Читать книгу Дракон 9 - Мира Медунова - Страница 1

ГЛАВА 1

– Я больше так не могу!

Уил и Джой не в первый раз слышали от Тодда подобное заявление и потому, как обычно, не слишком встревожились. В просторной столовой семейства Филморов было чертовски уютно этим вечером, а обсуждение несчастной любви Тодда делало ее еще уютнее.

– Успокойся, Тодд, – Джой с удовольствием отпила глоток только что заваренного кофе. – У тебя просто недотрах. Найди себе кого-нибудь, и полегчает.

– Что-то уже девять лет не легчает, – Тодд, в отличие от сестры и друга, не мог спокойно усидеть за столом и потому нервно расхаживал вдоль длинной роскошной кухни, напоминая рассерженного медведя. Это был высокий статный парень двадцати пяти лет с мягкими и в то же время упрямыми чертами лица, что особенно ярко выражалось в четко очерченных скулах и тяжелом, но не некрасивом подбородке. Нос у него был безупречный, так же, как и глаза: большие, пронзительные, смешанного каре-зеленого оттенка. Иногда они казались скорее карими, чем зелеными, а иногда наоборот. Добавьте к этому роскошную светло-каштановую шевелюру, и вы увидите Тодда Филмора воочию: задорного, уверенного в себе, в меру хамоватого, а в настоящий момент еще и чрезвычайно раздраженного. Заполучить его мечтали многие, а тот, о ком мечтал он сам, даже не подозревал о его чувствах.

– Мне надоело, – Тодд остановился перед столом, обращая на себя взгляды Джой и Уила. – Девять лет я сохну по нему! Девять лет! И легче не становится, Джой! Вы должны мне помочь.

– А что мы можем? – в искреннем недоумении спросил Уил. – Ты бы сам себе помог для начала. За столько лет даже не попытался с ним нормально познакомиться.

– А то я не знаю, как он ко мне отнесется! – не замедлил вспылить Тодд. – Шерманы ненавидят Филморов. Мы же гребаные конкуренты испокон веков! А он уже два года как генеральный директор. Стоит ему узнать, кто я, и у меня точно ни одного шанса не останется.

– Да, засада, – протянула Джой без особого сочувствия. – Даже предложить нечего. Хотя…

– Что «хотя»? – уцепился Тодд. – Что ты придумала?

– Раз ты не можешь прямо признаться ему и даже не можешь сказать, кто ты на самом деле, – вкрадчиво начала Джой, – тебе следует подобраться к нему с другой стороны.

– К чему ты ведешь?

– Все чем-то увлекаются, – не стала мучить Джой. – Каким бы ты ни был большим боссом, у тебя обязательно должны быть еще какие-то дела и интересы, помимо рабочей деятельности. Я ведь права?

– Нет! – хором ответили Уил с Тоддом, после чего Уил грустно продолжил. – В жизни этого человека, кроме работы, действительно ничего больше нет. Мы ведь с ним учились вместе, да и сейчас иногда пересекаемся, так вот, я вам заявляю: он даже спит, наверно, с портфелем в обнимку.

– А трахается с кем? – удивленно спросила Джой.

– Трахается? – Уил усмехнулся. – Мне интересно, он вообще знает, что это такое.

– Ааааааа, черт! – Тодд с силой грохнул кулаком по столу. – Какой трахается?! Он мой!

От его дикой выходки Джой вздрогнула, а Уил чуть не поперхнулся конфеткой.

– А стол-то тут при чем?

– Давайте думать, – попросил Тодд, сунув руки в карманы толстовки. – Если я не могу быть его парнем, я хотя бы должен стать его первым!

– Как? – Джой развела руками. – К нему не подступиться. Или ты хочешь просто явиться к нему в дом и бахнуть с порога: привет, потрахаться не желаешь?

– Ты можешь хотя бы пять минут прожить без слова «трахаться»? – спросил Уил, скривившись. – У меня скоро уши завянут.

