Читать книгу Персиковое солнце - Мила Сербинова - Страница 4

Майя Давидова ранним утром шла по влажной после недавно прошедшей поливалки улице Ростова. Она в такт своим мыслям стучала каблучками по еще не расплавившемуся от дневной августовской жары асфальту, который ближе к вечеру нередко становится похожим на пластилин. На время летних каникул девушка в качестве волонтера трудилась в ростовском зоопарке, помогая сотрудникам ухаживать за малышами, а также готовить зверям корм. Этим приветливым ясным утром Майя, нежась в тепле еще не ставшего обжигающим солнца, не спеша направлялась к полюбившимся подопечным, через наушники впитывая в себя содержание аудиокниги. Озвученные приятным мужским голосом строки из «Мастера и Маргариты» не в первый раз будоражили ее воображение, погружая в фантастический мир мистики и мечты о любви. Майя училась на третьем курсе биологического факультета Южного Федерального университета, обожала животных, читала и слушала навевавшие романтику книги о любви, мечтая ее, наконец, встретить в своей жизни.

Смешная девчонка-недотрога с лучистыми имбирно-карими глазами и копной пушистых светлых волос, еще не объезженная жизнью и переполненная верой в людей, во все то лучшее, что они могут сделать для мира и друг для друга. В двадцать один год Майя еще не знала, что значит любить или быть любимой. Не желая размениваться на лишенные подлинных чувств отношения, Майя не имела ни малейшего опыта общения с двуногими самцами. Она, как Булгаковская Маргарита, грезила о том самом единственным возлюбленном и о бессмертии наедине с любимым человеком. Она просто верила в это, как другие верят в Бога, не желая знать, что в действительности не все случается так романтично и поэтично, а жизнь может пригвоздить острым шпилем так, что останутся только воспоминания о долгожданном, но не случившемся счастье.

Майя обратила внимание на парочку, пылко обнимавшуюся на автобусной остановке. Проходя мимо, она немного грустно улыбнулась, подумав:

– Чем я хуже этой невзрачной девчонки? Неужели парни настолько глупы, чтобы не замечать кого-то интереснее таких вот давалок?! А мальчик-то ничего! Такой клевый! Кудрявенький блондинчик, да еще и накаченный. Ну просто лапочка! Что он нашел в этой беспонтовой девчонке с вытравленными белесыми патлами и шортами, больше похожими на стринги?! Где же ходит моя любовь? Да и есть ли он, тот самый возлюбленный от Бога, с которым никогда не захочешь расставаться и счастливо проживешь всю жизнь?

Майя случайно встретилась взглядом с этим парнем. На какое-то мгновение она остановилась, не в силах сделать еще хоть один шаг. Его светло-голубые глаза смотрели на нее так, словно они знакомы всю жизнь, а возможно, и не только эту. У Майи возникло чувство, словно они расстались еще этим утром. Это было как упавший с небес метеорит, словно глоток воздуха, сделанный на другой планете. Это то, что никто и никогда не сможет описать словами… Так что же это?! Неужели любовь?! Похоже, она самая! Любовь догнала Майю по пути в зоопарк, обдав кипящей волной неведомых дотоле чувств при виде парня, смачно целующего какую-то девчонку посреди улицы, на газах у сотен прохожих и ворчливо вспоминающих молодость старушек в проезжавших мимо автобусах.

От взгляда Майи голубоглазый паренек неожиданно словно вздрогнул и, оторвав от себя жадно целовавшую его девицу, не мог отвести взгляд от светловолосой девчонки с солнечными глазами. Ему показалось, что он увидел свою мечту, быть может, когда-то показанную ему кем-то в полузабытом сне. Она стояла и смотрела на него так, словно они давно женаты, а он бессовестно ей изменяет. Это чувство, будто они знакомы вечность и всегда принадлежали друг другу, его немного напугало, но, с другой стороны, наполнило душу счастьем от мысли, что жизнь отныне не сводится к поцелуям с такими вот Евами. Он выше этого, а потому вырос даже в собственных глазах, почувствовав себя человеком, заслужившим от жизни что-то бесценно важное, то, чего не купишь за деньги и не завоюешь даже с помощью своего несусветного обаяния. Взглянув в ее золотистые глаза, он понял, что это Она – та самая, встречу с которой его душа искала и ждала всю жизнь.

