Читать книгу Nelaukta staigmena - Michelle Smart - Страница 1

Pepė Mastrandželas iš praeinančios padavėjos paėmė taurę raudonojo vyno ir vienu mauku išgėrė iki dugno. Jo teta Karlota, tarsi šešėlis persekiojanti jį nuo pat atvykimo į šeimos namus, kažką pasakojo jam prie ausies. Greičiausiai tai buvo įprasti beprasmiai tauškalai apie tai, kada gi Pepė paseks vyresniojo brolio pėdomis ir surimtės. O tiksliau, kada ves ir susilauks vaikų.

Ši tema domino ne tik tetą Karlotą. Visas Mastrandželų klanas, įskaitant ir Lombardžius iš motinos pusės, manė, kad asmeninis Pepės gyvenimas yra viešai aptarinėjama tema. Paprastai į tokį giminaičių elgesį jis reaguodavo ramiai, nes tai rodė jų rūpestį. Smalsius klausimus atremdavo su šelmiška šypsena, akies mirktelėjimu ir pašmaikštaudavo, kad pasaulyje daugybė gražių moterų, o jis negali išsirinkti vienos. Sakydavo bet ką, kad tik nereikėtų prisipažinti, jog jis geriau ners į baseiną, pilną elektrinių ungurių, nei ves.

Pepės manymu, vedybos buvo skirtos kankiniams arba kvailiams, o jis nebuvo nė vienas iš jų.

Kartą jis pats vos nevedė, bet tada buvo jaunas ir kvailas. Tai buvo jo vaikystės meilė, moteris, išplėšusi jo širdį, sudraskiusi į gabalėlius ir jos vietoje palikusi tuščią kiautą.

Dabar Pepė manė, kad tai tik į gera, ir buvo daug atsargesnis. Tik visiški kvailiai gali du kartus bristi į tą pačią upę, jei to galima išvengti.

Bet jis niekada niekam neišsakė tokio savo požiūrio. Apsaugok Viešpatie. Artimieji tikriausiai mėgintų įkalbėti jį vaikščioti pas psichologą ar imtis kokios kitos kvailystės.

Šiandien įprastas šmaikštumas apleido Pepę. Jam dar niekada neteko atsakinėti į tokius klausimus žalioms migdolo formos akims sekant kiekvieną jo žingsnį. Jis negalėjo susikaupti, nes tos akys su atvira neapykanta vėrė jį kiaurai.

Kara Delani.

Jie su Kara buvo pakviesti tapti Pepės dukterėčios krikšto tėvais. Jis buvo priverstas sėdėti šalia jos bažnyčioje, paskui stovėti greta vykstant krikšto apeigoms.

Buvo pamiršęs, kokia ji graži, – didelėmis akimis, smulkia nosyte ir širdelės formos lūpomis Kara atrodė tarsi raudonplaukė geiša. Nors žodis raudonplaukė nepakankamai apibūdino liepsningus plaukus, vilnijančius per nugarą. Šiandien, vilkėdama raudona aksomine suknele, išryškinančia gundančią figūrą, bet beveik neatidengiančia nuogo kūno, ji atrodė nenusakomai graži ir seksuali. Įprastomis aplinkybėmis Pepė net nedvejodamas praleistų dieną su ja flirtuodamas, vaišindamas gėrimais ir svarstydamas, ar verta pakartoti nepamirštamą naktį.

Bendravimas su buvusiomis meilužėmis jam buvo gana įprastas, nes jo jausmų jutiklis veikė puikiai. Jis iš tolo pajusdavo santuokos ir vaikų trokštančias moteris ir bet kokia kaina jų vengdavo. Todėl susitikimai su buvusiomis jam nebuvo naujiena.

Šį kartą viskas kitaip. Paprastai susitikimas su moterimi nesibaigdavo paslapčia išsliūkinant iš viešbučio kambario, paliekant ją miegančią lovoje, kur jie ką tik mylėjosi. Ir jis nevogdavo meilužių telefonų.

