамана.

– Ты! – агрессивно ткнула Сия тонким пальчиком. – Куда тебя понесло среди ночи!

– Зай, ты же сама сказала, что я могу остаться… – Эд, страдальчески морщась, потер ушибленную ногу.

– На одну ночь, если тихо будешь себя вести, «зая»! А не отключишься лицом в кухонный стол, а потом пойдешь бродить по квартире. Вали давай!

– Прямо сейчас?! – трагично выкатил глаза Эд. – Да меня же первый патруль накроет!

– Ты можешь лечь у меня, – пожал плечами Ден. Голова гудела, но спать не хотелось, на задворках сознания мелькали серые тени, которые внезапный шум лишь спугнул, но не прогнал. – Кровать в твоем распоряжении, а я все равно уже не хочу спать.

– Идиот! – еще раз припечатала Сия и сердито удалилась на кухню. Похоже, сон пропал не только у Дэна.

Эд, тяжело кряхтя, поднялся и попытался устранить последствия своего падения, но дрожащими руками это получалось плохо. Попытавшись подхватить крупный осколок, он ожидаемо порезался и с обиженным видом сунул палец в рот.

– Иди спать, я сам приберу, – отправил его в кровать Дэн.

– Спасибо, друг, вовек не забуду, – пробормотал тот и, пошатываясь, отправился приходить в себя.

Пока Дэн нашел веник и кое-как локализировал мини-катастрофу, из кухни вновь появилась Сия.

– Я кофе сделала. Будешь? – небрежно бросила она.

– Будешь, – кивнул Ден. В голове все еще стоял легкий туман после неурочного пробуждения, но однозначно, сон его освежил. Ночные тени, опят бесновавшиеся вместо приятных сновидений, были окончательно изгнаны ярким светом. Он взял горячую чашку с кофе и расслабленно откинулся на кухонный диванчик.

– Почему не присоединился к нам вчера? – внезапно спросила девушка, затягиваясь сигаретой.

Дэн удивленно поднял на нее глаза и тоже протянул руку за сигаретой, гостеприимно протянутой навстречу. Только затянувшись, он ответил:

– Тяжелая неделя выдалась, – слово в слово повторил Дэн старую отмазку.

– М, ясно… – равнодушно дернула плечом Сия и пристально уставилась в окно. У парня все больше создавалось впечатление, что она чувствует себя не в своей тарелке.

– Сия, – коротко позвал он, не отрывая пристального взгляда от ее профиля.

– Что? – упорно продолжала смотреть в сторону девушка.

– Что вы делали той ночью на шоссе?

– Какой ночью? – недоуменно вскинула брови Сия. Сигарета нервно дернулась, но выражение лица девушка контролировала идеально.

– Ты знаешь, о чем я. Пьяный Тим и «незадавшаяся ночь». Что тогда случилось?

– А ты чего меня допрашиваешь? – сходу вспылила блондинка.

– Ты что-то знаешь? – напряженно привстал Ден. Встреча на той дороге с Сией могла быть как простым совпадением, так и новой ниточкой, за который получится распутать этот загадочный клубок.

Девушка затравленно взглянула на дверь кухни, а затем вздохнула, гордо вскинула носик и выпалила ему прямо в лицо.

– Да я жизнь тебе спасла тогда!

– Что? – недоуменно моргнул Ден.

– Если бы я не увела этих пьяных придурков, до них бы дошло, что оборванец посреди дороги, еще и в соседнем районе от облавы, неспроста бродит! И не говори мне, что ты тут не при чем, я все сразу поняла, в отличие от этих придурков.

– Облава? – встрепенулся Дэн, подозревая, что это и была та секретная операция.

– Не твое… – начала было Сия. – Ты вообще понимаешь, чем мне грозит разговор с тобой?

– Я вообще ничего не понимаю, – честно ответил он.

Девушка испытующе глянула на него, словно ожидая подвоха.

– Что ты знаешь об этих своих… друзьях?

– А что, хочешь присоединиться? – насмешливо подняла брови она.

– Сия… – выразительно скривившись, начал было говорить Дэн, но девушка перебила его, досадливо подняв руку с сигаретой.

– Да помолчи ты минуту, я не закончила.

Она глубоко затянулась и перевела взгляд на парня.

– Что ты здесь вообще делаешь? Я не верю в совпадения. Особенно в такие, – она выделила голосом последнее слово. – Но когда я тебя увидела утром, то сначала… честно говоря, сначала я тебя не узнала. Слишком колоритно ты тогда выглядел, весь грязный, оборванный и в одной майке. Знаешь, как в анекдоте: «А я вас в одежде не узнала». И только когда ты заговорил, вспомнила парня на той дороге. И решила, что ты не просто так тут появился.

Дэн собрался было опять заговорить, но посмотрел на дрожащую сигарету и решил не сбивать ее с мысли.

– Эти парни… они из одной очень закрытой тусовки. Попасть туда можно, но только если тебя приведет кто-то из коренных членов клуба, и то это одноразово. В ту ночь меня позвали на что-то типа облавы, охоты, называй как хочешь. Проще говоря, они пронюхали о заварушке и намылились посмотреть. Не хмурься ты так, я даже не знала куда мы едем до последнего! – отреагировала девушка на гримасу собеседника.

– Честно говоря, ничего интересного и не происходило. Они знали три адреса. На первом мы полюбовались на драку у клуба, потом одна за другой подъехали две полицейские машины. Первая забрала одного из парней, вторая – упаковала остальных. Они еще долго ругались между собой, но ничего не было слышно. По следующему адресу вообще ничего не произошло, мы постояли полчаса и уехали. То ли все закончилось до нашего приезда, то ли ошибка вышла. К тому времени Тим уже был навеселе, а он когда пьяный, то так и лезет со всеми сцепиться.

Сия озадачено глянула на сигарету, дотлевшую до самого фильтра, и стопочку пепла на столе. Дэн подвинул к ней пепельницу и она с ожесточением вдавила туда бычок.

– Ну как, интересно? Как видишь ничего экстраординарного.

– Что по третьему адресу?

– Когда мы подъезжали туда, то уже ничего не ожидали. Когда вдруг увидели вспышки, будто от молний, и раздался грохот. Ребята сразу взбудоражились и погнали так, что чуть в ограждение не вписались. И чего гнали, блин?! Покрутились у дома, где рванул этот салют, увидели очередную ментовскую машину, драпанули оттуда. Потом Валик, водитель наш, вышел якобы отлить, вернулся через 5 минут бледный, с дрожащими руками и так газанул, что у меня желудок к спине прилип.

– Что он видел? – напрягся парень. Даже несмотря на успешные поиски в Интернете, ему все еще нужны были подтверждения, что ночные создания это не плод его больного воображения.

– Да хрен его разберет! Сказал, что надо срочно валить. Они допили весь виски, повеселели и гоняли себе по району, пока на тебя не наткнулись. Так что скажи спасибо, что они успели выкинуть нашу неудавшуюся вечеринку из головы и не связали тебя ни с чем подобным.

– То есть ты действовала из благих намерений? – усмешка получилась кривой, новые напоминания о той ночи не повышали настроение. В геройство Сии он верил слабо. Скорее, она не хотела впутываться в эту мутную историю и была рада удрать.

– Именно. А теперь честность за честность, Дэн. Как ты оказался здесь? Кто тебя прислал? И что вообще там произошло, зачем ты им сдался?

– Меня никто не присылал, Сия. Эд выдернул меня в последний момент, я находился на другом конце города. Чистая случайность, – пожал плечами он. Девушка недоверчиво скривилась, высокий лоб перечеркнула морщинка. – Все это легко доказать. Могу дать тебе адрес другой квартиры, хозяйка наверняка меня запомнила. А что касается той «облавы»… Я сам теряюсь в догадках, что это было и зачем.

Сия продолжала смотреть на Дена, непрерывно хмурясь и явно не поверив последнему утверждению. В руках нервно порхала зажигалка, язычок пламени то и дело появлялся в ворохе искр и тут же втягивался обратно. Достав сигарету, она долго смотрела на нее, прежде чем поджечь.