Майя еще с минуту смотрела на загипнотизировавшего ее парня и его кратковременную попутчицу по жизни, а затем круто развернулась и ушла. Он понял только одно, что если не догнать эту девушку, для него навсегда останется тайной, что на свете существует подлинная любовь. Он не мог даже через день вспомнить, как расстался со своей подружкой Евой, как она орала ему в лицо оскорбительные фразы, называя его скотиной. Он запомнил навсегда только желто-карие светящиеся глаза девушки, запомнил то, как, догнав ее и несмело тронув за плечо, обратился к ней с глупым вопросом:

– Простите, девушка, вы не подскажете, как мне пройти в зоопарк?

Девушка удостоила его снисходительной улыбки, но во взгляде незнакомки проглядывало что-то обжигающе-многообещающее, от чего по спине пробежала дрожь, а сердце сладостно заныло в предвкушении чего-то сказочно-волшебного.

– Идите туда, – вытащив из уха один наушник, показала она в сторону низкорослых двухэтажных домов по улице Ленина. – Пройдите две остановки, и вы найдете своих собратьев по разуму.

Девушка хихикнула, а Он подумал, что она не только хорошенькая внешне, но еще и остроумная. Он сделал предложение, навсегда определившее его будущее:

– Девушка, а давайте вместе пойдем смотреть на зверюшек. Вот я в вашем городе впервые. У нас в Геленджике нет такого офигенного зоопарка, как в Ростове. Вы составите мне компанию?

– А почему бы и нет?! – обрадовала она симпатичного загоревшего паренька. – Кстати, я Майя. А тебя как звать?

– Веня, ну, то есть Вениамин Балаян, – улыбнулся он, протянув руку для приветствия.

– Как мило! Ха-ха! Балаян?! Тю… Ты как-то слишком блондин для армянина, – рассмеялась Майя, пожимая руку Вени.

– Я на маму украинку похож, – улыбнулся Веня.

– Прикольно! Моя бабушка тоже была армянкой, ее звали Ануш. Я ее немного помню, – беззаботно сказала она, пряча наушники в сумочку. – Так, получается, ты хохлянин?!

– Ну, типа того, – искренне рассмеялся Веня. – Ты такая веселая девчонка, Майя!

– Ну, да! Ха-ха-ха! Большую часть времени, – снова рассмеялась Майя. – А каким ветром тебя из Геленджика занесло в Ростов? Обычно все движутся в обратном направлении, поближе к морю.

– Да мне это море и пляжи, переполненные отдыхающими, с детства запарили, понимаешь?! – смешно поморщил носик Веня, вызвав еще одну улыбку Майи. – Мне больше нравится в Краснодаре. В последнее время он стал очень красивым городом, там классные парки. Кстати, я там учусь. Вот, одногруппник Мишка пригласил на пару недель в гости в Ростов.

– Понятно… Ну а где же твой Мишка? Странно, что друг позвал тебя в гости, а ты один разгуливаешь по городу, – заметила Майя, сразу став серьезной.

– Ха-ха! Мы с Мишкой вчера были на пляже, так он в родном Дону ухитрился простудиться! Это в такую-то жару! – хмыкнув, воскликнул Веня. – Вот, сейчас бедолага лежит в кроватке и пьет чай с малиной.

– Тю! Не повезло твоему другу, – грустно улыбнулась Майя. – Так ты в Краснодаре учишься? И на кого же?

– Да, в Кубанском универе на геолога. Буду покорять природу… – ответил Веня и вздрогнул от изумления, увидев, как лучезарная Майя вмиг стала суровой и разозлилась.

Майя до этого момента с восхищением смотрела на беззаботного голубоглазого Веню, который с каждой минутой нравился ей все больше. Он производил впечатление очень милого и искреннего человека, но услышав от него слова о покорении природы, Майя, как будущий биолог, возмутилась до глубины души. Сурово сверкнув переставшими быть ласковыми глазами, она резко просила:

– Почему покорить? Человек на протяжении многих веков утверждает свое главенство на планете, уничтожая ее. Почему завоевать?! Она – враг? Почему землю нужно обязательно подчинить?! Напрашивается главный вопрос: «Почему человек ведет себя у себя же дома как инопланетный завоеватель»?

Веня растерянно смотрел на нее, не зная, что и сказать. Он ведь всего лишь повторил слова, многократно слышанные и прочитанные в разных учебниках. Так в чем же он виноват? Веня не ответил, но посмотрел на Майю с разочарованием.

– Она оказывается, злая?! – подумал он.

Майя поняла, что слишком разгорячилась, перегнув планку.

– Веня, не обижайся, пожалуйста, – примирительно произнесла Майя. – Понимаешь, меня, как биолога, бесит, когда о природе так говорят. Только представь, на Земле каждый день исчезают десятки разных видов живых существ. Человек губит все, к чему прикасается, уничтожает природу, убивает животных просто так, для развлечения, истребляет окружающую среду, но в конечном итоге, ведь он уничтожит себя, как биологический вид!