– Какие мы застенчивые.

– Точно! – сказал внезапно Тодд, растерянно улыбнувшись. – Джой, ты права.

– Ты что, собрался так и сделать? – испуганно осведомилась та. – Пожалуйста, братишка, приди в себя.

– Я что, по-твоему, больной? Слушайте сюда. Макс много работает, он практически никогда не отдыхает, а значит, время от времени ему по-любому требуется расслабон, возможность выплеснуть энергию, ну и тестостерон заодно. Всё, что нам нужно сделать, это дать ему такую возможность.

Джой с Уилом обменялись скептическими взглядами.

– И как ты собираешься дать ее ему?

– Погодите, – Тодд умчался и вернулся минут через десять с маленькой черной карточкой, только что распечатанной на принтере. – Зацените.

Карточка походила на рекламный флаер и обладала очень скудным содержанием (не удивительно за восемь минут работы). Одна ее сторона была абсолютно черной, а на другой, тоже черной, большими золотисто-красными буквами значилось: «ДРАКОН 9». Ниже буквами поменьше располагалась интересная добавочка: «Огненное удовольствие ждет тебя, поспеши…» И ниже номер телефона такими же большими буквами, как и название «заведения».

– Это то, что я думаю, – медленно пробормотал Уил, позволяя Джой отобрать у себя карточку, – или Бог милостив, и я ошибаюсь?

– Да, то, – с довольным видом подтвердил Тодд. – Бордель!

– Что за тупое название? – осведомился Уил недоуменно. – Цифра девять мне понятна, но дракон откуда взялся? Подобные заведения так не называют. Ладно там «Ночная фиалка» или «Огненная бабочка»…

– Ну уж нет! – резко воспротивился Тодд. – Ни о каких бабочках не может быть и речи! Я дракон, твою мать. Сойдет.

– А почему там указан мой номер? – мрачно поинтересовалась Джой.

– Ты будешь там типа администратором. И когда Макс позвонит, ты задашь ему все нужные вопросы, а в итоге передашь всё мне, и на заказ поеду, конечно же, я!

– Ну уж нет! – хотя идея показалась Джой весьма забавной, она все же решила отстраниться. – У меня маленький ребенок, Тодд. Я часто бываю занята и могу пропустить звонок. Нет, друг мой, это слишком большая ответственность.

– Перезвонишь, – Тодд был готов к трудностям. – Ничего страшного. Ты справишься блестяще, я уверен. Сама подумай, я не могу взять на себя и то, и то. Он сразу заподозрит неладное.

– Господи помилуй, – Джой снова взялась за отложенную было карточку. – Тебя не остановить, похоже.

– А на тебе самое главное, – Тодд повернулся к Уилу. – Ты должен будешь встретиться с Максом в ближайшее время и всучить ему эту бумажку.

– Да ну тебя! – Уил даже вскочил от неожиданности. – Ни за что!

– Требую аргументов, – сейчас же вступил в борьбу Тодд. – Что может быть для тебя важнее помощи лучшему другу?

– Ты спятил! – Уил был чрезвычайно искренен в этом заявлении, но, к сожалению, аргументация его хромала на все десять ног. – Аргументов хочешь? Да пожалуйста! Мы с ним не настолько близкие друзья, чтобы рекомендовать друг другу подобные заведения! Он сочтет это, по меньшей мере, странным!

– А вот это мне не заливай, – легко отмахнулся Тодд. – А то я не знаю, какая у тебя репутация! Ты кого угодно можешь расположить к себе за полминуты, а что касается пикантной темы, ты же не будешь ему это сразу в лоб швырять. Поговоришь, заведешь тему об отдыхе, усталости… и пихнешь ему как бы между прочим это дело… Ему и в голову не придел ничего заподозрить. Единственное, он, конечно, заупрямится, не захочет принимать, но тут ты проявишь настойчивость, и он сдастся хотя бы из вежливости. В этом я проблемы вообще не вижу. Какие еще возражения?