Kai prieš mėnesį buvo paskirta krikštynų data, Pepė žinojo, kad jose sutiks Karą. Kitaip būti negalėjo, nes ji buvo geriausia jo brolienės draugė.

Jo nenustebino neapykanta jos akyse. Negalėjo jos dėl to kaltinti. Bet nesitikėjo jaustis taip nejaukiai. Niekaip nerado žodžio, apibūdinančio keistą maudimą skrandyje. Kad ir kas tai būtų, Pepei nepatiko.

Pažiūrėjęs į laikrodį suprato, kad turės kęsti veriantį Karos žvilgsnį dar valandą, kol galės išvažiuoti į oro uostą. Rytoj Pepė ketino Luaros slėnyje apžiūrėti vertingą vynuogyną, kuris, pasak gandų, buvo parduodamas. Norėjo nusigauti ten ir, jei vynuogynas pasirodys vertas dėmesio, pateikti pasiūlymą prieš suuodžiant konkurentams.

– Sakau, kad ji graži, tiesa? – suirzusiu balsu tarė teta Karlota. Kažkokiu būdu, Pepei net nepastebint ir nepaisant nesibaigiančio plepėjimo, ji sugebėjo paimti Lilę, krikštijamą kūdikį, ir laikė iškėlusi priešais. Pepė žiūrėjo į putlų veiduką su juodomis akytėmis ir galvojo, kad ji panaši į mažą juodaplaukį paršiuką.

– Taip, graži, – pamelavo jis ir prisivertė nusišypsoti.

Kaip žmonės galėjo galvoti, kad kūdikiai gražūs? Geriausiu atveju – mieli, bet gražūs? Niekada nesuprato, kodėl visi taip juos dievina. Jie buvo patys nuobodžiausi sutvėrimai pasaulyje. Jam labiau patiko maži vaikai, ypač išdykę.

Vyriausioji teta išgelbėjo Pepę nuo tolimesnio apsimetinėjimo, kai nustūmė jį į šalį, norėdama pakalbinti vargšą kūdikį. Pasinaudojęs šiuo trumpu tetos Karlotos dėmesio nukrypimu, Pepė nepastebėtas paspruko.

Ar krikštynose žmonės visada taip elgiasi? Iš giminaičių elgesio galėjai pagalvoti, kad Lilę pagimdė švenčiausioji mergelė. Nors Pepė nebuvo lankęsis krikštynose maždaug penkiolika metų, tad nežinojo, kaip viskas turėtų atrodyti. Mielai būtų išvengęs ir šių, bet, kai esi pakviestas krikštatėviu, tai neįmanoma. Brolis Lukas nebūtų jam už tai atleidęs.

Pepei buvo įdomu, kada Lukas su Greise vėl bandys pradėti vaikelį. Net neabejojo, kad jie tai darys tol, kol susilauks berniuko. Jų tėvams pasisekė iš pirmo karto, nes pirmasis jų vaikas – Lukas – ir buvo ilgai lauktas paveldėtojas. Pepės jie susilaukė tarsi atsarginio varianto, norėdami, kad Lukas turėtų žaidimų draugą.

Gal taip galvoti apie tėvus nedora, bet Pepei buvo nesvarbu. Jis visą dieną jautėsi prastai, o smerkiantys raudonplaukės geišos žvilgsniai tik dar labiau gadino nuotaiką.

Pamiršk tai, – pagalvojo jis ir paėmė dar vieną taurę vyno iš padavėjos. Niekas net nepastebės, jei jis išeis anksčiau, nei reikalauja mandagumo taisyklės.

– Atrodai susinervinęs, Pepe.

Jis mintyse nusikeikė. Galėjo nuspėti, kad nepavyks pabėgti, Karai nepričiupus jo už pakarpos. Ryžtingas jos žvilgsnis visą vakarą tai rodė.

Nutaisęs dar vieną dirbtinę šypseną, jis atsisuko.

