Читать книгу Керженецкие тайны - Михаил Смирнов - Страница 4

Дом находился на небольшом возвышении, пригорке. Невдалеке, примерно в 20-25 метрах, протекала утопающая в зелени зигзагообразная река Керженец.

Миновав калитку в деревянной изгороди и двор, Наташа и Алексей зашли в дом. Прошли в кухню и увидели сидящую у стола женщину в цветастом сарафане примерно 50 лет.

– Тетя Клава! – воскликнул Алексей. – Здравствуйте! Мы приехали!

Хозяйка широко улыбнулась, поднялась с табуретки и со словами:

– Мои дорогие, здравствуйте, – шагнула к гостям и принялась их обнимать и целовать.

– Лешенька, рыжик ты мой. Какой ты большой вымахал!

Гости улыбались и обнимали хозяйку.

– Как добрались, родные мои?

– Хорошо, – ответил Алексей. – Тетя Клава, познакомься, пожалуйста, это моя невеста, Наташа.

– Здравствуйте, Клавдея Евграфовна.

Женщины внимательно рассмотрели друг друга.

– Очень приятно, Наташенька, – изрекла хозяйка. – Какая ты молоденькая, тоненькая, блондинистая, да пригожая. Называй меня просто тетя Клава. Проходите, чувствуйте себя как дома. Давайте умывайтесь с дороги и потом за стол…

– Спасибо, что приехали, – весело говорила хозяйка, накрывая на стол. – Молодцы-молодцы! – бросала она изучающие взгляды и на гостей. – Мама-то твоя, Алексей, писала мне, и про Наташу писала, и фото высылала. Надо же, как ты вырос, Алексей, возмужал!

– Тетя Клава, мне уже 23 года. Я армию отслужил, на следующий год заканчиваю юридический институт.

– Ой! У вас старинные часы с кукушкой! – взирая на стену, воскликнула Наташа.

– У нас много чего старинного, – бросила хозяйка. – Сходи, Наташенька, посмотри дом.

Девушка прошла в большую комнату. Вскоре, вернувшись, весело изрекла:

– У вас там радиоприемник и радиола под названием Grundig. Это же, можно сказать, историческая ценность! – воскликнула. – Она сейчас стоит больших денег! Если ее, скажем, сдать в комиссионку.

– Родственник лет 40 тому назад из Германии привез, – ответила тетя Клава. – Стоит Grundig как память о прошлой жизни, – добавила строго, – и никуда сдавать я ее не буду.

– Я это так к слову, про сдачу, – пожимая плечами, выдавила Наташа.

Хозяйка накрыла богатый стол: грибочки, рыба, картошка, капуста, огурчики… Выставила бутылку зеленоватой настойки. Гости тоже выставили на стол привезенные продукты. Но хозяйка строго сказала:

– Будем кушать мои домашние, чистые продукты. Ваши запасы поставим в холодильник.

– Вам Москва передает привет, – после выпитой рюмки сладкой настойки вымолвил Алексей. – Все-все родственники.

– Спасибо.

Хозяйка кивала и активно подкладывала еду в тарелки гостям. Поставила поближе к Алексею остро пахнущую баночку.

– Что это вы ему подставили? – спросила Наташа.

– Мировая народная приправа, дает мужчинам сексуальную силу, – ответила хозяйка.

– Это же обычный хрен! – понюхав, бросил Алексей. – Не может быть!

– Может, веками проверено, – твердо изрекла хозяйка. – Хрен растет у меня на огороде, из него я и домашнюю приправу готовлю.

– Пробуй, Лешик, пробуй, – веселилась девушка. – Потом проверим.

– Пробую, дорогая, пробую, – накладывая приправу на хлеб, весело отвечал Алексей…

– Тетя Клава, как вы тут одна живете? – спросила Наташа. – Ведь трудно, наверное, одной женщине в доме.

– Да бывает по всякому, особенно зимой. Но жить можно.

– У вас родственники есть?

– Есть и много. Но так по жизни сложилось, что поразъехались, кто куда. Кто по России, кто в Европу махнул, кто в Америку и даже в Австралию…

Застолье с разговорами затянулось. Хозяйка практически ничего не ела и с умилением смотрела на гостей.

На улице стало темнеть.

Хозяйка взглянула на настенные часы и спросила:

– Вам, молодежь, вместе стелить ли порознь?

– Вместе, – твердо ответил Алексей.

– Можете ночевать в доме, можете на терраске, а можете в сарайке на сеновале, – предложила хозяйка.

