Читать книгу Wschodzące gwiazdy - Michael Cobley - Страница 5

Dotychczasowe wydarzenia

Księga 1: Ziarna Ziemi

W księdze pierwszej odkrycie zaginionej kolonii ludzi na świecie Darien zapoczątkowało łańcuch wydarzeń, ujawnionych tajemnic, sparringu politycznego i zamachów.

Ambasador Ziemiosfery, Robert Horst, przybywa na pokładzie krążownika Herakles, podobnie jak Wysoki Obserwator Kuros, ważny urzędnik Hegemonii Sendrukańskiej. Hegemonia to olbrzymie imperium gwiezdne związane sojuszem z zamieszkaną głównie przez Ludzi Ziemiosferą; obie potęgi mają swoje plany, lecz Hegemonia okazuje się bardziej bezwzględna, gdy chodzi o ich realizację.

Na Darienie archeolog Greg Cameron musi przerwać prace na terenie starożytnej świątyni Uvovo na Ramieniu Olbrzyma, gdy najpierw dochodzi do zamachu, a potem wuj Grega, major Teo Karlsson, pojawia się razem z Robertem Horstem, ambasadorem Ziemiosfery. Horst został wrobiony w zamach na brolturańskiego ambasadora i wraz z Karlssonem chronią się w nowo odkrytej komorze pod świątynią Uvovo. Wtedy budzi się jej starożytny strażnik, który porywa Roberta i zabiera go w nieznane.

Na lesistym księżycu Nievieście Catriona Macreadie nawiązuje telepatyczną więź z Segraną, olbrzymią zbiorową świadomością liczącą sobie wiele tysiącleci, która zamieszkuje złożony ekosystem puszczy porastającej cały kontynent. Catriona zaczyna się identyfikować z tą puszczą, umacnia swoją więź z Segraną i pomaga humanoidalnym tubylcom, Uvovo, kiedy kilku najemników Hegemonii próbuje spenetrować leśne ostępy.

Chel, czyli Cheluvahar, to uczony Uvovo, przyjaciel zarówno Grega, jak i Catriony. Przechodzi rytuał, w którego toku Segrana ofiarowuje mu dziwne nowe umiejętności i nakazuje przygotować Uvovo do wojny. Z prastarych mitów Chel dowiaduje się, że świątynia na Ramieniu Olbrzyma skrywa „krzywstudnię”, starożytną broń Przodków, która wiele tysiącleci wcześniej pomogła pokonać straszliwego wroga. Krzywstudnia umożliwia dostęp do niższych poziomów hiperprzestrzeni i dużo szybsze podróże między gwiazdami, co sprawiłoby, że flota wojenna Hegemonii, już i tak potężna, stałaby się niezwyciężona.

Podczas gdy na Darienie rozgrywają się kolejne sceny dramatu, Kao Czi rozpoczyna swoją podróż na tę planetę. Lud Kao Cziego to potomkowie załogi innego z trzech statków wysłanych z Ziemi sto pięćdziesiąt lat wcześniej. Ich świat, Pyre, został przejęty przez korporacyjny monoklan Hegemonii Sendrukańskiej, a następnie bezlitośnie odarty ze wszystkich zasobów. Kilkuset kolonistów, którzy zdołali zbiec paroma zdezelowanymi statkami, ostatecznie znalazło schronienie w układzie planetarnym zamieszkanym przez rasę znaną jako Rougowie. Kiedy wieść o odkryciu Dariena dotarła do miasta orbitalnego Rougów, Agmedra’a, Rougowie również decydują się wysłać emisariuszy. Kao Czi oraz Roug imieniem Tumakri wkrótce ruszają w drogę.

W czasie pełnej przygód podróży Tumakri ginie, wpadłszy w zasadzkę, a Kao Czi znajduje sobie nowego towarzysza, rozumnego droida imieniem Drazuma-Ha*. Uciekłszy przed grupą robotów bojowych, które sprawiają wrażenie zdeterminowanych, żeby ich zabić, obaj zostają pochwyceni przez ludzką kobietę, przemytniczkę i terrorystkę imieniem Corazon Talavera. Dzięki Drazumie-Ha* udaje im się zbiec, pozostawiając Corazon uwięzioną na niezbyt przyjaznej planecie. Jednakże ma ona jeszcze w tej historii kluczową i przerażającą rolę do odegrania.