– Kara! – sušuko su tokia dirbtine nuostaba, kad net Lilė būtų tai supratusi. Laisva ranka suėmęs jos petį, Pepė prisitraukė ją ir pabučiavo į abu skruostus. Ji buvo tokia žema, kad jis turėjo vos ne perpus susilenkti, kad ją pasiektų. – Kaip laikaisi? Ar mėgaujiesi vakarėliu?

Moteris suraukė vario spalvos antakius.

– O, taip, puikiai leidžiu laiką.

Apsimetęs, kad nepastebi sarkazmo jos balse, Pepė linktelėjo ir plačiau nusišypsojo.

– Nuostabu. Bet dabar turiu atsiprašyti, nes…

– Vėl sprunki? – airiškas Karos akcentas buvo ryškesnis. Kai prieš trejus metus jie pirmą kartą susitiko čia, Sicilijoje, buvo justi tik silpni airiškos tarties pėdsakai. Pepė žinojo, kad Kara išvyko iš Airijos į Angliją dar būdama paauglė. Kai prieš keturis mėnesius Dubline jis ją sugundė, pastebėjo, kad akcentas buvo ryškus. O dabar dėl jos kilmės neliko nė menkiausios abejonės.

– Turiu kai kur išvažiuoti.

– Nejaugi? – Jei intonacija galėtų perpjauti stiklą, šio vieno žodžio būtų pakakę. Kara galva mostelėjo į Pepės brolienės pusę. – Juk dėl jos pavogei mano telefoną. – Tai nebuvo klausimas.

Jis sutiko akmeninį jos žvilgsnį ir giliai įkvėpė. Kai paskutinį kartą matė tas akis, jos degė geismu.

– Taip, dėl jos.

Gundančios Karos lūpos visuomet traukė žvilgsnį – apatinė buvo putli, tarsi ką tik įgelta bitės. Dabar ji lengvai prikando ją dantimis. Kai paleido, lūpa buvo sodriai raudona, tarsi kviečianti bučiniui. Bet žvilgsnis vėrė kiaurai tarsi lazeris.

– Ar juo pasinaudojęs Lukas ją rado?

Nebuvo prasmės meluoti. Ji viską žinojo. Melas juos abu pažemintų.

– Sì.

– Atskridai į Dubliną ir, atėjęs į aukcionų namus, kuriuose dirbu, išleidai du milijonus eurų paveikslui tik tam, kad gautum mano telefoną?

– Sì.

Kara papurtė galvą, vario spalvos garbanos sujudėjo ant pečių.

– Tuomet spėju, kad tavo pretekstas visada norėjau aplankyti Dubliną, gal galėtum aprodyti man miestą tebuvo iš anksto surežisuotas vaidinimas?

– Taip. – Pepė atlaikė ledinį žvilgsnį ir sušvelnino balsą. – Tai buvo nuostabus savaitgalis, esi puiki gidė.

– O tu – paskutinis… – ji nutylėjo keiksmažodį. – Sugundei mane tik vienu tikslu – kad, vos man užmigus, galėtum pavogti telefoną.

– Tai buvo pagrindinė priežastis, – nesiginčijo jis, jausdamas keistą maudimą krūtinėje. – Bet galiu patikinti, kad mėgavausi kiekviena minute. Ir žinau, kad tu taip pat.

Kara tirpo iš malonumo Pepės glėbyje. Tas potyris vis dar buvo gyvas jo prisiminimuose ir pojūčiuose, bet Pepė negailestingai pamėgino jį užgniaužti. Tenorėjo pasprukti nuo Karos, šios klaustrofobiškos šventės, pokalbių apie vedybas ir vaikus, ir kelioms valandoms pasinerti į užmarštį.

Karos skruostai paraudo, žandikauliai įsitempė.

– Kuo čia dėtas mėgavimasis? Tu melavai. Visą savaitgalį apsimetinėjai, kad tau su manimi gera.

Pepė nutaisė žavingiausią savo šypseną.