– На сеновале?! – воскликнула Наташа. – Вот здорово! Никогда не спала на сеновале!

– Точно, на сеновале, – согласился с девушкой Алексей.

– А вставать будете по утру под трель петуха, – весело добавила хозяйка.

– Здорово! Здорово! – восклицала девушка…

Хозяйка и гости отправились в сарайку. Тетя Клава держала в руках керосиновый фонарь.

– Света нет в сарайке, – сказала хозяйка, – оставляю вам фонарь, – и объяснила Алексею, как им пользоваться.

Все объяснив и показав гостям в сарайке, хозяйка пожелала доброй ночи и ушла.

– Будем ночевать в деревне на сеновале! – воскликнула Наташа. – Девчонки в Москве не поверят! А какие здесь запахи!

– Будут страшно завидовать, – вставил Алексей.

– Конечно! – бросила девушка. – Какая интересная женщина тетя Клава!

– И судьба у нее интересная, она нам многое что расскажет.

– Здесь все так интересно, и совсем не как в Москве! – воскликнула Наташа. – Я тебе так благодарна, что ты меня вытащил из города, – обнимая и жарко целуя. Вот если бы здесь еще что-то историческое найти? А?

– Найдем…

****

Москва, Рогожская слобода, ул.Воронья…

В феврале 1813 года купец Солдатёнков получил от своего надежного человека послание…

Солидный мужчина с богатой белой бородой сидел за столом перед свечой и держал бумажный исписанный свиток в руках. Мужчина медленно, шевеля губами, читал. Прочитав один раз текст, он задумался на минуту, затем снова принялся читать…

– Значит, этот пес и грабитель Терентий жирует! – отложив свиток, воскликнул мужчина. – Надсмехается надо мной!

Мужские глаза горят неукротимым огнем.

– Я буду не я, если не поймаю вора-мазурика! – громко изрекает. – А поймаю…

****

Утром Алексей встал в прекрасном настроении. Они с Наташей в плавках и купальнике спустились к реке и искупались. Ширина ее составляла примерно 15-17 метров, несмотря на приличное течение, вода оказалась теплой и чистой. Вдали у берега стояло несколько лодок. Сделали молодые люди на берегу и небольшую пробежку и зарядку. Наташа удивила быстрыми и красивыми движениями тела, приседаниями и прыжками.

– Дорогая, у тебя хорошо получаются элементы аэробики, – весело бросил Алексей.

– Это не элементы аэробики.

– Ну, или фитнеса.

– Это элементы кардио-стриптиза, искусства красивого эротического танца.

– А… – лишь выдавил Алексей.

– Красотища! – обозревая с небольшого пригорка противоположный берег, покрытый зелеными лугами и дубравами, изрекла девушка, подняла голову вверх. – А какая синева небес!

Какое-то время они бродили по берегу.

Вот Наташа нагнулась, извлекла из речного песка какой-то небольшой предмет. Рассмотрела и бросила:

– Я, кажется, нашла осколок глиняного сосуда двухсот-, а может и трехсотлетней давности.

Девушка поднялась, подошедший Алексей взглянул на глиняный осколок с надписями.

– Первозданная красота! – взирая на реку, бросила Наташа. – Вот бы сесть на лодку и плыть бы, плыть среди этой вечной красоты!

– А что, возьмем как-нибудь лодку и покатаемся, – изрек Алексей…

На завтрак тетя Клава угостила домашним творогом и козьим молоком.

– Это ваше? – нахваливая, спросила Наташа.

– У соседей беру, – ответила хозяйка. – Я второй год как не держу корову, хлопотно с ней. А ты, Наташа, работаешь или учишься?

– Она учится на историка, – быстро ответил Алексей. – Как и я в следующем году оканчивает госуниверситет.

– После учебы, стало быть, и поженитесь? – весело спросила хозяйка.

– Нет, тетя Клава, в этом году, в сентябре и поженимся, – ответил Алексей. – Кстати, – что-то вспомнив, весело добавил, – приправа ваша домашняя определенно действует.

– Точно действует, – весело подтвердила и Наташа…

Наташа помогла хозяйке убрать со стола, Алексей помыл посуду.

– Хорошие вы ребята, – рассматривая гостей, вымолвила тетя Клава. – Уверена и семья у вас будет добрая.

Молодые люди промолчали, лишь весело переглянулись

– Сходите, прогуляйтесь по деревне, – предложила хозяйка.