– Ты случайно не в ГРИНПИСЕ? – иронично спросил Веня. – С таким пылом только с трибуны выступать.

– Нужно будет, выступлю! – резко ответила Майя.

– Майя, ты слишком разгорячилась! – рассмеялся Веня, подумав, что если эта девушка во всем такая пылкая, ему крупно повезло. – Может, съедим по мороженному? Становится жарковато!

Майя сама поняла, что перегнула палку, но таков уж ее южный темперамент с взрывным коктейлем кровей разных национальностей: русские, украинцы, армяне, евреи и даже греки! Чему же здесь удивляться?!

– Точно, давай по мороженке, а то я что-то совсем разошлась, – очаровательно улыбнулась она Вене.

Мороженное охладило южные страсти и восстановило мир между Майей и ее новым знакомым. Они уже подходили к разноцветной вывеске с туканом над аркой входа в зоопарк.

– Ты часто здесь бываешь? – спросил Веня, когда они подошли к входу.

– Да, почти каждый день! Я на лето напросилась к ним волонтером, – улыбнулась она снова лучезарными глазами. – Обожаю животных. Посмотри, какие лапочки!

Веня хотел купить два билета, но Майя его остановила.

– Мне не нужен билет, – сказала она, остановившись у распахнутых решетчатых ворот.

– А, я понял! Ты тут подрабатываешь, чтобы бесплатно смотреть на зверей! – рассмеялся Веня, увидев, как Майя проходит через ворота по служебной карточке.

– Почти угадал! Ну что, впечатляет наш ростовский зверинец? – рассмеявшись в ответ, спросила Майя.

Веня в ответ лишь кивнул. Мая показала в сторону загонов с лошадями, пони, зебрами и мохнатыми осликами, доверчиво берущими пучки травы из рук посетителей, которых в это субботнее утро в зоопарке оказалось немало.

– Здорово! У вас, наверное, взаимная любовь! – воскликнул Веня, улыбнувшись при виде подбежавшего к Майе жеребенка, которого она ласково погладила. – А я немного побаиваюсь всех животных. Наш кот Барс меня регулярно царапает, собаки на улице почему-то кусают, и, прикинь, даже лебеди как-то напали на меня около пруда в Москве. Зверье меня что-то не очень любит.

– Странно! Обычно животные чувствуют человека и просто так ни на кого не нападают, – посмотрев на Веню цепким взглядом, произнесла Майя. – Может, они чувствуют, что ты их боишься, потому и нападают? Нам что-то такое на занятиях говорили. Все дело в химии гормонов.

– Скорее всего, так и есть, – ответил Веня, любуясь на то, с каким неподдельным восхищением смотрит Майя на обитателей зоопарка, хотя видит их чуть ли не каждый день.

– Вообще-то, здесь развлечений не меньше, чем самих зверей. Можно их кормить, гладить, видишь, детки катаются на пони. А вообще, здесь здорово можно провести время, особенно семьям с детьми. Парк классный, аттракционы всякие, пруд с лебедями и уточками, да и много чего еще интересного. Скоро сам увидишь, – с видом гида произнесла Майя.

Она знала все уголки зоопарка и рассказывала почти о каждом его обитателе. Что за вид, как зовут, когда и откуда данный экземпляр появился в Ростове или он коренной житель, родившийся в зоопарке?

– Да ты просто профессор Дроздов, – пошутил впечатленный Веня. – Ты действительно хочешь стать биологом и всю жизнь общаться с животными?

– Вообще-то, я стану зоологом, но в остальном ты прав, – ответила Майя, приветливо кивнув знакомым сотрудникам. – Я бы хотела после универа остаться работать именно здесь.

– Ты такая целеустремленная, – заметил Веня. – А вот я представления не имею, где и что я буду копать, да и вообще, не уверен, что хочу работать по специальности. Скорее всего, мое будущее закончится в папиной автомастерской, но копаться в моторах я тоже не особо люблю.

– Так ты еще не определился, чем хочешь заниматься в жизни? Тю!? – удивилась Майя, с детства мечтавшая возиться со зверьем.

Для нее стоял выбор только перед вопросом: стать ветеринаром или зоологом?

– Мне так нравится твое прикольное «Тю». Мишка тоже часто тюкает, – рассмеялся Веня. – Я понял, это чисто ростовское «Тю». Ха-ха-ха!

Майя в ответ лишь натянуто улыбнулась, но больше при Вене не «тюкала».

– «Сафари-парк» в Геленджике тоже очень классный, – перевел разговор на другую тему Веня.