Уил снова плюхнулся за стол, с мученическим видом воззрился на Тодда снизу вверх:

– Неужели ты правда думаешь, что он воспользуется этим? Это же Макс Шерман! Непобедимый гений с безукоризненной репутацией! Серьезно? Думаешь, он станет вызывать шлюху себе на дом?

– Он все-таки мужчина, – сказал Тодд, буквально заставляя себя верить. – Горячий смертный мужчина… Я надеюсь, он просто никогда раньше не задумывался об этом. А теперь, когда появится реальная возможность, захочет попробовать. Я знаю, это убого. Один шанс на миллион. Но должен же я хоть что-то сделать?

– Ладно, так и быть, – сердито махнул рукой Уил. – Ты кого угодно уломаешь.

– Я у тебя в долгу, дружище.

– Еще бы. Из-за тебя мне придется упасть в глазах Макса Шермана ниже земного ядра.

– Ничего, – Тодд с притворной жалостью потрепал его по плечу. – Ты переживешь.

– А мне надо подумать о своей интереснейшей роли. Как вообще ведут переговоры профессиональные администраторши борделей? – Джой опустила подбородок в раскрытую ладонь. – Задал же ты мне задачку!

Тодд на это только усмехнулся, а Уил и вовсе покатился со смеху. Предприятие обещало оказаться очень интересным.

Переговорный зал корпорации «Шерман Интерпрайзис» представлял собой огромную светлую комнату с длиннейшим лакированным столом по центру, за которым имели право восседать только самые высокопоставленные лица компании, что и происходило в настоящий момент. Обсуждался чрезвычайно важный вопрос: политика организации на весь следующий год, что, естественно, сопровождалось представлением различных проектов и разнообразных, тщательно продуманных идей. Принимать их или отвергать полагалось тому, кто сидел в данную минуту во главе стола: молодому наследнику легендарной семьи, Максу Шерману, которому совсем недавно исполнилось двадцать семь лет.

Это был на редкость красивый видный мужчина с удивительно гладкой светлой кожей и безупречно черными прямыми волосами, ровные пряди которых всегда упрямо падали ему на правый висок. У него были изящные тонкие губы, в меру острые скулы и внимательные темно-серые глаза, обрамленные густыми черными ресницами. Стоит отметить, не только его внешность была весьма эффектной.

К своим двадцати семи годам этот человек не только успел доказать свое право на то место, которое занимал, но и завоевать уважение многих людей, с которыми даже его могущественному отцу нелегко было иметь дело.

Макс Шерман был настолько же умен, насколько и красив, а о его трудолюбии в мире большого бизнеса и вовсе ходили легенды. Помимо всего прочего, он был также очень тактичен и проницателен: всегда безошибочно угадывал перспективность или бесперспективность того или иного проекта и умел высказывать свое решение твердо и вместе с тем безболезненно для тех своих подчиненных, кому оно не слишком улыбалось. За это его уважали даже те, кто был гораздо старше его, а ровесники и сотрудники помладше не смели ему даже завидовать, настолько он возвышался над всеми, кто его окружал. При этом в нем не было ни малейшего высокомерия, только серьезность: глубокая, нерушимая, порой даже грозная, вросшая в черты его лица настолько, что многие не могли даже представить его себе улыбающимся. Если он и улыбался иногда, то сдержанно, скупо, без ярких эмоций; о том, чтобы услышать его смех, не приходилось даже мечтать. Наверно, он сам не смог бы вспомнить, когда в последний раз по-настоящему смеялся.

– Благодарю вас за приложенные усилия, – такими были его слова по завершении конференции. – Многие проекты еще требуют доработки, некоторые опережают время, но главной цели мы сегодня достигли: общими усилиями сформировали план, точное выполнение которого гарантирует компании, а значит, и всем нам в отдельности, успешное развитие. Всё это было бы невозможно без вашей креативности и постоянного роста. Следующее совещание состоится ровно через неделю в это же время, оно будет посвящено обсуждению финансовых аспектов плана. Благодарю за внимание.