– У меня встречный вопрос. Чего ты так испугалась моего появления? Что еще там случилось?

– Да ничего там не случилось! – взвизгнула она и швырнула на стол зажигалку. Та проехалась по гладкой поверхности и свалилась на пол. Сия схватилась за голову и сдавленно добавила. – Извини. Нервы ни к черту. Это личное, не обращай внимания. – Она подняла глаза и посмотрела на Дэна. Взгляд был затравленный и несчастный. Она глубоко затянулась и неожиданно в ее глазах сверкнул огонек надежды.

– Слушай… У меня к тебе просьба. Ты мне должен за ту ночь, помнишь? – она взволновано затушила сигарету, от волнения сломав тонкий фильтр пополам.

– Какая? – коротко спросил Ден. Он не особо чувствовал себя в долгу перед так называемой спасительницей, однако из вежливости решил хотя бы спросить.

– Ничего сложного. Мне нужен спутник на один вечер. Намечается крутая вечер патичка а я не хочу, чтоб ко мне липли левые кадры.

– Почему не возьмешь Эда? – удивленно вскинул бровь Ден. Он мало походил на брутального сопровождающего и, несмотря на высокий рост, выглядел скорее худощавым. Тот же Эд был шире его раза в полтора, но на голову ниже. Сия закатила глаза и сделала неприличный жест в сторону комнаты, где спал Эдуард.

– Достал меня по самое не могу, идиот. Ведет себя как полный придурок, видеть его не хочу. Проспится и пусть валит, – категорично заявила она. – Так я на тебя рассчитываю? В эту пятницу, к полуночи должны быть на месте. Я возьму такси, за мой счет, спасибо за помощь! – Сия обезоруживающе улыбнулась и выпорхнула с кухни, не дав возразить.

Дэн допил последний глоток кофе, вздохнул и отправился за ноутбуком. Помимо кучи работы, за эту буйную неделю он совсем забросил учебу, а зимняя сессия этого не прощает.

***

– Тревога, просыпайся! – раздался громогласный шепот над самым ухом.

– Что?! – ошарашено вскочил парень и столкнулся взглядом с преподавательницей литературы.

– Пара закончилась, спасибо за ваше пристальное внимание, – саркастически выдала она и, подхватив со стола гору папок, направилась к выходу. У самой двери женщина остановилась и через плечо кинула:

– У вашей группы автоматов нет, если не ошибаюсь? – уточнила она, а после обреченного кивка довольно улыбнулась и величественно удалилась. Студенты уважительно расступались с ее пути. Преподавательница славилась удивительной памятливостью, а ее пышные формы и внушительна стопка бумаг заставляли опасливо прижиматься к стенам даже ее коллег.

Дэн устало потер глаза. Сегодня пятница, он всю ночь просидел сначала за работой, а потом за конспектами, а в 7 утра проснулся от очередного кошмара. Острое беспокойство, казалось, сменилось будничными заботами, учебной и рабочей суетой. Поэтому черные тени, вновь заметавшиеся в подсознании, были неприятным сюрпризом.

– Ну ты даешь, она теперь тебя с потрохами на экзамене съест, – беспечно протянул Эд, сидя рядом на парте и махая ногами. Во рту у него торчала палочка от конфеты, из-за чего конец фразы он произнес как «эфамене шест». – Разве что цвет волос сменить, – хохотнул он, а затем критически прищурился, рассматривая друга. – И прическу. Несколько вихрей на голове друга торчали почти вертикально, что в комплекте с рыжиной смотрелось особенно вызывающе, вызывая у некоторых преподавателей непреодолимое желание устроить блиц-опрос по всем темам.

– Пусть ест, отдохну наконец, – апатично протянул Дэн и не глядя смахнул вещи в рюкзак. Конспект по литературе зацепился обложкой за край парты, с шелестом упал на пол и распахнулся посередине. Парень нагнулся поднять его и вздрогнул: на развороте красовался японский демон, чей длинный язык терялся в неровных записях о роли Ницше в мировой культуре. Впрочем, неудивительно, что именно тогда Дэна захватил поток мыслей и рука мимо воли набросала карикатуру.

– Ты в последнее время дерганный. Случилось что-то? – проявил небывалую проницательность друг, тоже сгребая свои вещи и направляясь к выходу. Конфету он со противным чпоком вытащил изо рта и теперь опасно ею размахивал.

– Нет, просто устал, – отмахнулся от него Дэн. Он так и не рассказал никому про ночные события, списав срочный переезд на ссору со старой соседкой. Не то, чтобы он не доверял Эду, но тот был слишком шебутной для серьезного разговора, еще и с налетом мистики. Пошутит про просроченные грибочки и еще долго будет прилюдно травить байки про его психическое здоровье. А если узнает про полицию, то точно запишет Дэна в наркобароны и распустит слухи по всем знакомым. Не со зла, а просто в силу природной болтливости.

– Тебе надо развеяться, – экспертно заверил он. – Хочешь, сгоняем на днях в клуб? Кстати, знаешь, что недавно Сия вычудила? – возмущенно взмахнул он чупа-чупсом и обиженно вскрикнул. Леденец зацепил плечом неаккуратный студент и унес его на своей кофте, намертво прилипшим к пушистому ворсу. Эд недружелюбно провел его взглядом.

– Послала тебя после последней пьянки. Или что-то поменялось?

– Нет, но я это исправлю! – самоуверенно заявил Эд. – В общем она меня продинамила и я сегодня полностью свободен. Поэтому я предлагаю отомстить всем бабам и отправиться кутить! Подожду пока она успокоится, заскучает, и я тут как тут. – Судя по тону друга, эта схема неоднократно срабатывала.

– И куда ты предлагаешь направиться? – без особого интереса спросил Дэн. Сейчас его куда больше интересовала чашка кофе и бутерброд, манящий его в университетскую столовую. Даже огромная очередь, чей хвост заворачивал аж к коридору, не смогла остудить его пыл.

– Эх, у меня был шикарный вариант, но сейчас он накрылся вместе с моим разбитым сердцем… Да ничего, мало ли в центре клубов!

– Знаешь, я сегодня бы лучше выспался… Ах черт, сегодня пятница! Я обещал Сие сопроводить ее на какой-то вечер, – он устало потер глаза и с тоской всмотрелся в начало очереди. Там возникла громкая потасовка среди студентов, в которую также вмешалась раздатчица и очередь уже минуту не продвигалась.

– Так это ты тот самый хрен, ради которого она меня продинамила! – потрясенно выдохнул Эд, уставившись на друга со смесью негодования и восхищения. – Да ты знаешь как тяжело попасть на эту вечеринку, я месяц вокруг Сии собачкой бегал ради нее! – воскликнул он. Пару человек из очереди обернулись на крик, но, не заметив ничего криминального, быстро потеряли интерес.

– Уговори Сию и иди отрывайся, – пожал плечами Дэн, который с куда большим удовольствием выспался на неделю вперед и желательно безо всяких снов. Не то чтобы он был затворником, развеяться никому не помешает, но сейчас ему было совершенно не до этого. Хотя, возможно, ничего не отвлечет его лучше, чем пара стаканов с коктейлем.

– Да как же, я неделю бьюсь лбом об стену с ней… – расстроенно протянул Эд, взъерошил волосы и тут же ослепительно улыбнулся. – Зато я знаю, кто даст мне полный отчет по тусовке! Так вот, мне надо полная характеристика всех девчонок оттуда.

– Несомненно они выстроятся в очередь ради этого.

– Ой, да на твою рыжую мордашку сбежится куча любительниц экзотики, – он дружески пихнул Дэна в плечо.

Тот ловко увернулся и подхватил с раздачи пару тарелок.

– Обязательно. А теперь давай спокойно поедим наконец, достал уже своим трепом!

***

– Дэн, вставай. Ну вставай же!