– Man iš tiesų buvo gera. – Bet dabar negalėtų pasakyti to paties. Šis pokalbis buvo baisesnis nei vizitai pas direktorių, kurie buvo gana dažni jo mokyklos metais. Tai, kad nusipelnė kažkieno pasmerkimo, nereiškė, kad jam buvo malonu.

– Ar atrodo, kad gimiau vakar? – atkirto Kara. – Vienintelė priežastis, dėl kurios buvai su manimi, ta, kad tavo brolis beviltiškai mėgino rasti Greisę.

– Lukas nusipelnė žinoti, kur dingo jo žmona.

– Ne, nenusipelnė. Ji nėra jo nuosavybė.

– Neabejoju, kad jis puikiai išmoko šią pamoką. Pažvelk į juos. – Pepė linktelėjo į tą pusę, kur Lukas stovėjo apglėbęs žmoną per liemenį. Kvailių pora, – pagalvojo jis. – Jie laimingi kartu. Viskas baigėsi geruoju.

– Buvau skaisti.

Pepė susigūžė. Iš paskutiniųjų stengėsi pamiršti šią detalę.

– Jei sieki atsiprašymo, tuomet atsiprašau. Bet, kaip jau sakiau anksčiau, tuomet to nežinojau.

– Sakiau tau…

– Sakei, kad niekada neturėjai rimtų santykių.

– Būtent!

– Rimtų santykių neturėjimas nereiškia, kad niekada nesimylėjai.

– Man – reiškė.

– Kaip galėjau žinoti? Tau dvidešimt šešeri.

Pepė manė, kad tokio amžiaus skaistuolės neegzistuoja, bet garsiai to nepasakė.

Karos oda tapo ryškiai raudona, kaip ir plaukai. Jis nenorėjo gauti antausio matant visai jo šeimai, net jeigu Karai prireiktų kopėčių, norint pasiekti jo veidą.

– Pasinaudojai manimi, – šiurkščiai tarė ji. – Leidai man patikėti, kad tavo ketinimai rimti ir kad mes vėl susitiksime.

– Kada? Primink, kada sakiau, kad vėl susitiksime?

– Sakei, kad nori, jog atvykčiau į tavo namus Paryžiuje ir patarčiau, kur pakabinti naująjį Kanaleto1 paveikslą, kurį įsigijai aukcione.

Pepė gūžtelėjo pečiais.

– Tai buvo dalykinis pokalbis. Tu nusimanai apie meną, o man reikėjo žinovo patarimo. – Jam vis dar jo reikėjo. Jis nusipirko namą Paryžiuje, ketindamas pademonstruoti visą savo meno kolekciją, kuri vis dar gulėjo sandėlyje.

– Jei nesureikšminsime to, kad, tai sakydamas, įkišai pirštą į šampaną ir paskui man į burną, kad nulaižyčiau.

Pepės kirkšnis užliejo karščio banga. Tai įvyko per paskutinę jų vakarienę, netrukus po kurios Kara sutiko eiti į jo viešbučio kambarį ir kartu praleisti naktį.

Jis nutraukė nepageidautiną minčių eigą. Dabar jam mažiausiai reikėjo prisiminti tą naktį. Jau ir taip jautėsi gana sutrikęs.

– Kodėl iš pat pradžių nepavogei mano telefono ir vedžiojai už nosies visą savaitgalį? – Iš Karos akių nebespinduliavo priešiškumas, ji atrodė sumišusi.

Pepei daug lengviau buvo iškęsti tetos Karlotos plepalus nei šį pokalbį. Jis suprato, kad Kara jautėsi pažeminta, ir tikrai nesididžiavo savo elgesiu tą savaitgalį, bet juk ji jau seniai turėjo būti tai pamiršusi.

– Negalėjau jo pavogti, nes taip stipriai spaudei rankinę prie savęs, kad tai buvo tiesiog neįmanoma. – Net ir dabar ji buvo įstrižai persimetusi dirželį per krūtinę ir pasikišusi rankinę po pažastimi.