– Ах ты же обманщик! – воскликнула Майя. – Ты же сказал, что у вас в городе нет такого большого зоопарка!

– Ну, я почти не соврал! Наш «Сафари парк» расположен не в центре города, как в Ростове, – сказал Веня чистейшую правду, демонстративно округлив глаза от избытка честности. – И, потом, как бы я познакомился с такой красивой девушкой, как ты?

– Аргумент, ничего не скажешь! – хмыкнула Майя. – Ладно, идем дальше! Я тут тебе все покажу.

– Ты, наверное, здесь знаешь каждый уголок? – предположил Веня.

– Именно! Ну, на детские аттракционы, думаю, ты не хочешь идти? – снова стала она подшучивать над Веней. – Лучше давай знакомиться с остальными моими мохнатыми и пернатыми друзьями.

Веня, с интересом разглядывал ухоженную территорию зоопарка с мощенными плиткой дорожками, удобными скамеечками, красивыми клумбами и просторными вольерами для ясноглазых травоядных. Невозможно не залюбоваться грацией пятнистых жирафов, изящных антилоп, оЖеней, лам, гуанако и прочих представителей разных видов рогатых и копытных, особенно тех, которые весело скакали по специально возведенной для них горке. Слоны вызвали у Вени особенный восторг. Смешной, словно из мультика, слоненок бегал вокруг мамы-слонихи, похлопывая игрушечными ушами. А вот понурые хищники в тесных клетках и вольерах Вене совсем не понравились. Разве царь зверей должен как преступник, осужденный за убийство, сидеть в клетке? А красавица черная пантера с душераздирающе-грустными глазами?! Тигры и леопарды почему-то находились в лучшем расположении духа. Оказалось, что они родились в неволе и даже не слышали, что существует другая жизнь и свобода. А вот на белых медведей в тридцатидвухградусную утреннюю жару без слез смотреть нельзя! Сотрудники зоопарка бросали им в бассейн глыбы льда, но это не особенно помогало, особенно днем, когда температура воздуха приближается к сорока градусам, а порой и превышает ее.

Искренне порадовали Веню беззаботно веселящиеся лемуры со смешными полосатыми хвостами и оранжевыми глазами. Они бесились и носились по заменившей им родные джунгли крохотной территории, а некоторые энергично спаривались, вызывая у Вени здоровую мужскую зависть. Он с надеждой посмотрел на увлеченно рассказывающую ему о Мадагаскаре Майю, втайне подумав:

– Как бы я сейчас хотел оказаться с тобой в любой, пусть даже самой маленькой вольере, завалить тебя и отодрать как следует!

Но Майя продолжала лекцию по зоологии, делясь с ним секретами жизни приматов. Не слишком приятно пахнущие человекообразные приматы смотрели на посетителей, как на полных идиотов, строя им забавные рожи. Веню удивили двое рыжих орангутангов, нежно вычесывающих друг друга в поисках возможных блох. Он со школы помнил, что это у всех видов обезьян признак большой любви и заботы, вот только странным казалось то, что оба примата являлись самцами.

Заметив его недоуменный взгляд, Майя звонко расхохоталась.

– Ты что не знал, что все приматы от природы бисексуальны? – спросила она у немного смущенного Вени, явно его поддразнивая.

– Не знал. Но ведь и люди приматы… Что-то за собой я такого не замечал, – надув губы, ответил он, вызвав новый всплеск смеха Майи. – Я не такой! Это точно! Я вообще не выношу геев!

– Знаешь, когда что-то очень сильно отрицают, это многое может означать, – продолжила иронизировать и поддразнивать его Майя.

– Знаю, у нас уже была психология, – пробурчал Веня. – А ты на каком курсе, Майя?

– Перешла на третий. А ты? – спросила она, погладив подбежавшего к краю вольеры пони.

– Я только на втором, – недовольно произнес Веня.

Он почему-то чувствовал себя очень неуверенно, скованно на ее территории. Вене хотелось произвести на понравившуюся девушку впечатление, но пока она во всем его превосходила, порождая в душе чувство неполноценности. Он ощущал себя маленьким неразумным мальчиком, пришедшим вместе с мамой в зоопарк. Это больно било по мужскому самолюбию, но у Вени даже мысли в голове не возникло покинуть Майю. Напротив, он не мог оторваться от нее, желая узнать эту девушку как можно ближе, а еще так хотелось заключить ее в свои объятия и поцеловать нежно-розовые насмешливые губки, но Веня не решался. Майя казалась слишком умной и независимой. Она могла его отшить и это был бы конец их еще не начавшимся отношениям. Она же не Ева?!