– Ну что опять… – простонал тот, попытавшись натянуть одеяло на голову. Будить его похоже вошло в привычку не только у Эда, ситуация повторялась с дурной частотой.

– Уже одиннадцать вечера, ты мне кое-что должен! – непреклонно продолжала стягивать одеяло Сия. – И даже не пытайся давить на жалость, я не пойду в клуб одна!

– Черт… Да встаю я, хватит меня трясти, – выдохнул парень и дернул одеяло вместе с девушкой. Та плюхнулась рядом на кровать, но рук не разжала.

– Я порылась у тебя в шкафу и достала самые приличные шмотки. Могло быть и лучше, но у меня есть только рубашка на Эда, ты в ней утонешь. А Серж будто сбежал с гавайской вечеринки, его одежда точно не подойдет.

– Иди ты… на кухню, и сделай мне кофе, если такая бодрая, – раздраженно сказал Дэн и сонно сел на кровати, щурясь от яркого света.

– Не хами мне, детка, не каждому выпадает такой шанс. Это конечно не святая святых, но на тусовке будет очень много тех самых людей. А ты ими, насколько я понимаю, очень даже интересуешься, – победно улыбнулась Сия, уловил мигом переменившийся взгляд парня.

– Просьба о кофе остается в силе. Я в душ, – ровно сказал он, постаравшись не выдать внезапно нахлынувшее волнение, и сгреб в кучу вещи.

Для якобы элитной вечеринки Сия отобрала достаточно простые вещи: черные джинсы и болотного цвета рубашку. Единственный пиджак был демонстративно засунут на самую дальнюю полку. Да, не самый лучший, но мять то его зачем…

Комната уже выглядела почти жилой, удалось убрать и отмыть почти все. Вещи прошлого хозяина уместились в одну коробку, сиротливо примкнувшую в углу. В основном там были книги, конспекты и обрывочные записи. Хранить старую обувку и заляпанные чернилами простыни (он что, перьями по ночам писал?!) Дэн не стал и старые пожитки отправились на мусорку.

Горячая вода привела его в чувство, а запах кофе окончательно взбодрил.

– Отлично выглядишь, – слегка удивленно протянула Сия и окинула его хищным взглядом, особенно внимание уделив не до конца застегнутой рубашке. – Твой кофе на столе и давай побыстрей, такси скоро будет.

– Ты хочешь что-то конкретное от меня или мне просто побыть декорацией? – поинтересовался Дэн, глотая обжигающий кофе. Сия варила отменный напиток, крепкий, с приятной горчинкой, явно недешевый. Обычно он предпочитал кофе с молоком, но сейчас ему нужна была максимальная порция бодрости, да и молоко он забыл купить.

– Молчаливая декорация это моя мечта… Эд никогда не умел себя прилично вести, – поморщилась она. – Нет, сегодня мне нужен интересный и яркий спутник. Я не прошу тебя приударить за мной, но просто не будь скучным. Оторвемся по полной, ни в чем себе не отказывай! – соблазнительно улыбнулась она и тряхнула каскадом светлых волос. В ушах блеснули крупные серьги с зелеными камнями, в тон платью. Дэн понял, чем руководствовалась девушка, выбирая его одежду.

– Расскажи мне немного о тех, кто там будет.

– О, в основном люди. Ну, то есть обычные приглашенные, – рассмеялась она. – Организатор из того самого закрытого клуба, но на этой вечеринке рады всем. Естественно, кому удалось добыть приглашение. К сожалению, моя настоящая пара накрылась, и пришлось звать тебя, – немного кисло добавила она.

– Весьма польщен твоим энтузиазмом, – поднял бровь Дэн. – И чем же тебя не устроил Эд? Только неумением вести себя в обществе?

– Да причем тут Эд… Думаешь, я от него получила приглашение? Ха, да он только мечтать о таком мог! Мой… хороший знакомый позвал, я должна была идти с ним. Но он сказал, что занят и как компенсацию разрешил взять мне спутника, – в голове девушки явно проскользнула горечь, однако она быстро ее подавила.

– И твой знакомый из этого самого закрытого клуба? – осторожно спросил парень. Сия сейчас была его главной зацепкой, с помощью которой удалось бы разобраться в этом деле.

– Я думаю нам пора выходить, – сощурила глаза девушка и решительно встала, взмахнув краем платья. Ее наряд был достаточно откровенным и на уровне глаз Дэна оказался полу оголенный бюст.

– Ладно, – мирно ответил он и тоже встал, возвысившись над Сией на голову. Девушка продолжала задумчиво смотреть ему в глаза, а затем выдавила улыбку.

– Ты не подумай, дело не в тебе. Просто я не хочу портить себе настроение и обсуждать… своих знакомых. Я намереваюсь хорошенько повеселиться и никто не испортит нам этот вечер, правда?

Дэн уклончиво пожал плечами и направился в прихожую. В голове мелькнула мысль, а стоит ли ему соваться в это осиное гнездо, однако он решительно накинул куртку и щелкнул замком.

***

Такси оказалось дорогим и презентабельным. Белый Мерседес плавно ехал по ночным улицам, в салоне тихо играла классическая музыка. Затормозив у клуба, водитель услужливо открыл двери девушке и Сия еще минуту стояла у такси и улыбалась мужчине, о чем-то договариваясь. Уехал он вполне довольным.

Клуб назывался Red Moon и выглядел как целый комплекс для развлечений. На первом этаже собственно находился танцпол и бар, на втором – ресторан, а на крышу пускали только по особым пропускам, о чем гласила табличка на входе.

– Ваше приглашение? – вежливо спросил охранник на входе, выжидательно открыв список.

Сия протянула ему карточку из плотного картона.

– Со мной плюс один, – кивнула она на Дэна.

– Проходите, – после тщательного сканирования взглядом и еще одной сверки со списком их пропустили дальше.

На входе сработала следующая партия охраны. Два амбала, официальные костюмы на которых топорщились от мышц и явно доставляли им большие неудобства. Левый постоянно нервно передергивал плечами, пытаясь усадить пиджак поудобней. Мельком осмотрев Дэна, у которого с собой не было никаких вещей, они с энтузиазмом закопались в сумочку Сии. Та недовольно кривилась, но молчала, негодующе вцепившись ногтями в руку Дэна.

– Ну что, нашли взрывчатку? – не выдержала и сварливо спросила она, смотря, как правый охранник чуть ли не обнюхивает подкладку. Он подозрительно уставился на нее и процедил:

– Извините, это вынужденные меры. Безопасность гостей прежде всего.

– Да пожалуйста, – неодобрительно скривилась девушка и наконец отпустила руку спутника. Дэн потёр запястье, на котором отпечатались чужие ногти. Проверив последний тюбик, охранник заключил:

– Это придется оставить. Заберёте на выходе.

– Это же обычная помада, – распахнула глаза Сия, от удивления даже не разозлившись.

– Список нежелательных предметов строго регламентируется. Вам придется или оставить ее, или покинуть клуб, – непреклонно скрестил руки охранник. Он явно чувствовал себя в своем праве, словно каждый день отбирает у посетителей не только помады, но и целые косметички.

–На здоровье,, забирайте… Можете вам ещё блеск для губ предложить, он идет в комплекте? – ядовито добавила она. Охранники горделиво ее проигнорировали и указали в сторону гардероба.

– Совсем чокнулись со своей секретностью, – недовольно ворчала Сия, изящным движением стряхивая шубу с плеч на руки спутнику, механически подхватившему одежду. Гардеробщик выдал в ответ номерки, украшенные стилизованным изображением полумесяца.

– Тут всегда так? – заинтриговано спросил Дэн, наблюдая, как деловито обыскивают следующего гостя. Тому явно было не в первой и он с каменным лицом оставил на стойке половину своих вещей. Дэн уже было отвернулся, но тут вошел следующий посетитель. Охранники рванули было к нему, однако тот достал из кармана визитницу и протянул карточку яркого алого цвета. В отличие от быков, охрана сразу сделала шаг назад и пропустила его без обыска.