Na Darienie cała kolonia wrze w związku z działaniami autorytarnych Brolturan, które sankcjonuje i wspiera Kuros, obecny ambasador Hegemonii. Po niewytłumaczalnym zniknięciu Roberta Horsta z Ramienia Olbrzyma, Teo Karlsson powraca do Hammergardu, gdzie spotyka Donny’ego Barboura. Następnie obaj są świadkami ataku rakietowego na siedzibę Zgromadzenia, w którym ginie prezydent kolonii i niemal cały jego rząd. Efektem jest głęboki kryzys: brolturańskie wojska na ulicach i latające patrole służb bezpieczeństwa – jawny pokaz siły.

Jedyny ocalały bliski współpracownik prezydenta prosi majora Karlssona i Donny’ego, żeby pomogli ewakuować z planety grupę Ulepszonych badaczy. (Ulepszeni to naukowcy o ponadnaturalnej inteligencji, będący produktem inżynierii genetycznej; Catriona Macreadie również urodziła się w ramach tego programu, ale jako nastolatka przestała spełniać jego wyśrubowane kryteria). Porywają stojący w hangarze w Porcie Gagarina prom Ziemiosfery i udaje im się dotrzeć na orbitę. Jednak w ich stronę zmierzają myśliwce wysłane z brolturańskiego pancernika Puryfikator, więc Ulepszeni zostają przejęci przez okręt Ziemiosfery, Heraklesa. Donny Barbour podstępem kieruje Teo Karlssona do kapsuły ratunkowej i odpala ją, ratując mu życie, a następnie wciąga brolturańskie myśliwce w brawurowy pościg nad lesistym księżycem, stawiając im zacięty opór. W bohaterskiej walce zestrzeliwuje oba, ale prom zostaje ostatecznie trafiony przez pocisk rakietowy i eksploduje nad jednym z oceanów Nieviesty.

Zniknąwszy z komory krzywstudni na Ramieniu Olbrzyma, Robert Horst materializuje się w dziwacznym kompleksie tuneli, eskortowany przez trio małych inteligentnych mechów, które informują go, że znalazł się w głębinach hiperprzestrzeni, zbudowanej z wielu poziomów. Po serii niebezpiecznych przygód Robert trafia na inny, niższy poziom, do miejsca zwanego Ogrodem Maszyn. Jest to metropolia zamieszkana przez sztuczne inteligencje, nad którą sprawuje pieczę tajemnicza istota znana jako Konstrukt. Odmłodziwszy Roberta fizycznie (i przemieniwszy holograficzną symulację jego córki w androida obdarzonego kopią jej osobowości), Konstrukt przekonuje Roberta, by się odwdzięczył, wyruszając w głębiny hiperprzestrzeni w poszukiwaniu starożytnej istoty znanej jako Bożygłów. Wrogie siły pochodzące z innego regionu głębin od jakiegoś czasu atakują sojuszników Konstruktu, który sądzi, że Bożygłów może posiadać kluczowe informacje na temat tych ataków.

Tymczasem Kao Czi i Drazuma-Ha*, nadal ścigani przez tajemnicze droidy bojowe, chronią się na pokładzie kombajnu chmurowego. Drazuma-Ha* podstępem nakłania Kao Cziego, by pozostał na mostku, a sam kradnie prom kombajnu chmurowego i odlatuje na Dariena. Ścigające ich droidy wyjawiają Kao Cziemu, że Drazuma-Ha* jest w rzeczywistości agentem Legionu Awatarów, hordy cyborgów, która była ostatnim i najstraszliwszym wrogiem Przodków. Jeżeli uda mu się przejąć kontrolę nad krzywstudnią na Darienie, otworzy ją, by uwolnić ocalałych członków Legionu Awatarów z ich więzienia głęboko w otchłaniach hiperprzestrzeni. Rozpoczyna się pościg za Drazumą-Ha*. Kiedy dolatują na Dariena, wykorzystują kapsułę ratunkową kombajnu oraz statek Kao Cziego, żeby kontynuować pościg, docierając aż na Ramię Olbrzyma. Potem, w komorze krzywstudni, Kao Cziemu oraz ostatniemu ocalałemu droidowi udaje się zabić Drazumę-Ha*. Gdy Kao Czi traci przytomność, strażnik krzywstudni przenosi go w bezpieczne miejsce.