– Девушка уж очень серьезная, но и слишком классная во всем, – думал Веня, как бы ненароком подойдя к Майе и слегка прижавшись к ней плечом.

Майя резко перевела на него взгляд с каких-то птиц, о которых ему рассказывала, но тут же отвернулась, увидев с другой стороны сетчатой вольеры своего знакомого. Она приветливо помахала ему рукой, а Веня мысленно крепко выругался.

– Привет, Майка! – крикнул парень в бейсболке с круглым пластиковым ведерком в руках. – А мы тебя уже заждались!

– Привет, Гоша! Я другу зоопарк показываю! Я скоро освобожусь! – крикнула в ответ Майя.

– Другу?! Ну да, конечно, кто я ей?! – обиженно подумал Веня, с ревностью глядя на Гошу. – Так Майя хочет побыстрее от меня избавиться?! Вот я дурак! Возомнил, что такая девушка западет на меня!? Мне, наверное, по жизни светят только соски, вроде Евы.

– Веня, становится жарковато. Пойдем к пруду. Я поняла, ты с лебедями не сильно дружишь, но наши очень миролюбивые. Если они решат тебя заклевать, я тебя обязательно спасу, обещаю! – рассмеялась Майя, снова над ним подтрунивая.

– Какая она красивая, умная, смелая и, вообще, офигительная девчонка! – подумал Веня, начав понемногу снова верить в свою счастливую звезду в образе солнцеглазой девушки с горящими на солнце волосами. – Она веселая, красивая, всегда знает, что ей в жизни нужно. Зачем я ей? А как на ней отлично смотрятся обычные шорты и простая желтая футболка?! Хотел бы я оказаться на их месте и прилипнуть к ее стройному загоревшему телу…

Из мечтаний о почти невозможном Веню вытолкнул мяч, брошенный мальчиком лет восьми и случайно попавшим ему в голову. Веня с одуревшим видом хлопал глазами, а Майя самым циничным образом хохотала.

– Скажи спасибо, что на тебя электросамокатом или великом не наехали! У нас в Ростове и не такое может случиться, – снова смеялась насмешница Майя, но Веня не обижался. – Идем к пруду, там тихо и спокойно. Жаль, что у нас нет ничего для пикника. Многие сюда приходят только ради этого. В другой раз и мы обязательно придем, знаешь, как в фильмах показывают, с покрывалом и корзиной для пикника. Я люблю кататься на велике и часто приезжаю сюда именно так, но сегодня мне захотелось пройтись пешком. А у тебя есть велик?

– Ага, старый, от брата, – с оттенком обиды ответил Веня, но в глубине души готов был плясать от счастья.

– Значит, я Майе тоже нравлюсь, если она хочет со мной еще раз встретиться, да еще в романтической обстановке, на пикнике. А кто ходит на пикники? Шумные компании? Не наш случай. Семьи с детьми? До этого пока далеко. Остаются только влюбленные парочки, – размышлял Веня, и тут его осенило. – Так она на меня запала, но из гордости старается не показывать свои чувства! Это же она залипла, когда увидела меня на остановке с этой…

– Конечно, идем к пруду. Ради тебя я готов даже подружиться с этими гадкими лебедями, – с уверенностью альфа-самца произнес Веня и решительно взял Майю за руку.

Веня не удивился, что Майя не выдернула свою руку из его, а около пруда с мерзко кричащими птицами, которых он так не любил, она даже позволила ему обнять себя. Он так хотел ее поцеловать, но на большее не решился, да и детей вокруг было многовато. Веня вместе с Майей кормил диких птиц, бросая в воду кусочки белого хлеба, а сам горел от желания, мечтая об этой девушке, чтобы в нее окунуться и утонуть в ее объятиях.

– Знаешь, Веня, мне нужно поработать тут до вечера, а потом я даже не знаю, что я буду делать… – многообещающе намекнула Майя. – Может, ты зайдешь за мной часов в восемь?

– Конечно! – с ликующим сердцем от одной лишь мысли о победе, воскликнул Веня. – Куда мне подойти? К входу?

– Конечно… Не платить же тебе еще раз за вход в мой зоопарк? Я не хочу, чтобы ты разорился, – снова с колкой иронией произнесла Майя.

– Ну, да! Лучше мы где-нибудь клево вместе оттянемся. Местечко подскажешь? – спросил Веня, ожидая совсем другую реакцию.