– А где в деревне гулять? – спросила Наташа.

– У нас три улицы, – ответила хозяйка, – и площадь есть. Деревне нашей лет этак триста будет, если не больше. Вниз по течению Керженца, где-то в километре, находится коттеджный поселок, где живут нижегородские толстосумы. Мы его еще называем Нахаловкой, много там всяких нахалов да грубиянов живет.

– Хорошо, сходим, прогуляемся, – весело бросил Алексей.

– Когда мы ехали на машине по деревне, я не видела церкви, – вставила Наташа.

– При мне у нас в деревне не было церкви, – ответила тетя Клава. – Хотя старики говаривали, что в XVIII веке в деревне была построена красивая, из красного кирпича, старообрядческая церковь. Ведь староверы деревню нашу отстраивали. Люди говаривали, что и бунтарь Стенька Разин бывал в наших краях, якобы добро свое прятал на Керженце.

Наташа задергалась и воскликнула:

– Интересно!

– Ну, держись тетя Клава, – весело изрек Алексей. – Наталка-историк тебя вопросами задавит.

– Да, – продолжала хозяйка, – богатая у нас история. Кстати про церковь, в 20-е годы XX века большевики церковь полностью разрушили, церковную утварь разную, иконы увезли. В 90-е годы прошлого столетия много ездило к нам искателей старины и икон. Кто из стариков продал, у кого бандиты силой забрали образа. Так что сейчас в деревне ничего такого особенного и нет, да и искателей нет.

– А мы на что! – воскликнул Алексей. – Наталья спит и видит, как бы найти какой-то исторический документ или этот э… как его…

– Артефакт, – подсказала девушка.

– Вот-вот…

Погода стояла теплая, солнечная. Наташа и Алексей за 30 минут обошли всю деревню, вернее, три небольшие улицы. Деревня была застроена в основном добротными деревянными домами, часть из которых оказалась пустующими. Дорогой встретили пожилую женщину в темном одеянии, да двоих сорванцов, гоняющих мяч. Еще две дворняги неопределенной породы какое-то время следовали за ними.

На площади они обратили внимание на выкрашенное в голубой цвет здание почты, запомнили и часы ее работы. Зашли в скромную, по наличию и ассортименту, продуктовую лавку. В коттеджный поселок Нахаловку решили сходить в другой раз…

****

Деревня Гавриловка, Нижегородской губернии…

Март 1813 года выдался снежный и лютый…

В помещение вбежал растрепанный Артемий и выпалил:

– В деревню приехал московский купец Солдатёнков с большим обозом и немереной солдатской охраной.

Лежавший на кровати Терентий от услышанных слов вскочил на ноги, побледнел и тоскливо бросил:

– Погибель моя приехала, – что-то прошептал, перекрестился и поцеловал висевший на груди небольшой крест.

– Это как?

– Золотые и серебряные монеты я у него позаимствовал. Подумал, что у него, богатея, не убудет, да и не заметит он. Ан вышло не так.

– А!? – лишь выкрикнул Артемий. – Что теперь будет, братка!? – перекрестился.

– Тебе ничего. Спросят, скажешь, что не видел меня. – Да тебя полдеревни видело!

– Ну, скажешь, что приезжал я пару раз и уехал. Насовсем уехал, на Урал уехал. Ну, иди, купец скоро к тебе приедет, строг он.

– А ты, братка? Беги потайным ходом, беги.

– Сейчас по снегу метровому далеко не убежишь. Я покуда в нашем схроне подземном спрячусь, возьму свою намоленную икону Григория Победоносца и спрячусь. Молиться буду, авось и пронесет.

– Я с тобой братка, посмотрю, как ты спрячешься.

– Пошли, только быстро. Все закончится, придешь, обскажешь. И не дрейфь, Артемий…

Десятка два подвод и кибиток на санях с шумом подъехали к двухэтажному просторному дому. С подвод соскочило с десяток солдат с ружьями и направились в дом. Следом отправились несколько гражданских лиц, вместе с ними один в полицейской форме.

Через некоторое время солдаты вывели из дома бородатого мужчину, женщину и троих детей. Они направились к самой большой и самой красивой кибитке из прибывшего обоза. Из нее вышел крупный, белобородый мужчина в огромной шубе и соболиной шапке. Солдаты поставили на колени перед ним обитателей двухэтажного дома.

– Где, Артемий, твой брат Терентий? – грозно спросил белобородый мужчина в шубе и соболиной шапке.