– Первый раз такое вижу. Здешние ребята всегда были озабоченны безопасностью, но помады у меня ещё точно не отбирали, – досадливо прошипела она и потянула Дэна вглубь клуба. Тот еще попытался на ходу рассмотреть vip-гостя, но быстро потерял его из виду.

Ритмичная музыка заполняла помещение, отражаясь от стен и давя на уши. Большая часть диванчиков уже была занята, но Сие удалось отыскать свободный почти по центру зала, из-за чего создавалось ощущение, что все на них смотрят. На некоторых столиках стояли миниатюрные фигурки, держащие ленты и таблички с надписью Reserved. Очень искусно сделанные, они изображали персонажей мифов и богов, начиная от Афины с Зевсом, и заканчивая индийской мифологией. Дэну удалось распознать лишь часть, которую они совсем недавно проходили по зарубежной литературе.

– Ну что, отдыхаем! – решительно плюхнулась на сиденье девушка и призывно замахала официанту. Тот почти сразу материализовался рядом и протянул меню, на которое она даже не взглянула. – Бутылку шампанского на этот счет, – еще раз показала она карточку-приглашение. На этот раз Дэн успел разглядеть золотистую тисненную надпись «Михаэль Крейфтуг», внизу была приписка, что предъявитель данной карты является желанным гостем клуба с правом доступа 3-й категории.

– Гость 3-й категории? – усмехнулся Дэн. Хозяева клуба явно были фанатами ролевых игр, а то и создателями тайной секты.

– Эта карточка дает право посещать общедоступные мероприятия Red Moon и заказывать немного выпивки, не больше. Пропуск нижнего уровня, проще говоря, – невозмутимо ответила на улыбку Сия. – Никуда дальше танцпола и ресторана ты с ней не пройдешь, а на закрытые вечеринки допуск только по лично выписанному приглашению или вообще в сопровождении члена клуба.

– А что дает красная карточка? – вспомнил Дэн необычного гостя.

– О, это карта члена клуба. Красная карта, красная луна и все такое. Основу здешней богемы охрана знает в лицо, все эти бумажки только для новичков и их сопровождающих.

– Интересное название. Очень похоже на тематическое место для вампиров и их фанатов, – парень кивнул на красную обивку дивана. Все здесь просто кричало о мистике и таинственности, а то и кровожадности.

– Ха-ха, нет, косплееров сюда не пускают, – рассмеялась Сия, запивая веселье шампанским. Она расслабленно откинулась на диван, но продолжала хищно следить за гостями поверх бокала, выискивая кого-то.

– Насколько я знаю, сначала это был обычный клуб, а название привлекало фанатичную толпу девчонок, начитавшихся «Сумерек». Не то чтобы я что-то против них имела, сама грешна… Потом помещение выкупили, немного обновили ремонт, но стилистику оставили старую. Апгрейднули, так сказать. В обычные дни тут все так же собирается толпа проходимцев, только уровня повыше, чем раньше. Маменькины и папенькины детки, а также их девочки и мальчики жаждут прокрутить целую кучу бабла!

Она отсалютовала бокалом в пространство и залпом допила шампанское.

– Налей мне еще, будь лапочкой, – развязно попросила Сия.

– А как ты сюда попала? – осторожно спросил Дэн, доливая игристое до самых краев.

– А, познакомилась с одним мужчиной, – упал ее голос. – Обычно мы встречаемся тут раз в пару недель и развлекаемся. На большее, видимо, я не тяну, – дернула уголком губ Сия. – Если ты хоть допустишь мысль, что я вешаюсь на мужиков ради денег, то я выплесну это шампанское тебе в лицо.

– Ты можешь вешаться на кого угодно, ради чего угодно. Я не моралист и меня это мало волнует, – равнодушно пожал плечами Дэн.

– Ну может хоть немного волнует? – шутливо надула губки она и кокетливо взмахнула ресницами, подавшись вперед.

– Да, очень волнует, что если ты не собираешься выплескивать шампанское мне в лицо, то хоть не лей на джинсы, – перехватил опасно накренившийся бокал парень.

Сия звонко рассмеялась и чмокнула его в щеку.

– А ты забавный, Дэн. Только имя дурацкое. Это сокращенно от Дениса?

– Даниэль.

– Данечка, одним словом. Ладно-ладно, не сверли меня взглядом, суровый Даниэль! Допивай бокал, а я пока закажу нам еще бутылочку. Раз уж этот динамщик действительно не явился, выпьем за него тоже.

– Надеюсь, ты захватила меня не для того, чтоб заставить его ревновать? – сделал небольшой глоток из бокала Дэн. Уши уже привыкли к чересчур громкой музыке, на фоне раздавался радостный смех и крики. Шампанское было легким и приятно туманило голову, а из мыслей наконец ушла напряженность последней недели. Дэну не хватало таких беззаботных посиделок, однако он сделал себе пометку следить за Сией, чтоб потом не тащить пьяную девушку домой на руках.

– Ты, конечно, красавчик, особенно после первой бутылки, но прости, рыжие не в моем вкусе, – фыркнула Сия. – Они мне кажутся слишком коварными, а я сама такая, к чему мне конкуренты, – шутливо подмигнула она.

– Расскажи мне о здешней публике. Я так понял, ты неплохо здесь ориентируешься? – благодушно улыбнулся Дэн, водя пальцем по краю бокала. Спокойствие, опустившееся было на него, пришлось согнать. В голове согласно зашевелился червячок беспокойства. Обстановка вокруг сразу же перестала казаться такой веселой, затылок словно засвербел от чужого взгляда в спину. Дэн ненароком обернулся, но среди веселящихся вокруг людей никого подозрительного не высмотрел. Скорее он сам выглядел странно, зыркая по сторонам.

– Обычные бизнесмены, отдыхающие после ударного зашибания денег. Я знакома с парой бизнес-партнеров Михаэля, но они не особо горели желанием общаться о делах при мне. Всегда уходили на крышу, там есть закрытые кабинки и попасть туда почти невозможно. Я была там один раз, Михаэль сводил на мой день рождения… Если ты рассчитываешь, что я что-то еще знаю о той ночи – зря тратишь время.

– А эти твои друзья из машины? Они отсюда?

– Такие же гости, как и я, – пожала плечами Сия. – Иногда я встречаю их здесь, иногда мы тусим отдельно. Сомневаюсь, что они скажут тебе что-то новое. Тим редкий болтун, если бы у него была хоть капля информации, я бы уже знала. Он что подслушал, то и напел.

Из-за шума и грохота музыки им приходилось почти соприкасаться головами, чтоб услышать друг друга. Поэтому когда сверху навалилось чье-то тело, они шарахнулись в разные стороны, а Сия тут же оказалась в объятиях незнакомца.

– Джек, я думала ты уехал в Испанию или куда ты там собирался?! – пораженно вскрикнула девушка.

– В Италию, о чем говорил тебе уже тысячу раз, памятливая ты моя. Считай, я в деловой поездке на родину.

Дэн отодвинулся в сторону, чтоб не мешать разговору старых знакомых. Незнакомец подсел к ним и протянул руку:

– Привет, я Джек. Ты тут новенький? Я раньше тебя не видел.

– Дэн, – ответно пожал руку тот.

– Я пригласила Дэна составить мне компанию сегодня, мы друзья, – объяснила Сия.

– А, так ты нездешний. Что ж, добро пожаловать, – Джек скользнул взглядом по нему и потерял интерес. – Неужели Михаэль позволяет тебе развлекаться в компании других мужчин, прелесть моя?

Дэну быстро наскучила их праздная болтовня, лишь краем уха он вылавливая общие фразы. Посетителей в клубе значительно прибавилось, все столики давно были заняты, а у барной стойки толпилась уже целая толпа. Официанты легко маневрировали среди танцующих и разносили цветные коктейли.