Он никогда не говорил «можете быть свободны», но его вежливая уверенная позиция вызывала к нему лишь еще большее уважение и делала его власть еще более неоспоримой.

После конференции у него было запланировано две важные встречи, но на офисной стоянке, предназначенной только для сотрудников и гостей компании, ему пришлось ненадолго задержаться, так как он столкнулся со своим старинным университетским приятелем Уилом Роскоу, машину которого, пораженную какой-то таинственной поломкой, только что увез эвакуатор.

– Что произошло? – спросил Макс, дружески пожав товарищу руку. – Двигатель, что ли, полетел?

– Да не знаю, – рассерженно ответил Уил. – Что бы ни было, моему уму оно оказалось неподвластно. Еще и в таком месте! Позорище.

– Да ладно тебе. С каждым может случиться. Тебя подбросить?

– А ты сейчас куда?

– В сторону Браун-стрит.

– Отлично! Мне туда же.

Через минуту они уже направлялись по центральному шоссе в сторону Голден Авеню. Несмотря на свой высокий статус, от личного водителя Макс категорически отказывался; во-первых, ему нравилось водить самому, а во-вторых, подобный пафос он считал достойным, скорее, заслуженных стариков, а не молодых мужчин вроде него.

– Ты меня выручил, – сказал Уил, сортируя бумаги в своем портфеле. – Встреча уже совсем скоро, даже на такси, скорее всего, опоздал бы.

– Пустяки. Мне ведь даже сворачивать никуда не нужно.

– Как ты вообще? – Уил с интересом взглянул на него. – Сто лет тебя не видел.

– Также, – Макс не испытывал раздражения. Обычно ему не нравились расспросы со стороны малознакомых людей, но с Уилом они всегда общались без проблем, так что сильно закрываться тут не было нужды. – Работа, работа, работа. Всё как обычно.

– А отдых? Отрываться тоже надо, знаешь ли.

– Сна мне вполне хватает.

– Уверен, ты и спишь не как полагается. Три часа в сутки, верно?

– Ошибаешься, – Макс впервые легонько усмехнулся. – Я слежу за собой. Иначе не смогу нормально выполнять свои обязанности.

– Ой! Вспомнил, – Уил снова полез в портфель, на этот раз в боковой отдел. – Шикарное заведение, Макс, я серьезно. Не томись по вечерам.

Они как раз остановились в это время на светофоре, и Макс окинул взглядом протянутую ему черную карточку… И так вздернул брови на Уила:

– Ты с ума сошел?

– Ничего подобного. Слушай, я бы не стал рекомендовать тебе какую-то ерунду. Реально отличная вещь. Работают аккуратно, добросовестно… огненно. Иногда без этого никак, согласись.

Макс в кои-веки чуть не расхохотался. Но все же ограничился скупой усмешкой:

– Оставь себе, Уил. Мне и так неплохо живется, не переживай.

– Да я же не заставляю тебя прямо сейчас звонить! Пусть лежит себе где-нибудь. А потом, может, раз и пригодится.

– Исключено.

– Всякое бывает, – Уил бесстрашно открыл максовский бардачок и запустил туда карточку. – Пусть будет.

– Убери ее оттуда!

– Вот уж нет.

Если бы Максу не приходилось следить за дорогой, он бы вытащил бесстыдный флаер и заставил Уила забрать его с собой. Но безопасность все-таки была важнее.

– Ладно, будь по-твоему. Потом избавлюсь. Раз уж на то пошло, что за дурацкое название? Разве подобные места так называют?

Уил чуть не прыснул, сам недавно задал практически идентичный вопрос.

– Я согласен, название нелепое, но главное-то содержание…

– Всё, успокойся!