– Батюшка, пощади! – запричитала стоящая на коленях женщина.

– Цыц, баба! – гаркнул солдат. – Скажешь, когда тебя господин купец I гильдии Солдатёнков спросит, – ударил беднягу рукой по лицу.

– Приезжал братка, пару раз приезжал, – затараторил Артемий. – И уехал, совсем уехал, говорю как на духу. Сказывал, что на Урал поедет на большие заработки.

– Хоромы тебе он помог построить? – спросил купец. Артемий закивал.

– Пособил немного, взаймы дал…

Купец задумался, медленно вымолвил:

– Значит, пособил серебряными талерами и уехал…

В это время из дома вышли гражданские лица и полицейский. Он громко бросил:

– Господин Солдатёнков, мы все осмотрели. Ни одной живой души и ничего ценного не нашли. Так, барахло всякое.

– Дом, отстроенный на ворованное, сжечь, – хмуро изрек купец. – Не верю я тебе, Артемий, что ты ничего не знаешь про Терентия и про его награбленное добро. Поэтому ты, Артемий, с семьей поедешь на Урал, на каторжные работы, законное направление я тебе уже оформил, – хохотнул. – Может, там и брата-мазурика встретишь…

– За что обездоливаешь!? – крикнула женщина в слезах. Стоявший рядом солдат со словами:

– Бандитское отродье, – наотмашь стегнул плетью беднягу по спине.

В это время Артемий со слезами на глазах тихо шептал:

– Братка же там в схроне, – быстро крестится. – Прости, братка, что закрыл я тебя на замок для надежности, – снова крестится. – Если не сгоришь, так, поди, можешь дыма наглотаться и сгинуть. Прости…

****

– Тетя Клава, – вымолвила Наташа, заходя на кухню, – дом у вас какой-то необычный. Этакий мощный фундамент с вентиляционными окошками, а деревянная часть дома очень скромная.

– Дом наш точно не стандартный, – ответила хозяйка. – Деревня наша образовалась в начале XVIII века бежавшими от гонений властей староверами-старообрядцами. Их еще по названию реки кержаками называли. На месте моего дома и на этом большом фундаменте стоял двухэтажный дом зажиточного старовера. Потом, уже в XIX веке дом сгорел, а фундамент остался. Потом на нем построили другой дом, но он тоже сгорел в 20-е годы XX века в ходе гражданской войны. Это мне родители рассказывали. Они в 60-е годы XX века и построили этот дом на старом фундаменте. Отец говорил, что он этот фундамент расчищал от грязи, хлама, обгоревших останков. Еще он говорил, что якобы у зажиточных староверов в подвале какое-то ценности хранились, что были какие-то подземные ходы. Хотя сам он никаких ценностей не находил, а я думаю, что это досужие сказки.

– Интересная история у вашего дома, – вымолвила Наташа. – А можно нам походить по вашему дому, также по подвалу, чердаку?

– Тебе как будущему историку это интересно? – весело и с некой подковыркой бросил Алексей.

– Ну, конечно, дорогой.

– Знаю-знаю, каким ты дотошным историком можешь быть, – веселился Алексей.

– Да ходите и смотрите на здоровье, – изрекла весело хозяйка. – Ходите…

Наташа и Алексей не спеша обошли все помещения дома, затем полезли на чердак.

– Ты обратил внимание, в доме нет ни одной иконы, – сказала Наташа.

– Да.

– Получается, не верующая в бога тетя Клава, – продолжала девушка. – А может, как она сказала, бандиты забрали все иконы.

– Ну… верит, не верит, это дело сугубо личное, – выдавил Алексей. – Спрашивать об этом как-то некорректно.

– Пожалуй, да, дорогой. Кстати, сколько ей лет?

– Мама говорила, что она в прошлом году пошла на пенсию, – ответил Алексей.

– А на пенсию женщины уходят в 55 лет, – медленно добавила Наташа. – Тетя хорошо выглядит.

– На природе живет…

Они неспешно обошли полутемный чердак с одним осветительным окном. Чердак оказался изрядно запыленным, забит всякой ненужной всячиной, останками мебели и вещами.

– Здесь нога человеческая давно не ступала, – изрек Алексей.

– Пойдем отсюда, ничего интересного, – бросила Наташа. – Одна рухлядь.

Они спустились вниз.

– Искатели интересного! – крикнула тетя Клава из кухни. – Через 15 минут будем обедать, будет борщ со сметаной.