Ziarna Ziemi kończą się w momencie, gdy ambasador Hegemonii Kuros i Brolturanie kontrolują zarówno kolonię, jak i świątynię na Ramieniu Olbrzyma. Teo Karlsson i Catriona Macreadie ukrywają się na lesistym księżycu, Nievieście, pilnując pojmanego najemnika Hegemonii, który okazuje się Człowiekiem. Na Darienie Greg eskortuje Kao Cziego i innych do obozu uchodźców głęboko w górach. Formujący się ruch oporu pośpiesznie opracowuje strategie walki, a Ulepszeni lecą na Ziemię.

Tymczasem na odległej planecie rycerz Legionu Awatarów spoczywa na zimnym dnie oceanu, świadom, że jego agent poniósł klęskę. Cyborg decyduje, że będzie musiał osobiście podjąć działania i, naprawiwszy swoje uszkodzone biomechanizmy, uruchamia silniki, po czym wznosi się z głębin morza i odlatuje ku gwiazdom.

Księga 2: Osierocone światy

Akcja Osieroconych światów rozpoczyna się kilka tygodni po zakończeniu Ziaren Ziemi.

Siły brolturańskie pod dowództwem ambasadora Hegemonii Kurosa de facto kontrolują teraz całą kolonię na Darienie. Politycy z kolonii tworzą rząd tymczasowy, będący marionetką w rękach Brolturan, którzy zachowują się coraz bardziej jak okupanci.

Greg Cameron organizuje działania ruchu oporu, którego siedzibą jest teraz starożytna twierdza Uvovo pod górą Kieł na północy.

Robert Horst na prośbę Konstruktu wyruszył w głębiny hiperprzestrzeni w poszukiwaniu Bożygłowa, z nadzieją, że uda się wynegocjować sojusz z nim przeciwko Legionowi Awatarów i jego agentom. Inteligentny statek zabiera go wraz z androidem będącym sobowtórem jego córki Rosy w głąb niezwykłych, dziwacznych, zagadkowych i niebezpiecznych poziomów hiperprzestrzeni. Sym-Rosa ginie w walce z samotnym cyborgiem Legionu, Robert zaś wkrótce potem spotyka się z Mediatorem, wysłannikiem Bożygłowa. Ten poleca mu ruszyć dalej, do kieszonkowego wszechświata, który ma rzekomo być ostatnim etapem podróży poprzedzającym spotkanie z Bożygłowem, ale okazuje się śmiertelną pułapką bez wyjścia.

Kao Czi opuścił Dariena wraz z Silveirą, agentem Ziemiosfery, który pragnie się dowiedzieć więcej na temat zaginionej kolonii Ludzi na Pyre i tego, jak monoklan korporacyjny Oko Słońca sprawuje nad nią kontrolę. Najpierw lecą do układu Rougów, a potem na Pyre, przy czym Silveira dowiaduje się, że przodkowie Kao Cziego to grupa odszczepieńców, którzy uciekli z Pyre dziesiątki lat wcześniej. Na Pyre przekonują się, że koloniści walczą o przetrwanie w warunkach racjonowania zasobów, brutalnie prześladowani przez innoświatowe gangi przestępcze, których działalność jest sankcjonowana przez monoklan Oko Słońca.

Ambasador Kuros kontroluje teraz większą część kolonii Darien, a rząd tymczasowy ściśle wypełnia jego instrukcje. Jednakże z Hegemonii Sendrukańskiej przybywa wyższy od niego stopniem doradca, Światlejszy Teshak – Sendrukanin całkowicie kontrolowany przez wszczepioną sztuczną inteligencję. Sprawnie podporządkowuje sobie Kurosa, rozpoczynając realizację własnego bezlitosnego planu.