– Mane stebina tai, kad tiesiog nepasamdei ko nors, kad mane apiplėštų. Neabejoju, kad judu su broliu pažįstate nemažai žmonių, galinčių tai padaryti. Tuomet nebūtum priverstas švaistyti brangaus savo laiko.

– Bet tave būtų galėję sužeisti, – meilikaudamas paprieštaravo Pepė. Nuo šios minties keistas virpulys nuvilnijo kūnu, bet vyras tuojau pat užgniaužė šį jausmą.

Jam buvo gana. Gal tada ir pasielgė gėdingai, bet neturėjo kitos išeities. Neketino likusio vakaro praleisti atsiprašinėdamas. Jis niekada iš tiesų nemelavo Karai, o tai, kaip ji interpretavo jo žodžius, buvo jos rūpestis.

– Gyveni su trimis draugėmis, todėl įsibrovimas į namus būtų per daug rizikingas. Dirbdama telefoną visuomet laikai šalia. Jei per tą savaitgalį būtum nors kartą palikusi rankinę be priežiūros, būčiau jį paėmęs. Bet saugojai ją kaip savo akį.

– Nori pasakyti, kad visa tai – mano kaltė? – piktai paklausė Kara, įrėmusi rankas į klubus.

Ji buvo žemiausias žmogus, kokį Pepė pažinojo, neįskaitant jo senelės Magdalenos. Nuo paskutinio jų susitikimo Kara neteko svorio, todėl tapo panaši į lėlę. Bet dėl ilgų liepsnojančių plaukų ir ugningo žvilgsnio atrodė tokia rūsti ir ryžtinga, tarsi net tankas negalėtų pastumti jos iš vietos.

Pepė dar kartą mintyse nusikeikė.

– Kas buvo, tas buvo. Jau atsiprašiau ir manau, tuo viską baikime. Praėjo keturi mėnesiai. Patariu viską pamiršti ir gyventi toliau.

Tai pasakęs, Pepė apsisuko ir nuėjo prie Luko ir Greisės, ketindamas pranešti, kad išeina.

– Deja, tai nėra taip paprasta, kaip atrodo.

Karos balso tonas privertė jį sustoti.

– Negaliu visko pamiršti ir gyventi toliau.

Pepės nugara nuvilnijo netikėtas siaubo drebulys. Kara matė, kaip po rožiniais marškiniais įsitempia raumenys.

Tik toks žmogus kaip Pepė savo dukterėčios krikštynoms galėjo apsivilkti rožinius lininius marškinius prasegta apykakle ir siauras jūrininko kelnes, į kurias net nebuvo susikišęs marškinių. Nepaisant to, nuo jo dvelkė valdingu vyriškumu. Kaip Kara troško nuplėšti nuo jo tą patinišką kaukę ir nuleisti į unitazą. Stovėdama šalia jo bažnyčioje, ji juto, kad atrodo per daug pasipuošusi, nors tai buvo siaubingai nesąžininga, nes būtent Pepė buvo netinkamai apsirengęs tokia proga. Ilga romėniška nosimi, aukštais skruostikauliais, dailiai apkarpytais juodais ūsiukais ir barzdele, dengiančia tvirtą smakrą, ir juodais plaukais, pakeltais nuo kaktos, Pepė atrodė tarsi nuo podiumo nužengęs modelis.

Kara manė, kad yra pasiruošusi susitikti su juo. Buvo viską suplanavusi ir turėjo išlikti rami. Ketino mandagiai pasikviesti Pepę į šalį ir, paaiškinusi susiklosčiusią situaciją, išdėstyti, ko nori. Bet, svarbiausia, turėjo išlikti rami.

Jokiomis aplinkybėmis negalėjo atskleisti patirtos nuoskaudos, kai prieš keturis mėnesius viešbučio kambaryje pabudo viena, arba siaubo, kai nėštumo testo lazdelė jos rankoje tapo rožinė.

Ji išliks rami.