– Это же мое любимое блюдо! – воскликнул Алексей…

После сытного обеда Алексей предложил подруге поспать на сеновале.

– Ни в коем разе! – резко ответила девушка.

– Тогда пойдем на берег речки, полежим, позагораем.

– Опять лежать! – энергично воскликнула Наташа. – Я не хочу поправляться, оплывать жиром. Пойдем лучше обследуем подвал дома.

– Да ничего в доме интересного нет, – отмахнулся Алексей. – А что было, – усмехнулся, – давно сгорело, да бурьяном поросло.

– Не ленись, дорогой, надо двигаться, – настаивала девушка.

Алексею пришлось подчиниться…

Они взяли с собой керосиновый фонарь и спустились в подпол. Сквозь два небольших вентиляционных окошка проникал слабый свет. Алексей нащупал на стене выключатель и включил свет.

– Высота подвала метра три, – осмотревшись, изрек Алексей.

– Значит, можно будет спокойно передвигаться, – бросила Наташа, прошла вперед. – Так… здесь кладовка с запасами овощей.

Они двинулись дальше, под ногами валялся разный мусор, малоприятным оказался и застоявшийся воздух. Наташа все внимательно осматривала, особенно кирпичную кладку. Порой стены и внутренние перегородки простукивала.

Когда общий осмотр закончился, девушка остановилась и задумалась.

– Ты о чем думаешь? – спросил Алексей. – Пойдем лучше отсюда побыстрее.

– Река у нас там, – показала рукой Наташа.

Алексей быстро прикинул расположение дома и вымолвил:

– Точно, там.

– Значит, нам надо обстоятельно обследовать эту стену.

– Зачем, Наталка?

– Вспомни разговор тети Клавы, здесь должен быть проход к реке. А в проходе возможны тайники.

Алексей широко улыбнулся. – Ты веришь в эти сказки?

Но подруга его не слышала. Она рассуждала вслух о своем:

– Изначально дом строили староверы. А они были исключительно трудолюбивы и экономны, поэтому жили зажиточно и конечно кое-что откладывали на «черный» день… Их притесняли, сначала царская власть за их веру, потом большевики за их не совсем понятный образ жизни и богатство. Староверы были вынуждены постоянно прятать свое нажитое добро…

– Пойдем наверх, я больше не могу здесь находиться, – недовольно изрек Алексей.

– Еще чуть-чуть, – думая явно о своем, вымолвила Наташа.

«Блин! Неугомонная она какая!» – недовольно воскликнул Алексей.

В Москве подруга казалась худенькой, неуверенной девчонкой-переростком. А здесь совсем другое дело.

Наташа подобрала с пола какой-то молоток и стала простукивать кирпичную стену, выходящую к реке. Алексей ругнулся про себя.

– Посвети мне, – сказала девушка.

Алексей зажег фонарь и стал освещать стену. Минут 25-30 Наташа простукивала стену, прислушивалась. Потом бросив:

– Хватит на сегодня. Надо это все обдумать, – направилась к выходу.

За ней последовал и недовольный Алексей. По дороге Наташа из одной мусорной кучи достала небольшую, примерно 50 сантиметров на 50 сантиметров, картину в рамочке. На холсте был изображен благообразный старик с эффектной белой бородой. Правда, и рамка и сам холст были не первой свежести, местами замазаны грязью.

– Зачем тебе эта грязная рухлядь? – вяло спросил Алексей.

– Интересный и очень, похоже, древний дядечка, – рукой очищая картину и сдувая пыль, бросила Наташа. – Может, какой-нибудь исторический деятель или министр.

Они поднялись наверх.

– Как успехи? – на кухне весело спросила хозяйка. – Никак, – вяло отмахнулся Алексей.

– Обследование прошло успешно, нашли одну картину-портрет, – энергично изрекла Наташа. – Подвал в неплохом состоянии, старинная кирпичная кладка хорошо сохранилась, хотя местами и подсела. Но она еще сто лет простоит. Мне как будущему историку хотелось бы, тетя Клава, там еще кое-что посмотреть.

– Да конечно смотри, Наташенька, – улыбаясь, вымолвила хозяйка.

– Пойду я поваляюсь на сеновале, – хмуро бросил Алексей.