Teo Karlsson przebywa z Catrioną na Nievieście, opiekując się Malachim Ashem, pojmanym najemnikiem z oddziału „Ezgarów”, który okazał się Człowiekiem z planety zwanej Tygrą. Wychodzi na jaw, że Tygra to trzecia zaginiona kolonia Ludzi. Zarówno Teo, jak i Ash zostają porwani przez oddział komandosów z Tygry, ale rychło uwalniają ich zbuntowani Tygranie, którymi dowodzi kapitan Gideon. Teo leci wraz z nimi na spotkanie z emerytowanym tygrańskim oficerem, który ginie na ich oczach, ale przedtem udaje mu się przekazać informacje na temat mrocznej tajemnicy sprzed lat. Ta wiedza pogłębia negatywne nastawienie buntowników do tygrańskiego rządu, który już wcześniej rozgniewał ich prohegemonijną polityką.

Kiedy Kao Czi i agent Silveira powracają do układu Rougów, odkrywają, że pewna liczba wysoko postawionych osób spośród ludu Kao Cziego została uprowadzona przez najemników z okrętu bojowego, którym wydaje rozkazy marszałek Becker, naczelny dowódca tygrańskich sił zbrojnych. Porwanie miało być ostrzeżeniem dla enklawy Ludzi z Agmedra’a, żeby nie mieszali się do wielkiej polityki. Rougowie, dla których taki atak na ich własnym terytorium stanowi afront, wysyłają w pościg jeden ze swoich statków, a Kao Czi pomaga ratować zakładników. Po przeprowadzonej ukradkiem sprytnej akcji w hiperprzestrzeni, rougski statek podąża dalej śladem ezgarskiej jednostki do jej celu – tygrańskiej bazy – żeby się przekonać, kto za tym wszystkim stoi.

Tymczasem Teo towarzyszy kapitanowi Gideonowi, który podejmuje akcję mającą na celu uwolnienie reszty jego ludzi z tej samej tygrańskiej bazy. Odnoszą sukces, ale gdy już mają odlatywać, pojawia się wrogi tygrański okręt bojowy, a zaraz za nim – statek Rougów, na pokładzie którego przebywa Kao Czi. Po wymianie ognia (oraz próbie przejęcia kontroli nad systemami komputerowymi jednostki Gideona) statek Rougów unieszkodliwia okręt Tygran, niszcząc jego uzbrojenie i silniki. Teo, Gideon i Kao Czi, przedstawiciele wszystkich trzech zaginionych kolonii Ludzi, spotykają się na krótko na pokładzie rougskiego statku, po czym ruszają każdy w swoją stronę.

Julia Bryce i pozostali Ulepszeni podążają na Ziemię liniowcem pasażerskim, ten jednak pada ofiarą piratów, którymi dowodzi terrorystka Corazon Talavera. Talavera zabiera Ulepszonych na planetę zamieszkaną przez uchodźców, po czym zmusza ich, żeby zmodyfikowali dwa pociski termonuklearne dla jednego z tamtejszych przywódców. Julia odkrywa, że Zakon Przymierza Proroctwa Spirali, fundamentalistyczny odłam religijny, twierdzi, iż na Darienie znajduje się zaginiony grobowiec jednego z ich starożytnych Ojców-Mędrców. W związku z tym armada wyznawców Proroctwa Spirali szykuje się do inwazji na Dariena, żeby przejąć kontrolę nad miejscem, które uważają za święte, a pociski termonuklearne mają zostać wykorzystane podczas ataku. Julia i reszta Ulepszonych próbują uciec, zanim armada dotrze na Dariena, ale nie udaje im się. Zostają zmuszeni do patrzenia, jak zmodyfikowane przez nich pociski zostają wykorzystane przez fanatyków, żeby zniszczyć brolturański pancernik i poważnie uszkodzić okręt Ziemiosfery. Później Talavera umieszcza Ulepszonych w osobnych pojemnikach wirtualnej rzeczywistości, by zmusić ich do opracowania szczegółowych danych kursu i parametrów podróży hiperprzestrzennej dla olbrzymiej liczby dalszych pocisków.

Na Darienie Greg i Rory uczestniczą w próbie powstrzymania brolturańskich sił zmierzających w stronę twierdzy pod górą Kieł, gdzie schronili się członkowie ruchu oporu. Kiedy są w drodze powrotnej, brolturański pancernik atakuje twierdzę z orbity potężną salwą z działa jonowego. Greg i Rory znajdują się w strefie rażenia kolejnej salwy, ale ta nie następuje, bo Puryfikator zostaje rozsadzony na orbicie przez pocisk termonuklearny Spiralistów.