Как только Макс затормозил на перекрестке, Уил выскочил из машины, как маленький озорной вихрь, не дав водителю и шанса избавиться от «отравы».

– Рад был повидаться! – только и выкрикнул «засранец» (как мысленно окрестил его Шерман), после чего скрылся в толпе за считанные мгновения.

Макс немедленно вытащил рекламу из бардачка и хотел было тут же выбросить в окно, но вести себя так бескультурно ему было совершенно несвойственно. Мусорных урн нигде поблизости тоже видно не было, да и машины сзади уже начинали напирать… Тогда он сунул флаер в боковой карман своего портфеля, где обычно хранил наименее важные документ, и возобновил поездку.

Не было и речи о том, чтобы оставить рекламу в бардачке: он мог забыть о ней и потом случайно обнаружить перед кем-то. Ее следовало выбросить в положенном месте, а это он мог сделать и чуть позже. В конце концов, ему вот-вот предстояли серьезные переговоры, жертвовать ими ради какой-то пошлой бумажонки было бы с его стороны просто верхом глупости.

Стоило ему вспомнить о переговорах, как не только бумажонка, но и встреча с Уилом в мгновенье ока вылетела у него из головы. Привычно сосредоточившись, он быстро проверил наличие нужных документов и включил навигатор, параллельно фиксируя в уме перечень наиболее важных вопросов.

Спустя пять минут в его голове не осталось и крошечного воспоминания о развратном «Драконе 9»…

ГЛАВА 2

– Дело сделано, – Уил выехал из укромного уголка, где оставили его машину, поставил телефон на громкоговоритель. – Мне пришлось взять эвакуатор на прокат для пущей наглядности. Перешлешь мне потом семьдесят долларов на карту.

– Не вопрос, – Тодд говорил сдержанно, поскольку находился в это время на работе. – Так… как всё прошло? Он взял?

– Не совсем, – Уил не стал приукрашивать. – Оставил у него в бардачке. Но перед этим дал все нужные рекомендации. Только знаешь, Тодд…

– Чего?

– Не хочу тебя расстраивать, но я более чем уверен, что он выкинет ее при первой же возможности.

– Если не хочешь расстраивать, зачем делаешь это?

– Не хочу тебя обнадеживать. Так ведь еще хуже будет.

– Я и сам знаю. Но все равно надеюсь. Ладно, до связи. Я перешлю деньги.

И он тут же отключился. Уил только со вздохом покачал головой, набирая скорость.

Макс давно так не уставал. Постоянная загруженность была для него привычной частью повседневности, но порой он брал на себя так много, что в какой-то момент это доводило его до полной потери сил. И тогда он возвращался домой бледный, замученный, с неслыханным в голове желанием просто рухнуть где-нибудь и ничего не делать.

Именно так он чувствовал себя в субботу вечером или, вернее, уже ночью, поскольку домой он вернулся за каких-нибудь пятнадцать минут до полуночи. Он даже не стал переодеваться, так и прошел в гостиную в рабочем костюме, где без лишних промедлений повалился на диван, бросив портфель на низкий столик напротив. Удобно устроив голову на подлокотнике, он закинул обе ноги на спинку дивана, отпуская наконец сковавшее мышцы напряжение.

Он не чувствовал одиночества, только огромную усталость, от которой у него даже слегка мутилось в голове. По правде говоря, он никогда не чувствовал себя одиноким. У него просто не было на это времени. Однако ему часто приходило в голову, что, возможно, его рабочая деятельность не была бы настолько выматывающей и напряженной, если бы ему не приходилось постоянно бороться за лидерство с их вечным конкурентом, компанией «Филмор Интегрити».

Макс вовсе не был слабохарактерным или нерешительным; он был чрезвычайно сильной личностью и обладал выдающейся стрессоустойчивостью, просто Филморы были не обычными конкурентами. Его семья боролась с ними задолго до его рождения, а стоило ему самому возмужать и прийти к высокой должности, как он незаметно присоединился к этой многолетней конфронтации, не имея возможности остаться в стороне.