– Выпей, Лешенька, молочка свежего, – передавая стакан с молоком, сказала хозяйка, – и сходи отдохни. А мы с Наташенькой посидим немного, о своем женском поговорим…

****

Город Семенов Нижегородской губернии…

Московский купец Солдатёнков в лучшем постоялом дворе города второй день отходил от неудачной поимки своего бывшего приказчика Терентия Окского. Вместе с ним за накрытым столом находился градоначальник Феофанов и Хортин, местный полицмейстер – глава полиции города и уезда.

– …понимаешь, Хортин, должен я его, сукина сына, грабителя-Терентия поймать. Во что было это мне не встало. Должен я вора наказать. Понимаешь?

– Понимаю, Егор Васильевич…

– Я чувствую, он где-то рядом, понимаешь? Верные люди мне сказывали.

– У меня в округе много надежных людей. Если этот Терентий Окский в нашем уезде, считай, мы его поймаем. Не таких ловили.

– Вся надежда на тебя, деньги на поимку вора я тебе дам, – изрекает купец, теребит кистью руки свою белую бороду. – Собери про Терентия-грабителя все сведения, понимаешь, все.

Полицмейстер согласно кивает головой.

– Народ говорит, будто ты у нас, Егор Васильевич, заводик будешь строить?

Белобородый купец на минуту задумывается.

– Леса мне тут у вас и на реке Керженце понравились, добрые, сосновые. Буду лесозаготовками заниматься, сплавлять лес по Керженцу прямо в Волгу. Потом, может, и завод построю.

– Егор Васильевич, – обратился городской голова. – А что для города ты пожелаешь сделать?

Раздумывая, Солдатёнков насупился на некоторое время.

– Церковь построю, да. Соборную церковь…

****

– Подъем, господин юрист!

Алексей проснулся, открыл глаза. Он увидел перед собой улыбающееся лицо Наташи.

– Сколько можно спать!?

– Я отсыпаюсь за прошедший учебный сезон, – приподнимаясь, изрек Алексей.

– Нас ждет водная прогулка!

– Не понял?

– Пока ты спал, мы с тетей Клавой сходили к соседу дяде Ерофею и договорились о лодке-моторке. Поэтому мы сейчас сделаем водное путешествие по Керженцу. Скажем, для начала вверх по руслу реки прокатим…

Вскоре Наташа и Алексей на лодке рассекали речную водную гладь. Алексей сидел сзади и держал руку на руле мотора. Хозяин лодки, дядя Ерофей, доходчиво объяснил, как управлять мотором и трехметровой лодкой-плоскодонкой. Наташа сидела на средней лавке и камерой мобильного телефона снимала живописные зеленые берега. Река имела многочисленные повороты и заводи, встречались и отмели. Местами попадались остатки лесосплава, торчащие из воды бревна, иногда коряги, топляки.

– Это какое-то чудо! – искренне восхищалась пейзажами девушка. – Тишь и благодать! А природа какая! Посмотри, какой великолепный сосновый бор! А дальше липы! А мини-пляж из песочка!

Диссонансом к умиротворительной природе внезапно послышался издалека характерный звук работы двигателей вертолета…

Вот впереди показался небольшой омут и лодка с двумя рыбаками. Они тянули из воды сеть. Когда лодка Наташи и Алексея поравнялась с лодкой рыбаков, один из них грозно крикнул:

– А ну быстро проваливайте с нашего места! Да держите язык за зубами! А не то худо будет.

– Браконьерят мужики, – усмехнувшись, бросил Алексей.

Их лодка продолжила путь…

Внезапно с левого берега донесся звук выстрела.

– Давай будем поворачивать, – озираясь по сторонам, бросила Наташа.

Алексей стал разворачивать лодку. Как только лодка развернулась, снова прозвучали выстрелы, рядом с лодкой забулькала вода.

С левого берега донеслось:

– Эй, причаливай, иначе продырявлю.

Наташа и Алексей повернули головы на мужской голос. На берегу стоял мужчина в серой одежде с автоматом в руках.

– Ну! Глуши мотор! Или я стреляю! – послышался грозный окрик.

– Мне страшно, – тихо выдавила Наташа.

– Разберемся…

– Ну! – и раздался одиночный выстрел.

Пуля, казалось, просвистела совсем рядом, Наташа вскрикнула…

****

Нижегородская область, Макарьевский женский монастырь…

Сестра Цецилия неоднократно и с определенной теплотой вспоминала новых знакомых, попутчиков по поезду Наташу и Алексея. Вначале они показались ей самыми заурядными, беззаботными молодыми людьми, которым просто скучно жить в современном городском потребительском обществе. Цецилия им даже посочувствовала.