Deja, visi geri Karos ketinimai išgaravo vos pamačius patrauklų Pepės veidą ir užsimanius išmušti jo tobulus dantis. Visą laiką, būdama šalia jo per krikštynas, net tuomet, kai jie sakė rimtas priesaikas kaip Lilės krikšto tėvai, ji tegalvojo apie tai, kaip norėtų jį įskaudinti. Vieną akimirką sugavo save spoksančią į blizgantį randą ant Pepės skruosto ir svajojančią apie tai, kaip, sutikusi tai padariusį žmogų, paspaudžia jam ranką. Tą savaitgalį, kurį jie praleido kartu, ji klausė Pepės apie randą, bet jis išsisuko nuo atsakymo. Daugiau jie ta tema nebekalbėjo, bet tai sujaudino Karą. Ji norėjo pirštu perbraukti randą ir priversti jį išnykti.

Svarstė, kas galėjo taip smarkiai jo nekęsti, kad net sužalojo. Pepė buvo žavesio įsikūnijimas. Visi jį dievino. Bent jau anksčiau Kara taip manė. Dabar nenustebtų pamačiusi pulką žmonių, norinčių fiziškai įskaudinti Pepę.

Toks minčių žiaurumas nustebino ją pačią. Juk Kara buvo pacifistė ir netgi dalyvaudavo demonstracijose prieš karus.

Pastaruosius keturis mėnesius ji graužė save už tai, kad buvo tokia kvaila ir pasidavė Pepės Mastrandželo kerams. Turėjo suprasti, kad jis iš tikrųjų ja nesidomi. Juk niekada nebuvo rodęs jai dėmesio iki to savaitgalio.

Kara dažnai važiuodavo į Siciliją aplankyti Greisės, ir jie ne kartą leido vakarus keturiese. Lukas ją baugino nuo pat jų pažinties akimirkos. Pepė jai pasirodė linksmas ir žavingas. Po kelių susitikimų ji galėjo plepėti su juo taip pat laisvai kaip su Greise. Aukštas ir žavingas, jis buvo iš tų vyrų, kuriuos pamačiusios įvairių kartų ir religijų moterys trumpam netekdavo amo.

Bet, kad ir kaip Karai patiko smagi Pepės kompanija, ji žinojo, kad jo dalyvavimas jų susitikimuose buvo tik paslauga brolienei. Jis flirtuodavo su Kara tiek pat, kiek būtų flirtavęs su bet kuria kita moterimi, kai, į ją įsmeigęs žavingas žydras akis, priversdavo pasijusti nuostabiausia būtybe pasaulyje. Bet, nespėjus apsidairyti, tas magiškas žvilgsnis nukrypdavo į kitą moterį ir priversdavo ją pasijusti lygiai taip pat. Jo šmaikštumas prajuokindavo Karą ir priversdavo pasijusti saugiai. Pepė buvo iš tų vyrų, į kuriuos jokia sveiko proto moteris nežiūrėtų rimtai.

Ir tai vertė Karą jaustis dar kvailiau. Ji niekada gyvenime nebepadarys tos pačios klaidos nei su juo, nei su kuo nors kitu.

Juk visada žinojo, kad seksas tėra ginklas. Savo akimis matė žlugdančias pasekmes, kai suaugę vyrai ir moterys pasiduodavo hormonų įtakai. Tai gniuždė gyvenimus ir draskė šeimas.

Pepė vyras, kuris mėgavosi hormonų audromis ir tiesiog nuo to svaigo. Kara jam tebuvo priemonė tikslui pasiekti, o seksas su ja – tik dalis jam pavestos užduoties. Jo brolis norėjo susigrąžinti žmoną, o Karos telefone buvo tam reikalinga informacija. Tai, kad ji yra gyvas žmogus, turintis jausmus, nieko nereiškė. Kai tikslas susijęs su šeima, Pepė nejausdavo jokių ribų.

Ir už tokį elgesį dažniausiai tekdavo susimokėti.

– Negaliu visko pamiršti ir gyventi toliau, tu niekam tikęs neatsakingas mergišiau. Aš laukiuosi.