Махнув Сие рукой, что он отойдет, Дэн отправился освежиться, жара в клубе явно нарастала. Девушка рассеяно кивнула, полностью сосредоточенная на своем собеседнике и очередном бокале с шампанским. Протолкавшись сквозь толпу, рыжий попал в почти неосвященный коридорчик, наполненный шушукающими парочками. Совсем как в обычно клубе, действительно.

Вода приятно охладила руки и лицо, Дэн рефлекторно пригладил волосы влажной рукой, отчего те намокли и потемнели, приобретя каштановый оттенок. Облокотившись руками на раковину, он неотрывно смотрел в зеркало, размышляя. Попытаться найти тех самых знакомых Сии? Обязательно. Завести новые знакомства среди местных и выведать больше информации? Отличный план. Легко сказать, то есть подумать, но когда дело доходит до реальности все значительно усложняется. Особенно учитывая, что ему всегда нелегко давалось беззаботное общение с новыми людьми.

За спиной кто-то прошел, слегка задев плечом. Дэн лениво повернул голову и недоверчиво сощурил глаза, всматриваясь в мелькнувший за углом затылок. После секундной паузы он сорвался с места и вылетел в коридорчик, отчаянно крутя головой.

– Эй, ты чего?! – парочка, на которую он в спешке налетел, разразилась возмущенными вскриками.

– Стой! – безнадежно крикнул Дэн и рванул за смутно знакомым светлым затылком. Хвостик, в неоновом свете клуба отдающий неестественным оранжевым цветом, как заколдованный скрылся в толпе. – Ч-черт, – парень с трудом протолкнулся сквозь танцующих, пытаясь вновь отыскать глазами свою цель.

Он заметил его у самой двери, ведущей прямиком на третий этаж, в обход ресторана. Бесцеремонно расталкивая людей, Дэн рванул туда.

– Подожди, ты… – окончание фразы сбил охранник, перехвативший его у самых ступенек. Внезапно светловолосый мужчина обернулся и уставился прямо на них. Охранник и Дэн одинаково замерли. Смерив парня взглядом, он задержался на влажных волосах, сбившейся в погоне рубашке и руке охранника, вцепившейся в плечо. А затем… развернулся, и пошел дальше.

– Извините, проход только по пропускам, – ожил охранник.

– Это мой знакомый, нам надо поговорить. Его можно позвать? – с трудом подавив непечатные высказывания в адрес игнорщика, спросил Дэн.

– Только по пропуску или личному приглашению члена клуба, – прозвучал непреклонный ответ.

– Хорошо, спасибо… – раздраженно дернул головой парень и решительно направился к свободному стулу сбоку барной стойки, располагавшемуся как раз напротив входа на закрытый для него этаж. Он дождется этого типа, даже если придется сидеть тут до утра. Он уже и забыл, что тот, похоже, чокнутый.

– Доброй ночи. Что закажете? – тепло улыбнулся бармен, хрупкий мальчик, которому на вид едва исполнилось двадцать. Дэн бегло пробежал глазами меню и понял, что еще глоток шампанского, которого тут было десять видов, и его стошнит.

– Дайте какой-нибудь фирменный коктейль, на ваш вкус. Только без шампанского.

– Минуту, – тут же кивнул тот, и начал быстро мешать заказ. – Фирменный Red Moon: Апероль, грейпфрутовый сок, джин, мята.

– Спасибо, – кивнул Дэн, прислонив ледяной стакан к горящим щекам.

– Та еще ночка, да? – бармен не спеша протирал бокалы, пока его коллега обслуживал остальных страждущих.

– Да, а перспективы еще краше, – коктейль на вкус был приятно освежающим, с легкой грейпфрутовой горчинкой. – Подскажи, с крыши есть другие выходы? – внезапно спросил он.

– Да, есть, – понятливая улыбка явно означала, что парниша видел сцену погони и последующую неудачу. – Можно спуститься сначала в ресторан, но затем все равно придется пройти основной зал клуба, то есть прямо здесь. Отдельного выхода на улицу нет и всем посетителям надо пройти минимум три-четыре поста охраны: на входе, у лестниц и на самой крыше. Так что не волнуйтесь, ваш знакомый обязательно вернется.

– Отлично, спасибо, – облегченно кивнул Дэн. Теперь его дежурство у входа приобрело хоть какой-то смысл и даже становилось похожим на приятный отдых.

Бармен был дружелюбный и, хотя иногда и отвлекался на другие заказы, неизменно возвращался к собеседнику. Его звали Лео, он был студентом в местном университете дизайна, а в клубе подрабатывал по ночам. Даже если в его услуги входила беседа с клиентами, то это совсем не ощущалось.

– Лови еще один, угощаю, – слегка смущаясь, рассмеялся он и передвинул по стойке полный бокал. – Скажи ведь классный коктейль?

– Да, он хорош. Хотя, предполагаю, это говорит моя любовь к цитрусовым, – улыбнулся Дэн. Он оглянулся на диванчики, проверить как там Сия, и, увидев как они с Джеком покачиваются под плавный ритм песни, перестал беспокоиться, что бросил спутницу.

– О, так я угадал со вкусом! Посмотрел на твои волосы и сразу он в голову пришел. В основе коктейля Апероль, я уже говорил, это такой ликер из апельсинов… – увлеченно начал было рассказывать Лео.

– Простите, это вам, – сбоку подошел официант и протянул Дэну сложенный листок.

– От кого? – удивленно вскинул взгляд тот.

– Сказали просто передать, – уклонился от ответа курьер и испарился.

«Через час возле черного выхода» – гласила записка. Автор был не указан.

Ну да, куда же без странностей. Весь этот клуб сплошная странность. Часы показывали 2:30 ночи. Да уж, символическая встреча после 3-х ночи, как раз всякие гады выползают на промысел, если судить по фильмам ужасов. Вот только передал ему эту записку? Чокнутый красноглазый, сменивший игнор на милость? Или кто-то еще заинтересовался новеньким?

Полчаса протекло незаметно и ближе к назначенному времени Дэн нетерпеливо барабанил пальцами по стойке. Отвечать на дружелюбные реплики Лео становилось все сложнее, от очередного по счету коктейля в голове стоял туман и он лишь вымученно улыбался, а за десять минут до назначенного времени скомкано попрощался и вышел из клуба.

После жаркого помещения холод наотмашь стеганул по лицу, разом выветрив легкий хмель. Впрочем, ноги все равно оставались подозрительно легкими, он все-таки не один бокал на голодный желудок выпил. Найти черный выход не составило труда. Обойдя клуб, Дэн вышел на парковку и под взглядом охранника зашел за угол. Отсюда уже не было видно машин, а задняя дверь клуба была заперта изнутри.

Первые десять минут ожидания дались легко, в ушах немного звенело после громкой музыки, но в целом тишина и прохлада настраивали на позитивный лад. Сквозь толстые стены клуба не доносилось ни звука. Однако с каждой новой минутой становилось все скучнее. Пару раз мимо прошел охранник, якобы патрулируя территорию, он подозрительно всматривался в угол, где стоял Дэн, но в остальном было полностью безлюдно. Даже сигарету не у кого стрельнул, чтоб скрасить ожидание.

Спустя минут тридцать Дэн начал злиться и, спрятав озябшие руки под куртку, раздраженно вышагивал вдоль стены, тщетно пытаясь согреться. Это была шутка? Похоже, пунктуальность тут не в моде. Под ноги ему попалась крышка из-под пива и он досадливо отшвырнул ее ногой. Жестяной кружочек заскакал по асфальту, покатился и, звеня, остановился на ребре. Дэн завороженно посмотрел на нее и решительно развернулся обратно к клубу.

– Какая нежданная встреча, – насмешливо протянул мужской хрипловатый голос. Прямо на его пути, прислонившись плечом к углу здания, стоял тот самый водитель из спасительной машины, причем с таким видом, будто это он полчаса тут ждал.

– Это все-таки ты передал записку, – утвердительно ответил Дэн.

– Ты так настойчиво несся за мной через весь клуб. Видимо, хотел поблагодарить? – участливо поинтересовался запоздалый гость, склонив голову на бок и всем своим видом изображая заинтересованность.