Но в последующем разговоре студенты проявили живой интерес к Керженецкому краю, задавали интересные вопросы. Отдельно запал рыжеволосый молодой человек: рослый и физически сильный, но по-юношески непосредственный и где-то даже по-детски наивный. В целом, общение с мирскими молодыми людьми доставило ей определенный интерес и даже в чем-то обогатило. Поэтому Цецилия вполне искренне пожелала им хорошо отдохнуть и набраться позитивных эмоций…

Однажды ночью в своей келье, в один из таких моментов воспоминаний Цецилия расслабилась, вспомнила свою мирскую жизнь и… даже позавидовала парочке студентов. Но она быстро совладала с сентиментальной слабостью…

****

«Серьезный тип», – зло подумал Алексей и выключил мотор.

Повернул лодку к берегу. Три-четыре секунды и она уткнулась носом в песчаный берег.

– Выходите, – бросил грубо мужчина в сером и грязно выругался.

– Вы кто? – спросила Наташа. – И почему мы должны выходить?

– Здесь вопросы задаю я, – грозно бросил мужчина в сером. – Вы кто?

– Студенты на каникулах, – ответила Наташа.

– Выходите, студенты, – весело изрек незнакомец. – Остановка называется «конец». Будем знакомиться, деваха-студенточка. Ха-ха! Поближе знакомиться. Ха-ха!

Алексей огляделся по сторонам.

Не заметив более никого и ничего подозрительного, осторожно балансируя, прошел по лодке и спрыгнул на землю. Он оказался в двух шагах от незнакомца в серой одежде, кисти рук его красовались в наколках, глаза неестественно ярко горели. Мужчина пожирал глазами Наташу и даже облизывался.

«Похож на заключенного, – прикинул Алексей. – Вероятно, или пьян, или обкололся. Попали, блин… Надо что-то предпринять… Пока он пялится на Наташу, надо рискнуть».

Мгновенно прыгнул к незнакомцу и нанес удар ногой в пах. Мужчина выпучил глаза и взвыл от боли, Алексей ударил рукой по горлу. Мужчина согнулся, захрапел и упал. Алексей быстро вырвал у бедняги автомат. Шагнул к лодке, оттолкнул от берега и запрыгнул в нее. Проследовал к мотору и включил его. Лодка направилась вниз по течению.

– Кто это был? – тихо спросила Наташа, озираясь на берег.

– Какая разница, – нервно бросил Алексей, для себя он уже точно решил, с кем имел дело. – Он угрожал нам, стрелял, мы его нейтрализовали.

– А автомат?

– Пока побудет у нас…

****

Нижний Новгород, Главное управление Федеральной службы исполнения наказания России (ФСИН России) по Нижегородской области

В кабинете находилось четверо строгих военных мужчин. Хозяин кабинета, начальник Управления, генерал-майор внутренней службы Цатин, проводил совещание со своими подчиненными.

– …как такое могло произойти! – грозно возмущался генерал-майор. – Из медицинского пункта учреждения ИК 79/5 поселка Сухобезводное сбежали трое тяжелобольных заключенных! Повторяю – тяжелобольных! – обвел всех строгим взглядом. – Ведь мы совсем недавно проводили учения! Вот, пожалуйста, научились! Трое вооруженных преступников! Трое упырей! – строго всматриваясь в подчиненных. – Тяжелобольные!?.. – ненормативная лексика. – Начальник медпункта пойдет под суд! Все руководство учреждения будет наказано! Директор ФСИН с меня уже стружку снял… – ненормативная лексика. – А двое погибших охранников, молодых ребят? Что я скажу их матерям!?.

Остальные присутствующие хмурые мужчины виновато молчат. В помещении повисла напряженная тишина.

– Заместитель по оперативной работе, полковник Сверчков, доложите, что делается? – бросил хозяин кабинета.

– Введен план «Перехват» – бодро начал один из военных, кивая на висевшую на стене карту с яркими цветными лампочками. – Разосланы циркуляры по беглецам органам внутренних дел, включая линейные отделы. Наиболее вероятные маршруты побега по железной дороге, на юг в сторону к Нижнему Новгороду, или на север к Кирову. На запад к Костромской области и восток в сторону Марийской республики от Сухобезводного простираются густые леса вперемежку с труднопроходимыми болотами…

– Это все понятно, – грозно перебил генерал-майор. – Нам не нужна лекция по географии. Что делается дополнительно? Прошло уже 6 часов. Повторяю, 6 часов! Их кто-нибудь видел?