– Веня, знаешь, для меня в жизни все очень серьезно. Я верю своим чувствам, верю в свою интуицию, но я никогда серьезно не встречалась с парнем. Знаешь почему? – спросила Майя, выдержав некоторую паузу, и вздохнув, сама же ответила. – Потому что всем им хотелось только затащить меня в постель. Я не Эверест, не средневековая крепость и меня не нужно завоевывать или покорять. Девушек нужно просто любить… Да, за настоящую любовь я бы жизни не пожалела! Может, я глупая, но когда я тебя увидела там, на остановке, с той девчонкой, я сама не знаю почему, что-то подумала… Подумала, что ты какой-то очень особенный. Скажи мне что-нибудь, чтобы я поняла, я глупая мечтательница… Или все же между нами пробежала какая-то искра и все на самом деле очень серьезно?!

– Майя! Да я, когда тебя увидел, словно в будущее попал, Понимаешь? – произнес странные даже для себя слова Веня. – Мне показалось…

– Веня, мне тоже что-то показалось, но мало ли что кажется? – перебила его Майя. – Прости, Веня, я не знаю что со мной, что с нами и вообще, есть ли какое-то мы?

– Конечно, есть! А если нет, то обязательно будет! – воскликнул Веня и, несмотря на любознательные глазки шнырявших повсюду детей, подарил Майе короткий, но очень многообещающий страстный поцелуй.

Майя вздрогнула, как от электрического разряда, прошедшего по всем венам и чувствам. Она пыталась лишь разглядеть в небесно-ясных глазах Вени хоть какое-то отражение собственных еще не осознанных и не понятых до конца чувств, необъяснимым образом возникших из неоткуда. Как она поняла и почувствовала одним лишь женщинам свойственным необъяснимым видением, именуемым внутренним чутьем, ей до конца дней никуда не деться от Вени, от мыслей о нем и его улыбке, от его глаз цвета безоблачного южного неба, его мягкого голоса со своеобразным южным говором. А больше-то ей нечего было приложить к своим чувствам и будущим воспоминаниям. Ни объятий, ни поцелуев, ни, тем более, того, что знающие девушки ей не раз в пошловатой форме рассказывали, имея в ввиду физическую сторону близости. Так что же такое любовь?! Когда же она – Майя, узнает об этой необъяснимо-волшебной тайне Вселенной?

Весь день после недолгого расставания с Веней для Майи стал нескончаемо-длинной чередой мерзко тянущихся часов, кажущихся дольше составлявших их минут и даже секунд. Наконец, восемь вечера. Майя вылетела, как мотылек навстречу факелу, подбежав к воротам главного входа в зоопарк. Она увидела по ту сторону ворот Веню с омерзительно-сезонным букетом полуосенних астр, которые, честно говоря, Майя ненавидела. Она на миг остановилась, всерьез подумав, не сбежать ли отсюда подальше от пахнущих ложью объятий малознакомого парня, в котором настоящими являлись только горькие на запах астры. Но так хотелось узнать незнакомую сторону жизни, именуемую любовью или всего лишь кажущуюся ею.

– Привет! – сказала Майя, беря в руки унылый букет осенних цветов, хотя на Дону еще во всю свирепствовало знойное лето. – Это мне? Как мило…

– Привет! – наградил ее солнечной улыбкой Веня. – Ну что, всех зверей покормила?

– Нет, только львов и белых медведей, – пошутила Майя, которую к крупным хищникам близко не подпускали.

Веня направил разговор в нужном ему направлении, спросив:

– А мы с тобой ужинать будем?

– Наверное… Я, вообще-то, весь день ничего не ела, – честно призналась Майя.

– Тогда я приглашаю! – изобразил из себя галантного кавалера Вениамин. – Если ты не против, Майя, давай сходим в ресторан.

– Я, конечно, не против, но, Веня, я не очень-то люблю всякие рестораны. Давай лучше погуляем по центру города. Можно перекусить в какой-нибудь премилой кафешке или еще где-нибудь, а еще я хочу на набережную, – предложила Майя. – Но вначале мне нужно зайти домой, вымыться и переодеться, а то я, по-моему, насквозь пропахла зверьем.

Веня принюхался к Майе и, сморщив нос, согласился с ее идеей. Они сели на автобус и через четыре остановки уже были на месте. Майя привела Веню к себе домой, в обыкновенную двушку в пятиэтажке хрущевских времен. Их встретила женщина, очень похожая на Майю, но лет через двадцать. Такая же светловолосая, с тонким курносым носом, пухленькими губами, но только глаза у нее были черными. Мама Майи даже ростом и фигурой напоминала дочь. Точнее, конечно же, наоборот. Это Майя была очень похожа на свою маму. Майя представила своего нового друга Веню и маму друг другу:

– Мама, знакомься с Вениамином. Кстати, Веня, маму зовут Ксения Павловна. Пока вы с мамой попьете чай, я вымоюсь и переоденусь.