– Ты так настойчиво бросался на меня в последнюю встречу. Не мог не ответить тебе взаимностью, – тут же вспыхнул Дэн, вспомнив события той ночи и поддавшись хмельной обиде. Все-таки Лео не пожалел в коктейль алкоголя, от такого так просто не отойдешь. Парень мысленно чертыхнулся на щедрого бармена и свою собственную несдержанность.

– А ты, как я понимаю, хочешь повторить, – прошипел мужчина, делая скользящий шаг вперед. – Я вижу, жизнь тебя совсем ничему не учит. Так, может, мне стоит исправить это досадное недоразумение?

Дэн упрямо остался стоять на месте, хотя ноги так и дергались сделать шаг назад и вернуть личное пространство. Собеседник же подошел вплотную, ничуть не смущаясь и почти уткнувшись в него носом. При ближайшем рассмотрении он оказался на сантиметра два ниже, но это не делало его менее пугающим.

– Я всего лишь хочу понять, что происходит, – как можно спокойнее ответил Дэн, не отводя взгляда.

Мужчина на редкость глумливо ухмыльнулся. Похоже, улыбкой он мог передать вообще весь спектр эмоций, не нуждаясь в остальной мимике. Глаза оставались холодными и почти физически колючими.

– Ты пробрался в клуб, преследовал меня, может уже подцепил кого-то из местных, как того слащавого барменчика… и все, чтоб потешить свое больное любопытство?

– Я просто хочу ответы на свои вопросы! Кто ворвался ко мне в квартиру, преследовал меня, стрелял, что за японских тварей пытался натравить, в конце концов! – откровенно заорал Дэн ему в лицо. Вся злость и отчаяние, что копились с последней встречи, внезапно проснулись и рванули наружу, пытаясь найти выход. Руки противно задрожали то ли от адреналина, то ли оттого, что ответы так близко, а он не может их получить.

– Каких японских тварей? – сузил глаза его противник. В ночном полумраке они казались цвета асфальта, почти черные, но на свету наверняка будут светлее. Ни капли того странного красного отблеска, что привиделся ему в первую встречу.

– Ответь на мои вопросы и получишь ответы на свои, – скривил улыбку парень, стараясь не выказывать своего волнения. Этот типчик явно не выдаст никакой информации, если его не прижать.

Однако собеседнику, видимо, окончательно надоел этот спор, и он грубо схватил Дэна за ворот куртки и дернул на себя.

– Отвечай, о каких тварях идет речь!

Голова Дэна мотнулась от рывка, так что даже зубы клацнули. Он вцепился в чужие руки, пытаясь остановить их и отцепить от куртки. Однако те словно были отлиты из стали, даже не шелохнувшись.

– У вас все в поря… – донёсся озабоченный голос охранника, который, видимо, в очередной раз вышел проверить подозрительного гостя. – Ох, мистер Кристоф, простите, – запнулся он и торопливо ретировался обратно на парковку, решив не влазить в чужие разборки. Видимо, этот самый Кристоф тут был не последней фигурой, мимоходом подумал Дэн.

– Отпусти, – придушенно прошипел он. Ворот куртки ощутимо впивался в шею, а дешёвый кожзам натянулся и подозрительно затрещал. Так ему вообще не в чем ходить будет скоро, а зима только началась…

– Говори, когда я тебя спрашиваю! – продолжал удерживать его мужчина, зло сверля его взглядом.

Дэн, отчаявшись освободиться, попытался оттолкнуть противника, однако тот уклонился и резко толкнул его с такой силой, что рыжий упал на спину и проехался по асфальту. Только-только зажившие ребра отозвались ноющей болью.

– А у меня только синяки прошли, – досадливо прошипел он, с трудом садясь на отбитую задницу.

Кристоф, как назвал его охранник, подошел ближе и склонился над своей жертвой, явно собираясь выдать очередную колкость. Однако Дэн его опередил:

– Если ты надеешься вытрясти из меня информацию, то тебе придется еще долго возить меня по асфальту. Я ни слова не скажу, пока ты не объяснишь мне что тут происходит, в вашем клубе для любителей дешевой экзотики.

– Мальчик решил качать права-а, – задумчиво протянул Кристоф, все так же любознательно склонив голове в бок, будто наблюдал за интересным животным. – Какая завидная храбрость.

Дэн сжал зубы от злости и его ощутимо перекосило, что явно не осталось незамеченным. Однако он продолжал хранить молчание, решив не впутываться в очередной спор, а то этот бешеный только ими похоже занимался все свободное время. От парковки донеслись чужие голоса, громко засмеялась девушка, затем взвизгнула машинная сигнализация, тут же, впрочем, затихнув. Досадливо дернув уголком рта Кристоф саркастически продолжил:

– Что ж, если ты так жаждешь впутаться в это дерьмо и трагически сдохнуть, не смею тебе мешать. Идем.

Дэн даже не шелохнулся и остался сидеть, озадаченно пялясь в ответ. Он совсем не рассчитывал на такой поворот событий и уже морально был готов проехаться лицом об асфальт. Мужчина выразительно дернул бровью, поторапливая его. Скинув оцепенение, парень попытался встать, но левая нога, вроде бы совсем зажившая, неожиданно стрельнула резкой болью в щиколотке. Взгляд Кристофа стал совсем издевательским, он внезапно сделал шаг вперед и протянул руку:

– Вставай.

Дэн затравлено посмотрел на предложенную помощь, с трудом не шарахнувшись назад. Затем, преодолев неприятие, схватил чужую ладонь. После получаса на холоде она так обжигала жаром, что он хотел было ее выпустить, но ему не дали.

– Вот и умничка, – Кристоф резко дернул парня наверх, крепко сжав руку. После чего брезгливо разжал пальцы, развернулся и направился ко входу в клуб. Дэн шел следом, стараясь сильно не хромать и непроизвольно пытаясь оттереть ладонь об куртку и избавиться от ощущения чужого тепла. Мог бы, так вообще пошел бы с хлоркой помыл.

Злость и раздражение на этого самоуверенного типа противно ворочались внутри, однако Дэн старательно их игнорировал. Ему нужны были ответы на вопросы. Вести себя с хамами он не умел в любом случае, предпочитая избегать подобных знакомств. Колкий, умный ответ всегда приходил погодя, заставляя злиться и только сильнее чувствовать свою беспомощность. Пусть все объяснит и катится к черту, решительно подумал парень, стиснув кулаки.

В клубе было все также шумно, людно и жарко. Пройдя мимо танцующей толпы Дэн выхватил взглядом Сию, обеспокоенно привставшую с диванчика при виде него. Джека рядом уже не было, рядом с ней сидел незнакомый смуглый мужчина, в ответ на движение девушки тоже обернувшийся и пристально уставившийся на парня. После ответного взмаха рукой, мол, все в порядке, Сия неуверенно села обратно, не сводя испуганного взгляда с Кристофа. Охранник без проблем пропустил их на лестницу, ведущую к ресторану. К чему вообще столько лестниц на один квадратный метр и какая логика в их выборе, Дэну понять не удалось.

Ресторан на втором этаже был выдержан в том же стиле, приглушенно играла музыка, сновали официанты, но народу здесь было поменьше. Почти за всеми столиками сидели парочки, часть мебели была сдвинута и там обосновались целые компании на десяток человек, откуда то и дело доносились громкие крики и взрывы смеха.

Все это Дэн успел рассмотреть мельком, завернув за угол они оказались у очередной лестницы с запертой стеклянной дверью. В этот раз охрана не пропустила их так просто, а коротко переговорила с его спутником, тщательно обыскала парня и только потом распахнула дверь.

Рыжий поднялся по лестнице, прошел очередной поворот и мимо воли восхищенно вздохнул. Над ними было сплошное небо, слегка смазанное стеклянной крышей. Извилистый коридорчик тянулся мимо закрытых кабинок за матовыми стеклами, за которым даже фигур не угадывалось. Занятые кабинки мягко светились изнутри, в свободных свет был приглушен. На некоторых были прибиты таблички с короткими инициалами, часть приглашала желающих зайти надписью Free. Одну их первых, на которой величаво было выведено K.O.H. уверенно распахнул Кристоф и приглашающе указал рукой.