– Никто не видел…

– Плохо… Значит, затаились, будут выжидать. Назначаю полковника Сверчкова старшим группы поиска беглецов.

– Есть…

****

– Что ты собираешься делать? – спросила Наташа.

Они уже далеко отплыли от места, где встретили вооруженного мужчину. Вниз по течению лодка шла быстро. Нервное напряжение у молодых людей уже почти сошло.

– Сейчас приедем в Гавриловку, – в раздумье отвечал Алексей, – сразу пойдем на почту. Я позвоню в Семенов в милицию и сообщу о вооруженном бандите. Возможно, это сбежавший зэк, заключенный.

– Сбежавший зэк? – удивленно воскликнула девушка.

– Да. Я где-то читал, что в северной части области есть лагеря и колонии для заключенных. Они там занимаются лесозаготовками, ну еще кое-чем.

– Так, позвоним, а потом?

Алексей улыбнулся.

– Успокойся, дорогая.

– Я спокойна.

– Потом пойдем к тете Клаве ужинать и отдыхать.

– Как можно успокоиться после всего этого? – воскликнула девушка.

– Можно, дорогая, и нужно. Вообще, ты при этом зэке была спокойна и естественна. Молодец!

– Какое там. Я как увидела этого вооруженного зэка, то меня словно парализовало, действовала на автомате.

– Значит, хороший у тебя автомат.

– Это ты молодец, ловко его вырубил…

За ужином Наташа и Алексей, перебивая друг друга, рассказали тете Клаве об инциденте с бандитом.

Спокойно выслушав молодых людей, хозяйка сказала:

– Лет примерно 15 тому назад у нас в деревне были солдаты, ловили сбежавших заключенных, все закончилось миром. Но последние годы было все тихо и спокойно.

Когда ужин подходил к концу, раздался характерный звук работы двигателей вертолета. Тетя Клава, Наташа и Алексей вышли из дома, прошли к забору и встали у калитки.

Зеленого цвета вертолет приземлился в метрах ста. Из него вышли с десяток мужчин в военной униформе и бронежилетах. Они направились к деревенским домам. Встретив у ближайшего дома женщину, они остановились на две-три секунды и о чем-то переговорили. После этого решительно направились к дому тети Клавы. Среди них, как отметил Алексей, двое были офицерами, остальные с автоматами за спиной – рядовыми.

– Здравствуйте, – громко вымолвил хмурый мужчина с погонами полковника. – Я полковник Сверчков, заместитель начальника управления ФСИН по Нижегородской области.

– Здравствуйте, – изрек второй офицер. – Я капитан Каплан, следователь регионального управления ФСИН. Нам нужен товарищ Низов.

Присутствующие поздоровались. Алексей бросил:

– Это я. Можете ко мне обращаться по имени – Алексей. – Проходите в дом, – предложила хозяйка. – Там и автомат стоит.

Тетя Клава, Наташа и Алексей, а также двое прибывших офицеров направились в дом. Капитан включил диктофон, и Алексей в течение 3-4 минут рассказал о встрече с бандитом, передал и автомат. Полковник вместе с капитаном все внимательно выслушали, задали несколько вопросов, на которые ответили Алексей с Наташей. Затем капитан просмотрел их документы, сделал записи в свою записную книжку.

Рассматривая паспорт Наташи, изрек:

– Наталья Радужная – интересное сочетание.

Возвращая документы, вымолвил:

– Возможно, молодые люди, мы еще с вами встретимся.

Наташа и Алексей кивнули.

– Вы нас защищать от беглых будете? – строго спросила тетя Клава.

– Конечно, – заверил полковник. – Мы оставим на охрану деревни пятерых вооруженных бойцов. Они на почте расположатся. Вам, товарищ Низов, большое спасибо за умелые действия при встрече с бежавшим, вооруженным заключенным. Вы нам очень и очень помогли.

– Может, чаю? – предложила хозяйка.

– Спасибо, – бросил полковник. – Но нам сейчас дорога каждая минута, надо задержать еще двоих беглецов.

– Откуда у заключенного автомат? – спросила Наташа.

– Во время побега заключенные убили двоих молодых солдат, завладели их оружием, – хмуро выдавил полковник. – Еще раз спасибо вам, товарищи. До свидания.

Полковник и капитан быстро покинули дом и вместе с солдатами направились к зданию почты.

Минут через пятнадцать-двадцать вертолетные двигатели загудели вновь…