Майя пошла в душ, оставив маму и Веню получше приглядеться друг к другу.

– Здравствуйте, Вениамин, – вежливо, но настороженно произнесла Ксения. – Вы друг Майи? Я раньше о вас не слышала.

– Здравствуйте! Ксения Павловна, вообще-то мы с Майей познакомились только сегодня утром, – улыбнулся Веня, шокировав ее маму своим ответом.

– Не думала, что моя дочка такая легкомысленная, – иронично заметила Ксения.

– Ксения Павловна, а вы верите в любовь с первого взгляда? – серьезно спросил Веня, заставив женщину задуматься.

– Конечно… – вздохнула она. – У меня с отцом Майи была именно такая любовь, как вы говорите, с первого взгляда. Все было слишком хорошо, чтобы длиться долго. Анатолий ушел от нас с Майей через год после ее рождения и ни разу даже не вспомнил о существовании дочери. Хм… Так что я очень даже верю в любовь с первого взгляда.

– Но… Я не знал… Майя ничего об отце не говорила… Да и причем здесь ее отец. Это же мы с ней влюблены?! – ответил Веня, почувствовав себя в общении с мамой Майи еще большим идиотом, чем при разговоре с ее дочерью.

– Не удивительно, что вы так мало знаете о Майе, учитывая, как недолго вы знакомы, – снова хмыкнула Ксения. – Вы из Ростова, Веня?

– Нет, я из Геленджика, но учусь я в Краснодаре, – ответил Веня, почему-то сжавшись в душе, как будто его пытает инквизиция, а не вежливо спрашивает очень даже симпатичная для своего возраста женщина. – Я приехал в Ростов в гости к другу.

– Как интересно… А Майя, значит, станет коротким приключением на пару недель? – в лоб спросила Ксения, вызвав своим беспощадным тоном озноб у и так сжавшегося в себя парня.

– Почему? – рискнул возразить Веня. – Ростов и Краснодар не так уж и далеко находятся друг от друга. Разве влюбленным когда-нибудь мешала такая мелочь, как расстояние?

– Ну-ну… Влюбленным… Ладно, Веня, идемте пить чай, пока наша красавица купается, – произнесла Ксения, сверля глазами гипотетического зятя.

Минут через тридцать на кухню вошла Майя. Взъерошенные с утра волосы красиво уложены, на лице неброский, но очень идущий ей макияж, облегающее короткое красное платье с расклешонной юбкой и узким белым ремешком на талии, черные босоножки на широком высоком каблуке, а в руках маленькая белая сумочка с короткими ручками.

– Майя, да ты просто красавица! – воскликнул Веня, встав с места и чуть не опрокинув стул. – Ты такая…

Майя загадочно улыбнулась, принимая комплимент, но ничего не ответила. Она и без комплиментов прекрасно знала, что выглядит сногсшибательно, а вот ее мама бросила на дочь очень строгий, пронизывающий взгляд. Она всегда в душе боялась, что придет вот такой беспечный красавец типа Вени и навсегда отнимет у нее ее единственное сокровище – ее дочь.

Веня в своей черной футболке и джинсах почувствовал себя неуместно одетым рядом с такой красавицей, но изменить он уже ничего не мог.

– Ну что, идем? – поторопила Веню Майя, чтобы избежать расспросов и напутствий матери.

– Спасибо за чай, Ксения Павловна, – откланялся на пороге кухни Веня и поспешно вышел из кухни.

Весь вечер до глубокой ночи Веня с Майей гуляли по облагороженному темнотой и огоньками гирлянд иллюминации Ростову. Город, переполненный контрастами, своим гостям запоминался винегретом архитектурных стилей, несколькими отшлифованными центральными улицами, странным чередованием похожих на бразильские фавеллы облупленных старых домов в исторической части города и вызывающе современных на их фоне новостроек, создающих благопристойный фасад городу, особенно когда смотришь на него с левого берега или проплывая по Дону на теплоходе.

Вене было не до города, да и Мишка многое успел ему показать, пока его не свалила простуда. Сейчас его интересовала исключительно Майя, ее рассказы о городе, немного дерзкий смех и горящие в предвкушении первой любви глаза. Вене особенно понравился ее рассказ о Зеленом острове.