– Это, можно сказать, мой внерабочий рабочий кабинет, – похвастался тот. Судя по всему, происходящее его весьма забавляло, впрочем, Дэн не обольщался на свой счет и был готов к очередному проявлению реального отношения к себе.

Парень прошел внутрь и, проигнорировав кресло возле стола, сел на диван, с блаженным вздохом вытянув ногу. Нога тут же стрельнула по нервам в ответ, но боль постепенно стихала. Кристоф невозмутимо развернул кресло, поставив его напротив, уселся и молча вперился взглядом в Дэна.

Очередная игра «И что ты будешь делать теперь». Дэн не удержался от усмешки и тут же выпалил внезапно пришедшую идею:

– Давай сыграем в игру.

Кристоф излюбленным движением наклонил вбок голову, показывая, что он весь внимание. При ярком освещении глаза наконец определились с цветом. Насыщенный серо-зеленый цвет навевал мысли о чем-то болотном, опасном и змеином.

– Информация за информацию. Вопрос за вопрос. Ответ только «да» или «нет». Идёт? – не отводя взгляда он протянул ладонь для рукопожатия, радуясь, что пальцы почти не дрожат от переживаний. Ощущение, что он впутался в мафиозные разборки только усиливалось.

Кристоф насмешливо хмыкнул и с видом «Я все равно тут главный» схватил руку и чересчур крепко ее сжал. Кожу вновь обдало жаром, как будто у мужчины была повышена температура. Это было почти больно, но спустя пол минуты рукопожатия тот наконец соизволил закончить очередной раунд своей непонятной игры и разжал ладонь.

– Спрашивай, – покровительственно разрешил Кристоф, откидываясь на спинку кресла.

Дэн помедлил, снимая куртку. Черная ткань на спине всё-таки продалась, обнажив подкладку, лохмотья некрасиво торчали, такое не зашьешь… Рука все ещё горела теплом. Парень тряхнул головой, избавляясь от лишних мыслей, и, взвешивая каждое слово, спросил.

– Японские демоны… Твари, или как там можно назвать этих созданий… Они имеют отношение к людям из этого клуба? – это был вопрос ва-банк. Дэн перескочил с риторических «существуют ли демоны» и решил перейти сразу к конкретике. Судя по реакции Кристофа, он тоже что-то знал о тварях.

Кстати, на свету волосы у него оказались светло-русые. Мелкие волны обрамляли лицо, часть волос удерживалась коротким хвостиком. Слишком расхлябанная и неформальная прическа, как для такого пафосного психа.

– Да, – не изменившись в лице ответил Кристоф. Сердце Дэна невольно пропустило удар. В глубине души он все ещё надеялся, что все это окажется сном, неправдой, розыгрышем. Как не готовься, но сознание взрослого человека до последнего будет сопротивляться таким кардинальным изменениями в его представлении о мире. Да и то, что он предположил связь гостей клуба и увиденного чудовища было скорее тычком пальцем в небо.

– Ты видел японских демонов в ту ночь? – не дал времени на раздумья мужчина.

– Да. Вы их храните в… – парень запнулся. – В небольших хранилищах, откуда можете вытащить в любую секунду? – несмотря на всю браваду его голос дрогнул в конце, выдавая эмоции. Он раздумывал об это всю неделю, и сейчас шаткая пирамида его изысканий приобретала все более ужасающий и реальный вид.

Кристоф зло сощурился, явно не желая отвечать. Пауза затянулась.

– Да, – наконец выплюнул он короткое слово и вновь замолчал. Похоже, он рассчитывал на несколько другие вопросы.

– Ты видел, как демонов выпустили твои преследователи?

– Д-да, – с трудом кивнул Дэн. Во рту пересохло и у него закружилась голова. Он глубоко вздохнул пытаясь взять себя в руки. Сейчас только в истерику как испуганная девчонка сорваться не хватало.

– А у тебя есть?.. – начал было задавать вопрос он, но Кристоф резко его перебил:

– Достаточно! Давай так, Даниэль… – задумчиво протянул он, крутя в руках зажигалку и словно не замечая, как вздрогнул Дэн на свое полное имя. Откинул крышку, щелкнул колёсиком, небольшой оранжевый огонек надолго приковал его взгляд.

– Я так понимаю в ту ночь на тебя выпустили японских демонов. Как они выглядели?

– Моя очередь задавать вопросы, – упрямо ответил Дэн, тоже не сводя взгляда с зажигалки.

– Если ты ответишь мне на парочку моих вопросов, то я дам тебе личную гостевую карту. Приходи в клуб когда хочешь, говори с кем хочешь. На закрытые мероприятия ты, конечно, не попадешь, но поле для поиска информации огромно, – развел руками он, показывая это самое поле.

Дэн задумался. Пытаться вновь сюда попасть через Сию или иметь возможность самому добыть все нужные сведения? Он опасался, что Кристоф задумал какой-то подвох и цена за его сведенья гораздо выше. Но с другой стороны, у него слишком мало данных, чтобы уверенно торговаться.

– Карта клуба и возможность пройти на закрытые мероприятия. Трижды, – наугад ляпнул он. Дэн понятия не имел насколько закрыты эти мероприятия и что на них происходит, но стоило попытаться.

Собеседник все с той же ухмылочкой изобразил удивление:

– А ты всегда руку пытаешься откусить, когда тебя с нее кормят?

– Ты получаешь подробную информацию о той ночи. Я получаю возможность получить информацию. Мне кажется это ты мне пытаешься откусить руку. Почему бы тебе просто не объяснить мне происходящее и мы спокойно разойдемся? – тщательно взвешивая каждое слово ответил рыжий.

Кристоф еще раз клацнул зажигалкой и подался вперед вместе с креслом, почти прошептав в лицо Дэну:

– И упустить возможно полюбоваться, как ты собачкой бегаешь по клубу, пытаясь найти косточку? Фас, Дани, фас! – издевательски похлопал по ногам он. – Вот уж нет. Договор. Лови карту, – он наклонился к столу и все тот же плотный кусочек картона полетел Дэну на колени. Золотистые буквы ярко переливались на свету ламп. Гравировка Kristoff O'Halloran. Страшно даже представить, не то что выговорить.

– Она дает пропуск только на открытые мероприятия, так? – сдержано спросил парень, сосредоточившись на одной мысли: «Скоро он отсюда выйдет и больше не будет вынужден смотреть на эту самодовольную рожу». А уж хорошенько обдумать происходящее у него будет масса времени.

– Какой осведомленный мальчик. На закрытые мероприятия ты сможешь пройти только в сопровождении члена клуба. То есть меня. Одно мероприятие. А дальше посмотрим на твое поведение.

– Три.

– Даниэль, если ты меня опозоришь на первом, бегая и приставая к гостям, то и оно очень быстро закончится, – насмешливо протянул светловолосый. – У тебя телефон нормальный есть?

– Да, а что? – Дэн достал из кармана смартфон. Да, это не iPhone последней модели, но и не древняя раскладушка же.

– Смотря на твою одежду я в этом засомневался, – кивнул Кристоф на драную куртку. – Дай сюда. Я добавлю тебя в чат, где есть информация по открытым мероприятиям.

– Так просто? – поднял брови парень. – А где же завеса тайны, приглашения, разосланные голубями или летучими мышами? – иронично добавил он.

– Тебе непременно вышлю. На закрытые мероприятия я позову тебя лично. А теперь подробно обо всем, что было той ночью.

Во время рассказа Кристоф то и дело задавал уточняющие вопросы, повторяя их под абсолютно разными формулировками и словно специально сбивая с мысли. Разговор затянулся еще на полчаса и Дэн чувствовал себя выжатым как лимон. Голос окончательно охрип от долгого разговора, еще и в горле начала разливаться противная боль и першение.