Когда он был совсем юнцом, он часто думал, насколько было бы разумнее и продуктивнее для всех сторон, если бы Филморы и Шерманы – две могущественнейшие в этой индустрии корпорации – объединились и направили все силы на развитие и творческий рост, а не на попытки как-то ущемить друг друга.

В семье его взгляды не нашли отклика, и со временем он просто забыл об этой наивной идее, невольно втянувшись в давным-давно установленную систему. Может быть, он бы боролся за свое мнение, если бы у него были на то серьезные причины, но причин не было, и он просто следовал канону, не совсем понимая его, но и не видя острой необходимости разрушать его.

Конкретно сейчас все эти вопросы нисколько не волновали его. Он так устал, что ощущал лишь приятную пустоту в голове, решительно отстранявшую все тяжелые мысли.

Направляясь домой, он был уверен, что уснёт, едва только окажется в горизонтальном положении, но, как ни странно, спать ему все еще не хотелось. Ему хотелось переодеться и что-нибудь съесть и в то же время до боли не хотелось вставать. Спустя минут пятнадцать он все-таки заставил себя это сделать и невольно зацепился взглядом за матовую черную бумагу, выглядывавшую из бокового кармана портфеля. Он не помнил у себя таких документов и потому с некоторым недоумением вытащил неожиданный предмет. И впервые за весь этот бесконечный вечер добродушно усмехнулся, вспомнив встречу с Уилом.

Казалось, с тех пор прошло несколько лет, хотя на самом деле всего два дня.

Макс снова покачал головой, удивляясь нетипичному названию, затем двинулся-таки на кухню, чтобы перехватить чего-нибудь перед сном и заодно выбросить «клубничный» подарок в мусорное ведро.

Он жил один в большой двухкомнатной квартире, где всё соответствовало его вкусу, и где ему приходилось бывать главным образом в ночное время суток. В целом, он был доволен своей жизнью; работа, которой он отдавал всего себя, была его истинным призванием, и ему не требовалось большего. По крайней мере, он сам был в этом уверен.

Конечно, женщины у него были, но ни одна не зацепила настолько, чтобы ему захотелось связать с ней свою жизнь. Последние три года он вовсе ни с кем не встречался, не желая тратить время на очередное разочарование. Макс не принадлежал к числу тех мужчин, которые с ума сходят без секса. Он был прекрасным любовником, но секс без чувств не слишком привлекал его, становясь раздражающей игрой, от которой он инстинктивно отстранялся, в итоге снова возвращаясь в свой привычный уединенный мир, где ему не нужно было обманывать ни себя, ни других.

Выпив стакан сока, он подошел к кухонному шкафу, где находилось мусорное ведро, лениво прислонился к стене возле холодильника. Он сам не знал, почему медлил. Казалось бы, тут и думать не о чем, но какое-то странное авантюрное колебание настойчиво копошилось у него в голове, постепенно обрастая вполне определенными мыслями.

«Может, и правда развлечься?» – подумал он неожиданно для самого себя и сам же рассердился за подобные мысли. Впрочем, он был так измотан, что этот гнев едва ли можно было назвать серьезным. В нем не было истинной решимости, скорее, привычка всегда и во всем сохранять достоинство…

Он уселся за кухонный стол, придвинул к себе вазочку с орехами, все еще разглядывая так и не выброшенную рекламу.

«Макс, у тебя настолько всё плохо с личной жизнью, что ты подумываешь о чем-то подобном? – спросил он себя мысленно, устало усмехаясь, и тут же сам себе ответил. – Забудь об этом. У тебя сейчас просто не встанет».

К сожалению, он сам несильно в это верил. Конечно, утомился он изрядно, но сотрудники «Дракона 9» (он не знал, как еще их называть) наверняка были «знатоками» своего дела и умели вызывать эрекцию даже у крышки унитаза, коей Макс отнюдь не являлся.