– Представляешь, с этим маленьким островком посреди реки Дон столько всего связано?! Сейчас мы находимся в Европе, а стоит перейти на левый берег, и мы уже в Азии! – играя роль экскурсовода, с деловым видом произнесла Майя. – А на нашем Зеленом острове заканчивался Великий шелковый путь…

– А я это знаю! – похвастал Веня, перебив Майю. – Мишка рассказывал, Великий шелковый путь шел из самого Китая через всю Азию, а здесь заканчивался. И вообще, это какой-то особенный остров.

– Именно так. А твой Мишка не рассказывал, что существует легенда, что на острове то ли разбилась летающая тарелка, то ли здесь вообще подземная база инопланетян. Даже Гитлер верил в эти сказки и в свое время направлял сюда исследователей паранормального. Он вообще был помешан на мистике и по всему миру искал волшебные артефакты. Немцы тут что-то искали, но так и не нашли. А еще говорят, что на острове аномальная зона и здесь пропадают люди, но, насколько мне известно, пропадают только вещи у отдыхающих, – рассмеялась Майя. – На то он и Ростов-папа! Жулье везде промышляет.

– Этого добра везде хватает, – заметил Веня.

Майя рассказала Вене еще много интересных историй и городских легенд. О себе она говорить не желала, да и его не пытала расспросами. Майя была слишком независима и оставляла право на свободу своим друзьям и близким. Она еще для себя не определила, какое место в ее окружении будет отведено Вене. Он так мил, хорош собой, но Майе показалось, что ее новому знакомому не хватает мужественности, решительности и уверенности в себе – всего того, чем ее щедро одарила природа при очаровательно-женственной внешности. У Майи вызывало едва скрываемую иронию все, что Веня говорил и делал, как шутил, пытался быть остроумным, хотя эрудиции ему явно не хватало, как и хорошего вкуса. Например, в кафе Веня решил продемонстрировать свою щедрость, что, конечно же, не плохо, но зачем же пытаться пускать пыль в глаза девушке, желая заказать чуть ли не все меню?!

Майя принципиально не хотела впадать в зависимость от этого парня, хотя он ей и очень нравился. Она не забыла рассказы подруг об их знакомых, которые если пригласили девушку в ресторан, то считают, что она перед ними в неоплатном сексуальном долгу. Майя внешне казалась очень веселой и беззаботной, но она подмечала любые детали поведения и каждое слово своего ухажера, пытаясь понять, что он за человек, насколько можно ему верить и стоит ли вообще ему доверять? Майя не принадлежала к числу тех легкомысленных девушек, которые бросаются в омут любви с головой, а как хотелось…

Каждый раз, когда Веня брал ее за руку, у Майи сердце радостно подпрыгивало, а от живота по всему телу пробегала доводящая до дрожи томительно-сладкая волна. Майя, несмотря на всю свою решительность, боялась отдаться зовущей к безумствам страсти. Майя боялась стать зависимой от нее, как наркоман от героина. Когда Веня на набережной ее поцеловал, она словно стала невесомой, готовой, не разжимая объятий, взлететь с ним на небо. Казалось, на свете нет ничего роднее его нежных губ и ласкающих ее сквозь тонкую ткань платья рук. Голова кружилась от счастья, как от вина, хотя она и отказалась в этот вечер пить шампанское, чтобы сохранить ясность ума и не наделать глупости. Майе стало жутко от мысли, что, в общем-то, незнакомый парень имеет над ней такую власть, но это был лишь страх слишком долго командовавшего ею разума. Все остальное в Майе, каждая ее клеточка, желали принадлежать обнимавшим ее рукам, целовавшим ее губам, чтобы раствориться в их владельце.

Веня нехотя выпустил Майю из своих объятий. Отвезя ее на такси до дома, он проводил свою головокружительную девушку до квартиры, но Ксения Павловна с первой встречи внушила Вене какой-то животный страх, и он не осмелился еще раз переступить порог ее квартиры. На лестничной площадке перед квартирой Майя наградила своего робкого возлюбленного таким долгим и страстным поцелуем, что Веня чуть было не принял приглашение «послушать музыку» в ее комнате, но строгое лицо Ксении Павловны снова с укоризной на него посмотрело из воспоминаний и Веня ушел, проклиная собственную трусость.

Сомнений не осталось! Веня влюбился! Он влюбился, как никогда в жизни. У Вени до Майи было около двух десятков девушек, но там им двигали лишь влюбленность и страсть. Дома, в Геленджике, у двадцатилетнего Вени была заслуженная репутация ловеласа, который морочил девчонкам голову лет с четырнадцати. С разной степенью успеха он добивался от них того, что хотел, но по-настоящему ему оказалась нужна только Майя. Это Веня понял, когда в первый раз ее увидел, а узнав девушку немного лучше, еще раз в этом убедился.