Głęboko w hiperprzestrzeni Robert zostaje wyratowany z kieszonkowego wszechświata przez Konstrukt we własnej osobie, który następnie wysyła go wraz z sym-Rosą na kolejną misję. Ponieważ sytuacja stała się krytyczna, muszą wyruszyć na gniazdoświat Achorgów, by odzyskać Zyradin, starożytną istotę stworzoną przez Przodków, tak zaprojektowaną, żeby tworzyć jedność z Segraną, pomnażając jej moce. Schodzą głęboko pod powierzchnię planety zamieszkanej przez insektoidalnych Achorgów, odnajdują Zyradin i zabierają go, po czym są zmuszeni uciekać przed Achorgami za pośrednictwem starożytnych platform transportowych Przodków. Sym-Rosa zostaje z tyłu, żeby walczyć z hordą wrogich srebrzystych istot, Robert zaś zmierza ku kolejnej platformie transportowej, żeby uciec. Jednakże wrogowie dopadają go tuż przed uaktywnieniem się platformy. Dociera pod górę Kieł na Darienie, niosąc Zyradin w kanistrze zamocowanym na plecach, i chwilę później umiera.

Greg Cameron przebywa w twierdzy pod górą Kieł, kiedy umierający Robert Horst pojawia się z kanistrem zawierającym Zyradin. Strażnik krzywstudni oraz Zyradin informują Grega, że musi on zostać zabrany na lesisty księżyc i oddany Catrionie. Obecnie jest ona Opiekunką Segrany i dzięki niej Zyradin będzie mógł się połączyć z tym gigantycznym rozumnym bytem. Komora krzywstudni pod Ramieniem Olbrzyma to jedyna szansa, żeby dotrzeć na Nieviestę, więc Greg wraz z drużyną ochotników wyruszają tam zeplinem. Szczęśliwie uniknąwszy zasadzki po drodze, docierają na miejsce i odkrywają, że Brolturanie opuścili swoją bazę. Jednakże Ludzie muszą teraz walczyć z przednią strażą wrogich droidów bojowych wysłanych przez Rycerza Legionu, a w trakcie walki Greg zostaje zdradzony przez jednego z towarzyszy. Strażnik krzywstudni bez ostrzeżenia przenosi go bezpośrednio do wewnętrznej komory, a stamtąd na lesisty księżyc. Greg przekazuje Catrionie kanister z Zyradinem, który wnika w jej ciało, po czym przemienia ją w chmurę świecących drobin, a te rozprzestrzeniają się po całej olbrzymiej puszczy.

Pod koniec książki Rycerz Legionu przejmuje kontrolę nad Ramieniem Olbrzyma i wykorzystuje swoich dwóch Potomków, żeby otworzyć krzywstudnię.

Chel i Rory tkwią uwięzieni wewnątrz podporządkowanej Rycerzowi Legionu autofabryki produkującej droidy, bezlitośnie przez nią kontrolowani. Autofabryka wszczepia im obu implanty biotechniczne mające ich zniewolić. Wkrótce zostaną wypuszczeni i wykorzystani przeciwko swoim towarzyszom.

Julia jest uwięziona na wirtualnej plaży, kontrolowana przez Talaverę, zmuszona do pracy nad danymi kursu dla śmiercionośnych pocisków. Plany Talavery na razie nie są znane.

Teo Karlsson i tygrańscy renegaci w końcu docierają na Dariena i nawiązują kontakt z antybrolturańskim ruchem oporu.

W Ogrodzie Maszyn Konstrukt ogląda martwe ciało Roberta Horsta. Gdy jednak dołącza do niego prawdziwy Robert, dowiadujemy się, że są to zwłoki semiorganicznego sobowtóra. Konstrukt już wie, że krzywstudnia na Darienie została otwarta oraz że za większością ataków w głębinach hiperprzestrzeni stoi Bożygłów. Gdy dowie się, co ma do powiedzenia Robert Horst, będzie trzeba podjąć konkretne działania. Jednakże na Darienie kolonistom pozostała już tylko nadzieja, że kapryśne fatum postanowi im dopomóc. Floty i burzowe chmury zbierają się przed ostateczną konfrontacją.