– Свободен, иди отсюда, – довольно кивнул О`Халлоран, вставая и наливая себе бокал виски. Дэн досадливо сжал губы, встал и молча направился к выходу, прихватив куртку. Карта гостя надежно было спрятана в плотном кармане джинсов.

***

Кристоф задумчиво щурился, продолжая смотреть вслед ушедшему гостю. Бокал так и остался нетронутым, янтарная жидкость маняще поблескивала и переливалась, но ему надо было подумать. Он и налил то себе чисто механически, чтоб занять руки и мысли, и теперь продолжал задумчиво греть стекло в руках.

Добытой информации вполне хватало, чтоб прижать и хорошенько тряхнуть всех, кто имеет отношение к той идиотской погоне. Тайная операция (о которой не узнал только ленивый, ха!), использование артефактов при посторонних, а выпустить Аканамэ, чтоб зачистить следы – это вообще вишенка на его личном торте.

Устроившись за столом, Кристоф быстро перенес на бумагу все, что запомнил. Он доверял своей памяти, но иногда лучше увидеть со стороны весь перечень. Да, спасти рыжего придурка изначально было всего лишь мелкой пакостью, развлечением. Вытащить из квартиры, потом забрать с дороги и отпустить гулять, а дальше как повезет. Пусть теперь глава клана хорошенько потреплет своих шавок за такой бездарный провал. И это не считая того, что один из членов группы умудрился погибнуть от обычного пистолета в другой охоте.

Он вообще считал несуразной эту затею со спецоперацией. Покопавшись в деле и дернув за нужные ниточки удалось узнать, что у псов из сейфа клана свистнули целую партию артефактов. Видимо, весьма для них ценную, если они так беспорядочно и убого задергались, выставив себя идиотами даже перед их шестерками из клуба. И это оказались японские Аканамэ.

Вот так маленькая гадость может превратиться в лакомый кусок. Интересно, по какому принципу они составляли список жертв. И самое главное, где эти псы добыли целую партию несанкционированных артефактов. Либо активизировались черные поставщики, либо у них всплыло неучтенное хранилище. А это значит кланы хорошенько тряхнет в драке за власть, особенно если обнаружится что-то посильней Аканамэ.

Кристоф продолжал неосознанно водить ручкой по бумаге, визуализируя приходящие мысли. Старая привычка с незапамятных времен… Неожиданно рука остановилась, а светлые глаза расширились от удивления и негодования. Он раздраженно смял листок с прорисованным силуэтом и бросил в мусорку.

***

– Что он от тебя хотел?! – набросилась на него Сия, стоило Дэну появится внизу. Широко распахнутые глаза девушки говорили, что случилось нечто очень неординарное. Рядом с ней на диванчике уже было пусто, а на столике стояло несколько недопитых бокалов.

– Просто пообщались, – пожал плечами Дэн. Стоило вернуться на танцпол, как музыка схватила голову в тиски и начала настойчиво пульсировать в затылке. Ему просто хотелось выбраться отсюда на свежий воздух, а затем домой и в мягкую кровать. Замечтавшись, он пропустил очередной вопрос и безудержно зевнул:

– Сия, все в порядке, но я безумно устал и хочу спать.

– Да ты знаешь кто это?! Кристоф это не просто член клуба, это элита. Причем не в хорошем смысле слова, а один из тех, кто запросто выкинет тебя отсюда просто за то, что ты на него косо посмотрел! – продолжала кричать девушка, следуя за ним через весь клуб к гардеробу.

– Ну как видишь не выкинул, но вот куртку жалко, да, – невпопад ответил Дэн, дернув за обрывки ткани и оторвав болтающийся кусочек.

– Да подожди ты, черт тебя дери! Я все равно буду вызывать такси, – она досадливо схватила его за рубашку, другой рукой достала телефон и быстро набрала нужный номер. Спустя десять минут Дэн отчаянно пытался не задремать, вяло отбиваясь от вопросов Сии, жаждущей подробностей. В конце концов девушка оскорбленно замолчала и отвернулась.

– Мы просто обсуждали дела той ночи, ничего интересного ты не пропустила, – сонно пробормотал парень, сползая по заднему сиденью так, чтоб можно было удобно положить голову и вздремнуть. – Ч-черт! – машина наехала на ухаб и он подпрыгнул, приложившись головой о боковое стекло

– Вообще-то ты должен был рядом со мной сидеть, а не шататься где попало! – гневно обернулась к нему Сия.

– Зачем? Ты и так прекрасно развлекалась со своим знакомым. И пока я сидел у бара тебя все устраивало.

– Потому что я для этого тебя звала с собой! – проигнорировала конец фразы девушка.

– Злишься, что не сыграл роль декорации рядом? А перед кем играть надо было, прости, ты забыла уведомить меня о зрителях? – излишне раздраженно выпалил рыжий, голова у которого раскалывалась все сильнее.

Сия пробормотала под нос ругательство в его адрес и опять отвернулась, зло теребя руками край своей легкой шубки. В машине в ней наверняка было жарко, но она упорно продолжала сидеть в верхней одежде. Остаток пути они провели в тишине, в квартире девушка демонстративно прошла в свою комнату, даже не разуваясь, и хлопнула дверью.

Дэн, широко зевая, собирался последовать ее примеру, но заглянул на кухню за водой и наткнулся на нелюдимого соседа.

– Привет, – радужно улыбнулся всклоченный Серж. На нем были все те же кислотные шорты и рубашка, абсолютно не вязавшиеся с погодой за окном. – А где вы были?

– В клубе, – попытался отмахнуться Дэн, наливая себе стакан воды. После фирменного коктейля сушило так, будто он неделю в пустыне провел.

– Вы поругались? Не волнуйся, Сия очень отходчивая, она тебя простит.

– Я не нуждаюсь в ее прощении, – пожал плечами Дэн спокойный тоном, пытаясь сгладить резкость фразы дружелюбной улыбкой.

– Ну значит тем более простит, – благодушно сообщил Серж, от которого любой негатив, казалось, отлетал как от стены. – А почему ты заселился в комнату Адриана?

– Адриан? Это ваш бывший сосед? – заинтересовался рыжий и присел рядом.

– Это комната Адриана. Была, видимо. А теперь стала твоя, – последовал путаный ответ.

– Он просто уехал? Не попрощался, ничего не сказал?

– Такое случается. Люди увлекаются чем-то и забывают про знакомых. Адриан просто нашел себе другое дело, – Серж достал из-за уха самокрутку и прикурил. Запахло обычным табаком, что удивило больше, чем если бы тот лихо затянулся косячком с травой.

– И он больше не выходил на связь? С ним вообще все в порядке, вы не интересовались? – поднял брови Дэн.

– С ним больше Сия общалась. Он пару раз брал ее с собой, в этот ваш крутой клуб. Потом она нашла там новых друзей, они разругались и совсем не разговаривали.

– Так это Адриан привел Сию в Red Moon, – Дэн задумчиво запустил руку в волосы, тут же в них запутавшись.

– Да. Хочешь? – протянул он самокрутку. – Отличный табак, бразильский, прямая поставка из Сальвадора. Отличный город кстати, я был там в прошлом году.

– Нет, спасибо. Послушай… – хотел было продолжить допрос рыжий, но Серж внезапно поднял руку, призывая к тишине.

– Тише-тише… слышишь?

Дэн опасливо прислушался, уверенный, что сосед не совсем в себе. Похоже, все-таки не обычный табак он курит. Но через секунду услышал, как наверху у соседей играет пианино. Легкая веселая мелодия едва доносилась до ушей, больше угадываясь. В такую рань?!

– Благодать моей души. – Серж усиленно дирижировал рукой, не реагируя больше на расспросы и лишь рассеяно улыбаясь, словно говоря «рад бы помочь, но не до тебясейчас».

Зевнув так, что чуть не вывихнул челюсть, Дэн решил отложить вопросы до более подходящего времени и отправился спать.